Рыцарь Кадош.

В Гусу, основательно подумав, Ши Ло пришёл к следующим выводам: либо им осталось добыть только руку и голову, либо у главы Не крайне нестандартная комплектация. Хорошо ещё, что в этом мире пока не придумали мясорубку, а то квест "собери брата милой гусенички" стал бы куда интереснее. - Ну-ка, ну-ка, что это за штука...*- тихонько напел Ши Ло и усмехнулся - поруби кто Не-как-его-там на котлеты, и они с Усянем в процессе сборов успели бы издать сборник "Тысяча изощрённых ругательств, проклятий, пожеланий и тостов". Хотя нет, это ведь местный злодей, а не бессовестный европеец. Для местных в порядке вещей всевозможные ужасы, но пустить врага на фарш даже для них перебор. Кроме того, как сообщил Ванцзи, при слишком сильном повреждении тела есть риск отделения души, что явно не входит в планы злодея. Да, Ши Ло его понимал. Походу, не от искажения ци помер брат гусенички. Проблема была вот в чём: разделение души помешает расспросу и не даст трупу восстать лютым мертвецом, но если порубить слишком мелко, есть риск перестараться и отправить душу на перерождение. Шесть кусков - оптимальный вариант, но шесть кусков нетрудно разыскать. Тем не менее, когда они уже собрались и прощались с Ланями, прибыл гонец в золотых одеждах. Золото - цвет Цзиней, но вряд ли его послал Цзинь Лин. Или он соскучился за пару дней? Но нет, гонец не от него. Письмо было от дяди Цзинь Лина - от самого Верховного Заклинателя, местного пупа земли и человека столь сомнительного происхождения, что Ши Ло испытывал к нему заочную симпатию. Пуп земель китайских очень настойчиво звал в гости Сяо Синченя и намекал, что хочет предложить ему какую-то работу. Последний пункт также означал, что приглашение распространяется на Сяо Хоувэя. Да и разве можно Синченя одного пускать? Украдут, понятно дураку. Ладно, руку и без них найдут, потому, попрощавшись, Сяо Синчень и Сяо Хоувэй расстались со своим орденом и с Гусу Лань, вскочили на мечи и отправились в указанном гонцом направлении. Ши Ло втайне надеялся, что поручат им ту же работу, что они уже делают - то есть сбор Не-как-его-там. Ши Ло будет совсем не против делать одно дело по цене трёх. Ах, если бы ещё и Юньмэн Цзян раскошелился... М-да, Юньмэн Цзян... В общем-то, торговки в Юньмэне были очень приличными женщинами. Они всего-то излишне активно зазывали покупателя. В Ланьлине каждый второй, не считая каждого первого, не просто говорил комплименты Синченю, но и подходил, и пытался познакомиться, и ладно бы это были только девицы! Ши Ло хотел убивать. Он не умел убивать взглядом, но очень старался. Он незаметно для самого себя взял Синченя под руку и шипел на любого, подошедшего на один взмах меча. До Башни Кои ещё идти и идти, а хочется подхватить А-Ченя на ручки и бежать, бежать! Тут уже не так важно, куда его занесут ноги, лишь бы подальше от этих людей. Мерзкие твари, как он их всех ненавидит! Единственными, кого он не хотел убить, были адепты Цинхе Не, но они хотя бы не приставали и просто молча демонстрировали суровую мужскую красоту, а эти негодяи статью не отличались, а отличались крикливостью и надоедливостью. Словом, до Башни Кои супруги Сяо добирались бегом. В Ордене стало чуточку легче: вышколенные слуги, увидев их и особенно сопроводительное письмо с гербовой печатью, даже не подумали домогаться к личному гостю главы (что, правда, не означало, что они не пялились), а немедля сопроводили в какую-то роскошно обставленную комнату и помчались докладывать Верховному. Ши Ло начал с интересом рассматривать богатое убранство. Шутка Цзинъи, что Цзини срут золотом, уже не казалась такой уж шуткой, золота и ценных пород дерева в помещении было в избытке. Хотя Цзинь Лин неизменно и с пеной у рта доказывал, что это не так. Наконец, в комнату вошёл ещё один человек, весьма примечательный. Он был невысок, но добирал недостающие цуни высокой шапкой, которую Ши Ло мысленно окрестил "компенсатор", шёлковые одежды поражали богатством и непрактичностью, а ещё у него...как бы вам объяснить...у Ши Ло, конечно, отвратительная память на лица, но... Догадка молнией пронзила разум, а чья-то сильная рука вдруг ловко перехватила его запястья, дёрнув их вверх. Горла коснулась холодная полоса металла. - Не дёргайтесь. Одно движение - и ваш супруг лишится головы. Заблокируйте ци. Всё зашло слишком далеко. Наивно полагать, что Орден Странствующих Заклинателей не получит голову Не Минцзюэ, а получив, не узнает правду. Наивно полагать, что узнав её, они оставят Гуаньяо в покое. Наивно полагать, что Гуаньяо не примет соответствующие меры. Су Шэ предлагал вырезать весь клан к гуевой матери, и Гуаньяо бы дал согласие, если бы не вернулся со встречи таким счастливым, таким умиротворённым. Он просто не смог приказать убить человека, который не далее как три курительные палочки назад кормил его с рук конфетами и расчёсывал волосы. Не мог, просто не мог! Но и умирать не хотел, и потому решил рискнуть. Сяо Синчень, не сводя прекрасных золотых глаз с Ши Ло, медленно коснулся акупунктурных точек. Едва он это сделал, как подоспевшая охрана немедленно взяла его в кольцо, а Су Шэ, отпустив Хоувэя, снял с него пояс с ножнами. Гуаньяо старался не смотреть в сторону Ши Ло, а если и смотрел, то избегал его лица. Нетрудно догадаться, как смотрят на предателя. - Что вам нужно? - холодно проговорил Сяо Синчень. Всегда такие тёплые глаза стали холодными и жёсткими, как сталь. Взяв себя в руки, Гуаньяо как можно спокойнее ответил: - У меня есть небольшая просьба к Сяо Хоувэю. До меня дошли слухи, что он делает артефакты удивительной силы. Мне нужно, чтобы он сделал один. Когда работа будет завершена, вы можете быть свободны. Я щедро вас вознагражу. Также я предоставлю все необходимые материалы и размещу со всеми удобствами в Башне Кои. Если захотите, вы сможете видеться раз в неделю. - И вы решили добиться желаемого шантажом? - У меня был выход? - горько усмехнулся Гуаньяо. - Вы бы не стали помогать Верховному Заклинателю, не так ли? - Стал бы. В растерянности, Верховный Заклинатель повернулся к Ши Ло и впервые за весь разговор посмотрел ему в лицо. Посмотрел - и сердце пропустило ход. Этот варвар не выглядел так, словно хочет вцепиться в глотку Гуаньяо. Этот варвар не выглядел так, словно готовится уничтожить Башню Кои до основания. Серые глаза блестели вовсе не от ярости. По щекам Сяо Хоувэя текли слёзы. - Так вы берётесь за работу? - Уточнил он, прекрасно понимая, что ответ будет положительным - разумеется, Ши Ло согласится, он не может отказать! Хоувэй вместо ответа посмотрел на Синченя и через силу улыбнулся, склонив голову. Смысл донесения был понятен - "не волнуйся за меня, я справлюсь". Затем Ши Ло закрыл глаза и резко кивнул. - Ты согласен. - Да. - Что ж, тогда...проводите Главу Сяо в его покои. Покои Синченю и Хоувэю отвели в одном крыле, чтобы проще было следить за их встречами, но поселить их совместно Гуаньяо не рискнул - слишком велик шанс, что вместо работы они будут продумывать план побега. Нет, даже не так - они определённо сбегут, и лишь угроза супругу как-то сдержит Сяо Синченя. Что до Ши Ло...варвар наивен, но всё же не глуп. Он сделает то, что от него потребуют. Гуаньяо помнил, что Ши Ло говорил о комфорте, и потому отвёл ему просторное, светлое помещение с широким рабочим столом, просторной кроватью, несколькими кушетками вместо стульев и, разумеется, мягким ковром. Варвар признавался, что часто видит вместо абстрактных линий лица, а то и чудовищ, потому ковёр был однотонным. Впрочем, вряд ли такая забота порадует Сяо Хоувэя. - Мне нужен артефакт, который я смогу носить не снимая. Чтобы никто не смог его снять с меня против моей воли. Он должен отражать направленные на меня атаки, лучше всего в атакующего. Впрочем, он должен защищать от любой магии. И лечебной тоже, но с ней я что-нибудь придумаю. Также хочу сказать, что если ты вложишь в него потенциально опасное для меня свойство, Су Шэ незамедлительно убьёт Сяо Синченя. Ты меня понял? - Да. - Ты справишься с работой? - Да. - Работы много, но ты должен справиться до зимы. Лучше всего - до первых снегов. Скажи, что тебе понадобится, и я немедля закажу у ювелира лучшие камни. Или, может, тебе нужны нитки? Что ты хочешь? - Уходи. Глаза Сяо Хоувэя больше не были серыми. Они стали алыми, как у Сюэ Яна, когда тьма захватывала его. Он больше не плакал, и лицо, всегда такое счастливое, теперь стало неподвижным и холодным, как у статуи. Он смотрел сквозь Мэн Яо и, кажется, разумом уже был не здесь. Гуаньяо стало не по себе. Впрочем, он с самого начала понимал, что под их только-только зародившейся дружбой подведена черта, и с сегодняшнего дня они станут врагами...если только не были ими раньше. - У меня не было выбора. Я узнал, чем занимается ваш Орден, и...я мог приказать вас уничтожить, но решил пощадить. - Пощадить? - Я действительно отпущу вас, когда ты закончишь работу. Но если бы я не взял Синченя в заложники, ты бы не стал мне помогать. - Стал. Тебе было бы достаточно просто попросить, и я бы сделал для тебя всё. - Ты не знал, кто я такой... - По-твоему, это что-то бы изменило? По-твоему, мне не плевать?! Разве я хоть раз ругал Верховного? С чего ты вообще взял, что я бы тебе отказал? - ... - Убирайся. - Зайду позже, - пробормотал Гуаньяо и быстро вышел из комнаты. В поспешно закрытую дверь ударилось что-то твёрдое. С трудом сглотнув, Цзинь Гуаньяо замер у порога, обратившись во слух. Он услышал, как что-то тяжело падает на ковёр. Тишину разрезал острый, как осколок стекла, плач. Плач человека, пережившего первое в жизни предательство. - Что же я натворил...