Смертельная битва: Новое поколение

      

Глава 5

      Юи проснулась слишком рано даже для собственного распорядка дня, которого придерживалась последние полгода. Айя еще не пришла, а за окном только начинало светать. Но спать не хотелось совершенно.       Девушка зябко спрятала ноги под одеяло, спасаясь от осеннего холода, поступающего в комнату сквозь открытую створку окна. Она подумала стоит ли вставать или все же подольше насладиться спокойными минутами до того момента, как в комнату зайдет служанка, начиная привычную цепочку дневных событий.       Последние три месяца ее распорядок больше не менялся. Тело очень неохотно отзывалось на новые нагрузки, легкость ушла из мышц, а в первый месяц ее преследовало стойкое чувство усталости, которое не проходило даже после длинного и спокойного сна. Но Юи было не привыкать к трудностям, в конце концов у нее был стимул - надежда, которую подарила ей наставница, несмотря на жестокие события того дня, иногда возникающие в кошмарах ученицы, была неоценима.       Удивительным времяпровождением стали тренировки с оружием, где Юи увидела собственную наставницу с новой стороны. Селен была не просто изящна, но и смертоносно опасна, когда в ее руки ложились боевые тессены. Наставница с такой нежностью держала остро заточенные боевые лезвия, что становилось страшно. Юи же не знала, каким оружием ей сражаться. Она равнодушно относилась как к клинкам, так и к боевым посохам, двуручные мечи и катаны казались ей громоздкими. В конце концов Селен дала ей в руки саи - короткие клинки с изогнутой рукояткой. Девушке они пришлись по душе. Правда теперь к синякам на теле прибавились царапины и раны на запястьях. Айя каждый день обрабатывала ее руки мазями и забинтовывала на ночь. К тому же служанки добавляли в ее ванны лечебные травы, от чего ее тело могло вынести нагрузки, и девушка не мучилась совсем уж невыносимыми болями в мышцах. Ее состояние можно было всегда описать, как сносное.       Юи удивленно подскочила на кровати, когда услышала шорох седзи. Взгляд девушки прошелся по окну, в котором все еще отражалось звездное небо и лишь край белеющего горизонта за вершинами гор. Было еще слишком рано.       - Хорошо, что ты уже не спишь, - послышался знакомый голос наставницы, вошедшей в комнату.       Девушка быстро спрыгнула с кровати. В голове за один миг пролетели сотни мыслей, и все они были о том, что же она успела натворить. Выходило, что ничего, что бы заслуживало наказание. Юи уже очень давно не общалась с Мао, мальчик пропал две недели назад, что очень разнилось с тем, как он пробирался в комнату к девушке примерно раз в пару дней, чтобы принести ей фруктов или просто пообщаться.       За их прошлую выходку не последовало никакого взыскания, однако Юи все равно не расслаблялась и ждала подвоха в каждую секунду. Но прошел месяц, другой и напряжение ушло из мыслей ученицы. Ни Лорд Рейден ни наставница никак не намекали на события той ночи.       Юи привычно поклонилась наставнице, скосив взгляд на растрепанную Айю, стоящую за спиной Селен и пытающуюся привести себя и свою одежду в порядок, пока наставница не смотрела в ее сторону. Наличие служанки рядом почему-то успокоило ученицу.       - Собирайся, мы выходим через полчаса, - бросила Селен, прежде чем развернуться и покинуть порог комнаты.       Несколько секунд Юи удивленно смотрела на то место, где совсем недавно взметнулись полы платья Селен. После этого она перевела взгляд на Айю. Служанка уже не мешкала и приступила к своим обязанностям. Через несколько минут Юи принесли теплый тренировочный костюм, отличавшийся от ее привычного цветом - черный - и меховой курткой. При осмотре стало также очевидно, что и вся внутренняя часть костюма была подбита шерстью. Девушка недоуменно подняла брови, но подумать об этом чуть больше ей не дали. Спустя еще небольшое количество времени медный таз для умывания наполнился теплой водой.       - Ты не знаешь, что происходит? - спросила Юи, когда служанки, принесшие воду вышли из ее комнаты, оставив лишь Айю.       - Нет, госпожа, но у меня есть предположение, - неуверенно ответила девушка, взявшись за гребень.       Юи послушно села перед зеркалом, позволив Айе привести ее волосы в порядок.       - Я слышала от других слуг, что если старшая госпожа просыпается столь рано и одета в черное, то она направляется в Лин Куэй на целый день, - служанка аккуратно вычесывала колтуны, пока ученица думала над ее словами.       Юи уже почти полгода находилась на горном плато и часто встречалась с Мином и Ли - сыновьями грандмастера клана криомансеров. О самом клане она также была наслышана, да и когда смотрела в небо, то могла заметить патрули драконьих всадников. Но в самом Лин Куэй она не была ни разу. Да и с учетом того, что чаще всего она контактировала с один из самых неприятнейших людей, наверное, во всех шести мирах, являющимся представителем того самого клана убийц, то и не очень сильно она хотела посетить их логово.       Однако если того хотела наставница, то данное путешествие было неизбежно.       Девушка послушно спустилась на площадь перед храмом спустя отведенные полчаса времени, где ее уже ждала и впрямь одетая в теплый черный тренировочный костюм Селен. Наставница нетерпеливо, что было ей несвойственно, поглядывала на светлеющую полоску горизонта. Стоило Юи подойти, как Селен быстро осмотрела ее, утвердительно кивнула и жестом поманила за собой.       Девушки молча быстрым шагом огибали храм с западной стороны. Еще не рассвело, и на улице было очень темно, Юи неотрывно следила за пучком белоснежных волос наставницы, которые, казалось, отражали свет еще не ушедшей за горизонт луны, отчего сильно выделялись в темноте. Если бы она хоть на секунду оторвала взгляд от единственного ориентира вокруг, то точно потерялась бы и отстала - Се Линн взяла очень быстрый темп ходьбы, она практически бежала. Ученица следовала за наставницей, мучимая множеством вопросов, но это было настолько привычное состояние Юи, что ей не оставалось ничего, кроме как смиренно вздыхать.       Чем дольше они шли вперед, тем больше удивлялась Юи. У нее не было достаточного количества времени, чтобы смотреть по сторонам, тем более, что территория храма практически не освещалась, если не считать площадь перед ним и входа внутрь, но даже так девушка могла заметить насколько же огромно место, где она пребывала последние полгода. Она никогда еще не была с этой стороны пагоды, поэтому услышав звук водопада, была ошеломлена. Вскоре она сначала услышала, а позже различила в темноте бурное течение реки среди многолетних деревьев и диких кустов. Наставница шла вперед по все более сужающейся тропинке, вначале выложенной булыжником, несколько позже обратившуюся в просто протоптанную лесную тропку, уходящую вверх. Юи даже не заметила, как оказалась в древнем лесу, в который не проникали лунный и звездный свет. Ученица приблизилась максимально близко к наставнице, едва ли не дыша ей в затылок, так как силуэт Се Линн стал практически неразличимым. Она совсем не понимала, как ее наставница ориентируется в полной темноте, где среди звуков были слышны лишь стрекот сверчков и редкие уханья сов. Звуки водопада остались далеко позади, когда окружающий плотный кустарник и деревья расступились, а вокруг стало не в пример светлее.       Юи с облегчением вздохнула, когда Селен уменьшила скорость шага, и осмотрелась. Они стояли возле входа в лес и были окружены скалистой породой и колючими кустами с какими-то дикими ягодами, впереди виднелась едва различимая крутая тропа, уходящая вверх на скалу. Вдали можно было различить лишь леса и горные массивы, розовые из-за восходящего солнца.       Когда наставница решительно ступила на дорожку, ухватившись руками за выступающие уступы скалы, чтобы подтянуться, девушка ухватила момент, чтобы насладиться пейзажем, после чего повторила действия Селен.       Вскоре тропа кончилась, упершись в очередной скалистый обрыв, уходящий вверх. Наставница решительно подпрыгнула и вцепилась одной рукой за выступающий камень, подтянувшись, словно бы ничего не весила.       Они карабкались по скалистой породе, пока руки Юи были способны выдерживать ее вес, дрожа все больше. Девушка уже привыкла к тяжелым физическим нагрузкам, но столь долгий подъем по обрывистым отвесам стал для нее настоящим испытанием.       Когда девушки вскарабкались на гору, Юи в отличии от легко запрыгнувшей на ровную землю наставницы, кое-как ввалилась наверх, тяжело вдыхая морозный горный воздух и не чувствуя собственных рук. Солнце уже полностью вышло из-за горизонта, а небо приобрело привычный голубой цвет.       - Еще пару часов и будем на месте, - отметила Се Линн.       - Хах...фух..ч..что? - кое-как выговорила Юи.       - Отсюда на северо-запад бегом по хребту с десяток километров и крутой спуск. У тебя четыре минуты.       - А куда мы вообще идем? В Лин Куэй? - спустя пару минут, выровняв дыхание, спросила Юи.       - Да. Мы посетим их тренировочный турнир, который устраивает грандмастер несколько раз за год, - пояснила Селен, - воспринимай это как возможность приобрести боевой опыт.       - А зачем проводятся турниры?       - Это способ выявить способных учеников. В Лин Куэй рейтинговая система обучения...Думаю, это сложно понять для нас, как для представителей Небесного храма. Мы используем преемственность: знания мастера передаются одному или двум, редко больше ученикам, и в одинаковом объеме. В Лин Куэй...все немного иначе.       Юи встала и огляделась, увидев перед собой белоснежные горные вершины. Заметно похолодало. Девушка поглубже зарылась в меховую куртку.       После этого они продолжили путь молча. Дорога была достаточно сложной, но намного легче, нежели карабканье по отвесной скале. Тем более, что на улице стало еще светлее. Но поднявшийся холодный ветер едва не пробирал до костей, а крутые серпантины, припорошенные белым снегом и уходящие круто вверх нельзя было назвать легкой тропой.       Как наставница и сказала, оставшийся путь они преодолели бегом, перепрыгивая через расселины и ямы, оставшиеся после оползней. Иногда скалистая тропа обрывалась, сметенная прошедшими по весне обвалами, и тогда вновь приходилось карабкаться по скалам.       Юи с ужасом старалась не смотреть вниз и повторяла про себя, словно мантру, что все будет хорошо.       В какой-то момент они вышли на более менее равнинное пространство, полностью белое от сугробов. Снег доходил почти до колен, что сильно замедлило путниц.       - Сейчас будет спуск. Смотри под ноги, здесь везде лед, - предупредила Се Линн, после чего скрылась где-то между двух особенно больших сугробов.       Сильный порыв ветра кинул горсть снега прямо в лицо Юи, отчего та дернулась и оступилась, а ее ноги разъехались в стороны.       По слоем снега действительно был лед.       Девушка медленно подошла к месту, где недавно стояла наставница, и увидела узкую щель и глубокие следы Се Линн, уходящие круто вниз. Понимая, что самостоятельно она скорее всего просто сорвется вниз, ученица приняла решение ступать ровно там же, где до нее шла Селен.       Последний порог спуска едва не окончился трагично, но девушка неаккуратно, но безопасно, плюхнулась в сугроб рядом с ожидающей ее наставницей.       - Ты долго.       - П-прости…       - Идем, мы опаздываем, - отвернулась Се Линн.       Юи кивнула и осмотрелась. Как оказалось, они уже были на месте. У девушки захватило дух от увиденного.       Они вышли на огромное горное плато, расположенное в крупной расселине между острых вершин гор. Более длинная часть располагалась вдоль, очевидно, преодоленного ими с наставницей хребта и оканчивалась большой группой строений. Девушки вышли на короткую часть плато, где находился роскошный храм. На площади, прямо перед ними, расположилась огромная статуя в два человеческих роста, в виде воина, сидящего в позе лотоса. Рядом росло громадное дерево, сплошь увешанное фонарями с ледяными узорами на стеклах.       Девушка перевела взгляд на храм, который возвышался слева от неё. Это здание поражало воображение. Оно было на один этаж ниже Небесного храма и гораздо уже, хотя по форме и повторяло храм. Здание имело два крыла. Более длинная часть была красиво украшена коваными украшениями, изображающими угловатый узор из геометрических фигур. Вход в храм охраняли два огромных металлических дракона. Они были покрыты мелкими пластинами брони, под которыми виднелся голубой лёд. В пастях этих драконов горел огонь. Ступени напрочь обледенели, это сильно контрастировало с идеально ухоженной площадкой, на которой находились девушки. Пагода, представлявшая собой храм, была выстроена из темно – синего дерева, которое было заботливо выкрашено. Конец каждого этажа обрамлял карниз из черепицы такого же цвета. В стенах храма виднелись окна, расположенные по строгой схеме, правда, все они были закрыты глухими ставнями. Вход в храм закрывали массивные деревянные двери без резьбы с ручками – кольцами.       Вторая часть здания по первому взгляду не особо отличалась. На ней, правда, было меньше украшений, чем на храме. Юи предположила, что эта часть была жилой.       Ученица была в восторге. Вдалеке виднелись огромные здания, построенные из темного дерева, плотно окрашенные в голубые и синие цвета, они будто вырастали прямо из земли. Снег был заботливо убран, были проложены дорожки из синего камня, Юи предположила, что он тоже был специально окрашен.       Сначала могло показаться, что весь этот комплекс заброшен, потому что стояла почти мертвая тишина, прерываемая лишь свистом ветра. Дым не поднимался из труб, не было слышно людей. Но потом Юи заметила фигуры вдалеке. Человеческие тени ходили от здания к зданию, выполняя только им ведомые поручения.       Из уроков, Юи помнила, что Лин Куэй – это организация наемников, среди которых присутствует четко выраженная иерархия. С самого своего основания этот клан готовил отличных ассасинов, жестоких и принципиальных убийц. Но после того, как клан попытались кибернитизировать Куай Лиэнг – Саб - Зиро уничтожил его и реорганизовал. Теперь воины клана с усердием защищали Земное царство от всех напастей.       Двери храма распахнулись, и на лестницу вышел молодой человек в форме Лин Куэй. На нем были синяя рубаха, скрытая под панцирными металлическими доспехами, темные брюки с наколенниками, закрывающими переднюю сторону икр, наручи, которые Юи уже видела вблизи - Мин подарил ей похожие. Голова молодого человека была скрыта под капюшоном, видны были лишь голубая маска и не менее голубые глаза.       - Прошу вас пройти со мной.       Юи бросила взгляд на Селен. Наставница кивнула и проследовала за молодым человеком. Девушка устремилась следом в темноту коридоров заледеневшего храма.       Они оказались в большом полутемном зале, где горело две жаровни. Внутри находились такие же драконы, как и снаружи, только их броню не покрывал слой льда. Они охраняли огромную лестницу, которая поднималась вверх до площадки, освещенной голубым мерцающим светом. Девушки проследовали дальше за своим проводником.       Площадка наверху представляла собой тронный зал Лин Куэй. Посередине, прямо перед огромным полотном с гербом клана, стоял огромный трон из металла и льда. Рядом расположились две жаровни, в которых горел огонь. Голубой свет исходил из огромных окон позади трона, затянутых ледяными узорами. С темных балок потолка свисали металлические фонари, покрытые слоем льда и длинные, узкие синие гобелены с изображением символики клана.       В зале были люди - у каждого окна стояла минимум по двое стражей из личной гвардии грандмастера. Девушка могла это понять по алым нашивкам на груди, о которых рассказывал учитель Вень.       На троне сидел мужчина преклонного возраста. В молодости он был высоким, но годы, лежащие грузом на его плечах, уменьшили его рост. Некогда здоровое и сильное тело стало дряблым и уступило времени. Среди черных, словно смоль, волос белели седые пряди. Усталое лицо с квадратной челюстью и прямым широким носом было изборождено морщинами. Особое внимание Юи обратила на глаза: правый был пересечен красным шрамом и уже подвернулся белой пеленой слепоты, а второй – карий, светился мудростью. Мужчина был одет в ту же форму, что и солдаты, только на нем не было доспехов, а нашивка на груди отливала золотом.       Ученица сразу же узнала, кто перед ней, хотя и никогда не видела этого криомансера вживую. Однако в академии и на уроках мастера Веня ей достаточно много рассказывали о знаменитом грандмастере клана Лин Куэй - текущем Саб-зиро. Или Куай Лиэнге, что было его настоящим именем. Девушка также заметила и знакомых братьев, стоявших по обе стороны от отца. Ли сосредоточенно смотрел на них, выпрямившись и заложив руки за спину, находясь по правую руку от грандмастера, подчеркивая собственный статус наследника. Мин же скучающе уставился в потолок, засунув руки глубоко в карманы и едва ли не насвистывая. Криомансеру явно было не интересно данное мероприятие, и юноша даже не собирался демонстрировать уважение как к отцу, так и к гостям.       Юи про себя насмешливо фыркнула, постаравшись не показать собственное раздражение, которое появлялось внутри нее каждый раз, когда на горизонте виднелся Мин. Молодой человек так сильно выматывал ее эмоционально, что она начинала злиться еще до того момента, как они начинали обмениваться словами.       Девушки глубоко поклонились, выразив уважение грандмастеру. Селен заранее предупредила Юи о том, как им надо будет вести себя в Лин Куэй.       - Приветствую вас, - прошелестел старческий голос, ударившись об обледенелые стены зала.       Ученица слегка вздрогнула. Несмотря на внешнюю немощь в голосе главы клана убийц все еще сквозила сила, и от его слов на лице чувствовался иней.       - От имени Лорда Рейдена и Лорда Фуджина мы благодарим вас за оказанную честь присутствовать на внутреннем турнире, - произнесла Селен и вместе с Юи вновь склонилась в поклоне.       Мужчина пошевелился, поменяв собственное положение, рукой подозвав к себе старшего сына. Все его движения были отмечены многолетней усталостью. Ли склонился к отцу и выслушал то, что ему тот сказал, затем юноша кивнул.       - От имени клана официально приветствуем вас и просим оказать нам честь разделить один стол. Никто из собравшихся еще не завтракал, - на последнем предложении с Ли слетела пелена холодности, и молодой человек улыбнулся.       - Непременно, - Селен также улыбнулась в ответ, а атмосфера в зале стала чуть более теплой.       Стало понятным, что короткая официальная часть закончена. Первым со своего места поднялся Куай Лиэнг. Мужчина двигался медленно, но уверенно. От грандмастера все еще чувствовалась мощь и исходящие волны властности. За ним последовали все в зале, отставив внутри помещения лишь дежурящих стражей.       Ли и Селен пошли впереди, о чем-то тихо переговариваясь, следуя за спиной Саб-Зиро, Юи же от них отстала, осматривая коридоры храма и старинные фрески с историей клана.       Ее быстро нагнал Мин, не потерявший свое скучакющее выражение лица. Юи приготовилась к очередной словесной перепалке.       - Утречка, Птичка. Выглядишь уродливей обычного.       - Взаимно.       - Я серьезно, ты решила примерить костюм снежного духа?       - Что?       Мин резко ладонью ударил ее между лопаток. Не успела Юи возмутиться, как увидела, что с нее посыпался снег. И только сейчас она смогла почувствовать как неприятно прилипли волосы к лицу, а талая вода медленно льется за шиворот. Девушка моментально вспомнила, что только недавно она буквально валялась в снегу и не единожды. Не удержавшись, Юи встрепенулась и замотала головой из стороны в сторону.       Рядом послышался громкий смех криомансера.       - Ты сейчас похожа на мокрого воробья!       Юи почувствовала как кровь приливает к ушам и щекам. К счастью на них никто не оглянулся. Было видно, что на Мина стараются не обращать внимания. Только Ли бросил мимолетный взгляд назад и продолжил свое общение с Се Линн.       - А потише нельзя? - прошипела Юи.       - А что? Как видишь, на нас тут всем плевать! - весело заметил Мин, не снижая уровень громкости своего голоса.       Девушка с раздражением посмотрела на молодого человека. Ей не хотелось думать о новых странностях криомансера. Она понадеялась, что успеет согреться и высохнуть до начала турнира. Вот только стоило ей напомнить о том, что она сейчас идет промокшая от снега, оставляя за собой небольшие сугробы, как смущение накрыло ее с новой силой, из-за чего белая масса начала таять быстрее. Стоило им выйти из храма, как ее настиг резкий порыв ветра. Девушка еле сдержала себя чтобы не чихнуть и не шмыгнуть носом.       Рядом раздалось насмешливое хмыканье. Юи вскинула яростный взгляд на криомансера. Мин, явно издеваясь, расстегнул собственную куртку и снял ее, забросив на плечо, показывая как ему жарко. Ученица фыркнула. Такому криомансеру, как Мин, нынешняя погода может показаться едва ли не тропическим бризом. Девушка почувствовала, как холод сковал ее еще сильнее.       - Мин, прекрати. Юи, идем со мной, - раздался рядом голос Селен.       Ученица перевела взгляд на спокойную наставницу. Девушка кивнула и последовала за Се Линн, явно хорошо ориентирующуюся в огромном комплексе. Но не успела она вздохнуть спокойно, как следом увязался Мин.       - Не думаю, что тебе в эту сторону, - заметила Селен.       - А ты не думай. У меня там дела, - ответил юноша, снисходительно улыбнувшись.       - Я даже догадываюсь, что за дела, - вздохнула наставница.       Юи переводила взгляд с одного на другого, пытаясь додуматься о чем они говорят. Но по наставнице снова было ничего не понять. Се Линн держалась ровно и безэмоционально, как и обычно. А по Мину можно было понять слишком многое и превратно, поэтому девушка старалась над этим не думать.       - А куда мы идем? - робко уточнила Юи, не выдержав повисшего молчания.       - Переодеться, - ответила Селен.       - С ним?!       - Не беспокойся так, Птичка. Что я там не видел-то? - ухмыльнулся криомансер.       Девушка подавила сильное желание вновь врезать криомансеру. Ее сдерживала только находящаяся рядом наставница.       Вдруг что-то мелькнуло сбоку, а Мин отлетел на пару метров и кубарем прокатился по обледенелой дорожке, остановившись только тогда, когда сам же создал себе ледяную опору.       - Сдурела?!       Юи с удивлением проследила за взглядом криомансера, увидев то, как Селен изящно выходит из боевой стойки. Ученица от удивления приоткрыла рот.       - Соблюдай приличия, - так же безэмоционально ответила наставница и отвернулась.       Девушка захлопала глазами, застыв на месте. Через несколько секунд ее позвала Се Линн, и ученица машинально последовала за ней, оставив криомансера позади.       Девушки шли достаточно безлюдной тропой, но изредка им все же попадались бойцы ледяного клана. Они коротко кивали, обозначая приветствие и двигались дальше. Некоторые использовали лед как средство более быстрого передвижения. Это было удивительное зрелище. Юи проследила взглядом за молодой девушкой, использующей вырастающие ледяные пики из-под земли для опоры. Она отталкивалась от одной, в прыжке настигая другую. Ее силуэт пролетел мимо них так стремительно и быстро, что оставил глубокие впечатления у ученицы.       Вскоре они оказались рядом с одним из серо-синих зданий с большим количеством окон. Вокруг стало достаточно людно. Юи с интересом следила за бойцами Лин Куэй, носящих форменное обмундирование. Эти люди вели себя достаточно свободно и активно использовали собственные способности для самых разных вещей.       Юи удивленно осмотрелась и заметила, что вокруг них находятся только девушки.       - А где мы?       - Женская часть общежития. Здесь все живут вместе...Немного не удобно, - с сомнением закончила наставница.       Ученица вновь удивленно посмотрела на девушку. Чем дольше она знает Селен, тем больше ее сторон открывает.       Юи не удалось подавить смешок, и она заработала удивленный взгляд наставницы.       - Простите, просто...это неожиданно.       - Что именно?       - Не думала, что существуют вещи, которые и у вас могут вызвать неудобства. Тем более столь...обычные.       Селен ответила коротким молчанием, после чего сделала шаг к зданию.       - Я ведь тоже человек.       Ученица не сразу последовала за Се Линн. Эти слова, казалось, ввели ее в полный ступор. Почему-то Юи никогда не задумывалась о том, что наставница простой человек. Она сравнивала ее много с кем, начиная от ожившей статуи и заканчивая божеством, чье тело состоит из нефрита. Ни единого дня она не могла себе позволить подумать о том, что ее наставница человек. Она всегда казалась выше всего, чтобы это ни было.       Внутри было еще больше народу. Многие кивали в знак приветствия, останавливая недоуменные взгляды на Юи, но с разговорами не подходили. Вскоре они достигли одной из комнат в самом конце коридора на предпоследнем этаже.       - Тренировочное обмундирование в шкафу. Предлагаю поспешить.       Юи кивнула, зайдя в небольшую и достаточно пустую комнату вслед за Се Линн. Это была маленькая спальня для совместного проживания, где из мебели были лишь две узкие кровати, пара тумб, шкаф и один стул. На стенах из деревянных панелей была введена символика клана.       А еще в помещении было достаточно холодно и настежь открыто окно. Вообще, пока что ни в одном из зданий, где они побывали, не было тепло. Единственное, чем отличалось пространство внутри и вне стен общежития или же храма, это отсутствие ветра. Подобное служило лишним напоминанием Юи, что криомансеры это совершенно другая раса. Наличие меха в экипировке было не более чем данью уважения прошлому клана.       Первым, что сделала Юи, это закрыла окно и зябко поежилась. Но желание поскорее сменить мокрую одежду и сапоги на чистое и теплое одеяние пересилило нежелание раздеваться в такой мороз.       - Вытри волосы, здесь нет горячей воды. И времени на купание тоже нет.       Ученица кивнула и насухо вытерла голову рубашкой. Вскоре девушки переоделись в белые одежды с вышитым орденом лотоса и орнаментными наручами.       - Стоило ли одевать черное до этого? - тихо спросила Юи, осматривая новое облачение.       - Черное лучше видно на снегу.       Ученица вскинула голову, увидев, как наставница, полностью облаченная, закрепляла шпильку, убирая слегка растрепанные волосы.       - Что?       - Твое тело быстро найдут в случае чего, - спокойно пояснила наставница.       Юи пробрала дрожь. Внезапно вспомнился весь путь, который они проделали вдвоем. Сколько раз они могли оступиться, разбиться или упасть? Почему она вообще только сейчас об этом подумала? Будучи рядом с Се Линн забываешь о любой другой опасности, но смогла бы девушка безопасно добраться сюда в одиночку? Вряд ли.       - Поторопимся.       Юи кивнула, и девушки покинули комнату. При выходе из коридора на нижнем этаже ученица вновь увидела знакомую фигуру.       Возле выхода стоял Мин, прислонившись к стенке плечом и нахально улыбался, смотря на девушку перед ним, которая была ниже криомансера на голову. Подойдя поближе, Юи увидела, как молодой человек вытягивает из кармана клочок подозрительной кружевной ткани.       - Ты кое-что забыла, милая. Я конечно не против трофеев, но надеюсь, что ты и сегодня ночью оправдаешь свое имя, Ян Ю*.       Ученица почувствовала, что краснеет на пару с незнакомой девушкой в форме клана Лин Куэй.       - Г-господин, нельзя было подождать хотя бы до вечера? - произнесла полная смущения Ян Ю.       - Не мог же я позволить моей ночной спутнице застудить все самое интересное до момента, когда мы сможем вновь доставить друг другу удовольствие.       На этом моменте Юи прошла особенно близко от разговаривающей пары и смогла услышать каждое слово из разговора, едва не споткнувшись. Ученица, полностью шокированная откровениями криомансера, не могла вымолвить и слова, чувствуя как ее щеки становятся особенно горячими.       Ян Ю кивнула, покраснев, и унеслась дальше по коридору, сопровождаемая смешком Мина. Криомансер, проводив взглядом удаляющиеся бедра девушки, развернулся, наткнувшись взглядом на Селен и ее ученицу.       - Да ты просто…       - Побереги комплименты до момента, как увидишь меня на турнире, Птичка.       -...бессовестное чудовище.       Зрачки Мина расширились, после чего юноша засмеялся, запрокинув голову.       - Мы опаздываем, пойдем, - сказала Селен, о которой девушка успела даже позабыть.       Юи резко развернулась, пролетев мимо криомансера вслед за наставницей. Молодой человек увязался следом, все еще продолжая посмеиваться.       - Так значит, вы с Ли будете открывать турнир? - спросила Селен, когда молодые люди вышли на улицу.       С Мина слетело всякое расположение духа. Криомансер продемонстрировал особо кислое выражение лица.       - Мой брат точно уже все тебе рассказал, так зачем спрашивать еще раз? - холодно заметил юноша.       - Ты знаешь. Это неправильно, - загадочно произнесла Се Линн.       Юи вновь не понимала о чем идет речь, но почему-то ей казалось, что наставница была чем-то расстроена. Хотя и по самой девушке это было едва ли заметно.        - Не тебе говорить о том, что правильно, а что не правильно. Ты не в Небесном храме, - огрызнулся криомансер.       После этих слов повисла тяжелая атмосфера. Юи казалось, будто бы сам воздух между этими двумя вдруг наполнился свинцом. Ученица впервые видела, чтобы Мин так разговаривал с Селен. У них и до этого были словесные стычки. Характер криомансера просто вынуждал периодически начинать с ним споры и драки. Однако обычно при этом юноша выглядел менее...серьезным.       Девушка задумалась о том, что этот криомансер может быть пугающим.       Вскоре они оказались на огромном мосту, ведущему через ущелье. По правую руку от девушки была огромная черная пропасть, дна которой не было видно. По левую руку находилось огромное здание, по стилю схожее с главным храмом. А за ним были видны аккуратные аллеи деревьев с фонарями и входы в естественные пещеры, оформленные в виде огромных арок, расписанных каменными барельефами, за коими скрывалась тьма.       - А что там? - спросила Юи.       Гнетущая тишина, в которой был слышен лишь хруст снега под ногами и свист ветра, напрягала. Девушка подумала, что может хоть как-то исправить ситуацию, но едва не пожалела о своих словах, когда криомансер ответил далеко не сразу.       - Слева додзе, в котором проходят тренировки, дальше Аллея Павших. В пещерах находятся склепы с захоронениями наших братьев, - без энтузиазма отозвался Мин.       - Братьев?       Молодой человек кинул на девушку трудночитаемый взгляд.       - Клан - это семья, Птичка.       На этих словах со стороны Селен послышался вздох. Юи посмотрела на наставницу, но Се Линн продолжала путь с абсолютно пустым выражением лица.       - А вон там драконьи стойла.       Неожиданно молодой человек сам решил продолжить импровизированную экскурсию. Юи повернула голову вправо и увидела ряд арок, аккуратно оформлявших входы в ещё один ряд естественных пещер.       - Твой дракон тоже там?       - Это девочка. Мою Ксу сейчас чистят, - с нежностью произнес криомансер, удивив Юи своим отношением к драконихе.       У девушки драконы ассоциировались с опасностью и грозным величием. Откровенно говоря, она их боялась. Сложно было представить, что подобная нежность в голосе Мина могла быть адресована в сторону столь могущественного существа, словно речь шла о кошке. Стоило отметить, что девушка впервые слышала, чтобы молодой человек вообще отзывался о ком-то без усмешки, иронии или сарказма.       - Тебе она дорога, да?       Молодой человек промолчал, но по улыбке, осветившей его хмурое лицо, можно было понять все без слов.       - Мы почти пришли. Вот это здание столовая.       - Так мы будем есть со всеми вместе? - удивилась Юи.       Это было очень похоже на правила академии, от которых она уже успела отвыкнуть за последние полгода. Когда они вошли в прямоугольное серое строение с узкими окнами, то дежавю еще сильнее сдавило голову ученицы. Длинные столы с лавками, за которыми сидели и ели соклановцы Мина очень напоминали те, что были во Внешнем мире. Даже очередь за едой была будто бы знакомой. Но были и существенные отличия. В столовой стоял сильный шум, а за столами творился беспорядок. В академии обычно все ели в тишине под наблюдением мастеров, и только когда учителя покидали помещение, ученики могли творить все, что им вздумается.       Здесь же наемники громко смеялись или переругивались, делились порциями и общались, а по столам бегали ледяные фигурки, сражающиеся между собой.       - Нет! Ну как ты мог проиграть?! Я над тобой неделю работал! - взвыл какой-то молодой парень, схватившись за голову, когда его маленький воин был повержен другим.       - Ха-ха-ха! Мой Роджер лучший! Выкладывай деньги на бочку! - со смехом развеял своего солдата второй.       - Черт, я только жалованье получил…       Юи с Селен прошли мимо этого стола, отправившись дальше. Ученица с восторгом и интересом следила за всеми воинами, удивляясь всеобщей атмосфере.       - Ну как тебе у нас, Птичка? - ухмыльнулся Мин, увидев блеск в глазах Юи.       - Здорово! Вы всегда так? - произнесла девушка.       - Это еще без потасовок, все таки вы наши гости, да и турнир будет. Все свои конфликты отложили. А вон Селен бывать у нас не любит, - хмыкнул криомансер.       - Я никогда такого не говорила, - отозвалась Се Линн.       - Но ты же к нам так редко заходишь и морщишься каждый раз.       - Ничего подобного. У меня полно обязанностей, и я не в состоянии посещать вас по любому поводу. И я не...морщусь, - с запинкой закончила наставница, - просто не привыкла к шуму.       Молодой человек отвлекся на что-то, а на его губах затанцевала ухмылка.       - Оп, дамы, я вас покину. Грандмастер в соседней зале, старик уже отвык от нашей столовки и изволит кушать отдельно, так что вам прямо.       - Мин! Он твой отец, прояви хоть каплю уважения, - сделала замечание Селен.       - Как-нибудь в другой раз, я побежал, - быстро закончил юноша и быстрым шагом направился к соседнему столику, откуда до девушек доходили лишь обрывки разговора.       Кто-то сидел за столом и держал некую книгу в голубой обложке без какого-либо названия, заговорчески переговариваясь с другими.        - ... он из мира принес. Отвечаю, вы такого еще не видели.       - Не заливай, мы по-твоему женщин не встречали? Оглянись!       - Таких точно нет! И вообще они за это деньги получают…       В этот момент криомансер настиг стола, после чего рука Мина резко опустилась на подозрительную книгу, и парень стал ее полноправным обладателем.       - А вот это я возьму себе с целью, так сказать, ограждения юных умов от познания греховных благ вселенной…       - Мин, придурок! Верни обратно!...       Юи ничего не поняла и не стала останавливаться, чтобы посмотреть на начавшуюся потасовку, продолжив путь вслед за наставницей.       Однако навстречу им вышел Ли. Завидев наследника клана, все, кто оказывался неподалеку от него, производили уважительный поклон. Молодой человек с взволнованным выражением лица и сообщил, что грандмастера срочно отозвали по делам.       - ...поэтому давайте поедим здесь. Стол возле окна наш, - криомансер указал на единственный свободный стол, стоящий в углу.       - Что-то случилось? - поинтересовалась Се Линн.       - Ничего опасного. Кажется, Джингуа беременна, невероятно...       Брови наставницы подлетели вверх.       - Это же второй раз? Но она ведь уже стара, - удивленно произнесла Селен.       - Сам удивлен. Отец сейчас на полпути, хочет сам с ней поговорить.       - А о ком речь? - хлопнула глазами Юи.       Девушка поняла только то, что речь идет о некой беременной женщине в возрасте, о которой заботится сам грандмастер. Это могла бы мать братьев, но Юи никогда не слышала о жене Саб-Зиро. И она же должна быть ровесницей грандмастера? Возможно ли в таком возрасте иметь ребенка?       - А, извини. Джингуа это дракониха грандмастера, если быть точнее, то это прародительница всех драконов в Лин Куэй. Она очень стара и кроме самой первой кладки больше не давала потомства, поэтому все так удивлены, - пояснил криомансер.       Ученица моментально покраснела. Она могла бы и догадаться, что речь идет не о человеке, вместо этого надумала себе лишнего.       - Т-так драконы разумны? - сменила тему Юи.       - Нет, но они очень умны. Однако Джингуа единственный разумный дракон во всем Земном царстве и в состоянии понимать человеческую речь. Но она общается только в отцом, меня к себе даже не подпускает…       - А вот Мина покатала, - улыбнулась наставница, забирая с раздачи поднос с простой пищей, состоящей из риса и мясной подливы.       Юи встрепенулась, уронив челюсть, увидев, как наставница улыбается. А потом до нее медленно дошел смысл сказанного. Единственный разумный дракон во всем мире прокатил Мина? Почему его?       - До сих пор с дрожью вспоминаю тот день. Если бы Джингуа обиделась или была менее разумной, мой брат лишился бы жизни, - передернулся криомансер.       - Как так получилось? - не смогла совладать с удивлением девушка.       - Врожденная харизма, Птичка, - послышался голос Мина.       Молодой человек подошел поближе, руками зачесал волосы назад, откинув пряди со лба, и широко ухмыльнулся.       - Благоразумие старой драконихи, Мин, - отозвался Ли.       - Чего вы это обсуждаете мою популярность у дам? Где старик? - сел рядом за стол криомансер.        - Твоя дама сердца, кажется, готовит новую кладку.Отецсейчас рядом с ней, - ответил Ли.       - Ого, Джингуа действительно беременна? А кто счастливчик? - изумленно переспросил Мин.        - Пока неизвестно. Поспешим, завтрак заканчивается.       После того, как девушки в сопровождении криомансеров покинули столовую, Ли снова заговорил:       - Первый этап турнира скоро начнется, мы с Мином его открываем, после чего жребием выбирают бойцов. Второй этап будет после обеда, полуфинал перед ужином и финал после ужина. Если последний бой не затянется, то мы должны закончить затемно.       - Участвуют все? - робко спросила Юи.       Как только речь зашла о турнире, девушка начала ощутимо нервничать. Она до сих пор ни разу не смогла победить Селен на тренировках, а сравнить уровень своих навыков ей больше было не с кем. Побыв среди криомансеров некоторое время, Юи не видела здесь слабых потенциальных противников. Ей казалось, что она вылетит с арены сразу, как только ступит на нее.       Но она представляет здесь Небесный храм и должна показать все на что способна и не способна, иначе от нее могут просто отказаться. Груз ответственности моментально сковал ее тело.       - Нет. Участвуют только лучшие по спискам. Участие в турнире своего рода весьма почетно. На арену не выходит кто попало, - добил остатки уверенности ученицы Ли.       Юи чувствовала, как краска медленно сходит с лица. Она знала, куда ее ведет наставница еще с памятного разговора после карабканья по склону, но именно сейчас она начала по-настоящему нервничать.       - Се Линн, я...я точно смогу? - тихо пролепетала девушка, спрятав руки в рукавах куртки.       - Это зависит от тебя, - холодно ответила наставница.       - Но…       - За эти несколько месяцев я дала тебе базовые навыки. Теперь ты должна сама понять, как их использовать. Я надеюсь, ты докажешь мне, что я не зря тратила на тебя свое время.       Ученица покрылась холодным потом. Кажется теперь она поняла, что сегодня ей предстоит пройти своеобразный экзамен. Если она провалится, значит ли это, что ее жизнь в Небесном храме подойдет к концу? В какой именно момент она вообще уверила в себя, что сможет остаться навсегда? Девушка была слишком уверена в себе последние несколько месяцев, за которые ничего толком не происходило с того памятного фестиваля.       Мин все это время молчал и, казалось, вовсе никого не слышал. Юноша погрузился глубоко в собственные мысли, которые, судя по его выражению лица, были весьма безрадостными.       Оставшееся расстояние до додзе они преодолели молча. Чем ближе становились двери тренировочного зала, тем больше их окружал народ. Стояла оживленная и нервозная атмосфера.       - И чего все столпились…- зло проворчал Мин.       Юи с удивлением посмотрела на криомансера, заметив, как тот напряжен и недоволен. Девушка не понимала эмоции юноши, сегодня он был весьма странным. То злился, то вновь шутил, а потом вновь начинал злиться.        - Да что с тобой? - спросила ученица, быстро поняв, что зря вообще начала этот разговор.       - Беспокоишься, Птичка? Не утруждай себя. Люди, которые начинают обо мне заботиться, долго не живут, - презрительно скривил губы молодой человек.       - Полегче, брат, - с явным предупреждением в голосе произнес Ли.       - Ты себя сейчас считаешь братом, брат?       Ли и Мин встали друг напротив друга, атмосфера вокруг них была очень напряженной. Можно было почувствовать, как кровь стынет в жилах, а и без того низкая температура падает еще ниже. Юи поежилась.       - Грандмастер идет, замолчите, - прошипела Селен.       Вся толпа наемников прошла сквозь двери и расположились по периметру огромного помещения, отделанного окрашенным синим деревом и символикой клана. В центре зала было установлено высокое возвышение, представляющее из себя арену для турнира, состоящую почти полностью изо льда, кроме пола. Очевидно, что лед под ногами мог помешать только двум людям из всех собравшихся.       Саб-Зиро вошел в помещение. Перед ним торопливо расступались наемники. Грандмастер прорезал толпу, словно нож масло, после чего при очередном шаге на полу образовалась корочка льда, быстро обратившаяся в ледяное возвышение, продолжающее двигаться вместе с мужчиной.       Юи ахнула, когда грандмастер клана оказался стоявшим на голове ледяного дракона и приподнялся над толпой. На арену Саб-Зиро влетел на магическом ящере, который опустил мужчину на возвышение, а сам свернулся клубком и лег позади. Весь пол в помещении покрылся инеем, а окна заволокло ледяным узором. Зажглись огромные жаровни в углах помещения.       - Начнем традиционный турнир бойцов Лин Куэй. Участников известили об их участии заранее, правила остаются теми же. В честь прибывших союзников открытие турнира проведут Ли и Мин. На арену! - скомандовал грандмастер.       После слов мужчины его ледяной дракон резко поднялся в воздух под самый потолок залы, оглушающе взревел и спикировал вниз за арену, разбившись на множество ледяных осколков, постепенно образовавших своеобразный трон изо льда. Грандмастер занял новообразованное место и махнул рукой, приглашая братьев на арену.       Юи проводила взглядом Ли и Мина. Первый был совершенно спокоен, в то время как Мин на мгновение сильно сжал кулаки, после чего его выражение лица стало наиграно насмешливым.       Арена была на высоте практически равной росту самой ученицы, поэтому молодые люди взлетели наверх при помощи льда и встали друг напротив друга, отдав церемониальные поклоны.       - Начинайте, - произнес Саб-Зиро.       Мин первым сорвался с места, используя лед под ногами для придания большей скорости. В руке юноша уже формировал ледяную пику, но та встретила сопротивление в виде ледяного щита старшего брата. Ли крутанулся на месте и описал в воздухе ногой дугу, сразу же вынужденный перейти в оборону. Мин агрессивно поливал брата шквалом ледяных стрел и теснил к краю арены ударами.       - Он старается скинуть его с арены? - тихо спросила Юи.       Среди собравшихся зрителей нарастал шум, постепенно набиравший мощность. Ученица пыталась вслушаться в то, о чем говорили воины. Многие поддерживали именно Ли и ждали, когда тот сможет взять бой в свои руки.       - Правилами турнира бой оканчивается только в двух случаях - либо боец не может больше сражаться и сдается, либо его выкидывает за пределы арены, - пояснила наставница.       В этот момент между Ли и Мином резко выросла стена из ледяных кольев, и братья разорвали дистанцию. Теперь старший наследник клана ринулся в контратаку, постаравшись заключить Мина в ледяную клетку. Криомансер в последний момент избежал ловушки, высоко подпрыгнув и приземлившись на магический столб изо льда. Ли сделал пасс руками и между его ладоней сформировалось тонкое лезвие. Через мгновение оно насквозь прорезало опору для Мина, и молодой человек потерял равновесие, начав падать. Ли использовал лед для ускорения и подпрыгнул, ногой нанеся удар сверху, заставив младшего брата с большой скоростью приземлиться на спину на пол арены. Толстая корка оставшегося льда под телом криомансера оглушительно треснула.       Послышался коллективный вздох и стон молодого человека.       Юи испуганно вздохнула. Она не понаслышке знала как больно так приземляться. Однажды Лорд Рейден и сам выкинул ее из окна собственной комнаты, а здесь использовалось мощное ускорение в виде магии льда.       Как бы сильно ее не бесил этот криомансер, она никогда не желала тому зла по-настоящему.       - Сдаешься? - спросил Ли.       Мин мутным взглядом оглядел замершую в ожидании вердикта толпу, остановившись глазами на Юи, после чего отвернулся, а от обледенелых стен зала раздался надменный смешок.       - Ты должен был выкинуть меня с арены, придурок.       В следующее мгновение вокруг Мина выросла ледяная клеть, заставившая Ли отпрыгнуть на несколько шагов. Вслед за старшим наследником по полу арены зазмеилась дорожка из ледяных пик, вынуждая того уйти еще дальше. На самом краю арены криомансер оторвался и подпрыгнул, избегая удара.       В этот момент зал взорвался криками и воскликами, а грандмастер привстал со своего места. По помещению прошелся мощный ветряной вихрь, кинувший в лицо каждому горсть колючих снежинок. Когда Юи вновь распахнула глаза, то с огромным удивлением наблюдала за еще одним ледяным драконом на арене - плотным и сверкающим ящером, который оглушающе взревел, не уступив реву дракона Саб-Зиро. Мин стоял, схватившись за плечо, видно было, что в район лопатки и пришелся основной удар, а позади него ревело ледяное чудовище, беспорядочно махая хвостом.       - Ты с ума сошел?! - воскликнул сквозь рев Ли.       Мин не ответил, медленно формируя в руках ледяной меч. Старший брат в неком жесте отчаяния прошелся ладонью по затылку, после чего повторил жест младшего брата. Оба наследника клана влетели внутрь арены, а по помещению разнесся оглушительный звон ледяных клинков. Дракон Мина ринулся в атаку вслед за своим хозяином, едва не отбросив Ли хвостом, но криомансер в последнее мгновение увернулся и смог блокировать дракона, выстроив ему на пути мощную ледяную преграду.       Ящер бесновался, беспорядочно атакуя место, где сражались братья. Мин ловко уворачивался от атак собственного существа, пытаясь поставить под эти выпады Ли, но молодой человек действовал точнее. Ледяные мечи не раз встречались лицом к лицу, пока от магического оружия и вовсе ничего не осталось. В какой-то момент оба брата отступили на шаг друг от друга, тяжело дыша.       Внезапно в помещении сильно похолодало, хотя температура и до этого была достаточно низкой. Юи почувствовала как ее брови покрываются инеем. В этот момент ученица заметила, как Мин поднимает руки в неизвестном жесте, а выражение лица Ли в этот момент меняется сначала на удивленное, а после на очень напряженное.       Конец боя наступил неожиданно для всех. Старший брат стоял на месте, но вдруг уже находится возле младшего, а его руки покрыты толстым слоем льда. Точный удар в грудь Мина, молодой человек задыхается и теряет концентрацию, вынужденный опуститься на колени.       Юи заметила, как Ли что-то очень тихо проговорил на ухо брату, и вот уже огромный дракон распадается, обращаясь сначала в груду осколков, а после и сугроб снега.       - Сдаюсь, - практически шепотом произнес Мин.       Спустя несколько мгновений тишины зал взорвался криками ликования, а Саб-Зиро медленно опустился на собственное место. Было видно, как мужчина вздохнул с облегчением.       Ли медленно отошел от брата и подал тому руку в примирительном жесте. Мин поднял глаза на кисть, после чего резко отбил ее в сторону и, придерживая предплечье, спрыгнул с арены. Криомансер быстро пролетел мимо Юи, задев ее плечом, ни разу не оглянувшись.       Девушка машинально потерла место ушиба, хоть и не почувствовала боли. Она мало что поняла из того, что произошло у нее на глазах.       - Я верну его, - произнес подошедший к ним Ли.       - Он очень зол, - констатировала факт Се Линн, - думаю, что ему нужно время.       Молодой человек протяжно вздохнул после чего кивнул со словами:       - Мне и правда это не нравится.       Ученица хотела задать вопросы, но поняла, что сейчас совершенно не подходящее время. Это были некие обстоятельства, которые ее никак не касались. Юи отвернулась от наставницы и криомансера, обратив внимание на арену.       Тем временем турнир продолжался. Каждый бой велся в два раунда с присуждением счета. Если оба противника побеждали поочередно, то добавляли третий - решающий. Однако если один из участников сдавался, то он автоматически проигрывал весь бой. Участников вызывали из толпы и представляли. Бои шли один за другим, заставляя Юи все сильнее нервничать. В зале стоял постоянный гул, состоящий из множества голосов, болеющих за сражавшихся. Претендентов было очень много, и все криомансеры были сильны. Эти люди виртуозно использовали собственные способности и техники. Лед был продолжением их тел.       Бои шли на протяжении нескольких часов, прежде чем на арену вызвали Селен. Ученица вздрогнула. Если вызвали ее наставницу, то скоро должна дойти очередь и до нее.       Противником Се Линн был невысокий юноша по кличке Сяо, который очень низко пригибался к земле, отчего казался еще меньше. Когда бой начался, стало понятно зачем ему требовалось быть настолько компактным. Криомансер использовал огромное количество разнообразных ледяных щитов небольшого размера, а из-за своего тела ему было легко скрываться за ними. Однако это ему совершенно не помогло. Скорость девушки была огромной, и Селен не составляло никакого труда огибать выставленные щиты, чтобы наносить точные удары. Наставница имела подавляющее преимущество на арене, и бой был окончен за считанные секунды. Противник Селен вылетел с арены и приземлился в толпу, где другие наемники его не очень аккуратно поймали и поставили в вертикальное положение.       Победа наставницы вызвала волну восклицаний среди толпы. Можно было различить некоторые обрывки разговоров.       - Как и ожидалось…       - С ней вообще возможно справиться?       - Только если ты старший наследник клана...       - И это у них еще равный счет!...       После такого быстрого поражения криомансер не захотел пытаться еще и сдался, окончив бой. Когда толпа немного поутихла, объявили начало следующего поединка.       - Представитель Небесного храма Юи против Ян Ю!       Девушка вздрогнула, когда услышала свое имя. После чего Селен аккуратно, но настойчиво подтолкнула ее к арене. Юи вышла из расступившейся толпы, когда на сцену также эффектно, как и все криомансеры до этого, впрыгнул ее противник. Это была невысокая девушка с каштановыми волосами и ярко-голубыми глазами. Юи ее сразу узнала, это была та незнакомка, что недавно в коридоре разговаривала с Мином. Вот только выражение превосходства на ее лице совершенно не вязалось с продемонстрированными ранее робостью и смущением. Она презрительно осматривала толпу, задерживая особое внимание на отдельных лицах. Поза девушки наглядно демонстрировала уверенность в собственных силах.       Однако проблемы для ученицы начались еще до того, как бой вообще успел начаться. Высота арены была большой, ее обледенелый край находился ровно на уровне глаз девушки. И для ученицы не было бы проблемой подтянуться, будь хоть что-нибудь, за что можно было бы ухватиться. Но вся конструкция была окантована плотным и скользким льдом.       Девушка попыталась взобраться на арену, чем вызвала неприкрытый смех среди всех собравшихся. Щеки Юи моментально запылали.       - Пхах, вы серьезно? Можно мне засчитают техническую победу? Я чувствую себя дурой! - также рассмеялась ее соперница, находившаяся на арене.       Но в этот момент пол под ногами девушки заледенел, после чего она начала подниматься сама, стоя на ледяной платформе.       - Эй, Мин, не помогай ей! Это нечестно! - воскликнул женский голос из толпы.       - Милая, динамить меня три дня с целью набить себе ценник нечестно. Птичка, если проиграешь, то я сам надеру тебе задницу! - весело прозвенел знакомый голос криомансера.       В этот момент Юи не заметила, как глаза ее противницы резко сузились, демонстрируя неприкрытую ярость. Взгляд Ян Ю метнулся от нее к месту, откуда ранее звучало восклицание, а после перенесся к Мину и вновь упал на ученицу.       Юи окинула толпу взглядом, чтобы увидеть знакомого молодого человека. Криомансер действительно находился в зале, вернувшись после нескольких часов отсутствия, и все также нахально улыбался, подпирая собой стену. Казалось, что вся хандра юноши просто улетучилась, и он снова всех раздражал одним своим видом.       - Придурок, - пробормотала девушка, но отчего-то ей захотелось улыбнуться.       Страх перед боем улетучился. Еще больше опозориться за сегодняшний день она просто не способна. Ей было очень страшно смотреть в ту сторону, где стояла Се Линн.       Ее противница отбросила со лба темную челку, сверкнув льдистыми радужками глаз. Противники поклонились друг другу, после чего был скомандован бой.       Юи на чистых рефлексах, вбиваемых в нее наставницей на протяжении полугода, смогла не пропустить первый удар и уйти с его траектории. Ладонь девушки с образованным ледяным лезвием прошелся в паре миллиметров от ее талии, задев бок и распоров одежду. Следом также быстро, но уже не столь неуловимо прошла подсечка. Девушке пришлось высоко подпрыгнуть, но третий удар связки все же достиг ее, из-за чего она кубарем отлетела к опасному краю арены, но смогла затормозить свое падение и прыжком переместиться обратно в центр. От подобных действий, совершаемых на голых инстинктах, ее сердце бешено колотилось. Ученица на мгновение забеспокоилась, что оно просто остановится.       Это отличалось от боя с наставницей. И девушка пока не поняла было ли легче или же сложнее. Противница была очень быстрой, но Юи все же видела ее движения в отличии от боев с наставницей в Небесном храме. Однако Ян Ю использовала совершенно другие удары и техники. Ученица совсем не могла понять, что ей нужно было делать в следующую секунду - уклоняться или же контратаковать.       - Продолжай считать ворон, и я позабочусь, чтобы ты лишилась своей головы! - послышалось за спиной.       Девушка не успела увернуться и ее откинуло вперед. Под лопаткой горело место удара. Сегодня вечером ей придется лечить очень много синяков. Юи сгруппировалась при падении и из низкой стойки провела серию ударов ногами, но не попала ни разу. Появившееся расстояние между ней и Ян Ю позволило ей снова встать и разорвать дистанцию еще больше.       Дальнейший обмен ударами был бессмысленен. Растерявшаяся ученица могла только отбиваться, расходуя энергию, но еще ни разу не пробовала атаковать, так как просто не могла уловить хоть какой-то подходящий момент. Знания техник спутались в голове, не давая использовать приемы, отработанные до автоматизма. Из них двоих только она делала ошибки.       Тем временем бой не останавливался. Ян Ю все агрессивнее напирала, стараясь использовать особо болевые приемы или захваты. Она совершенно не гнушалась бить исподтишка, используя обманные маневры и малоемкие, но очень точные техники.       "Соберись, Юи!" - мысленно прокричала себе девушка.       Она изначально не имела совершенно никакого таланта в боевых искусствах, это не было для нее неожиданностью. Однако Селен первый и единственный человек, который согласился ей помочь и не бросил дело на полпути. Наставница упорно тренировала ее, пусть и была часто жестокой или пугающей, но та еще ни разу не махнула на девушку рукой.       Если Юи ничего не может, то это не беда, она привыкла к собственному бессилию. Однако чтобы ее совершенная во всем наставница провалилась? Она не могла себе такого представить.       "Если я здесь проиграю, то не просто покину Небесный храм, но и предам доверие Се Линн. Ну же, тряпка! Вспоминай, чему тебя учили!"       Пока девушка мучилась собственными переживаниями, ее противница начала раздражаться. Она считала, что легко справится и не выкладывалась на полную, используя лишь легкие приемы. Она могла убить ее в любой момент, однако Ян Ю желала сокрушить девчонку полностью, разрушив любое ее сопротивление на корню. Она покажет всем громадную разницу между ними. Вот только сколько бы раз та не применяла собственные уловки, девчонка, несмотря на ее неуверенные движения и дрожащие руки, успешно избегала серьезных атак, подставляясь лишь под незначительные удары, мешая закончить поединок в свою пользу.       В конце концов Ян Ю это надоело.       -Ты сильно раздражаешь - прошипел девушка, после чего в ученицу полетели ледяные колья.       Больше размышлять времени совершенно не было. Юи смогла уйти от большинства, но заработала несколько царапин. Прорвавшись сквозь шквал магической атаки, ученица поняла, что если она сейчас остановится и вновь уйдет в сторону, то не сдвинется с мертвой точки.       Юи побежала в лобовую атаку, следя за ногами оппонента. Этому ее научила Селен. По движению ног можно было определить в какую сторону движется противник.       - Слишком очевидно! - оскалилась противница.       Воспоминание врезалось в память ученицы, стоило ей разобрать в стоявшем шуме в ушах сказанное.       “- Слишком очевидно, - произнесла Селен, схватив Юи за шею и приложив о дощатый пол.       - Если ты будешь так легко раскрывать собственные намерения, то лучше бы тебе носить шляпу, чтобы противник хотя бы не видел твоих глаз. Иначе используй обманки, - продолжила наставница, пока девушка приходила в себя и терла ушибленный затылок. ”       Видя, что девушка наблюдает за тем, в какую сторону и как Ян Ю собирается двигаться, противница специально перенесла вес на левую ногу, чтобы провести девчонку, а сама оттолкнулась правой, пусть и слабее, однако этого бы вполне хватило, чтобы зайти той за спину и взять в захват. Соперница была крайне неопытной, Ян Ю была полностью уверена в своих силах и простой тактике. Нужно было заканчивать этот раунд.       Однако в следующее мгновение Юи переместилась вправо быстрее, чем могла отреагировать девушка. Из-за секундной дезориентации от того, что ее расчет не сработал, противница быстро поплатилась. Ученица будучи в успешной стойке нанесла прямой удар снизу в челюсть и следом в центр груди, завершив короткую серию ударом ноги с разворота, от которого Ян Ю успела уклониться. Тогда Юи быстро сменила низкую стойку и провела подсечку. Девушка высоко подпрыгнула, образовав позади себя столб льда и приземлилась на него. Однако...       - Первый раунд - Юи!       - Что?!       Ян Ю вопросительно уставилась на судью, коим выступал отдельный человек, что до этого вызывал всех на бой и присуждал победы.       - Ты находишься за границей арены. Победа Юи, - равнодушно объяснил криомансер.       Девушка посмотрела вниз, увидев, что ее ледяной конструкт действительно находится за краем сооружения.       Толпа внутри зала зашумела, обсуждая бой. Ян Ю поплатилась за собственную самоуверенность.       Юи же все еще стояла в боевой стойке, тяжело дыша. Она слабо верила в то, что сейчас сделала. Бой занял едва ли больше пяти минут, но для ученицы он показался вечностью.       Ян Ю спрыгнула со столба, развеяв магию и встретившись взглядом с девушкой. Юи вздрогнула всем телом, она была готова поклясться, что почувствовала как лицо обдало игольчатым морозом ее ярости. Голубые глаза стали глубокого аквамаринового оттенка, а температура на арене резко снизилась.       - Не радуйся раньше времени, мелкая шлюха!       Ян Ю хрустнула челюстью, показывая, что максимальный урон, нанесенный девушкой, едва ли оставил ей синяк. Противница была в полном порядке, раунд был выигран только из-за того, что та слишком расслабилась и не заметила границу поля.       Юи проигнорировала оскорбление, привыкнув к подобному за годы жизни в Академии, однако она совершенно не понимала откуда у ее соперницы столько агрессии конкретно к ней. В любом случае ученица устала и получила много ощутимых синяков. Ей совершенно не хотелось думать о том, что она уже успела сделать не так. Девушка медленно вернулась на середину арены, только сейчас поняв, что это еще не конец.       Юи даже не успела двинуться с места, когда при командовании боя, почувствовала сильный холод во всем теле, а после не смогла сдвинуться с места. Это было весьма знакомое чувство обледенения, которое использовал на ней Мин при первой встрече. Вот только тогда обледенение было медленным, а не мгновенным. Сильный холод, а после волна жара раскалили тело, вызвав ужасную боль. Девушка ничего не видела кроме белой пелены перед глазами, а сама она чувствовала, будто задыхается. В ушах стоял гул собственной крови и непрекращающийся шум.       Все прекратилось стоило ей услышать оглушительный треск, будто бы разбилось стекло. Порыв ветра ударил в лицо, вызвав порцию боли из-за повышенной чувствительности кожи.       Ушные перепонки девушки готовы были взорваться от стоявших вокруг криков.       - Эй! Ты ее угробить решила?! - слышались крики из толпы.       - Ты бы еще сразу ей все органы заморозила!       - Ян Ю дисквалифицирована за применение запрещенного приема, - озвучил судья.       - Я не согласна! Это внешнее обледенение, а не полное! Я совсем дура, по-вашему?!       - Мы это обсуждали. Никаких летальных исходов во время рейтинговых турниров! Это не Смертельная битва, а дружеский турнир! - вновь зазвучал голос судьи.       - Это не летальный прием!       - Она не может выбраться изо льда! Это не криомансер, еще несколько секунд и она бы задохнулась или как минимум потеряла зрение! - донеслось со стороны входа.       - Как это относится ко мне?! С моей стороны нарушений не было!       - Довольно.       Грандмастер клана встал со своего места, направившись к арене. В зале сразу все стихло, а Юи почувствовала на своих щеках чьи-то руки. Она тихо заскулила от боли, постаравшись отвернуться. Девушка на самом деле видела все очень мутно, словно бы потеряла несколько единиц зрения.       - Как она? - раздался голос Саб-Зиро неподалеку.       - Глаза скоро восстановятся, обморожение внешних тканей, но ничего серьезного. Через пару часов будет относительно здорова, - послышался вердикт.       - Отлично. Отведи ее в лазарет, второй тур начнется после обеда, сообщишь мне ее состояние. Ян Ю, ты дисквалифицирована, - отдал распоряжение грандмастер.       - Но…       - Ты используешь секретные техники клана на новичке в боевых искусствах. Не думаю, что тебе есть за что присуждать победу. Дисквалификация. Юи проходит во второй тур.       Девушка явно была не согласна, но продолжать спорить с грандмастером было себе дороже. Ян Ю в ярости выбежала из тренировочного зала.       Ученица пришла в себя очень скоро. Зрение действительно восстановилось, но вот кожа на руках растрескалась, а щеки были ярко красными, демонстрируя все признаки обморожения. А еще ее очень долго трясло, но спустя час и несколько тарелок горячего бульона дрожь ушла. В лазарете помимо нее были и другие бывшие участники турнира, получившие травмы. Было даже несколько переломов. Лекари быстро и сноровисто оказывали всем помощь. В помещение ее принес Ли, получив распоряжение грандмастера. Вслед за ним также пришла и Селен с Мином.       - Бой между девчонками это страшно, но как же эффектно!       - Я не смогла вообще ничего сделать…- растерянно проговорила Юи.       - Правильно, я тебя этому не учила, - сложила руки на груди Се Линн, проигнорировав Мина, - в обычном случае правила турнира не позволяют использовать подобные приемы.       - На самом деле это не тяжелая техника, Ян Ю в чем-то прав, - задумчиво произнес Ли.       - Мы это обсуждали. Сколько раз за все эти годы на арене использовали подобные техники контроля? Не помню ни одного. Это вещи, предназначенные для убийств, но не для дружеского турнира, - отрезала девушка.       - Вот поэтому ее и дисквалифицировали, - поставил точку в обсуждении Мин, - хотя разъяренная Ян Ю выглядела прекрасно, надо почаще ее злить.       - Она действовала нечестно. Нечего ей восхищаться, - бросила Селен. - Юи, ты молодец. Хотя все прошло совершенно не так, как это должно быть, но ты заработала свою первую победу, - обратилась наставница к ученице.       - С-спасибо…       Юи действительно не верила, что смогла заполучить победу. Это чувство было сродни чему-то совсем невероятному. Бой был очень сложным, а в конце ей дали понять, как сильно же ее соперница сдерживалась. Значит ли это, что все, кто были на турнире на самом деле еще более опасны и сильны, нежели демонстрировали? Сколько же у клана подобных техник, которые заставляют леденеть саму кровь? Девушку брала дрожь лишь от одной подобной мысли.       - Хах, победила, протерев собой пол арены. Птичка, ты бы видела себя. Хилая, ручки дрожат, перышки во все стороны, в глазах море страха. Думал, что ты прямо там заплачешь, - начал насмехаться Мин в его обычной манере.       Девушка покраснела и зло уставилась на криомансера. Она действительно испытала тогда на мгновение чувство благодарности к этому придурку? Она всерьез приняла то высказывание за поддержку, а не за очередную насмешку? Захотелось приложиться головой о стену, а следом сделать это и с юношей.       - А сам-то? Хорошее вышло поражение. Красочное. Даже на колени встал в конце, - разозлилась в ответ девушка.       - Юи! - шикнули Селен вместе с Ли.       Ученица вздрогнула. На нее с упреками смотрели наставница и старший криомансер. Она не поняла, что сказала не так. Ей надоело молча сносить издевки Мина. Если криомансер мог свободно отзываться о ее манере боя, то почему она не может?       Хотя Юи прекрасно понимала, что их ситуации совершенно разные. Мастерство Ли и Мина было совершенно на другом уровне, она не может с ними сравниться. Она не думала, что среди всех здесь находящихся были люди, могущие превзойти в силе братьев, кроме самого грандмастера. Не ей судить о победе или поражении в их бое.       Совесть моментально дала о себе знать, и девушка хотела извиниться, но подняв глаза, увидела охладевшее выражение лица Мина.       - Видимо ты весьма уверена в себе и готова ответить за собственные слова, - разозлился криомансер.       - Мин, успокойся, - осадил брата Ли.       Младший брат резко встал и развернулся к нему.       - Не лезь, куда не просят. Встретимся на турнире, - бросил молодой человек, после чего быстрым шагом вышел из лазарета.       

________________

             Второй тур начался после обеда, как и было запланировано. В зале произошли видимые изменения. Возле арены стояли многочисленные стойки с оружием. Здесь участники должны были продемонстрировать владение им. Было запрещено пользоваться магией.       Мин больше не показывался. Юи пролежала в лазарете все время обеда, принимая различные горячие отвары. Ее кожу смазали какой-то жирной мазью, и та перестала так сильно гореть. Рука была в полном порядке, хоть на ней и наливалась огромная гематома, мешавшая как следует ею двигать. В общем и целом она могла сражаться дальше, терпя столь незначительную боль. Это не сравнится с ее прошлыми побоями в академии.       Турнир начался сразу без боя-открытия, как это было утром. Участников также вызывали на арену, возле которой они выбирали, чем будут сражаться, а после демонстрировали собственные умения. Это было не менее красивым зрелищем, как и тогда, когда они использовали лед.       Наемников с самого детства учили держать в руках разнообразное оружие, а раз нельзя было допустить летальных исходов, то криомансеры могли вдоволь насладиться боем, не используя молниеносные приемы для убийств. Все это ей рассказывал Ли, тихо комментируя поединки.       Девушка и сама могла заметить, что в основном криомансеры демонстрировали азарт, нежели какие-то негативные эмоции и жажду убийства. Она не могла понять, чем так сильно насолила Ян Ю.       - По результатам турнира будут распределены дальнейшие тренировки и миссии. Лучшим будут раскрыты секреты клана и даны самые трудоемкие, но и высокооплачиваемые задания, остальным придется продолжить тренироваться усерднее, - объяснял криомансер.       - Задания? - спросила Юи.       Девушке было достаточно просто общаться с наследником клана. Ли казался столь же отстраненным, как и наставница. Они были очень похожи. Однако криомансер весьма охотно давал объяснения и отвечал на вопросы, в то время как Се Линн в основном всегда давала ответы только тогда, когда считала это нужным. Они с Юи очень долго шли к тому, чтобы просто начать хоть немного понимать друг друга.       В ответ на вопрос Ли смерил ее задумчивым взглядом, после чего мотнул головой:       - Информация клана. Тебе будет достаточно знать, что это важно.       Значит эта информация точно не для ее ушей. Юи понятливо кивнула. В конце-концов ей не привыкать к ограничению доступа к информации. Она была рада и тому, что молодой человек отвечал на почти все ее вопросы.       На арене объявили очередного победителя. Криомансер помог подняться проигравшему.       - Так было не всегда. Раньше турнир был более жестоким. Нередко случались убийства, а арена была залита кровью. Он служил отборочным пунктом. После реорганизации клана здесь стало намного лучше...       Вскоре на арену изящно вскочила Селен, держа в руках боевые тессены, с которыми обращалась в совершенстве. Ли вызвали следом. Молодой человек выбрал своим оружием меч на этот раз из стали, а не изо льда. Весьма очевидно оба завершили свои поединки победами. И вот спустя еще несколько боев вновь прозвучало имя Юи.       - Представитель Небесного храма Юи против младшего наследника Лин Куэй Мина!       Девушка впала в ступор на полпути к месту боя. Что? Она против Мина? Как она должна была это воспринять?       Юи осмотрелась вокруг в поисках ее противника, однако криомансера не было видно. Другие представители клана также искали младшего наследника. Ученица неуверенно подошла к стойке с оружием. Ей не оставалось ничего, кроме как взять в руки саи - единственное оружие, которое она более менее освоила за пару месяцев, а после забраться на арену. Она надеялась, что происходящее не более чем шутка.       “Встретимся на турнире” - это то, что сказал юноша, прежде чем хлопнул дверью лазарета.       Он решил ей отомстить за безобидную насмешку? Она хотела извиниться, в конце концов ей приходится постоянно терпеть подобное отношение с его стороны. Она привыкла спокойно сносить чужие оскорбления за годы в академии, но криомансер умел обходить ее эмоциональный барьер лучше, чем кто-либо. Вот и в этот раз Юи не сдержалась.       Однако криомансер все не появлялся на арене, и судья начал обратный отсчет. Толпа заволновалась. Девушка напряженно слушала равнодушные цифры. Почему молодой человек не пришел на бой? Весь сегодняшний день Мин был совершенно непредсказуем и периодически пропадал из виду. Его эмоции менялись со скоростью молнии. Если он хотел ей отомстить, то почему решил не прийти на бой? Или…       Додумать девушка не успела. Мин прыгнул на арену безо всяких спецэффектов, вынырнув откуда-то из толпы. На криомансере был капюшон, запорошенный снегом, который тот откинул сразу, как предстал перед судьей.       - Выбери оружие, - произнес судья.       Младший наследник смерил того взглядом, после чего мотнул головой.       - Можем начинать, - равнодушно произнес Мин.       - Бой! - скомандовал криомансер после короткой паузы и отошел на безопасное расстояние от сражавшихся.       Правилами турнира не было запрещено сражаться вовсе без оружия. Юи приняла боевую стойку, мысленно находясь в полной растерянности. Ей было интересно, что случилось с молодым человеком, но эти мысли вскоре сменили другие. Ее противник был безоружен и не мог использовать магию. Чем это было, как не полным ее пренебрежением? Девушка не понимала, что ей делать. Она не могла наставить клинки на полностью безоружного Мина, находящегося в заведомо проигрышном положении. Она осознавала разницу между ними, но это все равно было неправильно.       - Я так не…       - Не зазнавайся, Птичка. Если ты сможешь меня хотя бы поцарапать, я приму поражение в раунде.       - Но…       Глаза Мина потемнели, а выражение лица криомансера стало еще более жестким.       - Нападай или ты не выберешься с этой арены целой, - оскалился младший наследник.       Юи замолчала. Уже второй раз за день Мин откровенно напугал ее. Она почувствовала холодок в области лопаток. Если сейчас девушка не сделает, как он сказал, то последствия было страшно себе представить. Сколько раз они оба вступали в потасовки, но еще никогда они не проходили в подобных обстоятельствах.       Понимая, что поступает точно вопреки собственному инстинкту самосохранения, Юи отбросила кинжалы в сторону. Она не могла принять это так просто. Это должен быть честный бой.       - Ты пожалеешь об этом, - прорычал Мин, срываясь с места.       Вряд ли бы ученица могла хоть как-то защититься от последующего напора. Криомансер не сдерживался, когда моментально перешел в близкий контакт. Куда бы она не планировала уклониться, противник заранее об этом знал. Блоки девушки рушились, не успев образоваться. Руки онемели от одного только принятого на себя кулака Мина. После удара по бедру на глазах девушки выступили слезы и она резко выдохнула сквозь зубы, вынужденная перенести вес на вторую половину тела. В конце концов не в силах хоть как-то защититься или атаковать ученица постаралась просто убежать и разорвать расстояние, однако разъяренный криомансер не дал ей даже этого. Удары не переставали наноситься, девушка была уверена, что слышала треск собственных костей.       Было ошибкой пытаться убегать, повернувшись спиной к противнику, но Юи просто запаниковала. Ей впервые за день, нет, за все время с приезда из Академии было настолько страшно. Молниеносный удушающий захват стал ответом на все ее действия.       Юи чувствовала, как воздух покидает ее легкие, а стальная хватка криомансера даже не думала ослабевать. Ученица не была уверена, что судья успеет остановить бой до того, как она просто умрет.       - С-сдаюсь…- прохрипела девушка из последних сил, чувствуя, как теряет сознание.       Хватка на ее шее моментально исчезла, и ученица упала на пол, шумно хватая ртом воздух. Руки не держали ее, и Юи свалилась на бок, из уголков глаз скатывались слезы, вызванные удушением. Перед глазами в который раз за день стояла пелена.       - Ты...псих…- выдавила девушка из себя, прежде чем потерять сознание.       Последнее, что она увидела, были приближающиеся ярко-голубые глаза.       

________________

             Юи очнулась, когда солнце уже начало садиться. Алое марево проникало сквозь узкие окна уже знакомого лазарета. Девушка открыла глаза и закашлялась. Горло было совершенно сухим и жутко болело. Как и ныло остальное тело. Голова казалась совершенно чугунной.       - Юи? Ты очнулась? - послышался знакомый женский голос сбоку.       Девушка повернула голову и увидела Селен, стоявшую рядом с ней. Наставница аккуратно сидела на кровати рядом и внимательно осматривала ее.       Ученица готова была ответить, но закашлялась. Перед ней в момент оказался стакан воды, который девушка осушила парой глотков.       - В...порядке…- просипела Юи.       - Встать можешь?       Ученица осторожно села, тихо застонав. Ныло все тело. Травмы, полученные в течении дня разом дали о себе знать, включая обмороженную кожу и руку. Мышцы протестующе свело, но Юи все же смогла свесить ноги с больничной койки.       Се Линн понятливо кивнула и отошла на пару шагов, захватив что-то с больничного стула неподалеку. Вскоре Юи была протянута ее одежда, в которой она пришла сюда вместе с наставницей утром.       - Одевайся. Мне необходимо остаться здесь еще на несколько часов, но тебя отвезут в Небесный храм. Отдохни хорошенько, завтра никаких тренировок не будет, - сообщила девушка.       Ученица забрала протянутую ткань, после чего прочистила горло:       - А что...в итоге?...       Селен уже готова была уходить, поэтому, услышав вопрос, вновь развернулась к подопечной.       - Ты упала в обморок, бой проиграла. Но Мин не простой противник, я не ждала, что тебе удастся выиграть, - сообщила наставница, попытавшись успокоить девушку.       Юи резко выдохнула. Что ж, было бы странно, выиграй она и этот поединок. Но то, каким был криомансер...Ученица поежилась. Таким молодого человека она еще никогда не видела. Видимо Мин был действительно зол.       - Что...с ним такое? - вновь просипела девушка, зная, что наставница поймет, о ком речь.       Селен глубоко вздохнула, приложив руку ко лбу.       - Это не то, что я могу тебе рассказать. Спроси у него сама, - последовало после долгой паузы, - извини, но я должна идти. Одевайся и выходи. Тебя встретит Ли.       Юи поняла, что на этом разговор окончен. Наставница покинула совершенно пустой лазарет, в котором они до этого были одни. Очевидно, все остальные криомансеры давно залатали свои раны и покинули стены “уютного” помещения.       Одевалась девушка довольно долго. Давали знать о себе травмы и навалившаяся усталость, но вскоре она тихо прикрыла за собой тяжелую дубовую дверь, оказавшись в пустом коридоре, в котором однако раздавались отголоски чьей-то ссоры.       Недолго думая, Юи пошла на звук голосов, решив, что так быстрее найдет Ли, нежели просто будет стоять и ждать. Чем ближе она приближалась к виновникам шума, тем отчетливее она слышала голос того, кого искала.       - ….было?! Ты собирался убить ее?       Юи вздрогнула от интонации в голосе всегда спокойного Ли. Молодой человек говорил очень отчетливо, не сильно повышая голос. Но этого было достаточно, чтобы заставить даже ученицу бояться, несмотря на то, что эта ярость была направлена явно не на нее.       - Да что вы оба заладили?! Если бы я хотел ее прикончить, то она бы уже не дышала! Что вы пляшете вокруг этой девчонки?! - послышался знакомый гневный голос.       Девушка плотно прижалась к стенке, сама не понимая, почему вообще стоит и подслушивает чужой разговор. О себе также дал знать и некий оставшийся страх после случившегося. Услышав голос Мина, Юи первым делом дернулась, поддавшись желанию поскорее скрыться в другой части коридора, но все же осталась стоять на месте.       - Она первая в этом поколении личная ученица Рейдена. Ты решил разрушить отношения между Лин Куэй и Небесным храмом? Достаточно было и просто скинуть ее с арены!       - Я давал ей фору! Она сама захотела играть по-жесткому, так причем здесь вообще я?! Мои слова вообще для всех здесь пустой звук?! - сильнее повысил голос младший наследник.       - Ты сам выстраиваешь вокруг себя стену агрессии и ведешь себя глупо. Будь ты хоть немного серьезнее, то...       - Нравится выигрывать каждый турнир, братец? - резко сменил тему Мин.       Количеству яда в голосе младшего брата могла бы позавидовать и сколопендра из Внешнего мира. В ответ послышалась тишина, а в коридоре заметно похолодало. Настолько, что Юи почувствовала, как горит от холода кожа на ее лице. Она будто бы снова очутилась внутри ледяного капкана. Не выдержав, она поежилась и шмыгнула носом, постаравшись сдержать чихание.       Этого было достаточно. Через пару секунд в поле ее зрения появилось боевое обмундирование клана Лин Куэй, а чужая тень заслонила весь свет, исходящий от окна напротив.       - Юи? Почему ты здесь? - спросил Ли.       Девушка растерялась, задрав голову, чтобы посмотреть на хмурое выражение лица наследника клана.       - П-прости...я не подслу...шивала…- горло все еще сжимало спазмами, и речь не успела восстановиться.       - Понятно. Идем. Мин отвезет тебя домой, - отрезал молодой человек, зашагав дальше по коридору.        Стоило ему отойти, как взгляд девушки зацепился за фигуру Мина. По лицу юноши ходили желваки, и сам он явно был не в восторге от идеи.       - Мин? - просипела девушка, - а...кто-то еще не..может?       Ли резко обернулся, увидев, как девушка с опаской смотрит на его младшего брата.       - Я бы сам тебя отвез, но не могу. Торжественная часть окончится еще не скоро, остальные члены клана скорее всего уже там и вряд ли трезвы, - пояснил молодой человек.       - Наш великий наследник должен играть роль мамочки и смотреть за всеми, чтобы не дайте Боги ничего не произошло, - передразнил Мин.       - ... и у меня мало времени, - решил проигнорировать младшего брата Ли, на что тот громко фыркнул.       - Ничего я тебе не сделаю, Птичка, можешь не беспокоиться за свой потрепанный пух.       Юи переводила взгляд с одного криомансера на другого, не зная как выбраться из этой ситуации. По Мину было видно, что тот все еще зол, и девушка не была уверена, как это не скажется в дальнейшем. Она не хотела находиться рядом с ним по крайней мере еще несколько часов, чтобы успокоить возникающую дрожь в коленках, а лучше не видеть его несколько месяцев. Она очень отчетливо помнила, как содрогалось ее тело от бесчисленных ударов и возникшее чувство абсолютной беспомощности, когда воздух начал медленно покидать легкие. Подобное было намного страшнее ледяного капкана.       - Прости, Юи, потерпи его еще несколько часов, - в конце концов прервал молчание Ли, сделав выбор за нее.       Ученица медленно вздохнула. Она должна реагировать более взросло. Не убьет же он ее по пути? Если судить по той части разговора, которую ей удалось услышать, то Мин не должен попытаться лишить ее жизни. Если так, то ей правда вряд ли что-то угрожает.       Ведь так?...       Юи кивнула. Ли облегченно выдохнул и попрощался, быстро продолжив свой путь дальше по коридору. Видимо он и правда спешил.       - Что ж, ты начнешь терпеть меня прямо сейчас, мелочь, - Мин резко схватил девушку за руку и повел в другую сторону.       Юи моментально пожалела о собственном решении, захотев позвать Ли, чтобы тот ее спас.       - Сегодня каждый человек на земле рвется испортить мне настроение, Птичка, веришь? Поэтому я очень быстро докину тебя до твоего храма, а после мы вместе с Ксу улетим на пару деньков в местечко, где мне это самое настроение поднимут, - сообщил Мин, ускорив шаг.       Девушка совершенно не догадывалась о чем говорит криомансер, она была занята тем, что пыталась поспеть за его широкими шагами. Когда они вышли на горное плато, солнце уже наполовину скрылось за вершинами гор, окрасив весь снег в персиковый цвет. Это было очень красиво. Через пару минут хватка на ее запястье ослабла, и шаг немного замедлился. Девушка смогла спокойно вздохнуть, но опасалась смотреть на профиль ее провожатого.       Вскоре она заметила, как они движутся по направлению к драконьим стойлам. И только сейчас до нее наконец дошло, каким же образом ее довезут домой.       Это было очевидным с самого начала, как же еще передвигаются криомансеры на большие расстояния, как не на драконах?       Страх моментально поднял свою голову. Она и так боялась высоты, из-за чего всегда старалась не подходить близко к краю пропасти в Небесном храме. А сейчас ей предлагают лететь на драконе? Существе, которое она боялась едва ли не настолько же? Она могла ими восхищаться, но только издалека. Как бы красиво и величественно не выглядели эти ящеры, они оставались опасными хищниками.       - М-мин, давай я сама дойду, - прохрипела Юи, заметив, что возможность говорить понемногу восстанавливается.       Они находились недалеко от огромных арок, выбитых из горной породы прямиком в скале, перед которыми находился обрыв. Дорога из окрашенного камня вела в широкий проход в скалу, который освещался факелами, а по бокам от него дежурили часовые.       Девушка зажмурилась, когда услышала драконий рев из пещер, эхом раздавшийся по всему ущелью и ушедший гулять дальше по горному хребту. Драконьи стояла находились на самом краю поселения и были расположены таким образом, что все звуки отсюда не были слышны в основной части жилого комплекса, распространяясь в другую сторону от плато.       Ученицу охватила дрожь от мысли, что ей придется лететь на огромной высоте верхом на опасном и непредсказуемом существе с Мином в роли наездника.       - Уже пришли, - кинул в ответ криомансер, ведя ее за собой в открытый проход. Часовые коротко склонились перед ним, после чего продолжили нести свою службу.       - До Небесного храма...я дойду. По горам, давай не…- пыталась объяснить девушка, борясь с саднящим горлом.       Мин резко остановился и развернулся, дернув ее на себя. Чужие пальцы подняли ее за подбородок. Девушка встретилась взглядом с яркими голубыми глазами, в которых застыл лед.       - Птичка, давай ты не будешь усложнять мне задачу. Если услышу от тебя нечто подобное, то поедешь ты не в седле в качестве второго наездника, а в лапах Ксу в качестве груза и без сознания, - криомансер усмехнулся, когда увидел, как расширились глаза девушки.       Сердце Юи пропустило удар. Она мечтала о том, чтобы наставница пришла прямо сейчас и забрала ее. Но надеждам сбыться было не суждено, и вскоре оба оказались внутри стойл.       Драконьими стойлами оказался ряд естественных пещер, плохо обработанных изнутри. Помимо высоких арок, откуда лился свет закатного солнца, в качестве дополнительного освещения были подвешены кристаллы, излучающие тусклый свет. Сами же загоны представляли собой своеобразные клетки, состоящие наполовину из естественных каменных образований, наполовину из стальных перегородок.       Внутри было немного людей, которые в основном раскладывали сено и проверяли, хорошо ли заперты загоны.       Мин провел Юи к почти самому крайнему загону, где мирно спала огромный дракон, уже знакомый девушке ранее. То была дракониха криомансера, на которой тот нередко летал в Небесный храм.       Юноша оставил Юи и приблизился к клетке. У девушки мелькнула мысль о побеге, но подумав, она осознала, что тот просто не состоится в любом случае. Ей некуда бежать из клана наемников, да и узнав причину, многие лишь посмеются.       Юи в немом оцепенении наблюдала за тем, как Мин мягко будит ее и выводит из стойла. Девушка покрылась мурашками, когда сонная дракониха зевнула, оголив несколько рядов острейших зубов.       - Ну-ну, просыпайся, милая. Давай полетаем, красавица. Сейчас доставим эту мелочь по назначению, а потом рванем на пару дней в закат, а? - нежно разговаривал криомансер, гладя дракониху между глаз.       В ответ на слова криомансера Ксу что-то заворчала, зевнув еще раз, а после подпрыгнула, разминая лапы. По пещере гулко раздалось эхо от ударов лап. Ящер открыла глаза и уставилась на Юи зрачками-нитками. Низкий рык вдобавок к грозному оскалу заставил ученицу быстро попятится.       - Ксу, не ревнуй, там все равно смотреть не на что, - со смехом отозвался Мин.       Юи не могла не заметить, насколько резко улучшилось настроение младшего наследника, но ей совершенно не нравились обстоятельства, в которых она оказалась. Дракониха явно ее невзлюбила. Ксу пригнулась к земле, сверкнув синей чешуей и ударила хвостом по клетке, вызвав громкое эхо в пещере. Громкий звук разбудил остальных драконов. Со всех сторон послышались ворчание животных и рык.       - Мин, успокой свою дракониху, если она опять разойдется, мы всех не урезоним! Тут сейчас людей практически нет, - послышалось со стороны одного из криомансеров, ухаживающего за стойлами.       - Прости, прости. Мы с Ксу улетаем на пару дней, возьму все необходимое, - отозвался юноша. - так, дамы, пять минут побудьте наедине. Птичка, не обижай мою девочку!       Дракониха, словно бы понимала, о чем говорил криомансер, довольно фыркнула и улеглась за пределами клетки, неотрывно следя за Юи.       - Да кто в здравом уме такое обидит…- прошептала себе под нос ученица, постаравшись отодвинуться от опасного существа как можно дальше.       Криомансер вернулся через пару минут с котомкой и огромным седлом. Ксу увидела знакомый атрибут и с готовностью повернулась к Мину боком, чтобы ему было удобно. На протяжении всего времени, как юноша затягивал подпругу и крепил седло, он не переставал говорить комплименты драконице, а та в ответ всячески показывала свое довольство. От некоторых любвеобильных оборотов у Юи краснели уши. Если до этого девушка могла сомневаться в любви Мина к драконам, то сейчас она в этом полностью убедилась.       - Так, все. Вылетаем. Птичка, давай сюда. Ты мелкая, так что полетим в одном седле, хватаешь меня за спину, я закреплю твои ноги, - скомандовал криомансер.       Юи не сдвинулась с места. Не желая и дальше задерживаться, криомансер цокнул языком и сократил расстояние между ними двумя шагами. Девушку не совсем аккуратно подняли, потревожив всевозможные раны, и усадили в седло. Юи даже пикнуть не успела, как ее ноги схватили ремни, а сама она была привязана к невзлюбившей ее драконихе.       Ксу повернула шею, угрожающе сверкнув глазами, но не стала ее скидывать.       - Ну, полетели! - скомандовал Мин.       Юи успела только прохрипеть: «Стой!», когда проворная дракониха сорвалась с места и прыгнула в арку, спикировав со скалы. Крик застрял в горле девушки. Она рефлекторно вцепилась обеими руками в криомансера, желая врасти тому под кожу. Мир перед ней вертелся, а она сама видела, как они втроем приближаются к острым скалам. В момент, когда камни были совсем близко, а Юи отдала молитву всем богам сразу, чего очень давно не делала, дракон резко расправил крылья. Девушку придавило струей воздуха сверху, заставив ее зажмуриться, и они резко начали набирать высоту.       - Аха-ха, Ксу, я смотрю, ты тоже соскучилась по полетам!        Девушка зажмурилась. Все ее тело чувствовало потоки холодного воздуха, а сама она понимала, что находится во многих милях над землей. Ей было невыносимо страшно. Мышцы свело судорогой, она не думала, что вообще когда-нибудь сможет снова двигаться.       - Эй, Птичка, ты меня задушишь! - прокричал криомансер сквозь свист ветра.       Юи услышала Мина, но решила проигнорировать молодого человека. Это он виноват во всей этой ситуации, пусть разбирается со своими проблемами самостоятельно. От страха она не могла даже вымолвить и слова, не то, чтобы разомкнуть руки.       - Я серьезно! Расслабься, ремни не дадут тебе вывалиться! - повторил Мин.       Юи не чувствовала никаких ремней, а ощущала только чувство свободного падения, продолжавшееся бесконечно. В конце концов ей удалось разомкнуть собственные челюсти.       - Отвали! Спусти меня! Я хочу слезть! - в панике прокричала девушка.       Из-за страха голос казался намного выше. Горевшее горло было последним, что сейчас волновало Юи.       - Да успокойся ты! Ксу больше не будет! - отозвался Мин, насильно разомкнув руки девушки, находившиеся у него на шее.       - Да плевать мне на дракона! Сними меня отсюда! - прокричала девушка в ответ, вырвав кулаки из рук Мина, в спешке пытаясь найти за что можно зацепиться.       Внезапно чувство свободного падения обострилось, а сердце девушки ухнуло вниз.       - Птичка, держись! - закричал Мин, очевидно, поняв, что задумала своевольная дракониха       Юи все еще не нашла за что зацепиться, почувствовав, как скользит по седлу.       - Что происходит?! - попыталась перекричать ветер в ушах девушка.       - Заходим на мертвую петлю!- криомансер резво схватил поводья.       - Нет! Не надо! Останови ее! - надрывая и без того больное горло закричала от ужаса ученица.       - Давай! - скомандовал криомансер, проигнорировав Юи.       Он был полностью уверен, что с девушкой ничего не случится, в конце концов он летает не первый год. Ремни были затянуты достаточно туго.       Вот только юноша не учел того, что комплекция Юи была далека от стандартной.       В следующий момент мир вокруг перевернулся. А ученица подавилась собственным криком, когда почувствовала, как держащие ее ремни соскользнули с ее худых ног. Юи попыталась ухватить рукой куртку криомансера, но не успела дотянуться.       Девушка быстро падала вниз головой в скалистую пропасть, видя перед собой все удаляющуюся фигуру драконьего наездника.       Подавленная ужасом от приближения скорой и неминуемой смерти, она до боли зажмурила глаза. Ей чудилось, будто бы ее падение продолжается целую вечность, она не была уверена, что уже не мертва.       Резкий толчок и боль в спине вернули ее в реальный мир. Юи закричала от боли, хватанув ртом воздух.       - Птичка! Эй! Ты ка…       Больше ученица ничего не услышала. Последнее, что она успела увидеть перед тем, как пришла темнота - испуганные голубые глаза криомансера.