Рыцарь Кадош.

Будь Лань Цижень моложе - впал бы в панику и испортил всё предприятие. Но он был человеком мудрым, опытным, с достоинством принявшим выбор одного племянника и почти смирившимся с влюблённостью другого. Но если обвинения в адрес Цзинь Гуаньяо подтвердятся - он будет на стороне правосудия, а не Лань Сиченя. Пожалуйста, пусть этот тёмный колдун ошибётся. Только бы Су Миншань раздобыл запретные мелодии сам, не через Верховного Заклинателя. Небеса, пусть хоть на сей раз всё будет просто! Потеряв силы, пусть и временно, Лань Цижень всё-таки остался весьма умелым мечником. Пусть он и не гений тактики, но её основы преподавали в Гусу Лань испокон веков. И потому учитель Лань решил сделать единственное, что мог: организовать оборону пещеры. Им не нужно день стоять да ночь держаться: Не Минцзюэ, чудесно выживший Глава Не, обещал быть чуть позже. Кажется, проблемы со сбором адептов, да и лететь на саблях куда сложнее, чем на прямых мечах. Надо только дождаться. Легче всего, конечно, было бы просто засесть в пещере и носу из неё не высовывать, но вот беда: барьер, не пропускающий внутрь нежить, почему-то начал сбоить. Впрочем, этому было объяснение: кто бы ни собирал их здесь, он хотел их смерти, а не временного ослабления. В обороне сравнительно узких проходов есть один плюс: враги физически не могут воспользоваться численным преимуществом и потому должны нападать небольшими группами. Конечно, вход был не таким узким, каким бы хотелось, но сколько-то хороших мечников и без ци смогут крошить нежить. Даже хорошо, что не все присутствующие хороши во владении мечом: мечникам нужно пространство для манёвров и чтобы не задевать в пылу боя союзников. Будь среди них копейщики, поставили бы стену копий и переждали этот кошмар спокойно, да вот беда - нет среди заклинателей копейщиков или хотя бы владельцев гуаньдао, да и выучка не та, чтобы действовать как единое целое. Что много хуже, талисман, удерживающий нежить снаружи, практически исчерпал свою силу и вот-вот отключится. Как только это случится, им конец. Поэтому, когда заметивший это Мо Сюаньюй немедленно предложил свою помощь, Цижэнь решил, что с учётом ситуации примет помощь хоть от демона, хоть от сумасшедшего зятя, хоть от самого Вэй Усяня, если бы тот вдруг воскрес. И на некоторое время выпустил из виду тёмного заклинателя, потому что занялся делом поважнее: велел выдвинуться вперёд лучшим мечникам кланов и равномерно распределиться вдоль границы барьера, лучникам и немногим сохранившим ци встать за их спинами, а своему племяннику (Небеса, какое счастье, что Сиченя вызвал Верховный Заклинатель) поручил важное дело: под прикрытием Призрачного Генерала пробиться к флагам-приманкам и уничтожить их, чтобы хотя бы снизить скорость прибытия нежити. После чего обнажил меч и подал заклинателям личный пример. Всё-таки хорошо, что он в своё время полагался не только на ци. И вдруг, когда Лань Цижэнь совсем того не ждал, раздались звуки флейты. Но это были не те истошные хрипы, что выдавала самодельная дуделка Мо Сюаньюя. Это был пусть мелодичный, но пугающе-потусторонний вой флейты из мёртвого бамбука, который не раз снился заклинателям в кошмарах. Это была Чэньцин, флейта Вэй Усяня, и значить её звуки могли только одно. Перед Лань Цижэнем встал Мо Сюаньюй. Хотя, какой к гуям Мо Сюаньюй? Старейшина Илина, возрождённое проклятье всего цзянху, играл на флейте и вливал тёмную ци в защитный барьер. Вместе с этим несколько мертвецов, ближайших к барьеру, вдруг развернулись и бросились в атаку на другую нежить, и хоть вскоре были разорваны сами, нескольких лютых мертвецов они с собой забрать успели. Саньду Шэншоу, обнажив меч, встал рядом с Вэй Усянем и совершенно однозначно посмотрел на учителя Лань. "Ванцзи всё знал," - только и подумал Цижэнь.- "Он знал всё с самого начала. А я, дурень, ещё обрадовался, что племянник смог полюбить другого, пусть и бастарда, и тёмного колдуна, и сумасшедшего. Да никого другого он не полюбил. Только Старейшину Илина. Опять". - Держи барьер и не трать ци на нежить! - Велел он Усяню. И в кои-то веки позор его седин согласно кивнул и больше не подчинял мертвецов. Ладно, с ним Цижэнь разберётся позже, он проблема второстепенная. В кои-то веки. Отряд адептов Цинхе Не во главе с самим Не Минцзюэ прибыл на гору Луаньцзан как раз тогда, когда лишившиеся силы заклинатели почти отчаялись, когда у юных адептов закончились бумага и чернила для печатей, когда у лучников кончились стрелы, когда у Вэй Усяня практически закончились силы на поддержание барьера. Как очень верно заметил Ши Ло, почему-то подмога всегда прибывает как раз в такие моменты: когда надежда погасла и люди готовятся к смерти, в переломный момент. Но это Ши Ло скажет позже. Пока же следовало уничтожить нежить. Сабли прекрасно подходят для рубки, но Сяо Синченю хватит и обычного меча. По ряду причин, о которых вам уже известно, он развил свои способности до невиданных ранее высот. Пусть ценой за силу стало душевное равновесие, и на его восстановление Сяо Синченю потребуется не один год, он считал цену оправданной. И потому он отправился на Луаньцзан вместе с адептами Цинхе Не, чтобы выложиться на полную мощь и проверить свой уровень совершенствования в бою. Что ж, у него получилось. Пожалуй, даже слишком. Он обнажил Шуанхуа и нанёс всего один рубящий удар. Волна чистой энергии сорвала ветви с деревьев и отбросила случайно попавших под удар заклинателей на несколько десятков чжанов. Стоявшие ближе всего мертвецы рассыпались в прах, стоявших дальше разорвало и отшвырнуло прочь с такой силой, что от стволов и камней их придётся отдирать, а то и соскребать. Призраки испарились, а оставшаяся после них дымка рассеялась быстрее, чем её удалось заметить. На несколько мгновений смолкли все звуки, прочие заклинатели застыли в растерянности. Замолкли даже Чэньцин и гуцинь Лань Ванцзи. Тишину разрезал краткий комментарий Минцзюэ, обладавшего поразительным чувством момента: - Ни хрена себе. С ним согласился даже сам Синчень. Под ударами заклинателей из Цинхе и членов Ордена Странствующих Заклинателей (ведь Синчень пришёл не один, с ним были Сун Лань и Ши Ло, пусть последний и прибыл только под самый конец) нежить дрогнула. А вскоре, ко всеобщей радости, силы вернулись и к заклинателям. Только тогда Лань Цижэнь, организатор и бесспорный лидер обороны, объяснил, как и почему они лишились сил. Вэй Усянь и Лань Цзинъи добавили свои мысли и предположили, что запретные мелодии клан Молин Су получил от Верховного Заклинателя. Тем не менее, это были лишь их предположения, не более. Во всяком случае, в глазах заклинателей. Сяо Синчень с горечью понял, что с уходом опасности люди словно забыли свой страх. То, что лишило их сил, теперь казалось источником силы и власти. Спускаясь с горы и волей-неволей слушая разговоры людей, совсем недавно бывших в смертельной опасности, Сяо Синчень с горечью осознавал, что большинство кланов желают не уничтожить запретные мелодии, а использовать. Но получи кто такое преимущество, и шаткое равновесие кланов нарушится необратимо. Да, на любое действие найдётся противодействие, да только когда, и не будет ли слишком поздно? Глава Цзян предложил немедля отправиться в Пристань Лотоса и там решить, что делать с кланом Молин Су. Его предложение охотно приняли, и Орден Странствующих Заклинателей тоже. Хотя Сяо Синчень не сомневался, что ему, хоть он и внёс вклад в победу над нежитью, не дадут сказать ни слова. Впрочем, на Совет его всё же пригласили. Его и только его, и едва ли из уважения. Слишком уж знакомыми были взгляды собравшихся, и Ши Ло, с самого прибытия на Луаньцзан взвинченный, крайне неохотно отпустил супруга. Впрочем, Синчень не сомневался, что Ши Ло будет подслушивать под окном. Его худшие подозрения подтвердились. Да, все Главы единодушно решили уничтожить клан Молин Су. Но кто пойдёт? Синчень с грустью осознавал, что едва ли не единственные, кто действительно не допустит распространения мелодий, это Гусу Лань и...вероятно, его орден. Даже с Цинхе Не нельзя быть до конца уверенными, ведь если Не Минцзюэ слишком честен и прям для такой подлости, то вот второй Глава, Не Хуайсан, спешно прибывший из Нечистой Юдоли и также приглашённый на совет, пусть и не бывший на Луаньцзан...Синчень не мог поручиться за него, как не был уверен в Главе Цзян. Он не считал их плохими людьми, вовсе нет, но...но Глава Клана должен заботиться в первую очередь о своём клане, а не о равновесии в цзянху. А мелодии из "Собрания Смятения" принесут власть, уважение, состояние тому клану, кто использует их хоть раз. Прибывший из Ланьлин Цзинь Глава Лань и Сяо Синчень обменялись одинаковыми взглядами. Им вовсе не хотелось проводить геноцид пусть запятнавшего себя, но всё-таки клана. Им не хотелось убивать людей. Ведь не все члены клана знают мелодии, наверняка не все. А если Су Миншань научил мелодиям даже женщин и детей? Да, безусловно, их можно пощадить, но кто поручится, что их не станут пытать другие кланы, чтобы выведать информацию? И даже смерти мало: нужно, чтобы души убитых не смогли допросить, нужно изуродовать трупы. И проделать всё это должны люди, что совершенно точно не поддадутся искушению выведать запретные мелодии. Иначе...иначе геноцидом одного клана дело не кончится, и грядут беспокойные времена. На ночь кланы частично распустили по домам, частично разместили на территории Юньмэн Цзян. Сон не шёл к Сяо Синченю: Ши Ло не остался даже на ужин, куда-то ушёл и никак не возвращался. По их незримой связи до Синченя доходило только одно, самое сильное чувство - не то решимость, не то отчаяние. И, тем не менее, когда сон всё же пришёл, Сяо Синчень спал без кошмаров. Наутро переговоры возобновились. Все кланы настаивали, чтобы их адептов включили в "группу зачистки", как это со вздохом назвала А-Цин. Тем не менее, вид у неё был странный: она как будто знала что-то, чего никто не знает, и всем своим видом показывала, что знает то, чего не знает никто. На исходе второго часа споров в залу вдруг вбежал гонец. Запыхавшийся, взволнованный, он без промедлений достал свиток и с поклоном отдал Главе Цзян как хозяину Пристани Лотоса. Свиток оказался совсем крохотным, всего на десяток иероглифов, но, видно, хватило и их. Выразительные брови Главы Цзян поднялись, а на лице появилось странное обеспокоенное выражение. - Вы что-то узнали? - Нервно сжал веер второй Глава Не. - Как вы получили это письмо? - Проигнорировал его Цзян Ваньинь. - Как рассвело, на почтовую станцию пришёл человек и велел передать свиток вам лично в руки, - объяснил гонец. - Хм. Как этот человек выглядел? - Человек был в одежде портного, или, возможно, чиновника, одет весьма богато, молод и довольно красив. Простите, я не запомнил его лица, но говорил он с Ланьлинским акцентом. - Ясно. Можете быть свободны, - махнул рукой Глава Цзян, отсылая гонца. После чего ещё раз перечитал письмо, сел за стол и выдохнул чуть ли не с облегчением. - Новости хорошие? - Догадался Не Хуайсан. - Читайте. Вслух, - передал ему бумагу Цзян Ваньинь. В зале воцарилась полная тишина, и Не Хуайсан прочитал вслух несколько иероглифов. По мере прочтения голос его садился, а брови поднимались. - Су Миншань жив, но Ордена Молин Су больше нет. Можете проверить. Там все.