Рыцарь Кадош.

- Ожерелье Всевластия. - Нет. - Ожерелье Всевластия. - Подумай ещё раз. - Ожерелье Всевластия. Цзинь Гуаньяо недовольно качнул головой, не сводя глаз с итога почти трёхмесячных трудов Сяо Хоувэя. Спору нет, ожерелье вышло пусть и несколько грубоватым, но всё-таки не таким...ох, да будем честны: это творение Ши Ло вышло не таким помойным, как Источник Истины. В немалой степени благодаря подходящим материалам и консультации ювелира. Конечно, стоит сделать скидку на специфические представления Сяо Хоувэя о прекрасном и на сумасшедшую спешку, в которой он был вынужден работать. С учётом всего Цзинь Гуаньяо получил практически невозможный артефакт, за который нетрудно убить человека. И это сокровище принадлежит ему. Ему и только ему. И надо только надеть артефакт, чтобы больше никто не смог причинить ему вреда. Вот только подобные сокровища нужно называть как-то изящнее, чем "Ожерелье Всевластия". Да при чём здесь власть, Гуаньяо вообще-то заказывал защиту. - Может, лучше назвать... - Ожерелье Всевластия, - отрезал Хоувэй. - Мне лучше знать, как называть свои артефакты. - Источник Истины вы тоже называли сами? - Уточнил Цзинь Гуаньяо, всё ещё не решаясь даже прикоснуться к ожерелью. - Разумеется. - М-м-м...В конце концов, буду носить артефакт под одеждой, и будет уже не важно, как он называется. Надевать ожерелье Гуаньяо не спешил. Он небезосновательно подозревал, что Сяо Хоувэй даже под неусыпным контролем мог вложить в артефакт опасное свойство. Кто может поручиться, что Гуаньяо к вечеру останется жив, а не, скажем, сгорит в огне уже к обеду? Казалось бы, проблем никаких нет: просто первым должен надеть ожерелье другой человек, и если с ним ничего не случится, то можно использовать самому. Вот только... Вот только Сяо Хоувэй, в полном соответствии с запросами Цзинь Гуаньяо, заложил в артефакт очень полезное свойство: снять его мог только тот, на ком оно надето. И большой вопрос, захочет ли кто по доброй воле отказаться от столь мощной защиты. Даже Су Шэ Гуаньяо доверял недостаточно. Но в таком случае, проверять действие артефакта придётся на...себе? Да, на себе. А это страшно. - Су Миншань, приготовься. Если тебе покажется, что со мной происходит что-то непредвиденное, действуй без промедлений. - Да, господин, - кивнул Су Шэ и немедленно приставил меч к горлу Ши Ло. Ши Ло продолжал спокойненько сидеть на кушетке и улыбаться. Так улыбался Сюэ Ян перед тем, как учинить резню. Так улыбаются те, у кого всё идёт по плану. Цзинь Гуаньяо умом понимал, что в интересах Хоувэя выполнить свою часть сделки и поскорее воссоединиться с Синченем, но...но вдруг этот варвар такой глупый, что решил забрать бывшего друга с собой на тот свет? - Ну что, поехали? - Улыбался Хоувэй. - Или вы опять струсите? - Пытаешься меня подначить? Не стоит. Я могу передумать и проверить Ожерелье Всевластия на тебе самом. - О, давай! Гуаньяо покачал головой и, вознеся молитву небесам, медленно, прислушиваясь к своим ощущениям, приложил тяжёлое золотое украшение к шее. Артефакт был тёплым, почти горячим, источал мощную смесь энергий Инь и Ян, и уже одного этого прикосновения хватило, чтобы меридианы Верховного Заклинателя заполнило жаром. Мысль о сожжении не покидала Цзинь Гуаньяо вплоть до момента, когда он наконец решился и застегнул Ожерелье Всевластия. В тот же миг Цзинь Гуаньяо словно окунули в горячий источник. Сила не обожгла, но заполнила до краёв, даря почти эйфорическое удовольствие. Артефакт питался не от его сил, а из внутренних запасов и природных источников - в точности, как он просил. И, насколько Гуаньяо смог разобрать сложное плетение, артефакт действительно мог поглотить или хотя бы отразить волны энергии. Конечно, чересчур сильные проклятья смогут пробить эту защиту, но для этого заклинателям придётся либо объединяться, как во время Аннигиляции Солнца, либо искать кого-то с силами покойного Владыки Вэнь. От всего остального Ожерелье Всевластия защитит. Вскоре Цзинь Гуаньяо привык к артефакту, и тот успокоился, прекратил тратить силу на подогрев и стал, казалось, просто золотым украшением. Глава Цзинь осторожно провёл кончиками пальцев по гладкой золотой поверхности, обвёл камни и на пробу коснулся застёжки. Как будто бы ничего подозрительного. - Как вы себя чувствуете? - Вырвал его из размышлений Су Шэ, всё ещё готовый прикончить Ши Ло. Хоувэй же, казалось, совершенно ничего не боялся. Подозрительно, но всё-таки объяснимо. - Благодарю, неплохо. Но мы должны проверить артефакт в действии. Кинь в меня что-нибудь. - Господин? - Не стул, разумеется. Попробуй пробить защиту каким-нибудь заклинанием. - Можешь и стулом запустить, всё равно не попадёшь! - Посмеивался Сяо Хоувэй, которого, казалось, вообще ничего не беспокоило. Даже то, что у его шеи по-прежнему лезвие меча. Проверку артефакт прошёл успешно. До Гуаньяо не долетели ни огненный шар, ни талисман, и даже меч отклонился в сторону буквально в паре цуней от его тела. Ожерелье Всевластия и впрямь делало ровно то, что Верховный Заклинатель заказал. И после каждой проверки Цзинь Гуаньяо всё больше уверялся в том, что Сяо Хоувэй всё-таки отличается редкостной честностью и ответственно относится к работе. Прекрасный артефактор, прекрасный. - Признаться, я такого не ожидал. Сяо Хоувэй, вы сотворили чудо. Я почти уверен, из трёх ваших артефактов этот - сильнейший. - Из четырёх, - вдруг поправил Ши Ло. - Четырёх? Источник Истины, глаза Сяо Синченя, это Ожерелье...что же четвёртое? - Впитывающие кровь штаны. - А...зачем? - Не сдержался Су Миншань. Цзинь Гуаньяо тоже ничего не понимал. - А зачем они могут понадобиться молодой девушке? - Усмехнулся Ши Ло. Цзинь Гуаньяо, подумав, согласно кивнул. Да, спору нет, примерно раз в месяц женщине просто необходим такой артефакт. Во всяком случае, если она много путешествует. За Ожерелье Всевластия Су Миншань бы отдал всё своё имущество и даже детей, если бы они у него были. Сяо Хоувэй же захотел немедленно получить обещанную плату (немалую, на эти деньги можно безбедно жить лет двадцать, но всё равно недостаточную), а также пошитые одежды и, что несколько повеселило Су Шэ, почти всё убранство покоев, от подушек и кованых светильников до гобеленов и даже ковров. Су Миншань догадывался о причине подобной жадности. Когда долго живёшь в одном месте, то привыкаешь к обстановке. Сяо Хоувэй по натуре явный домосед, вот и решил взять в уплату за труды всё, к чему привык за время плена. Всё, совсем всё, кроме цветочной вазы. Вазы этому варвару отчего-то не нравились. - Очень, очень хорошо, - ухмылялся он. - А теперь отведи меня к моему супругу. По пути Ши Ло захотел получить три лампы, гобелен и ширму. Не так уж и много, и Цзинь Гуаньяо без вопросов отдал приказ слугам запаковать все понравившиеся предметы. Су Миншань следовал немой тенью, одновременно радуясь окончанию изнурительных бдений и сожалея о скором уходе Сяо Синченя. Скорее всего, они больше никогда не увидятся. Прекраснейшее божество даже не вспомнит о том, кто несколько месяцев подглядывал за ним из-за дверей. Сяо Хоувэй меж тем неспешно ковылял, опираясь о стену и о плечо Цзинь Гуаньяо. Он выглядел так, словно его несколько месяцев морили голодом. Но в его случае хотя бы понятно, почему он кажется истощённым: потому что всю свою энергию он вкладывал в артефакт, и если бы не передача сил от лучшего из людей, варвар бы сдох ещё в начале осени. А вот почему Сяо Синчень худой как скелет...должно быть, по той же причине. Су Шэ бесился. С одной стороны, Ши Ло отделяет его от Сяо Синченя. С другой стороны, его смерть приведёт к смерти и светлого заклинателя, то есть по-тихому устранить нежелательный элемент не выйдет. На встречу варвара и лучшего из заклинателей Су Шэ было горько смотреть. Поэтому он и не смотрел. Они, должно быть, обнимались. Отвратительно. Чтоб у этого чудовища отсохли все места, которыми он прикасается к Сяо Синченю! - А теперь отведи нас в свои покои. Цзинь Гуаньяо никогда не питал особой любви к убранству собственной спальни. Он был привычен к куда менее роскошным опочивальням, некоторые из которых иначе как нарами назвать язык не повернётся. Однако статус предписывал Главе Цзинь спать на роскошной постели (доставшейся от отца, и потому вмещающей человек десять), на шёлковых подушках и нескольких перинах, накрывшись пуховыми одеялами. В остальном убранство его покоев было не столь уж роскошным, если сравнивать в целом с Башней Золотого Карпа. И потому, когда Сяо Хоувэй потребовал в награду всё, что находилось в этой комнате, кроме ваз, Цзинь Гуаньяо даже не подумал отказывать. Зачем? Также Хоувэй пожелал, чтобы с собой им упаковали все вещи из покоев его дорогого супруга, помимо одежд и подаренной пипы. Гуаньяо только кивал. Он понимал, что отныне ещё нескоро встретится с Сяо Хоувэем, и наслаждался последними мгновениями хоть какой-то близости. Сяо Хоувэй теперь шёл, опираясь о плечо Синченя, который молча ступал нога в ногу с варваром и порой, когда тот начинал заваливаться, аккуратно придерживал за талию. В основном Ши Ло был молчалив - как он сам объяснил, сил у него хватит либо на речь, либо на передвижение, но не на всё сразу. - Так-так, где тут у тебя зеркало...ого, да ты его даже не передвинул. Лентяй, - шутливо пожурил его Сяо Хоувэй, после чего прошёл в тайную комнату и, осмотревшись, потянулся к голове Не Минцзюэ. - А-Ло, осторожно! - Перехватил его руку Сяо Синчень. И правильно сделал, поскольку даже сам Гуаньяо не знал, надёжны ли талисманы, и только надеялся на лучшее. Гуаньяо и Синчень совместными усилиями впихнули голову покойного побратима сперва в наволочку, а уже потом и в мешочек цянькунь. Таких мешочков он уже подарил заклинателям не меньше десятка - надо же им как-то вынести всё это добро из Башни Кои? Сяо Хоувэй очень мило смеялся, глядя на Гуаньяо - да тот и сам не сдерживал улыбки. - Ну что, как себя чувствуете, глава Цзинь? Довольны моей работой? Не жмёт, не давит? - Благодарю за беспокойство, всё в полном порядке. - В таком случае, я, верно, должен отблагодарить вас за гостеприимство. - А-Ло, пойдём, - настойчиво потянул его прочь Синчень, однако уже по одному взгляду Хоувэя понял, что у того осталось незавершённое дело. - Ещё немного, дай мне развлечься! Глава Цзинь, как вы смотрите на то, чтобы встать передо мной на колени? Цзинь Гуаньяо на это смотрел весьма положительно. Едва он опустился на колени, как край сапога Хоувэя, по такому случаю севшего на стол, коснулся его левой щеки. А впрочем, в тот же миг Ши Ло вздрогнул и поспешно убрал ногу. - Ладно, вставай. Это не так весело, как я думал. - Дать вам в дорогу еды, или отобедаете здесь? - Неспешно встал Гуаньяо, поправляя чуть сползший ушамао. - С собой давай, конечно. Иначе тебя Синчень сейчас убьёт. Гуаньяо кивнул. Конечно, придётся немного подождать, пока не вернутся слуги, но это дело недолгое. Напоследок Сяо Хоувэй спел ту песню, которая особенно часто слышалась во время изготовления Ожерелья Всевластия. Цзинь Гуаньяо давно знал её наизусть, и тем не менее, ловил каждое слово, эхом отдающееся в его удивительно чистой и ясной голове. - Неуловимо, как свет, просочилась в каждую часть, Ощути на себе мою абсолютную власть. С наступлением дня не развеется дым, Ты любишь меня, ты будешь моим...*