Сквозь горизонт событий

Эсми шла через комплекс, ощущая себя так, словно она попала в один из сегментов «Стартовой Арены» – сверхсовременной площадки в Нью-Йорке, созданной по программе реновации, на которой ученые из разных уголков мира, прошедшие региональные отборочные конкурсы, ежегодно проводили настоящие Игры разума. Главный приз – грант за полезное для развития человечества изобретение и дальнейшее спонсорство реновационного фонда на ведение различных проектов. Погодные транспортировщики, которые перевозили тучи в засушливые области, экологичные города-станции на полном самообеспечении, предоставляющие населению электричество, еду и воду, рекреационные центры с самоизменяющимися внутренними условиями, прогулочные зоны, теплицы, оранжереи и даже контактный зоосад в виде острова под огромным куполом, а вокруг – водохранилище, разбитое на несколько равных секторов. Арена – сердце города и самое востребованное место для экскурсий. Для особо состоятельных клиентов в Центре посетителей предоставлялись комфортные зоны с проживанием. А еще там здорово кормили. Миниатюрные копии овощей и фруктов пользовались особой популярностью, особенно у детей. Эсми посещала Арену во время плановых сборов, и, помнится, в последний раз один из генетических экспериментов – кенгуру с генами бойцовой собаки – выбил импланты ограждения и растерзал высланную на место спецгруппу, после чего зверя заарканили и вынужденно усыпили. Но что такое боевой кенгуру в сравнении с... этим? Да и ей впору себя считать теперь достоянием общественности. Со страшным рокочущим звуком, похожим на пароходный шум, из жерла подземных труб пришла волна горячего ветра. Эсми опалило кожу, как если бы она долго и близко сидела перед огнем. Ее лицо горело. Девушка сотряслась изнутри, однако, обратившись к тем мыслям, которые вызывали в ней очевидное беспокойство, продолжила семенить вслед за группой пришельцев. И тут начинается – повторный гул, более низкий, протяжный, похожий на металлический скрежет с практически осязаемыми вибрациями воздуха, взрыв сразу нескольких паровых гейзеров, бьющих из-под черной земли с разной продолжительностью, а где-то совсем поблизости сверкнула молния. Свет на площадках предупреждающе мигнул, выключился полностью, затем снова включился. Эсми уставилась на скопление облаков, собирающихся в густые тучи. Дождь обрушился стремительно, но влага не попадала на площадку благодаря невидимому защитному механизму, а вот почва за платформой дымилась и шипела. Девушка все еще пребывала в небольшом тумане после пережитого. Она поковыряла покрытие посадочной площадки пальцами ноги, позволяя теплу коснуться ее кожи. Металл теплый, почти горячий. Откуда-то сверху падает ослепительный свет прожекторов, от которого слезятся глаза. И приходит в движение. Станция только выглядит безжизненной пустошью. Эсми пришлось запрокинуть голову, чтобы проследить, как прямо над ними в направлении космического судна, равноудаленно друг от друга, проследовали три огромных дроида-манипулятора. Не меньше пятиста футов (прим.: около 150 м) в высоту. Кабины управления – перевернутые конусы с загнутыми хвостами – располагались на подвижных шарнирах, что делало их высокоманевренными и полноповоротными. Три объемных гибких щупальца попеременно переставлялись одно за другим, плавно перемещая каркас в заданном направлении. Тридцать секунд. Ровно столько им потребовалось, чтобы произвести сканирование корабля и приступить к выполнению запрограммированных в их процессоры задач. Количество щупалец возросло до трех десятков, не таких больших, как опорные. Причем две из них, с овальными наконечниками, – для дополнительного освещения, и так у каждой машины. Бесшумный луч искусственного света стал интенсивнее. Шипение, переросшее в глухое жужжание, а потом и в громкое непрерывное гудение, грохот. Эсми успела увидеть только как щупальца начали стремительное хаотичное передвижение, прежде чем секцию накрыло непроницаемым механическим панцирем. Что ж, множество ее страхов связаны с пришельцами, однако стоило разобраться, что пугает больше: они, похищение, которое, между прочим, не ограничивается одной легкодоступной локацией, или то, что называется порабощением воли? Эсми вздохнула и поместила свои переживания в мысленный ящик. Не время и не место. Когда она в следующий раз рискнула осмотреться, то увидела, как белый жутик с клыком движется прямо на нее. Он что-то набирал на своем ручном компьютере и, кажется, совсем не смотрел, куда идет. Кажется. Эсми знала, прекрасно знала, что эта косматая махина засечет любой шорох. Девушка обернулась и, поежившись, обняла себя руками. Она привыкла к толкучке в лаборатории, когда кто-то налетал на нее, причем объект мог возникнуть буквально из ниоткуда, что очень часто приводило к выяснению отношений емким и риторическим «Эй, смотри, куда прешь, урод», и было не особо важно женщина ты или мужчина – фраза носила бесполый характер – так что, когда Эсми ушла в разворот от силы толчка сзади, на автомате выдала дежурное «Извините». А затем мгновенно осеклась. Совсем забыла, где она. И с кем. Ее глаза заволокло дымкой. — Мы любопытные, или сваливаем втихаря? О, Боже, о, Боже, о, Боже. Эсми напряглась, соотнося интерпретацию переводчика с собственным пониманием. Бежать нет смысла, разве что только от себя. Девушка подумала, что, наверное, выглядит сейчас невероятно жалкой. Сосредоточься на настоящем, девочка. Тебе задали вопрос. Она покачала головой, надеясь отбросить плохие мысли прочь. У нее не было подходящего ответа. Не сейчас. Разве что ответный вопрос. В конце концов, ей выставили такие условия. Для пущей убедительности в принятии подобного образа действий не хватало только встать на колени и умолять... Эсми сжала ладони. Она это умела. — Чего вы от меня хотите? Охотники расправляются с дичью. Вы тоже. — Правда. — Девушка посмотрела на рукоятку того ножа, которым он чуть не вспорол ей глотку, а теперь был закреплен в ножнах на его поясе, и задрожала. — Такие большие глаза. Только не уссысь мне тут опять. О чем он говорит? Господи, о чем он говорит?! Забудь. Непослушные пальцы девушки беспрерывно перебирали сеть. Возьми себя в руки и сосредоточься, Эсми, это всего-навсего контакт с внеземной цивилизацией. Будь дипломатичнее. Правила тебе установили. Странные правила и такое же странное место. — Я не знаю... как это работает? — Она потерла уставшие веки, пытаясь разобраться довольна она или нет такими расстановками. Во всяком случае, лучше, чем ничего. — А ты включи мозг, мелочь. Вдруг прокатит. Ладно, она в ужасе. Ей следовало продолжать двигаться дальше по изначально намеченному пути, иначе она убежит без оглядки. — Мне сказали, я могу задавать вопросы. И я буду получать ответы. Да или нет? — Может быть. Девушке на мгновение показалось, что голос в ее ошейнике стал грубее и ниже… Она прикусила губу. Дыхание сбилось и она попыталась осмотреться, отвлечься… найти кого-то, кто мог бы ей помочь. «Просто прими реальность или заткнись уже, Эсми!». — Слушай сюда, зверушка. — Он схватил ее за излишек нательной сетки возле шеи и, натянув, приподнял... всю Эсми, целиком. Девушка могла поклясться, что пальцы ее ног едва доставали до земли, а это чучело даже не напряглось ни разу. — Предупреждение получено. Твое место возле Вождя. Он дал тебе урок? Могу объяснить тебе что-то, но ты будешь подчиняться. Ясно? Осваивай это прямо сейчас, малявка. Она с трудом сглотнула и предельно честно ответила: — Я уже... иду. Самец прищурился. — Так ты и сделаешь, самка. — Любезно подсказал Белый Шум, а затем шлепнул ее по мягкой заднице, придавая скорости и откровенно любуясь, как удирает эта маленькая засранка. Ой. Эсми взвизгнула и поспешила догнать остальных. Ноги сами несли ее вперед, периодически путаясь в сетке. Пришлось сделать дополнительные подвязочные узлы, чтобы не зарыться носом в пол. Лицо под респиратором покрылось испариной. Страх ненадолго отступил, уступая место глубокому отчаянию и озабоченности не совсем определенным своим положением. Улицы, подсвечиваемые цветастыми маяками посадочных площадок, практически пустынны. Вся инфраструктура располагается под сетью куполообразных навесов, кроме громоздких портальных кранов. Дальше местность постепенно идет под уклон. Следуя странным указателям, они оказываются в каких-то железных катакомбах. Группа разделяется. Здесь внутри очень просторно – это одноэтажные крытые склады, разбитые по секциями поперечными стенами. Еще несколько манипуляторов, которые прекрасно помещаются под высоким потолком, постепенно приводятся в действие. В центре, точно островок, расположена гигантская вращающаяся черная сфера. Свет в ней отражался слишком ярко, расплываясь рябью по всей окружности. Жидкость? Какое-то искусственное соединение? Они прошли сквозь ее первый густой слой, погружаясь в непроглядный мрак. Когда Эсми поняла, что визуальное пространственное восприятие свелось к нулю, она начала задыхаться. Темнота с правой стороны зарябила легким синеватым свечением. «Дыши медленнее. Дыши!». Мгла рассеялась не сразу. По спине пробежался холодок. Темнота и парочка отвратительных воспоминаний, благодаря которым у Эсми сложилось четкое отношение к темноте, как к угрозе. Потому что в ней всегда кто-то был. В ту ночь, когда ее схватили, она проснулась в родительском доме от грохота на первом этаже и решила закрыть дверь. Отчим часто напивался после пятничного аукциона, который посещал каждую неделю, не изменяя традициям. В доме было темно, почему-то отключилось электропитание, Эсми помнила только, что магнитная защелка оказалась выведенной из строя перед тем, как ее оглушили. А потом в том жутком вонючем подвале – темнота в углу порождала надзирателей... Разумеется, здесь внутри было что-то по определению более опасное, если вспомнить все детали. И надо было видеть как девушка, рванув на открывшийся участок света, втемяшилась в бок белого пришельца. Крепкий бок. Не оборачиваться назад. В конце концов, это не только духовное наставление, это еще и неплохой гарант выживания. К своему ужасу Эсми поняла, что они там были вдвоем. Она и этот альбинос, который возглавлял всю делегацию. И он шел впереди. Живая Сеть, пройдя сквозь Крутящий момент – главные вращающиеся ворота – осмотрел содержимое Ангара – транзитного склада вспомогательного назначения, – когда землянка попыталась его протаранить. Станция была перевалочным пунктом для многих контрабандистов, которые не чурались поживиться везде, где представлялось возможным, поэтому на подтоварниках имелось множество всякой всячины, полезной для выживания: продукты питания – в основном сублимированные, за свежачок, как правило, устанавливали закосмические расценки, – вода, оружие, медикаменты, механика. Последнее следовало дозаказать в Гараже – втором хранилище станции. Яутжа, фильтруя через локационную программу планшета необходимые материалы, обратил внимание на пустые цилиндрические камеры, которые шли на ура у местных работорговцев. Автопогрузчики снимали трансферы прямо с конвейера и оставляли на рампе, чтобы затем перебросить на один из оставшихся трех складов. Здесь активно процветала межвидовая проституция. Он подтянул земную малявку поближе к себе, думая, станет ли она источником проблем этим вечером? Эсми осмотрелась. Ультрафиолетовое освещение снижало уровень четкости зрения. Здесь было полно дроидов. И дроидов, и радиоуправляемых экзоскелетов, которые загружали платформы на подсвеченных тонкими полосками белого света рельсах, и... летающих тварюг с узкими мордами, жилистыми крыльями и чешуйчатыми хвостами, а передвигались они на сильных мускулистых ногах. Передние лапы отсутствовали. По стечению неприятной случайности, крайне неприятной, один из этих крылатых пришельцев заметил проявленное к нему внимание. Взлетев одним движением, он приземлился перед Эсми и загородил собой весь обзор. Присматриваясь к девушке, крылатый мотал головой, как птица, впрочем, клюв у него тоже имелся – им он и воспользовался, ущипнув девушку за бедро. Белый монстр как-то лениво отогнал настырную особь подальше. А потом клюв схватился за ее сетку, и тварюга вновь взлетела, пытаясь наглым образом скоммуниздить чужое... Самообладание Эсми испарилось, когда белый пришелец на излете разбил его клюв об пол, при этом не отпуская ее затылка. Существо издало оглушительный визг. — Ты... ты... ты... — Эсми начала шумно давиться кислородом из баллончика. Она услышала, как из нее вырвался звук, очень похожий на тот, что вырывается из бойца на ринге, когда он принимает удар в живот. Если бы только они никогда не встречались, если бы! Эсми не хотела иметь с ним ничего общего. Когда девушка вновь попыталась сбежать, эту лавочку быстренько свернули. У нее не получилось. — Господи, пожалуйста, ради всего святого... не прикасайтесь ко мне. Угрожающий рык красноречиво сообщил ей, что пора заткнуться. Она уже не пыталась ничего понять, было просто страшно. По щекам снова потекли слезы от страха, от осознания безвыходности положения, от ужаса при мысли о предстоящих... трудностях. У Эсми звенело в ушах. Мышцы живота судорожно сжались. Она плакала почти беззвучно, боясь лишний раз заострять на себе внимание. В глазах самца мелькнуло удовлетворение. — Пойдем, малявка. Не пошла. Ее проблемы. Легким движением яут подпихнул мелкую себе в подмышку. Девушка и не заметила, что от страха опустилась на пол, буквально повиснув на нем. Теперь она и вовсе свешивалась головой вниз, крепко удерживаемая его громоздкой лапой. — Смотрю, у вас тут весело, — Белый Шум, уходивший решать вопрос о выделении секции ожидания, чтобы туда в одну кучу сгрузили весь заказанный товар, объявился прямо за ними. Яутжа подошел как раз вовремя, чтобы отправить крылана в повторный полет. Стайка его сородичей взметнулась и быстренько разлетелась. — Да, — глухо отозвался Закат. — Развлекся. — Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста... — болтаясь черте как, с задранной кверху задницей, Эсми попыталась приподняться, пошевелиться, выползти – и ничего. Совсем. — Не надо... Я вас очень прошу… не надо… Рассвет нагнулся к самке и выказал соответсвующее собственному представлению об уманах пренебрежение в издевательской форме: — Застряла? — тихо прострекотал он, и прозвучало это как-то угрожающе, а у девушки возникло противоречивое желание: либо упасть в обморок, здесь и сейчас, обмякнуть без промедлений, либо пнуть его хорошенько. Совершенная очевидность пролета всякого рукоприкладства в его сторону оказалась отстойным открытием, а вот найти бы пистолет с транквилизатором, тот самый, который она заправила в лаборатории, и... Интересно, что он будет чувствовать, когда она намотает его кишки на деревья? Эсми тихо всхлипнула. Да она труп, если только коснется его. В дополнение ко всему ни один из этих уродцев не был знаком с понятием личного пространства, ведь так? Что ж, она могла это понять. — Отпустите... — Когда я разрешу, — монстр снова подбросил ее безвольное тельце, перехватывая по-удобнее, заставляя самочку принять такое положение, чтобы ограничить телодвижения. Эсми зарылась лицом в его гриву. Он в любое время мог заставить ее бояться его. Если бы только она располагала возможностью схожего воздействия. Когда они прошли вдоль железобетонной стены, перед ними всплыл идентифицирующий шаробот. Его автоматический сканер собрал все необходимые данные и запустил процесс вращения еще одного крутящего момента. Проходная сфера заискрилась сверкающими разрядами. Здесь внутри было очень темно. Встроенных в потолок точечных светильников не хватало для полноценного освещения зоны. Позади Эсми раздался шум, и она бросила взгляд через плечо. Стоя спиной к дверному проходу, девушка ощущала себя беззащитной. Она заставила себя остаться на месте и – да, черт подери – постараться расслабиться, уверовав в свою неприкосновенность, по крайней мере, среди других видов. Она услышала звук шагов и ее сердце подпрыгнуло, колотясь о ребра. Так тяжело иметь столько страхов, что она не могла перестать думать о них. Эсми удалось сделать глубокий вдох, затем другой, прежде чем взглянуть на белого зверя. — Пожалуйста, я... — пробормотала она и замялась. — Я... — ее голос затих. Боже, ладно, что она могла сказать? Отпустить ее? А может быть, вернуть на Землю? Конечно же, он с радостью согласится. И думать не станет. Самец терпеливо ждал, когда она закончит насиловать мозг. В один миг девушка полностью утратила контроль прямо посреди входа. Стремительной вспышкой страх прорвал все ее границы, но Эсми удалось взять себя в руки. — Глаза в пол, самка. — Резкая команда... хозяина? Ее глаза распахнулись. Это что, какой-то космический фетиш? Очередной ее крик, правда мысленный, а сразу после зажглись ультрафиолетовые светильники. На стенах повсюду висели горизонтальные люминесцентные рефлекторные лампы. Обстановка выглядела зловеще: подвесные стеллажи, что-то, похожее на очистители воздуха, металлическая сетка для крепления инструментов, массивные цепи вдоль стен. Глаза Эсми расширились, когда она на секунду представила их прямое назначение. В правом углу несколько крупных рептилоидов изучали на сенсорных столах какие-то файлы. Монстры окинули заинтересованными взглядами развернувшуюся перед ними сцену, после чего вернулись к своему делу. Сразу за ними, прямо возле стен – две молчаливые особи – женщины – судя по тонкому стройному телосложению и выпуклой груди… без сосков. У всех троих на бедрах... внушительных таких бедрах, размером чуть ли не с перезревшую Хэллоуинскую тыкву, были отделанные золотыми лентами прозрачные вуали. Больше ничего. Их кожа под ультрафиолетом казалась мутно-серой и слегка мерцала, а на лысых головах, помимо отсутствия растительности, выделялись узоры. Некоторые зоны были скрыты за низкими матовыми перегородками. В центре, точно костер, клубился желто-лимонный дым с пузырьками, а вокруг – обшарпанные диванчики. Белый пришелец жестом указал Эсми на пол. Она опустила руки по бокам и не сдержалась, чтобы не сжать их в кулаки, когда присаживалась на указанное место. Чертов урод. Приняв сидячее положение, девушка притянула ноги к груди и опустила голову на колени. Боже, она ощущала такое всепоглощающее смятение... — Стоянка на сутки. Будем брать запаску? — Рассвет прошел сквозь сферу, сдирая прозрачную пленку с крепко запечатанного свертка. — Если понадобится, — Закат посмотрел на яутов, которые ожидали в приемке, когда придет уведомление о доставке первой партии силовых блоков. После чего, мотнув головой в сторону самочки, обратился к загонщику: — Объясни, что планируешь делать в ближайшее время, чтобы она могла принести тебе все барахло. — Убедительное предложение, — а затем подкинул Вождю новое приобретение. Закат развернул мембранную непромокайку. — Тебе это пригодится. Взгляды этих внеземных высокоразвитых организмов – когда они успели снять свои крутые маски? – устремились на сконфуженную девушку. Спустя секунду один из них расстелил перед ней тряпку, похожую на… впитывающую пеленку? Это что, шутка? Или нет? Эсми не могла разобраться, и это напугало ее до смерти. — Пригодится? — озадачил девушку голос переводчика на шее. — Самка, если приспичило, есть место. Ссать по углам только на пеленку. У нее пересохло во рту. Эсми показалось, что ее как будто окатили ледяной водой, а затем хорошенько прожарили. Она вспомнила, как пришлось справлять нужду в помывочной кабинке, как она там раскорячилась, и о явно обостренных звериных качествах… Засекли. Позади раздался шорох приближающихся шагов. Резко вскинув голову вверх, девушка увидела еще одного гуманоида, заходящего через сферу. Из темноты. В подвале... Ее рот скривился, и она поспешила загнать подальше тяжелые воспоминания. Надо оставаться в режиме «здесь и сейчас». Она нахмурилась и постаралась задвинуть тему всеобщего и крайне особого внимания. Контроль, подавление, унижение. Эсми встряхнулась. Она преодолеет это. Без паники. Рассвет фыркнул. Как же, еще один повод мелочи привыкнуть к новым условиям. Если она будет что-то делать – это облегчит задачу обеим сторонам. Да и за жратву надо потрудиться. Белый Шум прошел за стойку у правой стены и облокотился о стол. В его глазах искрилось веселье. Он подманил эту трясущуюся бледень к себе, сразу после того, как перед ним возникла безгласая рабыня-подавальщица с подносом. — Ну что, дохлятина, — прокомментировал Шум, глядя, как землянка выныривает из своего умановского паралича и трусит в его сторону. Ну и решил приколоться забавы ради: — Хорошая мелочь. — И, вытянув ее маленькие цеплялки над головой так, что ее спина выгнулась, уточнил: — Услышала? Эсми словно проглотила язык. Она сделала вздох. Глубокий. Ровный. За ним последовал другой. Будучи не в состоянии произнести ни слова, она просто кивнула. Но потом все же добавила: — Да. — Глупости будут? Унизительный стон прорвался сквозь ее плотно сжатые губы. Не сдержалась. — Нет... Испуганная, она посмотрела на него, и от того ужаса и уязвимости, которые яутжа увидел в ее глазенках, у него свело конечности. Желанием разорвать мелкую на части. Ты ж блять. Он встряхнулся и толкнул мелкую к Вождю. Ей следовало вообще уйти мордой в землю, иначе она здесь всех охотников своими «сделай во мне дырку» гляделками доведет. Белый Шум взглянул на брата, и тот кивнул, как бы подтверждая догадку. Сообразительный ублюдок. В глазах загонщика отразилось веселье. Яутжа обратил внимание самки ау'ра (прим.: Ау'ра, или просто ра, – биологический вид Первого мира, т.е. возникший во вселенной с первыми звездными путями, галактиками и солнечными системами; коренные жители «Неона» – бывшего спутника родной планеты, исчезнувшей в результате образования сверхновой звезды; в дальнейшем раса была порабощена кочевыми работорговцами, в настоящее время численность чистокровных ау'ра находится под угрозой вымирания) на уманку и отправил вместе с ней делай-что-хочешь жестом. Эсми, следуя примеру инопланетной женщины, опустилась на пол, прямо в прохладное облако паровых испарений, и отметила про себя, что народу собралось прилично, благо квадратные метры позволяли: белокожие особи застопорились на лежаках, четыре охотника в приватных спецзонах, а еще были женщины, которые, видимо, прислуга, и она сама. Минутой позже трое вихрастых монстров умотали по своим инопланетным делишкам. Следующие двое остались стоять на выходе, что-то обсуждая и изредка косясь на обстановку. И на нее тоже. Бардак, да и только. Мельком взглянув на белого пришельца, чтобы убедиться, что он не шутит – а он явно не был настроен на шутки – она принялась таскать и чистить фрукты. Или овощи. Или фрукты... Да какая нахрен разница. Тем более, что чуть позже пришло мясо. Эсми – послушная овца – сидела на коленях вместе с этой странной инопланетянкой, у которой от области ушей и до шеи тянулся упругий кожаный капюшон, – они перебирали бронированные плоды и очищали их от кожуры. Поправка: очищала она, Эсми же до последнего вгрызалась ногтями в эту штуку, размером с полноценный ананас, но добилась только отслоения небольшой чешуйки и пульсирующих пальцев. У женщины напротив получалось не в пример лучше. У нее не было рта – только яркие синие раскосые глазки и продолговатый нос, что-то вроде хобота муравьеда, и тем не менее она говорила. Эсми улавливала странные вибрации, которые пытался донести в понятной версии переводчик, жаль, что получалось работать лишь с урывками. А затем вытянутый хоботок приподнялся, и девушка увидела спаянное – ротовое? – отверстие. Время ужаснуться любителям причинять боль и удалиться. «Кажется, меня сейчас стошнит». Побелев похлеще некоторых здесь, Эсми, в конце концов, отложила измученный продукт растительного – она на это надеялась – происхождения. Нерешительно покосившись на два белых чучела, она выбрала ближайшего из них и перекатилась на четвереньки – исключительно с целью дотянуться, не вставая на ноги, – и подергала монстра за сеть. Он – тот, которого другой окрестил Вождем, – наклонился к ней. — Переводчик поможет мне понимать вас, вам – меня. — Так и есть. Логично. Но Эсми брала за цель выяснить кое-что другое. — Вас... — разумно ли подгонять всех инопланетян под общую гребенку и не будет ли это оскорбительно? К черту толерантность! — всех? — Всех – нет. Не предусмотрено. Ага, значит, частично все-таки прокатит. — Я могу говорить с ней? Вернее... сможет ли она... ответить? Поймет? Самец проследил за ее взглядом. Портовые рабыни были снабжены подкожным устройством распознавания и частичной синтезации речи. — Поймет. Ответить – нет. Самка – рабыня. Нужна для прислуживания, не для болтовни. Все лишние функции устранены. Устранены... То есть как это они устранены? «Не будь дурой, Эсми. Они – охотники. Они оба – чертовы охотники. А другие... просто опасные инопланетяне. Очень». Девушка затаила на косматого кучу косых взглядов и вместе с ними пожелала ему прочувствовать весь этот кайф на своей шкуре. Им всем. Надзирателям... Тряхнув головой, она вообще отвернулась и отползла подальше, обратно к женщинам. Вторая особь заменила ее на гибридных фрукто-овощах. И уже оттуда, снизу, Эсми до последнего отказывалась верить своим глазам, когда одна из новоприбывших самок вдруг уселась к белому монстру на колени. Пожелайте ей кто-нибудь удачи или пните, чтобы храбрейшую не покромсали на стейки. — Сиди смирно, малявка. Глаза в пол, — ожил переводчик Эсми с трелью этого подлого... Зря он снял свою маску. И, эй, кажется космический уродец ничего не упускает из вида, не так ли? Работай, Эсми. У тебя есть задача. Чистка. Не отвлекайся. Она попыталась пойти у него на поводу, правда, но обязана была – просто обязана – продолжить наблюдать за происходящим исподтишка. Количество женщин возросло до трех особей. Практически сразу она распределила их на две группы: молчаливые – это те, что подпирали стены с опущенными головами и прислуживали, и болтливые – они только что озаботили отсек своим явлением и... судя по непрерывным трелям и зазывным ауканьям, их ротовые отверстия были в порядке. Женщин различало еще две вещи: краска на коже – у первых она была кислотно-зеленой, а у вторых – оранжевой – и цвет вуалей. На одежде болтливых отсутствовала золотая окантовка. Живая Сеть смерил взглядом местных шлюх. Не так много женщин мечтали о том, чтобы яут взял их под свое покровительство, да и сам он не питал особого пристрастия к межвидовым сношениям, однако во время сезона припекало так, что приходилось довольствоваться одной на вечер, если уж выпадала удача выполнять срочные поручения в какой-нибудь жопе мироздания. Самки его вида проявляли более заинтересованную активность – они с братом даже обзавелись своими последовательницами с того самого момента, как стали Мастерами, однако перспектива долгосрочных связей никаким местом там не падала. Простая исключительность физиологических процессов и потребностей давала смачного и доходчивого пинка под зад, а яуток он уважал, поэтому если у них за радость было собираться всем вместе – так тому и быть. Ему же проще. Ау'ры распределились и заняли позиции вокруг очага. Одна сразу направилась к рабыням – так было принято, чтобы те подготовили таймеры, счетчики и прочую, только им и известную, канитель перед тем, как другие завербуют самцов на продолжительный трах. Ау'ры – хорошие вербовщики. Убеждение, телепатия, промывание мозгов – это как природная сущность, за что их в свое время поизловили в личных целях, так что две другие особи не стали тратить время. — Воины яутжа – славные. Хотят отдохнуть, развлечься? — Рассвет оценил, как ау'ра интересно прогнулась, и при этом ей удавалось все это время оставаться прямо на нем. Закат фыркнул. Его брату всегда нравилось насаживать на себя самку, так что здесь ей, считай, нехило так подфартило. Видя как женщина забралась на пришельца сверху, Эсми запаниковала. Не делай этого, не делай! Если она тронет его, он... он... Сочтет это непослушанием? Ох, она действительно испугалась за здравие этой космической особы. Рассвет схватил самку за голый затылок. Просто ради забавы он прошелся когтями по нижней части ее живота и прижал ближе. Чтобы пророкотать ей в лицо: — Слезай. Сейчас, самка. — Расслабься, яут, — совершенно спокойно произнесла ау’ра. — Я вижу и знаю. Между прочим, чувствую. Предоставь все мне. Эсми с замиранием сердца и, скорее всего, уже и других органов, следила за движением ее вытянутого носа, как болтливая провела пальчиками – тремя, больше у нее не было, – по его шипастой груди и опустила руку к его паху. — Не вариант. — Причина? Его взгляд стал непроницаемым. — Не трахаюсь со шлюхами. Требуется повторить? — Расслабиться, — поправила его самка. — Могу помочь. К ебени матери ему такая помощь. Природа зовет, конечно, но пока терпимо. — Наглая ты для ау’ры, самка, — он резко ухватился ее за выдающуюся заднюю часть и разорвал в клочья вуали. Ее шейный капюшон раздулся, кожа на носу посерела, став на несколько тонов темнее, и забавно сморщилась. Забавно, если бы не обстоятельства. Рассвет маякнул брату. Зайдя самке за спину, Вождь ухватил ее за шею и прижал к своему брюху. Больно мелкая. У Эсми отвисла челюсть. Кажется со звуком. — Оба?... — в глазах разложенной на коленях пришельца женщины отразилось изумление, однако она постаралась сохранить холодно-отстраненный вид. До последнего, да? — Твое право, яут. Но за двоих я возьму больше. Она дрожала. Эсми точно засекла этот момент. А потом клыкастая отрыжка галактики небрежно спихнула болтливую наземь. Переводчик доносил информацию отдельными урывками, мало исчерпывающими, но фразу «Вон отсюда» девушка услышала. И пошла. Но не она, а та женщина, хотя Эсми хотелось бы последовать за ней. Помещение за сферой казалось все более привлекательным. Она действительно приблизилась к проводной субстанции, пока космические головорезы принялись разбираться с модулями для контролируемого сна. И даже провела рукой, ощущая неприятное покалывание, как от удара током. Простое любопытство, однако, когда густая темнота неожиданно сдавила ее, мучительная боль пронзила ребра. Черная воронка под сотрясающий пространство рев вместе с предупреждением переводчика «Назад!», всосала девушку, заставляя беспомощно барахтаться в невесомости за возможность остаться в живых, пока Эсми, наконец, не занырнула в темноту куда более глубокую – за областью сознания.