Рыцарь Кадош.

В первые тёплые дни весны по дороге, ведущей из одних задворок Поднебесной в другие, шла интересная компания. Впереди, весь в белом, шёл слепой даос с мечом за спиной. По левую его руку шла столь же слепая девочка-подросток с палкой, которой постукивала по дороге. По правую руку шествовал человек с лицом государственного преступника, готовый в любой момент обнажить меч. А сзади шёл единственный нормальный человек, коим Сун Лань небезосновательно считал себя. Он догадывался, как их компания выглядит со стороны. Хотя Цин и Ши Ло неплохо поработали над их одеждами, всю зиму учась кройке и шитью у доброй портнихи, общая потрёпанность ткани никуда не делась. Какого цвета было ханьфу Цин, можно было понять только по её воспоминаниям. Впрочем, у них сейчас были проблемы посерьёзнее, чем поношенная одежда. - Весной нежить особо голодная. Прям как мы, - констатировал факт Ши Ло. - Но зато нам, может, заплатят. Очень грубое, но довольно точное описание ситуации. Сперва им улыбнулась удача: да, в ближайшей же деревне им сообщили, что с приходом весны и оттаиванием снегов начали пропадать люди - пока всего двое, но если не поторопиться, жертв будет больше. Им даже пообещали заплатить. Правда, поскольку места бедные, часть награды обещали выплатить зерном. Это не было чем-то неприемлемым для их компании - от Цин Сун Лань узнал, что пока они путешествовали втроём, они часто брали награду продуктами. А ещё их очень вежливо назвали орденом, что изрядно повеселило Синченя. - А ведь мы и впрямь похожи на очень маленький орден. - Заметил он. - Группа заклинателей, движимых общей целью и делящих имущество. Правда, своей территории у нас нет, да и четыре - несчастливое число. - Три заклинателя и одна ученица, - немедленно уточнила Цин. - Да, так лучше. - Из всех орденов, что я знаю, мы - самый скромный и неприхотливый. - Сказал Сун Лань. - Ну, у нас ведь нет своей территории, верно? Вот мы и странствуем. Значит, мы - Орден Странствующих Заклинателей, - Объявил Сяо Синчень, и Сун Ланю невольно вспомнились их совместные мечты о собственном Ордене. Подумать только, они всё-таки сбываются. - Ты слишком часто общаешься с Ши Ло. Это слишком простое название! - Фыркнула Цин. - Верные слова не изящны. Красивые слова не заслуживают доверия. - Опять Лао-цзы. - Вздохнула Цин. - Ну, значит, Орден Странствующих Заклинателей. Могло быть и хуже. Не знаю, правда, куда. - Ты тоже часто общаешься с Ши Ло, - мягко заметил Синчень. - А куда деваться? Мы всю зиму вместе шили. Сун Лань знал, что их только что образованный Орден - не место для девочки, но альтернативы не предвидится, и если Цин всё-таки хочет сформировать золотое ядро, помочь ей смогут только они. Другие даже не подумают. Они отправились в лес рядом с деревней. Ночная охота потому и ночная, что идти на неё следует ночью, а сейчас ещё день, и хотя пока ещё темнеет рано, Солнце высоко. А раз высоко, надо плотно пообедать, подготовить талисманы и флаги-приманки. За первое и третье отвечал Ши Ло. Особенно за третье, поскольку если обед приготовить сможет любой из них, даже Синчень, то вот достаточно сильный флаг сможет нарисовать только опытный пользователь Тёмного Пути, коим и был Сюэ Ян. Вместе с его темпераментом Ши Ло унаследовал значительную часть навыков, чему не всегда был рад. - Что на обед? - Спросил Синчень и сразу же добавил. - Нет, не отвечай. Пахнет яйцами, значит, это яичница. Хм, обычно ты добавляешь лук и укроп. А ещё пахнет кашей. Значит, пшённая каша и яичница с луком и укропом. А ещё я чувствую...Ло, это имбирь? - Ага. Чай с имбирём. Я хороший, - скромно потупил взор Ши Ло. Сун Лань привычно отвёл взгляд: когда Ши Ло и Сяо Синчень начинали флиртовать, ему немедленно хотелось убраться подальше, но в данном случае идти некуда, так что придётся сидеть. Имбирный чай согрел, каша и яичница прибавили сил, и даже недостаток приправ вовсе не чувствовался. Правду говорят, голод - лучшая приправа. Конечно, Ши Ло далеко до поваров других орденов, он и сам это признавал, но нареканий его стряпня не вызывала. Сун Лань же, например, то и дело разваривал кашу. У Цин пока нет своего меча, но талисманы она делать уже умеет, пора и ей идти на охоту. Ши Ло же явно не терпится кого-нибудь убить. Синченем же движет искреннее желание помочь. Сун Лань вздохнул и, покончив с едой, принялся полировать Фусюэ. Ночных тварей было много. Пусть после зимы они не успели накопить сил, их вёл голод, а голод не только лучшая приправа, но и хороший мотиватор. Но Сун Лань и Сяо Синчень были опытными заклинателями, Цин умело использовала талисманы, а Ши Ло просто крушил. Иначе не выразишься: Ши Ло просто отключил сознание, позволив телу вести и уничтожать всё на своём пути. И заклинателям очень везло, что Цзянцзай останавливался в одном взмахе от них. Они предусмотрели всё, кроме одной крайне неприятной детали. Весной тает снег. Снег превращается в воду. Вода смешивается с землёй и превращается в грязь. И пусть хоть сколько-нибудь опытный заклинатель не поскользнётся в самый неподходящий момент, грязь имеет неприятное свойство пачкать одежду. К тому же, бой шёл среди кустов, острых с зимы, и если на царапины Сун Ланю было плевать, то когда что-то распороло его штанину чуть ли не до колен, он разозлился. И нечисть, когда не получалось схватить за руку или ногу, хватала за края одежды - и одежда позорно проигрывала бой. - Я теперь одета хуже проститутки, - краснела Цин, заворачиваясь в то, что осталось от её одежд - а надо сказать, осталось немного. - Гм. - Сун Ланю тоже было неловко, хотя его одежда пострадала меньше. - Я оскорблён и обижен. Нахрена я возился с этим шмотьём ползимы? У меня до сих пор пальцы болят! - Надеюсь, награды хватит на новую одежду, - вздохнул Синчень. - Ещё один такой бой, и мы будет орденом не странствующих, а нищих заклинателей! А то и голых. Нам будет просто не в чем идти за наградой. А-Чень, не смущай А-Цин, иди переодеваться. - Всё настолько плохо? - Забеспокоился Синчень. - Да нет. В моём мире мы бы хорошо заработали, показывая тебя. Но это только для взрослых. Сун Лань понятия не имел, что имеет в виду Ши Ло, но судя по выражению его лица, это было что-то неприличное. Так что он отступил к Цин. А чтобы не смущать девочку, он отвернулся и закрыл глаза. Конечно, у них были запасные комплекты одежды. Проблема в том, что теперь это их единственная одежда, поскольку надетое на них сейчас восстановлению не подлежало. К тому же, Цин в любом случае требовалось новое платье, поскольку оставшееся уже давно мало. Словом, возмущение Ши Ло понятно. Им заплатили. Уже хорошая новость. Им сообщили, что ткани для ханьфу лучше купить в соседней деревне, и это тоже оказалось правдой. Пока Ши Ло выбирал ткани себе, Синченю и самому Сун Ланю, Сун Лань на собственные сбережения купил Цин зелёное платье. Да, его узор был прост, а цвет не самый яркий, но это было куда более изящное одеяние, чем любой из прошлых нарядов. Заметив трату денег, Ши Ло недовольно нахмурился. - И зачем? Мы бы сшили ничуть не хуже. - Это подарок. Я откладывал, - коротко ответил Сун Лань. - А мне? - А твою одежду ещё можно починить. Ши Ло что-то прошипел и вернулся к выбору тканей. Сун Лань мысленно приписал себе очко в словесном поединке с тёмным заклинателем. Синчень сидел в условленном месте и вырезал что-то из дерева, Цин же было поручено почистить их мечи. Сложно описать радость девочки, впервые в жизни (как оказалось) получившей такой ценный подарок. - Это правда мне? - Восторженно пролепетала Цин, глядя прямо на Сун Ланя. Он чувствовал, что она смотрит именно на него, и её глаза больше не пугали его. - Тебе. - Кивнул он. - А за что? - Просто так. Она покраснела и, схватив платье, побежала переодеваться подальше от мужских глаз. А когда она вернулась, щёки запылали и у Сун Ланя. В зелёном платье с бледно-розовой вышивкой, с распущенными волосами и сияющими глазами, Цин выглядела уже не ребёнком, а созревающей девушкой. Вечером того же дня, после ужина, их маленькому ордену было нечем заняться. Ши Ло и Цин сняли мерки с Сун Ланя и Сяо Синченя и принялись за работу (пришлось остановиться в деревне), Сун Лань рисовал талисманы, а Синчень резал по дереву. Он увлёкся этим вскоре после того, как Ши Ло доделал Источник Истины - должно быть, тоже решил поискать себя в ремёслах. Вдруг Сун Лань вспомнил кое что очень важное и негромко сказал: - Ордену странствующих заклинателей нужен если не цвет, то хотя бы герб. Что вы думаете, глава? - Какому ордену? А, точно, вспомнил, - Синчень замялся. - Но это была шутка. Или...или уже нет? - Орден - это как семья, он на всю жизнь, - на миг оторвалась от кройки девочка. - Ну, мне так казалось. - Мы об этом и мечтали. Помнишь, это ведь была и твоя мечта, - напомнил Сун Лань. - Но я... - А что ты? Ты - Глава Ордена. Мы шли за тобой и мы пойдём за тобой. Это и есть орден. - Вы действительно этого хотите? - Не мог поверить Синчень. - Да. - Да. - Да. - Решение принято единогласно. Итак, герб. Впрочем, это может подождать. Но у нас должен быть символ, - Перешёл к делу Сун Лань. - Символ? Может, девиз? Пожалуй, один я предложить могу, - Синчень помедлил. - "Творить добро и не ссориться*". - Подходит, - кивнул Сун Лань. - Мне нравится, - кивнула Цин. - Да будет так, - заключил Ши Ло. - А теперь я предлагаю Главе ложиться спать. Завтра его ждёт много работы. - Что правда, то правда. Зима только закончилась, ночных тварей будет только больше, - согласился Сун Лань. - Тогда спокойной ночи. И, А-Ло, прекрати дразниться. Или мне тоже обращаться к тебе "уважаемый адепт Ши Ло"? Синчень не мог видеть реакцию Ши Ло, а вот Сун Лань прекрасно видел, как "уважаемому адепту" понравилось новое обращение. - Конечно, обращайтесь. Этот адепт будет счастлив, - выдавил он. - Но и А-Ло его тоже устроит. Сун Лань и Цин устало переглянулись и покраснели. А ведь это только флирт.