Рыцарь Кадош.

- Придурок с манией величия. - Уже было. - Мелкий приживала, которого мой отец любил больше меня? - Тоже было. - Тогда...гадкий обрезанный рукав? - Шиди, смирись: слова, которыми ты мог меня обозвать, закончились ещё вчера. Просто налей мне ещё вина и скажи какой-нибудь тост, - посоветовал Главе Цзян Вэй Усянь. - Я больше не шиди. Теперь я старше тебя, - буркнул Цзян Чэн, тем не менее подливая вино и себе, и Усяню. Кажется, уже восьмой кувшин за три дня. Или четыре? В приятной компании время летит так незаметно... - Ты всё равно мой любимый младший брат. Но когда ты не пытаешься меня избить до смерти Цзыдянем, любить тебя намного проще! - Да не порол я тебя никогда Цзыдянем! - А-а-а, фигня. Скажи лучше какой-нибудь тост! Хотя, если не хочешь, я и сам скажу! - Усянь поднял пиалу и, усмехнувшись, изрёк: - Хочу, чтобы в мире было больше хорошего добра и меньше плохого зла! Вот так. - Какой интересный тост, - оценил Цзян Чэн, отпивая сам. - В жизни не поверю, что он твой. - Ну, сказать по правде, ты прав. Его придумал Ши Ло. Но, поскольку ему пить больше нельзя, его взял на вооружение я. Не терять же хорошую вещь? В первый день Цзян Чэн огрызался и грозил смертью, на второй всего лишь хотел утопить в пруду, а к третьему смягчился настолько, что всего-то пригрозил переломать ноги. Именно так Усянь и понял, что брат его наконец-то простил. И уже после этого рассказал-таки, как всё было на самом деле. Иногда варвар бывал слишком прав: хранить секреты от близких - гиблое дело. Как вы можете видеть, признание своё Вэй Усянь благополучно пережил. Главным образом потому, что его страховал Ванцзи, а беседу они с А-Чэном вели через дверь. И вот теперь, который день пьянствуя, вспоминая былое, благосклонно наблюдая за соревнованием лучников и даже делая ставки, они понемногу чинили дотла сожжённые мосты. Благо любимый шиди наконец-то женился и (не иначе как в связи с этим) немного успокоился. Только вот зачем-то завёл щенка и то и дело носил в рукаве, до криков пугая Усяня и злобно хихикая. Неизвестно, сколько бы длилась их ленивая попойка, если бы в один прекрасный момент Глава Цзян не получил одно очень и очень паршивое известие: адепты, отправившиеся на организованную Орденом Цзян ночную охоту, до сих пор не вернулись. Вэй Усянь почуял неладное и пошёл за братом. Тот его не остановил, из чего Усянь понял: дело действительно дрянь. Цзян Чэн немедленно послал адептов на поиски молодёжи и сопровождающих, а Вэй Ин потихоньку отошёл подальше и позвал Вэнь Нина. Лютые мертвецы лучше знают, где и как искать людей. Цзян Чэн был зол. Но зол даже не потому, что адепты исчезли с его территории, нет - это его бесило, но не злило. А зол он был, потому что одним из участников соревнований был единственный сын его любимой сестры - Цзинь Лин! Что было дальше? Ох, геморрой... - Луаньцзан, - уверенно сообщил Вэнь Нин, вернувшийся через несколько часов с новостями. - Что "Луаньцзан"? - Напрягся Глава Цзян. - На этой горе установлено что-то, приманивающие духов. Что-то очень сильное, мне было непросто преодолеть этот зов. Но я почуял также светлую ци адептов, поэтому...выходит, они там. И они живы. - Одной проблемой меньше, - выдохнул Вэй Усянь. - Срочно! Срочно пишите во все кланы! - Рявкнул Цзян Ваньинь на своих адептов. - Если к ужину в Юньмэн Цзян не будет как минимум тысячи заклинателей, я точно сломаю кому-нибудь хребет! - Глава Цзян...- послышался робкий голос запыхавшегося вестника. - Что ещё?! - П-письм-мо от В-верховного З-заклинат-теля... - Дай сюда! - Цзян Чэн выхватил свиток и немедленно развернул, вчитываясь в ровные иероглифы, и по мере прочтение морщинка меж его бровей постепенно разглаживалась. - Хвала Небесам, хоть одна хорошая новость. - А что он пишет? - Тихонько вопросил Вэй Усянь. - Что на него совершили покушение и он лежит без малого не при смерти. - Хорошая новость? - Поднял бровь Вэй Ин. - Хорошо то, что он сегодня утром вызвал к себе Цзинь Лина, так что мелкий паршивец не был ни на какой охоте. А, ну да. Решил, что хоть успеет напоследок шепнуть преемнику, где хранит клановые печати и компромат. Но что-то Усяню подсказывало, что состояние Цзинь Гуаньяо не такое ужасное, как гласит письмо. Если заклинатель не умер на месте, шансы выжить и поправиться высоки. А ещё его до сих пор должно защищать Ожерелье Всевластия, так что о каком вообще покушении может идти речь? Темнит Верховный, темнит однозначно. Впрочем, несколько десятков своих адептов он всё-таки прислал. Разумеется, глупо просто так всем скопом идти на Луаньцзан, и поэтому Вэй Усянь немедленно вызвался первопроходцем. Никто лучше него эту гору не знает, да он и не один пойдёт. С Лань Ванцзи и Вэнь Нином ему ничего не угрожает. Правда, вывести с горы несколько дюжин адептов они втроём, пожалуй, не смогут, да и с нечистью надо что-то делать. Так что пусть брат собирает армию и ведёт следом, ночная охота будет знатной! На прощание Цзян Чэн сунул ему в руку Чэнцин и шепнул, что если его брат снова сдохнет, Цзян Чэн любыми способами заставит Сяо Хоувэя поднять Усяня лютым мертвецом вроде Вэнь Нина и заставит молоть зерно на ближайшей мельнице, пока его тело не рассыплется в прах. Очнувшись в пещере рядом с такими же связанными, как и он сам, адептами, Лань Цзинъи с огромным трудом подавил панику и завозился, пытаясь как можно скорее освободиться из пут. Связали его, правда, на совесть, но любая верёвка, даже самая прочная, изнашивается и рвётся, были бы терпение и мотивация. Сосредоточенно потираясь боком о ближайший камень, Лань Цзинъи проблем с мотивацией не испытывал: ему очень хотелось отойти в ближайшие кусты по не слишком серьёзному, но неотложному делу. К счастью, сковали его не сталью, а обычной пенькой, и ему удалось вовремя освободиться. После чего вышел из пещеры, где их заточили, наружу...ну, то есть, выглянул, увидел нетерпеливо ждущих за барьером мертвецов, сглотнул и решил, что не больно-то ему и хотелось. Освободив и растолкав товарищей, в том числе сверстников из Гусу Лань, Цзинъи объяснил ситуацию и, подавив панику самым громким и твёрдым голосом, предложил подождать подмогу, расстреливая нечисть талисманами из-за барьера. И сам поразился собственному хитроумию - не иначе как от Ши Ло нахватался. Тёмный заклинатель был паршивым бойцом и считал словосочетание "лобовое столкновение" ругательным, но вот в диверсиях и нападениях из-за угла толк знал. Других предложений не последовало, и адепты достали бумагу, тушь и заготовленные заклинания. Пусть из оцепления они и не выйдут, но хоть жизнь нежити подпортят. Гм, жизнь нежити...неважно! Хоть не будут сидеть на попах ровно и истерить! Лань Цзинъи гордился собой. И всё же он не мог не отметить странное поведение Сычжуя. Очнувшись на Луаньцзан, тот почему-то стал очень молчалив и как будто о чём-то думал, да так, что его приходилось то и дело выводить из ступора. Ждать пришлось долго. Ну, или не очень. Из-за гуева тумана на небе не видно солнца, так что определить даже примерное время Цзинъи не мог, а собственное чувство времени сбоило из-за дневной отключки. Он мог валяться без сознания как несколько часов, так и сутки. И потому, когда близ входа в пещеру показались Вэй Усянь, Ханьгуан-цзюнь и Призрачный Генерал, Лань Цзинъи безмерно обрадовался. Только вот не понял, как они все вместе выбираться будут. Всего лишь два взрослых заклинателя и один, пусть и очень сильный, лютый мертвец - нет сомнений в их мастерстве, но младших адептов раз в двадцать больше, и они (как ни стыдно признавать) не справятся с такой ордой нежити. - Ничего, ничего! - Замахал руками Вэй Усянь, не выглядящий расстроенным. - За нами уже идут другие заклинатели. И уж против объединённой армии под тысячу заклинателей лютые мертвецы не устоят. Да их просто затопчут без всяких заклинаний! Странно, но слова Усяня почему-то не успокаивали. Лань Цзинъи сглотнул. Интуиция, частично врождённая, частично развитая за последние полгода подсказывала: не всё так просто. "Лучше переоценить врага, чем недооценить: в первом случае потратишь время и силы, а во втором жизнь". Так вот, Цзинъи почему-то казалось, что именно этого и добивался тот неведомый враг. Он ведь мог предугадать, что на Луаньцзан пойдёт не один Старейшина Илина, а объединённая армия кланов! Значит, у врага есть план. В худшем случае ещё и хороший. Ждать объединённую армию Великих, не очень Великих и совсем не Великих Кланов пришлось долго. Поскольку попытки снятия флагов ни к чему не привели, Вэй Усянь поднимал адептам настроение занимательными байками о самом себе. Наконец, когда орда нежити за порогом уже не пугала, а попросту раздражала, до пещеры донеслись звуки заклинателей. Очень, очень злых заклинателей, которым совершенно не нравилось подниматься в гору, отбиваясь от всевозможных тварей. Но они поднимались, потому что младшие адепты того стоят. Вёл почти тысячную армию заклинателей Лань Цижень, самый уважаемый и самый опытный из заклинателей, часть которых когда-то обучал. Лань Цзинъи сглотнул и съёжился под суровым взглядом бывшего учителя. Пусть он больше не адепт Гусу Лань (и вряд ли его уход так уж расстроил Циженя), рефлекс подчинения уже вбит намертво. - Опять ты, - пробурчал Лань Цижень, неодобрительно поглядывая на Вэй Усяня (своего, напоминаем, зятя). - Приветствую учителя Лань, - заулыбался Усянь. - Ну, раз вы уже пришли, давайте выбираться с Луаньцзан. Сразу выбираться не получилось. Сперва адептов посчитали. Потом пересчитали. Узнав у Цзян Чэна, что Цзинь Лина считать не надо, Лань Цижень наконец выдохнул и развернулся к выходу из пещеры. Но ему выйти не дали другие заклинатели, сплошным потоком хлынувшие в пещеру и вдавившие своего предводителя в стену. Цзинъи с удивлением отметил, что люди выглядели крайне напуганными и не столько шли, сколько бежали - насколько позволяла плотность толпы. Сычжуй и Цзинъи заработали локтями, добрались до учителя Лань и отлепили его от стены. К тому моменту, как они это сделали, в пещере уже было не протолкнуться, стоял шум и гвалт, и было решительно непонятно, что происходит. - Тихо! - Рявкнул Лань Цижень, и звуков резко поубавилось. Командный голос учителя был ничуть не хуже, чем у Не Минцзюэ, а тот вполне мог перекричать бурю. - Что случилось? - У меня пропала ци! - Пожаловался один из адептов Юньмэн Цзян. - И у меня! И у меня! У нас всех! - И у меня, - прошептал один из знакомых Цзинъи адептов. - Я заметил ещё на подъёме, но думал, что это скоро пройдёт. - Безобразие! - Схватился за голову Цижень. - У кого ещё пропала ци? Тихо, тихо! У кого она осталась, поднимите руки! Руки подняли похищенные адепты, Вэй Усянь и Лань Ванцзи. Лань Цижень не выругался, но явно был очень к этому близок. - Ну, что теперь будем делать? - Вопросил Цзян Чэн. - Когда мы начинали подъём, всё было в порядке. А раз ци потеряли только те, кто поднимался, логично предположить, что нас атаковали по пути. - Кстати, а где адепты Молин Су? - Вдруг спросил один из заклинателей. Оказалось, что вместе с наспех собранной армией на Луаньцзан поднималась энная часть клана Молин Су. Что-то знакомое было в этом названии, особенно в фамильной части, но Цзинъи никак не мог вспомнить, что. А вот Сычжуй вдруг вспомнил. - Глава Молин Су - Су Миншань! - Распахнул он глаза в ужасе. - Доверенное лицо Верховного Заклинателя! В голове Цзинъи что-то щёлкнуло, и он хлопнул себя по лбу. Конечно! Сяо Синчень рассказывал, этот человек следил за ним круглые сутки те несколько месяцев! Редкий извращенец, да ещё и упрям как...как...как Цзинъи! - Так, а что они делали? - Севшим голосом уточнил Цзинъи. - Играли на гуцинях. - Так же тихо отозвался Цижень. - А...а что они играли? - Мелодии не нашего клана, - голос они не повышали: и Цзинъи, и Сычжуй, и Цижень понимали, что такие новости лучше сообщать не тогда, когда люди столпились в замкнутом пространстве и явно мысленно уже выбирают себе похоронные одежды. - М-да. - М-да. - Если мы отсюда выберемся - им не жить, - пообещал Лань Цижень. - Как только мы узнаем, как Глава Су вообще их раздобыл. Единственное место, где он мог узнать эти мелодии, даже в нашем клане не всем известно. - Цзинь Гуаньяо, - проговорил Вэй Ин. - Вы уверены? Это серьёзное обвинение. - Он имеет свободный доступ в Облачные Глубины, не так ли? Побратим Главы, Глава Ланьлин Цзинь... - Шпион в Цишань Вэнь, - закончил Лань Цижень и едва слышно выругался - не так экспрессивно, как мог бы, но для адепта Гусу и того хватит. - Об этом вы расскажете позже. Не знаю, откуда господину Мо известна эта информация... Вэй Ин улыбнулся и явно решил повременить с признанием, что никакой он не Мо Сюаньюй. А вот Лань Цзинъи даже пришлось вспоминать, что официально Старейшина Илина мёртв и не воскресал, а женился Второй нефрит на внебрачном сыне Цзинь Гуаньшаня...бррр, как всё сложно! Но это вопросы второстепенные. А первостепенный вопрос звучал так: как тысяче потерявших силы заклинателей, Лань Ванцзи, без малого сотне младших адептов, одному тёмному заклинателю и одному Призрачному Генералу продержаться несколько часов на горе, полной лютых мертвецов и прочей нечисти?