Смертельная битва: Новое поколение

       Началась новая жизнь. Новое положение вселяло надежду. Академия и все её ужасы остались позади, во Внешнем мире. Теперь у Юи совершенно другие роль и статус. Никто более не посмеет издеваться над ней, ведь она ученица самого бога грома и защитника Земного царства.       Первым делом Юи отвели на третий этаж величественной пагоды. Се Линн без лишних слов сопроводила девушку в комнату, которую любезно предоставили новой жительнице.       Комната Юи была просто огромной. Высокие потолки с открытыми балками, стены нейтрального кремового цвета, пол из темных идеально отшлифованных досок - комната имела форму квадрата и двухуровневый пол, второй уровень был в форме полукруга и поднимался примерно на десять сантиметров от первого уровня. Таким образом комната условно делилась на два пространства. Напротив дверей располагалось окно с большими резными ставнями. Комната освещалась круглыми крупными фонарями, подвешенными на крюки под потолком в четырех углах. Из мебели в центре стоял стол из черного дерева на низких ножках, на нем лежало две подушки, у правой стены на первом уровне стоял высокий пустой стеллаж, по правую руку от двери на втором уровне стояла широкая кровать с арочными перекладинами над головой, рядом стояли несколько ширм, позволяющие огораживать пространство, как заблагорассудится хозяину. У двери к стене были прислонены несколько картин, изображающих горы и другие пейзажи. Справа от двери на первом уровне стоял платяной шкаф.       - Здесь ты будешь жить, - пояснила Се Линн, когда девушки только вошли в комнату, - так как она принадлежит тебе, ты можешь переставлять мебель согласно твоему вкусу. Необходимые тебе вещи лежат в шкафу, правда, мы не рассчитывали на то, что у тебя нет одежды, но мы что – нибудь придумаем.       - Большое спасибо, госпожа.       - Пожалуйста, зови меня Селен, я такой же ученик, как и ты.       Юи бодро кивнула. Селен окинула девушку взглядом, вздохнула и продолжила.       - Сначала я ознакомлю тебя с распорядком дня, а затем немного расскажу о храме и его обитателях. Занятия начинаются на восходе солнца. Сначала твоим обучением займусь я, мы отточим техники, которые ты уже знаешь и выучим более сложные. Затем, я передам тебя в обучение Лорду Рейдену. Теперь о правилах. Прием пищи совместный - мы собираемся все вместе в обеденном зале на втором этаже, пропускать завтрак, обед или ужин без уважительной причины запрещается. Тревожить Лорда Рейдена и Лорда Фуджина по пустякам не нужно. В главном здании проживаем лишь мы, Лорд Рейден и Лорд Фуджин, но сюда периодически приходят жители соседних деревень, видеться с ними тебе запрещено.       - Но почему? - удивилась Юи.       Селен с удивлением подняла тонкую бровь и холодно посмотрела на девушку.       - Правила не оспариваются, - отчеканила Селен, - далее, Закрытый город для тебя запретен, появляться там тебе нельзя. В основном все. Советую тебе не нарушать правила и вести себя достойно твоего положения, иначе долго ты тут не задержишься. На твое место есть еще много претендентов.       - Я поняла, - Юи грустно кивнула.       - Сейчас я проведу для тебя экскурсию.       Селен вышла из комнаты. Юи последовала за ней. В коридоре светил мягкий свет. Здесь не было окон, лишь двери и светильники. Стены коридора были выкрашены в богатый красный цвет, на котором вились золотые ветки с крупными плодами граната. На потолке были видны балки, а пол был сделан из светлого дерева. Напротив двери в комнату Юи располагалась другая идентичная предыдущей дверь.       - Это моя комната, - пояснила Селен, - больше на этом этаже жилых помещений нет. Лишь ещё одна гостевая комната и одна хозяйственная.       - А где же живут Лорд Рейден и Лорд Фуджин?       - Их покои находятся на втором этаже. Пойдем.       Девушки прошли немного по коридору и уткнулись в резную лестницу, выполненную из такого же светлого дерева, как и пол. По ней они спустились на второй этаж.       Коридор здесь не отличался от коридора наверху, те же стены красного цвета с золотым узором, те же двери.       - Первая дверь слева – обеденный зал, - пояснила Селен, указывая изящной рукой на ближайшую левую дверь, - дальше находятся покои Лордов. Тебе пока туда ходить нельзя, не стоит зря их беспокоить.       - Хорошо, - кивнула Юи.       Дальше девушки спустились на первый этаж. Здесь коридор отличался лишь цветом стен. Двери были уже деревянными с металлическими набойками. На первом этаже комнат было уже гораздо больше, чем на остальных двух. В конце длинного коридора была массивная дверь, которая, по словам Селен, вела в зал славы, но ходить туда тоже не разрешалось.       Перед входной дверью располагался парадный зал, где проводились молитвы и праздники. Здесь были высокие потолки, в два или три раза больше человеческого роста, потолок был отделан резными деревянными плитами, которые изображали различных божеств, переходящими на стены. Пол был покрыт мягкими коврами, напоминающие своим цветом зеленую весеннюю траву. Прямо напротив входа находился большой алтарь, вокруг которого горели свечи. Внутри него в неведомом порядке стояли маленькие фигурки, которые Юи не успела рассмотреть. По периметру находились длинные деревянные скамьи. Освещался зал фонарями с резными подвесками, сделанными из цветного стекла.       В зале монахи прибирались перед утренней службой. Девушка с интересом рассматривала людей в странной, новой для нее одежде. Монахи были одеты в широкие брюки из серой грубой ткани, верхнюю часть тела скрывала белая рубаха с орнаментом лотоса, а через плечо была перекинута та же ткань на манер тоги. Головы этих людей были побриты налысо.       Юи с удивлением и восторгом смотрела на этот огромный молельный зал, на людей, находившихся здесь. Чудилось, что она оказалась внутри огромного алтаря. Все это было таким новым, необычным и до ужаса интересным. Девушка попала совершенно в другую реальность, здесь было по – другому абсолютно все. Юи начала с интересом изучать резные пластины на стенах.       - А кто здесь изображён? - спросила девушка, подбегая к Селен.       - Боги, защищающие Землю, боги других измерений. История. В скором времени тебя всему научат.       Юи посмотрела на девушку с любопытством, но что-то выспрашивать было бесполезно. Селен была у себя дома, но она все равно оставалась такой же холодной и неприступной. Юи даже немного поежилась, рассматривая её.       - А кто все эти люди?       - Монахи общества Белого лотоса, - ответила Селен, - они живут в Закрытом городе и служат здесь, содержат храм. Тебе нельзя с ними общаться.       - Но почему?       - Юи, в храме существуют строгие порядки, и не тебе их менять. На все есть причины.       Юи коротко задумалась о неведомых причинах, но вскоре отбросила эти мысли, решив обо всем поразмыслить потом. Далее они отправились на площадку перед храмом. Девушка только сейчас заметила, что главное здание не единственное строение на этом горном плато. Прямо напротив входа в храм находилась двухэтажная крытая тренировочная площадка. Она была выполнена в таком же стиле, как и главная пагода. Светлые стены, небольшие окна в китайском стиле, крыша красного цвета, стеклянные фонари. У дверей стояло двое часовых. Они не были одеты в доспехи, это были все те же монахи, только в руках у них находились длинные шесты с металлическими наконечниками.       - Там, - Селен указала в сторону площадки, - будут проходить твои занятия. На первом этаже находятся залы для тренировок, ими с тобой буду заниматься я. На втором этаже находятся классы, там тебя будут обучать другим предметам, которые необходимо знать. Некоторые будет преподавать Лорд Рейден, остальные другие учителя.       - А почему ты не можешь научить меня всему?       Селен окинула девушку удивленным взглядом.       - Я не обязана посвящать тебе все свое время, у меня есть и другие дела.       Юи нахмурилась. Как хорошо, что учить её будут другие люди, а не эта ледышка. Селен не обратила внимание на выпады своей подопечной. Когда девушка отвернулась и направилась в сторону небольшого моста, перекинутого через пропасть, Юи показала ей язык. Будет знать.       - А эти люди у входа, кто они?       Юи указала на людей в одежде тех же монахов, что она видела ранее, но только рыжего цвета.       - Охрана. В случае чрезвычайной ситуации следуй всем их приказам. Их приоритеты - наша защита и соблюдение всеобщей дисциплины.       Девушки подошли к мосту. Юи взглянула вниз и охнула от удивления. Внизу была лишь черная бездна и ничего более. Девушка отшатнулась от края и с ужасом посмотрела на Селен. Но та лишь пожала плечами.       - Там живут прислуга и солдаты, тебе туда также ходить не рекомендуется, - она бросила руку в сторону невысоких построек.       Юи начала рассматривать то, что находилось по ту сторону моста, перейти его она не решалась.       По ту сторону виднелись домики прислуги, кухня, казармы и другие хозяйственные постройки, которые относились к храму. Одно не сильно отличалось от другого. Среди небольших домиков сновали люди в различных одеждах, среди которых встречались и знакомые рыжие силуэты.       При виде огромного здания, откуда валил густой серый дым, являвшимся рассадником суеты, у Юи заурчало в животе. Постройка очевидно являлась кухней. Она давно не чувствовала такого сильного голода. Девушка вспомнила, что последний раз она ела чуть ли не два дня назад, неудивительно, что у нее кружится голова и сосет под ложечкой. Селен обратила внимание на то, что девушка схватилась за живот. Её голодные глаза смотрели в сторону строения с таким горячим желанием в глазах, что казалось, она не сможет удержать себя на месте и кинется через пропасть. Отсюда запахи было не различить, но Юи вообразила себе аромат горячего риса и куриного бульона. Будто бы наяву она ощутила во рту солоноватый вкус соевого соуса. Желудок взвыл.       - Мы закончим экскурсию и позавтракаем. В обеденном зале уже идут приготовления.       Юи посмотрела на девушку с таким выражением лица, будто та только что спасла её от смерти. Выражение лица Селен невольно смягчилось.       Девушки отправились к озеру. Через него также был перекинут мост, а по ту сторону находился огромный город, который тонул в туманной дымке. Юи видела лишь туманный образ огромного густонаселенного города. Были отчетливо слышны звуки быта. Кто-то рубил дрова, некий мужчина прокричал что-то нечленораздельное и с его стороны послышался громкий заливистый смех. Звуки жизни щекотали уши и вызывали улыбку.       Перед ними лежало огромное озеро, гладкое словно зеркало. Кое – где были видны белые цветки лотоса, слабо колеблющиеся на водной глади. С одной стороны водоем окружали горные вершины, скрывающие его от холодных горных ветров, а с другой озеро оканчивалось естественной оградой, нависая над пропастью своеобразной чашей.       - Здесь же находятся купальни, - Селен завела Юи за угол и указала на квадратную пристройку с покатой крышей красного цвета. Помещение было закрыто стенами из светлого дерева, в которые были врезаны сёдзи. Юи решила вернуться сюда чуть позже, чтобы привести себя в порядок.       - На этом, пожалуй, наша экскурсия окончена, - Селен осмотрелась, - если у тебя будут вопросы, то обращайся прямо ко мне, не беспокой никого без причины.       - Хорошо. А где тебя можно найти?       - Обычно я нахожусь в додзё либо у себя, если не найдешь меня там, то я скорее всего занята. Тогда постарайся меня дождаться и не создавай проблем.       - Как скажешь.       Юи запомнила информацию, про себя подумав, что беспокоить наставницу лишний раз и значит обеспечить проблемы.       - Тогда мы можем отправляться на завтрак. Дальше у тебя будет свободное время, тебе нужно немного привыкнуть к новой обстановке.       - Но я же не могу ходить дальше своей комнаты и тренировочного зала... - растерялась Юи.       - Правила непреложны и необходимы, чтобы вокруг царил порядок, - твердо заявила Селен, - сейчас ты можешь не понимать этого, но пройдет время и ты тоже это примешь, - девушка замолчала, после чего добавила, - сегодня ты можешь ходить по первому этажу, только не попадайся на глаза людям.       - Но почему?       Юи поняла, что правила необходимы, но совершенно не могла понять, почему их не могут ей объяснить сейчас. Селен посмотрела на Юи, и та тут же замолчала. Под взглядом холодных серых глаз девушки было совершенно неуютно, так твердо и повелительно они взирали на любознательную Юи. Было понятно сразу: тут не слишком любят, когда задают вопросы. Особенно если их много.       Через несколько минут девушки уже стояли напротив двери в обеденный зал. Селен осторожно отодвинула сёдзи и вошла внутрь. Юи немного помялась на пороге, но многочисленные запахи, окутавшие коридор соблазняли ее все сильнее и сильнее. И в конце концов девушка переступила порог.       Она оказалась в небольшой прямоугольной комнате с высокими потолками. Интерьер был схож с интерьером ее комнаты: те же светлые стены, полы из темного дерева. В середине стоял большой стол из светлого дуба на низких ножках. За ним могли поместиться шесть человек - четверо по краям и двое во главах стола. Селен общалась со слугами, раздавая указания. Юи ходила вокруг, разглядывая комнату и людей.       - Юи, пожалуйста, не мешайся.       - А куда мне можно сесть?       - Ты будешь сидеть прямо перед дверью, крайнее левое место сбоку.       - А где сидишь ты?       - Напротив тебя, рядом со мной Лорд Фуджин, а во главе стола, правый торец, Лорд Рейден. Прошу тебя, сядь.       Юи опустилась на положенное ей место. На столе пока было пусто, а смотреть на пустой стол на голодный желудок было невыносимо, особенно для девушки, которая не ела два дня. Судя по тому, что слуги не торопились ставить на стол блюда, девушки пришли слишком рано. Юи решила немного отвлечься от размышлений о еде и послушать то, что говорит Селен.       Девушка распоряжалась насчет сервировки и очереди подачи блюд. Диалог был не слишком интересен и слишком монотонен. Юи начала скучать - ходить ей запрещали, а сидеть на подушке на полу было не очень удобно. Девушка не привыкла к таким завтракам, обычно она ела после всех учеников, а сидела она чаще всего на деревянных скамьях.       Гул голосов немного стих. Напротив Юи села Селен, в комнату вошли Лорд Рейден и Лорд Фуджин. Девушки поднялись со своих мест и склонились в едином поклоне богам. Мужчины ответили тем же, а затем заняли положенные им места. Сначала Юи сидела с опущенными глазами, но затем подняла их, для того чтобы рассмотреть Лорда Фуджина.       Это был мужчина одного роста с Лордом Рейденом, у него были длинные платиновые волосы, такие же как у Селен, собранные в косу. Голову его украшал тонкий кожаный ремешок. На нем была белая свободная рубаха и такого же цвета широкие брюки. Ны вытянутом овальном лице выделялись широкий нос, слегка выдающиеся губы и белые глаза без зрачков.       Лорд Рейден также был одет в белую рубаху и брюки. На богах не было доспехов.       Фуджин и Рэйден – боги элементали, защитники Земного царства. Каждый из них хранил в себе мощь одной из природной стихии. Фуджин – ветра, Рейден – молний и грома. Они были Младшими богами и подчинялись Старшим, предоставляя отчеты о том, что происходит в Земном царстве. Лорд Рейден считался выше по статусу, чем Лорд Фуджин, но люди почитали их одинаково. Юи слышала о них много историй, но никогда не ожидала увидеть их прямо перед собой, да еще и стать ученицей одного из богов.       В комнате осталось лишь четверо слуг. Перед каждым поставили фарфоровую пиалу с рисом, корзинку с клецками, тарелку с пареными овощами и еще одно крупное блюдо, накрытое сверху крышкой. Также принесли мокрые полотенца и соусницы, доверху заполненные гранатовым сиропом, который традиционно подается к рыбе. Рядом с чашей для риса на подставке Юи увидела палочки. После выполнения своих обязанностей слуги удалились.       Девушка не решалась начать есть, как бы сильно она не хотела этого. Селен держала руки на коленях также, как и Фуджин. Первым к еде приступил Рейден. Мужчина взял в руки пиалу и палочки. За ним трапезу начал Фуджин, потом Селен и в самом конце Юи. Девушка с жадностью поглощала горячий рис и клецки, ей казалось, что ничего вкуснее она в жизни не ела. Селен трапезничала очень осторожно, стараясь на запачкать рукава своего платья, в ней было столько грации, что Юи стало неловко от того, как она себя ведёт за столом. Девушка постаралась выпрямить спину и есть не так жадно.       Очень быстро Юи узнала, что под крышкой находилась вкусно пахнущая запеченная форель с лимонами и кунжутом. От одного аромата девушка чуть не проглотила палочки, когда же она приступила к поглощению данного кулинарного шедевра, она силилась не стонать от удовольствия.       Такого разнообразия в академии не было. Ученики питались тем, что могли вырастить. Юи часто ела рис, иногда рыбу, мясо не ели вовсе. Девушка часто голодала не только из – за издевательств Лин, но и просто потому что урожая не всегда хватало на всех. Это был первый плотный завтрак в её жизни.       После того как с основными блюдами было окончено, слуги принесли чай. Перед девушкой поставили маленький фарфоровый чайник и пиалу из того же материала. После слуги вновь удалились.       Чай пили в звенящей тишине. Никто не промолвил ни слова, так же, как и во время трапезы. Юи держала пиалу двумя руками и потихоньку пила очень крепкий зелёный чай. Селен сосредоточено смотрела в одну точку, периодически отпивая из чаши.       Спустя какое – то время мужчины начали переговариваться. Юи не понимала то, о чем они говорили, и ей хотелось поскорее уйти, но нужно было сидеть до конца.       Первыми из – за стола поднялись боги. Селен поднялась для того, чтобы поклониться. Юи пришлось опереться на стол, так как ноги затекли от долго сидения на полу. Этот жест вызвал недоумение у присутствующих, Селен одарила девушку недобрым взглядом. Когда мужчины покинули зал, она подошла к Юи.       - Что это было? - грозно прошипела девушка.       - Прости, я никогда так долго не сидела на полу. Ноги затекли.       - Ты проявила неуважение, но это твой первый день, так что пока только предупреждение. В следующий раз, тебе будет назначено наказание.       - Но, Селен, я…       - Ты проявила неуважение к стражам Земного Царства. Лорд Рейден и Лорд Фуджин - бесконечно почитаемые столпы нашего мира, божества, благодаря которым мы можем жить в безопасности. Ты хоть осознаешь свое положение сейчас? Малейшая ошибка, хоть один повод, и ты можешь оставить пятно на репутации Небесного Храма. Уважение - это то, на чем держится жизнь в этом месте. Запомни это. Только на этот раз ты отделаешься предупреждением, ясно? Твоя обязанность здесь в первую очередь следовать традициям, которые ты очень скрупулезно изучишь под моим надзором. А теперь можешь идти.       Юи не стала ничего говорить. Она лишь кивнула и отправилась в свою комнату, обдумывая сказанное. Впервые за день ей смутно, но пояснили причину соблюдения стольких правил одновременно. Несмотря на то, что поначалу Юи была возмущена, вскоре ей стало стыдно, хотя она до сих пор не понимала очень многого. Возможно ли, что ей нельзя ни с кем общаться, потому что она еще не знает своего места? Все думают о том, что она может сказать нечто, не подумав, и тем самым вызвать недопонимание? Спорить с Селен и просить, чтобы та все пояснила более понятным языком, было бесполезно. Как девушка успела понять, наставнице не очень нравится ее любопытство, а соблюдение правил здесь приравнивается к исполнению законов, и их нарушение так или иначе наказывалось, скорее всего, не просто поркой, как в академии, а чем – то более ужасным.       Юи поднялась в свою комнату. Здесь ей предстояло провести большое количество времени, нужно было как – то обустроиться. Девушка решила не двигать мебель - у нее не было ни сил, ни желания. Она подошла к шкафу и открыла его. Внутри на полках лежало несколько простыней, одеяло, три подушки и пара пододеяльников. Юи кинула сразу три подушки на кровать. Ей никогда еще не представлялось возможности использовать сразу столько мягких вещей для сна. В шкафу также обнаружился небольшой ковер, который девушка постелила прямо перед кроватью.       После этого она решила отправится в купальню, дабы привести себя в порядок. Юи вышла из храма, постоянно оглядываясь. Она не хотела, чтобы её кто – то увидел. Будто следуя ее желаниям, двор оказался пустым, не считая нескольких часовых, которых можно было принять за элементы экстерьера. И быстрым шагом направилась к задней части пагоды.       Купальня представляла собой прямоугольное строение, частично стоящее на водной глади озера. Здание было разделено на три части: переднюю, небольшой квадратный бассейн и саму купальню. У входа стоял часовой, вооруженный длинным деревянным шестом. Девушка с удивлением посмотрела на него. Зачем охранять купальню?       Юи сняла свои туфли и вошла в теплую переднюю. Здесь был низкий потолок, каменный пол и беломраморные стены с встроенными в них нишами для фонарей. В комнате не было окон, свет проникал через узкую полоску стекла прямо под потолком. По стенам стояли низкие скамейки и невысокие каменные стеллажи для вещей.       К Юи подошли две девушки, одетые в длинные цельнокроеные рубахи белого цвета. Они подхватили её под руки и осторожно опустили на ближайшую скамейку. Юи с удивлением смотрела на них, а потом догадалась, что это служанки, ее смутило их абсолютное молчание.       Юи начала осторожно развязывать узлы на веревках, которые удерживали рубаху. Когда она справилась одна служанка взяла одежду и осторожно сложила её. Другая девушка принялась развязывать бинты на ногах Юи. Абсолютно чужие прикосновения к обнаженному телу были непривычны и сильно смущали. Девушка стеснялась своего тела, синяков, ран и шрамов. Всех свидетельств, доказывающих ее слабость. Юи попыталась закрыться руками, но служанки не обратили на это внимания, мягко убирая мешавшие им конечности. Девушка некоторое время сидела неподвижно, стараясь привыкнуть, на интуитивном уровне, понимая, что раз служанки проделывают это с абсолютным отсутствием эмоций и столь механически – подобная процедура совершенно нормальное явление для этих стен. Но стыд все равно жег щеки. Девушка хотела уже попросить всех выйти и дать ей раздеться и помыться в одиночестве, но чем дольше Юи откладывала этот момент из-за собственной робости, тем сильнее расслаблялась. В конце концов пришло смирение, и девушка решила просто получить удовольствие.       Девушка была быстро приготовлена к купанию. Когда она была готова перейти в другую комнату, служанки задержали её, пока не появилась третья работница купальни и не кивнула им. Только тогда Юи пропустили в следующую комнату.       За дверью находился небольшой узкий коридор, в котором находилось еще три двери, две по бокам и одна напротив входа. Юи открыла одну из боковых дверей, за ней находилась купальня, другая дверь, видимо, вела в хозяйственное помещение.       Небольшую комнату заволокло паром. Девушка чувствовала, как температура постепенно поднималась. Юи заметила небольшую печку в углу, там тлели угли. Одна из служанок вошла вместе с девушкой, неся в руках ведро с водой. Она поднесла это ведро прямо к Юи, та опустила руку в воду, приятное тепло разлилось по её телу.       Комната была выложена белыми плитами, происхождение которых девушка не могла установить. Каменный пол и стены успели хорошо прогреться. Тепло проникало в каждую клеточку измученного тела Юи. Девушка опустилась на деревянную скамью, ей хотелось поскорее нырнуть в воду и раствориться в неге. К тому же, так приятно было погреться, ведь холодный горный воздух не был привычен для девушки, которая всю жизнь прожила в пустыне. Пока Юи сидела, погруженная в свои мысли, служанка начала омывать её руки. Девушка даже не заметила этого, слишком сильно блаженное тепло расслабила ее застоявшиеся мышцы.       Спустя какое – то время девушка уже сидела в теплой воде бассейна. Она сильно расслабилась, напряжение последних дней ушло, растворилось в ласковой воде.       Бассейн имел квадратную форму. Над ним нависала крыша, на перекладинах которой висели фонари. Вокруг чаши шла узкая дорожка белого мрамора, по которой часто проходили работницы купальни. Они приносили масла, какие – то мази, но Юи не обращала на это внимание – она получала удовольствие.       После водных процедур девушка чувствовала себя отдохнувшей. Голова была совершенно пустой. Её натерли каким – то маслом, уложили непослушные волосы, выдали другую, чистую одежду. Юи осмотрелась. Озеро приятно шумело. Было немного прохладно, но это было нормально для гор. Девушка решила вернуться в свою комнату, ей хотелось откинуться на памятные подушки и послушать тишину. Очень и очень давно она не проводила часы в такой спокойной обстановке.       Юи вышла из - за угла и тут заметила Селен. Она разговаривала с каким – то юношей, которого девушка видела впервые в жизни. Но, что самое страшное, за спиной молодого человека стоял дракон с темно – голубой чешуёй. Селен не пугалась зверя, также, как и юноша. Они спокойно разговаривали, пока громадное животное переминалось на месте. Юи с ужасом смотрела на эту сцену. Как можно спокойно стоять, когда тебе в спину дышит такой зверь? Неужели это нормально? Помимо вопросов безопасности, у девушки были и другие вопросы. Кем был этот молодой человек? Что он тут делал? Но одно странное обстоятельство вырвало девушку из размышлений - драконов было двое, и оба зверя были оседланы, а один из предполагаемых всадников разговаривает сейчас с наставницей.       - ...но где же тогда второй? - тихо произнесла Юи вслух.       Девушка мучилась незнанием. Нормально ли будет ей к ним подойти? Имеет ли она право разговаривать с ними или попадаться им на глаза? Юи вспомнила недавние наставления Селен.       Один из драконов помялся месте и вдруг заревел. Девушка вскрикнула от ужаса. Селен и молодой человек отвлеклись от своего разговора.       - Кто здесь?       Селен начала смотреть по сторонам, стараясь найти того, кто кричал. Юи тут же спряталась за углом, в момент отбросив мысли о том, чтобы приблизиться к говорившим. Ей быстро расхотелось, чтобы наставница заметила её. Здесь за каждый проступок положено наказание. И если ей все таки нужно было буквально воспринять слова о том, чтобы не попадаться никому на глаза, то во второй раз за день она не сможешь избежать наказания.. Юи начала медленно отступать назад, но тут она уперлась в стенку. Идти дальше смысла не было.       Девушка выдохнула облачко пара. Ей становилось все холоднее и холоднее. Все-таки она сразу после купальни вышла под холодный ветер горного плато. Ветер?       Юи прислушалась к ощущениям. От ветра ее надежно закрывала пагода, тело девушки не чувствовало резких порывов воздуха. Но холод все сильнее сковывал тело. Юи мелко задрожала, часто выдыхая изо рта маленькие облачка пара.       И тут её осенило. На горном плато не настолько холодно, чтобы из ее уст вырывался пар. Да и Селен с юношей говорили вполне себе обычно. Вторая странность обнаружила себя стоило Юи подумать об обходном пути к себе в комнату – выносить этот холод было невыносимо, а разговор молодых людей не спешил подходить к завершению.       На этом месте вовсе не должно быть стены!       Она только сейчас проходила здесь, возвращаясь из купальни, и тут ничего не было! Девушка напряглась. Кто – то или что – то находилось прямо позади нее. Юи протянула руку и наткнулась на плотную грубую ткань, от которой веяло игольчатым морозом. Девушка сжала её в кулак и почувствовала, что под тканью находится нечто мягкое и упругое. В голове мелькнуло сравнение с человеческой плотью. Юи подняла руку чуть выше и ощутила холодный металл. Ей стало не по себе. Волосы по всему телу встали дыбом.       Девушка медленно повернула голову и посмотрела на свою руку. Первое, что она увидела, были темно – синие брюки из плотной грубой ткани. Подняв голову чуть выше, девушка наткнулась взглядом на наручи, покрытые замысловатым орнаментом, одного из них она касалась. Неосознанно рука начала двигаться вслед за взглядом, минуя бедра, торс и плечи, остановившись на шее. Юи пришлось сильно задрать подбородок, чтобы увидеть лицо незнакомца.       На нее смотрели два ярко – голубых глаза, в которых горел совершенно недобрый огонь. Девушка нервно сглотнула, метнув взгляд ниже, натыкаясь на синюю маску, скрывающую лицо и капюшон темно – синей куртки, подбитой белым мехом. Пару секунд они смотрели друг другу сохраняя общее напряжение. И тут Юи выдохнула и слабо улыбнулась. Этот человек точно не был обитателем храма, тем более это не она него наткнулся, а он перегородил ей дорогу. Можно сильно не волноваться о наказании, она сможет все объяснить, даже если об этом узнают. Сейчас она спокойно извинится, и они, вполне вероятно, больше не встретятся.       Увидев, что девушка расслабилась, юноша, смотревший на неё, напрягся, а его глаза, казалось, вспыхнули с новой силой.       - Ты закончила? - прошипел он сквозь зубы.       Юи медленно кивнула. В её мозгу пронеслась мысль, что, несмотря на то, что этот человек не был обитателем храма, он был опасен для неё. От юноши веяло не только холодом, но и злобой.       - Отлично, - так же сквозь зубы ответил молодой человек.       Юноша схватил Юи за запястье. Пальцы этого человека оказались совсем ледяными.       Он вытолкнул девушку из – за угла. Юи даже не успела ничего сообразить - плиты, которыми была выложена площадка перед храмом, в один момент оказались у неё перед глазами. Руки и колени начали саднить - девушка неудачно приземлилась на них - но самое страшное было то, что жгучий мороз начал охватывать ее ноги.       Юи резко перевернулась и посмотрела вниз. Ноги были покрыты толстой коркой льда вплоть до бедер. Холодный капкан с бешенной скоростью охватывал ее тело, контролируемый незнакомцем, рукой направляющим дикую силу.       Селен, увидев свою подопечную, тут же бросилась к ней. Другой юноша последовал за ней.       - Мин, прекрати! Ты что творишь?! - вскричала девушка, бросаясь к молодому человеку.       Юи бы удивилась такому бурному проявлению эмоций наставницы, но ей было не до этого. Она попыталась закричать, но ледяная корка доползла до ее рта и, затем, полностью поглотила девушку. Капкан с тихим хрустом затвердел, намертво замуровав и скрыв от нее все звуки.       - Она шпионила за вами, - произнес Мин, вскидывая руки.       - Что? - Селен на секунду посмотрела на Юи, но тут же вернула свое внимание юноше, - сейчас это не важно, немедленно освободи её! Эта девушка - наш гость.       - Нет, она шпионка, - сложил руки на груди Мин.       - Ли, сделай что – нибудь, она замерзнет насмерть!       Пока Селен с Мином пререкались, Ли опустился на колени перед Юи и дотронулся до льда. Процесс пошел в обратную сторону, но слишком медленно. Ли старался сделать все, как можно быстрее, правда, попытки были тщетными. Очень сложно управлять чужим льдом.       - Мин, если эта девушка пострадает, то ты ответишь лично передо мной и отцом. Понял?       Второй юноша скривился и небрежно взмахнул рукой. Лед моментально сошел с тела девушки. Селен бросилась к ней. Тело несчастной уже начинало синеть. Юи била страшная дрожь.       - Довольны? - огрызнулся юноша.       Селен начала растирать руки своей подопечной, пока та оставалась в одном положении, не в силах пошевелить даже пальцем. Ли осторожно приподнял веки Юи и посмотрел в глаза.       - Жить будет.       - Что значит жить будет? - с ужасом воскликнула Селен, - эта девушка ученица Рейдена, вы хоть понимаете, что натворили?!       - Так это для нее отец отправляет учителя? - поинтересовался Мин.       - Да, для неё. Ее нужно согреть.       - Мин, - произнес Ли, - ты это натворил, теперь исправляй свои ошибки. Дай ей хоть куртку, тебе от нее все равно никакого прока.       - Нет, она распускает руки. Не собираюсь я отдавать ей свою куртку.       - Ты как всегда упрям.       Ли сбросил со своих плеч оговариваемый предмет одежды и набросил на Юи. Девушка начала постепенно оживать. Её кожа приобрела розоватый цвет, глаза стали блестеть, дрожь немного спала. Селен помогла ей осторожно сесть и посильнее запахнула отданную одежду, а затем позвала слугу и приказала принести горячего чаю.       - К-к-кто…вс-с-с-се…эт-т-ти…л-л-люди? - еле ворочая языком произнесла Юи.       - Тише, тебе нельзя напрягаться.       - Да, Селен, - вступил Мин, - кто это?       - Её зовут Юи. Сегодня она прибыла в Небесный храм, Рейден будет обучать её.       Юноши переглянулись, а затем одновременно посмотрели на девушку, которую до сих пор била дрожь. Селен пыталась растереть ей руки. Юи же невидящем взглядом смотрела в одну точку.       Слуга принес пиалу горячего чая. Селен взяла чашку в свои руки и осторожно вложила её в руки своей подопечной. Руки девушки тряслись, капли горячего напитка падали на ее брюки и куртку Ли. Селен поддерживала пиалу, чтобы Юи не пролила чай полностью.       - Это за ней вы отправлялись во Внешний мир? - нарушил молчание Ли.       - Да, она прибыла из академии мастера Бо’ Рай Чо. О боги, Мин, ты что совсем не контролировал температуру льда? Она до сих пор не может прийти в себя!       Мин хмыкнул и опустился на колени перед девушкой. Юи смотрела на него со злостью, она хотела многое ему сказать, но язык отказывался выдавать хоть что либо, кроме нечленораздельных междометий. Юноша скинул капюшон и снял маску.       У него было квадратное лицо с хорошо выраженными скулами, бледная кожа, черные короткие волосы, которые находились в беспорядке, нос с горбинкой, тонкие губы и ярко – голубые глаза. Юи могла бы назвать его симпатичным, если бы несколько минут назад он чуть не убил ее.       - Что с тобой произошло? - юноша рассматривал лицо девушки. - Тебя били?       Юи скривилась. Она только забыла про свои раны и синяки и вот, этот мерзавец напомнил ей об этом. Девушка опустила голову и постаралась, чтобы волосы скрыли ее. Но тут Мин схватил Юи за подбородок и начал рассматривать еще пристальней.       - Мин, оставь её, - Селен ударила его по руке, - Юи, ты как? Говорить можешь?       - Д-да. Вр-р-роде бы.       - Хорошо. Наверное, мне стоит представить этих людей… Это братья, Мин и Ли, они сыновья Куай Лиэнга.       Ли поклонился девушке, Мин же остался неподвижным. Юи вымученно улыбнулась первому брату и кинула злобный взгляд на второго. Девушка уже немного оправилась и могла шевелиться. Она потерла руки ниже локтей в местах, где начала пульсацией возрастать боль.       - Что еще? - Селен озабоченно посмотрела на подопечную.       - Предплечья болят, я, кажется, ударилась пока падала.       - Мин, - обратился Ли к брату, - это твоя вина. Исправляй.       - Нет, она сама виновата, что настолько никчемна, - юноша поднялся и отправился к своему дракону.       Брат покачал головой, смотря ему вслед.       - Прости его, - обратился Ли к Юи, - он очень упрямый.       - И заносчивый, - добавила Юи.       - Да, - юноша улыбнулся, - давай посмотрим, что у тебя.       Юи с опаской протянула руки Ли. Молодой человек осторожно осмотрел её, пощупал в нескольких местах, наблюдая за реакцией девушки. Юи то морщилась, то вскрикивала, поэтому, когда юноша закончил осмотр, она спрятала конечности обратно под куртку.       Пока Ли осматривал девушку, Юи смогла рассмотреть его самого. У него были длинные черные волосы, собранные в узел на макушке, нос с горбинкой, тонкие губы, шрам над левой бровью и серые туманные глаза. Юноша был одет в синюю рубашку, подпоясанную белым широким поясом. С правой стороны на его рубахе был нашит неизвестный девушке знак - треугольник, смотрящий вершиной вниз, окруженный линией, которая по своей форме напоминала три лезвия топора, соединенных воедино. Над знаком были вышиты иероглифы, образующие слово «Наследник».       - Что это? - Юи указала на нашивку.       - Знак клана Лин Куэй, - пояснил Ли, поднимая голову, - наш отец, грандмастер этого клана.       - Наследник?       - Наследник, - с непонятной горечью повторил юноша, - перелома нет, так что все будет нормально. Дай руки, я наложу тонкую корочку льда. Должно унять боль.       Юи посмотрела на Селен, та кивнула, показывая, что ему можно доверять. Девушка снова протянула обе руки молодому человеку, готовая, однако, выдернуть их в любой момент. Прошлый опыт знакомства со льдом ей не понравился.       - Будет немного жечь, - предупредил Ли.       Девушка кивнула. Юноша провел рукой над Юи. Начиная от пальцев и оканчивая локтями кожа начала покрываться тонким слоем инея. Немного жгло, но боль постепенно сходила на нет, оставляя после себя только ощущение прохлады. Девушка перестала морщиться и спокойно следила за процессом.       - Лед сойдет сам через пару часов, - произнес юноша, после того как все закончилось.       - Спасибо, - Юи улыбнулась.       - На твоем лице синяки и кровоподтеки, я могу помочь.       - Нет, Ли, - произнесла Селен, - нам пора идти на обед.       - Ли, нам пора, - прокричал Мин, который уже некоторое время находился в седле. Он сгорал от нетерпения покинуть это место. Селен кивнула и помогла Юи подняться на ноги. Девушка сняла куртку со своих плеч и протянула юноше. Ли поклонился и направился к своему дракону. Селен взяла подопечную за плечи и повела в сторону Небесного храма.       

_________________

      

      Юи сидела в своей комнате и рассматривала руку, которую покрывала корочка тонкого льда. В некоторых местах он уже начал сходить, тая и капала на одеяло. Девушка опустила руку и посмотрела в окно, которое было слегка приоткрыто.       Солнце уже прошло свой зенит и постепенно клонилось к горам. Селен сказала ученице, что сегодня у нее не будет тренировок, так как ей нужно немного освоиться и привыкнуть к новой обстановке. Что ж, стоит воспользоваться свободным временем и походить по храму. Ей было доступно не очень много помещений, но и те, что были, девушка так и не смогла хорошо осмотреть. Было немного печально, что она не сможет задать интересующие ее вопросы кому бы то ни было, но просто прогуляться самой было тоже неплохо.       Юи поднялась с кровати и подошла ближе к окну. Ее окно выходило на площадь перед главным входом в храм. Монахи ходили тут и там, готовясь к вечерней молитве. Также девушка увидела несколько незнакомых ей людей, которые выглядели очень странно. Видимо, это были жители соседних деревень, пришедшие вознести молитвы богам.       Девушка опустилась на пол перед окном. До сих пор она совсем не могла сопоставить себя с тем, кем она является в чужих глазах. Лишь посмотрев на пришедших сюда людей, девушка смогла по-настоящему об этом задуматься. Несмотря на паломничество, храм все также воспринимался полупустым. На его территории все вели себя очень тихо. Юи вспомнила слова, которые сказала ей сегодня Селен. Она весь день то и дело возвращалась мысленно к ее немногим нравоучениям.       “Уважение - это то, на чем строится жизнь в этом месте”       Достаточно понятно, но сейчас Юи могла со стороны увидеть насколько же глубоко здесь воспринимается этот смысл. Монахи, которые говорят еле слышно и передвигаются бесшумно на территории, люди, которые кланяются настолько глубоко, что могут сложиться пополам. Некоторые плакали, когда к ним подходили служители храма и так же уважительно кланялись, выслушивая молитвы прихожан. Юи лишь смутно догадывалась, что все, что она видит это лишь очень малая часть всей той глубины веры, частью которой она невольно стала. Ей было даже немного неловко, потому как сама она в богах уже давно разочаровалась.       Юи подумала о том, что Младшие и Старшие боги все же различаются. В отличии от безмолвных и безразличных Старших богов, Младших можно увидеть, с ними можно поговорить. Они вполне реальны, и Юи невольно стала частью их жизни и повседневности. Девушка поежилась. Теперь она примерно поняла, что смотря на нее, люди будут видеть не никчемную слабачку, которой она является, а дорогого ученика, которого отобрали среди прочих многих кандидатов. Девушка подумала о том впечатлении, которое производит на окружающих Лорд Рейден одним своим присутствием. Значит ли, что от его ученика другие будут ожидать не меньшего?       Юи вспомнила испытание. Если честно, то если бы на испытаниях нужно было бы хоть как-то проявить собственные способности, ее бы не избрали никогда. Суть испытания оставалась для девушки загадкой, сколько бы она над этим не думала. Юи даже не заметила, как сидела у окна долгие минуты, забыв о том, что хотела прогуляться. В конце концов до ужина оставалось не так много времени, и девушка решила все таки выйти из спальни, взяв себе на заметку действительно постараться не попадаться другим людям на глаза.       Юи уже собиралась открыть дверь, когда в ту постучали. Девушка удивилась. Кто мог прийти к ней? Наставница? Она вроде предоставила Юи самой себе. Тот, кто стоял за дверью, явно дожидался разрешения войти, но девушка не спешила его давать. Спустя какое - то время послышался шорох сёдзи, и в комнату вошла незнакомая девушка, неся в руках небольшой сверток.       Девушка испуганно посмотрела на Юи и тут же опустила глаза в пол.       «Она едва моложе меня, - подумала Юи, - что ей тут нужно?»       - Слуга здесь, - пролепетала девушка и поклонилась.       Юи с подозрением наблюдала за посетительницей, та стояла у входа, держа на вытянутых руках пресловутый свёрток. Девушка не знала, что ей делать.       Когда прошло еще какое - то время посетительница прошла к кровати и положила свою ношу на неё, а затем вернулась к двери. Юи постояла еще какое - то время. Любопытство взяло верх.       -Кто ты?       Молчание.       Девушка не знала, можно ли ей говорить с посетительницей, которая сама пришла к ней. Кто она? Что она принесла? Эти вопросы мучали её. Юи вновь подумала о том, кем она теперь является. Ей стоит проявить твердость? Если ей нельзя ни с кем общаться из-за ее некомпетентности как ученика, то ее не наругают за то, что она просто вела себя соответственно своему статусу? Или же Юи ошибается сейчас? В любом случае молчание было невыносимо.       - Кто ты? - Юи повторила вопрос немного увереннее.       - Мое имя Айя, - она снова поклонилась.       - Айя, - девушка повторила её имя.       Вроде ничего страшного не произошло.       - Что это?       - Госпожа приказала принести вам вещи.       - Вещи?       Юи посмотрела в сторону свертка, лежавшего на кровати. Госпожой по всей видимости являлась наставница. Девушка не раз слышала сегодня, как слуги называли так Селен, хотя ранее наставница говорила, что она такой же ученик. И все же их статусы совсем разные. Селен не очень любила вопросы, но все же если их будет не очень много, ответит ли она Юи? Хотя вопросов у девушки было достаточно, но если выделить основные…       Девушка задумалась и не заметила как служанка занервничала еще больше. Юи вернулась в реальность и подошла к кровати, развернув сверток, из которого выпала шелковая ткань. Глаза девушки резко расширились, когда в лучах вечернего солнца заиграли голубые топазы и жемчуг. Шелк неуловимо скользил по коже, будучи очень нежным красивого голубого оттенка. Юи трясущимися руками приподняла ткань на уровень глаз, поняв что держит самое настоящее ханьфу, подобное которому носит Селен. На пол упали верхняя часть платья и длинный пояс вместе с нательной сорочкой.       Айя среагировала практически мгновенно, подобрав вещи с пола и аккуратно разложив на кровати, чтобы те не помялись. В это время Юи пребывала в недолгом оцепенении. Она видела подобное лишь на наставнице, но не придавала этому значения. Юи не имела привычки всерьез желать того, чего никогда не сможет получить. Зачем Селен приказала принести ей это платье? Девушка вышла из ступора и аккуратно положила предмет гардероба туда, где были разложены остальные атрибуты наряда. Ей было страшно прикасаться к столь дорогой вещи.       - Тебе сказали только принести мне его? Были ли еще какие-то указания?       Вновь молчание. Юи совершенно этого не понимала, и ситуация ее начинала злить. Она не могла читать мысли, а тем более додуматься обо всем самой или взять неизвестно откуда знания, которых ей явно не хватает. Молчание продолжалось. Юи резко развернулась к служанке. Глаза той бегали из стороны в сторону, она выглядела растерянной и напуганной. Злость Юи моментально схлынула. Она как будто посмотрела на себя в зеркало.       -Попробуем по-другому, - Юи вздохнула.       Служанка подняла на нее умоляющий взгляд. Айя едва не тряслась.       -Тебе запретили со мной разговаривать? Просто кивни или мотни головой, ты не нарушишь никаких запретов.       Взгляд служанки немного прояснился, и она очень быстро закивала головой.       -В-вот как...Наверное, мне действительно нужно спросить у Селен насчет подобных ситуаций...Ладно. Это платье для меня?       Айя вновь закивала головой, а Юи пораженно выдохнула. Ей действительно нужно надеть это? Да она даже не представляет себе, как правильно завязать пояс, не говоря уже о том, как в нем двигаться. Тем более, что одежда явно была многослойной, она потратит около часа только на то, чтобы одеться.       -Когда нужно это надеть? В Храме какое-то особенное мероприятие?       Глаза Айи вновь забегали, а Юи поняла, что задала неправильные вопросы, точнее в данном положении девушка просто не сможет на них ответить. Играть в словесную игру так можно очень долго. Юи тяжело вздохнула.. Что за дурацкие правила?       В этот момент за спиной раздался шорох сёдзи. Юи развернулась к двери, встретившись взглядом с наставницей и невольно расслабилась. Ладно, чтобы ее сейчас не ждало, она хотя бы разъяснит вышедшее недопонимание. Сейчас Юи сильнее пугала неизвестность и невозможность что-либо совершить в таких ситуациях, нежели возможное наказание. Хотя мысли о последнем и убавляли ее уверенность.       -Что тут происходит? - холодно поинтересовалась Селен.       Уверенность Юи вновь пошла трещинами, но она все таки пересилила себя, вежливо поклонилась, только сейчас вспомнив о церемониях между учеником и наставником, и решила обсудить ситуацию.       - Извини, наставница, но возникло недопонимание. Мне нельзя разговаривать со слугами, а им нельзя общаться со мной, но я совершенно не понимаю, чего от меня хотят. Можно ли как-то прояснить это?       Селен удивленно осмотрела Айю, которая уставилась в пол и сильно тряслась, готовая заплакать, одежду, разложенную на постели и Юи, смотрящую на нее с надеждой.       - Видимо, я не учла этот момент. Извини за неудобства.       Несмотря на то, что Селен явно извинялась, на ее лице не дрогнула ни одна мышца, и она оставалась совершенно спокойна. Не было понятно, было ли сказано это искренне или из вежливости. Но Юи было все равно, она была рада, что не нарвалась на наказание, и при этом будет найдено решение.       - С этой минуты Айя твоя личная служанка, тебе это положено по статусу. Личная служанка обязана следить за здоровьем, одеждой и досугом своей госпожи, а также отвечать на вопросы и помогать с адаптацией. Не в ущерб ученичеству и общему порядку.       Селен замолчала, объяснив ситуацию, но Юи не услышала главного. Наставница недолго думала и добавила:       - Ты можешь с ней общаться, и задавать ей вопросы, а также просить выполнить поручения, если они не противоречат уставу и правилам храма. Теперь стало понятней?       Юи повторно поклонилась. А Айя резко расслабилась и тихо выдохнула.       -Да, спасибо.       Селен вновь кивнула, после чего взглядом указала на одежду.       -Одевайся, жду тебя к ужину.       -Э?       Юи невольно обернулась и вновь посмотрела на блестящую ткань, красивую настолько, что девушка вообще не могла отнести себя к этому одеянию.       -В это?       Селен уже готова была уйти, когда ее остановили слова Юи.       -У тебя проблемы?       Юи занервничала.       -Н-нет, не то, чтобы...Но я никогда не носила подобного, искренне не понимаю, как в этом двигаться, и насколько оно нужно. Это особенный ужин? Может мне следует остаться в комн…       Юи замолчала, когда ее прошиб озноб от взгляда, которым одарила ее Селен. Юи вздрогнула и поспешила стать как можно незаметнее.       - Привыкай. Эта одежда станет твоей. Ты не можешь ходить по территории храма в одеянии оборванки, не можешь, и я не позволю. Существуют правила того, как должен выглядеть человек твоего положения. Вне додзё, купален и своей комнаты тебе разрешено носить исключительно ханьфу или жуцюнь, когда храм закрыт от прихожан, то разрешен ученический костюм, иногда, по особым случаям, тебе будут приносить специализированную одежду, но сейчас тебе об этом думать не нужно.       Юи хотела возразить, но слова застряли у нее в горле. Она больше не посмела ничего говорить. Ей оставалось только кивнуть.       - Если все недоразумения улажены, то одевайся. Жду на ужине.       На этот раз Селен скрылась за сёдзи, а у Юи ослабли коленки. Она вообще не представляла насколько же сильно изменилась ее жизнь. Теперь ей придется постараться лишь принять это. Альтернативой является возвращение в академию. Тут Юи вспомнила о том, о чем весь день вспоминать совсем не хотела. Завтра, во время первой тренировки...что ей нужно делать, чтобы такой, как она, вообще позволили остаться в храме? Как только раскроется ее настоящий уровень...всему придет конец.       Юи тяжело сглотнула, когда почувствовала, как ее легонько трясут за плечо.       - Госпожа, вам нужно одеться!       -А? Д-да…       Юи позволила раздеть себя, забыв о стеснительности, предаваясь размышлениям. Человеку с такими низкими, а точнее отсутствующими навыками, никогда не позволят остаться в Небесном Храме и представлять Рейдена, как его ученик. А когда они посмотрят на ее низкую обучаемость...Юи стало дурно.       -Госпожа? С вами все хорошо? - Айя была взволнована бледностью девушки.       -Просто Юи.       -Что?       -Зови меня просто Юи и никак иначе, это мой приказ. Будут вопросы, я приму наказание сама.       Сейчас это казалось важным. Юи очень сильно резало слух обращение, которое ей совсем не подходит. Айя отвела взгляд и тихо ответила:       -Я никак не могу себе этого позволить. Боюсь, что такое запрещено в храме. Простите!       Служанка поклонилась. Юи резко выдохнула, снова правила. Им никогда не бывает конца, да?       Айя увидела, что девушка очень сильно расстроилась и, немного подумав, и разгладив складки на сорочке, произнесла:       - Но только если в этой комнате, и если никто не услышит, то можно. Наверное. Юи.       Девушка посмотрела на служанку и улыбнулась. Айя улыбнулась в ответ и продолжила одевать Юи, в то время как девушка праздновала свою маленькую победу.       Через полчаса, когда Юи уже совершенно устала от того, что ее крутили, на нее что-то наматывали и закрепляли огромную кучу скрытых поясков, подгонявших одеяние по фигуре, что было еще более сложным в виду щуплости Юи, Айя принялась пытаться уложить волосы Юи.       Девушка искренне пыталась запомнить названия каждой детали одежды, но ей это удавалось плохо. После того, как на нее надели нательную сорочку, которая закреплялась огромным количеством веревочек, завязывая которые самостоятельно девушка уже сошла бы с ума, на нее надели короткий жакет с косым запахом, который после манипуляций Айи обратился в воротник, а сам элемент одежды перестал казаться бесформенным. Жакет был насыщенного голубого цвета с красивой вышивкой. Потом длинная юбка в пол чуть темнее, чем верхняя часть и с более богатой вышивкой. В конце шли широкий пояс, закрывающий верхнюю часть бёдер и тонкий пояс, который удерживал всю конструкцию вместе.       Юи еле дышала. Оба пояса давили на живот. Рукава были слишком длинными и широкими, а юбка путалась в ногах и очень мешала передвигаться. Этот ужин станет для нее пыткой, если она конечно не сломает шею на лестнице. Когда Юи думала о том, что ей придется это носить постоянно, то к ней пришла мысль позорно никогда не выходить из своей комнаты.       Девушка пристально рассматривала себя в зеркале. Это была новая Юи, пожалуй только волосы остались такими же всклокоченными и непослушными, да ссадины и синяки на лице разрушали образ. И все же было странно видеть себя в такой одежде. Юи поймала себя на том, что отчего то воспринимает голову отдельно от тела, скрытого под шелком и жемчугами.       Неуверенно Юи все же коснулась своего лица, особенно синяка под глазом. Какой толк в новой одежде? Это никак не скроет пережитые унижения. Как бы красиво ее не нарядили, ее сути это не изменит. Юи сжалась напротив зеркала, не заметив как служанка куда-то исчезла.       У нее в комнате не было часов, Юи не понимала сколько ушло времени, она полагалась на собственные биологические часы, которые примерно угадывали время суток, все же жизнь а академии учит рассчитывать свое время, а также время других учеников, чтобы избегать столкновений и побоев. Так она иногда могла поесть раньше, чем остальные вернутся с тренировок.       Девушка заволновалась, вполне возможно, что она опаздывала. Тут седзи снова распахнулась и вбежала Айя, неся перед собой простой деревянный сундучок.       -Что это?       -Косметика. От ваших ссадин не останется ни следа!       Юи отступила на один шаг и с сомнением посмотрела на коробку, после чего кинула взгляд на окно.       - А мы не опаздываем?       - У нас есть еще несколько минут, я все успею, не волнуйтесь.       Девушка снова бросила взгляд на шкатулку. Косметика? Для нее?       - Хорошо. Доверюсь тебе.       Юи приняла решение. Не то, чтобы ей завладело желание быть красивой, но...если ее завтра выгонят, то она хоть раз в жизни будет выглядеть действительно как молодая девушка ее возраста из состоятельной семьи. Это была бы счастливая история.       Айя очень быстро орудовала кисточками по ее лицу. Юи было непривычно и щекотно, но она терпела, однако все же боясь опоздать и отсчитывая секунды.       - Все!       Айя быстро потянула девушку за собой к зеркалу, где предстала действительно другая Юи. Теперь о ее личности напоминали только волосы, с которыми сделать было решительно ничего нельзя.       - Вау…       Юи подкрасили брови, скрыли синяки слоем пудры, тонко подвели глаза розовой тушью, выделив ее нежный возраст, а губы увлажнили какой-то мазью. Юи никогда еще не выглядела настолько красивой, хоть изменения и были минимальны.       - Госпожа, уже почти время, спускайтесь! Вот.       Служанка протянула Юи расшитые бисером лодочки в тон к платью. Девушка порадовалась, что ей не придется носить обувь на высокой платформе. Она обулась и вышла в коридор, минуя уже знакомый путь. Айя осталась в комнате.       К своему удивлению, Юи оказалась у дверей обеденного зала, когда в нем все еще шли приготовления к ужину. Девушка не знала, что делать и, поэтому, стояла в нерешительности у входа. Можно ли ей войти? Утром все было хорошо, может показаться Селен и сразу выслушать все упреки? Или стоит подождать на месте?       Разные мысли занимали голову девушки. В один день ее мир резко изменился. Все традиции и обычаи, которые она старалась соблюдать в академии не были известны здесь. Юи чувствовала себя не своей тарелке, как сорняк на грядке. Она практически ничего не знала об этом месте.       В академии рассказывали истории о Лордах Небесного храма, но девушка никогда не могла бы подумать, что здесь живут и другие люди. Например, её наставница или монахи. Небесный храм был недосягаемой святыней для всех учеников академии. И Юи прикоснулась к этой святыне. Сейчас она ощущала себя примерно так же, как несколькими часами ранее сидя у окна. Она здесь, часть этого, но вовсе ни к чему не причастна. А еще эта история может закончиться очень коротко и очень больно для нее.       Юи слышала истории о нескольких воспитанниках, которые двадцать лет назад оказались в стенах храма в качестве личной гвардии Лордов. История академии сохранила их имена и чтила своих выпускников, как легенд, ведь они, по слухам, охраняли амулет Шиннока. А главой гвардии была девушка! Вернее юная женщина. Но что потом с ней случилось, не знал никто. Видимо, она погибла, защищая амулет.       И вот теперь, спустя двадцать лет, ученица академии вновь входит в двери Небесного храма. Юи чувствовала огромную ответственность, ведь её взяли сюда не просто так. Но почему именно ее? Этот груз просто неподъемен для такой, как она. Девушка вновь вспомнила то странное и совершенно непонятное испытание. Было бы логичным устроить турнир между учениками и просто выбрать лучшего, разве нет? Почему отбор вышел настолько странным?       Из раздумий девушку вырвал шорох сёдзи. На пороге появилась Селен, кажется, она была встревожена и не ожидала увидеть ученицу.       - Юи, - девушка быстро пробежала взглядом по ней и тряхнула головой, - вижу, Айя действительно сообразительна.       Наставница махнула рукой возле своего лица, намекая на ссадины. Юи кивнула.       - Ты рано. Тебе подошло платье, замечательно сидит.       - Спасибо, - Юи улыбнулась, - я...не знала чем заняться и боялась опоздать, поэтому решила спуститься. К тому же я путаюсь в юбках.       - Ты действительно в первый раз надела платье?       - Я с пяти лет в академии, а там строгие правила насчет одежды, так что я носила только форму.       - Ладно, - девушка казалось озабоченной чем-то, - не важно, разберемся, проходи и садись, только никому не мешай.       Юи кивнула и протиснулась в обеденный зал, тогда как наставница быстро выскочила из-за него и направилась к лестнице. Девушка не знала, как на это реагировать, да и не стала забивать голову новыми вопросами. Она опустилась на свое место за столом и стала наблюдать за тем, как слуги занимались сервировкой.       Спустя какое - то время в обеденный зал вернулась Селен. Она была очень рассеяна и почти не обращала внимание на слуг, которые бегали туда - сюда и накрывали на уже почти заставленный стол. Наставница опустилась на свое место и стала задумчиво перебирать рукава своего пурпурного платья. Юи забеспокоилась. Что могло произойти? Но лезть в душу не очень - то и хотелось, они все - таки только недавно познакомились познакомились. А задать собственные вопросы также не позволял вид наставницы. Вряд ли ей сейчас ответят.       Какое - то время обе девушки сидели в тишине. Стол постепенно заполнился тарелками и различной снедью. На ужин приготовили рыбу на камнях, курицу в различных соусах, свинину, вареные овощи, рис и еще множество различных закусок. Перед девушками поставили пиалы с легким супом.       Юи почувствовала, как в животе заурчало. От горячих блюд поднимался ароматный белый дымок.       В зал вошли Лорды, в этот раз они были молчаливы. Девушки поднялись со своих мест и приветствовали мужчин. Начался ужин. Суп оказался очень горячим, но он так приятно согревал все внутри. Юи с аппетитом поглощала рыбу и битые огурцы.       Ей очень сильно мешались длинные рукава, которые постоянно норовили задеть соус или опуститься в тарелку. Из-за этого Юи пришлось есть медленно, постоянно следя, чтобы не снести что-то со стола и не испачкать платье. Сидеть в юбке было удобнее, но пояс все также продолжал сдавливать бедра и живот. Чем больше она ела, тем больше пояса начинали давить на нее и тем больше девушка начинала задумываться о том, как бы поскорее избавится от надоедливого костюма. Девушка уже начинала беспокойно ерзать. Она была в ужасе от того, что ей придется проходить через это постоянно. Единственным лучиком надежды были слова Селен о днях в храме, когда в нем не было прихожан.       Ужин длился бесконечно долго. Селен периодически посматривала на ученицу, чтобы та соблюдала правила приличия. Но Юи действительно старалась не показывать своего положения и так тщательно следила за тканью, что едва не прожгла в ней дырку. Со стороны смотрелось странно, но не вызывающе. Наконец, все это закончилось. Мужчины закончили трапезу и поднялись из - за стола. В этот раз Юи смогла быстро подобраться и встать, тем самым показав, что восприняла всерьез предыдущее внушение.       После ужина в комнате остались только Селен и Юи.       - Завтра начинаются твои тренировки, - произнесла наставница, - после завтрака будет разминка, а затем полноценная тренировка. Посмотрим, на что ты способна.       Юи стояла и смотрела в пол. Не хотелось говорить о том, что её ничему не учили в академии. Если она об этом заикнется, то, наверно, никто и до завтра ждать не станет. Выгонят сегодня же. Но разве ее обман не раскроется позже? Девушка боролась с противоречивыми чувствами, пока наставница объясняла распорядок дня.       - Можешь идти, - Селен махнула своей изящной рукой в сторону двери, - постарайся завтра быть в хорошей форме.       Юи не торопилась уходить. Ее мучили вопросы и противоречия, а так же собственные страхи. Прежде чем она уйдет, ей необходимо узнать то, что поможет ей хотя бы уснуть сегодня ночью.       - Извините, наставница, я могу спросить? - нерешительно начала Юи.       Селен раздраженно на нее посмотрела, девушка скорее всего торопилась или же думала совсем о другом.       - Только если быстро.       -Да. Можно мне узнать суть испытания?       Несколько секунд Селен молчала. Юи нерешительно подняла глаза на наставницу, чтобы увидеть удивление на лице последней.       - Почему тебя это интересует?       - П-просто...Я думала об этом почти весь день. По какому принципу вы выбирали ученика? Не правильным ли было устроить испытания, которые заставят проявить способности и выбрать лучшего или сильнейшего? Почему нужно было именно выбрать предмет? Почему веточка..?       Юи не решилась продолжать, ожидая ответа от Селен. Наставница молчала. Юи уже немного понимала ее, правда совсем чуть-чуть. Девушка была отстраненной, где-то холодной, в какие-то моменты казалась надменной, но поступала по справедливости. Возможно, на ее вопросы не хотели отвечать, так как для Селен это настолько просто, что наставница даже об этом не задумывается, а возможно Юи все дадут узнать позднее. К сожалению девушке оставалось только проявить терпение, что было очень и очень сложным в ситуации, когда она постоянно находилась на грани.       - Тебя очень сильно это интересует? - наконец спросила Селен.       - Если честно, то я вряд ли смогу заснуть, если этого не узнаю.       Наставница вздохнула и дала Юи отмашку идти за ней. Они шли недолго и пришли в уже известный молельный зал. Здесь было очень пусто и тихо. На алтаре догорали благовония, курильницы дымились и исходили запахом ладана, на ступенях перед возвышением стояли всевозможные дары.       - Если бы сила означала все, то в мире давно бы воцарился хаос.       Селен говорила очень тихо, но в окружающей тишине ее голос звучал очень четко.       - В древнем Китае всегда существовал обряд, проходящий на первое день рождения младенца из императорской семьи. Точнее мальчика. Перед ребенком на стометровом полотне золотого шелка раскладывали различные предметы. Там оказывались ювелирные украшения от лучших мастеров всего мира, обрезки мехов, кожи и шелка, мечи лучшей ковки или инкрустированные самыми дорогими камнями, женские и мужские платья, книги или перья, могли положить еду и фрукты.       Селен ненадолго замолчала, после чего вновь продолжила.       - Но среди поистине роскошных вещей были и совершенно невразумительные вещи. Там могла оказаться пуговица старой служанки или ветвь рябины. На мероприятии собиралось все приближенное дворянство и гарем императора, чтобы почтить сына императора и высказать ему уважение, а также оказать влияние на принца. И они несли бесчисленные подарки младенцу, о предназначении которых он даже не имел представления. Многие вещи оказывались на золотом полотне. Обряд начинался, когда последний дворянин положил свой дар на шелк и занял свое место.       Юи слушала Селен, стараясь не издавать ни единого звука. Это впервые, когда Селен так много говорила. Сейчас она действительно была похожа на настоящую наставницу.       - Принца отпускали с рук, а полотно окружали со всех сторон евнухами, чтобы те не позволили принцу упасть или пораниться. Годовалые ребенок ползал по шелку. Первые пять предметов, которые заинтересуют принца, полностью охарактеризуют его как правителя. Возьмет книгу - станет мудрым, перо - приведет в порядок законодательство, меч - будет великим воином, шпильку - будет слаб к женщинам, бутылку - станет пьяницей. Представь, что может заинтересовать ребенка в возрасте одного года.       Селен повернулась к Юи. Юи поняла, что ей задали вопрос. Она задумалась, после чего ответила:       - Что-то яркое или блестящее?       - Именно. Поэтому дворяне часто этим пользовались. Они играли на слабостях ребенка, чтобы тот выбрал предмет, который положил их дом, что в итоге имело бы двойственное значение. Они могли поднять себя в чужих глазах, если бы ребенок выбрал их предмет, что говорило бы о том, что солнце империи благоволит их дому, а в зависимости и от ситуации могли опозорить королеву или наложницу, подарившую сына. Например, заставить ребенка выбрать шпильку, что будет означать, что та родила будущего повесу.       - Но как это связано с испытанием..? - Юи все еще совсем не понимала того, что связывает эту историю с текущей ситуацией.       - Не перебивай, - осадила Селен девушку.       Юи замолчала.       - Так или иначе, но предметы имели большое значение, и очень часто этот обряд действительно частично указывал на характер будущего ребенка. Особенно на его слабые стороны. Однако если ребенок выбирал вещи, которые были совсем невзрачными на вид, это означало лишь одно - у ребенка было связано сильное воспоминание с этой вещью. Это говорило о его привязанности. Из такого ребенка вырастал человек, который бы превосходил собственные слабости и был до конца верен. Верен себе, своим принципам и дорогим ему людям. Иначе говоря, либо лучший правитель из возможных, либо сильнейший враг империи. Дети с таким характером были уникальны. Официальная история знает всего нескольких.       -А неофициальная? - Юи зацепилась за оговорку наставницы.       Но Селен не возмутилась, а только улыбнулась. Очень холодно, но это было впервые на памяти Юи.       - Еще двоих. Они не проходили подобного испытания, но полностью соответствуют данной характеристике. И сейчас ты находишься в их доме.       Селен указала ладонью на алтарь. Юи стояла на месте, забыв как дышать. Такого она явно не ожидала.       - Когда проходило испытание, на столе из невзрачных предметов лежала не только веточка, там были камень, деревянные кольца, сколотая чаша. Но ты выбрала именно веточку, найдя с ней нечто общее. Молодая ветка гибка, ее трудно сломить. Я подумала, что ты лучшее решение, так как у тебя есть потенциал. Твое сознание гибко. При должном обучении тебя можно будет направить в нужно русло. Если я ошиблась, и это был просто акт жалости к себе, то я приму наказание, а ты вернешься в пустыню. Я ответила на твой вопрос?       - Да, - тихо промолвила Юи и склонилась в поклоне.       - Тогда иди спать, уже поздно. Я жду тебя завтра. Надеюсь, что не ошиблась в тебе.       Селен вышла из залы, а следом вышла и Юи.       Девушка стояла высунувшись из окна пять минут, десять, пятнадцать, обдумывая все сказанное. Айя уже ушла, после того, как помогла ей переодеться, сейчас Юи была одна. Казалось, ей объяснили выбор, вот только девушке все равно было не спокойно. О чем она думала, когда выбирала веточку? О том, как она на нее похожа? Она жалела себя? Это было логично, но тогда выходит, что все это было лишь ошибкой, а Юи выгонят из Храма. Было ли еще какое-то значение у той ветки? Юи вспомнила, что та таинственным образом исчезла после ее ночевки. По всей видимости, она оставила ее у печей. Так просто она забыла об испытании, когда требовалась помощь Мэй. Юи стало интересно, как там сейчас ее подруга. Ей было стыдно, что за весь день она впервые о ней вспомнила. А еще она не знала, можно ли отправить ей отсюда письма, дойдут ли те вообще. Юи вздохнула, она, по крайне мере, спит в комфорте, в то время как Мэй с ее ранами ворочается на узкой академической койке и трясется от холода ночного воздуха пустыни.       Тут Юи заметила внизу движение. В свете яркой почти полной луны она разглядела Селен. Наставница подошла к одной из скамеек, самой ближней к обрыву и села на нее, запрокинув голову вверх и глядя на ночное небо. Юи еще постояла у окна, наблюдая за наставницей, но та не спешила уходить. В конце концов Юи зевнула, поежилась от холода горного воздуха и легла в холодную постель, постаравшись как можно плотнее укутаться сразу в два одеяла.       Здешний климат сильно отличался от того, к которому она привыкла. Ночью в пустыне было тоже холодно, но это был мокрый и неподвижный холод. И это сильно отличалось от сквозняков и резких порывов холодного ветра, которые в зависимости от погоды могли принести с собой знобящие капли или сушащий кожу поток воздуха.       Ночные прогулки наставницы она может оставить на потом, судя по всему это была не первая вылазка девушки. Что же до завтрашнего дня… Девушка уже ничего не сможет сейчас сделать. У нее нет возможности за одну ночь натренировать свое тело до приемлемого уровня. Вряд ли она даже выучит хоть одну стойку. Юи несколько минут еще смотрела в потолок, после чего, решив смириться с ситуацией, попыталась уснуть.