ДНК бога 3: Богоубийцы

      — Vsem bol'shoi privet s beregov Namibii, moi pyshistiki! — задорно лепетала что-то на человеческом языке Кира, говоря на удерживаемую в руке камеру, словно какой-то трэвел-блогер. — Moe trehnedel'noe pyteshetvie nakones-to podoshlo k konsy, i ya rada soobshit', chto so mnoi vse horosho. Spasibo chto perejivali, no pravo ne stoilo, — она чему-то рассмеялась и развернула камеру, чтобы снять окружающее ее пространство.       В кадр попало множество испуганных анималийцев разных видов, возрастов и половой принадлежности. Они сидели, сбившись в одну кучу, на палубе большого деревянного корабля, похожего на галеру. Но этот примитивный корабль терялся на фоне огромной грузовой баржи, находящейся в нескольких десятках метров от левого борта. Также на видео попало множество огромных прямоходящих ящериц, которые занимались различной работой, такой как натягивание парусных канатов, перенос грузов и разгрузка маленьких шлюпок, загруженных на удивление современными товарами и элементами быта. Похоже, что эволюционировавшие крокодилы зря время не теряли и выносили с грузовой баржи все съедобное и не требующее электричество. Среди работающих ящериц можно было заметить крупных змей, которые занимали позиции повыше и контролировали протекающие на корабле процессы, отдавая короткие приказы и указания. Однако даже самые крупные питоны и анаконды терялись на фоне огромного черного гиганта, расположившегося совсем рядом с пленниками, отчего те заметно нервничали. Тринадцатиметровый титанобоа посмотрел прямо в камеру своими пугающими малахитовыми глазами и скептично зашипел:       — Ты же понимаешь, что твой переводчик не работает таким образом? На камеру записывается твоя оригинальная речь.       — A ran'she skazat' ne mog? — раздался закадровый голос человека, звучавший недовольно. — Ozvychivai togda sam moi slova! Ny ili sam rasskaji o chem mi dogovorilis'!       — Сомневаюсь, что мне поверят, — покачал языком в воздухе змей с невозмутимым видом.       — Blya, ladno, vechno vilezaut kakie-to problemi na pystom meste! — что-то раздражённо ответила ему Кира. — Ti, polosati! — в кадре появилась человеческая рука, указывающая на самца зебры в первом ряду и сделавшая приманивающий жест. — Podoidi! — дождавшись, когда дрожащий от страха анималиец приблизится к неизвестному голокожему чудовищу в броне, камера из рук Вераса перекочевала в копыта пленника, и Кира снова оказалась в кадре.       Правда, только частично. По большей части на экране отображалось голубое небо.       — Ya bydy govorit', a ti povtoryai moi slova vslyh. Ponyal?       — Да, — дрожащим голосом ответил зебра.       Кира недовольно нахмурилась и уперла одну руку в бок. Может быть она сделала что-то ещё, но в кадре она присутствовала частично и поэтому большей части её тела видно не было.       — Chto «da»? Ti dymaesh', chto nashi zriteli ponyali, chto imenno oznachaet tvoe «da»? — пригрозила ему кулаком. — Povtoryai moi slova, glypoe jvachnoe! Ili mne pridetsya naiti drygogo aktera ozvichivaniya!       — Я буду повторять ваши слова вслух? — торопливо произнес «доброволец» с ноткой вопроса.       — Good! («Хорошо»! — повторил переведенное Гласом слово зверополец.) — Я… договорилась со змеями… что они отдадут заложников… в обмен на некоторые… материальные блага… нужные им для жизни… — начала медленно доносить до своих зрителей информацию Кира, периодически делая паузы, чтобы её озвучили. — На этом корабле… находится лишь… последняя партия похищенных… Все остальные… выведенные из Зверосити («Вы имеете в виду Зверополис?» — уточнил зебра, за что хуман на него зашипела) находятся на территории нагов… откуда их вернуть… уже становится сложнее…       — Каждый вступивший на нашу землю зверь получает проклятие Гаруды и больше никогда не покидает её пределы, — вмешался огромный черный змей, попав в кадр, говорящий на чистом анималийском лишь с легким шипящим акцентом. — Этот корабль единственный, не вошедший в наши воды. Предыдущие уже разгружены и все наши пленники уже выпущены в наши леса, чтобы позже стать нашей добычей. Если вы посмеете пытаться нас выследить и придете в наш дом, то тоже потеряете себя и никогда не вернетесь обратно. Это было предупреждение, — бывший обитатель зверопольских полицейских казематов закончил свою речь и замер за спиной девушки.       Кира закатила глаза, недовольная что её перебили, после чего дала сигнал своему оператору, чтобы тот продолжал повторять за ней.       — В общем… находиться там… безопасно только… для ящериц и хуманов… Этих похищенных… мы сажаем на баржу… и я включаю транспондер… чтобы вы смогли… узнать их местоположение… Я отправляюсь… вместе со змеями… на их корабле… к ним в гости… Разберусь на месте… что там у них происходит… и посмотрю… можно ли что-нибудь сделать… Солнце сотрет память… всем кто нас видел… Так что допрашивать… этих зверей и экипаж баржи бесполезно… Наги специалисты… по промывке мозгов…       — Необязательно было об этом рассказывать, — издал низкое возмущенное шипение змей, но Кира его проинорировала.       — Я делаю… эту видеозапись… и посылаю с новосозданного аккаунта… вашей соцсети… тому, в ком я уверена… что он правильно… распорядится этой информацией… Это видео является вирусным… поэтому оно самостоятельно… удалится после третьего проигрывания… Не пытайтесь его копировать!.. А алгоритмы соцсети… удалят фальшивый аккаунт… окончательно стирая все следы… Так что не пишите мне ничего… Я сама с вами свяжусь…       — На этом видеозапись заканчивается, — сказал очевидное Девид, опуская телефон, на который утром пришло вот такое интересное сообщение.       Рейвуд и Флинн переглянулись и долго смотрели друг на друга, молча спрашивая другого, что им делать.       — Что же… Спасибо, что поделились с нами этой информацией первыми, — наконец кашлянул в кулак Кёниг, выпрямляя спину.       — Шутите? Да вы единственные, с кем я могу поделиться этой информацией! — развел лапами Волкас. — Несмотря на то, что речь идет о наших гражданах, как вы вообще представляете себе, что я прихожу с ЭТИМ к своему начальству? Может быть, мне сразу просто признаться в том, что это я привел в город пришельца и все время скрывал ее у себя?       — В любом случае, хорошо, что ты пришел сразу к нам, — сказал Рейвуд, задумчиво потирая подбородок. — РОВР самостоятельно свяжется со всеми необходимыми силовыми и дипломатическими структурами Зверополиса и столичным центром, откуда мы получили сигнал с угнанной баржи… Ха, ловко Война от нас тогда ускользнула! Мало того, что нашла себе транспорт, так он еще оказался доверху набит товарами для обмена.       — Редфорт возместит стоимость пропавших товаров и моральную компенсацию экипажа баржи, раз это оказалось виной нашей богини, — с покорным тоном изрек Флинн, сложив перед собой пальцы домиком. — Я уверен, что Айзек и Джефф Кёниги согласятся с этим утверждением.       — А мне придется поднимать команду и лететь куда-то на другой конец планеты, где в последний раз видели хумана, — покивал в такт своим мыслям Догберри. — Раз этот корабль был единственным, что не успел зайти на «проклятую» территорию, тогда наш потенциальный противник находится не так далеко от той точки.       — А не боишься упомянутого проклятия? — удивленно посмотрел на него Волкас, который в последнее время стал довольно суеверным. — Я бы не стал шутить с такими вещами, учитывая, что паранормальная природа Киры тоже оказалась не шуткой. Может если она сказала, что находиться там без последствий могут лишь хуманы и ящеры, то нам стоит прислушаться к ее словам?       — Что поделать, работа у меня такая, — невесело усмехнулся овчарка. — В любом случае нужно выяснить, где находится упомянутая «проклятая земля», — выделил он зрительно последние слова пальцами-кавычками. — Моя миссия сейчас заключается в том, чтобы выследить Войну и быть рядом на случай, если богине понадобится наша помощь. Я не могу проигнорировать ее видеообращение и ничего не предпринять. Кстати говоря, это какое по счету проигрывание дорожки?       — Второе. В первый раз я сам посмотрел. Нужно же было понять, что эта ненормальная мне в очередной раз прислала, — начал зачем-то оправдываться Девид.       — «В очередной раз?» — навострил уши двуцветный пес, зацепившись за его оговорку. — То есть, это не первое сообщение, которое ты получаешь от нашей общей знакомой?       Волкас же наоборот прижал уши, вспомнивший все те смущающие сообщения личного характера, которые Кира присылала ему каждый день с разных взломанных аккаунтов.       — Э-э-э… Там не было ничего серьезного! — быстро ответил серый волк, подняв перед собой лапы в обороняющемся жесте. — В этих сообщениях не было никакого смысла, поэтому я даже не сразу понял, что они от Киры! Никакой полезной информации в них нет, поэтому я даже не подумал о том, что об этом вообще стоит упоминать!       — Ты посчитал, что не стоит упоминать о том, что получаешь сообщения от того, кого мы уже столько времени разыскиваем? — елейным тоном уточнил Рейвуд, широко растягивая губы, чтобы показать все свои клыки в беззвучном рычании. — Офицер, я считал вас умнее. Вам нужно было сразу же сообщить нам об этом. Быть может, вам кажется, что эти сообщения не несут никакого смысла, а на самом деле в них зашифровано какое-то важное послание?       — Нет там никакого скрытого послания, — пробурчал себе под нос Девид, но был услышан.       — Позвольте об этом судить нашим специалистам, — щелкнул на него зубами пес. — Телефон на стол, офицер.       Волкас поморщился, смущенный и недовольный тем, что кто-то будет читать его личную переписку. Но он не стал испытывать терпение этого парня и поэтому подчинился.       Рейвуд быстро взял добычу в лапы и начал проверять чужую электронную почту. Уточнив где именно находятся сообщения от Киры, овчарка начал выделять указанные электронные следы и пересылать на свою собственную почту. После чего достал свой телефон и включил камеру, переведя его в режим видео.       — Она говорила, что файл заражен и его нельзя копировать, — пожал плечами бывший РОВрец на их недоуменные взгляды. — Однако нашим лингвистам может быть интересно расшифровать то, что Война нам пыталась сказать в самом начале, даже если там не окажется ничего полезного. Ребятам нужна практика, особенно когда мы поняли, что используемый хуманом язык не является самым распространенным среди найденных нами артефактов.       Овчарка заставил телефон Девида воспроизвести видео в третий и последний раз, принявшись при этом записывать изображение на экране на свой собственный смартфон, как вдруг…       «Хитрая мохнатая жопа»       Высветилось у него в верхней части экрана сообщение, пришедшее на его почтовый ящик. Текст провисел несколько секунд, после чего скрылся. Рейвуд прижал одно ухо к затылку, но решил не обращать на него внимания, решив, что это опять Ральф на него из-за чего-то рассердился.       «УДАЛИ ВСЕ ТО, ЧТО ТЫ СЕЙЧАС СНИМАЕШЬ НА СВОЮ КАМЕРУ»       Меньше чем через минуту пришло еще одно сообщение, заставившее пса усомниться в своем первоначальном выводе.       — Она что… Видит нас? — испуганным тоном спросил Флинн.       Девид, поджав хвост, рефлекторно нервно оглянулся, будто ожидал увидеть притаившегося в тенях демона.       — Го-госпожа? — пискнул Рейвуд, на всякий случай выключив камеру.       Троица застыла испуганными сусликами, принюхиваясь и прислушиваясь, ожидая получить какой-нибудь знак, подтверждавший их опасения.       «Я вас не вижу. Мне просто Солнце говорит, чем вы сейчас занимаетесь» — спустя некоторое время на телефон овчарки пришло еще одно сообщение с неизвестного номера.       Все представители семейства собачьих посмотрели на высветившееся СМС с затравленным видом. А потом перевели подозрительный взгляд на окно. Кёниг быстро задернул шторы и медленно отступил от окна, словно ожидал, что через него кто-нибудь заскочет.       «Вы придурки что ли? Солнце — это имя! Он рядом со мной находится!» — снова завибрировал телефон.       — Что за Солнце? — нахмурился Девид, все еще встревоженный из-за происходящей чертовщины.       Ретфортцы пожали плечами, и все вновь уставились на мобильник в ожидании.       «Это неважно. Важно то, чтобы вы были там и никуда не рыпались. Змеи непростые собеседники, и даже мне пришлось думать, как заставить их согласиться с моими условиями и отпустить пленников. Они не хотят, чтобы их место проживания стало известным, поэтому я завирусила видео. Вы все испортите, если явитесь сюда. Это сообщение специально для тебя, Ягодка. Сидеть!»       Рейвуд напряженно переглянулся с Флинном, и оба пса прижали уши к затылку. Никто из них не думал ослушаться приказа их богини, особенно если учитывать, что некий Солнце каким-то образом сообщает ей о том, чем они занимаются и о чем говорят.       Это было довольно жутко.       Поэтому Девид поспешил покинуть импровизированное собрание, оставив редфортцев самим ломать голову о том, что им делать дальше.       Серый лесной хищник медленно брел по улицам в направлении своего дома, спрятав лапы в карманы. Его мысли лихорадочно скакали с одного на другое, не зная, на чем остановиться.       Итак, он не только получил подтверждение того, кто такая Кира — темная паранормальная хренотень, но еще, помня о своих вчерашних словах вслух перед тем, как лег спать, осознал, что Война и вправду следит за ними на расстоянии. С другой стороны, Кира только что раскрыла причину своего отбытия. Хуман связалась с врагом, это правда. Но сделала она это с целью переговоров с чешуйчатыми и обмена украденных зверопольцев на предметы обихода. И прямо сейчас Кира направляется в место, куда никто кроме нее попасть не может, чтобы разыскать оставшихся похищенных. Это весьма нехарактерный для злодейки и предательницы поступок. И из-за этого Волкас снова был в растерянности, не зная, как относиться к этому существу.       Когда Девид приблизился к своему подъезду и уже нашаривал ключи, его телефон внезапно зазвонил. С опаской (вдруг опять Кира вышла на связь? Он еще морально не готов иметь с ней дело!) посмотрев на высветившийся номер, полицейская ищейка испытал облегчение, когда увидел знакомое имя.       — Офицер Хоппс, какими судьбами? — поздоровался он, продолжив поиск ключей.       — Доброе утро, сержант, я вас не отвлекаю? — голос Джуди звучал непривычно напряженно.       — На данный момент я ничем серьёзным не занят, — ключи выпали из лап, и Девид матюкнулся, наклоняясь за ними, чтобы наконец попасть домой. — Ты нечасто мне звонишь просто так, Джу. Что-то случилось? — перешел он на дружественный тон, отбросив формальность.       — Да. Случилось, — зайка звучала странно, словно пытаясь удержать в себе эмоции. — Мои братья, они… Ты можешь прямо сейчас приехать?       Братья? Какие-то семейные разборки? Он тут каким боком? Как-то он не горит желанием вмешиваться в чужие отношения, когда у него самого проблемы с родственниками. Девид до сих пор не придумал, как объяснить своим родным внезапно произошедшие с ним метаморфозы, а потому всеми силами уклоняется от любых приглашений на личные встречи.       — Хммм… — задумчиво промычал волк, прислонившись к стене. — Это сильно важно? Мне надо в участке появиться через час, иначе Бого мне хвост ощипает.       Однако последовавшая за этим фраза заставила его внезапно пересмотреть все свои планы.       — Я думаю, что здесь замешана Кира. Я думаю, что она напала на мою семью.       — Куда ехать? — немедленно подобрался Девид.       — Психиатрическая клиника «Безмятежный луг».

***

      Жизнь на космической станции не сахар.       Утро начинается в девять утра по Зверопольскому времени. Солнце может в это время освещать станцию, а может и не освещать: каждые 24 часа обитатели станции видят 16 закатов и 16 восходов. Через полтора часа после подъема — связь с Анималией, а пока нужно успеть бегло проверить системы станции и привести себя в порядок.       В умывальном отсеке работники станции хранят пакеты с самым личным: зубными щетками, кремами, шампунями. Умываются здесь так же, как на планете, только вода не течет из-под крана, а хранится в полиэтиленовом пакете с трубкой.       Несмотря на отсутствие земного тяготения, выпущенная из сосуда вода не разлетается по всему отсеку. Сила поверхностного натяжения удерживает небольшое количество воды на теле астронавтов, поэтому ее можно растереть по шерсти, смешав с гелем для душа. Потом остатки воды собирают полотенцем, которое оставляют висеть возле окошка вентиляции. Температура на станции поддерживается комнатная, так что вода довольно быстро испаряется и всасывается в вентиляционную шахту. Там влага снова конденсируется, выводится для очистки и вскоре вновь готова к использованию.       У некоторых астронавтов длинная шерсть, но содержать ее в чистоте на станции — не такая большая проблема. Для мытья пользуются несмываемым шампунем. Сначала на шерсть наносят воду из тюбика, затем — шампунь, а потом вытираются полотенцем.       Зубы чистят тоже совершенно обыкновенно: у кого-то — электрические зубные щетки, у кого-то — обычные. После чистки остатки пасты и воды аккуратно выплевывают в полотенце. Хотя некоторые, предпочитают пасту глотать. Это совсем не вредно и экономит полотенца.       Полотенца, впрочем, как и остальную одежду астронавтов, никто никогда не отправляет в стиральную машину. На космической станции слишком мало воды, чтобы организовать стирку. Все грязные вещи укладывают в контейнеры и помещают в грузовой корабль: они покидают космическую станцию и вместе с отработавшим грузовиком сгорают в атмосфере. А вот скафандры иногда отправляют на планету, где их моют и чинят. Получается, что костюмы для выхода в открытый космос — единственная часть космического гардероба, которую время от времени стирают.       Когда дело касается жизни в космосе, то вся повестка о равных правах сворачивается в трубочку и засовывается куда поглубже. Потому что большую часть населения космической станции составляют мелкие животные, среди которых основная часть — грызуны. Это намного выгоднее, чем содержать команду из бегемотов. На то, сколько одному бегемоту требуется воды, еды, воздуха, свободного пространства и топлива для доставки на орбиту, можно содержать несколько сотен мышей. Причем интеллект мышей ничем не уступает уму тяжеловеса, так что выбор очевиден. Основная часть команды — это ученые, которые собирают и обрабатывают данные. Но помимо них на космической станции обязательно участвуют животные средних и крупных пород, необходимые для физической работы и ремонта, с чем те же мыши не могут справиться из-за того, что каждая из них размером с болт, который нужно закрепить. А ремонт и обслуживание оборудования требуются часто.       Медведица Анна Берибал была как раз из числа технического персонала станции. Сегодняшний день у нее начался ужасно. Вначале она чуть не проспала, потом она обнаружила, что туалет засорился. Опять. А потом ей сообщили, что космический мусор повредил антенну и ей стоит этим заняться.       Стоя возле шлюза выхода в космос, Анна не могла думать ни о чем другом, кроме того, как сильно у нее чешется нос. Это окончательно испортило ее настроение, потому что чем дольше она об этом размышляла, тем больше частей тела у нее зудело. Если опять кто-то решил над ней приколоться и подсыпал перец ей в скафандр, она вычислит этого шутника и сядет на него! А, стоп, здесь же невесомость. Ну тогда придумает другой способ мести!       Занятая посторонними мыслями, Берибал не была должным образом сосредоточена на работе. Неуклюжие из-за толстых перчаток лапы сами собой делали привычные движения. Открутить сломанную антенну, привязать ее к себе, чтобы не улетела, и достать из переноски новую антенну, чтобы установить вместо старой. Дело пары минут в условиях космического вакуума может растянуться на час из-за того, что Анна старалась не делать резких движений.       БАМ!!!       Космос не мог передавать звуков, но Анна заметила, как совсем рядом с ней об поверхность станции ударился маленький камушек, передав вибрацию через удерживаемый инструмент. Медведица нервно поджала уши под шлемом и посмотрела на поврежденное крепление страховочного тросса.       Вот же маленький каменный ублюдок! Проклятый космический мусор иногда так точно попадает по цели, словно эти камушки швыряет снайпер! Вроде бы ежегодный метеоритный дождь уже прошел, но всякий гравий постоянно летает вокруг. Еще бы немного и стало бы опасно.       Анна, убедившись, что крепление пока держится, сосредоточилась на подключении антенны, чтобы поскорее закончить и вернуться. Ей было совершенно невдомек, что прямо сейчас к ней на большой скорости приближался целый булыжник. Врезавшись в решетку прямо перед мордой опешившей анималийки и оставив там заметную вмятину, камень срикошетил прямо ей в грудь. Любому другому это бы сломало ребра или убило на месте, но медведица была крепкой. Ее только отшвырнуло назад. И все было бы хорошо, в космосе бывают опасные ситуации, и на этот случай существует страховка. Вот только сильный непредвиденный рывок окончательно сломал крепление.       Анна с ужасом осознала, что ее уносит прочь от станции вместе с ни к чему не прикрепленным тросом.       «Спокойно, девочка, без паники» — мысленно принялась она успокаивать себя. — «Это неприятно, но не критично. Нужно просто связаться с…»       Рации не было! То место, куда нужно было нажать, чтобы открыть канал общения с экипажем станции, было деформировано из-за удара камнем.       Она была в открытом космосе без средств связи, с запасом кислорода на полтора часа и без какой-либо надежды на спасение. Если ее пропажу и заметят, то к тому моменту она уже будет мертва и что-либо предпринимать будет уже поздно.       Что же, вот теперь можно паниковать!       Анна начала часто дышать и бестолково размахивать лапами в инстинктивной отчаянной попытке ухватиться хоть за что-нибудь в пустом пространстве. В приступе паники она теряла драгоценные минуты, которые могли бы ее хоть как-то спасти. Еще никогда медведица так не жалела, что выбрала свою профессию, приведшую ее к этому моменту. И что космонавтов не снабжают какими-нибудь реактивными ранцами, с помощью которых можно попытаться… Реактивный ранец… Какая-нибудь струя… Хм…       Пришедшая в голову идея была на грани отчаяния. Но Берибал решила, что лучше пожертвует лапой ради шанса выжить, чем вообще ничего не предпримет и все равно умрёт.       Дрожащей правой лапой она вцепилась в левую перчатку и начала ее снимать. Ледяной холод немедленно обжег конечность при разгерметизации костюма и пополз вверх по рукаву, мгновенно замораживая кровь в жилах. Вырвавшийся наружу воздух развернул ее на месте, и Анна бестолково потеряла слишком много драгоценного кислорода прежде, чем успела сдавить рукав, чтобы ограничить утечку. Было очень больно и закружилась голова от резкого падения давления. Но дышать она еще могла. С сожалением посмотрев на свою превратившуюся в кусок льда лапу, анималийка отыскала мутным взглядом удаляющуюся станцию. Мысленно высчитав, когда при очередном вращении вокруг своей оси космический дом окажется за ее спиной, Анна снова разжала рукав, позволяя воздуху управляемым потоком вырваться наружу и унести ее в сторону цели.       Она не справится. Это медведица поняла, когда осознала, что задыхается, а до станции еще далеко. Даже если она каким-то чудом доберется туда и сможет зацепиться, то у нее уже не будет сил и времени, чтобы добраться до шлюза. Онемение добралось уже до плеча.       Она умрет.       Страха не было, только досада. Ведь на самом деле такая глупая смерть! Из-за какого-то камушка, летающего с ювелирной точностью! Если бы он угодил ей в голову и разбил шлем, то было бы проще и не пришлось бы мучиться. Не приходилось бы проходить все стадии смирения и терзаться отчаянной надеждой… на что? На то, что появится какой-нибудь добрый инопланетянин и спасет ее? Смешно.       Анималийцы давно утратили свою веру во всяких сверхъестественных существ. Но в этот момент Анне не оставалось ничего иного, как молиться. Мысленно умолять какую-нибудь воображаемую могущественную сущность обратить на нее внимание и помочь в ситуации, где спасти может только чудо.       Внезапно кто-то схватил ее со спины.       «Вот и галлюцинации начались», — смиренно подумала медведица.       Она безэмоционально смотрела на незнакомые белые однотонные конечности, светящиеся изнутри мягким светом. Четыре длинных пальца, заканчивающиеся аккуратными коготками, сомкнулись вокруг ее запястий, заметно сдавив. Анна почувствовала тепло, проникающее в ее тело даже сквозь рукава. Чувствительность обратившейся в лед левой лапы начала возвращаться вместе с нормальным цветом. Дышать тоже стало легко, и голова перестала кружиться.       — Милая леди, мне показалась, что вы находитесь в затруднительной ситуации, — услышала она молодой мужской голос с ноткой юмора. — Будьте осторожны с личными вещами в космическом пространстве. Может случиться так, что вы их потом никогда не найдете.       Какой еще звук в космосе? Это точно бред!       Анна в ступоре наблюдала за тем, как некое существо, обнимающее ее со спины, деликатно надевало на нее левую перчатку скафандра. Барибал никогда не считала себя фантазеркой, и даже когда баловалась в колледже травкой, то ее галлюцинации были скучными и обычными. А тут ее мозг буквально разнесло! Она не видела ничего, кроме чужих конечностей и не слышала ничего кроме голоса незнакомца. Ее охватило любопытство. Пусть это была предсмертная галлюцинация, но Анне очень хотелось посмотреть на того, кто составил ей компанию в последние минуты жизни прежде, чем ее сознание окончательно угаснет. Вот только как развернуться в невесомости, когда единственное, за что можно уцепиться — это сам пришелец? Вот он-то и стал рычагом, когда анималийка начала извиваться и разворачиваться в его хватке.       Чужие конечности разомкнулись и снова сомкнулись на ее талии, когда Анна развернулась и столкнулась мордой к морде… сама с собой. Неведомое существо выглядело состоящим из белого огня, излучало теплый свет, опутывающее тело неудачливой космонавтки, в общем, было буквально внеземным. Но вот свою морду Анна видела перед собой так же отчетливо, как если бы смотрелась в зеркало.       — Слишком шокирующе? — усмехнулась ее близняшка, говоря ее голосом. — А если так?       Пламенная фигурка существа размылась бесформенным белым дымом и собралась заново. Чужие лапы перестали удерживать Анну, но она это даже не заметила, во все глаза таращать на существо, похожее одновременно на птицу и кальмара. Космический спрут начал кружиться вокруг нее, словно акула вокруг добычи. Большие полупрозрачные крылья-паруса иногда задевали медведицу, проходя насквозь, словно привидение, оставляя после себя ощущение тепла.       — Или, может, так? — вновь заговорив мужским голосом, распалось белым туманом воображаемое существо.       — Остановись! — у Анны закружилась голова то ли от мельтешения инопланетянина перед глазами, то ли от абсурда происходящего. — Что происходит?! Что ты такое?       — Ну-ну, не ты ли сама меня позвала? — хмыкнуло существо, оставшись в виде гуманоидной расплывчатой фигуры из огня. Оно медленно вращалось вместе с Анной, чтобы постоянно оставаться в поле ее зрения. — Знаешь, не каждый день кто-то взывает о помощи за пределами биосферы. Мне было любопытно, и я пришел.       — Что? — анималийка беспомощно на него посмотрела. — Хочешь сказать, что я не умерла, и ты не плод моего воображения?       Белое существо звонко рассмеялось, на короткое время обнажив изливающееся из глубины его глотки голубое сияние, и счастливо щуря сверкающие серебром глаза:       — Вы, смертные, такие забавные. Вечные дети. Продолжаете меня меня смешить даже спустя десятки веков, что я вас знаю.       — Не понимаю, что здесь смешного, — обиженно надулась Анна, забыв, где находится и в какой ситуации.       — Тебе и не нужно, сладкая. Тебе и не нужно, — покачало головой существо, растопырив все шесть крыльев.       — Что тебе нужно? — анималийка сделала очередной оборот вокруг своей оси.       — Милая, это ты меня звала. Разве не тебе хотелось небольшого чуда спасения? — незнакомец начал двигаться вокруг нее в противоположном ее вращению направлении.       Ах да, о чем-то таком она размышляла в предобморочном состоянии. Но поверить в то, что реально появилось некое фантастическое создание, чтобы исполнить ее последнее желание? Анна слишком устала, чтобы быть чересчур подозрительной. Она просто хочет оказаться в безопасном месте, и чтобы это поскорее закончилось.       Словно прочтя ее мысли, светящееся белое существо внезапно схватило ее за лапу и потащило в сторону станции. Было странно наблюдать за ним, за тем, как легко и естественно метаморф двигался, словно его хрупким крыльям действительно было на что опираться в космическом вакууме.       Анна думала, что он потащит ее в сторону шлюза. Она немного запаниковала, когда увидела, что пришелец невозмутимо просочился сквозь иллюминатор. Но вместо того, чтобы врезаться в толстое стекло, медведица, когда открыла зажмуренные глаза, поняла, что находится в пустом коридоре ВНУТРИ станции. За безопасными толстыми металлическими стенами, все еще в невесомости, но в условиях, где можно ДЫШАТЬ!       — Как примитивно, — из ступора ее вывел ставший знакомым голос. — Никакой искусственной гравитации? Для меня космос является естественной средой обитания, но вы, органики? Это должно быть жутко неудобно!       Анна постаралась как можно скорее развернуться, чтобы снова посмотреть на инопланетянина. Тот снова изменил свой облик, избавившись от всех своих сверхъестественных черт. Никакого светящегося белого дыма, никаких крыльев, клюва или щупалец. Обычный белый медведь в городской одежде, которых тысячи в Анималии. Если бы Берибал не знала, что это не анималиец, и не знала, что это не один из ее коллег, то ни за что бы не опознала в нем паранормальное существо.       Единственная странность, выдающая неземное происхождение оборотня, это то, что он СТОЯЛ на стене коридора под ней, словно на полу! Подняв морду в сторону кружащей Берибал, белый медведь хитро подмигнул ей переставшим светиться серебристым глазом. Анна зарделась, когда, отойдя от шока, обратила внимание на то, каким красавчиком вдруг стал этот случайный пришелец. Обычно белые медведи немного желтоваты, но этот получился с легким серебристым оттенком, словно звездный свет. У этого даже кончик носа был светлым.       Метаморф протянул к ней лапу, и Анна, как завороженная и без всякой задней мысли, ухватилась за нее. Тут же она начала медленно опускаться вниз, почувствовав забытое за месяцы жизни на орбите ощущение гравитации. Чувство поверхности под лапами показалось ей странным.       — Ты действительно настоящий?       Молодой анималийке было сложно поверить, что все это происходит с ней в действительности. Что она не умерла, что ее спас инопланетянин, умеющий принимать разные обличия. Откуда он только такой взялся? Просто мимо пролетал или… Минуточку, а ведь это существо сказало, что ему стало любопытно услышать призыв о помощи за пределами биосферы! То есть, пришелец пришел не из космоса, а с Анималии! Неужели это и есть та самая аномалия? Это…       Очаровательная острозубая улыбка, появившаяся на губах пришельца, когда тот наклонился к более мелкой медведице, вымела из ее головы все посторонние мысли, заставив забыть обо всех возникших подозрениях.       — Хочешь доказательства, сладкая? — издал тот мягкий смешок, окатив своим странным травянистым запахом. — Как насчет небольшого сувенира? — между его пальцев появилось небольшое белоснежное перо, которое он небрежным жестом заправил за ухо Анне, заставив ее смутиться еще больше. Он ТАКОЙ!!!.. — Сохрани это. Никому не показывай и не отдавай. Это частица меня. Каждый раз, когда ты будешь этого касаться, думай обо мне и о том чуде, которое с тобой произошло. В мире мало таких чистых и светлых душ, которые имеют минимальные шансы попасть в Чистилище. Можешь считать меня коллекционером хороших анималийцев. Я бы хотел, чтобы ты вошла в число моих избранных.       — Избранных? — прошептала она в его губы, смешивая их дыхания. — Это как… секта?       — Довольно грубо, но да. Предпочитаю слово «паства», — негромко промурлыкал инопланетянин, не нарушая интимной атмосферы. — Немного знакома с религиозными основами? Умеешь молиться, малышка?       — Молиться? — Анна недоуменно моргнула, на мгновение сбросив очарование, и немного отодвинулась от необычного незнакомца. — Зачем? Разве ты какой-то тотем? Или чему там древние звери поклонялись?       — Тотем? — засмеялся инопланетянин. — Признаюсь, так меня еще не обзывали. Предпочитаю слово «бог», — широко улыбнулся он во все клыки, а его глаза снова засветились.       — Бог? — нахмурилась Анна, вспоминая значение этого слова. — Как высший дух? То есть, ты не инопланетянин?       — Я живу и работаю на этой планете дольше, чем существует ваша цивилизация, — улыбка существа стала какой-то натянутой. — Моя природа выше твоего понимания.       — Зачем тебе нужно, чтобы я тебе молилась? — все еще недоумевала анималийка. — Это какой-то твой способ самоутвердиться?       Последние следы улыбки исчезли с морды белого медведя. Под его похолодевшим взглядом Анна прокляла свой длинный язык. Ей очень сильно захотелось, чтобы кто-нибудь зашел в коридор и спугнул «бога», но как назло все жители станции имели дела в других местах.       — Ваш атеизм меня раздражает. Тысячу лет назад с вами было проще работать. Не приходилось каждому все объяснять, — вздохнул пришелец, отодвинувшись. — Слушай меня внимательно, смертная. Молитва, как вы ее называете, это не моя прихоть. Это ваша плата за мое покровительство. Как ты могла заметить, я не являюсь органиком, как вы. Я питаюсь жизненной энергией своей «паствы», которой вы со мной добровольно делитесь через акт молитвы. Я весьма придирчив к пище и поэтому не беру абы кого в избранные. Если ты хочешь жить долго и счастливо, то должна каждый день утром, в обед и вечером обращать на несколько минут ко мне свои мысли. Это стандартный договор между богом и его паствой. Чем больше паства, тем я сильнее. Но вы имеете раздражающую привычку постоянно умирать и уходить из моей зоны влияния, из-за чего я постоянно в поисках. Ты мне приглянулась, милашка, поэтому я предлагаю тебе войти в мой ближний круг. Выполняй свою часть сделки и можешь расчитывать на безопасность. Если же нет… Я никого насильно не удерживаю. Поэтому, решай сама.       — Это точно добровольно? — Анна была несправедливо придирчива к своему спасителю, не веря в его искренность. — Что будет, если я откажусь?       — Будешь жить, как жила, но на мою помощь в сложной ситуации расчитывать больше не сможешь. И ты меня больше никогда не увидишь, — спокойно ответил белый медведь.       «Никогда больше не увижу? Нет! Это же он! Нельзя позволить ему исчезнуть!»       — Я согласна! — торопливо сказала Анна, опасаясь, что это существо растает, как мираж.       Белый бог почти тут же вновь оказался в ее личном пространстве, широко улыбаясь и вкрадчиво заглядывая в глаза:       — Я очень рад! — оживленно сообщил он, касаясь кончиками пальцев ее челюсти, отчего анималийка вновь потеряла нить мыслей. — Раз так, то не желаешь заодно обсудить систему вознаграждений?       — Что? — пролепетала медведица, снова завороженная его неземным прекрасным обликом.       Вместо ответа инопланетянин внезапно приблизился и соприкоснулся с ней носами. Но еще до того, как Анна сообразила, что происходит, тот пошел еще дальше и коснулся своими губами ее области под носом. Длинный мускулистый язык протиснулся между ее расслабленными от шока челюстями и обвился вокруг ее собственного языка. Одна белая когтистая конечность удерживала ее под челюстью, а вторая легла на затылок, не позволяя отстраниться. Анна испуганно положила лапы на чужую грудь в инстинктивной попытке оттолкнуть нахала, как внезапно ее захлестнуло сильное удовольствие. Оргазм был неожиданным и сокрушительным. Космонавтка не сумела устоять и обмякла в чужих лапах, на несколько секунд потеряв сознание.       Он ее… ОДНИМ ПРИКОСНОВЕНИЕМ???       Ее ошеломленный мозг отстраненно зафиксировал тот факт, что инопланетянин разорвал контакт и немного отстранился. В это мгновение от ее тела исходило слабое свечение, которое немедленно всосалось в пасть инопланетянина. Одновременно с этим Берибал почувствовала, как стремительно на нее накатывает усталость. Ей приходилось прикладывать усилия, чтобы прямо сейчас не ускользнуть в сон.       Белый метаморф начал снова терять свои животные черты. Сощурившиеся в удовольствии глаза ярко вспыхнули огнями, а неестественно длинный ярко-голубой язык облизал губы, словно после вкушения деликатеса.       — Как я и говорил, ты сладкая, — беспардонно заявил оборотень, с интересом разглядывая свою медленно приходящую в себя добычу. — Это лишь малая часть того, что я могу тебе дать, если тебе вдруг захочется расширить наше сотрудничество.       Анну захлестнуло смущение, стоило лишь ей осознать значение его последних слов. Но вместе с тем она не могла отрицать свою заинтересованность. Если это существо сумело довести ее до оргазма одним только поцелуем, то что будет, если он…       Пришелец снова расплылся в самодовольной широкой улыбке, расплываясь светящимся туманом. Анна начала чувствовать, как невесомость снова начала возвращаться, поднимая ее в воздух.       — Подумай над этим на досуге. А мне пора…       — Погоди! У меня к тебе вопрос! — выкрикнула Анна, протянув в его сторону лапу в попытке дотянуться. — Ты тот самый Спрайт, что мы изучаем?       Белый бог, который успел уже развернуться к ней спиной, резко замер. Даже клубы тумана, которые окружали его полупрозрачную гуманоидную фигуру, начали двигаться как в замедленной съемке.       — Что ты сказала? — светлый дух повернулся к ней полубоком, обернувшись через плечо.       Анна заметила, что глаза ее нового знакомого стали голубыми, а сам он словно посерел, но не обратила на это внимание.       — Спрайт. Так мы назвали странную аномалию, которую наблюдаем каждый день, — торопливо начала объяснять она, и с каждым ее словом инопланетянин разворачивался к ней безликой плоской мордой все сильнее. — Некая вспышка света, которая с сумасшедшей скоростью пересекает расстояние в сотни тысяч километров за несколько секунд. С поверхности этот небольшой объект, двигающийся так быстро, невозможно увидеть даже с помощью специального оборудования, однако с нашей высоты в 400 километров мы успеваем его заметить. Ты ведь и есть этот самый объект?       Анна вздрогнула, когда инопланетянин, еще мгновение назад зависший в нескольких метрах от нее, внезапно оказался в считанных сантиметрах от ее морды. Холодные посиневшие глаза оказались прямо напротив, гипнотизируя своими переливами.       — Эта тема мне интересна. Скажи, что еще тебе известно, — потребовало божество, даже и не думая отвечать на ее вопрос. — Сколько существ здесь еще знает обо мне?       — Эм… Все? — заикаясь ответила Анна, начав чувствовать себя очень неуютно под изучающим взглядом существа. — Спрайт… Эээ… То есть ты… Ты очень популярен в нашем коллективе. Это не является нашей первоначальной задачей, но ежедневная аномалия не могла не привлечь наше внимание за все эти годы. Есть мнение, что беспорядочно двигающийся небольшой светящийся объект является НЛО.       — Вы документируете мое существование? — уточнил пришелец, снова касаясь ее морды кончиками когтей, едва ощутимо поглаживая.       — Конечно. Но над загадкой Спрайта думаем не мы, а земная группа, потому что космическая станция создана для другого. Ох, мне не терпится рассказать о тебе остальным ребятам! Вот они удивятся, когда узнают, кто такой Спрайт на самом деле!       Анна уже забыла обо всем, что белый бог говорил ей ранее. В обычной ситуации Рух бы ее уже одернул и напомнил, что никто не должен знать о его существовании. Может быть, даже запугал бы. Но в данном случае ситуация нетипичная.       Солнечный дух перетек в свое ангельское обличие и сладко улыбнулся удивленно посмотревшей на него анималийке, никогда не знавшей о хуманах. В одной его руке материализовалась обычная костяная маска без каких-либо украшений, имеющая лишь щели для глаз.       Анна с интересом и непониманием смотрела на действия инопланетянина, который спрятал под маской свое неподвижное лицо. Инопланетянин явно поменялся, причем не только внешне. Его одежда стала практически черно-серой. Белый длинный мех на круглой голове потемнел до пепельного оттенка с серебристо-седыми прядями. Прежде светло-серые глаза посинели до насыщенного сапфирного оттенка. Белый теплый светящий дым, исходящий от его фигуры, сменился темным и холодным, похожим на дым от костра. Но больше всего анималийку насторожило, что вместо былого очарования, пришелец всем своим видом начал излучать угрозу и чувство страха.       Закончив менять свою полярность, чтобы негативные эмоции окружающих не могли причинить ему вреда, Светлый Пожиратель без всякого сомнения быстро свернул медведице шею. Выудив из-за уха трупа свое перо, Рух разорвал отросшими когтями стену, мгновенно разгерметизировав помещение. Взвыла сигнализация, загрохотали вдалеке запирающие механизмы, мгновенно отсекая пострадавший отсек вместе со всеми несчастными, которым не повезло оказаться в этой области. Крики ужаса и паники не могли нарушить безмолвие безразличного космоса. Однако Рух мог ощущать окружающие его со всех сторон чужие эмоции, для чего он и высвободил свою внутреннюю тьму.       Как и Мор, использующая светлую энергию для защиты окружающих от самой себя, каждый разжившийся кровью кошмара (или превратившийся в Пожирателя Душ) дэдстар тоже мог на время сменить свою природу на противоположную, приобретя специфичный иммунитет к неблагоприятной обстановке. Из-за своей полукровной природы Руху это сделать было еще проще. В искаженной форме Пожиратели намного слабее своих естественных обличий, но Руху не нужна сила, чтобы разобраться с таким простым делом.       Вновь выбравшись в открытый космос, дэдстар облетел станцию, избегая иллюминаторов, и остановился там, где предположительно должны были находиться сервера. Его в первую очередь интересовал черный ящик станции. Нельзя позволить никому узнать, от чего именно погиб весь экипаж. Ради того, чтобы обставить все так, словно космическая станция развалилась сама собой, Рух использовал только гравитационные атаки, разрывая металл.       Огоньки жизни внутри хрупкой скорлупки быстро гасли одна за одной, когда одно из самых опасных во всей Вселенной космических чудовищ высокого ранга принялось отрывать от беззащитной посудины отсеки и прицельно отправлять куски станции в сторону Тихого океана. Он специально целился так, чтобы обломки упали в Марианскую Впадину и их не смогли достать с глубины. А если анималийцы все-таки имеют для этого нужные технологии (Рух особо не следил, если новые игрушки не входили в обиход простых граждан), то потратили бы на это много лет.       Все обитатели станции погибли в течение минуты, убитые вакуумом. Тела анималийцев, среди которых больше всего было крыс, мышей и хомячков, начали рассеиваться вокруг места трагедии. Рух собрал их в кучку телекинезом и подтолкнул в сторону Земли, придав небольшой импульс. Вскоре их подхватит гравитация и они сгорят в атмосфере. А те животные, что покрупнее, имеют шанс упасть на поверхность земли и испортить кому-нибудь пикник.       Если его чему и научило знакомство с Диви, так это то, что умирать лучше в пределах родного мира, иначе случится как с аннунаками. Душа, покинувшая пределы родной солнечной системы, может пропасть навсегда и безвозвратно сгинуть на чужих планетах. А этот мир создан специально для выращивания душ высокого уровня, поэтому является закрытым. Именно поэтому Смаут Диви не только защищала границы, но и следила за тем, чтобы никто из ее подопечных не ускользнул из ее заботливых когтей. До тех пор, пока Мор не в состоянии выполнять свои прямые обязанности, потомок Шахара великодушно побудет тюремщиком.       Несколько веков он кошмарил собак до такой степени, что они просто отказались посылать своих космонавтов на орбиту, чтобы сохранить им жизни. Пожалуй, пришла пора и догнавшим их анималийцам отказаться от идеи космических исследований. Спутники и всяких роботов дэдстар игнорирует, предпочитая запугать нескольких операторов, чтобы те затирали его случайные изображения, чем отказываться от интернета. Иначе где он будет смотреть сериалы? А вот ненужные свидетели, которые видели его лично, и которые могут попасть в Чистилище прямиком к Гаруде — Руху были не нужны. Одно дело, когда блондинчик лично убивал свидетелей, сжигая заодно и их души. Ни один наследник Смаут Диви не выдвинет ему претензию за избавление от испорченной души. Но совсем другое, когда этих свидетелей станет слишком много и за ними станет уже не уследить. Кто-нибудь да попадется Гаруде в когти.       Рух не знал своего предшественника. Вернее, видел «сияющего ангела» лишь один раз в своей нынешней жизни, когда еще был человеком. Но с тех пор ни разу. Его предыдущая безымянная версия хорошо скрывалась, и осталась в той версии реальности, куда Рух теперь не может вернуться. Следовательно, он должен поступать так же и не позволять Гаруде о себе узнать. Если его новая версия узнает о его существовании и начнет разыскивать… Что тогда случится? Будущее и без того стало сложно прогнозируемым. От Мор Рух узнал, что он является копией самого себя с огромным номером. Это значит, что не только он скопировал из себя Гаруду, но и сам является копией, которая является копией копии в n-ом поколении… Это означает временную петлю. Духи Войны и Мира не только создают друг друга, но и существуют ровно до тех пор, пока существуют обе их молодые версии и выполняют определенные условия для замыкания петли. Начнут новый цикл. Ни один из дэдстаров с таким еще не сталкивался и Рух просто не знает, что ему делать в такой ситуации. Ему откровенно страшно, он не знает чего ожидать. Что если реальность схлопнется, когда два идентичных существа соприкоснутся? Не, нафиг! Пускай наследничек совершит свое собственное путешествие в прошлое, создаст свою собственную Анималию со своими пушистыми похотливыми девами, и сбросит с Руха тяжкий груз заботы одновременно о двух новых Духах, чтобы те при нем друг друга не поубивали.       Именно поэтому Рух так тщательно выбирает тех, от кого он кормится, перед кем показывается, и скрывается от всего мира. Это все станет неважно ровно в тот момент, когда уйдет Гаруда. А пока… Куда там отправлялись собранные данные?       Темный дэдстар тщательно расплавил найденный и выдранный из переплетения проводов темный ящик, после чего сосредоточился на все еще посылаемом остатками станции сигнале. Будучи воплощением энергии, он прекрасно видел радиоволны и их направление. И мог улавливать места, где они перехватываются. Пора найти ту «группу исследователей» и провести с ними небольшую воспитательную беседу, в результате которой все собранные данные окажутся внезапно утеряны.