***
Это утро практически ничем не отличалось от обычного. Юный Тимерлан проснулся, умылся, оделся и придирчиво уставился на свое отражение в зеркале. Но так и не заметил следов новой расцветки, которой он обзавелся после инцидента с Войной. Сколько бы его не обследовали врачи, они не смогли найти больше никаких последствий взаимодействия со Смертью, кроме седины. Так что на какое-то время старшие Кёниги заперли своего наследника дома, размышляя, что с ним делать. Нельзя же было показывать народу, что чистокровный черный дог больше не такой уж и черный, а скорее расцветки «соль с перцем». Вдруг подданые ещё подумают, что это признак того, что юный принц лишился своего права на престол, раз он стал первым «нечерным» Кёнигом? Тем более, что у их Семьи окраска настолько стойкая, что даже глубокие старики не имеют следов седины. А вот десятилетние щенки имеют! Хорошо, что Кира предложила просто покрасить шерсть Тима, вернув ему первоначальный облик, иначе неизвестно, сколько ему пришлось провести бы в своей комнате, чтобы никто его не увидел и не разнес слухи. Так и не разглядев следов седины среди окрашенной в ровный угольный цвет шерсти, Тимерлан спустился вниз на завтрак. Ему по пути встречались только встревоженные слуги, шушукающиеся между собой о том, что ночью прибыла какая-то гостья, из-за которой пришлось будить и эвакуировать всех родственников Кёнигов, оставив в поместье лишь непосредственно самих членов правящей Семьи. Эта новость заставила щенка навострить уши и ускорить шаг. Тим подумал, что это Кира вернулась, потому что именно она была причиной, по которой в прошлый раз пришлось срочно выгонять всех гостей. В принципе, направление мыслей у щенка было в целом верное. Единственное, что он не ожидал, так это то, что человек может оказаться не тот же самый. Когда Тим достиг трапезной, то увидел за длинным банкетным столом, который был накрыт только с самого краешку на четыре персоны, своего отца и деда. Айзек и Джефф неподвижно сидели напротив и напряженно смотрели друг на друга. А между ними сидело небольшое существо, похожее на мини-Войну. Маленькая девочка подняла глаза на новоприбывшего, и Тим почувствовал, как его сердце пропустило удар, когда встретился взглядом с игольчатыми глазами ящерицы. — Здравствуй, Кёниг. Я так долго тебя ждала, и вот мы снова встретились, — сказала незнакомка с легким шипящим акцентом и встала из-за стола. Юный принц испуганно сглотнул и начал обходить стол с противоположной от нее стороны, чтобы она не могла к нему приблизиться. — Что ты такое? Ты не хуман, — оскалил он небольшие клычки на девочку, которая остановилась и озадаченно наклонила голову. — Что тут происходит? — щенок достиг своего отца и встревоженно прикоснулся к нему. Айзек не обернулся на сына, но дергнул ухом и задрожал сильнее, словно борясь с чем-то. Дед Тимерлана выглядел таким же напряженным, тараща глаза. — Что ты с ними сделала?! — панически воскликнул щенок. — Не волнуйся, с ними все в порядке, — хмыкнула девочка, выставив перед собой ножку. — Просто кто-то забыл свое место в иерархии, посчитав, что они тут главные. Пришлось преподать им небольшой урок послушания, чтобы наглядно продемонстрировать разницу между низшим говорящим животным и божественным змеем. Если бы они не были под личной защитой Диви, то мы бы вообще не возились с предателями, пахнущими Гарудой. Подчинить себе угасших отродьев для нас не составило бы никакого труда. Я надеюсь, что с этих пор со мной больше не будут общаться, как с неразумным детенышем. — Немедленно прекрати! Это неправильно! Змея-оборотень склонила голову в другую сторону, внимательно изучая испуганный вид Тима. Она не понимала, что делала не так, потому что вела себя так, как привыкла с родоначальником Кёнигов. Ей было сложно предсказать его реакцию на свои действия, потому что этот щенок был одним из немногих существ, на которого ясновидение Саэбэнонов не распространялось. После некоторой паузы, девочка цыкнула и зыркнула в сторону взрослых псов. Те чуть не упали со своих стульев, когда вновь обрели возможность двигаться. Быстро обменявшись взглядами, Джефф и Айзек затравленно посмотрели на гостью. — Сын, сегодня ты завтракаешь в своей комнате, — действующий правитель схватил Тима за лапу и утащил его в сторону двери на кухню, потому что на пути к другой двери стояла змея. — Обедаешь и ужинаешь тоже. Никуда оттуда не выходи. Сегодня у тебя выходной, поэтому никаких занятий с учителями не будет. Щенок безропотно подчинился и быстро убежал наверх, когда его отпустили. Айзек захлопнул за ним дверь и прислонился к ней спиной, словно опасаясь, что Спектр попытается преследовать детеныша. — Это нарушение нашего договора. Вы обещали нам, что не будете препятствовать нашему общению с наследником Кёнигов, — показала нечеловеческие острые зубы девочка, начав медленно приближаться к оскалившимся в ответ взрослым псам. — Договор?! Ты напала на нас! — громко гавкнул Айзек, отходя от нее и подходя к отцу. — Утверждаешь, что являешься всего лишь послом, а на деле обращаешься с нами, словно мы твои рабы! Да кем ты себя возомнила?! Кто бы мог подумать, что за невинной кукольной внешностью малышки скрывается настоящая мегера?! Это только в первые минуты знакомства Спектр вела себя более-менее вежливо. Но вот стоило появиться экстренно разбуженному Джеффу, как змея показала весь свой отвратительный характер нахальной сволочи, на фоне которой даже Кира очень культурное и вежливое существо. По крайней мере Война никогда не пыталась их воспитывать на свой вкус и более-менее слушалась. С Кирой можно было спокойно общаться и она никогда не обращала против них свои способности ради вреда. Так, хулиганила по-мелкому, когда пыталась развлечься. Спектр же совсем другое дело и ведет она себя так, как Кёниги изначально ожидали от Войны. Сразу же начала вести себя как хозяйка и пытаться помыкать охреневшими от такого обращения собачьими монархами, не переставая их оскорблять. А когда те закономерно возмутились и попытались осадить самозваную гостью, напомнив ее место, то тут же получили в ответ мощный гипноз, который не позволял им пошевелить ни одной мышцой. После чего маленькая девочка начала спокойно рассказывать о том, как она может остановить сердце любого, на кого посмотрит, или же заставить того облить себя бензином и поджечь, полностью осознавая каждое свое движение. Как она может взять под контроль каждую собаку в этом доме и отправиться в любое засекреченное место, где хранится оружие массового поражения, которое она может заставить использовать против Редфорта или против того же Зверополиса. Ей не составит труда стереть с лица Земли весь собачий род и превратить редфортцев в гонимых отовсюду изгоев. Не скрывая презрения к своим собеседникам, уродующего неподвижное лицо маленького монстра, Спектр призывала Айзека и Джеффа «захлопнуть свои пасти и подчиниться». А если те воспротивятся и попытаются от нее избавиться, то каждый живущий Саэбэнон узнает об этом. А что случится после этого, царственные псы узнать не успели из-за прервавшего ее своим появлением Тима. Одно стало ясно — эта мелкая злобная тварь их ненавидит и от нее нужно как-то избавиться. Причем как можно скорее. Но как? — Мы высшая форма жизни, а вы не более, чем ошибка, которой по неизвестной нам причине было дозволено жить и размножаться, — сморщила носик маленькая титанобоа, смотря на двухметровых псов, как на раздавленных насекомых, которые по какой-то причине еще дергают лапками. — Пока над вами стоял Кёниг, мы были готовы вас терпеть. Но сейчас мы единственные следующие после Смаут Диви. И мы более не потерпим самоволия от продавшихся Гаруде выродков, ныне представляющих всем нам угрозу. Подчинитесь нам. Отрекитесь от своего бога и примите нашу Диви. Тогда мы позволим занять вам место подле нее. Айзек и Джефф, которые, наученные горьким опытом, не смотрели прямо на нее, а держали боковым зрением, нервно переглянулись, прижав уши к черепу. Эта змея говорит о том, что знает об их изначальном плане по устранению Войны? Но ведь Кира не враг им, что уже доказала. Она обозвала себя Войной просто потому, что боится представить того, кто был бы хуже, чем она. Да, темный дух страшна и опасна, но в уничтожении мира совершенно не заинтересована. — Красиво лаешь, но разве ты не подчиненная Войны? — зарычал на нее в ответ бывший монарх, продолжая пятится от нее вокруг стола. — Разве твоя начальница не сообщила тебе, что мы вам не враги? — Мы знаем Темную еще до того, как она стала Диви. Это было задолго до вас, задолго до людей, задолго до Чумы. И мы знаем, что несмотря на плохую репутацию среди живых, Смерть слишком милостива и благородна даже для своего собственного блага. Она не требует ни достойного поклонения, ни уважения к своей работе. Поэтому нам приходилось защищать ее от последствий ее бесконечной доброты и от прислужников Белого бога, уже не раз становившимся причиной ее гибели. Мы оказались глубоко шокированы, когда узнали, что Кёниги имеют покровительство Гаруды. Если бы мы знали заранее, то вырезали бы вас всех до единного еще до того, как вы посмели приблизиться к нашей Диви! — последнюю фразу маленькая змейка откровенно прошипела, высунув длинный красный раздвоенный язык, а ее кожа частично покрылась коричнево-розовой чешуей. — Однако Смерть вас, мерзких предателей, простила, в очередной раз продемонстрировав свое милосердие. Вам дан последний шанс. Отрекитесь от Гаруды! Старшие Кёниги снова переглянулись, выглядя еще более затравлено. То есть, сожитель по телу Киры все это время была не просто Войной, но и самой Смертью?! Почему они узнают об этом только сейчас?! — Кто такой Гаруда? — подал дрожащий голос Айзек. Вопрос заставил змею остановиться и задумчиво сощуриться. — Занятно. От вас обоих буквально разит пернатой божественной тварью, а ты, — змея указала пальчиком на Айзека, — еще и несешь в себе ее кровь, но при этом не знаете, кому именно служите? — Служим? Теперь уже нынешний монарх задумчиво прищурился. «Пернатая божественная тварь» — что-то подобное черный пес постоянно слышал от Киры, когда она говорила об Мире, хотя она ни разу не упоминала его имени. «Кстати, что касается того же Мира. Он хорошо так примелькался в историях моего народа, больше, чем Мор, потому что чаще с хуманами контактировал. Он больше известен, как бог Солнца по известной вам теперь причине, а еще, как феникс. Вы можете не знать, но есть в наших сказках такая птичка, считавшаяся бессмертной и существующей лишь в единственном экземпляре. Точно не написано, сколько она живет, упоминая то пятьсот, то тысячу лет, но известно, что в конце своей жизни она сгорает и возрождается из собственного пепла в виде птенца. И нигде не сказано, что она не может существовать и поныне, так что приглядывайтесь повнимательнее к своим знакомым, особенно светленьким. Вдруг это замаскировавшийся пришелец?» Осознание ударило по Айзеку, словно наковальней, когда он перевел взгляд на висящий здесь на стене древний герб Редфорта с изображением Белой Совы. То есть, все это время Мир был прямо у них под носом? И Кира соврала, говоря о том, что он мертв? Мир, прихода которого Кёниги так ждут, на самом деле никуда не уходил и все это время был рядом с ними, защищая и направляя? Переведя шокированный взгляд на отца, его ударило новое откровение, когда в памяти всплыло еще одно воспоминание «Последний истинный Кёниг, страдающий от неизлечимой болезни и признанный бесплодным, вдруг во время одной из встреч оставляет свою жену беременной долгожданным наследником. Спустя год еще раз. Потом еще. При своем-то здоровье? И при этом каждый из его детей, если они действительно являются его детьми, несут на себе следы генетического вмешательства. И по причине последнего ни один из нас не получил наследственную болезнь, кроме… Тимерлана! У которого ген каким-то чудесным образом вновь на 100% соответствовал тому, который несли в себе все Кёниги. Получается, в нашей Семье только два истинных Кёнига. Это наш отец и мой сын. Внимание, вопрос: а мы тогда кто?» — Ты знал… — неверяще прошептал Айзек, глядя на своего родителя так, словно увидел его впервые. В этот момент Джефф, почувствовавший, что его загнали в угол, сделал то, что от него никто не ожидал. Он свел ладони вместе в беззвучной молитве. Спектр, которая до этого без стеснения ковырялась в мозге нынешнего монарха, вытаскивая на поверхность сознания нужные догадки, вскинула голову и испуганно застыла, напряженная, как струна. Она совсем не ожидала такого поворота событий, искренне уверовав, что является самым большим крокодилом в этом болоте, отчего может делать все, что посчитает нужным. Но теперь молодая титанобоа могла только беспомощно наблюдать за тем, как аура Джеффа вспыхивает, подобно маяку, служа ориентиром для существа, к которому он мысленно обратился. Наги видели такое явление всего лишь несколько раз за всю историю, но обычно инициатором выступал бывший хозяин дэдстара. Единственный, кто мог непосредственно призвать духа Войны или Мира, не используя специальный ритуал или каплю жизненных сил, не являясь их прямыми владельцами — это Верховные Жрецы. Вот уж наги не ожидали, что в нынешнем мире найдётся кто-то, кому дэдстар настолько доверится, что наделит простого смертного такой возможностью. Это довольно интимная для самого бога должность, на которую не берут кого попало. Лично Черная Смерть никому ни в одной из своих жизней не доверяла настолько, чтобы позволить призывать себя в любое время из любого места. Единственным исключением стал Кёниг, но и то лишь потому, что являлся родным сыном для Хильды, которая сделала его своим Верховным Жрецом. Зато шлюховатый Гаруда, похоже, не придавал особого значения этой должности, считая ее просто очередным удобным инструментом. Взгляд Айзека потускнел и застыл, сообщая о том, что он без сознания, когда позади сложившего лапы в молитвенном жесте старого пса появилась расплывчатая трехметровая фигура с серебристыми огнями вместо глаз. Силуэт сплелся в блондина, закутанного в пыльный безформенный балахон, чье лицо скрывала безликая костяная маска. Рух коснулся кончиками пальцев затылка доверчиво распахнувшего свое сознание черного дога, чтобы считать память и погрузиться в курс дела. Много лет назад налаженная связь между ними позволила дэдстару это сделать, избегая слияния. — Ехидна, — закончив просвещаться, Рух отпустил Джеффа и выступил вперед, вытянувшись во весь свой трехметровый рост, отчего едва не касался макушкой потолка. — Мне просто интересно знать: а вы не задумывались о том, что вся дурная репутация у моей Инь появилась как раз-таки благодаря вашим стараниям? Быть может если бы вы не основали тех же тхагов, чтобы во имя Кали душить всех, кто вам не понравился, то и проблем бы таких не возникало? Черный пес сделал шаг назад, спрятавшись за высокой фигурой Белого, предоставляя своему покровителю разобраться с этой угрозой, и злорадно посмотрел на расстерявшую всю свою спесь побледневшую змеюку, которая смотрелась крошкой на фоне более высокоразвитого хищника. — Ты пришла на мою территорию и смеешь указывать моим подчиненным. Неслыханная наглость. Когда это ползучие твари успели так осмелеть? — блондин навис над девочкой, словно скала, угрожая в любой момент обрушиться на нее и стереть в кашу. — Вы считаете, что лучше меня знаете, как нужно руководить? Не слишком ли вы много о себе возомнили? Спектр промолчала, не рискуя хоть как-то провоцировать ЭТОГО. Тем более, что увидевший ее глазами происходящее Соларис начал делиться своими переживаниями от недавней встречи с этим же персонажем. И об неутешительных выводах, которые пришлось сделать, когда открылась правда о том, что их нынешняя Диви не видит в Светлом противника и между ними партнерские отношения. Хотя каких-то полторы тысячи лет назад Солнечный дух со своим питомцем уничтожил три наговские души без остатка и разорил их гнездо, не получив в ответ ни одной претензии со стороны их покровительницы. Быть может Мор еще слишком слабая, чтобы давать сдачи и соблюдать условия вассалитета, но это так же означает, что никто не защитит маленькую змейку от птичьего бога, если он решит наброситься. А смерть от когтей Пожирателя может стать окончательной даже для бессмертных. — Это ВЫ знайте свое место! — Рух рявкнул на сжавшуюся в испуганный комочек змейку, обращаясь сразу ко всему ее ползучему роду. — Раз уж ты, Ехидна, выступаешь тут в роли голоса своего народа, то этим и занимайся, а не раздавай указания, словно имеешь дело с оккупационной администрацией! Если я еще раз получу на тебя жалобу, то я лично отправлю тебя обратно. По кускам! И скажу вашей Диви, что ее шавки не умеют себя вести в гостях. Вот уж отличный повод показать себя высокоразвитыми и самостоятельными в ее глазах! Достойная замена человечеству! Спектр покраснела от унижения, полученного такой вот словестной поркой, но прикусила язык, не смея издавать ни звука. Для нее в приоритете сейчас было пережить встречу с вражеским богом, чем отстаивать свою точку зрения. Не в том она положении, чтобы огрызаться на очень опасное смертоносное существо, когда она в полном одиночестве и без какой-либо поддержки. — Проваливай! — цыкнул на нее Рух, уменьшаясь до более привычных двух метров с кепкой. Спектр развернулась на пятках и бросилась в сторону выхода, едва удерживая себя от перевоплощения в свой истинный облик. — Пф, змеи, самодовольные наглые существа. И как Инь их только терпит? — фыркнул дух-метаморф, спрятав когтистые руки в вырезах балахона. — Считают, что раз полукровки нет, то они теперь в праве распоряжаться его потомками и подмять их под себя? Сколько тысяч лет прошло, а эти чешуйчатые все еще одержимы идеей создания единой мировой цивилизации, где они бы занимали высший ранг. Я не говорю, что это плохо, просто менталитет у них застрял еще во временах зари человечества и их методы убеждения довольно кровавые. — Погодите, — забывшись, Джефф положил лапу ему на плечо и тут же отдергнул, когда обжегся. Экс-Мир, который собирался уйти по своим делам, посмотрел на него через плечо, сузив под маской посиневшие глаза. — Ты мне указываешь? — ледяным тоном произнес он, смотря на прямоходящего пса сверху вниз. — Тебе было мало, что я пришел и разобрался с проблемой, так ты еще что-то от меня хочешь? — Нет! То есть… — испуганно прижал уши дог. — Мой сын… Эээ… Мне кажется, что он догадался насчет вас. — Хмм, — льдисто-голубые глаза сузились еще сильнее. — Ну тут уже твои проблемы. Я ведь предупреждал, что я сделаю со свидетелями. Если ты ему расскажешь, то мне придется забрать его тоже. — Но вы ведь можете подправить ему память, чтобы он забыл о своих вопросах? — Могу, — кивнул солнечный дух, даря надежду. — Но зачем? Мне это делать невыгодно. Я тебе не мальчик по вызову, чтобы решать твои проблемы, — Рух снова начал увеличиваться в размерах, но при этом так же терять свой человеческий облик. — Ты тоже нуждаешься в уроке или обойдешься простым напоминанием, что это ТЫ на меня работаешь? Ты не в праве от меня просить ничего сверх заключенного между вашим родом и мной договором, — безликая маска съехала набок из-за крепкого клюва птицеподобного чудовища, которое свесило из пасти длинный тонкий голубой язык. — Так что выбирай слова получше, когда будешь объясняться перед своим отпрыском. Если не придумаешь способа защитить его разум от существ, подобных мне, то для меня будет проще и дешевле просто избавиться от него. Тем более, что свою роль он уже выполнил и больше мне не нужен. Будет интересно наблюдать, как ты пытаешься. Закончив высказываться, белый дьявол внезапно резко наклонился и полностью скрылся под своим балахоном, который начал рассыпаться искрами, а еще через мгновение полярная без единого пятнышка сова вылетела в открытое окно трапезной. — Куда она исчезла? — недоуменно спросил очнувшийся Айзек, смотря на место, где, он готов был поклясться, еще секунду назад находилась Спектр. — Не хватало еще узнать, что это маленькое чудовище умеет телепортироваться! Он некоторое время размышлял над этой загадкой, а когда обратил внимание на отца, то увидел лишь его удаляющуюся спину. Этот старый хитрый пес опять попытался сбежать! Зарычав, Айзек бросился в погоню. Слуги прижимались к стенам, пропуская мимо себя две стремительные длиннолапые черные молнии, но не выглядели сильно шокированными. После того, как в поместье какое-то время пожила Война, каждый день подвергая проверке нервы его обитателей, то о своем фамильном чванстве и холодности Кёнигам пришлось позабыть. Айзек оказался немного быстрее своего родителя, не смотря на то, что после обработки кровью бога их физический возраст практически сравнялся. Напрыгнув на Джеффа, он придавил старшего дога к полу всем своим весом. — Ты мне немедленно все расскажешь, чертов интриган! — Уфф, — слабо брыкнулся бывший монарх, пытаясь вырваться. — Только не здесь, — сдался Джефф, косясь на уронивших белье служанок, которые таращились на своих катающихся по полу повелителей. Айзек кивнул и чуть ли не за шкирку его поднял, после чего утащил в кабинет, держа за запястье, как маленького, чтобы точно не убежал. Затолкав родителя в кабинет и заперев дверь на ключ, чтобы никто не ворвался и не помешал их разговору, нынешний правитель Редфорта обошел своего предшественника и сел за свой рабочий стол. — Итак, я жду, — сложил перед собой когтистые пальцы домиком. — Мне же не придется из тебя извлекать каждое слово силой? — Пойми меня, здесь всё не так просто, как тебе кажется, — поморщился Джефф. — Что именно «не просто»? — зарычал Айзек. — Тебе было сложно сказать, что все это время Мир ходил рядом с нами и смеялся над нашими попытками его найти? Ты знал о том, кто такой дух Мира, и молчал! — Да потому, что он убивает любого, кто о нем узнает! — рявкнул в ответ Джефф. — Меня тоже он убьет, когда придет время! А если ты будешь лезть в это дело, то и тебя тоже! — Что? — уже намного тише сказал Айзек, уронив ушки. — Так что не позволь Ральфу и Алие узнать то, что ты сам понял. Если Белый решит, что ты слишком много знаешь и от тебя проще избавиться, как от свидетеля, то они должны быть в безопасности, чтобы перехватить на себя управление Редфортом. Айзек обхватил голову лапами и на некоторое время замер в таком положении: — С меня довольно! — после небольшой паузы рявкнул он во все горло и громко хлопнул лапой по столу. — Ты немедленно мне всё расскажешь во всех подробностях что здесь происходит и в какое дерьмо мы вляпались по твоей вине! — указательный царский перст был обвиняюще направлен на Джеффа. — Почему это сразу «по моей вине»? — закономерно возмутился тот, но быстро взял себя в лапы: — А как же последствия? Тебя они не пугают? — Гораздо больше меня пугают те последствия, которые ожидают нашу страну в результате твоего молчания! — еще раз хлопнул лапой по столу, таким образом придавая своим словам дополнительный вес. — Уверяю тебя, это никак на стране не скажется. Всего лишь небольшая тайна нашей Семьи. Из-за этого не стоит собой жертвовать! — ГОВОРИ! — зарычал Айзек, стукнув по столешнице уже двумя кулаками. — Упрямый болван, — пробормотал Джефф. — Как ты уже знаешь, наш род проистекает от Кёнига, который был первым созданным хуманами анималийцем. Это не совсем верная информация. — В каком смысле? — поднял бровь Айзек. — Наш родоначальник был как раз таки единственным анималийцем, который не был создан хуманскими учеными. Он являлся родным сыном жившей в те времена Войны, предшественницы известной нам сейчас Мор. Именно поэтому наша Семья единственная, кто не соответствует древним стандартам породы, обладает сверхъестественными способностями и так требовательна к чистоте крови. Мы являемся единственными на планете носителями уникальных генов, не принадлежавших этому миру. И поэтому если мы их утратим, то вместе с ними утратим и нашу «божественную» природу. Но эти же гены на протяжении поколений были источником нашей уникальной болезни. Видишь ли, ты уже знаешь, что Война имеет нематериальную природу и первый Кёниг тоже был не на сто процентов органическим. Но у его потомков, то есть у нас, тела такие же, как у нашего родоначальника. Однако недостающие у нас духовные компоненты, делающие организм полным, превратили нас в нежизнеспособных инвалидов. Наши тела должны принадлежать богам, но души у нас обычные, и из-за этого возникает коллапс. У первых поколений Кёнигов это было незаметно, потому что им по наследству передавалась часть энергетики Войны, делающая их более-менее стабильными. Но чем дальше во времени, тем хуже Кёниги переживали потерю духа Войны и родоначальника, потому что они были подобны оторванной от дерева ветви. Какое-то время еще цветут, но постепенно увядают и засыхают. — Между прочим, этого можно было избежать, — вдруг добавился новый голос, перебивший его. Айзек, который с нейтральным выражением морды слушал бредни своего отца, замер с упавшей в шоке челюстью, когда возле рассказчика из ниоткуда появилась высокая безликая гуманоидная фигура, которая сжимала в когтистых ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ руках ведро мороженого. Длинный голубой язык, высунувшийся из-под обычной белой маски, облизнул ложечку от лакомства. Сияющие, как звезды, в прорезях маски серебристые глаза смотрели холодно и цепко. — Что? Ты думал, что я действительно ушел, зная о том, что рядом с вами слоняется змеюка? — блондин указал ложечкой на молча уставившегося на него в осуждении Джеффа. — Тем более, что разговор все равно шел в этом направлении, а мое присутствие сделает твои слова более убедительными, — вновь засунул мороженое в рот. — Э-э-э-э… — откровенно растерялся от такого зрелища Айзек, не зная, что сказать, даже несмотря на свой большой политический опыт. Поняв, что оба дога не в состоянии вести внятный диалог, Рух вздохнул и развил свою предыдущую мысль, продолжая шкрябать ложечкой ведерко мороженого. — На мой взгляд Кёниг был такой же хитрый жук и чудак, как и его мать, — поделился он своим мнением. — Хильда оставила ему в наследство часть себя, где была заключенна ее жизненная сила, способная питать весь ваш род долгие тысячелетия. Учитывая природу Кёнига, он вполне мог дожить и до нынешних лет. Но вместо этого он отдал мне эту частицу темного духа в качестве оплаты за то, чтобы я защищал вашу Семью и Редфорт, гарантируя, что вы просуществуете до того момента, как Война переродится. В прошлом эта сделка казалась мне выгодной. Но кто же знал, что от вашей семейки столько проблем, что мои расходы за эти тысячелетия превысили полученную мной плату В ТРИ РАЗА! — агрессивно съел ложечку мороженого и вновь взмахнул ею перед собой, как указкой. — Это демоническое ленивое отродье! Правильно говорится, что гены пальцем не раздавишь! Спихнул на меня весь этот геморрой, а сам умыл лапы и со спокойной совестью ушел на покой! Особенно вы доставили мне проблем в последние столетия. Энергетика Войны из вашего рода полностью выветрилась и у меня самого не осталось ее в запасе, чтобы я мог ею поделиться. Поэтому у меня не осталось иного выбора, как слегка «подкорректировать» генетику последнего поколения, сделав так, чтобы вы черпали жизненно необходимую вашим организмам энергетику от меня, а не от пустого места. В конце концов, я и Инь являемся родственными видами, и все доставшиеся вам в наследство способности Пожирателя остались с вами. Способности даймона у вас в основном физические, так что от меня уже не зависят, — снова положил себе на голубой язык сладость. — Я понимаю… Кажется… — медленно кивнул Айзек, за время его монолога сумев взять себя в лапы и начав вновь контролировать выражение своей морды. — Это объясняет неизлечимую наследственную смертельную болезнь, чью природу наши ученые не могли объяснить. И то, почему один участок ДНК у меня и у моего брата и сестры отличается от того, что было у предыдущих поколений Кёнигов. — Я бы назвал это личной подписью, — кивнул Рух, прищурившись в легкой насмешке. — Упомянутый тобой участок ДНК используется генными инженерами для того, чтобы оставить свою метку, по которой можно определить, кем именно создано то или иное существо. Ваша теория эволюции — это забавляющая меня чушь. Я гарантирую, что ни одно живое существо на этой планете не было создано естественным путем в результате невероятно счастливого стечения обстоятельств. Я знаю это, потому что лично видел труды предыдущих богов Жизни, работающих над здешней экосистемой до того, как я занял их место. — Так вы… бог Жизни? — осторожно уточнил Айзек, еще не зная, как обращаться с новым для него персонажем. Светлый хуман выглядел настроенным доброжелательно и в целом неопасным, особенно когда рассеянно ковырял мороженое. Но вот опасливый вид отца при взгляде на Мира, который Джефф никогда не допускал в сторону Войны, заставлял держаться настороже и вести себя максимально дипломатично. К тому же, светящиеся глаза и странный язык, периодически мелькающий из-под маски… Боязно представить, что он скрывает за маской. — Официально? Можно и так, — равнодушно пожал плечами Рух. — Но только потому, что Смерть мне предложила эту работу. У нее огромная проблема с кадрами, отчего она вынуждена была закрывать некоторые вакансии своими собственными клонами. А у меня, можно сказать, природный талант к махинациям с живыми организмами. — Так вы генетик, — еще раз кивнул Айзек, сложив перед собой лапы. — И вы были тем, кто создал нашу цивилизацию? — Нет, это была Хильда, — махнул рукой Рух, введя его в шок своим ответом. — Эта стерва лишила меня моей любимой работы и оставила самое сложное — следить за тем, чтобы вы не самоубились в межвидовой резне. Знаешь, как тяжело отучать хищников от мяса? — Но как же?! — вскочил на лапы нынешний монарх, выглядя, мягко говоря, взволнованным. — В пророчестве же ясно говорится, что Война… — он замолчал, застыв с вытянутой мордой от осознания. — Смерть была Войной для хуманов, верно? Но если мы являемся ее прямыми потомками… Вот почему ее ДНК содержит в себе участки, встречающиеся у разных видов анималийцев! Кира не была связана с создателями анималийцев, она сама и есть наш… Вернее, ее… предыдущая версия? Сколько раз она перерождалась? Почему пророчество просит от нас выбирать между Войной и Миром, если тут выбора никакого не стоит?! — схватился за голову Айзек, чувствуя, что еще немного и его мозг взорвется. Внезапно черный дог почувствовал у себя на языке холодную сладость, из-за которой он поперхнулся и забыл, о чем только что размышлял вслух. Пока пес скатывался в истерику, недостойную потомка Кёнига, блондин всучил ведерко в лапы помалкивающего Джеффа и в один шаг преодолел многометровое расстояние, ловко воткнув наполненную мороженым ложечку между клыками редфортца. Светлый хуман двигался настолько быстро, что Айзек чуть не отшатнулся от неожиданности, когда тот в мгновение ока оказался прямо перед его носом. — С͝И͡Д̕ЕТЬ͝! — шикнул своим настоящим голосом дэдстар, от которого весь особняк задрожал, а лапы у царственных особ невольно подогнулись, выполняя команду. — Вот так должен на самом деле звучать ваш Голос, а не практикуемая вами жалкая имитация! Айзек ответил ему ошарашенным взглядом, но ответить ничего не мог из-за того, что его пасть оказалась занята столовым прибором. — Остальное вы обсудите уже без меня, — хмыкнул Рух, нависая над ним и подцепляя прозрачным загнутым когтем собачий воротник. — Вот только уясни еще одну деталь. Вы для меня балласт и ненужные свидетели. И за столько веков мне совершенно надоело возиться с вами себе в убыток. В ваших же интересах как можно скорее вернуться под крылышко Мор, чтобы я перестал мотаться к вам при малейшей угрозе вашим шкурам. Если же вы не успеете сменить покровителя до того, как я окончательно от вас уйду, то у меня не останется никакого выхода, как забрать вас с собой. Но меня интересует только, чтобы ваши души не попали в Чистилище. Смекаешь, как мне придется обеспечивать свое инкогнито? — серебряные глаза окрасила ледяная глазурь. — Ты нас съешь? — сглотнул в ужасе Айзек, не смея пошевелиться перед этим чудовищем. — Так было бы надежнее, но увы, мне всего лишь придется вас насильно перерождать из раза в раз, не давая посмерного отдыха. А это очень сказывается на ментальном здоровье и приводит к истощению, пока вы не сойдете с ума. Хочешь себе такой судьбы? — его проницательный голос снизился до угрожающего шелеста. Айзек сглотнул и отрицательно помотал головой. — Умный мальчик, — дэдстар хищно усмехнулся под своей маской. — Тогда вам лучше не терять время. Наги вряд ли захотят делиться своим местом возле своей богини, но у вас все еще есть шанс хотя бы сохраниться в нынешнем виде. Просто помните: любой другой, кому вы обо мне расскажете, больше не будет жить. С этими словами светлый дух растворился в воздухе словно мираж. И о его реальности говорило лишь ведерко подтаявшего мороженого в лапах прижавшего уши Джеффа. Старый пес не хотел тянуть старшего сына за собой, но белому дьяволу было плевать на его надежды. Вначале говорит одно, а потом практически сразу же делает другое. Они все для него не более, чем игрушки для его развлечения. И перед ними он совершенно не стесняется демонстрировать свое порочное нутро без всяких масок, кроме той, что скрывает его лик. Как-то Кира призналась, что взяла себе имя «Война» потому, что не могла себе представить существо, которое было бы хуже Вераса. Что же, они только что познакомились с истинным «Войной».***
Последующие дни Тимерлан мог окрестить только, как один из самых худших периодов в своей жизни. И если это говорит тот, кто не так давно был болен настолько, что не мог самостоятельно стоять прямо без посторонней помощи, то это должно о чем-то говорить. И все из-за этой маленькой, поддельной, пахнувшей ящерицей хуманши, которая совершенно не знает о понятии «личное пространство». Серьёзно, Тиму пришлось ее не раз и не два (а иногда и несколько раз за ночь) выгонять из своей комнаты. Потому что когда ты просыпаешься посреди ночи из-за того, что над тобой стоит чей-то силуэт и смотрит слегка фосфорецирующими глазами — это неприятно. Но когда эта же самая личность еще и лезет в постель — это неслыханная наглость, описать которую у юного аристократа не хватает словарного запаса. Причем непонятно, как бороться с этим явлением. Выставленная возле дверей охрана эту зеленоглазую нахалку не замечает и не реагирует на крики щенка убрать от него эту особу, отчего маленькому догу приходится выталкивать Спектр самому. Жалобы отцу, к удивлению Тима, тоже не приносят результата. Айзек, который в последнее время стал каким-то еще более нервным, жалобы сына на гостью конечно же выслушал, но никак не отреагировал. И это было странно, потому что раньше правитель Редфорта был более параноидальным в отношении безопасности своего единственного наследника. Даже Войну пытался от щенка отгонять. А в отношении змеи полный игнор. Дед тоже не помогал. Джефф постоянно запирался в кабинете вместе со старшим сыном и они много часов о чем-то разговаривали, не посвящая наследника в свои планы. Но краем уха от тех же слуг (основной источник сплетен) Тимерлан услышал, что дяде Ральфу, тете Алие, бабушке и прочим вхожим в ближайший круг общения по какой-то причине категорически запрещено приходить сюда. Но не из-за того, что родственники лидера Редфорта внезапно впали в немилость. Просто Айзек и Джефф очень не хотят, чтобы те встретились с «ней». А также отменили все запланированные встречи, взяли бессрочный отпуск (оставив основную часть дел министрам, но продолжая работать удаленно) и ни разу не покинули дом. С тревогой маленький принц осознал, что поместье находится в режиме изоляции, куда более суровой, чем когда у них «гостила» Кира. Никто не мог прийти к ним снаружи и никто не уходил, потому что даже охрана и слуги не менялись и не уходили на выходной. Причем старшие родичи еще уговаривали Тима тоже дома остаться и не ходить никуда, потому что проклятая змеюка везде за ним слоняется. Тимерлану не хватало опыта, чтобы понимать, что именно вокруг него происходит, но точно осознал, что во всем виновата Спектр. Щенок всегда каким-то образом видел вещи, которые прочие не замечали или не обращали внимания. Например, он с первого взгляда осознал, что Война совершенно безопасна для окружающих, несмотря на то, что ее тень постоянно забавно шипела и показывала серые зубы. От нее пахло теплом и чем-то родным, а еще рядом с ней он чувствовал себя лучше и живее. С Кирой было приятно общаться, она не выделяла себя над кем-то и разговаривала с каждым, как с равным. Ей ничего не было нужно, кроме как найти себе какое-нибудь развлечение. В Спектр же, несмотря на внешнее физическое с хуманом сходство, он видел что-то холодное, колючее и опасное. Острое, как хорошо заточенный нож, направленный в его грудь. Все в ней, казалось, отталкивало щенка. От змеиных зеленых глаз с игольчатыми зрачками, смотрящимися жутковато на смуглом неподвижном кукольном лице, до периодически облизывающего губы тонкого раздвоенного язычка и временами проявлявшейся то тут, то там чешуи. Тимерлан читал об похожем существе в переведенной человеческой сказке, но никогда не думал, что драконы действительно существуют. Причем конкретно этот дракон, несмотря на юный возраст, была определенно злой. Он чувствовал это. И он пытался как-то дистанцироваться от чешуйчатой, чувствуя себя неуютно в ее назойливой компании. У юного Кёнига шерсть дыбом становилась от нехорошего предчувствия каждый раз, когда эта особа смотрела на него. Спектр что-то задумала в его отношении и только ПОКА сдерживалась, пытаясь добиться желаемого более цивилизованными методами. Тимерлан понятия не имел, что змее было нужно от него, но интуитивно осознавал, что ему это не понравится. Вот только как ему с ней бороться, если даже старшие члены его семьи на этот раз не могли ему помочь и защитить? — Так это… хуман? — Энди с любопытством разглядывал новую соседку за обеденным столом. Впрочем, как и все присутствующие, включая поваров и кружащих по столовой телохранителей принца. Тимерлан раздраженно потер нос, когда наблюдал за тем, как новая «подруга» брезгливо ковырялась в тарелке и бросала салат на пол. — Она миленькая. Сколько ей лет? — продолжил школьник. — Большшше чем ты думаешшшь, щщщенок, — немедленно огрызнулась Спектр, заставив того отшатнуться. — А ну немедленно перестань! — зарычал на нее Тим, не понятно имея в виду ее грубость или ее нынешнее действие. — Это Спектр. И она змея. Как по характеру, так и по видовой принадлежности. — Змея? — удивился нечистокровка. — Я, конечно, все понимаю, но зачем ты ее сюда привел? — Хватит меня обсссуждать в моем присссутссствии, — прошипела она. — Я не приводил! Это она меня преследует повсюду! — всплеснул лапами Тим. — Знаешь, сколько мне пришлось отца уговаривать, чтобы он меня хоть ненадолго из дома выпустил? Специально же шифровался, чтобы Спектр ничего не узнала и я смог уехать в школу один. Угадай, кто через полчаса сюда пришел и просто сел рядом со мной? — обвиняюще указал он когтем на невозмутимо продолжавшую выкидывать салат из тарелки девочку. — Как ты вообще поняла, где меня искать? — Наги обладают возможностями, находящимися за пределами доступных обычным смертным вещей, — четко отрапортовала Спектр, меньше шипя. — Допустим, — хмыкнул Кёниг. — А как ты так быстро сюда добралась? — Вышла заранее. Прогулялась, свежим воздухом подышала. Мальчики обменялись тревожными взглядами, после чего Тим спрятал мордочку в ладонях. Он уже не знает как быть с этим существом, которая пешком за два часа прошла через полгорода. Это объясняет причину, почему Тим впервые за долгое время не видел эту прилипалу так долго. Попытался воспользоваться случаем и сбежать подальше туда, где змея его не найдет, а тут такой облом! — Вау, это что за рыбка тут у нас сидит? Тимерлан резко вскинул голову и навострил уши, осознав, что отключился и не увидел, как к их столику подошла группа ребят, которые постоянно пытаются примазаться к принцу, не обращая внимания на то, что юный Кёниг на них постоянно рычит и пытается прогнать. — Отойдите от нее! — тявкнул он на дураков своим еще неокрепшим детским голосом. Однако школьники полностью сосредоточили все свое внимание на неведомой зверушке, которая в данный момент повернула голову в их сторону и посмотрела на них прищуренным холодным взглядом. Кто-то из них поднял лапу и попытался коснуться волос мини-Войны. Кёниг внутренне похолодел, зная, какую реакцию это может вызвать. Спектр терпеть не могла, когда к ней прикасались посторонние. Обернувшись на дежурных охранников, Тим увидел, что те просто равнодушно наблюдали, не собираясь вмешиваться. Спектр сосредоточилась на наглеце, посмевшему протянуть к ней лапы, уже заползая в его сознание, когда громкая пощечина заставила ее разорвать контакт. Нага вскинулась и тут же присмирела, когда осознала, кто именно ее ударил. — До сих пор я пытался быть дипломатичным, но мое терпение лопнуло. ВОН ОТСЮДА! — перешел на Голос черный дог, указав лапой на двери. — Я не позволю тебе нападать на детей средь бела дня! — Приятель, ты немного перегибаешь… — начал заводила группы школьных придурков. — ЗАТКНУЛСЯ! — рыкнул на него тоже Тим, не отводя взгляда от Спектры. Девочка стояла неподвижно и опустив голову, пряча взгляд под челкой. На ее щеке было несколько неглубоких царапин от плохо затупленных когтей Кёнига, из которых начала капать кровь ей на одежду. — Что тут происходит? — подошла охрана, встревоженная криками и агрессией наследника. — Опоздали! Уже произошло! — фыркнул на них принц и вновь повернулся к титанобоа. — Скажу тебе прямо: ты меня задолбала! Ты преследуешь меня днем и ночью, угрожая всем, кто находится рядом. Сколько можно?! Оставь меня уже в покое и исчезни из моей жизни! Не хочу тебя больше видеть! Ползи обратно туда, откуда ты вылезла! — Мы тебя уссслышшшали, — прошипела Спектр, поднимая голову и выпрямляя спину. У Тима ёкнуло сердце, когда он встретился с ней взглядом. В змеиных щелочках не было ничего, кроме обиды и злобы. Она впервые посмотрела на него, как на врага. Но через секунду змея сорвалась с места и устремилась в сторону выхода, ни разу не оборачиваясь. Кажется, Тим только что сильно облажался.***
Вечером Тимерлан заперся в своей комнате и нервно ходил возле кровати, отчаянно думая, что ему делать. Его напугал взгляд, которым одарила его напоследок Спектр. Внутреннее чутье подсказывало, что ничего хорошего это не предвещало и что времени до последствия срыва в школе у него осталось немного. Должен быть какой-то выход. Да, ему только десять лет и, несмотря на статус наследника правящей Семьи, никакой силы или влияния у него нет. Да, поместье оккупировано монстром, способным управлять как марионетками любым, на кого посмотрит, включая нынешнего и бывшего монарха, которые полностью под змеиным влиянием. Ну, а как еще понимать крики Тима о том, что злой дракон хочет его убить, и в ответ получать от отца заверения, что Спектр для него абсолютно безопасна и не может причинить ему вред. Так что у отца мозги промыты, и в этом нет сомнения! Отсюда следует вывод, что Тимерлан единственный в этом доме, кто остался в своем уме. И за ним, скорее всего, придут сегодня, когда нага убедилась, что обманом втереться в доверие к щенку у нее не получится. Что этой Спектр вообще от него нужно? Не важно. Важно уходить отсюда как можно скорее и найти помощь. Дядя Ральф должен знать, что делать. Не зря отец не пускал его сюда. Змея не должна была обработать мозги последнему взрослому чёрному догу, за исключением тетушки Алии. А если Тим ошибается и Спектр до него все-таки добралась… Что же, тогда Тиму не останется иного выхода, как попытаться сбежать из Редфорта и самому найти Киру. Уж Война точно знает, как вышвырнуть змею из его дома и освободить всех от ее злой магии. Придумав что-то похожее на план, Тим распахнул окно и посмотрел, нет ли рядом кого-нибудь, кто может его заметить. Со второго этажа до земли было далеко, поэтому он связал вместе простыню и тонкий плед, спустившись вниз, как по веревке. Лапы дрожали от непривычной нагрузки, но все анималийцы физически развитее, чем люди, поэтому щенку удалось без проблем спрыгнуть, даже не ударившись. После чего быстро, пока никто из охранников не появился, побежал в сторону оранжереи. Оттуда недалеко до парка, где можно запутать след, а дальше есть ограда, где Тим давно нашел дырку, через которую можно покинуть территорию поместья и убежать в город. Он был уже на полпути, как вдруг заметил возле розовых кустов какое-то белое мельтешение. Юный Кёниг остановился и присмотрелся, пока не осознал, что мельтешением оказались взмахи крыла большой белой птицы. Знакомой птицы. Так что щенок изменил маршрут и поспешил туда. — Вначале ты в бельевой веревке запутался, а теперь это? А если бы ты вот так за город упал, то кто бы тебе помог? — упер он лапы в бока, остановившись перед пострадавшим. Белая сова, которая била крылом по земле, пытаясь выпутаться, повернула голову на голос. — Что я могу сказать в такой ситуации? Мне повезло, что ты снова оказался рядом, — курлыкнул птах, позволяя себя поднять с земли. — Это точно. Тебе слишком везет, — кивнул Тим, внимательно осматривая приятеля, чтобы понять, что с ним случилось. — Это что? Воздушные шарики? — Да! Это просто безобразие! — надулся совушка, вздрогнув, когда когти сильно дернули за веревки, скрепляющие лопнувшие шарики воедино. — Может быть для вас, земных созданий, это праздник и развлечение, но ты хоть представляешь, сколько крылатых каждый год страдает так же, как я сейчас? — Может быть, когда я стану правителем, я подумаю над этим, — задумчиво промычал Тим. — Тут должны быть ножницы. Потерпи еще немного, Хейль. Пернатый только вздохнул, обмякнув в лапах щенка, когда тот быстро унес его в сторону оранжереи. Там юный Кёниг отыскал среди инструментов ножницы для стрижки кустов и быстро освободил незадачливого товарища. Когда Тим срезал последнюю праздничную ленточку, Хейлель выпрямился, несколько раз хлопнул крыльями и встряхнулся, став на несколько секунд похож на перьевой шар. — Ах, свобода! Какое приятное чувство! — довольно закурлыкал совушка, запрокинув голову, отчего стал каким-то плоским. — У меня уже все затекло, пока я так лежал! — Тебе лучше поскорее улетать отсюда и вообще держаться подальше, — ткнул его когтем в бок Тим. — У нас в доме завелся дракон! — Как ты сказал? Дракон? — развернул тот голову так, что клюв оказался сверху, и сузил большие серебристые глаза. — Ты где такое слово услышал? — В книжке прочел. Но это не важно! Просто держись подальше от города, пока эта Спектр здесь. — Почему? — Я видел однажды, как эта штука куда-то уходила ночью. Я проследил за ней до самого леса, а потом увидел, что Спектр начала меняться. Она превратилась в какое-то безногое чудовище со змеиной головой и хвостом. А еще вся покрыта чешуей! И ее глаза в темноте светились, как в каком-то ужастике! А потом она взобралась на дерево и ненадолго пропала, после чего я увидел ее над собой. У нее морда была окровавлена и несколько маленьких перышек прилипло к ее щеке. Я тогда так сильно испугался, что с тех пор больше не мог с ней общаться. Стоило ей ко мне приблизиться, как сразу перед глазами эта жуткая окровавленная чешуйчатая морда всплывает. — Хм, теперь я понимаю, почему в этом ареале такой переполох случился, — птица вернул голову в нормальное положение. — Как бы они с места не сорвались и не перелетели подальше в глушь. — Хейль, ты можешь мне помочь? — спросил Тим, все еще неловко вращая ножницы в лапах. — Ты помог мне, так что это было бы справедливо. Что ты от меня хочешь? — выпятил тот грудку, серьезно посмотрев на него. — Мне нужно выбраться отсюда. Можешь сверху говорить обо всех возможных свидетелях, которых ты заметишь? Пока я не выберусь на улицу? — Куда это ты собрался? — подозрительно прищурился птах. — К дяде. Он живет не очень далеко отсюда, в другом районе. Он может знать, как быть со змеей. — А что не так со змеей? — Ты вообще не слышал, что я тебе рассказывал?! — показал клычки Тим, швырнув ножницы на стол, на котором стоял сова. — Это чудовище! Она захватила все поместье, превратив всех обитателей в своих безвольных рабов, и теперь идет за мной! Хейлель медленно моргнул, переваривая его слова, после чего повел крылом, как будто пожал плечом. — Звучит как серьезное преувеличение. Змея не может вам навредить, потому что это было бы проявлением агрессии. Максимум, что она сейчас может, — это мелко гадить и пугать. — Тебе это откуда знать?! — Там где я живу, такие как Спектр иногда появляются. Но довольно обо мне! — сова вспорхнул на плечо щенка и слегка ущипнул его за ухо. — Хочешь уйти? Хорошо. Я это обеспечу. Последние его слова прозвучали на удивление угрожающе. Но Тим не успел ничего переспросить, потому что Хейлель резко взлетел и сел на край крыши, уставившись на него в ожидании большими круглыми глазами. Точно. Побег. Тимерлан потратил много времени, но зато обзавелся неожиданным союзником, с которым щенок почувствовал себя увереннее. Из Белой Совы получился отличный дрон-разведчик, хотя его услуги не пригодились, потому что им никто не встретился. Только по ту сторону лаза в заборе юного Кёнига ждал неприятный сюрприз в виде Спектр, которая была в окружении двенадцати охранников поместья. И судя по отсутствию какой-либо реакции со стороны чистокровок, они были загипнотизированы. — Ссснова здравссствуй, — прошипела девочка. Похоже ее забавляли попытки щенка сбежать от своей участи. Тимерлан попытался быстро юркнуть обратно в дырку в заборе, но один из взрослых собак успел его схватить и вытащить обратно, поставив перед змеей. — Ты должен был смотреть, чтобы впереди никого не было и никто меня не преследовал! — возмущенно запищал Кёниг, извиваясь в чужих лапах. Хейлель проигнорировал его обвинение, спокойно сидя на заборе. На собрание внизу он отозвался только легким наклоном круглой головы набок. — Ваше устремление в моих интересах, Саэбэнон. Делайте, что собирались. Я не буду этому мешать, — сказал птах змее, отчего та заметно расслабилась. — Ты наглый предатель! Как вы могли оказаться в сговоре?! А я еще помогал тебе! — зарычал на Белую Сову щенок, пытаясь кусаться. Но как бы Тим не брыкался и не просил его отпустить, его запихнули в одну из машин и увезли далеко за город. По пути юный принц притих и только всхлипывал, со страхом ожидая момента, когда его довезут до нужного похитителям места. Спектр сидела напротив, но Кёниг демонстративно не смотрел на нее. Наконец, кортеж из пяти машин съехал с главной дороги и углубился в лес. Щенок весь сжался и застыл в напряжении, понимая, что развязка близка. Машины просто остановились, не достигнув никакого домика или прочего примечательного места. Это заставило Тима растеряться, но он все равно огрызался, когда его силой вытащили из машины. И в три пары лап потащили вслед за нагой, приподняв над землей, потому что Тим упрямо буксовал и отказывался сделать хоть один шаг. Вспышка белого среди деревьев. Хейлель уже был тут, каким-то образом не отстав, и сел на ветку клена. — Оставьте нас, — приказала Спектр своим марионеткам, заставляя их безропотно уйти назад к машинам. Внезапно оказавшийся без охраны Тимерлан нервно переступил с лапы на лапу и осмотрелся. Может быть убежать? Но в какую сторону? Если он не угадает, то может блуждать по этим лесам неделями, пока не умрет. Или же ему повезет и он наткнется на какую-нибудь деревеньку, где ему помогут? Но как быть с пернатым предателем? Сова может легко следовать за ним по воздуху и сообщить чешуйчатому монстру, где Тим спрятался. Оторваться от него будет непросто, особенно когда тут практически никакой растительности между деревьями нет. — Кто это сделает? Ты или я? — вдруг спросил белоперый прежде, чем Тим решился. Спектр странно посмотрела на Хейля: — Очевидно, что я. Мы тебе не доверяем. — Но у меня определённо больше опыта работы с душами, — расправил тот крылья. — Держись подальше от Кёнига! — зашипела змея. — Или что? — с вызовом уставился на нее сова. Тимерлан сорвался с места и побежал в противоположную от припаркованных машин сторону со всех лап. Но он не успел убежать далеко, потому что уже на третьем шаге щенок с изумлением осознал, что его лапы не касаются земли. Он просто плыл по воздуху обратно к своим мучителям и не мог даже ни за что ухватиться, чтобы это предотвратить. Что за ужас здесь творится?! — Ладно, давай ты. Но побыстрее, потому что не хочу застрять с вами на весь день, — наклонился вперед Хейлель, наблюдая за беспомощными трепыханиями беглеца. — Я организую место, потому что я тут точно быстрее справлюсь, чем ты накомандуешь. — Да кто вы такие?! Что вам от меня нужно??? — воскликнул Тим, когда невидимая сила вернула его на прежнее место. Внезапно плоский яркий луч света прорезал лес полукругом и повалил несколько деревьев. Забывший про все свои возмущения Тим с отвисшей челюстью наблюдал за тем, как деревья, вместо того, чтобы упасть, внезапно позабыли все законы физики и начали распадаться на множество аккуратных дошечек разной длины и толщины. После чего эти дошечки начали кружиться вокруг охреневшего щенка и собираться перед ним в нечто, похожее на низкий широкий стол без ножек. Это что такое? Расплющенная тумбочка? — Кто мы такие — ты сам сейчас узнаешь, — сказал голос позади Тима. Щенок резко обернулся и оторопел, когда обнаружил от себя на расстоянии вытянутой лапы какое-то белое птицеподобное гуманоидное существо с острыми когтями, большим клювом и холодными голубыми глазами. Неизвестное чудовище толкнуло малыша в грудь. Юный черный дог споткнулся об бортик неведомой деревянной конструкции и упал на нее вниз спиной. Ему на ладонь наступил детский ботиночек, не позволяя подняться. — И нужно нам от тебя самое малое, — добавила Спектр, стоя возле его головы. — Всего лишь твоя правильная смерть.***
— Где мой сын?! — Не нервничай, Кёниг. Мальчишка, возможно, решил просто прогуляться, — в противовес рычавшему псу, Рух отвечал спокойно. — Саэбэнон тоже нет в доме. Так что, думаю, они развлекаются где-то вместе. — Вместе? С этой змеей?! — аж задохнулся от возмущения Айзек. — Да Тим ее на дух не выносит, о чем мне не раз рассказывал! Тем более, что пропал он еще вчера вечером! Эта тварь его похитила и куда-то увезла! Экс-Мир его проигнорировал, продолжая складывать журавлика из конфетного фантика. — Разве вы не обещали, что моему сыну ничего не будет угрожать? — требовательным тоном сказал правитель Редфорта, пытаясь заставить Светлого говорить. Джефф, которого сын использовал для призыва духа Мира, прижал уши к черепу, таким образом давая сыну знать, чтобы тот выбирал слова и тон. Это существо очень не любит, когда кто-то, кто ему равнодушен, повышает на него голос. Джефф был свидетелем того, что только Кире дэдстар позволял с собой баловаться. У Мира вероятно есть небольшой список неприкасаемых, которых он будет терпеть, и Кёниги, за исключением Тима, не входят туда. Поэтому на них светлый дух не постесняется показать свой скверный характер, если потребуется. Но Айзек на него не смотрел. — Наследнику Кёнигу ничего в данный момент не угрожает, — сухо ответил Рух. — Ах да? И как мне это узнать? — упер лапу в бок нынешний монарх. — Моего слова тебе не достаточно, хрупкий мешок с мясом? — предупреждающе сверкнул глазами Рух, напоминая о его смертности. Айзек заставил себя сбавить обороты, вспомнив с кем имеет дело. Кира общалась с ним, как с равным и не обижалась на его слова, отчего дог привык к такому формату общения с богом. Было сложно воспринимать кого-то «светлого и всемилостивого», как кого-то реально опасного и агрессивного, если до этого сталкивался нос к носу с «ужасным и кровожадным кошмаром», которая только и делала, что пыталась забиться в какой-нибудь темный и тихий угол, чтобы спокойно поспать. — С каких пор вы вообще решили меня потревожить ради такой мелочи? — Светлый повернул голову в сторону своего Верховного Жреца и поморщился под маской, чувствуя дурноту из-за чужого страха. Но был вынужден продолжить, чтобы те не обнаглели окончательно и не сели ему на шею: — Я для вас справочное бюро? Решили, что раз я все знаю, то меня можно дергать ради любого пропавшего носка? У вас мало кадров, раз вы решили меня привлечь? По-вашему, у меня других дел нет, кроме как прыгать перед вами на задних лапках? — Это не мелочь… — попытался объясниться Айзек, начиная понимать, почему его отец так сопротивлялся просьбе позвать Мира, чтобы тот помог с поисками. — Я многотысячелетнее космическое существо из огня и света! — зашипел Рух, выпрямившись в полный рост и нависнув над псом. — Моя работа заключается в том, чтобы вы, ущербные, не поубивали друг друга и не вымерли из-за какой-нибудь стихийной катастрофы! Без меня и Инь эта планета превратится в безжизненную пустыню, коих в космосе абсолютное большинство. Я вращаюсь в совсем иных сферах, нежели вы, и поэтому звать меня нужно лишь тогда, когда никаких иных доступных вам средств не осталось! Я надежда, я божественное чудо, которое случается не с каждым! Я могу отвернуть смертельную опасность, исцелить от неизлечимой болезни. Но мне нет абсолютно никакого дела до розыска мальчишки, который прямо сейчас гуляет по улицам со своей подругой! Вы совсем охренели?! Или же мне нужно брать с вас плату вашей жизнью за каждый такой вызов, чтобы у вас хоть что-то в мозгах щелкнуло?! Вот теперь до псов действительно дошло, что использовать солнечного духа в качестве поисковой ищейки была не самая гениальная их идея. В следующий раз они трижды подумают прежде, чем даже заикнуться о том, чтобы вообще с ним связываться. — Значит, Тим прямо сейчас в безопасности и гуляет по городу? — поспешил разрядить обстановку Джефф, нервно улыбаясь. — Спасибо за вашу помощь, ваше сиятельство! Без вас мы бы не справились. — Подхалим, — фыркнул Рух, отворачиваясь от них и растаивая в воздухе. Убедившись, что Светлый действительно от них ушел, бывший монарх посмотрел на своего преемника и поднял бровь: — Счастлив? Я же говорил, что с Тимом все нормально. Светлый уж точно врать не станет. Да и незачем ни ему, ни змее вредить носителю крови Войны. — Он у меня будет под домашним арестом до самой свадьбы, — прорычал Айзек, намереваясь отыграться на мальчишке за весь тот стресс, что ему пришлось пережить. — Я даже ждать его наследника не буду, а сразу уйду на пенсию! Искать пропавшего щенка, даже зная, что он гуляет по улицам, оказалось довольно сложно. Даже подключив полицию, чтобы те опрашивали жителей, оказалось, что никто не видел маленького черного дога. Хотя Кёнига редфортцы всегда могут опознать с первого взгляда. Айзек снова занервничал, не понимая, в чем проблема. Только знание о том, что с его сыном все в порядке, удерживало чёрного дога от нервного срыва. Он только злился на сына все больше с каждым часом его отсутствия. И вот, когда время начало склоняться ближе к вечеру… — Милорд, ваш сын вернулся, — постучал в дверь кабинета один из охранников. — ВЕДИ ЕГО СЮДА!!! — рявкнул Айзек на ни в чем не повинного пса. — ОН НАВСЕГДА ЗАБУДЕТ ЗАПАХ СВОБОДЫ!!! — Вау, тише, ни к чему так орать, — в эту секунду зашел в придерживаемую открытой дверь пропавший щенок, провожаемый сильно удивленным взглядом охранника. — Не надо меня никуда вести, я уже и так здесь. Айзек хотел было набрать в грудь побольше воздуха, чтобы начать разбор полетов, но увидев сына, поперхнулся словами. Ну хотя бы из-за того, что вместо родного черного окраса или недавнего обретенного «соль с перцем» Тимерлан стал полностью белым. У него была сплошная седина и ни единой черной шерстинки не выделялось на его шкуре. Но не только это повергло Айзека в шок. И не висевшая у щенка на локте Спектр, которая смотрела на Тима влюбленными глазами, как фанатка на своего кумира. Тимерлан задумчиво обвел кабинет отца взглядом посветлевших золотисто-карих глаз, после чего сказал: — Я удивлен. Честно. Не ожидал, что мой дом простоит так долго. Этому поместью должно быть больше двадцати веков. Наверное, его содержание дорого обходится. Айзек медленно неаристократично уронил челюсть. — Кстати говоря, я не представился, — не дождавшись реакции, продолжил говорить щенок, посмотрев на взрослого дога своими демоническими глазами: — Я Кёниг Тейлор. А вы… мой потомок, как я понимаю? Это был не его сын. Комментарий автора после главы (в окошке не влезло): Дорогие читатели, вынуждена признать, что.... я вам изменяю. Эта любовь началась недавно, примерно с декабря. Мы встретились случайно, когда я со скуки листала список фанфиков по мультфильмам и увидела ЕГО. Вначале ОН оставил у меня неоднозначное ощущение. Лишь спустя пару месяцев изучения нового фэндома я поняла, что это из-за того, что наши русские авторы вообще в персонажей не вникали и оттого у меня вызвали такое ощущение. Ну и еще пыталась понять, почему я о НЕМ узнала лишь ближе в тридцати годам своей жизни. Оказывается этот мультфильм в СНГ показывали лишь в Украине да и то лишь два раза в 00-ые и 10-ые года. Так что неудивительно, что ОН малоизвестен. Проглотив короткий список наших фикрайтеров примерно за неделю (самая длинная работа заняла у меня три дня, а остальные всего пару часов и меньше), я перешла на забугорский сайт и почувствовала себя советским человеком перед витриной с сотней видов колбасы. Больше 4 тысяч фанфиков по новому для меня фэндому! И вот тогда ОН меня очаровал окончательно, удерживая мои мысли в заложниках свыше полугода и до сего дня. Я не выдержала искушения и поддалась соблазну написать фанфик, который был бы не по Зверополису и не из серии ДНК. Это уже моя третья работа (первая заброшенный ХОП, вторая текущий ДНК бога) и я впервые работаю с полностью чужими персонажами. Если за ХОП мне немного стыдно из-за того, какой он детский на фоне ДНК, то будет ли третья моя попытка что-нибудь написать настолько же превосходить ДНК? Семь лет практики за плечами... Но это вам судить. Итак, знакомьтесь, мой новый возлюбленный. Он гибрид жука-ящера-киборга и искусственно созданный генетически модифицированный солдат самой ксенофобной, военизированной и безжалостной расы во Вселенной, у которой на счету сотни уничтоженных миров. От Иркенской Империи сам Оруэлл в гробу перекрестится. Каждый иркен выращивается в пробирке, программируется и отправляется на полигон в первые же минуты жизни. Никакой семьи. Никаких друзей. Никаких привязанностей. Никакой любви. Единственная любовь, которую можно проявлять - это любовь к своим лидерам. Вся жизнь - это либо череда бесконечных унижений с риском умереть за малейшую провинность (или просто из-за чьей-то скуки); либо хождение по головам себе подобных к вершине. Жесточайшая иерархия, основанная на росте. Никакой собственности. Никакого отдыха. И над всем этим стоят суперкомпьютеры, управляющие огромным ульем, настроенным на бесконечную экспансию. Именно из этой расы пришла моя любовь. Описать Зима довольно сложно. Он умен, хитер и очень опасен. Бывший военный инженер и разработчик оружия, элитный солдат высшего ранга, чудовище среди чудовищ, созданный, чтобы в одиночку уничтожать планеты. Зим настолько опасен, что ЦЕЛЫЙ ФЛОТ (его родной, иркенский) летит в какую угодно сторону, но только не туда где ОН! Хотя чего я тут рассказываю, если можно наглядно показать как на него реагируют те, кто лично его знают: https://vk.com/video-220460784_456239047 П - приоритеты. У Зима за его недолгие 160 лет на счету три обесточенных на долгие темные десятилетия планеты (не чужие, а иркенские), тысячи убитых сородичей и даже два убитых императора иркенов, отчего нынешние с ним даже стоять рядом боятся. Одним словом, Зим - это воплощенный пиздец. Но это проблемы не его, а окружающих. Его ненавидят ВСЕ! Однако с другой стороны это самовлюбленный, самоуверенный, хвастливый, упрямый, брезгливый, трусливый мудак, имбецил и пиздабол космических масштабов. И один из главных героев мультфильма для детей до 12 лет. Кира Вольная: я бог Войны и Смерти! Меня все боятся, потому что однажды я уничтожу этот мир! Зим: когда я родился, то запихнул одного из младенцев в трубу, вызвал коллапс и обесточил свою планету на несколько лет. Кира: ... Зим: когда я был еще ребенком, то решил сбежать на поверхность, натравил робота-охранника на своего одноклассника и в результате погрузил Ирк еще на несколько лет во тьму. Кира: ... Зим: когда я был ученым, то создал неуязвимую бесконечно пожирающую энергию каплю, сожравшую моего Высочайшего. Потом это существо через год вернулось и сожрало нового Высочайшего в первый же день его правления. Кира: ... Зим: однажды я просто захотел купить закуску в автомате. Но пакетик никак не хотел выпадать и поэтому я взял огромного робота-Разрушителя, чтобы взорвать этот чертов автомат и достать свои закуски. Да, и я снова много кого случайно убил в процессе и оставил половину планеты без энергии. Кира: пожалуйста, хватит... Зим: когда я участвовал в операции "Неизбежная погибель 1" то убил ВСЕХ остальных Захватчиков и еще многих других своих сородичей, потому что забыл, что еще на родной планете. И никто не мог меня остановить, потому что я невменяемый маньяк. Кира: *кричит* Зим: а когда я прилетел на Землю... Кира: *снимает с Мор корону бога Смерти и Разрушения и кидает ее в маленького пиздеца* Зим: ... Спасибо... Так вот, когда я прилетел на Землю, то случайно уничтожил половину Вселенной, когда отправил своим новым любимым лидерам надкусанное тако... Мультфильм, кстати, в жанре ужасов. Вот только сценаристы забыли поставить пометку, что это ужастик для бедного маленького инопланетного киборга-убийцы, который прилетел на Землю, оказавшуюся АДОМ!!! И дело не сколько в невыносимых для иркена условий жизни на Земле (тот же кислотный дождь он придумал как обойти) сколько в том, что на Земле живет чувак, оказавшийся ХУЖЕ, ЧЕМ ОН! Особенно угарно было наблюдать за инопланетянином, которого второй ГГ предал раньше, чем Зим его. Такого охуевания и обиды у Зима больше нигде у мультфильме не встречалось. Типа "я был вынужден согласиться тебе помочь, а ты меня монстрам кинул?! Ты чё пёс?!" Кстати, тогда же был и единственный раз, когда создалось впечатление, что иркен пацана грохнет. Настолько он был зол на Диба. И мне понравилось, как показано изменение отношений между этими двумя персонажами. Если в первых сериях Диб искренне пытался разоблачить этого монстра и использовал любую улику против него, то ближе к концу "Бля, Зим, я не могу показать в видеодоказательстве существования инопланетной жизни, как ты пытаешься разделать игрушечного Лося. Я, короче, домой пошел"