ДНК бога 3: Богоубийцы

      Пусть Кира и старалась провести разведку как можно быстрее, проникнув в порт и скопировав данные о расписании, но вернулась все равно затемно. Небо еще не успело покрыться россыпью звезд, но в лесу среди деревьев царил сумрак.       Пришлось искать новое убежище, потому что на старую стоянку нагов уже нагрянули редфортцы со своими ищейками и натурально роют землю носом, пытаясь взять след. Не уплыви она выше по течению на спине огромного водяного змея (сама в броне она бы на дно пошла, но придерживаясь за гладкую чешую вполне получилось обмануть собак), чтобы уже из иной локации вернуться в город — ищейки бы ее уже могли выследить по запаху.       Очень кстати вспомнилось углубление в земле, образованное между переплетенными корнями деревьев, где Кира выхаживала своего первого встреченного ею раненного анималийца в первые дни своего чудесного перемешения. Хотя, чего это «чудесного», если до нее уже доперло, что это Рух ее сюда каким-то образом притащил. Куда это он, кстати, делся? Который день ни слуха, ни духа. Впрочем, не важно. Главное, что об этом месте неизвестно никому, кроме самого Девида (если только волчонок об этом не проболтался), а сама Кира помнит об удобстве этого места, где землянной навес защищал от ветра и дождя. Не в отель же идти переночевать, верно? Титанобоа втиснулся туда, конечно, впритык, свернувшись в клубок, но вроде снаружи ничего не торчало и еще даже оставалось место для небольшой человечишки. Ночью в темноте земляной маленькой пещерки черного змея, каким бы огромным тот не был, разглядеть было практически нереально… если бы не тепловизор с системой ночного видения и слегка фосфорецирующие во мгле малахитовые огни глаз самого змея-оборотня.       — Обломились мы, Солнышко! — плюхнулась на колючие живые кольца девушка, снимая шлем боекомплекта. — На сегодняшний рейс мы опоздали, потому что тот был еще до нашей встречи. А ближайший корабль, отплывающий в нужную нам сторону, будет только послезавтра, когда его закончат загружать. Нельзя было что ли сказать заранее, чтобы я зря туда-сюда не ходила, раз уж ты можешь будущее видеть?       — Есссли бы я сссказал, когда будет корабль, то ты бы не пошшшла. А есссли бы ты не пошшшла, то как бы я узснал эту информацццию? — лениво отозвался Соларис, придвинув к ней ближе голову (что было понятно по тускло светящимся в темноте глазам. У духов, кстати, фонари куда более яркие, но они и стоят намного выше в развитии, чем десятиуровневые змейки).       — Туфта это твое ясновидение, раз в итоге мне все равно пришлось идти, — проворчала Кира, которая потихоньку избавлялась от брони (чтобы зря заряд не тратить), пока не оказалась на холодном ночном воздухе в слишком легкой для такого времени суток одежды, состоящей из майки и бридж: — Бр-р-р, холодрыга! — пожаловалась она заинтересованно наблюдавшему за ней молчаливому спутнику. — Понимаю, что уже не лето, но мы, вроде бы, сейчас в бывшем штате Каролины находимся, а тут температура даже зимой ниже нуля редко опускается!.. Зато ты, оказывается теплый!       Брюнетка самым наглым образом втиснулась в расслабленные змеиные кольца, где было бы довольно уютно, если бы не жесткая колючая чешуя, раздражающая тонкую кожу. Соларис, который спокойно позволил ей воспользоваться собой в качестве обогревателя, уже хотел было сомкнуть кольца, чтобы плотнее обхватить собой девичье тело и положить рядом с ней голову, но вот только стоило ему начать шевелиться, как Кира вдруг приеялась пинаться и выпутываться. Испугалась, что он ее задушит? Дурочка что ли? Наги ни за что не навредят своей Диви. Он просто хотел, чтобы ей было теплее.       — Что ж ты такой колючий? Словно с чешуйчатым ежом обнимаюсь! — вопреки его домыслам, объяснила свое поведение она. — Было бы хоть какое-то покрывало, то было бы терпимо. Но без тканевой прослойки я только порежусь об тебя.       Оказавшись вновь в холодной ночи без контакта с огромной грелкой, Кира зябко передернула худыми плечами, переступила босыми ногами и со вздохом села на толстый хвост, потянувшись к костюму:       — Придется идти за дровами и развести костер, пока не околела.       — В этом нет необходимосссти, — остановил ее черный змей.       — Отчего же? — не поняла Кира и тут же ехидно сощурилась: — Неужто легенды не врали, и наги действительно умеют плеваться огнем на многие метры перед собой, который невозможно потушить обычной водой?       — Нет, — терпеливо ответил тот, не поддаваясь на легкую провокацию. — Мы уже давно отказались от напалма…       — Так это правда что ли было?! — воскликнула Кира, перебив на полуслове.       Соларис несколько секунд промолчал, прежде чем договорил:       — Хочу сссказать, чччто нет необходимосссти идти, потому чччто мы предвидели такой вариант, и я УЖЕ принессс для тебя необходимое.       После резким движением кончика хвоста придвинул к ней под ноги незамечаемую до этого кучу хвороста.       — Предвидели? — расстерянно переспросила Кира.       Змей кивнул.       — Значит, если знание о будущем зависит от какого-то конкретного действия, то вы молчите до тех пор, пока это самое действие не случится. А вот если вы предвидите желание, то можете подсуетиться заранее еще до того, как оно возникает?       Снова кивнул.       — Хм, а ваше ясновидение не такая уж и бесполезная штука. Удобно, — пожала она плечами и занялась обустройством огня.       Очистила площадку перед самым входом, которое оказалось единственным свободным местом из-за габаритов змея. Земля должна была быть абсолютно голой, чтобы огонь случайно не перекинулся на опавшую сухую листву и прочий мусор, вызвав пожар. После Соларис снова пошевелился и подкатил к ней кучку камней до того, как она снова отправилась бы на поиски.       — И как ты сам все это собрал? — хмыкнула она, действуя в основном на ощупь и по мысленной карте. — Ты там, случаем, никаких зверьков не склонял к данной деятельности?       — То, чччто у меня сссейчассс нет пальцццев, не означает, чччто я бессспомощщщен, — возмутился наг.       Надо же, не соврал. Хоть это и подогрело интерес Киры к теме, но решила пока отложить ее до следующего раза.       — Спичек и зажигалок, как я понимаю, у тебя нет? — закончив сооружать костер, вновь подала голос она.       Змей уловил, что вопрос риторический, потому промолчал.       — Черт, а ведь у меня тоже нет, — продолжила разговаривать сама с собой, мысленно перебрав все, что было распихано по потайным кармашкам брони. — Можно было бы попробовать стекло, но сейчас солнца нет. Вызвать огонь трением? Тц-ц-ц, ветки недостаточно сухие, — вздохнула. — С Мор было бы проще. У нее ускорение химических реакций в веществах происходит естественным образом… Ладно, как там у меня раньше получалось?       Соларис с интересом придвинулся ближе, наблюдая за ее манипуляциями. Кира продолжала что-то про себя бухтеть, с сосредоточенным видом поднеся пальцы ближе к древесине. Потянуло запахом дыма и внезапно сам собой вспыхнул огонек, принявшийся жадно поглощать топливо.       — Фух, получилось. Даже с первого раза, — устало, но довольно откинулась назад девушка, не замечая, каким взглядом на нее посмотрел притихший наг.       — Пирокинезсс. Это одна из врожденных ссспосссобноссстей дэв, — прошипел наг несколько насторженно.       Хорошо, что хоть отодвигаться не начал. А то ведь наги только к земным людям были нейтральными, когда как с нибирийцами страшно враждовали до взаимоуничтожения.       — А ты не знал? — несколько насмешливо глянула на него брюнетка, постепенно отогреваясь у огня. — Создатели Верасов перетрясли весь доступный генофонд человечества, выискивая гены, которые им позволят вывести из нас сверхлюдей. У них в целях было воплотить в нас божеств, от которых произошли все люди. Узнать, какими они были. Так что не стоит удивляться тому, что во мне порой проявляются черты аннунаков. Ну, знаешь, там всякие незначительные фокусы, вроде слабенького огонька, слабенького электричества и немного телекинеза, — подкинула на ладони маленький камушек, который ненадолго завис в воздухе прежде, чем она снова сжала его в кулаке. — Но эти способности у меня появились относительно недавно и почти неразвиты. Эмпатия с контролем организма мне дается намного лучше.       — Мы знаем. Мы чччитали бумаги, когда нашшшли тебя в ледянной пуссстыне сссреди тебе подобных, — признался змей, повторяя, что был знаком с ней прежде еще два тысячелетия назад. — Но сссдаетссся нам, чччто те люди ошшшиблисссь. Они сссобирали гены дэв по всссей планете, но нашшшли сссовсссем не то. Ты не дэва. Есссли и есссть в тебе человечччессская кровь, то в очччень малых количессствах. Дэвы были не единссственными, кто оссставил сссвой ссслед в вашшшей расссе. Куда ближе ты не к ним, а к нам. Тебя превратили в нассс. Ты очччень ссслабая и нечиссстокровная, но змейка.       Соларис коснулся кончиком хвоста ее приоткрытого в удивлении рта, приподняв губу со слишком острыми и длинными для человека клычками, которые Верас могла увеличивать еще больше для того, чтобы впиться в чужую шею. Под его внимательным немигающим и неподвижным взглядом Кира мотнула головой, отстраняясь.       — Просссто у тебя нет второго обличччия, — продолжил объяснять наг. — Но твоя сссила, твоя живучесссть, твоя ловкосссть и гибкосссть. Всссе это от нассс. Дэвы были вегетарианцццами, когда как ты нассстоящий хищщщник. Как и мы.       — Дожили, теперь оказалось, что у меня объявились неучтенные родственники, — отмахнулась от лезущего ей в лицо хвоста Кира. — Такое впечатление, что мои создатели сами не знали, что хотели получить в итоге, раз пихали в нас подряд все гены, которые им мало-мальски казались нечеловеческими. Неудивительно, что было всего 3% выживаемости с такими «учеными». Большинству подопытных просто не прижились проводимые наживую изменения.       — Немудрено. Ведь обычччный человек, сссколько его не усиляй, не может выдержать нассследссства Диви. А мы сссейчассс сссамая сссильная рассса на планете, иммунная к изменившшшему животных мутагену. Нашшши тела и нашшша нервная сссистема расссчитаны на большшшие нагрузки, чччто дает тебе большшше шшшансссов на выживание.       — Ага, только в итоге Мор все равно доводит наш общий организм до полусмерти, — вспомнила Кира, как не так уж давно очнулась в собачьей больнице и лечить ее приходилось лично Руху.       — Разниццца между нами и людьми меньшшшая, чем между нами и Диви. Даже для нассс Диви ссслишком сссильна. Ее прикоссснивения губительны для всссего живого.       — Понимаю, — кивнула она, слишком быстро принимая свою новую природу.       Да и какая разница: быть лабораторной нежитью, несовместимым с человеком мутантом или еще какой кроказяброй, если смена названия никак на ней лично не сказывается?       — Так, значит, если я ближе к вам, чем к людям, то тоже могу являться оборотнем?       Змей надолго задумался.       — Ты похожа на то потомссство, что оссставляли от нассс в прошшшлом человечессские женщщщины, — ответил спустя какое-то время. — Вот только дело в том, что мы — химеры. Тогда учассствовала лишшшь одна из двух нашшших ДНК. Потому у нашшших человечессских потомков не было чччешуи и прочччих внешшшних признаков нага. Ты не химера и у тебя нет механизма, позволяющщщего переключаться ссс одного обличччия на другое. Как правило, человечччессское потомссство было для нассс бесссполезным, потому что мы не знали ссспособов превратить их в одних из нассс. Но для тебя, как для носссителя высссшшшего сссущщщессства, мы сссделаем исссключение и примем.       — Какое соблазнительное предложение! Какая честь с вашей стороны! — притворным восторженным тоном воскликнула Кира и тут же приняла скептичный вид: — Перебьюсь.       — Мы не нассстаиваем, — ничуть не обиделся Соларис. — Есссли передумаешшшь — мы всссегда тебя примем. Потому что это в прошшшлом мы не знали ссспособов превращщщения полукровок в полноценных нагов. В нынешшшние времена этот ссспособ сссущщщессствует.       — Правда? — недоверчиво уточнила девушка. — То есть, в прошлом, когда у вас были технологии и личный бог — вы не могли. А сегодня, когда ничего этого нет — такая возможность вдруг появилась? И что же изменилось?       — СССреда обитания, — уклончиво ответил змей.       Больше ничего полезного на эту тему из Солариса вытащить не удалось, но он охотно отвечал на любые другие интересующие вопросы. Кира поспрашивала его об жизни нагов и узнала, что воскрешенные беженцы Сириуса не только расстеряли почти всю свою силу и способности с исчезновением Диви, но и очень сильно отстают в технологиях от Анималии. Не могут конкурировать пять тысяч титанобоа с миллиардами разумных. Пусть у змей и имеются знания, но реализовать их у них нет никакой возможности, потому что их поголовье слишком малое для того, чтобы одновременно добывать пищу и промышленное сырье с последующей ее обработкой. Они не могут построить одновременно и рудники, и плавильные цеха, и заводы. Только что-то одно. Но без всей последующей цепочки обработки сложный продукт получить им не удается даже с привлечением менее развитых разумных, которых превратили в своих слуг. Почему нагов только пять тысяч и это число не меняется уже который век? Потому что они изначально были чужаками в этом мире и еще не успели до конца в него встроиться. Их души все еще больше принадлежат их родному Сириусу, чем этой планете, а потому они остро реагируют, если в теле нага пытается реинкарнировать «чужак». Просто на подсознательном уровне не ассоциируют себя с местными обитателями, держась особняком. Знания некромантов помогают им оберегать свои кладки от вмешательства извне. А так как беженцев с Сириуса было в районе пяти тысяч (целый клан изгнанников, прибившихся после под защиту Смаут Диви), то и с тех пор их численность фиксированная. Ну разве что за столько тысячелетий появилось около пятидесяти новорожденных душ, полученных естественным путем. Тонкие тела тоже могут размножаться, как и физические, пусть и не в каждой жизни и при определенных условиях. Куда больше об этом явлении знает сама Диви, все-таки прирост населения и ментальное здоровье общества были ее работой. Так что несмотря на то, что наги активно сношаются и в их кладке хранятся тысячи яиц — 99% из них никогда не вылупятся. Только если какой-нибудь наг погибнет от старости или глупости, то тут же занимает пустое яйцо и начинает новую жизнь. А живут они немного меньше тысячи лет, отчего и рождаемость такая низкая. Соларис признался, что лично у него это сейчас вторая жизнь с тех пор, как их расу воскресили. В прошлый раз он дожил примерно до пятиста лет и погиб в войне с Гарудой. После по какой-то причине выпал из жизни и реинкарнировал лишь триста лет назад, когда как многие из его сородичей уже успели по четвертому-пятому кругу переродиться. Так получилось, что его же собственные внуки оказались старше него по общему числу прожитых лет. А сам он, несмотря на то, что относился ко второму поколению нагов, теперь считается чуть ли не самым младшим, из-за чего расстерял значительную часть своего былого влияния. Да и не повезло переродиться на зараженной территории, отчего застрял лишь в одном обличие и стал менее полезным для общины. И если бы его Хильда изначально не выбрала в качестве защитника Киры еще во времена, когда девочка ходила в школу и знать не знала о скором начале Третьей Мировой, то вместо него ее бы сейчас ждал какой-нибудь другой наг с рабочим механизмом смены ипостасей.       Проболтав несколько часов и пригревшись возле огня под теплым боком змея, девушка задремала и проснулась с первыми лучами солнца.       — Хорошо, что сегодня дождя не передавали, — высунула она нос наружу, оценивающе глянув на небо. — Эй, Солнце, ты там спишь что ли? — принялась расталкивать огромную бронированную тушу, которая даже не ощущала ее манипуляций. — Хватит спать! Пошли порыбачим, я голодная! Твой третий глаз, кстати, не предвидел необходимость в посуде и специях?       — Где бы я их взял в лесссу? — сонно приоткрыл зеленый глаз титанобоа, который почти сразу же закрыл обратно: — Ты Верассс. Найдешшшь, как сссебя прокормить и без моего вмешшшательссства.       — Офигенный из тебя защитничек!       — Я тебе не нянька. Сссама сссправишшшьссся ссс готовкой, в которой от меня всссе равно не будет толка, — проигнорировал ее возмущение тот.       Кира пофыркала, но правоту признала, а потому одна потопала в сторону реки по знакомому маршруту, взяв с собой только нож.       Соларис после ее ухода еще какое-то время полежал в тишине, после чего нехотя потянулся следом, найдя подопечную на берегу по колено в воде. Как и в прошлый раз Верас добывала себе пищу с помощью самодельной остроги, неподвижно замерев в ожидании добычи.       — А ты не мог другое место найти, чтобы поплавать?! — пригрозила невозмутимому змею заостренной палкой, когда тот юркнул с головой под воду всего в нескольких метрах позади нее. — Взял и всю рыбу распугал!       Поматюкавшись около минуты и не получив в ответ никакого отклика от успокоившейся водной глади, Верас снова неподвижно замерла в ожидании, когда к ней близко подплывет какая-нибудь любопытная рыбка побольше, чем пасущиеся возле берега мальки. То, что что-то изменилось, Кира сразу уловила, хотя и не могла понять что именно, потому что внешне никаких видимых признаков не наблюдалось. А потом на берег вдруг хлынула рыба, спасающаяся от чудовища. Живая масса чуть не сбила изумленную девушку с ног, оказавшуюся насквозь промокшей из-за поднимаемых плавниками брызг. Рыбешки бились на мелководье и чуть ли не выпрыгивали на сушу, чем очень мешали выбраться на берег.       — Ты чего учудил?! — крикнула Кира черному змею, который величественно плыл в ее сторону, подняв голову над водой.       — Бери сссколько тебе нужно и уходим, — кивнул тот на загипнотизированную рыбешку, которая никуда не уплывала, оставаясь на одном месте. — Реку поссстояно патрулируют катера. Есссть шшшанссс, что нассс заметят.       — Поняла, — тут же отставила возмущение Кира, хватая за жабры парочку здоровенных сомов, которых сразу же оттащила подальше от воды.       Соларис в свою очередь несколько раз без разбора хватанул широкой пастью копощащуюся на мелководье живую массу, выпуская воду между зубов, после чего потерял к рыбе интерес, позволяя той вернуться обратно на глубину.       — А ты не любишь честных методов? — подколола его Верас.       При этом она задумчиво подкидывала нож в ладони и размышляла не разделать ли ей добычу прямо тут, чтобы сразу же отмыться от крови и потрохов.       — Каждый охотитссся и выживает по-сссвоему, — покачал языком Саэбэнон, подглядывая в сторону Зверополиса. — Не ссстоит задерживатьссся.       Ясно, чего это он ей решил все же помочь с рыбалкой и подгоняет уходить как можно быстрее. Не хочет, чтобы Кира нарвалась на проплывающий мимо патруль. И судя по тому, что все-таки вылез из убежища и подсуетился — увидел, что разминуться Верасу со зверопольцами не удастся. Читерюга чешуйчатая, вмешивающаяся в будущее так, как ему удобно.       Так он и разрешил ее дилемму по поводу места, где стоит заняться чисткой рыбы. Пришлось хватать еще живых и трепещущих сомов и тащить на своем горбу назад в лес. Выпотрошив добычу, закопав потроха в землю и почистив руки и нож об траву со свежевыпавшей росой, Кира порезала рыбу, насадила ее на веточки, словно шашлык и подкинула еще веток в тлеющий костер. Осталось лишь дождаться, когда все прогорит и можно заняться непосредственно готовкой. А пока…       — Я вся насквозь промокла!       Кира подергала себя за еще влажную одежду, с которой пусть и перестало течь, но она все равно была холодной и неприятно липла к телу. Хорошо, что Верасы не болеют, а то наверняка бы простыла от переохлаждения. Надо бы ее стянуть и оставить до конца сушиться на ветвях кустов, пока сама отогревается у огня. На улице ведь не месяц май! Вот только проблема в том, что это была ее единственная одежда, а нижнего белья анималийцы не носят из-за того, что и так покрыты шерстью и у них нет груди, как у женщин. Интереса к своему телу, кроме естественного любопытства Кира со стороны животных ни разу не улавливала, отчего совершенно их не стеснялась. Но вот заинтересованно наблюдавший за ней Соларис — совсем другое дело. Особенно после состоявшегося накануне разговора о том, что наги вполне себе рассматривали людей в качестве объектов сексуального желания, потому что могут с ними скрещиваться. Волкас уже доказал, что в этом плане для нее безопасен, потому что «не ксенофил». Соларис вряд ли тоже к ней полезет, в своем-то положении навсегда застрявшего в боевом обличие. Но не стоит забывать, что он все равно остается незнакомым мужчиной. Более того его глазами смотрит вся его община, навсегда запечетлевая увиденное в общей памяти. Вот чего-чего, а быть «ню» моделью для нелюдей Кира точно не собирается.       — Солнце, почему бы тебе не пойти погулять пару часиков, подышать свежим воздухом?       — Что мы там не видели? — деланно безразлично отозвался наг, демонстративно отвернув голову в сторону.       Если бы эмпатией не улавливала его заинтересованность и насмешку над ситуацией, то могла бы и купиться.       — Знаешь, девушкам порой требуется время, чтобы побыть наедине с собой. Можешь оставить меня одну?       Черный змей явно задумался над данным предложением, не двигаясь с пригретого места.       — Ты ведь учитываешь тот факт, что моя винтовка на расстоянии вытянутой руки и у меня имеются бронебойные? — замерзшая и потому злая Кира начала терять терпение.       Пока еще предупреждение легко могло превратиться в неприкрытую угрозу. Соларис это понял и потому недовольно зашипел, вынужденный подчиниться и уползти прочь. Кира внимательно отслеживала его перемещение с помощью эмпатии, чтобы убедиться в том, что он находится достаточно далеко и не будет подглядывать. Змей остановился как раз на границе ее чутья, что Верас сочла удовлетворительным, а потому начала раздеваться. Но стоило ей повесить сушиться штаны, как наг внезапно полыхнул тревогой и ломанулся в обратную сторону на всей возможной скорости.       — Да он издевается, — чертыхнулась Кира, потянувшись назад на мокрой одеждой, как вдруг…       — А ты молодец, что не теряешь осторожность, — услышала она над собой до боли знакомый голос с характерными растягиваемыми гласными. — Я уж подумал, что ты с местными совсем расслабилась и будешь еще перед ползучими гадами позировать, окончательно потеряв стыд.       Задрав голову, девушка увидела низко сидящую на дереве белоснежную совушку. Незванный птах насмешливо щурил на нее сверху вниз серебристый взор, повернув голову так, что клюв и глаза почти поменялись местами.       Вот только этого еще здесь не хватало. И уж его точно Кира стесняться даже и не думала. Потому что, во-первых, у дэдстара рентгеновское зрение. Он не только видит всех окружающих обнажеными, во сколько бы слоев ткани те не замотались, но и в буквальном смысле заглядывает им под кожу, способный наблюдать работу внутренних органов. Во-вторых, что там новое для себя обнаружит один из инженеров человеческой расы? В-третьих, Рух скорее будет рассматривать ее с гастрономическим или исследовательским желанием, что намного страшнее, уж она по себе знает. А вот замедлившийся и принявшийся обходить их по дуге Соларис не оставлял иного выхода, как начать одеваться обратно, не обращая внимания на крылатого балабола. Странно, чего это Рух никак не реагирует на медленно подкрадывающегося к нему со спины нага? С его-то сенсорикой не заметить чешуйчатого дэдстар никак не мог. И на что рассчитывал сам Соларис, нацелившись на столь превосходящую его по уровню развития энергетическую сущность? Клыками духа даже не оцарапать. Но оба почему-то делали вид, что все под контролем.       — Скипер давно славился своей слабостью перед юными девицами. А ты, по меркам их расы, еще считаешься ребенком, только-только ступившим в пору зрелости, — продолжил самозабвенно раскачиваться на ветке сова. — Учитывая, как он тебя опекал в прошлом и выделял среди людей, вполне вероятно, что он намеревался в обход Хильды оставить тебя для себя, когда ты подрастешь. Держи его от себя на расстоянии. Иначе сама не заметишь, как окажешься в змеиных кольцах этого хитреца.       — О, так он и есть Скипер?! — удивленная сделанным открытием Кира даже замерла на середине движения, не успев натянуть до конца топ. — Хотя, чего это я удивляюсь? Кого еще наги могли бы отправить подлизываться к Мор, как не того, кто с ней напрямую работал столько тысячелетий? — кивнула сама себе, одним движением закончив облачаться. — Я помню его из копии твоей памяти. Глава рода Саэбэнон, который и привел их на эту планету после изгнания за попытку переворота. Не думала, что столкнусь с ним вживую. Что-то мне в последнее время везет на всяких правителей. То ты, то доги, то еще из всех нагов меня караулил именно Скипер… И ведь не сказал ничего о себе подобного, зараза такая! Прикрылся другим именем!       Рух промолчал, решив пока не посвящать Киру в тот факт, что новое имя для вылупившегося у нее на руках злобного змееныша выдумала она сама. А сам Скипер, из-за своей слабости перед невинными юными девами, позволял ей и не такое. Но пускай она сама с этим всем разбирается, его дело предупредить. А то сколько он там уже ее ухажеров сжёг, чтобы не сгубили слишком уязвимого к чужому удовольствию кошмара своей похотью? Не меньше десятка точно. Мало кто знает о данной слабости их расы. И если дэдстаров довольно просто ослабить, генерируя злобу и ненависть, что отравляли позитивных духов изнутри, то с темными Пожирателями куда сложнее. Мор — это уникум, все остальные кошмары неразумны и безумны. Кто вообще будет испытывать острое удовольствие рядом с такой тварью, чтобы вмазать ментальной атакой, учитывая, что нахождение в зоне поражения обычно означает, что его уже в этот момент едят? Мазохист разве что какой, но от них кошмары сами шарахаются, атакуя издалека. Так что если Скипер обнаглеет и решит присвоить чужое, то Рух с удовольствием отправит гада на повторное перерождение, чтобы защитить Инь.       Кстати, змей уже в зоне видимости, медленно и бесшумно двигаясь, не спуская с белой птицы неподвижного хищного взгляда. Рух его показательно игнорировал, чем вызывал у хуманши недоумение.       — Снова о себе не заботишься? — обратил он внимание на то, что Кира крупно дрожит от холода. — Ты хочешь меня до полного истощения довести своими болячками?       — Я Верас! Я не заболею! Ко мне никакая зараза не липнет! — фыркнула та с нотками самоуверенности.       — Ты дура, — скептично смерил он ее взглядом свысока. — Нельзя полагаться на один лишь свой иммунитет. От простого переохлаждения он не помогает. Ты меня разоряешь своими выходками, дитя!       Девушка хотела было возмутиться его нравоучительному тону и обращению, как к маленькой, но Рух несколько раз хлопнул крыльями. Киру обдало сильным порывом горячего воздуха, который в мгновение ока высушил одежду и согрел ее до румянца на коже. Единственный минус — высохшие волосы, застывшие торчком в разные стороны, из-за чего она еще больше стала напоминать лохматую ведьму.       — Ну вот, другое дело! — довольно заухал птах, любуясь ее выражением лица и неряшливому виду.       И пропал с щелчком мощных зубастых челюстей молниеносно напавшего змея.       — Э? — глупо захлопала глазами Кира, когда ее собеседник так внезапно исчез, а на его месте появилось пышущее яростью и боевым восторгом древнее ископаемое, откусившее вместе с мелкой целью еще и ветку, на которой сидел сова.       Девушка зашарила взглядом по округе, не понимая куда делся дух Мира, потому что не поверила, что создание, способное двигаться со скоростью света, не увернулось бы от атаки. А потом наг затряс головой, подкинул и еще раз схватил пастью добычу, чем-то громко хрустнув. Это явно была не древесина. Глаза Киры стали нереальных размеров, когда змей к ней повернулся, и она увидела между длинных острых клыков окровавленные белые перья.       — ТЫ ЧТО, ЕГО СОЖРАЛ??? — над лесом раздался ее неверящий вопль. — А НУ НЕМЕДЛЕННО ВЫПЛЮНЬ!!! ПЛОХОЙ НАГ!       Соларис, который уже собирался проглотить вкусный комочек перьев, ошарашено выпучил глаза, когда на него с диким криком напала человечишка и начала пытаться бесстрашно разомкнуть челюсти, словно какому-то псу, схватившему на улице гадость. От ступора он некоторое время не сопротивлялся, из-за чего Кире удалось опустить его голову и ухватиться на клыки, но после зашипел и начал выворачиваться из хватки, отчего девушку приподняло над землей и отбросило на несколько метров.       — Нет, ну это просто возмутительно! — перешел в видимый режим избавившийся от физической оболочки дух, который ныне представлял собой яркий сгусток света. — Между прочим, мне нравилось это тело! Создание каждой новой оболочки с нуля дорого мне обходится! — внезапно из пустоты (P.S. На самом деле из внутреннего хранилища, имеющееся у каждого Пожирателя. Вместимость зависит от ранга, вес переносимого тоже строго ограничен) возникло человеческое тело, в которое быстро втянулся сгусток света, и открывший светящиеся серебром глаза знакомый блондинчик зло зыркнул на мгновенно метнувшегося к Кире Солариса прежде, чем продолжить: — Я требую компенсации!       — Схуяли?! — огрызнулась в ответ Кира, которая обнаружила себя под защитой толстых змеиных колец, мешающих нормально видеть собеседника, отчего приходилось постоянно отбиваться и пытаться выскользнуть из сужающейся хватки.       Соларис оглушающе шипел и готов был броситься в повторную атаку в любой момент, не жалея себя. Останавливал его пока только один факт того, что трезво оценивал свои силы и понимал, что навредить духу у него нет никакой возможности, потому что смерть физического тела никак на нем не сказывается. Дэдстар может легко и непринужденно убить нага, отчего их Диви останется одна против хтонического чудовища.       — Сам виноват, что подставился! Ни за что не поверю, что ты не видел, как к тебе подкрадывались со спины! — отбиваясь от пытавшегося ее опутать хвоста змея, Кира не переставала сыпать ответными обвинениями в сторону неподвижного псевдосерафима. — Ты сам его спровоцировал!       — Спровоцировал? — сделал невинные глаза Рух, в притворном удивление положив руку на сердце. — Каким образом? Мы просто культурно общались, когда этот негодяй, — еще один недружелюбный зырк на шипящую махину, — просто напал и убил мое вместилище буквально ни за что! За кусачего пса ответственность несет его владелец. А в данном случае, насколько мне известно, змеи сейчас подчиняются тебе. Так что я требую компенсацию!       — Сссам ты пёссс! — обнажил клыки Соларис, до глубины души оскорбленный данным сравнением. — Ничего ты от нее не получишшшь!       Не выдержав, он снова кинулся в самоубийственную атаку, не смотря на предупреждающий крик Киры не делать этого. Но на этот раз Рух не позволил себя даже коснуться, поймав титанобоа в телекинетическую хватку, в которой тот завис прямо в воздухе, словно муха в паутине.       — А в случае, если ты откажешься, — как ни в чем не бывало продолжил экс-Мир, перебирая пальцами в воздухе, словно играя на невидимых струнах, отчего обезвреженный агрессор начал корчиться в судорогах, — то тогда мне придется самому разбираться с непослушным питомцем, — на его холенном аристократичном лице расплылась не предвещающая ничего хорошего злая ухмылка. — Думаю, если я сделаю с ним то же, что и он со мной, то это окажется достаточным для моего чувства справедливости.       — Не сссмей сссоглашшшатьссся! — извиваясь над землей, словно настоящий воздушный змей, шикнул на девушку Соларис. — Не поддавайссся на его усссловия! Ссс врагом нельзя заключать никаких сссоглашшшений! Это же Гаруда! У него нет чесссти! Он тебя обманет!       — Цыц, — сильнее сжал его солнечных дух, отчего тот начал задыхаться. — Ты предмет торга, а не участник разговора. Тебе слова не давали.       — Ты что, это предвидел? — недоверчиво покосилась на нага Кира.       — Конечно же нет! — ответил вместо чешуйчатого Рух. — Их ясновидение напрямую связано с контактом с мировым духом. А я и Мор для этого мира — чужие порождения, отчего невидимы. Наги не могут нас видеть и потому предсказать события с нашим участием не в состоянии. Так что его заявление о том, что я тебя обману — не более чем домыслы, основанные на общении с не лучшей версией меня.       — Ар-р, — скрестив руки под грудью и закатив глаза, почти как Волкас, прорычала Верас. — Ты просто бессовестный вымогатель, воспользовавшийся ненавистью к тебе нагов в свою пользу! Понимаешь же, что отдать на растерзание ни одну из змеек тебе не могу! Ведь это же прямое нарушение договора между ними и Мор, основанное на доверии!       Рух продолжал строить из себя святую невинность. Если бы рога нимб не цепляли, то можно было бы даже поверить этим белоснежным перышкам и прекрасной мордашке.       — Чего ты хочешь? — сдалась Кира, заметив, что Соларис почти задохнулся в костедробительной телекинетической хватке.       Когда ему было выгодно, солнечное божество Жизни могло быть довольно жестким и безжалостным. Ведь: «Где ты видела милосердную Жизнь, дитя? Жизнь — это борьба за существование, где сильные пожирают слабых и выживают самые приспособленные. А за милосердием и состраданием — это не ко мне». Действительно, чего еще ждать от условно нейтрального Пожирателя, который в иных обстоятельствах не упустил бы возможности закусить более слабым сородичем? Дэдстары, как и кошмары — каннибалы. А потому Кира догадывалась, какую компенсацию мог потребовать у нее сидящий на жесткой диете оголодавший хищник. От плоти и крови себе подобных дэдстары не мутируют в Пожирателей Душ из-за идентичного строения духовного организма. Тут наоборот стоит удивляться, как Рух так долго держался, игнорируя столь лакомый кусочек. Разительная разница по сравнению с тем, столько этот вампирюга вытянул из нее жизни, когда они только познакомились. Ведь не стоит забывать, что когда-то светлые и темные Пожиратели были половинками целого существа. Для поддержания внутреннего баланса, лучшего контроля сил, продления жизни и своего усиления им необходимо присутствие в организме небольшого количества противоположной энергии. Как, например, Мор могла бы быть намного более токсичной, если бы Гаруду напоследок не покусала и Рух ее собой не подкармливал. Дэдстары, кстати, тоже целенаправлено охотятся на своих темных сородичей не только лишь потому что стремятся сократить их поголовье и обезопасить себя. Негативная энергетика для них, как допинг. Она позволяет им на некоторое время усилиться, раскрыть свой потенциал без неприятных для них последствий и прожить примерно на 1-2 тысячелетия дольше. А если слабый дэдстар съест часть тела более высокоразвитого кошмара, то поднимается в уровнях и может эволюционировать в более совершенную форму. Жаль, что в обратную сторону это не работает. Опытным путем было доказано, что энергия Древнего Иллюзорного вызывает у слабого кошмара не эволюцию, а банальный передоз светом, из-за чего Мор не только застряла в искаженной форме, но и перестала расти. За что Рух перед ними уже извинялся, сказав, что не знал, что так получится. Просто он хотел вытянуть антипод на свой уровень минимумом усилий, но обманулся из-за того, что у Иллюзорного дэдстара и Грозового кошмара одинаковые серебристые глаза. То есть, кошмаров светлая энергия ослабляет и успокаивает, а дэдстаров темная наоборот усиливает и возбуждает. Учитывая, что Рух уже два тысячелетия как не смешивал свою энергетику с чужой (если от Хильды ему вообще что-то перепадало), то у него сейчас должна быть банальная ломка, как у наркомана. Спасибо, что хоть в первые же дни не набросился на единственный доступный для него источник негативной энергии, а дал почти два месяца на восстановление прежде, чем придумать на чем подловить.       — Вот так бы сразу! — обрадовался экс-Мир, оказываясь у нее за спиной.       При этом он потерял интерес к полумертвому заложнику, отчего наг тяжело рухнул на землю и слабо шевелился, приходя в себя.       Кира нервно сглотнула, всем своим естеством ощущая высокую пышущую жаром и излучающую жадность сущность очень близко к себе. По отбрасываемой тени на земле, она видела, как перешедший в облик трехметрового аннунака Рух (вообще-то, можно считать, что это его родное обличие, потому что полностью копировал своего близнеца) низко склонился и потянул к ней когтистые пальцы. Однако прикасаться не спешил, неловко сжимая-разжимая ладони, и цокнул языком.       — Ой, а в чем проблема? — запрокинув голову, насмешливо посмотрела на его потемневший недовольный лик Вольная. — Давай, не тормози! Али запамятовал, что я проклятая? Стареешь, приятель. Опять пропустил прием таблеток для памяти?       Резко развернувшись, она ткнула пальцем метаморфу в живот, но тот отшатнулся от нее на безопасное расстояние, чтобы вновь не подцепить от нее липкие нити. Правда, взглянув на него получше, Кире как-то резко стало не до смеха, потому что дело оказалось не только в желании заполучить нахаляву немного темной сущности. Слишком давно она не видела у него такой голодный взгляд. Да еще этот голубой нечеловеческий длинный острый язык, мельком мазнувший по губам, за которыми скрывались заострившиеся зубы. Похоже, что Рух действительно сильно оголодал и начал приближаться к грани. Все-таки мало Древнему Пожирателю эмоций низкоуровневых душ, пусть и пытается компенсировать качество количеством. Большинство Древних, из-за энергодефицита неизбежно дичают, становясь Пожирателями Душ, а этот молодец — столько времени на свободе и соблюдает диету, демонстрируя нехарактерную для таких непостоянных и легкомысленных существ силу воли. Все равно, что умирающий от голода отворачивает нос от мясного пира, хотя слюнки стеклись в приличную такую лужицу под ногами. Но все равно, сколько там ему уже лет? Больше двухтысячелетий точно. А постоянную деградацию с постепенно нарастающей утечкой жизненных сил никто не отменял. Смаут Диви, которая раньше его лечила и подкармливала, не позволяя откатиться в уровнях, ведь больше нет, вот бедняга и мучается. Рух катастрофически не успевает восполнять свои резервы без ущерба своим ежедневным обязанностям. Единственное, что ему может сейчас помочь быстро вернуться в строй до того, как с голодухи разнообразит свое меню местными жителями — это чистая жизненная энергия без оттенка чужой личности. Это то вещество, из которого состоят духи, как органика из белка. А так как доступа к протодемиургу у дэдстара больше нет, то отличной заменой выступит только кровь себе подобного. То есть, он нацелился не на свое усиление за счет кошмара. Ему абсолютно плевать на принадлежность Мор к определенной фракции, потому как будь та тоже дэдстаром — он бы на нее сейчас тоже покусился ради выживания.       — А кто сказал, что я буду требовать компенсацию прямо сейчас? — Рух тут же сделал вид, что все так и было задумано. — Я могу и попозже заскочить, когда Инь будет в зоне доступа.       Лукавит, потому что слишком гордый, чтобы просить помощь. Ведь он же здесь самый сильный, навязывает себя в качестве покровителя и защитника, а тут такая неловкость. Судя по тому, что у него уже начали проявляться проблемы с памятью, раз не сразу вспомнил, что Киры ему касаться нельзя, то времени до одичания ему осталось не так уж много. Следующим начнет страдать логический центр, а после перестанет узнавать знакомых. Нет, если у истощенного духа все настолько плохо, то придется с ним делиться. Пусть уж оправится, кровопийца ненасытная, вернувшись в состояние миролюбивого мальчика-одуванчика, чем сорвется и станет непредсказуемой хищной тварью.       Между прочим, Мор уже давно проснулась и все это время молча наблюдала, оценивая ситуацию. Вот же… Значит, как Кира ее пытается дозваться, то эта кошатина даже ухом не ведет, а стоит рядом нарисоваться антагонисту — так сна ни в одном глазу? Инстинкты. Как тут спать, когда естественный противник маячит? А сейчас, разобравшись в сложившемся положении и согласившись с выводами хозяйки, мягко задвинула ту на переферию, перехватив на себя рычаги управления.       — Не рыпайся, — мельком мазнула она взглядом по пригнувшемуся для броска нагу, угрожающе сверкнув оранжевой радужкой. — Это только наше с ним дело. Не смей вмешиваться.       Соларис недовольно зашипел, но спорить он мог только с человеком, когда как перечить Диви поостерегся.       — Итак, сколько ты хочешь в качестве компенсации? — осадив «кусачего пса», обернулась к подобравшемуся пострадавшему. — Во сколько ты оцениваешь свою моральную травму и оскорбленое достоинство?       На мгновение показалось, что победит жадность. Но после небольшой заминки Рух сумел умерить свои аппетиты и озвучил куда более меньшую цену, чем можно было ожидать.       — Двести лет.       Война приподняла бровь, не ожидая такой скромности. Ведь такого количества хватит лишь чтобы ненадолго отодвинуть грань, а не стабилизироваться на куда более больший срок. С таким графиком, по которому он работает Рух истратит эту подачку хорошо если за две недели. Наверное, намеревался дальше справиться как-то сам.       — Я знаю, о чем вы сейчас подумали, но восстанавливать тело с нуля я не буду. Как раз для подобных случаев я давно подстраховался.       Дэдстар подошел к оброненной нагом искалеченной тушке, в которой уже мало что напоминало величественную прекрасную птицу. Огромные клыки перекусили сову пополам и оставили чудовищные сквозные дыры, из которых торчали кости и внутренности. Смотреть на то, что осталось от любимого вместилища Звездного Странника было бы противно, если бы не было так пугающе. Рух подбросил на ладони остатки птицы, переворачивая на спинку и вскрыл той брюшко острым когтем. Поковырявшись среди потрохов, он подцепил двумя пальцами некий гладкий круглый предмет, с которого стряхнул кровь. Благо, что он хоть физической пищей не питался, а потому в ЖКТ было совершенно пусто и обошлось без лишней грязи.       — Ты серьезно?! — не удержавшись, высунулась на передний план Кира, когда догадалась, что тот держит. — Хочешь сказать, что все это время был… Самкой?!       Солнечный дух посмотрел на нее с осуждением взрослого, вынужденного объяснять прописные истины:       — Скорее, гермафродитом, — пояснил тот, развеивая пеплом ставшим полностью бесполезным для него трупик. — У меня было много времени, чтобы довести эту форму до совершенства. Вот только физические тела, сколько не улучшай, увы, все равно подвержены старости, а потому приходилось их постоянно обновлять. Вместо того, чтобы каждый раз начинать делать их с нуля, я просто использовал уже существующие биологические механизмы, что делало этот процесс максимально экономным. Птицы удобны тем, что даже без оплодотворения постоянно формируют полноценные яйца, которые после сбрасывают. Чтоб ты знала — я не несушка! Я обхожусь без этого, сделав так, чтобы в теле постоянно присутствовало только одно созревшее яйцо с замершим в развитии эмбрионом-клоном. Когда подходило время и созревало новое — старое яйцо рассасывалось обратно, высвобождая все скопившиеся в нем питательные вещества. Если с телом что-то случается, как сейчас, — подбросил он на ладони маленькое яичко с невероятно крепкой, как камень, скорлупой, из-за чего то не разбилось, — то мне остается направить энергию лишь на ускорение созревания. Смотри.       Феникс провел рукой над яйцом, которое начало ярко светиться изнутри от переполнявшей его жизненной энергии. Сквозь скорлупу слабо просвечивалось крошечное пятнышко, которое быстро разрасталось, пока по поверхности не пробежала трещина, высвобождая содержимое. Теперь на ладони иномирянина лежал беспомощный пушистый птенец, который слабо трепыхался, не переставая увеличиваться с размерах. На глазах у изумленной публики новорожденная белая сова перебралась со ставшей слишком узкой ладони на запястье, раскрыла быстро обраставшие перьями окрепшие крылья и издала чистый высокий звук, после чего отряхнулась и насмешливо посмотрела на зрителей точно такими же серебристыми глазами, как и у блондина. Ну да, управлять сразу несколькими телами для высокоуровневой энергетической сущности вообще не проблема.       — Жизнь удивительна, правда? — подмигнул им бог Жизни, который за любимой работой позабыл о своих проблемах и стал прежним. — Столько всего можно создать благодаря каталитической способности рибонуклеиновой кислоты… Так что мне много энергии не нужно, двести лет хватит, — спохватился, вспомнив из-за чего здесь.       Демон, которая загнала свою вторую личность назад в подсознание, спорить не стала, потому как сама не жировала, тоже ограничивая свои расходы.       Светлый дух, между тем, терпеливо ждал, сверля ее немигающим тяжелым взглядом.       — Мне нужен сосуд, — озадачила его Мор, прикинувшая расходы в случае, если она сама озадачится этим вопросом.       Рух повел плечами, принимая к сведению, хоть и глянул с укором. Ничего не попишешь, с материализацией у него дела намного лучше, чем у них. Но все равно решил сэкономить, в мгновение ока испепелив несколько ни в чем не повинных деревьев вместо того, чтобы выхватывать нужные атомы по крупицам. После чего скомкал всю полученную золу, придавая ей форму, и раскалил до огромных температур, одновременно сдавливая телекинезом до необходимой плотности. Гребанная живая лаборатория. Причем в отличие от оных, куску живой разумной плазмы не нужно было ждать, когда все остынет и окончательно сформируется. Не прошло и минуты, как немного потускневший, но довольный собой дэдстар леветирует к ним готовую емкость из алмаза. Ну да, ведь драгоценные камни, как и вода, можно зарядить из-за того, что энергия из них не так быстро выветривается, как из прочих физических веществ.       Мор с достоинством приняла подношение и вскрыла когтями свое запястье. Духовная рана тут же отразилась на физическом теле, где появился точно такой же порез. Вот только обычной крови попасть в емкость она не позволила, отведя руку. В крошечный алмазный графинчик вязко текла лишь похожая на воду жидкость, появлявшаяся прямо из воздуха (демон же на изнанке реальности сидит). Рух провожал каждую каплю жадным взглядом, в котором появилось недоумение, когда Мор начала превышать запрошенный объем и даже и не думала останавливаться. Лишь поместив в ёмкость треть своего резерва, она отняла конечность и позволила краям раны сойтись.       — Здесь… Куда больше, чем я просил, — сглотнул светлый дух, стараясь держать себя в рамках приличия.       — Не стоит отказываться, коллега. Диви должны помогать друг другу в тяжелое для них время, — отлеветировала к нему свою кровь. — К тому же, я никак не благодарила тебя за предыдущую твою помощь мне. Все, что сверх оговоренной нормы, считай небольшой компенсацией за издержки.       Кира была… удивлена. Не ожидала от этой жадины, готовой удавить за каждую потраченную зря секунду жизни такой щедрости. Рух, судя по тому, как на нее вылупился, тоже прифигел. Но отказываться не стал, потому как и вправду за столько десятков лет знакомства много сил потратил на ее лечение и уход без какой-либо отдачи. Возможно даже больше, чем те пара тысяч лет в перерасчете на жизненную энергию, что ему только что вручила Мор. Да дух Войны даже жесткий передоз светлой маной словила — столько в нее своих сил вливал пернатый!       Приняв выторгованную шантажом ценность, дэдстар откланялся и исчез, отправившись усваивать добычу как можно дальше от них. Это чтобы не соблазниться тем, что рядом маячит еще порция питательной вкуснятины, отчего может не удержаться и напасть.       «Ты его прикормить решила?» — недоуменно спросила у сожительницы Кира, не увидев иной причины.       «Это тоже. Но я не врала. Коллеги ведь должны помогать друг другу, раз у нас одна задача, — пожала плечами Мор. — Нам с такого сотрудничества тоже есть своя выгода. Охотно идущий на контакт ничейный дэдстар, который отлично справляется со своей должностью, куда полезнее, если будет знать, что его не будут эксплуатировать бесплатно. Пусть лучше мы будем делиться с ним частью добычи добровольно, чем он поступит с нами так же, как с моей предшественницей, — как бы между прочим подвела к своим настоящим мотивам. — Ты не задумывалась никогда с чего он вдруг начал проявлять к нам равнодушие в гастрономическом плане, да еще и раздобыл где-то огромное количество энергии, которой ему хватило на восстановление целой планеты?»       «Он съел Хильду?» — поняла к чему она ведет.       «И тем самым наелся так, что мог пользоваться полным спектром своих способностей на протяжении долгого времени, войдя в режим бога. Но судя по тому, как он сейчас снова экономит где только может — заемная сила исчерпала себя и его резервы опять пусты. Я не хочу иметь дело с голодным сходящим с ума светляком. Лучше я с ним поделюсь, чем подтолкну к мысли, что пожрать меня куда выгоднее, чем ждать возможности подоить. Сытый враг — безопасный враг.»       Наверное, только иная форма жизни и могла руководствоваться такой логикой. А теперь о насущных проблемах.       «Зараза! Не смей опять оставлять меня с ним наедине! Твои змеи — вот ты с ними и разбирайся!»       Вопль души остался проигнорирован, потому что Мор, пользуясь задумчивостью хозяйки, быстренько слиняла назад в подсознание и отгородилась, отчего до нее стало снова не докричаться. Мысленно повзывав к внутреннему демону еще какое-то время, Кира глубоко вздохнула и развернулась к пристально сверлящему ее тяжелым злым взглядом змею, чей чешуйчатый нос находился в десятке сантиметров от ее лица.       — Чтожшшш, Диви… Или Кира, которую мы сссейчассс наблюдаем, — сузил малахитовые глаза «водяной дракон», стараясь шипеть как можно меньше, но получалось плохо. — Надеемссся, вы закончили, и у вассс найдетссся сссекунда уделить нам немного вашшшего внимания, дабы ответить на некоторые вопросссы?       — Ну, разве что, секундочку, — скромно потупилась Кира.       Наг раскрыл пасть в усмешке, и девушка сглотнула, некстати подумав о том, что эти огромные мечеподобные клыки могут пополам перекусывать не только птичек.       — Как это всссё понимать?       — Что именно? — невинно поинтересовалась, вызвав в ответ недовольное шипение.       — Не придуривайссся! — щелкнул челюстью прямо перед ее носом. — Мы ссспрашшшиваем, как давно ты имеешшшь дело ссс Гарудой?! Вы ссс ним общщщаетесссь!       — Ну да, общаемся. Мы ведь оба разумные существа, которым доступна речь…       У Солариса дернулось нижнее веко. А дразнить его и выводить из себя куда интереснее, чем прочих! Не привык к такому обращению, когда как у собак дипломатия-с, а Волкас просто приобрел иммунитет на все подначки и не реагирует толком. Зато этот образец для издевательств — шикарен! Вон, как кипит от переполнявшей его злости, а сделать ничего не может, отчего бесится еще больше.       Напрягшись всем телом, змей выгнулся дугой и собирался уже хорошенько на нее нашипеть, как Кира резко ответила прямо, сбивая весь настрой:       — А вообще, мы с ним знакомы уже очень давно даже по вашим меркам. Да, первое время диалога между нами не было. Люцифер от меня шарахался и зло зыркал на расстоянии, время от времени проявляя неспровоцированную агрессию. Но со временем мы научились терпеть друг друга, тем более, что он часто мне помогал. То туманный намек какой-нибудь даст, то нужную информацию подкинет, то об опасности предупредит. Иногда я и вовсе у него в гостях засиживалась. Ты бы знал, какая у него шикарная библиотека! Я, кстати, до того, как Мор пробудилась, о вас из его книг прочла, как и вообще о допотопном мире. Да, с ним расслабляться нельзя, как и полностью доверять. Все-таки, один раз он меня уже убил, вырвав сердце, когда я по привычке к нему потянулась за спасением. И нет никакой гарантии, что его не перемкнет и он не сделает так еще раз, если и вовсе не сожрет. Свободные дэдстары весьма своевольные и непостоянные существа.       Чем дольше наг ее слушал, тем больше округлялись и стекленели его глаза и тем ниже опускалась эластичная челюсть.       — ШШШТА??? — взвился он от негодования. — Когда это всссё ссс тобой уссспело ссслучитьссся?! Гаруда не только ссстолько времени был ссс тобой подле, но ещщщё и на сссвою сссторону сссманить уссспел?! Как так вышшшло??? Нассс убеждали, что за тобой будет кому присссматривать, а потому мы можем на сссей сссчет не волноватьссся!       — Не знаю, кто вам что обещал, — Кира задумчиво почесала щеку, — но по факту Рух и был тем, кто за мной все это время присматривал, чтобы по дурости не убилась. Чтобы сам потом и убил, козел пернатый… Эй, но ты не зависай! — махнула рукой перед мордой впавшего в крайнюю степень охренения Солариса. — Дай я договорю, а после уходи в астрал сколько тебе влезет! Как ты и заодно все ваше поголовье уже увидели — мы с крылатым на данный момент считаемся союзниками. Так что защищать меня от него НЕ НАДО, как бы тот вас не провоцировал. Потому что если вы снова сцепитесь, то платить по счетам придется в итоге снова нам с Мор, раз уж у вас с ней до сих пор активна вассальная клятва. Птенчик сейчас слишком силен и вам не по зубам. Даже если между нами вновь и вспыхнет конфликт, то не смейте выступать. Даже Мор сейчас на него сил не хватает, а тут еще вас защищать придется от разъяренного феникса. Или уже забыли жар его оперения?       — Не зссабыли… — прошипел наг, даже и не подумав возражать против ее указаний.       — Ну и напоследок, чтобы не расслаблялись, — усмехнулась Война, смакуя информацию, которую готова была на него вывалить. — Того пришельца, что ты видел только что, зовут Рух, а не Гаруда. И он не имеет никакого отношения к тому конфликту, что у вас случился полторы тысячи лет назад. По большей части, ему на вас вообще плевать, он в это время был занят восстановлением экосистемы и примирением формирующихся племен анималийцев. Рух был антагонистом Хильды, прежней версии Мор. Гаруда же его… Ну, не потомок, а клон. Только не очень удачный. Та же сила, та же внешность, тот же характер — не удивительно, что вы их путаете. Вот только Рух до сих пор остается чистым и относительно безопасным духом, питающимся только положительными эмоциями и солнечным светом. Гаруда же вкусил более высококалорийную пищу и развился в Пожирателя Душ. А откатить сей процесс вспять невозможно.       — Хочешшшь сказать… — Соларис таращился на нее с нескрываемым ужасом.       — Именно! Фениксов двое.