Пару слов о Чарли Дженкинс

Хелен не была образцовой сплетницей, которая живет только ради сплетен, нет, что вы! Смысл в сплетнях, если они не делают тайное явным? Что бы там отец Фредерик ни думал о ней, но Хелен определенно была не из тех сплетниц, что просто пускают по ветру слух и ждут, пока под комом вымысла свалится тот несчастный, на кого была направлена сплетня. Просто наговаривать на человека скучно. Так что, да, Хелен любила сплетни, но сплетни правдивые. Поэтому сейчас она жадно смотрела в сторону севших за столик Джен Саливан и приезжей девицы. Ей хотелось знать, кто она такая. Ей было почти необходимо это знать. — Хелен? — обернулась на нее с улыбкой Джен. — Ты… можешь подойти? — Уже иду, — улыбнулась ей почти приятно Хелен. — Что-то будете заказывать? В три часа дня в воскресенье в кафе редко забредали люди — это было своеобразная пауза между полуденными и пятичасовыми нашествиями, и Джен с новенькой были единственными посетителями. — Да, — кивнула Джен. — Обед дня и кофе. — Я Чарли. Почему “длинноносая”? — вместо заказа выдала, видимо, Чарли. — Прости? — вскинула брови Хелен. — У меня розовые волосы, я в городе новенькая, но ты отметила только мой длинный нос, — спокойно пояснила Чарли. — Почему? — Потому что у тебя длинный нос? — уточнила Хелен. — Ну, не такой уж он и длинный, — нахмурилась Джен. — Ты очевидно не отсюда, — хмыкнула Хелен. — Ну знаешь, как в той пословице… — Так же очевидно, как нос на лице, — кивнула Чарли. — Только поэтому? И в глаза заглянула пристально, цепко, словно в саму суть. Хелен отшатнулась, отводя взгляд, и Чарли охнула удивленно. — Садись! — приказала она, вскакивая. — Ну же. Садись. Я не знала, честно. — О чем? — уточнила Джен. Хелен попыталась отойти, но ее усадили на место Чарли, отобрали блокнотик и начали им на нее махать. — Она немного нестандартный человек, — с какой-то странной неловкостью отозвалась Чарли. — Ну… как ты. — Как я? — уточнила Джен и хмыкнула: — Вот уж не ждала, что Хелен тоже ведьма. — О, какая из тебя ведьма? — фыркнула Чарли, кладя блокнотик на стол. — Так, неофитка необученная. Констанс с четырнадцати тебя, скорей всего, учила, а за два года можно только немного теории подучить, даже силу толком не приручишь. — Что происходит? — оборвала Хелен и посмотрела куда-то мимо Чарли, чтобы взглядом с ней не пересекаться. — Что ты со мной сделала? — Попыталась увидеть твою суть, — мягко ответила Чарли, подвигая Джен и садясь напротив. — Это… навык. Когда ты часто общаешься с нелюдьми, то можешь научиться заглядывать в глаза и видеть их суть. Нелюди меня этому и учили. — Я человек, — твердо сказала Хелен. — И это звучит как бред, деточка. — Я не говорю, что ты не человек, — хмыкнула Чарли. — Просто у тебя есть… особенность. У Джен это — дар к магии. Во мне кровь какая-то особая текла, пока я себя не перекроила. Ты… Понятия не имею. — Сплетничает, — вздохнула Джен. — Наводит напраслину или вытаскивает истину? — повернулась к ней Чарли. — Истину, — оборвала ее Хелен. — Но я не какая-то… ненормальная! Чарли кивнула, откинулась на спинку, глядя на Хелен с прищуром и явно что-то прикидывая. — Мир ненормальный, мы просто его часть, — как-то меланхолично отозвалась Джен. — А когда лгут, у тебя мурашки по спине? — оперлась локтями на стол Чарли, улыбаясь странно. — Нет, — сообщила ей Хелен, потому что у нее мурашки по рукам бежали. — И врешь ты плохо, — продолжила Чарли, улыбаясь уже откровенно-довольно. — Обычно последовательницы Маат более… смуглые. Всё же первые видящие истину были родом из Египта. — Я нормальная, — твердо ответила ей Хелен. — Я не… видящая. И саму передернуло. Словно… она лгала?.. — Мило, — хмыкнула Чарли. — Ведьмы, видящие… я. Если в местных холмах фейри водятся или оборотни в лесу найдутся, я не удивлюсь совсем. Впрочем, странные места притягивают странных существ. Хелен фыркнула, но спорить не стала, не стала говорить, что она нормальная, что в ней нет ничего не от привычного человеческого набора, потому что… не хотела лгать. — Рик учил, — вздохнула Чарли, — что нельзя смотреть в глаза видящим истину, но я понятия не имела, что вам от этого плохо становится. А в прошлый раз тоже было плохо? — В прошлый раз я не пыталась понять, что ты такое, — почти огрызнулась Хелен. — А, — кивнула Чарли. — Не пытайся. Я себя магией исказила еще до третьей семерки. — Прости? — вскинула брови Хелен. — До четырнадцати, — хмыкнула Чарли. — На третьей семерке раскрывается дар, к четвертой при нормальном обучении его обычно приручают. Я до начала третьей исказила его и себя, может, потому тебе, видящей истину, больно смотреть на меня, прячущуюся за ложью искаженного дара. — Погоди, — попросила Джен. — Ты одаренная, но не знаешь, какой у тебя дар? — Тогда это казалось мне меньшим из зол, — пожала плечами Чарли, глядя в стол, и вздохнула. — Ладно. Разговор не обо мне. Хелен. — Нет, — ответила Хелен. — Я не вступлю в ваш клуб ненормальных. — Да я и не прошу, — хмыкнула Чарли. — Вот только ты видишь истину… взгляни Джен в глаза. — И только? — хмыкнула Хелен. Это же так… мало. Просто взгляд, который не знает ничего, так?.. В голове взорвалась сверхновая. Хелен очнулась на полу. Рядом суетился Алекс, Джен порывалась бежать куда-то, а голова Хелен лежала на коленях у Чарли, которая просто гладила ее волосы. — Я дура, — сообщила Чарли. — Просто понять хотела. Не думала, что Констанс что-то настолько убийственное оставит. — Погоди, — села рядом на пол Джен. — Это Констанс сделала? — Так, это опасно? — оборвал Алекс. — Чарли… Чарли Дженкинс, да? Это опасно? — В глаза Джен Хелен заглядывать нельзя, но опасности уже нет, — серьезно ответила Чарли. — А откуда… — Я тебя видел с Констанс, — вздохнул Алекс. — Тогда я тут грузчиком работал, а ты плакала, пока Констанс не купила тебе молочный коктейль. Тебе было… три? Чарли облизнулась и хрипло ответила: — С половиной. Но как ты узнал меня? — Она звала тебя Чарли, — пожал плечами Алекс. — Констанс всегда звала меня Шарлоттой, — прищурилась Чарли и приказала: — Всё, Хелен, вставай, тебе умыться надо. Алекс. Я хочу знать всё. Всё, что ты вспомнишь. И почему ты вообще запомнил это? — Миссис ведьма с ребенком, — пожал плечами Алекс. — Странно это было. Хелен, тебе помочь подняться? — Я сама, — улыбнулась ему чуть раздраженно Хелен, потому что она старалась казаться незаметной — такой слух нужно узнать от начала и до конца! А Джен с ним словно сговорилась, сказала: — Я ее провожу. И под локоть взяла, чтобы проводить в уборную, а потом в дверях встала. — Мы всё пропустим, — сердито посмотрела на нее Хелен. — Это не наше дело, — твердо ответила Джен, сложив руки на груди. — Я… подозреваю, что девочку похитили. Она говорит о Констанс довольно странные вещи. А призрак, что живет в Закатном Доме, твердит, что Чарли может умереть от оставленных ловушек. — В Закатном Доме живет призрак? — делает шаг назад Хелен. — В Закатном Доме довольно много странного, — улыбается чуть грустно Джен. — Так что… дай девочке немного простора. Не лезь к ней. Ей не нужны сплетни, а помощь, чтобы выжить. Она смотрела так серьезно, что нестерпимо хотелось узнать все тайны Чарли и покойной Констанс. Но. Джен не шутила, когда говорила о выживании. Хелен вздохнула, а потом сказала: — Я дам ей месяц. Больше не вытяну. — О большем и не прошу, — покачала головой Джен. — Спасибо. — Иди ты, — мило улыбнулась ей Хелен и посмотрела в зеркало — тушь размазалась, на щеках были дорожки от слез. Что же она увидела, когда в глаза Джен взглянула? И почему не видела этого раньше? Или просто не хотела видеть? Хелен вздохнула, открывая кран. Надо было привести себя в порядок. Когда они вернулись в зал, Алекс выглядел растерянным и виноватым, а Чарли хмурилась задумчиво, потом посмотрела на них, улыбнулась и сказала: — Я в церковь. Там алтарь хороший. Буду с ним обниматься, может, полегче станет. Джен… жду завтра, поговорим. Хорошо? — Ты в порядке? — мягко уточнила Джен. — Я буду в порядке, — пообещала Чарли и улыбнулась Алексу: — Спасибо. — Я ничего не сделал — ни тогда, ни сейчас, — покачал он головой. — И… прости, что ли? — За правду спасибо, — вздохнула Чарли. — До встречи. И ушла. За окном начали собираться тучи, но Хелен знала, что под дождь Чарли не попадет. А в церковь потом нужно наведаться, на алтарь посмотреть. Да, сплетничать она не будет, но собирать крупицы истины можно начать уже сейчас. Так?