Единственная реальность

*** Ещё не закончилась ночь, как Второго молодого господина Не выволокли с постели: Вэй Ин пришел его разбудить, пора было отправляться. Хуайсан был крайне удивлён тем, что он пережил эту ночь. Тем, что катастрофа не случилась. Тем, что Небеса не обрушились и не наказали их всех... Умывание и приведение себя в порядок много времени не заняло, и вскоре они уже покидали гостеприимную Пристань Лотоса, а граница земли и неба ещё только подергивалась зелёным цветом, вскоре обещая налиться розовым и обратиться полноценным рассветом. Ночь стояла прохладная, ветерка и в помине не было, погода в Юньмэне была чудесной, обещала очередной жаркий сухой день, и внутри младшего господина Не отпустило всякое напряжение: катастрофы не случилось. «Это и к лучшему!» — Вэээй-сюн! – широко зевая, поинтересовался Хуайсан. – Ты же вроде всегда был совсем не ранней пташкой, – господин Не снова зевнул себе в кулак, – чего встал так рано? Даже не позавтракали... — Даже не ложился, – бросил ему через плечо Вэй Ин. – Собрал вещи и дождался тебя. Хуайсан, ещё не вполне покончивший с позёвыванием, нагнал друга и заглянул тому в лицо. Бледное и мрачное. Увидев, что на него смотрят, Вэй Ин улыбнулся несколько кривой улыбкой. — На чужом горе счастья не сделаешь. – Он отвёл взгляд в сторону и передёрнул плечами, сбрасывая меланхолию. – Теперь будем ждать радостную весть! А я пока подумаю, что подарить любимым племянникам... И широко улыбнулся. «Ну, я бы так не спешил... Их может не быть так много...» Но Вэй Ина было не остановить, из него сыпались идеи подарков, как горох из дырявого мешка. Хуайсан внимательно слушал, некоторые идеи отвергал, а некоторым поддакивал... За неспешным разговором они вышли за пределы Пристани Лотоса и направились в земли Гусу Лань: им предстояло миновать их по пути в Цинхэ. Не Хуайсан поправил сбившееся при ходьбе ханьфу и поинтересовался: — Послушай, Вэй-сюн! А почему мы путешествуем пешком? На мечах было бы куда быстрее... Вэй Ин остановился и обернулся: — Не-сюн! Ты совершенно прав! Как-то пешком измерять земли клана ближайших родственников мне совершенно не по душе. Юноши достали из ножен мечи и легко вскочили на лезвия. Дальше были только свист ветра и проносившиеся мимо кроны деревьев, зарытых почти по макушки в знаменитый гусуланьский туман. Рассвет вступил в свои права, обещая чудесный солнечный день. Земли клана Цинхэ приближались, все чаще являя себя горами и каменистыми дорогами посреди степей с пышными кустарниками. Наконец они приблизились к горам, и не долетая до окраин Таньчжоу, юноши спрыгнули с мечей, решив размять ноги и восстановить духовные и физические силы. В город они вошли пешком и сразу погрузились в атмосферу оживления: с самого раннего утра город двигался, звучал криками торговцев, шумел разговорами жителей и являл собой полную жизни и привычных запахов городскую жизнь. Юноши шли по улицам и вертели головами с одной стороны дороги до другой, всё казалось им таким интересным. — Замечательный город! – казалось, Вэй Ин позабыл свадьбу сестры и своё разбитое сердце, и был полон решимости открыть для себя новую страницу. – У вас тут всегда так много торговцев? — Сейчас сезон летних ярмарок, – пожал плечами Хуайсан. – Самое время выгодно сбыть товар и присмотреться к новому, на зиму. От уличных лотков тянуло вкусными ароматами, и юноши не преминули купить себе несколько закусок. Прожевывая засахаренные ягоды, Второй молодой господин Не неодобрительно покачал головой и обратился к своему спутнику: — Вэй-сюн! Эти закуски только раздразнили мой аппетит. Почему бы нам не найти какую-нибудь чайную и позавтракать... более обстоятельно? Хуайсан игриво подмигнул другу и многозначительно подвигал бровями. Вэй Ин расхохотался и шутливо погрозил другу пальцем: — Ах ты, Не-сюн! Обжора! Ты не наелся у нас в Пристани Лотоса? Хуайсан скорчил обиженное выражение лица и нарочито серьезным тоном сказал: — А кто говорил только про еду? Выпить тоже не помешало бы! Вэй Ин по-дружески хлопнул его по плечу, и под его звонкий смех оба отправились искать завтрак. Приличное заведение оказалось не так далеко, Хуайсан явно знал туда дорогу, так что вскоре оба юноши уже сидели на самом удобном месте, за большой декоративной ширмой, а перед ними были расставлены многочисленные блюда и тарелки с едой. Вино им подали отдельно, в нескольких весьма объемных сосудах, которые следовало только наклонять, чтобы наполнить чашки. За завтраком они весело переговаривались и договорились до того, что могут остановиться на ночь на постоялом дворе и вообще остаться в городе на несколько дней. Сходить на ночную охоту, побродить по улицам и поглазеть на разные товары, посмотреть уличные представления, да и просто побездельничать... Постоялый двор порадовал приличными чистыми комнатами, услужливым хозяином и расторопными слугами. Прослонявшись по городу до ночи, молодые люди насытили свою жажду новых впечатлений и уселись на ужин в общем зале. Заказанную еду принесли быстро, вино тоже было отменного качества, так что вечерняя трапеза проходила весело. Что Вэй Ин, что Не Хуайсан, оба знали кучу занимательных историй, поэтому им не было скучно вдвоем. — А вот ещё какую небыль рассказывают... – сделав большой глоток вина, погрузился в новую историю Хуайсан. – На окраине Илина, что недалеко отсюда, есть Могильный Холм, гора Мертвецов. Так местные жители называют их знаменитую гору Луаньцзан. Раньше она носила название горы Бессмертных. — А с чего такая резкая смена названия? – скопировав глоток младшего Не, поинтересовался Вэй Ин. – То была гора Бессмертных, то вдруг стала горой Мертвецов? — Говорят, что раньше там жил Великий наставник, который учил заклинателей и помогал им совершенствоваться. И якобы на горе можно было достичь бессмертия куда быстрее, чем в других местах! – Не Хуайсан не забывал и про закуску, прожёвывая и продолжая свой рассказ. – Но что-то пошло не так, и Великий наставник обратился к Тёмному Пути, устраивая жертвоприношения и всяческие беспорядки... — Вот уж ни за что не поверю, что всеми уважаемый заклинатель, обладавший к тому же ещё и непревзойденным уровнем духовных сил, вот так, безо всяких причин, обратился к Тёмному Пути. — Говорят, что там была какая-то трагическая история, что Великому наставнику пришлось покинуть семью и посвятить себя целиком Пути меча... – уже почти пьяный Хуайсан икнул. – Несчастная любовь... Вэй Ин помрачнел. Оба уже были в достаточной степени пьяны. — Знаешь, Не-сюн... Перед свадьбой я говорил с шицзе... Она успела влюбиться во Второго молодого господина Лань... Её глаза так сияли, когда она о нем говорила... Хуайсан понимающе кивнул и, склонившись к плечу друга, спросил: — Так ты поэтому так быстро ушел? Вэй Ин сделал ещё глоток и пожал плечами. Трактовать подобное можно было двояко: и как согласие, и как отрицание. — А чего было тянуть? Сам посуди, уж лучше мне было убраться с глаз долой, чтобы не раздражать всех и каждого! Мадам Юй грозилась отходить меня Цзыдянем, шицзе была по уши влюблена в моего лучшего друга, а я... Как не пришей кобыле хвост! Громкий пьяный хохот последовал за этой фразой, и Хуайсан тоже пьяно рассмеялся, утирая слезы от смеха. Вэй Ин окинул его взглядом и заплетающимся языком проговорил: — Всё, нам пора по комнатам, завтра идём на ночную охоту! И оба юноши на нетвёрдых ногах поднялись на второй этаж, чтобы разойтись по своим кроватям. *** Охота в окрестностях Таньчжоу оказалась на удивление приятной и на редкость необременительной. Несколько дней они отсутствовали, таскаясь по лесам и пустошам, уничтожая разную ночную нечисть. В основном это были неупокоенные призраки заблудившихся в лесу крестьян, парочка повесившихся самоубийц, с дюжину мелких шиньсяо и один змей-измеритель. С последним вообще вышла смешная история. Змеюка упорно преследовала юношей через весь лес, пытаясь навязать им свою попытку помериться ростом. Оба молодых заклинателя не воспринимали его всерьез, потому как он был небольшого размера. Наверное, по меркам змеиного семейства, это был несмышленый подросток, который отбился от родителей, чтобы доказать свою самостоятельность. Убивать подобного ни один из заклинателей не считал почётным. Змей шипел, цеплялся хвостом за ноги, останавливал убегавших юношей и безмерно злился, когда в очередной раз добыча ускользала. В конце концов, оббегав весь лес и убедившись, что почистили всё, что могли, молодые заклинатели сжалились над бедолагой. Вэй Ин жестом показал, что они согласны помериться ростом, и при этом добавил, обращаясь к змеюке: — Вот делать тебе было нечего, как за нами носиться через весь лес... Хуайсан последовал его примеру и тоже остановился. Кажется, он начал понимать, что задумал его хитроумный друг. Поэтому не без иронии добавил: — Тебе бы ещё подрасти, малыш! Тебе с нами точно не справиться! Змей-измеритель выгнул тело, помотал головой из стороны в сторону, явно проявляя несогласие, и победно зашипел, весьма довольный собой, что ему удалось загнать желанную добычу. — Ну, хорошо, – снисходительно проговорил Вэй Ин. – Померяемся, только чтобы ты потом не жалел! Змей ещё раз отрицательно помотал головой, дескать: «Жалеть точно не буду, когда вас слопаю!» Хуайсан издал тихий смешок и пожал плечами, отвечая на смеющийся взгляд друга. — Сам же напросился... Пока змей принимал соответствующую позу, устраиваясь поустойчивее на хвосте и вытягивая своё, не такое уж длинное, тело в струнку, молодые заклинатели кивнули друг другу, и Не Хуайсан легко вскочил ногами на плечи Вэй Ина. Глаза змея расширились до своих природных пределов: такой подлости от людишек он точно не мог ожидать: один на плечах другого, люди оказались на целую – целую! – половину человеческого корпуса выше! Это был позор и полный провал! Змей задрал голову вверх и вытянул туловище, вставая на самый-самый кончик хвоста, и ему почти удалось сравняться в росте с вкусными людишками, и он уже почти готов был праздновать свою победу, торжествующе зашипев... Но вибрация от его победного шипения нарушила его равновесие, и незадачливый змей-измеритель рухнул всем телом в кусты, прямо на колючки. Яростное шипение напополам с горестным рычанием донеслось до молодых людей. Не Хуайсан легко спрыгнул на землю, используя духовные силы, Вэй Ину не составляло труда удерживать на плечах его вес. Юноши переглянулись. — Проверим, как он там? – поинтересовался младший Не. — А думаешь, сто́ит? – с сомнением спросил Вэй Ин. Оба заклинателя, не сговариваясь, внимательно посмотрели на кусты, куда упала змеюка. Оттуда доносилось жалобное шипение. Когда они раздвинули ветки, то обнаружили, что тело змея запуталось в ветвях, и он судорожно дёргал хвостом, безуспешно пытаясь выбраться. Хусйсан захихикал от такой картины. Вэй Ин укоризненно посмотрел на змея и сказал: — Ну вот, мы же тебя предупреждали. Не стоило быть таким упрямым. – в ответ показалась жалобная морда змея. – Ладно, я дёрну тебя за хвост, и ты будешь свободен... Хуайсан захихикал пуще прежнего. — Только, Вэй-сюн, смотри, не оторви его начисто! Чем он потом мериться будет? Резкий рывок, а потом унылое шипение возвестили о том, что бедолага свободен и может отправляться восвояси. Молодые заклинатели посмеялись над неразумной нечистью и её ободранным хвостом и отправились в город. *** По приходе в Таньчжоу они, весьма довольные собой, опять сидели в общем зале, наслаждаясь вкусной едой и вином. Вокруг них бурлили шепотки, люди склонялись друг к другу и возбуждённо перешептывались, охая и ахая, закрывая рты ладонями и делая страшные глаза. — Да эту свадьбу в Юньмэне не забудут и через сотню лет! Юноши с интересом прислушивались, но ничего не могли разобрать. Они не преминули подозвать хозяина и поинтересоваться причинами подобного перевозбуждения. Тот подошёл и, услышав вопрос, всплеснул руками и горестно вздохнул: — Знакомый торговец сегодня вернулся из Юньмэна. А накануне там была свадьба старшей дочери Главы клана Цзян, стало быть... И вроде, говорят, всё шло хорошо, и веселье било фейерверком, и вино лилось рекой... Вэй Ин нахмурился и поторопил: — Ближе к делу, почтеннейший! Что там случилось? Хозяин тяжело вздохнул и выпалил: — К утру молодая жена покончила с собой! Утопилась в лотосовом пруду! Вэй Ин вскочил на ноги и схватил хозяина за ворот, приподняв над землёй: сам того не желая, он использовал духовные силы против невооруженного обычного человека. — Что?! – взревел молодой заклинатель. Хуайсан тоже подскочил с места и ухватил ошеломленного новостями друга за плечо. — Вэй Ин! Сосредоточься! Ты его задушишь! – на него обратился совершенно бешеный взгляд Вэй Ина. – Отпусти его! — Если это шутка, то совершенно дурного толка! – прорычал молодой человек, выпуская дрожавшего мужчину. Тот рухнул на пол и не спешил подниматься. — Да какая там шутка, молодой господин! Знакомый рассчитывал продать всё своё вино разом, за несколько дней, праздник-то обещал длиться долго... А тут такая напасть... Хуайсан схватил Вэй Ина за плечо и развернул к себе. — Ещё есть шанс, что это недоразумение! Приди в себя, и полетим на мечах в Юньмэн! Вэй Ин закрыл глаза и с силой сжал кулаки. Хуайсан молча наблюдал, как тот пытается вернуть себе самообладание. В общем зале стояла гробовая тишина. Хозяин вопросительно посмотрел на Хуайсана и глазами указал на Вэй Ина. Второй молодой господин Не только отрицательно покачал головой, давая понять, что им мешать не стоит. Когда Вэй Ин открыл глаза, он был смертельно бледен, но спокоен. Его ци улеглась, и теперь они оба могли лететь. Когда они выходили из постоялого двора, их сопровождали шёпотки: «Брат... Должно быть, брат...» на разные лады, но Вэй Ин, казалось, их не слышал. «Любопытно, откуда они узнали...» Хуайсан только неодобрительно покачал головой. Оба молодых заклинателя вспрыгнули на мечи, едва их ступни коснулись порога постоялого двора. *** Юньмэн их встретил траурными лентами, траурными флагами, рыдающими жителями и хмурыми адептами. Казалось, в Пристани Лотоса поселилась смерть. Цзян Фэнмянь, с полностью седой головой, встретил молодых людей в главном зале, сидя, сгорбившись, в своем деревянном кресле-лотосе. Казалось, силы покинули его, и он разом из цветущего мужчины превратился в убитого горем старика. Увидев Вэй Ина, он протянул к нему руки, и юноша ринулся к нему в объятия, сотрясаясь в горестных рыданиях. Второй молодой господин Не так и застыл у дверей. Вскоре Вэй Ина обняли ещё одни руки: к брату присоединился Цзян Чэн. — Как? Почему? – всхлипывал Вэй Ин. Цзян Фэнмянь отстранил его от себя и, скорбно кривая рот, ответил: — Мы не знаем, что произошло. Лань Ванцзи отказывается говорить. Только клянётся, что непричастен к смерти А-Ли. Вэй Ин вздрогнул всем телом. — Я убью его! Цзян Чэн встал рядом и сжал ладонью плечо брата. — Сестра ничего никому не сказала. Записки не оставила. Мы нашли только разорванное свадебное одеяние... Матушка измучилась горем, и её усыпили... Вэй Ин перевел заплаканные глаза на брата. — И что это может означать? Цзян Фэнмянь молча погладил приемного сына по голове. — Мы подозреваем Лань Ванцзи. Но он сказал, что всё расскажет только тебе. Взгляд Вэй Ина снова стал красным от ярости. — Где он?! — Мы заперли его в одной из гостевых комнат, – ответил Цзян Чэн и, с сомнением глядя на брата, нехотя добавил, – оружие и опасные предметы отобрали. Глаза Цзян Фэнмяня смотрели сквозь сыновей, но его голос звучал спокойно. — Я счёл необходимым запечатать его духовные силы. Глава клана Лань со мной согласился и сделал это. Лань Ванцзи сейчас находится в гостевой комнате рядом с северным выходом, его охраняют. – Мужчина вздрогнул и обратил взгляд на Вэй Ина. – Ты найдешь его там. Верю, что ты поможешь нам узнать, что произошло. Вэй Ин почтительно поклонился мужчине и, резко развернувшись на пятках, прошёл к выходу из зала. Там его ждал Не Хуайсан. Твердым шагом Вэй Ин подошёл к другу и, посмотрев тому в глаза, холодно приказал: — Ты пойдешь со мной, иначе я его просто убью! Хуайсан понятливо кивнул. Спорить с Вэй Ином в подобном состоянии никто бы не осмелился. Его схватили за руку и потащили за собой, нисколько не интересуясь, успевал ли он переставлять ноги. *** Посреди комнаты, в простых белых траурных одеждах, на коленях, стоял Лань Ванцзи. Его голова была опущена, а руки бессильно опущены вдоль тела. Его бледное нефритовое лицо было искажено гримасой боли и раскаяния. Вэй Ин ворвался внутрь и подскочил к юноше, рывком подняв того на ноги за ворот одежд. — Ты! – донеслось из его горла яростным рычанием. – Что ты с ней сделал?! Лань Ванцзи поднял лицо, его взгляд жадно целовал черты того, кто был ему дорог. В его глазах затеплилась надежда. — Вэй Ин, – сорвалось с безупречных когда-то, теперь искусанных в отчаянии, губ. – Ты вернулся... — Я убью тебя! – голос Вэй Ина сочился ненавистью. – Говори! Что ты с ней сделал?! Взгляд Лань Ванцзи потух, но в нем отразилось понимание. — Ты вернулся ради нее... Она тебе дороже меня... – безжизненно произнес он. Вэй Ин продолжал удерживать его за ворот. — Конечно, она мне дороже тебя! Она моя сестра! Она мне как мать! Она вырастила меня! Что ты с ней сделал?! Что ты ей сказал?! Лань Ванцзи поднял пустой взгляд и медленно проговорил: — Ничего. Вэй Ин отшатнулся так, словно его ударили. — Ничего?! Как тогда... Ты применил насилие? Тот же пустой взгляд был ему ответом. — Нет. — Ты лжёшь! — Правилами Гусу Лань запрещено лгать... Хуайсан тихо охнул и прикрыл рот ладонями. Его глаза метались между двумя юношами: одним – в темных одеждах, и другим – в белых. Казалось, что перед ним, в белом, стояла прекрасная, холодная, неживая кукла. Вэй Ин быстро глянул на Хуайсана, словно проверяя, на месте ли тот, и успеет ли его удержать от непоправимого. — Ты не смог исполнить свой супружеский долг? – шёпотом поинтересовался Хуайсан, и тут же удостоился двух гневных взглядов. «Ой! Лучше бы мне помолчать!» Второй молодой господин Не сжался в комок и отступил в дальний угол комнаты. Мочки ушей Лань Ванцзи покраснели, и он отвёл взгляд в сторону. — Отвечай! – приказал Вэй Ин. Лань Ванцзи покаянно опустил голову, тихо что-то прошептал, и Вэй Ина словно отбросило. Он ударился спиной о стену и медленно сполз по ней вниз, глядя на Лань Ванцзи расширенными от понимания глазами. — Ты... – теперь это звучало не как обвинение, а как недоверие, граничащее с отчаянием. – Ты не мог... Юноша покачал головой, словно не веря, что это происходит с ним сейчас. — Назвать моё имя... на пике... с ней... Она всё сразу поняла... Лань Ванцзи поднял голову и посмотрел на Вэй Ина. По его щеке быстро скатилась слеза. — Прости... Я думал, что смогу... жить без тебя... — Ты... – опять повторил Вэй Ин с болью в голосе. – Ты же мог... Лань Ванцзи встретил его взгляд твердым взглядом своих, полных слезами, глаз и тихо проговорил: — Ты мне запретил отменять свадьбу. – Его голос сменился шёпотом. – Можешь ли ты простить меня? Вэй Ин молча покачал головой. Хуайсан всхлипнул у себя в углу. «Безвыходная ситуация...» Взгляд Лань Ванцзи сделался пустым, по его щекам потекли слезы. Он медленно поднялся на ноги и так же медленно подошёл к Вэй Ину. Снова опустился на колени и тихо произнес: — Ты ведь не сможешь меня простить, правда? Вэй Ин закрыл глаза и молча покачал головой. — Ты даже говорить со мной не желаешь... Вэй Ин сжал зубы и отвернулся. Лань Ванцзи медленно, словно впитывая каждую черту любимого лица, оглядел волосы, профиль, закрытые глаза, скулы, крепко сжатые губы... Затем почти нежно, неслышно вытянул меч Вэй Ина из ножен и с мягкой улыбкой мгновенно полоснул себя по горлу. Вэй Ин распахнул глаза только с тем, чтобы увидеть, как с хрипами и хлынувшей кровью жизнь утекает из Второго Нефрита клана Лань, как стекленеет его взгляд, и как замирает на красных, искусанных губах нежная улыбка, полностью преобразившая безэмоциональное, ледяное лицо. Хуайсан вскочил на ноги, не зная, бежать ему и звать на помощь или зажимать рану Лань Ванцзи и спасать тому жизнь... Он подскочил к Вэй Ину, но тот бережно взял на руки тело Ванцзи и осторожно закрыл ему глаза. — Он восстановил свои духовные силы и применил их... Бесполезно. Голос Вэй Ина был безжизненным, как и тело, что он бережно держал на руках. Дверь комнаты распахнулась и внутрь зашёл Лань Сичэнь. Увидев тело брата в объятиях Вэй Ина, он рухнул на колени и завыл диким голосом. Слезы потекли по его лицу, а руки вцепились в волосы. Сейчас Глава клана Гусу Лань был совершенно не похож на себя. Вслед за ним в комнату вбежал Не Минцзюэ, который остановился рядом с рыдающим Лань Сичэнем, и с тревогой взглянул на младшего брата. Хуайсан только утвердительно кивнул головой и произнес: — Надо исправлять...