Рыцарь Кадош.

- Почему нет ветра? Вчера он был, а сегодня полный штиль. Значит, будет буря, - уверенно изрёк Ши Ло. - Скорее решайте, летим сейчас или будем ждать. - Ты жил у моря? - С подозрением уточнил Сун Лань. - Нет. Но я почти уверен, что будет тайфун. - Возможно. - Кивнул Синчень. - Летим сейчас. - Так я и думал, - фыркнул Ши Ло и, судя по звуку, вскочил на меч. Зимой ночных тварей мало. Холод сковывает мёртвые тела, не давая быстро двигаться и удерживая в могилах. Но это касалось только нежити с кладбищ. Духи, захватившие дома или ещё живых людей, могли убивать и в мороз. И, конечно, существовали водные чудовища. Если водоём зимой не скрывал лёд, даже самые лютые морозы не мешали тварям охотиться. И вот морское чудовище завелось в водах близ деревни, где решили перезимовать члены Ордена странствующих заклинателей. Чудовище появилось неожиданно. Выжившие рыбаки из соседней деревни рассказали, что стоило им выйти в море всего на пару ли, как из воды появился монстр невероятных размеров. У него были руки и лицо человека, притом в остальном он был подобен рыбе, из чего Синчень сделал вывод, что в Жёлтом море завелся лин. Он потопил несколько лодок и проглотил несколько человек, и ещё несколько утонуло, не доплыв до берега. Выжившие знали, что в окрестностях есть заклинатели, и немедленно отправились к ним. На лина обычно шли минимум вдесятером. Но в их маленьком ордене всего четыре человека, и один ещё не может летать на мече, то есть остаются три способных к драке заклинателя. При этом если Синчень и Сун Лань могли некоторое время парить без помощи меча, то уровень самосовершенствования Ши Ло был куда ниже. И это если учитывать, что ему, в отличие от Сюэ Яна, действительно нравилось летать. Тем не менее, план у них был. Уж какой получился, простой и короткий, какие всегда получались у Ши Ло. Стигийская Тигриная Печать приманит лина и, если получится, замедлит, но драться с ним придётся уже Сяо Синченю и Сун Ланю. Особенно Синченю. Долго парить без меча из них троих умеет только он. Благо Шуанхуа направит руку. Ему вовсе не было страшно летать на мече. Шуанхуа сам держал курс на Ши Ло, а когда придёт время приземляться, Сун Лань подлетит и вовремя остановит. Холодно. Ветра нет, но полёт на мече даже в тёплые дни грозит простудой. Но чем быстрее они справятся с лином, тем скорее рыбаки смогут снова выйти в море, тем меньше людей погибнет. Даже если придётся сражаться в шторм. Хорошо, что сейчас месяц малых снегов, сяосюэ. В месяц больших снегов им бы пришлось сражаться в метель. - Я активирую Печать. - предупредил подлетевший поближе Ши Ло, и в тот же миг меч под ногами Синченя задрожал. Чувствует тьму и рвётся к ней, но это не враг, это даже не Сюэ Ян, это очень дорогой для Сяо Синченя человек. Враг ещё не появился. Беда в том, что лин недавно съел как минимум троих людей. Сытые чудовища не столь проворны, как голодные, но и выманить их труднее. Придётся ждать, а ожидание отнимает силы в самом прямом смысле. И этот штиль вовсе не радует. И всё-таки им улыбнулась удача, и Синчень почувствовал приближение лина по дрожи меча и странному гулу из воды. Чудовище заинтересовалось. Чудовище всплыло. Теперь надо понять, куда бить. У лина толстая чешуя, так просто не пробьёшь, но на голове и руках её нет. Кожа толстая и грубая, но защищает хуже чешуи, и целиться надо в глаза, уши, шею. Раздался плеск воды, и в воздухе запахло сладко-горьким. Выплыл. Синчень спрыгнул с меча, завис в воздухе и спикировал на лина. Он был уверен, Сун Лань делает то же самое. Первый удар был нанесён неудачно, меч не пробил кость и лишь оцарапал монстра, и тот, издав оглушительный рёв, заметался. - Он уходит! - Воскликнул Сун Лань. - Ши Ло, Печать! - Стой, падла, не плыви! Не плыви, твою ж мать! - Тёмной энергии стало больше, но лин не был мёртвым, которого можно контролировать Стигийской Печатью, он был живым чудовищем. Он решил не рисковать жизнью ради проворной и вооружённой добычи, он недавно поел и предпочёл вернуться в подводное логово. Или просто уйти под воду, затаиться на время. Разумеется, Синчень не мог ему позволить скрыться. Он чувствовал, что приближается буря, она будет долгой и отнимет драгоценное время, за которое чудовище оголодает и атакует первую же вышедшую в море лодку. Будут жертвы, много жертв. Потому после первого удара он нанёс второй, третий, а когда чудовище нырнуло в море, вдохнул поглубже и нырнул в холодную воду. - Сволочь святая, - выпалил Ши Ло. - Правда. - Согласился Сун Лань. Небо потемнело. Ударил наотмашь ветер - ещё не сильный, но резкий, неожиданный. Скоро будет дождь, снег, или дождь со снегом. А Синченю вздумалось искупаться! Иногда Ши Ло хотел поселиться в огромной крепости на краю земли и запереть Синченя под тысячей замков, чтобы сидел смирно и не лез в пекло. Иногда Ши Ло хотел методично убивать всех и каждого, кто хоть косо взглянет на лучшего из людей. Но лучший из людей нырнул убивать проклятую человеко-рыбо-гниду, и разум помутился. Ши Ло спланировал ближе к воде и вгляделся в неспокойную воду. Не видно ни хрена. Достал Печать и поводил по воздуху - ужели нет вблизи ни одной погрызенной туши? Одной хватит, и пусть только посмеет всплыть без нужного... В паре метров возникла чёрная макушка. Не сговариваясь, они с Сун Ланем схватили сумасшедшего святого за шкирку и в четыре руки вытащили из воды. Ши Ло хотел сказать, что Синченя драть надо как сидорову козу, что его в детстве с колокольни роняли, что у него совсем страх атрофировался, но Синчень улыбнулся тепло и виновато, и вместо возмущений Ши Ло попытался забрать его к себе на меч. Не смог, даочжан вырвался и встал на свой меч, и удалось только взять его за рукав и сжать до боли в собственных замёрзших пальцах. Нельзя, ему больно, но почему рука не разжимается? До берега Ши Ло едва долетел, не рассчитал, свалился сразу у кромки прилива, но тут же встал и помог сойти Сяо Синченю. Пошёл дождь. Или снег. Плевать! Скорее в дом, в тепло, в сухость, ему надо переодеться, ему нужны суп и чай, и пусть только посмеет отказаться! Сун Лань шёл чуть впереди, вёл за собой - и правильно, Ши Ло редкий топографический кретин, он и в трёх соснах заблудится. В хижине тепло и сухо. А-Цин догадалась поставить ещё тёплую кастрюлю на их ханьфу. Правильно, лучше сидеть в тёплом, чем в холодном. Пока закутались в одеяла, по одному на них с Ланем и два Синченю. Суп Ши Ло съел быстро, не чувствуя вкуса, и Сун Лань тоже, а вот Синчень опять не ел. Да что же это такое, он же больше них всех сражался, что ж он ничего не жрёт?! И ведь с рук не покормишь, не ест и смеётся. Пальцы с мороза отогрелись. За окном бушевала стихия. Ши Ло любил бури, но не любил, когда буря настигала Синченя. Нельзя, промокнет и замёрзнет! И нырять нельзя. Да понимает Ши Ло, что тот решил как герой убить чудовище любой ценой! Лин-то не дурак, решил не драться в шторм, но Сяо Синчень ведь не лин, ему ведь главное людей спасти! Ши Ло давным-давно был глупой, наивной девчонкой-белоручкой, но даже тогда понимал, как заканчивают герои. Дай им волю, так они на крест пойдут, сердце себе вырвут, и невдомёк им, что кто-то сам за них готов жизнь отдать. - Ши Ло, ты опять положил мне больше, чем Сун Ланю. - Заткнись и ешь. - Ты снова злишься? Но если бы мы упустили лина тогда, другого случая могло не представиться. - Ты мог утонуть. - Не преувеличивай. Заклинатели его уровня не тонут, - встал на его сторону Сун Лань. Поганец! - Лин под водой опаснее. Сам говорил. - Тот, кто пренебрегает своей жизнью, тем самым ценит свою жизнь. - Шшш, - нахмурился Ши Ло и замолчал. Он всегда замолкал. С Синченем нельзя спорить. То есть можно, но потом он говорит какую-то хрень из Лао-цзы, и на этом спор заканчивается. То, что Сяо Синчень до сих пор жив и сравнительно здоров, можно назвать чудом. Чудом работали они с Сун Ланем, им помогала А-Цин. Без них этот с горы свалившийся и недели не протянет: деньги раздаст, задарма покрошит нечисть и получит кинжал в спину. Поэтому почти все деньги ордена были у Ши Ло. Он жаден, очень жаден, катастрофически жаден, он ненавидит отдавать своё, и только поэтому они хоть как-то сводят концы с концами. Он жаден, и потому они всегда берут плату за услуги, хоть какую-то, хоть продуктами, иначе Ши Ло не позволял. Не выдержав, он вышел из дома и сел на пороге. Сейчас был месяц малых снегов, сяосюэ. Чем-то Ши Ло нравился этот месяц, хотя казалось бы. Шёл дождь со снегом, кругом серость и слякоть. Хорошая погода. Можно смотреть на море и успокаиваться. В теле Сюэ Яна нет ничего важнее, чем вовремя взять себя в руки. И только почувствовав, что желание дать по шее Синченю ослабло, Ши Ло вернулся в дом. Мрачный, но спокойный. Как раз кипел чайник. Проигнорировав чашку, Ши Ло сел в дальнем углу и достал на четверть расшитый наряд невесты. Надо работать. Когда он был женщиной, он так много не шил. Впрочем, когда он был женщиной, это было и не нужно. - Ты - звёздный путь и врата; Ты - седьмая печать, Тайный код и ключи; Ты - мой зеркальный портал; Ты - начало начал И причина причин...* - тихонько пропел Ши Ло, делая стежок. Он вышивал распахнувшего крылья феникса.