ДНК бога 3: Богоубийцы

      Месяц назад       На самом деле, несмотря на статус наследника королевской крови и будущего правителя Редфорта, Тимерлан Кёниг был довольно пугливым и скромным мальчиком. А потому, когда с поддержкой Войны он продавил волю отца, заставив перевести на обучение в обычную среднюю школу, то торжествовал от факта своей победы недолго. Ровно до того момента, как его поставили возле доски, чтобы познакомиться с классом. Глядя на ошарашенно-любопытные моськи незнакомцев, которые все как один пялились на него, юный принц впервые задумался, не поздно ли ещё передумать и вернуться домой.       — Дети, — немного заикаясь, обратилась к щенкам учительница, на которую ментально давили мускулистые фигуры телохранителей-чистокровок, смотрящих на плебс несколько брезгливо. — У нас сегодня новый ученик. Он немного младше вас по возрасту, но до сих пор был на домашнем обучении и его уровень знаний вполне позволяет проходить нашу программу. Пожалуйста, не обижайте его, — последнее прозвучало почти как мольба.       Суровые физиономии личной охраны наследника красноречиво сообщали, что будет в противном случае. После недавнего едва не случившегося переворота была проведена массовая чистка личного состава от предателей, а оставшимся хорошенько накрутили хвост за то, что «мышей не ловят», как выразилась хуман. Богиня лично проверяла всю охрану, вынюхивая незадействованных «спящих». Так что энтузиазм выслужиться из напуганных элитных охранников так и прёт. Школьники нервно сглотнули и вновь посмотрели на самого настоящего принца, одетого неброско, но дорого. Несмотря на то, что маленькому догу было всего десять лет, он был выше большей части своих новых одноклассников из-за своей породы.       — Мы не будем мешать занятиям, — дал сигнал на выход личный телохранитель наследника, приставленный к нему на время учёбы вне дома. — Если понадобимся — мы будем неподалёку.       Взрослые собаки за исключением учительницы и директора покинули класс, чтобы рассредоточиться по территории школы. Оставшийся в одиночестве Тим тут же почувствовал себя неловко.       — Добрый день, — отвёл назад ушки, в силу возраста ещё не умеющий себя контролировать. — Меня зовут Тимерлан Айзек Кёниг. Надеюсь, мы подружимся.       — Так ты действительно сын правителя?! — кто-то неверяще воскликнул с задней парты.       — Промер! — зарычала на крикуна начальница данного учебного заведения, которая сама была на нервах от всего происходящего.       — Не, ну а чё он к нам в школу припёрся, если он из богатой семейки? — невинно захлопал глазками крикун. — Зачем вообще менять свободу на этот клоповник, в который мы вынуждены ходить столько лет от звонка до звонка?       — Промер!!! — теперь уже одновременно рявкнули директриса и учительница. — Чтобы после уроков остался для серьёзного разговора! — и тут же повернулись к нервно прижавшему от громкого лая ушки Кёнигу. — Не обращайте на него внимания. Желаете произнести какую-нибудь речь своим новым товарищам?       Тимерлан не хотел, но происхождение обязывало. Он потомственный политик, его чуть ли не с младенчества обучали правильно говорить и подавать себя.       — Я понимаю, что у вас есть вопросы ко мне, — пародируя своего отца, принял серьёзный вид юный королевский дог. — Но на самом деле всё куда проще, чем вы думаете. И одновременно сложнее. Не секрет, что совсем недавно в Редфорте были волнения, связанные с тем, что появилась Война…       — Так это были не выдумки?! Создатели реальные?! Как она выглядела?! — загудел класс, принявшись засыпать наследника валом вопросов.       — …Она гостила у нас в доме… — после небольшой паузы, вклинился между выкриками Тимерлан, но его снова перебили.       — У тебя дома настоящий хуман?! А как он ходит, если у него нет хвоста? Болван, Война это она! А чем отличается хуман-самка от хумана-самца? Чем вы её кормили?       — Я бы попросил… — слова Кёнига снова потонули в восторженном щенячьем лае, который не могли утихомирить даже взрослые. — Можно мне… — Тимерлан начал сердиться, что тут же нашло отображение в силу его слабого самоконтроля. — ВЫ МОЖЕТЕ ХОТЬ НА МИНУТУ ЗАМОЛЧАТЬ И ДАТЬ МНЕ ДОГОВОРИТЬ?!.. Спасибо, — поблагодарил за воцарившуюся звенящую тишину.       И юные, и старые собаки мгновенно заткнулись и поджали хвосты, услышав Голос своего владыки, играющий на самых потаённых первобытных инстинктах, заставляющих ещё диких предков подчиняться лидеру стаи. Тимерлан не хотел применять эту свою способность, переданную по наследству ещё от прародителя, но когда он злится, она срабатывает сама собой. Ему ещё далеко до мастерства владения Голосом своих старших родичей. Особенно до деда, который так рявкнуть может, что дядю Ральфа и отца передёргивает.       — Так вот, богиня поделилась с нами своей мудростью и молвила, что Кёниги сами виновны в своих проблемах, потому как оказались оторваны от простого народа. Мы слишком возвысились, окружив себя лишь представителями древней крови, от которых мы и получали всю информацию о жизни по ту сторону стен нашей резиденции. А потому было решено, что я, наследник и возможный будущий правитель Редфорта буду на своей шкуре познавать жизнь простого народа, чтобы знать ваши беды и чаяния, а так же ваши ожидания. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне.       Директриса и учительница зааплодировали, подавая пример ученикам.       — Прекрасная речь, юный господин! Вы достойный наследник своей Семьи!       От неприкрытого подхалимства старых собак у Кёнига вяли уши.       — Выбирайте любое свободное место, а мы продолжим урок, — мягко подтолкнула в спину новенького директриса, после чего вышла из кабинета.       Класс тут же оживился. Каждый щенок был достаточно взрослым, чтобы понимать все те преимущества, которые можно получить в жизни, если завести дружбу с будущим первым псом их страны. А потому началась настоящая вакханалия.       Ученики принялись драться, пытаясь спихнуть своего соседа на пол, чтобы освободить место для новенького. Те, кто изначально занимали одно место за партой, теперь зазывно улыбались и подмигивали, словно торговцы на базаре, предлагающие свой товар. А юные самочки принялись прихорашиваться и принимать соблазнительные (как им казалось) позы, в мыслях уже окольцевав такого завидного жениха.       Одним словом, простой проход по ряду между партами превратился в почти непроходимый квест, полный опасности на каждом шагу. Тимерлан снова пожалел, что уговорил отца отправить его в это место под названием «школа». Ведь в ином случае сидел бы дома, а не испытывал весь этот стресс.       Черный дог обошел все препятствия и старался ни на кого не смотреть, чтобы не видеть разочарование на моськах, когда он проходил мимо. Передние ряды смотрели ему вслед, желая знать, кому же повезет. Каково же было всеобщее удивление, когда принц дошел до самых задних рядов и сел возле самого невзрачного и забитого ученика, считавшегося изгоем. И он же был единственным, кто никак не пытался привлечь к себе внимание, спокойно наблюдая за приближением аристократа.       — Поздравляю тебя, чувак. Ты только что уронил свой рейтинг, — мрачно посмотрел на своего нового соседа Энди, из-за которого теперь на них таращились все, включая учительницу.       — Типун тебе на язык! Нельзя это говорить, особенно одному из Кёнигов! — демонстративно схватился тот за сердце, но довольная ухмылка его выдавала. — С чего ты это взял?       — Если ты не заметил, то я не очень популярный в классе, а ты новая звезда школы, — со вздохом Энди начал объяснять своему наивному товарищу прописные истины. — Если будешь со мной водиться, то в тебе разочаруются и могут даже начать дразнить.       — Дразнить? — непонимающе склонил голову черный принц. — Меня?       Действительно, как такое вообще могло прийти в голову, тем более в отношении наследника?       — Не знаешь, что такое травля? — косо посмотрел на него нечистокровка. — Хотя, откуда тебе об этом знать, если ты золотой мальчик, надежда нации, с которого всю жизнь пылинки сдували?       Тимерлан вспыхнул, не ожидая услышать от своего единственного друга упрека. Тем более, что это была чистая правда. Из-за его болезни его даже на улицу почти не выпускали и уж тем более никто не смел огорчить слабого наследника. С него действительно пылинки сдували, боясь, что Тимерлан сломается под их весом. Лишь после того, как Война исцелила щенка своей кровью, маленький принц почувствовал, как удушающая хватка гиперопеки немного ослабла. И он намеревался по полной воспользоваться дарованной свободой.       — Ты действительно считаешь, что со мной никто не будет разговаривать из-за того, что я общаюсь с тобой? — насмешливо посмотрел он на хмурого товарища. — Ты забываешься, мой друг, потому что я Кёниг! Я не сын какого-то там богача и не простой аристократ, который печется о своей репутации. Я потомок тех, кого называют вторыми после богов. Если кто-то не захочет со мной разговаривать и устроит мне бойкот, то это только его проблемы. Ведь если нужно, то я имею право ПРИКАЗАТЬ, — сорвался на Голос, но быстро взял себя в лапы. — Я Кёниг, а значит могу сам выбирать, кто войдет в мою личную свиту. Мнение завистников меня не интересует, — перевел взгляд с Энди на все еще таращившихся на них и безбожно греющих уши одноклассников.       Те тут же отвернулись под его взглядом, делая вид, что им очень интересно содержимое доски.       Не зря же Тимерлану всю его жизнь вбивали мысль, что ему дозволено больше, чем остальным. А теперь предоставился просто идеальный шанс проверить насколько же далеко простираются рамки дозволенного.       — Но я же из обычных псов! А Кёниги берут в свою свиту лишь аристократов с идеальной родословной! — возразил Энди. — Мне так мама сказала!       — Я сам могу выбирать! — настоял на своем Тим. — К тому же мне известен один случай, когда к одному из Кёнигов в личную свиту попал не вполне чистокровный пёс, пусть тоже из аристократии. И они прекрасно друг с другом ладят.       — Это не то же самое, как в нашем случае, — пробурчал коричневый щенок. — У меня среди родственников точно ни одного аристократа не было.       — Я не понимаю, — хмуро посмотрел он на Энди. — Ты что больше не хочешь со мной дружить?       — Хочу, — прижал ушки тот, отводя взгляд. — Просто не хочу разочаровываться, когда ты найдешь вариант получше.       Тимерлан недоуменно моргнул, вначале не поняв, о чем тот говорит, а после расслабился, осознав, что не так с его приятелем.       — Ну ты и болван, — ткнул его острым когтем под ребра. — Кёниги свое слово держат.       — Сам такой! — огрызнулся Энди, тоже в него тыкая. — Посмотрим… — добавил немного тише.       — Уважаемые, мы вам не мешаем? — окликнула их учительница, позабыв на время, что тот болтающий и елозящий на задней парте щенок — будущий монарх. — У нас вообще-то урок идет!       Ребята тут же испуганно притихли, но терпения у любопытного принца недоставало:       — Так что это вообще за место такое эта ваша школа и что тут есть? — спросил он шепотом.       Энди вздохнул и зашептал обо всем, что он знает. С соседних парт их подслушивали, а потому стали сыпать комментариями, пытаясь переключить внимание наследника на себя. Как-то незаметно произошло переключение на рассказы об интересных моментах из школьной жизни, где каждый старался выставить себя в максимально выгодном свете. Тимерлан внимательно выслушивал каждого рассказчика, прекрасно понимая, что ребята приукрашивают, пытаясь сделать школьные будни интереснее, чем они есть.       Учительница еще несколько раз пыталась приструнить учеников, чтобы вернуться к важной теме, которая пригодится им на контрольной, но урок оказался безнадежно сорван, и она оставила их в покое.       Звонок с урока стал словно сигналом старта. Кёниг не успел даже мяукнуть, как его завертело в круговороте тел, желающих провести для него экскурсию. Энди практически сразу же потерялся. Сколько бы Тим не мотал головой, но своего друга никак не мог разглядеть, окруженный сплошь незнакомцами. Причем, если в самом начале на него наседали одноклассники, то уже позже отметил, что большая часть его сопровождения состоит уже из старшеклассников. Тимерлану чуть ли не насильно показали, где тут столовая, библиотека и спортзал. Еще собирались показать актовый зал, но звонок на урок изменил планы и заставил толпу рассосаться по своим классам. Только после этого появился Энди и спас очумевшего Кёнига от самых упрямых новых знакомых, стремящихся как можно скорее занять пустые места подле принца. И абсолютно плевать, что этот самый принц малолетка. Главное, что это Кёниг.       — Нужно как можно скорее обзавестись своей свитой, чтобы отгоняла от меня эту охочую до крови свору, — пробормотал Тимерлан, растерянно разглядывая полный кулак с чужими номерами. — От папиных дозорных в этом деле толка нет.       — Почему? — не понимал его логики Энди, который видел дежуривших на этом этаже телохранителей, но не понимал их бездействия. — Разве они не должны тебя защищать?       — Если бы мне угрожали или оскорбляли, то охрана бы вмешалась. Но я сам должен научиться общаться с незнакомцами и давать им отпор, если будут сильно досаждать. Мне дали все необходимые для этого знания. Теперь нужно научиться применять их на практике.       К началу второй перемены весть о том, что в школу поступил новый ученик, причем аристократ, причем из Кёнигов, причем именно наследник Семьи, уже разлетелась по всей школе, сорвав уроки не только в классе-счастливчике. Но на этот раз Тимерлан лучше подготовился морально и не позволил старшеклассникам себя увести. Тренируя хмурый взгляд и невозмутимую физиономию, отбивающую желание с ним знакомиться, маленький Кёниг осознал, что это не фамильное чванство, как ему раньше казалось, а мудрость предков, прошедшая сквозь века.       Из-за того, что количество конкурентов за внимание Кёнига немного снизилось, потому что тот стал выглядеть менее располагающим к себе, на щенка вновь насели его одноклассники, пытаясь переманить принца подальше от Энди.       — Зачем тебе водиться с этим неудачником? — морщил носик главный заводила класса по фамилии Промер, указывая когтистым пальчиком на отвернувшегося друга принца.       — Мне он таковым не кажется, — осторожно отозвался Тим, все еще не понимающий, почему всех вокруг возмущают его связи с этим щенком.       Да и как можно называть неудачником того, кого сама Смерть по ошибке спасла от реинкарнации? Что это как не чистое везение?       — Ты просто не знаешь его так же, как мы. Он же тюфяк и ботаник!       — Ботаник? — непонимающе нахмурился Тимерлан и посмотрел на Энди. — В каком смысле? Ты хорошо разбираешься в цветах?       Все засмеялись. Кениг на такую реакцию повел ухом, не понимая, почему над ним смеются.       — Нет. Ботаник означает, что он слишком умный и постоянно этим хвастается, — ответила какая-то девочка, чьё имя черный дог еще не знал.       — И что в этом плохого? — все еще недоумевал маленький принц. — Знания — это сила. В силе нет ничего плохого.       — Но зачем этим постоянно хвастаться? Он просто подлизывается к учителям, когда как на самом деле он пустое место.       Тимерлан округлил глаза от такого заявления, переводя взгляд на морды своего окружения, но видел лишь молчаливое согласие с ее словами. Покосился на Энди, но тот лишь отвернулся, испытывая стыд. Значит не показалось.       — А я думал, что мои ровесники из аристократии полный отстой, — пробормотал про себя Кениг и вновь сосредоточился на окружении: — В таком случае, я тоже ботаник.       — Ты не можешь быть ботаником, — неуверенно засмеялся Промер, первым сообразившим куда ветер дует. — Ты же Кениг! Вы и должны быть умниками!       — Дискриминация по классовому признаку, — сузил глаза Тимерлан. — Представителю высшей касты дозволено быть умным, а всем прочим — нет. Какая прелесть, — иронично протянул он, пародируя самый пугающий тон своего отца. — Что еще интересного я узнаю об этом месте?       — Все не так! — уже и остальные начали понимать, что ляпнули что-то не то.       — Неужели? И что я не так понял? Разве это место не является учебным заведением? Разве тут и не нужно стремиться получать знания? Кто вообще тот гений, что додумался осуждать других за то, что тот в чем-то лучше? Как вообще достоинства превратились в порок?       — Согласен, быть ботаном не так плохо, как мы думаем, — поднял лапки в знак капитуляции тот хулиган, что и начал весь этот разговор. — Но вот то, что этот тюфяк то и дело ябедничает и наговаривает на нас учителям уж точно никак нельзя записать в положительное качество! — и сложил лапки, с превосходством глядя на опустившего голову еще ниже щенка.       — И снова это слово «тюфяк», — закатил глаза Тимерлан. — Плохая физическая форма это не очень хорошо, согласен. Но что насчет тебя? — пробежался взглядом оценивающим по его далеко не щуплой фигуре. — Наверное ты спортсмен?       — Э-э… Ну да. Играю в запасе! — тут же горделиво задрал свой нос и расправил плечи. — Тренер сказал, что если в этом сезоне хорошо сыграем, то меня могут взять в основной состав!       — Наверное, ты очень сильный, — перешел на игривый тон Тим, из-за чего его собеседник еще больше обрадовался, подумав, что сумел впечатлить наследника. — Моя Семья известна тем, что наша порода славится лучшими стратегами. Кёниги — мозги нашей нации. Ум — это наша сила, которую мы направляем на защиту и процветание нашего народа. Но сами по себе мы мало на что способны, если нам не на кого опереться. Если рядом нет тех, кто готов выполнять наши приказы. У кого тоже есть сила, но уже другого толка, которая тоже должна направляться во благо.       — Я и направляю ее на благо, — хмыкнул заводила, который не понимал к чему вся эта длинная и сложная для понимания речь. — Я помогаю нашей команде прийти к победе!       — Ага, — поддакнул Кениг, не выходя из дружелюбного режима. — А в свободное от помощи время кидаете ботаников-тюфяков под колеса машины?       — Это этот урод такое сказал? — немедленно оскалился хулиган, скрывая охвативший его страх. — Да он сам виноват, что на лапах нормально стоять не может!       — Ты ставишь под сомнение МОЕ слово? — негромко спросил Тимерлан, но от его тона, в котором уже не скрываясь, грохочет гнев, всех невольно передернуло. — Быть может ты не видел КТО тогда вмешался, тем самым отмазав ваши хвосты от скамьи подсудимых и клейма убийцы? Или ты забыл, у кого в это время гостил хуман? А ведь у меня, как и у любого Кенига, память всем на зависть.       — Н… Нет! — от испуга начал заикаться хулиган.       До него окончательно дошло какую яму он себе выкопал, когда попытался привлечь к себе внимание наследника в попытке получить расположение принца привычными методами. Ведь королевские доги имеют совсем другую ментальность, чем даже представители других Семей, которые за эти века окончательно скатились со своей «чистокровностью». Будущих правителей с самого рождения держали в строгости, готовя к большой ответственности, когда как прочие аристократы утопали в роскоши и вседозволенности. И ведь Тима так просто не заткнуть, как Энди. Стоит того не то что поколотить, но хотя бы голос повысить, как вся многочисленная охрана наследника немедленно явится для проведения воспитательных работ.       Оценив реакцию слушателей, которые теперь вытаращились на главного задиру в классе (никому даже в голову не придет подвергать сомнению слова наследника), Кениг сменил дружелюбное выражение на хищную усмешку, скопированную у Войны.       — Что такое? Вы не знали? — притворно удивился он. — Очаровательно. Похоже, что мой товарищ не такой уж и ябеда, как вы утверждаете. Ведь кто бы стал покрывать своих несостоявшихся убийц, если до этого доносил на них учителям в любой малости? Вот я бы на его месте молчать не стал. Получается, что разоблачение преступлений — это тоже зло? По-вашему, лучше молча терпеть и надеяться, что все завершится само собой вместо того, чтобы просить о помощи того, кто может это прекратить одним словом? — Тимерлан перестал притворствовать и показал свои небольшие пока клычки, больше не сдерживая свое возмущение и злость. — Да вы все просто сборище бездельников и завистников! Если вы — это будущее нашей нации, то я лучше откажусь от своего статуса, чем буду учить уму эту свору! Я не желаю иметь никаких дел с теми, кто прославляет невежество и издевательства над теми, кто слабее их. ПОШЛИ ПРОЧЬ ОТ МЕНЯ И ЧТОБЫ НЕ СМЕЛИ ПРИБЛИЖАТЬСЯ, СОБАКИ БРЕХЛИВЫЕ, ПОКА НЕ ПОУМНЕЕТЕ!       Королевский Голос привлек внимание дежурившего неподалеку охранника, который быстро заглянул в класс и обвел щенков вопросительным взглядом. Отметив отсутствие учителя в рабочее время, чистокровка вновь скрылся за дверью. А уже через десяток минут влетела нервная молодая учительница, которая была не в курсе последних новостей, потому что пришла на работу только что. Надо ли расписывать ее удивление, когда ее в учительской выловила директор вместе с несколькими вооруженными псами? Вот и она поперхнулась содержимым своей кружки, когда ее чуть ли не матами погнали на урок, на который молодой специалист по привычке решила чуть-чуть опоздать. Учительница решила сорвать свое плохое настроение на мелких пакостниках, которые наверняка разнесли весь кабинет в ее отсутствие. Вот только странности на сегодня заканчиваться не желали. Вопреки обыкновению ВСЕ щенки сидели молча на своих местах и затравленно смотрели куда-то на задние парты. Но училке было некогда разбираться в странном поведении учеников. Поняв, что поорать не выйдет, она тут же начала разбирать новую тему.       Тимерлан, удовлетворённый видом разбежавшейся от него во все стороны паствы, между тем заметил, что его сосед уже долгое время откровенно пялится на него. Искоса глянув на Энди, маленький Кениг смутился, заметив взгляд, полный восхищения и благоговения.       — У меня что-то на щеке? — неловко почесал он упомянутое место.       — Ты такой крутой, — отозвался Энди, при этом поглядывая с некоторой опаской. — Почему ты раньше таким не был?       — Э-э, не было повода? — смутился еще сильнее Тим, но при этом так же расцвел от похвалы друга. — Не понимаю твоей реакции. Разве я сделал что-то не то?       — Сделал что-то не то? Чувак, да ты посмотри на них, — со смехом махнул лапой на угрюмых одноклассников Энди. — Ты же их просто размазал!       — Ой, — виновато опустил голову Тим, — я не хотел. Просто разозлился и не сдержался…       — Не-не-не, я не в плохом смысле! — успокоил его Энди, неудержимо виляя хвостом. — Ты все правильно сделал!       — С каких пор запугивание слу… эм, вернее, других собак стало правильным делом? — недоверчиво сощурился на него принц.       До этих пор, если Тимерлан вздумывал качать права, устраивать истерики или приказывать няням и прочим слугам какие-то глупости, то приходили отец или дядя и капали наследнику на мозги до тех пор, пока он не взвоет. А тут вдруг взяли и похвалили за то, что показал характер. Неожиданно.       — Не стоит отрицать, они это заслужили. Может быть, хоть после твоей отповеди они перестанут меня цеплять, — хмыкнул Энди, мстительно покосившись на притихший класс.       Тимерлан повел ухом, долго о чем-то размышляя. А после неожиданно спросил:       — Скажи, Энди, ты единственный в этом заведении, кто подвергся дискриминации?       — Конечно же нет, — пожал тот плечами.       Маленький Кёниг на такое лишь сильнее сощурился, но спросить больше ничего не успел.       — Я не поняла, я для вас пустое место, что ли? — прозвучал голос учительницы, которой они мешали вести урок. — Задние ряды, я для кого рассказываю?       Воцарилась тишина. Ученики все как один обернулись на Кенига, предвкушая зрелище.       — Укуси меня блоха, — тихонько хлопнул себя по лбу Энди. — Математичка опять очки забыла!       — Вы это к нам обращаетесь? — на всякий случай уточнил Тимерлан, осознав, что почему-то оказался снова в центре внимания.       — Ну, а к кому же еще? К создателям? — молодая учительница посчитала, что она весьма остроумна.       — Я не считаю, что беспричинное поминание той же Войны придется ей по вкусу, — резонно отметил маленький дог, который в отличие от прочих почему-то постоянно видел живую тень, кружащую вокруг Киры. — Если ее слишком долго и нудно звать, то однажды она может и откликнуться. Что вы тогда делать будете?       — Я тебя не помню. Как тебя зовут?       Математичке, которой только дай повод к кому-нибудь придраться, очень не понравилось, что какой-то сопляк вздумал ей указывать. Жаль, что из-за близорукости она не может толком его видеть, чтобы заглянуть в его бесстыжие глаза, а тащиться на последний ряд — слишком много чести для этого черного расплывчатого пятна.       — Вы и не можете. Я перевелся только сегодня и это мой первый с вами урок.       — Возможно, в старой школе вас не научили хорошим манерам…       — А я вам разве как-то нагрубил? — удивился Тим.       — Не перебивай учителя! — хлопнула лапой по столу, заставив его невольно вздрогнуть от неожиданности. — Почему я до сих пор не услышала вашего имени?       — Оливер Крайк, — не моргнув глазом соврал щенок, снова начав сердито щуриться.       На него еще никто никогда так не кричал. Даже отец если и отчитывал, то старался не повышать голос. Все берегли хрупкое здоровье единственного наследника Семьи. А тут… И за что?       — Какие у вас оценки, мистер Крайк?       Тимерлан немного склонил голову набок обдумывая вопрос. Ему было невдомек, что задние парты — это территория отщепенцев и хулиганов, которые стараются поменьше мозолить глаза «нормальным» ребятам и не мешать вести урок. Разумеется, учительница подумала, что новый ученик тоже относится к этой категории. А из другой школы перевели из-за плохого поведения, плохих оценок или конфликтов с классом. Таких надо сразу ставить на место, чтобы не зарывались.       — До этого дня я никогда не учился в школе. Я был на домашнем обучении по состоянию здоровья.       — Вот как. В таком случае запомните, мистер Крайк, что ко мне нужно обращаться миссис Свон или же мэм. Ясно вам?       — Только на время обучения, МЭМ, — насмешливо фыркнул Кениг, которого вся эта ситуация начала больше забавлять, чем злить. — В свою очередь я дозволяю вам обращаться ко мне не по титулу и без приставок «милорд» или «господин».       — Маленький нахал! — математичку аж затрясло от негодования, которое лишь усилилось от потрясшего класс хохота. — Чтобы завтра твои родители были в школе!       — Вам нужен именно мой отец или подойдет любой старший родственник? — тут же деловито уточнил «мелкий воображала».       — Мне без разницы! Да хоть сам министр образования!       — Как скажете, миссис Свон, — пожал плечами Кениг и опустился на место.       Эта преподавательница какая-то странная. Он, видите ли, идет ей на уступки, чтобы показать, что не стоит его выделять среди учеников, а ей что-то не нравится.       — Вот это она попала! Вот это ей сюрприз будет! — злорадствовал под боком Энди, уже погрязший в фантазиях завтрашнего дня.       До конца урока молодая учительница еще несколько раз успела рассердить маленького принца. Вначале сделала ему замечание из-за того, что он выкрикивал ответы (пусть и правильные) с места без спросу, хотя Тимерлан просто не знал, что надо поднимать лапу и ждать, когда на него обратят внимание. А когда понял и принял новые правила, то она просто игнорировала его, вызывая к доске кого угодно, но только не этого маленького нахала. Но черный дог не подавал вида, что его это как-то задело. Все-таки дома ему не позволяли огрызаться на учителей и капризничать, так что и тут он сдерживался, не зная еще, где пролегает грань допустимого.       — До свидания, миссис Свон, — притормозил он возле математички, выходя из класса одним из самых последних.       — Не забудьте завтра зайти ко мне с родителями, — пробурчала та, даже не подняв взгляд от журнала, который заполняла. — А иначе я не пущу вас на урок и вы проведете его в коридоре или кабинете директора.       — Как скажете, — покладисто отозвался Тим, подойдя еще ближе, чтобы на него обратили внимание. — Упомянутый вами министр образования тоже обязательно должен присутствовать?       — Что за чушь… — оторвалась от журнала учительница, возмущенно посмотрев на новенького ученика.       Да так и не договорила, когда осознала, что раздражительное черное пятно при детальном рассмотрении вблизи оказалось подозрительно похожим на щенка королевского дога очень примечательной расцветки. И чем дольше она разглядывала этого щенка, убеждаясь, что это не просто какая-то очень похожая на Кёнига помесь, тем больше расширялись ее глаза и ниже опускалась челюсть.       — В таком случае, до завтра, — состроив милую мордашку, помахал он лапкой ошарашенной учительнице, не дав ей времени прийти в себя.       Энди едва не шарахнулся, когда увидел злорадное выражение у своего очень поменявшегося и повзрослевшего за кратчайший срок друга.       Тимерлан Кёниг был довольно пугливым и скромным мальчиком, это правда. Вот только мало кто знал, что это лишь до тех пор, пока его не задеть. Горе тому, кто умудрялся взбесить прямого потомка первого анималийца. Ведь пусть Кёниги и старались быть благоразумными и справедливыми в глазах своего народа, но мстительность, стервозность и тяжелый характер у них передавались по наследству еще от прародителя, который, по записям, был тем еще демоном. Джефф Кёниг, который прославился своей жесткостью и принципиальностью, отчего его сыновья до сих пор его побаиваются, просто обиженный ребенок на фоне первого Кёнига, который не гнушался наводить свои порядки, собственнолапно пуская кровь обидчикам. Но к убийствам смутьянов собачьи монархи очень давно не прибегали, предпочитая просто вышвыривать преступников из своих владений, что в большинстве случаев в древние времена было равносильно смерти. А до деда Тимерлану было ещё далеко.       Так что стервозная училка ничем не рисковала особо, кроме как уничтоженными нервами. Ведь осознать свой просчет она осознала, вот только сделать ничего не может. У маленького принца свободное посещение школы, потому что Айзек не видел смысла в базовом образовании для наследника, чья программа обучения ушла далеко вперед. Школа — это просто прихоть для младшего, раз уж тот так рвется завести себе новых товарищей для игр среди простых собак. Так что после этого урока многочисленная охрана караулила принца возле кабинета математики, чтобы отвезти назад в поместье, когда как у остальных учеников еще два урока сегодня оставалось впереди. Для первого дня для юного наследника и так достаточно впечатлений.

***

      Айзек старался не обращать внимания на нагло севшую ему на стол хуманшу, которая, после короткого отчета надзирателя Тимерлана о первом дне того в школе, зашлась в громком хохоте, стоило тому закрыть за собой дверь.       — Это так трогательно! — отсмеявшись, Кира утерла мизинцем выступившие от смеха слезы. — Как быстро растут дети! Первый день в школе, а он уже зачморил всех своих одноклассников и довел учительницу математики до нервного срыва! Что же он сделает завтра? А через месяц посещения? — и снова разразилась злодейским хохотом.       При этом она будто бы нечаянно смахнула рукой стопку каких-то документов, требующих рассмотрения правителя. Айзек на действия шкодливого создания только ухом повел, но ничего не сказал. Привык.       — Я предупреждал, что Тимерлану нечего делать в школе. Ему будет лучше дома под нашим присмотром, — хмуро смотрел он снизу вверх на нагло оккупировавшую его рабочий стол ехидно скалящуюся Войну. — Общение в столь нежном возрасте с одногодками из простых собак развратит его и сделает слабым.       — Не порти ребенку детство, долговязый ты зануда, — надула губы девушка, облокотившись рукой совсем рядом с запястьем нынешнего монарха, отчего тот смотрел уже настороженно. — К тому же, согласно договору, твой мальчишка перестанет ходить в школу только если сам передумает или же не будет справляться с нагрузкой. Дай ему хоть немного почувствовать себя обычным ребенком, чтобы позже, на фоне контраста, лучше осознал свое предназначение.       — Быть может дать Тиму немного свободы не такая уж и плохая идея, согласен, — задумчиво кивнул Айзек, переплетя когтистые пальцы в замок. — Общение с ровесниками поможет в полной мере пробудить его потенциал и лидерские качества, что он уже начал демонстрировать, судя по отчету охраны. Вот только я не столько за него опасаюсь, сколько за окружающих. Или же вы полагаете, что домашнее обучение, вместо элитных университетов, которые посещают прочие отпрыски благородных фамилий — наша прихоть? Вы просто не имеете понятия, какое влияние Кёниги имеют на чужие умы и по какой причине нас боятся. В школе пробыл один день, а уже начал проявлять характер и переделывать окружение под себя. Как отца меня должно это радовать, но при этом я не считаю это совсем уж хорошим знаком. Это ПОКА Тимерлан еще наивный ребенок и он послушен. Но чем старше он будет становиться, тем больше он будет себе позволять, вплоть до прямого членовредительства. В нашей истории уже были Кёниги, позволяющие себе лишнее и ничем хорошим это для них не заканчивалось.       — Импичмент? — предположила Кира, наматывая кудряшку на палец.       — Нет. Их просто находили мертвыми. Причем зачастую без какой-либо видимой причины.       Брюнетка на это лишь озадаченно моргнула, а после понимающе фыркнула. Однако, Рух был довольно скорым на расправу и крепко держал Редфорт в своих металлических когтях. Невозможно создать утопию без постоянного надзора и физического уничтожения вышедших из-под контроля марионеток. Не стоит сомневаться, что каждый собачий правитель подвергался тщательному отбору со стороны этого манипулятора. Вот только еще нет в мире технологий, способных уловить присутствие данного пришельца, если тот не хочет быть обнаруженным, а потому внезапные смерти по непонятным причинам списывают то на отравителей, то на заговорщиков, то просто на кару небесную.       — Благо, что носителей королевской крови в те времена было куда больше, чем ныне, и на престол претендовало сразу несколько наследников в случае, если прежний правитель не оправдывал возложенного на него доверия, — продолжил Айзек. — Не то, что сейчас, когда мы стоим на пороге исчезновения чистой линии. Замены Тимерлану нет, так что не стоит лишний раз искушать судьбу. Бесконтрольный правитель, чувствующий безнаказанность за свои проступки, но которому безоговорочно верят — беда для нашей нации и прямая дорога к вымиранию. Так что пускай не забывается. Если я замечу в его поведении отклонения, то просидит под замком вплоть до самой свадьбы.       — Думаю, на его счет ты можешь не волноваться. Слабак из него вряд ли выйдет, характер не тот, но в кровавого тирана он тоже вряд ли превратится. Иначе бы не родился, — неопределенно повращала кистью руки, не смотря на вскинувшего голову Айзека.       — Что это значит? — впился тот в нее пристальным взглядом, предупреждающе показав клыки. — Что вы знаете?       Ха, и где прежние осторожные фразы, где та тщательно контролируемая мимика и каждое обдумываемое слово? По сравнению с тем, как Кира и Айзек относились друг к другу изначально, сейчас они были более честными в своих эмоциях, привыкнув друг к другу и перестав ждать подвоха. По крайней мере этот прожжённый политикан перестал имитировать свою благожелательность, заискивание и готовность следовать любому приказу взбалмошного создания, в мыслях костеря ее на все лады. После того, как Кира случайно отравилась вместо него, Айзек начал больше ей доверять и относился теперь как к сестре, которая (в отличие от родной) его раздражает. Да, он все еще уступал богине в принципиальных вопросах, не оспаривая ее волю, но высказывать свое недовольство и скалить зубы на нее уже не боялся совершенно. По крайней мере не при свидетелях. До наглости Волкаса, который не стеснялся отвешивать Верасу подзатыльники, он еще не дошел, но не стеснялся ругаться с попаданкой долго и со вкусом, словно они уже давно женаты. И вот чего ей опять не сидится в резиденции младшего брата?       — Говорю, что порода у вас очень интересная, — невинно оскалилась хуман в ответ. — В кого не ткни из вашей семейки — все сплошь профессиональные политики и ни одного морального урода. Как такого добились одним естественным отбором? А если и рождались среди вас идиоты, то их кто-то старательно убирал, не допуская до управления страной. Вот так совпадение, правда? Причем такое наблюдается только у вашей семейки, все остальные выродились давно и зазвездились.       Айзек хмыкнул и немного склонил голову, отведя назад длинные острые уши. Его карие глаза ничуть не потеряли своей цепкости.       — Что вы знаете? — повторил он тем же тоном, но с большим ударением на последнее слово.       — У вас дьявольски хороший защитник, что б вы знали, — подмигнула черному псу, выглядя слишком беспечной для такого серьезного разговора. — Не только от смерти спасает, но еще и чистку постоянно устраивает.       Монарх на нее сощурился, размышляя над ее словами.       — Говорите так, будто точно знаете этого самого «защитника», — спустя недолгую паузу озвучил свои подозрения.       — Он возле вас часто слоняется, пусть вы его и не замечаете, — с повышенным интересом разглядывала свои безобидные ноготочки. — Даже не знаю, чем ваша семейка его в прошлом подкупила. Наверное, чем-то очень ценным, потому как за бесплатно он работает только в случае, если его чем-то серьезным прижать.       — Хотите сказать, что… — взволнованно начал приподниматься со своего места Айзек.       Но его в буквальном смысле заткнули сжавшие челюсти длинные пальцы, из-за которых он едва не прикусил язык. Недовольное рычание как вырвалось, так сразу же и прекратилось, сменившись шокированным ступором, когда голокожая нахалка соскользнула ему на колени, оставив ноги лежащими на столешнице. Кира снова принялась творить свою любимую дичь, мастерски выбивая собеседника из равновесия. Айзек шарахнулся бы от этой ненормальной, если бы не был зажат в кресле и придавлен сверху наглой тушкой. А потому, почувствовав на себе чужой вес и сладковатый запах самки, он просто вцепился когтями в подлокотники и замер. Он был физически сильнее человека и мог стряхнуть легкую Вераса с коленей, но не осмелился это сделать, растерявшись.       — Тц-ц-ц, — уже не зажимала ему челюсти, а просто держала указательный палец возле черного носа, призывая к тишине. — Давай дружно сделаем вид, что я ничего тебе не говорила. И не будем называть никакие имена. А то ваш защитничек жутко обидчивый тип и по какой-то причине не хочет выходить с вами на прямой контакт. До меня ему не так просто добраться из-за Мор, но ты присматривался бы получше к своему окружению и не расслаблялся бы, даже если полагаешь, что остался один. И, главное, не подавай вид, будто что-то знаешь, а иначе он может избавиться от тебя, как от вероятного свидетеля.       — Иными словами, рассказом о том, что за нами наблюдает кто-то невидимый, как дух, вы только что нарисовали у меня на лбу мишень? — холодно посмотрел на оккупантку его личного пространства величественный пес. — И как мне за это стоит благодарить?       Кира расплылась в плотоядной ухмылке, с готовностью принимая бросаемый ей вызов в животных глазах. Она ухватилась за его рубашку, меняя положение, чтобы окончательно оседлать показавшего зубы уже наполовину грозного хищника. Айзеку совершенно не нравилось его нынешнее двусмысленное положение, но лапы держал на кресле, радуясь лишь тому, что их сейчас никто не видит.       — А что ты можешь предложить? — положив обе ладони на его плечи, провокационно изогнулась на его бедрах, хитро смотря из-под челки черными глазами.       — Все, что в моих силах, — не купился на ее обольщение дог, у которого ёкало в груди лишь из-за наличия опасной твари в такой близости.       От Вераса, как от ядовитой гадины, хотелось держаться подальше. Но ту это лишь раззадоривало.       — Прямо-таки все? — уточнила Кира, придвинув свое лицо к нему ближе. — Точно-точно?       Разглядев за маской безразличия и холодности на дне карих глаз изумление и панику, она откинулась назад и со смехом легонько стукнула свою добычу по груди:       — Ой, да расслабься ты, большой мальчик! Ты мне слишком нравишься, чтобы я принялась соблазнять тебя с целью убить!       — Убить? — с некоторым облегчением выдохнул Айзек, когда она от него отодвинулась на расстояние вытянутой руки. — В каком смысле?       — Это один из моих способов охоты, — пожала плечами, при этом даже и не думая покидать теплых и мягких коленей. — Верасы не могут нападать без приказа первыми, если им ничего не угрожает, но я нашла лазейку. Чужая похоть слишком сильно бьет по мозгам, отчего я дурею и вцепляюсь в источник боли и раздражения. Да и подобраться к жертве так намного проще, чем вламываясь к ней с оружием. Болваны сами тащут меня в укромное местечко, чтобы остаться наедине, а там я уже вцепляюсь им в глотку, — широко улыбнулась, показывая вырастающие прямо на глазах клыки, которые все равно не дотягивали до природного арсенала любого хищного анималийца. — Но ты такой милаха! Не ведешься!       — Р-р-р… — предупреждающе низко зарычал на нее пес, отворачивая морду, но все еще не отцепляясь от подлокотников, когда она вновь на него навалилась.       — Чтоб ты знал, все кошки обожают тех, кто к ним равнодушен, когда как тех, кто лезет к ним с поцелуями-обнимашками они стоически терпят, — положив голову на его плечо и ткнувшись макушкой под морду, девушка принялась играться с пуговицей на его рубашке. — Мор ты очень сильно приглянулся и ее отношение к тебе переходит на меня тоже. Ничего не могу с собой поделать, так и тянет тебя потискать, хейтера хвостатого.       — Мне для бессонных ночей не хватало только информации, что в меня влюбилась древняя кошмарная хрень, — Айзека аж передернуло от такой перспективы, отчего Кира захихикала. — Р-р-р, я вполне спокойно мог обойтись и без этого знания! Неужели, чтобы от вас избавиться, мне нужно вас домогаться?       — Только если тебе жить надоело, — получил честное предупреждение.       Кёниг повернул голову, чтобы посмотреть, как бы получше ее спихнуть с себя, чтобы освободится. Но не успел ничего сделать. Их воркование прервал неожиданный стук в дверь.       — НЕ ВХОДИТЬ! — немедленно оглушающе громко рявкнул собачий монарх, отпустив кресло и вцепившись в плечи снова захихикавшей сволочи, чтобы оттолкнуть.       Но то ли не услышали в его лае приставку «не», то ли вообще неправильно поняли, но дверь с протяжным стоном отворилась. Теперь Тимерлан круглыми глазами смотрел на двух обнимающихся взрослых, которых он явно застал в не самый подходящий для посещения момент.       — Ой, — смущенно прижал он ушки к макушке и сделал шаг назад. — Мне зайти попозже?       — Нет, — скрипнул зубами Айзек, едва сдерживаясь от негодования. — Заходи и закрой за собой дверь.       — Я полагал, что вы не вполне ладите между собой, — выполнив сказанное, щенок старательно отводил от них взгляд, не понимая, зачем его оставили.       В качестве свидетеля что ли? Он, конечно, не настолько мал, чтобы не знать о том, что мальчикам должны нравиться девочки и наоборот, тем более, что его отец уже восемь лет один, хотя еще довольно молод. Но вот кандидатура мачехи, если честно, ввела его в состояние крайнего охуения.       — Ну что же ты, малыш, мы с твоим отцом прекрасно ладим! — почти пропела Кира, игнорируя усилившуюся хватку на плечах и ненавидящий взгляд в упор. — Как кошка с собакой. Правда, милый? — вновь отрастила клыки, чтобы помериться «доброй и всепрощающей» улыбкой с редфортцем, у которого лапы дрожат, как хочется взять ее за шею.       Айзек издал короткий рыкающий звук и внезапно подхватил ее под бедра, чтобы подтянуть к себе поближе. Кира дернулась, но у нее не было точки опоры, чтобы вывернуться из загребучих лап и отскочить. Да и не особо она сопротивлялась, не чувствуя опасности, потому как в ином случае руки-то у нее свободны. Все-таки двухметровый пес, несмотря на свою тонкокостность и отсутствие явной мускулатуры (откуда она у того, кто весь день с бумажками водится?) оставался сильным существом. Кёнигу не составило никакого труда подняться, удерживая вдвое меньшую девушку, как строптивого ребенка. А после опустил свою ношу обратно в кресло, где сидел до этого, и принялся заходить сбоку. Наблюдающая за черным величеством краем глаза Кира даже не вздрогнула, когда остановившийся позади дог положил свои лапы ей на плечи так, чтобы острые когти слегка касались ключиц и шеи. Иллюзия власти над чужой жизнью действовала на раздразненного пса успокаивающе. Он даже задышал легче, стоило лишь представить, как он впивается когтями в эту тонкую кожу.       Но Кира к его действиям и легкой угрозе отнеслась со всем присущим ей похуизмом. Она уже давно уяснила, что Айзек с Ральфом из тех собак, что лают, но не кусают. А потому на сердитое сопение у себя под ухом отреагировала, как на уличный шум, а на горячие чужие конечности — как на согревающий шарфик с функцией массажа.       Чтобы показать, что все еще чувствует себя хозяйкой положения, она сложила руки на животе и закинула длинные ноги на рабочий стол, выглядя так, словно все так изначально и было задуманно. И теперь это ее кресло, ее стол и ее кабинет, а все окружающие лишь просители.       — Как твои дела в школе? — спросила она у с интересом наблюдавшего за их играми Тимерлана. — Уже завел себе новых друзей?       За спиной она услышала возмущенный вздох. Прекрасно. Мало того, что отжала у собачьего правителя его любимое место, так еще ведет себя так, словно ребенок тоже ее. Это он должен был у сына такое спрашивать!       — Я еще не встретил там того, кто мне бы понравился, — неуютно переступил с лапки на лапку щенок. — Большинство видят в первую очередь мой статус, а не меня самого. Мне не хотелось бы связываться с тем, кому не смогу доверять. Приятелей я мог бы и среди благородных найти, если бы имел на то желание. Но для личной свиты отбор должен быть более придирчивым.       — Вздумал набирать себе свиту из простых собак? — Айзек говорил ровно и спокойно, но для эмпатии Вераса его негодование сияло, как лампочка.       — А что тут такого? Личные качества мало зависят от длины родословной, — заступилась за щенка Война. — Вот в нашей истории короли пусть и прислушивались к мнению советников, принадлежащих к благородным фамилиям, но не забывали при этом разбавлять свое окружение свежей кровью из особо выделившихся простолюдинов. Да, это могли быть грубые и неотесанные мужланы, но они выбились наверх благодаря своей силе и мозгам, чем заслужили свое право на то, чтобы их хотя бы выслушали.       — У нас тоже такое принято, — проворчал старший Кёниг.       — То-то я возле тебя сплошь породистых вижу, — обернувшись через плечо, насмешливо посмотрела на него снизу вверх.       — Я должен тебе кое-что сказать, отец. Причину, по которой я к тебе зашел, — прервал их новый этап собачества Тимерлан.       Айзек перевел взгляд с хумана на сына, быстро оценивая его нервный вид. Хоть щенок и пытался храбриться, но реакции родителя немного побаивался. Ведь вдруг тот откажется куда-то идти и тем самым поставит наследника в неудобное положение? Конечно, есть еще дед, но Джеффа еще найти надо (уехал куда-то по делам) и не факт, что у него найдется свободное время. А дядя Ральф точно занят, его даже отец не может заставить за хуманом присматривать, потому что тот весь в делах и дома почти не появляется. Так что вся надежда лишь на родителя.       — Одна учительница заявила, что хочет завтра видеть одного из старших представителей моей семьи, — неловко переступил с лапки на лапку.       Монарх ненадолго впал в ступор. Ничего себе заявочка от школьной учительницы. А больше ничего она не хочет? Многие деятели культуры, политики и бизнеса месяцами в очереди ждут встречи с лидером Редфорта, а тут он прям все бросит и побежит к непонятно кому. Ага, вот прямо сразу!       — Зачем? — на всякий случай уточнил.       Ведь должна же быть причина у такой наглости, верно?       — Насколько я понял, для проведения беседы о моем неподобающем поведении, — развел лапками маленький принц, решив ничего не скрывать.       Кира, как поняла о чем речь, так сразу же расхохоталась:       — Ну ты и даешь, малой! Ты же там всего полдня пробыл! Что же ты там такое натворил, что родителей в школу вызывают?       — Да я сам не понял, — виновато опустил голову и состроил жалобные глазки. — Цеплялась ко мне весь урок, а когда поняла, что мой уровень знаний предмета достаточно высок, то начала игнорировать. Заставляла называть ее «мэм», несмотря на то, что у нас слишком большая разница в статусах. А когда я решил немного эту разницу сократить, чтобы не так сильно бросалась в глаза, и разрешил обращаться ко мне, не как к наследнику, она отчего-то рассердилась и сказала, чтобы завтра пришли родители. Иначе она не пустит меня на урок и заставит сидеть в коридоре или у директора.       Кира цокнула языком, задумчиво смотря на щенка. Она чуяла, что всё сказанное было правдой, но зудящее чувство намекало, что этот маленький хитрец о чем-то недоговаривает. Пусть так. Она промолчит, чтобы узнать, к чему это всё приведет. Всё-таки ситуация нестандартная, хочется знать, чем все закончится.       Айзек удержался от явного негодования (да как эта сучка вообще посмела обижать кровиночку?!), молча подойдя к сыну и легонько щелкнув его когтем по кончику носа.       — Никогда не принижай свой статус ради того, чтобы другим было удобнее, — пояснил он, за что наказал. — Пожалуй, я поменяю свои планы на завтра и съезжу посмотреть, что там такое происходит. И поговорю с этой учительницей. Но не из-за того, что она этого требовала, а потому что Я так захотел!       — М-м-м, а в какое время у вас занятия начинаются? Хочу поучаствовать, — Кира намотала вьющуюся прядку на палец, спокойно наблюдая за ними.       — При всем моем уважении, — развернулся к ней Айзек, — НЕТ! Только вас там и не хватало!       Девушка фыркнула, но упрямиться не стала, чем явно насторожила умудренного ее выходками пса.

***

      На следующее утро за полчаса до первого звонка на урок во двор средней школы №7 на улице Молодежи вьехал целый кортеж дорогих автомобилей, который сразу занял все свободные парковочные места.       Идущие на уроки ученики и учителя останавливались на улице или прилипали к окнам (если уже были в здании), недоуменно смотря на множество высоких и подтянутых чистокровных вооруженных собак, которые принялись освобождать площадку перед большим и блестящим черным лимузином, остановившимся прямо возле крыльца школы. Подбежал один охранник и открыл заднюю дверцу, выпуская настоящего великана в мире собак, который возвышался над самыми высокими своими спутниками почти на две головы. Царственный черный пес обвел школьный двор с зеваками оценивающим взглядом, поправил рукава своего пиджака, дожидаясь, когда Тимерлан тоже выберется из машины и встанет с ним рядом, после чего сделал шаг в сторону здания, но практически сразу же вынужден был остановиться.       — Милорд! Постойте! — чуть не врезался в него среднего размера пес средних лет, которого охрана пропустила только лишь потому, что признала в нем министра образования.       Айзек неуловимо поморщился, но тут же вернул себе беспристрастный вид. Сего индивида он не звал, а значит, министр сам выяснил, что в данное учебное заведение внезапно нагрянула высокая инспекция и караулил Кёнига с самого рассвета. Вот только ожидал ли он присутствия именно старшего дога или же собирался младшего перехватить, раз уж прозевал первый день учебы? Ведь Айзек никому кроме отца (чтобы подменил) не сообщал причины смены своих планов. Значит, первоначальной целью министра был именно Тим.       — Фрайгерр Хенд, — Айзек протянул свою лапу для соблюдения приличия, но слишком сильное лапопожатие в исполнении монарха должно было компенсировать отсутствие негодования в его тоне. — Не ожидал вас здесь увидеть. Вы здесь из интереса или по делу?       — Из интереса, — министр проигнорировал боль в стиснутых пальцах, при свидетелях выглядя веселым и жизнерадостным. — До меня дошли слухи, что наследник Семьи Кениг решил посещать обычную среднюю школу. Я посчитал это ересью и решил лично убедиться в этом, но как оказалось — слухи не врали.       — Мы решили, что нас слишком часто водили за нос касательно качества образования, потому как с каждым новым поколением специалисты в разных областях оказываются слабее предыдущих, — выдал заранее заготовленную версию Айзек. — Дошло до того, что в космической области нас уже начала обгонять Анималия. Это просто позор! Потому что они могут отправлять своих зверей на орбиту, а у нас каждый четвертый запуск аварийный. И это лишь самое заметное, ведь в иных областях тоже была отмечена деградация. Такими темпами мы потеряем наши лидирующие позиции, что просто недопустимо. Тимерлан охотно вызвался побыть добровольцем, чтобы оценить выдаваемый в школах учебный материал.       — Вам не страшно жертвовать наследником? — ужаснулся министр. — Ведь он будет впустую тратить время за школьной партой, которое мог бы потратить на изучение специализированного материала, разработанного специально для будущего правителя! Если нашим монархом станет недоучка, то это катастрофа для всего нашего народа!       Кёниг сощурился на подчиненного, который принялся грамотно взывать к разуму дога, напирая на то, что наследнику здесь делать нечего. В иной ситуации он бы согласился, но с другой стороны министр показался ему подозрительным. Будто специально отвлекает внимание. Да и действительно давно пора было разобраться с причиной падения образованности населения. В то, что просто перестали рождаться толковые новые специалисты — Кёниг не верил. Напоминает сильно растянутый во времени саботаж.       — Я не буду посещать все школьные предметы в ущерб своим основным занятиям, — подал голос Тимерлан, который, несмотря на уверенный тон, невольно подвинулся ближе к родителю. — У меня имеется несколько свободных часов в день и я решил распорядиться ими таким образом.       — У вас весьма специфичное представление о развлечениях, юный господин, — сверху вниз глянул на щенка министр, хотя разница в росте у них была несущественной. — Почему вы просто не записались на факультатив?       — Потому что все учителя приходят на дом, включая фитнес-тренеров, а мне интересно именно наличие компании. Все прочие дети имеют такую роскошь, как школьные годы, но в моем исполнении это каприз, который нужно еще заслужить.       — Иди на урок. Домой вернемся вместе, — Айзек мягко подтолкнул сына в спину, бросив на него короткий взгляд, а после вновь уставился на собеседника, немного над ним нависая: — Раз уж вы тут, фрайгерр, то составите мне компанию?       — Конечно, милорд, — кивнул министр, пристраиваясь следом за монархом, чей один шаг длинных лап был как три его шага, из-за чего приходилось едва ли не бежать. — Так что вас интересует в этом месте?       Кёниг остановился возле основания лестницы, придирчиво изучая фасад школы. Тот явно давно не знал ремонта. Отделка в некоторых местах осыпалась, окна не везде поменяны на более современные. Опустил взгляд на разбитую плитку на крыльце, которая местами вообще отсутствовала, а площадка перед входом вся потрескалась от корней разросшихся деревьев и заросла травой. И это одна из столичных школ? В таком случае, что же творится в глубинке?       — Когда вы в последний раз проверяли учебные заведения? — косо покосился на бульмастифа, отмечая несколько нервный вид у министра. — Лично, — припечатал последним словом, прервав так и не успевшие раздаться оправдания.       — Очень давно, — дернул щекой тот. — Этим всегда занимались мои помощники. Но в их отчетах сообщалось, что на подконтрольных объектах все в пределах нормы.       — Что же, давайте вместе посмотрим, что в их понимании является «нормой», — нехорошо усмехнулся черный пес, принявшись медленно подниматься вверх по лестнице, где уже стояли изрядно напуганные его серьезным видом директор с заучем. — Документы мне. Все, что есть. Быстро! — рявкнул он на собак вместо приветствия.

***

      Уже час Кира стояла в коридоре, прислушиваясь к разговорам в кабинете директора. Ее никто не замечал, принимая за предмет интерьера, и она вела себя тихо, чтобы не привлекать к себе внимания. Она наблюдала за тем, как Айзек закопался в финансовые отчеты, сравнивая траты на зарплаты, обслуживание и ремонты с тем, что получали из бюджета. Пытался наехать на слишком дорогие парты, которые полностью обновили в одном классе, но несколько звонков прояснили, что это производители подняли цены и директор не виновата. Кёниг недовольно наморщил нос (неужели утвержденные им финансовые расходы недостаточны для покрытия всех нужд?) и продолжил ковыряться в бумагах дальше, пытаясь понять, куда делись деньги.       В перемену после первого урока зашла очень напуганная учительница математики, которая еще вчера осознала свою ошибку, за которую сейчас расплачивалась. Кира немного оживилась, ожидая громкие разборки, но Айзек вел себя довольно сдержанно, не опускаясь до угроз и оскорблений. Понимал, что одно его присутствие доводит собаку до состояния обморока и достаточно просто зарычать, чтобы она забилась в истерике. Истерики он терпеть не мог, а потому просто спокойно спросил у перепуганной математички причину, по которой его вызвали в школу и почти пятнадцать минут выслушивал хвалебные оды о том, какой Тимерлан умник, красавец и комсомолец. Ей хватило ума, чтобы не рассказывать о том, что Кёниг представился другим именем и она его не видела, потому как это не служило оправданием для её непрофессионального поведения. А когда Кёнигу надоело слушать ее монолог (документы пекли лапы, требуя к себе внимания), так же спокойно попросил не тревожить его более по надуманным причинам, потому что если подобная ситуация повторится, то в следующий раз он изволит гневаться. И запретил ей обращаться к наследнику иначе, чем «милорд» или «господин», а то ишь распустились совсем. В общем, пощадил он дурочку, понимая, что все ошибаются. Кира, которая ожидала иного, но вместо этого получившая очередное подтверждение, что Кёниги — это не человеческие правители, лишь скривилась в досаде. Весь такой благородный, аж тошно становится. Хоть бы шуганул училку для приличия, напомнил ей ее место или унизил. Скука смертная, фу.       Проводив взглядом вылетевшую из кабинета учительницу, счастливую, что отделалась легким испугом, Кира проскользнула следом в открытую дверь и, засунув руки в карманы, неторопливо побрела по опустевшим коридорам. Только что прозвенел звонок на урок, поэтому учеников в зоне видимости не наблюдалось. Верас лениво шла вдоль кабинетов, думая, чем бы себя развлечь. Взгляд скользил по табличкам. Кабинет литературы, истории, математики, физики… Хм. Остановилась у одного из кабинетов, у которого дверь была приоткрыта из-за того, что один из школьников караулил приближение учителя, когда как остальные, пользуясь его отсутствием, творили все, что душе угодно.       Мелочь, оставленная без присмотра взрослых? Вот она и нашла себе развлечение. Кира расплылась в хищной усмешке и обозначила свое присутствие тем, что ухватилась за край двери, открывая ее шире.       Щенок-караульный испуганно ойкнул от неожиданности, отпрыгивая назад и поднимая взгляд, чтобы замереть от изумления, когда увидел КТО заглянул к ним на урок. В классе воцарила шокированная тишина, когда каждый посмотрел в сторону вошедшей. Было слышно лишь столь необычный в этом мире гололапых животных стук каблуков обуви, когда хуман невозмутимо дошла до пустующего места учителя и остановилась там, обводя класс взглядом.       — Занимайте свои места, мы начинаем урок.       Щенки немедленно бросились к своим партам, даже не смея подавать голоса против. Они все еще пребывали в ступоре из-за самого факта присутствия фантастического существа, которое неизвестно что делает у них на уроке. Было не сколько страшно, сколько интересно. Когда внимание окружающих всецело было посвящено ей одной, Кира воскресила в памяти один из учебников, который в нее запихнули в начале ее собственного обучения, как Вераса.       — Несмотря на успехи стран социалистического содружества в борьбе за мир и усилия всего прогрессивного общества, открывающие реальную возможность исключить мировую войну из жизни, угроза ее возникновения продолжает оставаться. Проблема защиты населения от современных средств поражения противника может быть успешно решена лишь совместными усилиями Вооружённых Сил, гражданской обороны и всего народа. Осуществляется она путем заблаговременного выполнения ряда мероприятий, к которым прежде всего относятся:       — накопление фонда защитных сооружений для укрытия населения;       — обеспечение населения средствами индивидуальной защиты и организация изготовления простейших средств защиты самим населением;       — эвакуация населения из крупных городов и прилегающих к ним населённых пунктов, которые могут попасть в зону возможных сильных разрушений;       — обучение защите от оружия массового поражения, а так же ведению спасательных и неотложных аварийно-восстановительных работ.       Каждый гражданин в случае ракетно-ядерного нападения должен уметь защитить себя и свою семью, оказать помощь пострадавшим. Поэтому необходимо еще в мирное время изучить способы и средства защиты от оружия массового поражения и уметь применять их на практике…       — Я прошу прощения, — робка подняла лапку маленькая собачка с первой парты, которая находилась к Войне ближе всех. — А как это все относится к теме нашего урока?       — Что у вас за урок? — заинтересовалась Верас.       — Рисование.       — Отлично соотносится! Достаем карандаши, листочки и начинаем рисовать схемы различных видов убежищ и их устройство, — взяла мел и провела на темно-зеленой доске первую ровную линию чертежа. — Убежище состоит из основного помещения, шлюзовых камер, фильтровентиляционной камеры, санитарного узла и имеет два входа…

***

      Учитель литературы рассказывал свой предмет достаточно интересно и увлекательно, чтобы удерживать на себе внимание школьников. И Тимерлан внимательно его слушал, впитывая новую информацию, как губка. Однако в какой-то момент сидящие у окна щенки полностью забили на преподавателя и начали круглыми от удивления глазами наблюдать за происходящим снаружи.       — Что вы там такое интересное увидели? — наконец, потерял терпение учитель, тоже подойдя к окнам.       Да так там и остался, залипнув от увиденного. Тут уже весь класс не выдержал и побежал смотреть на то, от чего даже преподаватель потерял дар речи. Кёниг тоже не сдержал любопытства и приблизился к окну, поверх голов низкорослых одноклассников увидев следующую картину.       На спортивной площадке темная богиня зла и разрушений стояла на самой вершине турников, размахивая ружьем для пейтбола, из которого периодически постреливала в бегающих внизу, подобно встревоженным муравьям, школьникам. Причем последние бегали по четко виденному маршруту, преодолевая полосу препятствий вокруг турника со злобной надзирательницей, и в конце что-то кидали вглубь футбольного поля. А немного в стороне часть самых крупных преставителей старших классов занимались чем-то, подозрительно напоминающим выкапыванием траншеи. И за всем этим с выражением величайшего охуевания на мордах наблюдала часть телохранителей, которые не знали, что им делать со всей этой вакханалией. Наверняка Айзеку уже доложили о том, что хуман сбежала из поместья и изволит безобразничать.       — Извините, я отлучусь! — выкрикнул Тимерлан, выскакивая за дверь класса, чтобы со всех лап побежать на спортивную площадку, где сейчас происходит все самое интересное.       — Прежде чем дать новобранцу оружие, необходимо повысить его физические данные. Одно из предварительных упражнений — это военный шаг, — услышал он размеренный лекторский тон Киры, стоило только очутиться в радиусе ее переводчика. — Ему уделяется особое внимание, чтобы все солдаты сохраняли правильный ритм и движение. Военным шагом новобранцы могут за пять часов пройти чуть более тридцати километров. Полным и чуть быстрым шагом — тридцать девять километров. Постоянные тренировки перемещения на дальние расстояния повышают выносливость солдат, подготавливая их к непредвиденным обстоятельствам. Например, если после марша предстояло сходу вступить в бой, — Тимерлан встал под железным турником, состоявшим из лабиринта лестниц и перекладин, и задрал мордочку вверх, где стояла Война, которая сейчас смотрела в другую сторону. — Огромную роль играют разного рода упражнения как силовые, так и гимнастические. Солдат обязательно обучают плаванию, ведь армии, как известно, не всегда переходят реки по мостам. Умение преодолевания различных препятствий и использование укрытий — основа сохранения жизни. Так что шевелите лапами, ленивые булочки! — резко повысила голос, с нравоучительного тона переключившись на командирский крик. — Особенно ты, визгопряха горлопанистая! — выстрелила из игрушечного ружья шариком краски в одну из старшеклассниц в смелом наряде чуть пониже спины. Собачка взвигнула и крутанулась на месте, ухватившись за пострадавшее место, в ярости сверкнув глазами на пришельца. — Еще раз замедлишься и заерепенишься — будешь преодолевать стенку по воздуху! Своей справкой ты можешь разве что подтереться, все равно она поддельная! Я не потерплю неподчинения от новобранца! А потому лапы в руки и побежала, загузастка ты шлёндистая!       Тут Кира решила обратить внимание на единственного отлынивающего щенка прямо под ней, на которого угрожающе перевела пейнтбольное ружье. Но узнав в нем черного дога, тут же сменила зверское выражение злобного тренера на свое повседневное лицо. Сделала шаг в сторону и спрыгнула с пятиметровой высоты металлоконструкции прямо перед Тимерланом.       — Кого я вижу! Хочешь поучаствовать? — с усмешкой обратилась к знакомому, поведя ружьем на выдохшуюся и едва переставляющую лапы молодежь, которая просто боялась с ней спорить, пока у нее есть хоть какое-то подобие оружия. — Уверена, что для тебя найдётся местечко в строю.       — Пожалуй, я пас, — опасливо посмотрел на хуманшу маленький принц.       — Ах, как жаль, что прошли те времена, когда отпрысков аристократии с пеленок обучали военному ремеслу, готовя быть главнокомандующими армий, — притворно вздохнула Война. — Я бы тебя погоняла, кость ходящая. Но для начала откормила бы мясной кашей, чтобы силы появились.       Как будто он сомневается в этом. Ей только дай повод кого-нибудь помучить. Живодерка!       — Не думаю, что отец бы разрешил… — обернулся на наблюдавшую за ними издалека охрану, но так и не заметил там высокую темную фигуру монарха.       Видимо, Айзек решил, что присутствии хумана на территории не такая большая проблема, как недофинансирование государственных учреждений, а потому бюрократия оказалась страшнее мирового зла, которая может и подождать.       — А мы ему не скажем, — заговорщески подмигнула ему Кира.       Надо срочно менять тему, пока реально не начала исполнять свою задумку.       — А что тут вообще происходит? — оживленно замотал головой, излучая интерес.       — Физкультура, — пожала плечами Верас. — Нормальная, а не то позорище, где половина учеников сидела в телефонах, а вторая тупо мяч кидала друг другу. У меня никто отлынивать не будет. Устроила им тренировку на все группы мышц.       Маленький Кёниг демонстративно обвел взглядом вываливших языки от усталости подростков, большая часть которых столпилась возле наспех сколоченной из товарных поддонов из подсобки стенки, через которую им надо было перелезть. Потом лежала дорожка из выкопанных автомобильных шин, до того выступающих как ограда. Потом шли стоявшие до этого турники, по которым надо было перелезать, как будто над пропастью, а дальше шли вбитые в землю колышки с натянутой бельевой веревкой (утащила с ближайшего двора), под которой надо было проползти, не задевая.       Ну, в принципе, Кира не соврала. Нагрузку на все группы мышц она лентяям обеспечила. А все несогласные быстро перевоспитались болючим выстрелом пулькой из ружья, которым она же и подгоняла отстающих. Этот урок физкультуры школьники запомнят надолго.       — А что это они там копают? — переключился на работающих лопатой на футбольном поле. — Неужели, ты не просто так рассказывала про умение плавать, и потому решила устроить ров с водой?       — Хорошая идея, — вдруг оживилась Кира, принявшись оценивающе поглядывать на жилые дома. — Но для этого надо трубу раскопать, чтобы устроить протечку. А ее, в свою очередь, надо отыскать вначале.       И приняла такой задумчивый вид, что Тимерлану стало страшно. Да она же вообще всю округу сейчас перекопает с помощью бесплатного детского труда и устроит непроходимое болото, лишив при этом водоснабжения весь район! Отец явно не похвалит, если узнает, кто подкинул живому бедствию эту идею.       — А что они там кидают? — поспешил вновь переключить ее внимание пёсик.       — Гранату, — повела плечами типа «что тут такого?».       — Настоящую?! — вытаращился на нее в полном обалдении тот.       — Нет, конечно. Я же не готовилась заранее, иначе прихватила бы с собой ящик, — фыркнула с легкой досадой. — Простые наспех слепленные болванки из пластиковых кеглей, куда насыпала песка для нужного веса.       — Зачем?!       — Малой, — положила свободную ладонь ему на плечо, присев на корточки. — Я, конечно, понимаю, что у вас мирная страна и все такое. Но это вовсе не означает, что потенциальные призывники не должны знать с какой стороны держаться за пистолет.       — Какие призывники? Мы ни с кем не воюем! — возразил маленький будущий монарх.       — Почему ты уверен, что так будет всегда? — задала один простой вопрос, который вогнал мальчишку в ступор.       Ну, блин, как ей объяснить, что армия не нужна? Ведь за всю их историю Редфорт умудрялся устранять конфликты лишь за счет дипломатов и шпионов. Но Кёнигов учат тому, что запасной план надо иметь в любой, даже самой невозможной ситуации. А потому, если Война настаивает на том, что нужно учить школьников бросать гранаты и копать траншеи — да пусть сама этим и занимается. Может быть действительно здоровее будут от таких тренировок.       — Дезертиры! А ну вернулись назад! — внезапно громко рявкнула Кира на пытавшихся сбежать под шумок подростков, думающих, что она за ними не следит.       Дезертиры припустили так, что только пятки засверкали. Верас прицелилась в них из ружья, а после вспомнила, что это игрушка и вреда им не причинит. Недовольно цыкнула и в раздражении отбросила от себя пейнтбольное ружье:       — Лучше бы они по маршруту с такой скоростью бегали, глядишь и уложились бы в норму, — обиженно пробурчала.       — У них урок закончился, — повел ухом маленький Кёниг.       — Ничего, дождусь тогда следующих, — тут же сама себя успокоила Кира, плотоядно уставившись на главный вход школы, откуда должна высыпаться очередная партия физкультурников.       — Что-то мне подсказывает, что ждать придется долго, — высказал свою мысль тот.       Верас была вынуждена согласиться. Раз уж упустила свою добычу, то новую к ней не подпустят. Их в окно видели, и никто не горит желанием повторить судьбу предшественников.       — Я слышал, что ты им рассказывала что-то про обучение солдат, — полюбопытствовал щенок, отвлекая, пока та не придумала себе новое развлечение.       — Я же старший офицер. Была, — пожала плечом девушка. — В моей памяти много чего хранится, включая и подготовку новых кадров на различные специализации от связистов до машинистов и артиллеристов.       — И много ты обучила? — решил поддержать безопасную беседу Тимерлан, но почему-то добился того, что лицо подруги потемнело.       — Никого, — призналась Кира. — Я много чего знаю и умею, но передать свои навыки мне было некому. Во-первых, Верасов обучают не так, как всех. По большей части наше обучение было виртуальным и в рамках соревнования друг с другом. Там, где простому хуману требовалось несколько лет на освоение нового, с нашей идеальной памятью и контролем своего организма Верасы все разучивали за несколько часов или дней. Никто не мог составить нам конкуренцию кроме нас самих. А потому с посторонними мы не контактировали вплоть до самого выпуска. Во-вторых, даже после выпуска я не поступила в распоряжение воинской части, а стала личным телохранителем. Да, у меня в подчинении были прочие охранники, но обучать мне их было не нужно, лишь организовывать. Да и потом как-то никому не нужны были мои педагогические навыки, — нахмурилась и отвела помутневший взгляд в сторону, пролистывая в памяти всю свою осознанную жизнь. — Хотя нет, один раз меня просили обучить рисованию. Но это была далеко не моя специализация, так что я понятия не имела, как этому можно обучить.       — Тебе нравится быть учителем? — навострил ушки Тим, вспоминая, с каким упоением Кира учила его изготавливать взрывчатку.       — Не знаю, — пожала она плечами. — Это же один из способов самореализации, верно? Гордость за чужие успехи — мне это неведомо.       Кёнигу стало ее немного жалко. Особенно такую, стоявшую на опустевшем поле и хмуро смотрящую на закрытые двери, за которыми скрылись ее «новобранцы».       — А вот у меня еще никогда не было урока физкультуры из-за моего недуга, — как бы невзначай отметил Тим, за что удостоился оценивающего взгляда черных глаз.       — Ты же отказался от моего предложения, — прищурилась на него Война.       — Ты угрожала накормить меня мясом, — вернул ей взгляд щенок. — Не отрицай, что мне послышалось.       — Потому что ты щупленький такой, что вызываешь лишь желание обнять и накормить, — фыркнула Кира, встряхнув кудрями. — Как вы вообще выживаете на одной рыбе — я не понимаю. У тебя никаких мышц нет, чтобы даже половину машрута пройти, — махнула рукой на самодельную полосу препятствий.       — А я не про это, — прошел мимо нее в противоположную от футбольного поля сторону. — Обычная школьная физкультура с подвижными играми и игрой в мяч.       — Тебе мячик побросать, щеночек? — чему-то усмехнулась брюнетка, пойдя следом.       — Что тут такого? — не понял причины ее веселья Тим.       — Ничего, — тут же сделала та безразличный вид. — Ладно, пошли, поиграем. Все равно заняться пока нечем.       Они вышли на баскетбольную площадку, что была немного в стороне от поля. Кира остановилась, уперла руки в боки и свистнула охране. Рассредоточившиеся вокруг них в радиусе 20-50 метров скучающие крупные псы и одна собака (Р.S. У редфортцев не было особых предубеждений насчет того, что в силовых структурах должны служить одни самцы, учитывая разницу в размерах у разных пород. Просто собакам это менее интересно и те предпочитают иные сферы деятельности, отчего среди служащих их намного меньше) тут же повернули к ним морды и навострили уши.       — Мячик для юного господина! — крикнула им хуман, отчего уже через секунду двое псов сорвались в сторону школы, чтобы разыскать там запрашиваемый инвентарь.       — Мы могли бы и сами его взять, — немного смутился от такого обращения щенок.       — Ничего, им в радость немного побегать, а то скоро выть начнут от скуки, — отмахнулась Кира. — Так что именно ты предлагаешь?       — Эм, — нервно дернул тот хвостом и прижал ушки. — А во что обычно в школе играют?       — Да я без понятия, — честно призналась Кира. — Я никогда не принимала участия в спортивных играх.       И оба озадаченно уставились друг на друга, осознав небольшую проблему.       — Нет, ну, теоретически, нужно забросить мяч в кольцо, — указал когтистым пальчиком на упомянутый объект Тимерлан.       Верас оценивающе посмотрела в нужную сторону, провела про себя необходимые расчеты, после чего взяла из лап подошедших посланников тяжеловатый крупный оранжевый мяч для баскетбола. Телохранители отошли немного в сторону, но остались наблюдать за тем, что будет дальше. Вкладывая строго отмеренную силу, Война отбила подброшенный мяч кулаком, как в волейболе, и тот, описав красивую дугу, идеально вошел в кольцо, ничего не задев. Несколько секунд проводив взглядом подпрыгивающий яркий мяч, Кира вопросительно посмотрела на товарища:       — И что дальше?       Тим подобрал мяч и попытался повторить. Но только отбил себе запястье и мяч улетел вообще куда-то в сторону.       — Не знаю, — встряхивая ушибленную лапу, признался тот. — Меня этому не учили.       — Меня тоже.       — Если вы собираетесь не просто тренироваться в бросках, а играть, то вам, во-первых, нужно разбиться на команды, — вмешался один из посланников, золотистый лабрадор, который стоял рядом и безбожно их подслушивал. — Выигрывает та команда, что набирает больше всех очков.       Кира изогнула бровь и пошла подбирать укатившийся мячик. Подбросив его на ладони, она, не глядя, кинула его через плечо. Снова идеальное попадание.       — По-моему, тут все очевидно. Соревноваться новичку с Верасом в точности — бесперспективное занятие, — заключила она, спрятав руки в карманы штанов. — Я выше и сильнее мальчишки. Будь тот вдвое старше — еще можно было бы говорить что-то о честности.       Это она намекает на то, что взрослые Кёниги — двухметровые существа с нечеловеческой силой и животными реакциями, которые, если бы их обучили драться, могли бы нехило ей вломить. Вот со взрослым догом она бы посостязалась.       — Баскетбол — это подвижная игра, — вздохнул чистокровка-лабрадор. — Тут все зависит от умения. Рост — тоже весомое преимущество, но скорость, ловкость и точность важнее. Смысл от роста, если у тебя может любой выхватить мяч из лап.       — О, так мяч надо отбирать? — заметно оживилась Верас. — А я думала, что надо просто тупо стоять и бросать мяч в кольцо. Так уже значительно интереснее.       Подцепила подкатившийся к ней мячик кончиком ботинка, чтобы тот подпрыгнул и оказался зажатым суставом между стопой и голенью. Подпнула его верх, чтобы ударился об тут же подставленное колено и прыгнул прямо в руки. Покосилась на Тимерлана, вытянув руку с мячом у себя над головой, и пришла к выводу, что тот ну никак не дотянется. Так что перевела взгляд на охранников, которые состояли из собак крупных пород и не так сильно уступали ей в росте.       — На площадку, — отдала им приказ. — Будете его командой, — кивнула на маленького Кёнига, который тоже заметно повеселел.       Чистокровки переглянулись между собой, но возражать не стали. Выстроились в ряд возле своего маленького господина в ожидании дальнейших инструкций. Война кинула им мяч, который ловко поймал лабрадор, негласно выбранный лидером команды.       — Какие правила?       — Мяч необходимо стучать об пол одновременно одной лапой, — тот демонстративно стукнул им несколько раз об площадку. — Нельзя бегать с мячом в лапах и нельзя играть за пределами игровой площадки. Баскетбольный мяч нельзя ударять кулаком и тыльной стороной лапы. Запрещается противостоять игроку команды соперника, используя отталкивающие, удерживающие и атакующие движения. Это основные правила.       — То есть, драться нельзя? — уточнила снова поскучневшая хуман.       — Ни в коем случае, — безапелиационно заявил тот.       — Только на эту игру, — милостиво согласилась с ним Верас.       — Тогда начнем, — объявил пес.       Его товарищи тут же разбежались в разные стороны, стремясь занять выгодные позиции. А вот Верас наоборот рванула к нему. Не успел лабрадор и глазом моргнуть, как Кира ударом ноги снизу вверх выбила мяч из его лап, а после в развороте второй ногой зафутболила его точно в кольцо. На все это у нее ушло три секунды.       — Это не по правилам! — тут же возмутился лидер команды противников.       — Про ноги речи не шло! — возразила ему Верас, хитро ухмыляясь.       — Р-р-р, нижними конечностями пользоваться нельзя! Только верхними!       Война развела руками, принимая новые правила. Вот только не будь она Верасом, если бы не искала способы обойти установленные правила.       — Нельзя! — крикнул лабрадор, останавливая игру на первой же минуте.       — Что? — обернулась на него брюнетка: — Не ногой же!       — Головой отбивать тоже нельзя!       Через минуту:       — Нельзя!       — Что опять? Никаких агрессивных движений же не совершала! Сам упал и мячик уронил.       — Подножки ставить тоже нельзя!       Еще через непродолжительное время:       — Нельзя!       — Что? Я его просто обняла!       — И тем самым не дали совершить бросок, заблокировав лапы!       — Но это не агрессивное движение!       — Нельзя блокировать конечности соперника! Я в самом начале говорил про удерживающие движения?       — Так я разве его держу?       И так почти каждую минуту: «Нельзя!», «Это не по правилам!», «Это не считается!». Кучерявое чудовище просто унижало десяток тренированных собак, умудряясь быть сразу везде, перехватывая летящий в ее кольцо снаряд на любой высоте и поражая их защищаемую точку механической точностью.       Тимерлан, который еще в первые минуты соревнования понял, что делать ему среди взрослых нечего, затопчут, отошел в сторонку и грустно наблюдал за тем, как позабывшие про него телохранители в очередной раз ругаются с пришельцем.       — Давайте, бросайте! — ехидно скалилась Кира, сидя на своем кольце, чем мешала забивать гол.       Логика у нее была простая: поймать мяч в момент, когда тот летит в ее кольцо и сразу же запустить через все поле в кольцо соперника по красивой дуге. Гениально же!       — Так тоже делать нельзя! — лабрадора уже до истерики довела, отчего над ним хихикали его товарищи. — Спускайтесь! Запрещено находиться в своей зоне под кольцом дольше трех секунд! И НА кольце тоже находиться нельзя!       — Почему мне кажется, что ты все эти правила на ходу выдумываешь?       Короче, шел третий раунд, а счет оставался 0:0. Потому что редфортцам даже сообща ни разу не удалось забросить мяч в кольцо хумана из-за очень сильной защиты, а та, в свою очередь, пусть и забросила мяч в кольцо собак много раз, но всегда с нарушениями, из-за чего очки не засчитывались. Игра это сражение, а воевать честно Верасов не учили. Верящие в благородство солдаты имели тенденцию умирать первыми, так что эта чушь пускай остается на растерзание романтикам.       Тимерлан нашел себе местечко в тени дерева, решив пронаблюдать за игрой со стороны (главное, что Кира переключилась на издевательства над охраной, забыв про свои планы порчи водопровода). Но вдруг краем глаза заметил, что этот же тенечек облюбовала Мор, которая пряталась здесь от солнца на пределе допустимого расстояния от хозяйки. Тим ее заметил по переодическим вспышкам энергии, которые чуял в виде легкого покалывания кончиков пальцев. Огромная черная пантера размером с лошадь лениво щурилась на Киру, дозволяя той тянуть силы на мелкие фокусы (слишком ничтожные, чтобы демон начала бузить, почти не превышающие естественный расход), но принимать участие в этом празднике жизни явно не горела желанием. Уловив на себе чужое внимание, просочившееся на изнанку реальности, дух Войны покосилась на своего маленького соседа, нарушившего своим появлением ее уединение.       — Ой, а ты почему здесь? Скучаешь? — совершенно бесстрашно направился мальчишка прямо к чудовищу.       Темный дух раздраженно дернула хвостом. Ей не нравился этот детеныш. Тот как-то странно на нее влиял, подозрительно пах родственником и был куда сильнее в духовном плане, чем даже наги. А еще неосознанно тянул из нее жизнь, впитывая в себя, словно сухая губка влагу, и мог ее видеть с тех пор, как умылся в ее крови. Одним словом, от него хотелось держаться как можно дальше. Но этого щенка даже насылающая страх аура кошмара не брала, а других способов, как избавиться от неприятной компании, не прибегая к физическому воздействию, демон не знала.       «Скука для бессмертных губительна. Ее у меня нет», — спустя долгую паузу Тим услышал у себя в голове беспристрастный тон с легким металлом.       — И все-таки тебе скучно, — заключил маленький Кёниг из каких-то своих выводов.       Мор сузила оранжевые глаза и повторно стукнула хвостом. Раздражает. Как бы от него избавиться? Подкупить что ли? Хм…       «А ты, детеныш? Тебе скучно?» — внезапно спросила она у ответ.       — Ну-у-у… — протянул расстерянно Тим, стрельнув глазами на игровую площадку.       Там Кира снова умудрилась найти лазейку в правилах и с удовольствием препиралась с редфортцами, доказывая свою правоту. Вот уж кому точно весело.       «Хотел бы к ним присоединиться?» — правильно расценила его поведение искусительница.       — Может быть, — как можно безразличнее отозвался щенок. — Но я там бесполезен. Даже мяч в лапах не удержу, не то, что в кольцо попаду. Я лучше здесь посижу. С тобой.       Вот уж нет, Мор такого счастья не нужно!       «А если я дам тебе силу, чтобы ты мог состязаться с ними на одном уровне?» — предложила ему альтернативу призрачная пантера.       — В чем подвох?       Не зря Тимерлан на дипломата учился, сразу начал выискивать подводные камни.       «Все веселье за твой счет. Я даю силу, но свою жизненную энергию тратить не буду»       — Ты просишь взамен годы моей жизни? — скептично посмотрел на нее Кёниг, который не идиот соглашаться на такой обмен.       «Твои годы останутся при тебе. Просто после какое-то время ты будешь чувствовать слабость и апатию. Но ты восполнишь потери, ведь ты живая душа»       Тимерлан задумался над таким предложением, подозрительно смотря на затаившуюся в ожидании Смерть. Ему было неведомо, что только Кира может более-менее безопасно взаимодействовать с ядовитой энергетикой Пожирателя из-за того, что является частью духа, связанной с ней незримыми узами. Любой другой кого коснется черное пламя богини — сгниет заживо и рассыпется прахом. Мор с удовольствием напьется жизненной энергии глупого детеныша и щедро поделится с ним своей силой. Вот только она рассказала не о всех побочных явлениях такого сотрудничества.       — Ну, если так, то давай, — согласился Тим.       И тут же охнул от покалывающего ощущения, разлившегося по его венам. Темный дух, получившая разрешение, немедленно заняла новое вместилище, принявшись пропитывать собой каждую клеточку, чтобы лучше в нем закрепиться, и присосалась к источнику жизни. Каково же было ее недоумение, когда живое тело, вместо того, чтобы начать расползаться на куски, приняло ее, как родное. Нет, даже лучше родного. Звериное тело приняло ее лучше и полнее, чем человеческое, оказавшись куда менее хрупким. Словно в нем есть что-то, чего ей так не хватало. То есть… Этот щенок эволюционно более продвинутый, чем примитивный человек? Если организм — это компьютер, то Тимерлан оказался намного более производительным, продвинутым и энергоемким, чтобы такая «тяжелая программа» как высшая духовная сущность смогла шустрее работать. А душа странного щенка была настолько сильной, что за раз ее не выпить. Нужно минимум полчаса на нее воздействовать, чтобы та начала разлагаться. Короче, не ожидавшая такого открытия Мор насколько приблизилась к понятию «крайнее охренение», что растерялась, не зная, что со всем этим теперь делать и как выкручиваться.       Легкое головокружение, вызванное резким приливом сил, быстро прошло. Тимерлан чувствовал, что способен управлять миром, что он всемогущий, что он БОГ. Улыбнувшись ошарашенно таращившейся на него здоровенной черной кошатине, не сдвинувшейся с места, он с воодушевлением ускакал к игрокам, намереваясь в мальчишеском порыве доказать всем на что он способен. Взрослые заметили его только тогда, когда в его лапах оказался мяч. Мор честно исполнила свою часть сделки, наделив маленького принца теми же возможностями, что и Вераса. Она частично взяла его тело под контроль, заставляя правильно двигаться без ограничений на силу и скорость (правда, двигаться он начал все равно немного рвано), и вкладывала в его голову знания о том, с какой силой и под каким углом необходимо запустить снаряд, чтобы тот, срикошетив, угодил точно в цель. Предлагала несколько вариантов стратегии о том как и в какой момент отобрать мяч у любого, включая Киру (которая охренела больше всех, когда это случилось).       Если первое попадание в защищаемое хуманом кольцо посчитали за удачу, то вторая успешная атака начала вызывать подозрения. Особенно, если всем вокруг известно, что Тимерлан далеко не фанат спорта. А тут вдруг ни с того ни с сего принялся выделывать ТАКОЕ, что и без того униженные Верасом телохранители (большинство из которых в свое время блистали в различных спортивных мероприятиях) почувствовали себя оплеванными. Теперь уже они мешались и путались под лапами щенка, который уверенно обыгрывал Киру за счет превосходящей ловкости.       Поначалу девушка была приятно удивлена. Она не ожидала встретить достойного противника, который, несмотря на свои меньшие размеры, умудрялся раз за разом наебывать семидесятисемилетнюю ветераншу, вырывая мяч прямо из ее рук. И тем самым только раззадоривал, вгоняя в состояние боевого упоения. Она, конечно, знала, что местные жители по физическим данным превосходят среднестатистического человека, но не ожидала, что этот малец имеет такой потенциал. И как он только умудрился ей соврать, что не умеет играть, чтобы она это не почуяла? Но потом Кира заметила, как брошенный ею мяч прямо в воздухе меняет свою траекторию, не долетая до кольца, словно разом стал тяжелее в десять раз. Управление гравитацией. И вот тут ее осенило, что на самом деле происходит.       Имя: Мор (Ирина Лаврова/Хильда)       Истинное имя: Хелкалимор (?)       Раса: Чистильщик/Пожиратель Душ       Класс: Темный дух баланса/Бог Смерти (?)       Текущая ступень развития: Морана.       Здоровье: 37 843 200 000 (146 736 800 000+ зарезервировано)/37 843 200 000 (+8~12 в сек от постороннего источника)       Стоп, что?! Это что еще за посторонний источник? Да еще такой мощный, что текущие расходы перекрывает, выводя божественную обжору в плюс! Кого она там опять жрет? Совсем охренела что ли?!       Уловив, как натянулся поводок, Мор тут же оставила в покое мальчишку и прыгнула за спину хозяйке, где осталась большой колыхающейся черной кляксой. Лишившийся разом всех сил Тим покачнулся, внезапно прочувствовав как болят перетруженные от непривычной подвижности мышцы. Но упасть ему не дала Кира, которая схватила его за шкирку и едва удерживалась от того, чтобы не залепить пощечину.       — О чем, мать твою, ты думал?! — рявкнула она на недоуменно лупающего на нее глазами щенка, которому и без ее тряски стало дурно. — Ты хоть понимаешь КАК тебе только что повезло?!       — Что случилось?       Вы только посмотрите, кто изволил явиться! А почему до вечера на них не забил? Скучно стало ему что ли? Пришел за порцией адреналина? Кира, наверное, для него как кофе. Одна встреча — и бодрость на полдня обеспечена.       — Я снимаю с себя ответственность за последствия действий ТВОЕГО отпрыска! — переключилась на непонимающего Айзека, который только что подошел и потому ничего не видел. — Я же предупреждала, чтобы не заключали никаких сделок с Мор! Разве нельзя было донести эту информацию до всех? Или же посчитали, что раз он еще маленький, то ему знать не положено?!       — ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?! — громко рявкнул на нее в ответ монарх, который все еще ничего не понимал, но суть уловил. — О чем вообще речь? Как это касается моего сына?       — Что она тебе предлагала?! Отвечай! — вновь нависла над перепуганным щенком Кира.       — Ничего! Мы просто играли! — скуксился Тим, сдерживая слезы.       Он не понимал, почему на него начали кричать. Он ведь ничего не сделал плохого!       — Пф, играли… — отвела взгляд в сторону брюнетка и замолчала, погрузившись в свои мысли.       А на самом деле начала допытываться вторую нарушительницу, чтобы понять, как такая ситуация вообще произошла. Быть может, демона как-то спровоцировали?       Мор ничего утаивать не стала, сразу же принявшись делиться информацией, которую случайно получила. Кира мысленно набрала воздуха в грудь, чтобы начать ругаться…       «Они демоны. Их души не соответствуют уровню их тел. В их жилах течет кровь Высшего, что наделило их разумом и придало нынешний облик, » — перебила ее Мор, опасливо косясь на обоих Кёнигов. — «А детеныш и вовсе не тот, за кого себя выдает. В нынешнее время в Яви не могут существовать духи выше десятого уровня. Слишком слабая насыщенность атмосферы энергией после закрытия Чистилища. Однако этот детеныш минимум двенадцатого, иначе бы не пережил мое воздействие. И он каким-то образом задним числом оказался подключенным к моим резервам. На него распространяется моя пассивная защита от неблагоприятной среды, отчего он не только может спокойно жить, но и использовать свои врожденные способности. Полукровка Высшего это не шутка, Кира. Его нужно срочно убить для его же блага!»       «Э-э-э», — Кира от свалившихся на нее новостей уже и забыла, что она вообще говорить собиралась.       Она только что обозвала догов демонами? Во времена Смаут Диви, когда та была еще жива, так называли нечистокровное потомство, одним из родителей которых был даймон или атлант. Все демоны изначально были искуственно созданными богами Жизни, потому что разные расы не скрещивались между собой естественным образом.       Девушка свела глаза в кучку, принявшись размышлять, каким образом собаки могли оказаться демонами, да еще и полукровками, если уже более чем полмиллиона лет на планете нет ни единного живого Высшего. Лишь два бессмертных духа, сохранивших в себе генокод истинных землян. На крылатых бестий Кёниги что-то не тянут, значит Рух на этот раз не наследил. Но тогда получается, что это предшественница Мор ОПЯТЬ оставила после себя кровных родственников. Только на этот раз не с человеком. Вот же кошка мартовская!       «Остальные тоже?» — покосилась на прочих редфортцев, что их окружали.       «В меньшей мере. Они менее совершенные, их кровь больше разбавлена»       Кира посмотрела на Айзека (как на взрослую версию) по-новому, сравнивая его с образом Хелкалимор, как единственной, кого Рух видел в своей унаследованной памяти. Блин, где были ее глаза! Если бы Кёниги имели не собачью, а кошачью натуру, то они были бы вылитыми даймонами! Те же стройные гибкие сильные тела с длинными когтистыми конечностями. Неестественно длинный гибкий для собак хвост, который пропорционально втрое короче даймонского «хлыста». Те же длинные «эльфячьи» ушки, сильно отличающиеся от висящих у их неэволюционировавших предков. Да и морды совсем не как у догов, а скорее, как у доберманов. Нет характерных их породе складочек и текущих слюней. При этом, члены королевской Семьи единственные, кто не соответствуют внешним данным своей породы. Черт побери, ей нужно было быть внимательнее еще с тех пор, как Кёнигов при ней назвали живыми богами, помешанными на сохранении какого-то особого уникального генома, встречающегося только у них! Изящество, стиль, цепкий ум и паталогическая нелюбовь к занимаемой руководящей должности — черты типичного даймона!       «Что же, поздравляю, бабуля! Теперь, помимо меня, у тебя еще родственники появились! Скажи спасибо Хильде. По логике, только она и могла после себя прямых потомков оставить!»       Мор отчего-то восторгаться не спешила и на Тимерлана посматривала с еще большей опаской, чем до этого. Ну да, мало того, что настоящий полубог, так еще и ее силу, как оказалось, может спокойно использовать без особых последствий чисто из-за того, что является первой виденной за пределами Чистилища душой среднего ранга. Хорошее Хильда наследство после себя оставила. Из-за того, что у бывшей и нынешней духов Войны одна природа (они разные версии одного существа), то все привязки Хильды автоматически переходят на Мор.       — Что такое?! Что ты с ним сделала?!       Из задумчивости Вераса вывел знакомый оклик и ощущение, что она стоит посреди растревоженного курятника. Подняв голову, она сосредоточилась на Айзеке, со страхом вцепившегося в сына, который прямо на глазах менял расцветку.       «Перенасыщение энергией Смерти. Занятный результат. Обычно после этого умирают», — прокомментировала происходящее Мор.       — Перестань причитать, ничего плохого не происходит, — чуть поморщившись, Кира обратилась к находящемуся на грани паники монарху. — Он просто поседел. И, поверь, это самое безобидное из того, что с ним могло случиться.       Айзек обжег ее взглядом и оскалился было, собираясь огрызнуться, но сумел сдержаться. Действительно, что-то он слишком разволновался, стоило понять, что чудовищная тварь дотянулась до его единственного ребенка. Тимерлан выглядел нормально, если не считать его недоумевающий перепуганный вид. Что-то протестующе пищал под крепкой хваткой родителя, и не было похоже, что он вот-вот умрет. Но вот его светлеющая прямо на глазах шкура… Тимерлан уже не был безупречно черным. Теперь он был скорее расцветки «соль с перцем» из-за того, что черных и серебристых шерстинок стало одинаковое количество. Да даже самые старые из псов обзаводились лишь несколькими сединками, но никак не покрывались ими полностью! Срочно в больницу на обследование! Надо понять, что происходит с сыном! А до тех пор он эту чертовщину даже видеть не хочет!       — Возвращайтесь в поместье, — холодно посмотрел на Киру Айзек, хватая сына на лапы и прижимая к себе. — Поговорим вечером.       Девушка молча проводила Кёнигов взглядом, спрятав руки в карманы. Эх, а ведь все так хорошо начиналось. Доигралась до того, что в очередной раз потеряла доверие союзников, которых у нее и без того немного. Мало того, что союзников, так еще, как оказалось, ближайших родственников!