Сквозь горизонт событий

Работорговцы, мать их. Живая Сеть, сверившись с графиком погрузочных работ, пришел к неутешительным выводам относительно вынужденных задержек. Он чуть не выплеснул на незадачливый автоматизированный персонал весь набор ругательств, какие только знал, и пошел искать пропавшую зверушку. Приняв во внимание протяженность береговой линии, яутжа уже вовсю совершали обход складов – по большей части, зон хранения, – и мониторили примыкающие доки. Не то чтобы его волновала эта ууман (дурная, с испуганными глазищами, забавная местами, но... дурная, как есть) – дело обстояло скорее из простого нежелания уступать добычу сраным крысам. Он чуть было не выпотрошил стайку крылатиков, чтобы потребовать выдать местоположение шайки транзитеров ми-раж (прим.: Ми-раж, или грызни – биологический вид Третьего мира, паразиты; к ним также отдельной подгруппой относятся низшие формы жизни и расы с несовершенным уровнем развития), но это могло спровоцировать еще больше проблем. Их крышевали свои – раз, малявку отправят на ближайший форпост, где стоят мощные оборонительные рубежи, и сбагрят в ускоренном режиме – два. Оттуда уже с концами, ибо долг подгадить ближнему здесь свято чтят. Раздался протяжный жалобный визг – щупальце манипулятора на мгновение вышло из строя. Пока остальные опоры восстанавливали утраченный баланс, саму конструкцию повело влево. Вырывающиеся из-под его ножищ мелкие роботы отметили начало планирования, но треног так и не ушел в крутой занос, в последний момент наладив работу микросхем. Закат изучал маневры машины с мыслью, что давить сегодня все-таки будут, и думал о тех случаях, когда давка является оправданной. Избавившись от работорговцев, он займется малявкой. Зверушка. Кусок мяса. Слабая – ни реакции, ни мускулатуры, ни выдержки. Куда уж ей до местных обычаев и пагубного (исключительно в ту сторону, потому как разговора вообще не будет – будет расправа) самоуправства? Соплячка, которая трясется от каждого шороха. Вождь тихо выругался, отошел. Выругался снова и подумал, что обломится эта сраная вшивота, и спокойно направился к смотровой площадке. После небольшой паузы непонятного и совершенно необъяснимого ожидания приятно было начать что-то делать. — Если добавить стабилизатору регулятор скорости мы выиграем еще пару метров высоты. — Багира, разговаривающий с главным пилотом экипажа по поводу самонаводящихся боевых дронов, концепцию которых они на пару недавно разработали, обернулся к Вожаку. — Потерял свою маленькую игрушку, Закат? — Отпустил осмотреться, — в тон хреновому юмористу отозвался альбинос, пройдя мимо Смотрителя. Он был слишком занят подключением раздобытого радиоприемника к программе выявления левых сигналов, чтобы задействовать визуальный контакт (принято выдерживать его около 3-5 секунд, и он планировал использовать эту штуку с мелочью). А затем, покосившись на дохлую тушу ми-раж (поймать было трудно, учитывая умение маскироваться под объекты окружающей среды), выдал пространственное уточнение: — Сейчас кто-то умрет? — Уже все, — издевательски выдала маска блюстителя дисциплины. Проникновенный рык, вероятнее всего, должен был воззвать к остаткам совести, что было необязательно, потому как совесть уже давно корчилась в муках. Впрочем, как и те, кого охотники отловили в качестве главных подозреваемых и провели допрос с чисто яутским пристрастием, – быстро, качественно, с угрозой для жизни и, вполне вероятно, что-то с этого они там поимели. Шкуру ми-раж, если говорить откровенно, и на ней нет ни ран, ни кровищи. — Всем уже хорошо. Видно, режим «с концами» соотносим здесь с двумя сторонами. А в поголовье самоедов (нечувствительные к физической боли, они иногда поедали сами себя) намечалась голодуха – ми-раж являлись редкостной падалью, гнали падаль, и жрали все ту же падаль. В смысле, своих, когда те подыхали, а из пережеванных остатков клепали яйценоски и делали кладку. — Предусмотрительно, мамочка, — пробурчал Закат. В натуральном шоке собравшихся Багира, шествуя в направлении корабля, меланхолично отвесил: — Всегда рад, мой головастик. Грохот быстро отчаливающего в меру своих скоростных возможностей (не очень высоких) на технический перерыв манипулятора смешался с гулом труб и перекрыл чей-то громовой ржач. Трое яутов в секторе погрузочной зоны стояли, уставившись в переносные дисплеи, пока оставшиеся механические треноги доделывали работу. Охотники повернулись, впиваясь взглядами в подъехавшего автономного робота-помощника, который приволок груз, и принялись сверяться с накладными. Часть заказа была доставлена в ящиках, мешках и износостойких коробках, кое-что из списка разбросали по периметру платформы, распотрошив огромную упаковочную сеть – все это добро также предстояло проверить. Озаренный хвостовыми огнями корабля на стапеле, Закат уперся лапами в ограждение смотровой площадки, – в ту его часть, где время от времени мигающая электромагнитка сменялась стальными фальшбортами. Комплекс Неона состоял из крытых пирсов, административных зданий и четырех огромных корпусов. Ангар, Гараж, Свалка и Бархан. Последний в свое время был подвергнут тотальной зачистке из-за выявленных нарушений – распорядка, фальшивой документации, нелегальных файлообменников и прочей «болезни» всех законопослушных. Территорию опечатали, заброшенный склад... Свято место и так далее. Бархан стал точкой пересечения тех, кого называли «с подпорченной репутацией». Область свободной торговой зоны – чем не база для подпольной торговли и, наконец, черного рынка? Не составит труда догадаться, куда именно умыкнули мелкую. Хуже другое. Это урочище с неизменным постоянством радовало собравшихся особым развлечением – Распорядители принимали ставки на вид оружия, которым впоследствии убивали выставленную на аукционе жертву, а изголодавшихся по бабам головорезов – новыми самками, которых сюда регулярно поставляли работорговцы. Грызни запендрючивали стационарные и портативные глушилки в своих убежищах и на транспортных средствах – не мудрено, что приборы навигации качественно барахлили, а отслеживающий маячок зверушки по-любому попал под воздействие антитрекеров. Барханы (прим. автора: Бархан – склад, барханы – внутренние помещения и секции) чрезвычайно популярного скопища располагались в одном атриуме – так завелось, что если зырить друг на друга, растет командный дух и повышается репродуктивная эффективность. Идиотская мысль, но поучаствовать желающие находились, и в результате дележки агрессивность на складе возрастала в разы. Цель есть, препятствия... можно убрать. Яутжа знал, что подобное не составит для него особого труда. Никогда не составляло – будь то рядовая охота или что посерьезней. Поразительное сходство исполнения: нацелился и выстрелил. Или всадил копье. Или разорвал на части. Без разницы – тут она только в последствиях. Разум, благодаря учебным играм и качественному надрыву задниц в полевых условиях, выдавал нужное решение всегда. Он знал, что тварюги как-то коннектились, маскируясь на легальных общедоступных радиочастотах в эфирной сетке вещания, такими же методами вербуя на членство. Так что если все пойдет грамотно, они смогут перехватить группировку до отправки груза на форпосты. Привычное ощущение блеклости происходящего и цель, к которой он пойдет, снося препятствия с пути, наслаждаясь моментом превосходства с готовностью отобрать очередную жизнь... — На этот раз (для разнообразия) у нас должны были что-то увести. — Рассвет появился рядом с ним, неся запасные наконечники для коротких стрел – обычные, сжигательные, разрывные, – прекрасный набор. Как раз на тот случай, когда одна самочка решила задать стрекача, беда, что не на своих двоих. — Буду рад ознакомиться с твоими приоритетами. Я подключил к поиску остальных. — По ситуации. И это скорее предупреждение, чем просьба. Вдалеке раздался вой. Затем скулеж. Закат прислушался. Факт, что ему уже давно было не несколько десятков лет, накладывал свой отпечаток. Не так критично, но из-за беспорядка в расписании пришлось повозиться, и теперь они работали без продыху. Встрепенувшись, яутжа выдернул трупак ми-раж и пошел в направлении склада, чтобы выманить, прикормить и воздать в равном объеме. Или больше, но запомнится явно надолго. Связываться с работорговцами никто на станции не хотел. Здесь даже клиентуру перевели в режим самообслуживания. Пока персонал не узнал о том, кого неосмотрительно рискнули обчистить, и вот тогда забегали уже все сотрудники, понимая, что им проще скрыться, ибо слишком у многих складывалось опасливое восприятие к кланам яутжа, которые имели привычку вырезать подчистую целые народы. Белый Шум хлопнул брата по плечу, которое плотно обхватывала термосетка, и издал низкий рык: — Это понимать как: «Уманка наша новая головная боль»? Мне нравятся звуки, которые она издает. — Вроде того, — отозвался Закат, намеренно отключая функцию маскировки. К хренам его осторожность – разумные должны иметь возможность видеть свою смерть. Рассвет зафыркал в воздуховодные трубки. Одна фраза, которой было достаточно, чтобы прийти к пониманию – у его брата была причина увязаться за землянкой при том раскладе, что ууман не является самоцелью. Загонщик уставился в дисплей, чтобы просмотреть чертежи внутренних помещений. Сейчас самое время для этого. Грызни паслись в тестовых павильонах. Удобно проводить испытания через реконструкции, когда нет доступных полигонов. И только что обозначился занятный повод принять в этом участие. Разукрашенные рожи, одна стремающаяся самка. — Звучит занятно. — Может быть, — Закат вложил ему в лапу частотный проявитель и заправил в свою пушку несколько разрывных стрел. Рассвет сам занимался их изготовкой и помечал оперение каждой особым датчиком с соответствующими цветами. Сейчас это был красный. Переведя программу в режим загрузки, загонщик задумался. Сбагрив с себя заботы банды, близнецы забили на сомнительное предпринимательство. В клане у них была работа, обязанности, самки. Стабильно. Хотел ли он связываться с этим? Самец стряхнул какую-то ползущую ересь со своей шкуры. Близилось то время, когда всякая муть начинала вылезать из всех щелей. Проблема минимальна – скоро потравят, но он ощерился. А затем скользнул взглядом по всем складским атриумам. Что предстоит сделать в первую очередь? Определенно... Остановив ход своих мыслей, Рассвет понял, что выходит из себя. Брат мог привлечь его к любой деятельности так, что он это пропускал из вида. — Какая сказка, — прикрепляя к поясу сумку с растворителями, отвесил альбинос. — Рад слышать, — довольно заключил Вожак. Белый Шум проморгался. Его жвала так и зашевелись под маской, когда он встал прямо напротив Предводителя клана, скрестив лапы в устрашающем манере. Это трактовались примерно как: «мне плевать, даже если ты стоишь в позе альфа-самца в спарринге за обильно текущую самку». Многие ли могут понять эти безмолвные маневры или счесть забавными? — Ты удивительно неприятная личность. Зацени-ка это. Симуляции редко длятся больше часа, хватает, чтобы прогнать весь товар. — Подключившись к системе местного мэйнфрейма, дабы выстроить оптимальный маршрут, пролегающий через зоны хранения и сортировки, озвучил загонщик, но активность в них едва дышала. — Хрень какая-то. Сахара! — Занят. — Оповестил вышеупомянутый яут, демонстрируя кучу опознавательных в плане озвученного нежелания подгребать к близнецам за каким бы то ни было поручением жестов, взял набор инструментов и почесал в сторону кланового судна. — Продолжай наглеть, — мрачно сообщил Белый Шум, одним движением отключая статистическую базу данных, и запустил программу генерации паролей на контролере, подчиняясь этой давно выработанной привычке. Сразу после самец «дружелюбно» перехватил умника за отростки его гривастой башки. — Я сейчас подойду. — И толкнул. Сахара, двухметровый увалень, который вроде как даже слушался, – без рецидивов в последнее время, но долго ли умеючи, как говорится? – на этот раз не подчинился. — Сейчас – занят. — Какого черта? — проворчал Багира. Рассвет сделал пасс рукой «ну только попадись мне теперь», на что Сахара отреагировал не менее настойчиво: — Мне без разницы. — Мне тоже, — сухо отозвался альбинос, но весь его вид заставил паршивца пересмотреть свою недальновидную позицию. Облажался. И подгребать в итоге пришлось. — Все? — уточнил Сахарок, забирая у загонщика кассеты с универсальными кодами доступа к системам. — Все. И бери на заметку, — кивок в сторону корабля, стоявшего на техосмотре, — Климат-контроль в тестовых секторах барахлит. Время! Сделал шаг назад, затем испарился. Рассвет ухмыльнулся, когда Багира несколькими наводящими щелчками с чего-то вновь напомнил о программе стажеров. Как же, как же. Еще одна причина, почему он не хочет заниматься подобными подгонами. Возня с мальками один на один автоматически обременяла его на ряд дополнительных обязанностей: контролировать, обучать, назначать, наказывать и сводить их с другими Мастерами. Это помогало расширить мальковые границы или, на крайняк, оперативно переметнуться. Загонщик прищурился, оценивая потенциальных наставников. Не вот тебе удачная подборка, ввиду факта, что почти все задействованы в работе. Время для общего сбора – звание Мастера Охоты (прим. автора: статус, ранг, которого удостаиваются яутжа, освоившие перечень общеобразовательных и профилирующих дисциплин: охота, техники ведения боя, пилотирование, медицина, механика, антропология, коммуникационные технологии, психология и пр., и прошедшие ряд соответствующих испытаний. Совершенно необязательно быть при этом Вожаком или Старейшиной) присваивалось на обсуждении заранее составленной выборки в присутствии других Мастеров. Так или иначе, это была проблема его брата – Закат сам озвучивал кандидатов и проводил дальнейший инструктаж. Следующие три часа близнецы так и прошатались по станции, пытаясь отловить качественный сигнал, чтобы понять в какой точке состоится передача. Все корпуса связаны между собой крытыми переходами. Прайм-таймовые зоны (прим. автора: наиболее оптимальное время просмотра/прослушивания) распределялись на часовые сегменты. Уместить все программы с учетом количества одновременно работающих антенн – невозможно. Вот и приходится выкручиваться, что пустить в ход сейчас, что потом, а что вообще убрать. Индикаторы круглогодично фиксировали высокие рейтинги в периоды заполненных стояночных мест (в такие моменты вещание не глохло в принципе, постоянно увеличивая количество доступных частот) или плановых Мостов – единичных масштабных откаток между складами, включая оптимизированные экспортно-импортные движения продукции, что в свое время здесь стало базой для объединения всех рыночных отношений. В периоды «простоя» программы, требующие весомых затрат на производство или из числа тех, что имели профессиональную сезонность, убирали из эфира, но в аврал закодировать передачи в общем потоке, особенно на ведущих каналах, проще простого – меньше шансов засветиться. — А глушит мощно, — Рассвет, напоровшись на очередной и откровенно некачественный звуковой контент, сквозь который прорывался голосок Бриз – ценящей всякий шлак, любительницы горяченького – скривился и вырубил к чертям этот хрип, напрягающий его слуховые перепонки. Факторы задействования других информагентов брятья исключили сразу – ловило только радио, а телевизионщики здесь в принципе появлялись редко, если не считать эпизодическую прокрутку популярных агитроликов. — Что-то по мелочи? — указывая на голографическую проекцию рыночного квартала, где отображались передатчики, уточнил Вождь. Часть из них была неактивна из-за глушилок, часть можно спутать с ловушками охранной системы центра управления и прилегающих зон реконструкции. Братья прошли приемку Гаража, после чего оказались на площадке сортировки. Чуть дальше были казарменные помещения, преотвратненькая столовка и даже какой-то стремный жилой комплекс – его, скорее всего, использовали не по назначению. Белый Шум, рыская в связующей системе, подумал, что работорговцам проще работать с каналами, располагающими максимальным уровнем доступа, – такие вещали не только в отдельном регионе, плюс закупались продукты областного производства. Ре-агенты имели узкие тематические особенности – программы подвешивались (прим.: имеется в виду метод размещения, т.е. подвешивание, когда между популярными программами помещается новая, малоизвестная) к общей трансляции только, чтобы разок-другой засветиться. Они не всегда имели отношение к торговле. В таких случаях основами сетки становилось производство собственных программ, что не всегда соответствовало заявленной целевой аудитории, а уже это могло дать им сосать собственные лапы, вместо прибыли. К тому же: — Поставят на уши всю модерацию. Я тебе больше скажу: здесь только один вариант. Закат был вынужден принять позицию загонщика и переключился на доступный канал связи из числа первого пакета. Сигналы спутников «ТРАНСа» регистрировались приборами в любой глухой заднице. Сетка передач с группировочным размещением (прим. автора: Один из методов размещения в эфире. Похожие программы располагаются в сетке последовательно) состояла из ряда спецпрограмм межобластного сообщения, куда поступали запросы на проверку наличия товаров на местных централизованных хранилищах и других схожих объектах, что было весьма актуальным в условиях непрекращающегося товарооборота; размещалась информация о ближайших аукционах и сходках торгашей. Следующий канал – курьерская частота. Мимо – они, как и все служебки, требовали специального разрешения, или являлись запрещенными. Живая Сеть щелкнул переключателем и попал на межпрограммную заставку сразу после окончания рекламного блока. Далее – помехи, скорее всего, они временно прервали вещание, значит каналы второго мультиплекса можно сразу исключить – если рубанет один, полетят и все остальные. Затем блок с бесшовными переходами (прим.: Один из приемов размещения. Между следующими друг за другом программами не помещают особых вставок (рекламные блоки, заставки, собственную рекламу канала), за время которых зрители могли бы переключиться), группировка и снова блок. Помехи. До наступления прайм-таймовой зоны, судя по заполняемости станции, оставалось еще прилично. Расклад – лучше, блять, не бывает. Он передвигался по станции просто, не оглядываясь, не реагируя на такие досадные мелочи, как вынужденные тормозить, чтобы не снести его с проезжих рельсов дроны, или в ужасе разбегающиеся твари. Охотник не замечал никого и ничего. Но самое главное – он не замечал мелочь, хотя следы ее присутствия уже обнаружились. Клочок знакомой материи, и она реально полагала, что такие «пригодные» труселя долго на ней продержатся? Глупая самка. Яута же разумные станции замечали издалека. Светящиеся выразительные желтые глаза, недвусмысленно намекающие на скорейшую расправу в случае, если на его пути встанут. Он – зверь, машина для убийства, у которой есть цель. Ни у кого не возникало сомнений, что до цели такое сочетание качеств дойдет. Яутжа, одним словом. Слово может и одно, а яутов было двое. Закат понял, что шел без маски, когда со стороны Рассвета в его сторону прилетело что-то вроде фразы «Упакуйся как следует, устрашающий ты ублюдок». Корпус Гаража выходил в огромный крытый атриум с железнодорожными платформами и мостовым краном, смонтированным под самой крышей. Грузовой состав как раз заходил внутрь. Привезенные ящики выгружали на платформы, после чего краном поднимали на нужные ярусы. В определенный момент грузы опускали обратно и либо поездом переправляли в соседнее здание, либо по переходам доставляли на пирсы, где их загружали на транспортные суда. Через несколько минут на пути охотников сформировался стальной рубежный заслон – запертые двери с заклинившим движком. Редкий случай, когда на складе возникало препятствие. Операторы в дронах старательно уводили машины, беспилотникам в принципе было насрать – они действовали согласно инициированному протоколу, который допускал свободное передвижение разумных тварей даже в помещениях с надписью «Личное! Руки прочь, собаки облезлые», но не позволял распускать свои загребатели. Яутов здесь опасались по умолчанию. Загляни кто им в головы они бы, наверное, удивились – у шипастых колючих тушей со светящимися глазами, напичканных таким разнообразием оружия, что впору валить еще на их подлете, водились свои мысли. Мысль, к слову, была простой. Исполнение задуманного плана Закат мог доверить только одному. Вожак посмотрел на брата. Забавно, ведь еще мальками они постоянно норовили повыдергивать друг другу патлы. Все уже тогда уяснили, что сорванцы склонны к авантюрам и диверсиям. Позже улеглось – даже начали говорить об охоте. Закат научил Рассвета пользоваться ножом и самодельной сеткой, обещал даже подогнать все это добро, которое прятал в схронах под корнями деревьев и в подкопах. Взаимовыгодный обмен. Цена – знания. Рукопашка и навыки владения оружием взамен на технику установки охотничьих силков и создания взрывчатки. Это показалось заманчивой сделкой, однако они решили, что обоим надо сперва подумать. Со временем – поначалу с неохотой и опаской – братья начали доверять друг другу. Рассвет показал Закату съедобные растения (это стало причиной постоянных приводов к врачевательницам, которые и таскали всю эту зелень с Лугов; альбинос проверял воздействие лично на себе, в результате чего шкура частенько покрывалась волдырями и знатно чесалась, а сам Рассвет периодически слеп, глох, подвывал во все горло, ну и хорошенько проблевывался напоследок), а Закат подарил брату один из своих ножичков. Негласно они стали командой. Сумки с добычей всегда были полны, а их содержимое вытряхивалось в пещере-убежище и поровну делилось. В свободное от обучения время, братья пролезали в Чащи и проверяли расставленные капканы, успевали поохотиться и даже обменять добычу на какие-то полезные прибамбасы. Что-то они неизменно оставляли себе, а мать затем относила прикорм в общий котел. Рассвет научил брата ставить просто зашибись-на-месте-и-лучше-сразу искусные западни. Белый Шум (прим.: Искуственный шум, помехи. Можно услышать, включив телевизор без антенны. Определение имеет отношение к эзотерике и является феноменом, согласно которому при помощи белого шума представляется возможным связаться с потустронним миром. Данное имя яуту дали именно люди, когда охотник повредил свою маскировку и частично предстал перед ними в своем виде, в результате чего они сочли его помехами, предположительно, с потусторонней составляющей) всегда прекрасно чуял по какой тропе побежит дичь. И дело даже не в опыте – это врожденное чутье. Братья чувствовали себя таким образом в безопасности, когда их забрали из родного гнезда. И охотиться проще общими усилиями – не нужно постоянно оглядываться назад, когда кто-то прикрывает тебя со спины. Потом была свобода и другая жизнь, в которой деньги решали многое. Никакого Кодекса, никаких порядков и правил. Новая кличка. Ассоциация наемников. И Закат, и Рассвет мало что помнили после. Первое выполненное задание принесло чистый восторг, родилось предвкушение. Потом еще и еще. Следующие несколько лет они безропотно брали заказы, и не чухаясь в какую замануху их втянули. Сперва легкие, из общего реестра, – трудные им не доверяли. Но в кратчайшие сроки самцы вышли на новый уровень. А клан... Тенью идущие – не Шквалистые (прим.: клан яутов, целью которого является выпуск охотников с особой программой подготовки и особой же психологией – они заточены на получение результата. Любым доступным способом, при любых условиях с постоянной проверкой своих физических пределов, в результате чего вместе с перспективностью вырастают и показатели смертности), и не оставляют следов. Близнецы усваивали этот урок с праведным усердием, зачастую испытывая терпение Багиры. И никогда не пренебрегали ПБ (Правила Безопасности). Действовали незаметно, работали на два фланга. Потом был длительный застой. Сорвавшаяся цель... Первый провал, разъяренное руководство, неизменно воняющий подвал, и удар за ударом, которыми их пытались убить… Убить тех, кто убивал, оставаясь на полных правах клановых натасканных бойцов со всеми вытекающими, было сложно. Ни один из них даже не почувствовал боли. Братья не почувствовали ничего и тогда, когда ломали пособников временной крыши. Жестоко – по частям рвали, уничтожая собственное руководство, и отмечая краем сознания несколько важных вещей: на счетчике прибавился разряд, что в значительной мере поднимало их уровень среди наемников, и эти запойные задохлики оказались не такими стойкими и выносливыми, какими они предстали в день первой встречи, когда два охотника после очередной заварушки осели в какой-то захолустной бухте, чтобы перехватить что-то съестное и расслабиться, кажется, впервые за продолжительное время. Все, что Закат хотел после замеса – жрать. До зарезу, до зверского желания вцепиться зубами в сдохшую тушу, отделанных ими громил, или залежавшееся в цепях, уже почти разложившееся тело какого-то непромуштрованного бойца. Но он с трудом шевелился. Рассвет подлечил, поставил на ноги обоих. Со сменой руководства шайки потекли новые заказы. Они продолжили убивать. Морды убитых иной раз были смутно знакомы, кажется, Закат видел их на табелях, да даже жил среди них. Свои. Своих не было. Было только задание – близнецы выполняли и возвращались на базу, туда, где кормили. Первое время необходимость вести жизнь праведного главаря «Тенью идущих» казалась Закату обременительной и шло-бы-оно-нахуй-дальше... Потом яут и самому себе был вынужден признаться, что вошел в раж, и возвращение к прежним обязанностям охотника за головами уже не казалось ему столь жизнеутверждающим. Свой опыт наемника он передислоцировал в обучающую сферу. Наблюдение вместо напористого преследования, невербальная коммуникация, визуальный канал, язык тела, выявление опасности – насколько близко стоит противник, кожные реакции, отходит назад или тушуется. У зверушки, кстати, хоть и были глаза на выкате, и он точно знал, что пугает ее, она вполне могла что-то вытравить. Но боялась. Пусть привыкает, хотя бы на тот промежуток, пока ему не наскучит с ней возиться. Ручные зверьки живут не вот тебе продолжительно. Яутжа двигался прямо, скользя равнодушным взглядом по витринам, подтоварникам, металлическим лесам, разбегающимся словно тараканы крыланам, которые забывали, как пользоваться своими крыльями, роботам, через которых он либо переступал, либо просто отшвыривал с дороги. Охотник остановился только тогда, когда что-то зашебуршало. Подумал, сделал соответствующие выводы, что ему без разницы, а потом уже дошло – появился рябоватый сигнал. Нечеткий, и он быстро пропал. Блять. Дорогу перегородило леерное ограждение, за которым – коробки. Закат без разбора пальнул из пушки. Пару секунд стоял – смотрел, как горит. Горело знатно, качественно. Пошли дальше. Впереди – железнодорожная ветка и ряд платформ, от которых шли ворота под разгрузку, и вновь пирсы. Следующий склад, на который они ввалились, вспоминая малявку непечатными словами. Потому что она – многопроблемная мелкая заноза. Отошла из зоны досягаемости и знатно влипла. Примечательный факт: рабовладельцы не суются к тем, за кем могут отправить хвост. Непредвиденный факт: яутжа не любят интервентов, но очень любят игры. Закат видел грызня в крутящем моменте, но не ожидал, что тот рискнет подбросить яуту такую кучу. Вздрючив одного из сутенеров примерно в районе Свалки, да так, что тот остался без какого-то жизненно важного органа, самцы выслушали лепет сразу нескольких ау’ра и еще дюжины пятнистых рефлекс (прим.: биологический генномодифицированный вид, ошибочный эксперимент; с возрастом они становятся агрессивными и меняют пол, а их главной целью становится размножение; после оплодотворения умирают). Главная из ра прилипла к Закату и начала нести всякую чушь типа «Вы – наш новый хозяин». Самка, он надеялся, не сделает этого снова, но на всякий случай подозвал некоторых роботов из числа служебного персонала, сказав, что она ищет хозяев, причем исключительно не там, где следовало. Самок быстро сгруппировали и отправили как брак на барханы – они, конечно, не в меру сообразительные, но дорога им одна. Проститутки также пытались подмазаться к Рассвету и развести его своими слезливыми соплями, но на загонщика это не подействовало. Яут сам неоднократно становился причиной яростных рыданий и диких воплей. Вполне осознанно, так что стоило поберечь себя от усилий по выдавливанию глазной жидкости. Самки это учли, а одна из них, чересчур отшибленная, втолкнула Вожаку сеть. Которая принадлежала мелкой земной заразе. Ее «Уже поздно» он был готов запихнуть ей в глотку, тем не менее дал особи шанс спасти свою никчемную продажную шкуру и позволил провести себя в нужном направлении укороченной дорогой. Ау’ра с трещинами на капюшоне посопротивлялась для вида, но с работой справилась и исчезла. Прихватив с собой и тушу грызня – обчищали здесь на раз-два. Миновав заслоны, яуты свернули в комплекс, направляясь мимо ничем не примечательной свалки прямиком в жилой двор – точку спуска в тестовые зоны. Взяв за шкирку кого-то явно на диалог не настроенного, а главное, отличительная особенность у этого выродка оказалась херовая – то ли реально откатился, то ли притворялся, и не поймешь – хоть ты тресни, – Закат избавился на следующем повороте. Фильтры в маске не глушили вонь. Горячительные и рвота, пережаренная дичь, производственные отходы – местный стойкий ароматизатор, вышибающий наповал. Шагая через залежи рваных шмоток, осколков и обглоданных костей – подъедали даже живых, просто бухих и временно недееспособных, – близнецы направлялись к единственному входу/выходу заброшенных испытательных точек. Барахлящие мусоровозы имели тенденцию выливать неиспользованный продукт на землю, иногда прямо в пути на что-нибудь еще, так что залитый объект вполне мог представлять какую-то форму жизни. Проход с решетчатыми полами, под которыми плескались горячие помои, привел к открытым стокам, широкому углублению и подъемникам. Из семи, в лучшем случае, работал только один, а там, внизу, – павильоны для испытаний. Минуту яуты изучали открывшийся перед ними вид. Никаких признаков жизни, кроме уже имеющихся. Ни звука из тех, что были характерны для подобных мест. Звукоизоляция на высоте, и Закат знал – там можно спрятать буквально все. Так и было. Вернее было бы, если б мелочь уже не вывели наружу. Сигнал радиочастот привел их в северную часть атриума – зону для кратковременных (не требующих длительных интервалов для дозарядки) симуляций, или пункт выдачи. Стереть бы с морды земли это недоразумение. Но, как всегда говорят здешние торгаши, «место – это наше все». Радио зашлось помехами. Симуляция в полном разгаре, но вход только по считке клеймовой схемы. Сахара уже передал записанные пропускные картриджи. На главном (единственном) экране попеременно высвечивались самочьи морды, которых готовились выставить на торги. Правда покажут не всех, если кого-то решат протолкнуть постоянной клиентуре по частным связям. В воплях не то боли, не то восторга, заглушаемых воем в скрытых динамиках, Закат уловил несоответствие с наведенным марафетом. Модель какой-то забегаловки, в которой воркующие подавалки лыбятся во все зубы и разносят пищу, мешала разглядеть суть вещей. А суть проста – все это пылища в глаза. И картридж выдавал реальность в самом простом виде – настоящем, так что невольничий рынок здесь был, несмотря на исхищрения скосить это под нечто другое. Центр зала заставлен низкими лежаками, столами и креслами. Вся мебель использовалась для спаривания. Да такого, что заглядеться можно. Уж сколько повидаешь за жизнь, а голова иной раз склоняется по инерции, чтобы понять примитивное: «Как?». Продаваемые самки выстраивались вдоль стен за тяжелым канатом, пущенным по периметру. У некоторых рабынь, кроме цепей на ногах и руках, было еще и по личной капсуле. Это чтобы не трогали товар до оплаты. Второй причиной была оперативность. Работорговцы потому и тусовались в симуляциях – запудрить мозги при должном умении не так-то сложно. А еще они меняли местоположение при каждом аукционе, поэтому местные арендаторы помещений не станут лишний раз мараться с контактным выставлением декораций. Раз – и перевез. Скупщики, если не были задействованы в увлекательном процессе спаривания, бродили по боковым проходам между самками, снимая пробу прямо на месте при условии наличия у последних метки уцененного товара. Голографическая копия на подставке перед каждой рабыней носила содержательное описание основных ее достоинств: физические данные и состояние внутренних органов. На обшарпанной стойке в противоположной стороне зала выстроились бутылки спиртного, а несколько самок смешивали пойло. Бегло просматривая каждый угол, братья продолжали делать обход. Куда могли деть мелочь? Зверушка – запуганная, либо вообще не выведут, либо для легкой обслужки. Сопротивляющихся тут любили. Закат взял на себя западное крыло, Рассвет – восточное, для поиска капсулы ууман среди прочего живого товара. Несмотря на жесткие ограничения в плане доступа, место было оживленное – сейчас, главным образом, отбросами общества и теми, кто разбирался, что на новую партию стоит делать предзаказ. Малявки нигде не было. Успели перевезти? Вожак посмотрел на скомканную сеть, затем обвел взглядом помещение и качнул головой. Охотник знал, что самка здесь. Чуйкой чуял, куда надо идти. В подтверждение этого впереди показался хвост одного из грызней, который выходил поглазеть на происходящее. Яут почти добрался до него, как вдруг из ниоткуда на пути материализовалась самка рефлекс. Очевидно, она находилась на предпоследней стадии развития и уже искала жертву. Выбесила. Самец увернулся от ее неуклюжей попытки выплеснуть агрессию и двинулся в направлении смежной зоны. Он пришел туда раньше, чем смог это понять. И первого ми-раж постигла участь коврика. Небрежно вытер лапы. Еще трое выстроились в ряд. Парочке он порвал пасть... в прямом смысле этого слова, нескольких... просто порвал и тоже буквально. Назревал милый междусобойчик. Резкие щелчки паскуды разбились о его маску. Закат шагнул в направлении перевозного модуля за ними. Материал изготовки трансфера стойкий, но теперь валялся осколками вокруг чьих-то мелких конечностей. Не успели закрыть – так бы хрен разбилось. А потом он узнал эти лапки. Самка неуклюже перевалилась за борта капсулы. Со спутанными волосешками, руки за спиной, глазища сверкают, таращатся на него; ноги кверху, пинками вышвыривающие вредителей в бездну и за ее пределы, а рот... Зажат. Она его, конечно, подбешивала своим лепетом, но затыкать малявку было исключительно его привилегией.

***

«ТРАНС» – межгалактический центральный информационный агент, специализирующийся на распространении разнообразной информации, в том числе из дальних солнечных систем в виде радиосигналов. Имеет огромное количество точек распространения во многих галактиках. Существует также еще два информагента – это «РИА» ( Расшифровка: «Разделяй и Агитируй». Более узкая специализация, то есть, исключительно текстовые шифрования) и «ЭФЭ» ( Расшифровка: «Эффект». Обладает самым мощным в мире ресивером для проекции и передачи видеосигнала, независимая служба, которая специализируется на передаче информации из разных источников, включая «ТРАНС» и «РИА». В отличие от «ТРАНСА» имеет возможность освещать события без каких-либо запретов, поскольку на агенте отсутсвует чип группы «модератор», а учредителями и, собственно, авторами эфиров являются все, кому не лень что-то показать или передать (это может быть эхолокационное видение, моделированные планетарные объекты и ситуации (что-то вроде кривого зеркала), кадры, считанные с земных спутников – изображение состоит из ряда схем или особых помех, и требует наличия аппаратуры, способной расшифровать трансляцию). Передача информации осуществляется через доступные спутники связи «ДКС» (Дальняя космическая связь)). Мультиплексы (пакеты каналов) «ТРАНСа»: 1. «Интерактив» (в значении взаимодействия). Первый мультиплекс, объединяющий основные каналы (каналы и запрещенные частоты). Уровень доступа: максимальный. Местные рекламные сообщения (из-за высокого уровня распространения) иногда регистрируют земные радиотелескопы, а люди частенько считают это приветственными сообщениями; Структура: 1. Эфир общей коммуникации. Позиционируется как главный канал, распространяющий свое влияние далеко за пределы одной системы, поскольку имеет множество дублей. Время вещания: круглосуточно. Общественная связь. 2. Частота курьеров, экспрессов и т.д. Беспрерывная система связи службы доставки; они подключаются на одну частоту в системе и иногда переговариваются между собой, договариваются о месте встречи). 3. Частота законников (на общую частоту они выходят при высоком уровне угрозы или с требованием выдать преступника, если он пересек территориальные границы своей области, в остальных случаях подобные частоты фиксируются мощными блоками, требующими спецразрешение на доступ). Подключиться к эфиру самостоятельно невозможно – слышатся помехи. 5. Музыкальный канал (звуки мало напоминают музыку в привычном для человека понимании. К примеру, в категории релакса используются акустические волны, напоминающие пение китов). 6. Канал торговли (импорта/экспорта). Для каждой точки свои эфирные часы. В режиме торговли в эфир пускают передачи, к трансляции которой можно подключиться; регистраторы будут фиксировать заказы 7. Рекламные блоки и новости 2. «Эхо» (в значении отражения звука). Второй мультиплекс. Передается в некоторые области путем частотной модуляции, за исключением малонаселенных и труднодоступных. Ограничивается территорией определенных солнечных систем, потому как радиоволны отражаются или рассеиваются. 3. «Ре-Агент» (в значении «индивидуальный»). Региональные или муниципальные каналы, осуществляющие вещание по собственному сигналу или сигналам сетевых партнеров, не вошедших в другие мультиплексы. Доступ ограничивается одной локацией. Число каналов неизвестно