Единственная реальность

*** - И как это было, Второй брат? - поинтересовался младший Не, с интересом наблюдая за мягкой улыбкой на лице Лань Сичэня. - Вэй Усянь показался мне очень забавным молодым господином, - ответил тот. - Его версия событий вчерашнего вечера мне очень понравилась, особенно учитывая его неожиданное обвинение Ванцзи во лжи. Вчерашние события я посчитал простым недоразумением. В конце концов, молодой господин Вэй только приехал, и не мог знать всех наших правил, а Ванцзи был строг в своей обычной манере и применил к нему заклинание Закрытого Рта, что, очевидно, оказалось для господина Вэй существенным неудобством... - Тихий смех Второго брата мягким шелестом наполнил комнату. - Но самое интересное оказалось в другом, - тут Цзэу-цзюнь сделал паузу, и Хуайсан затаил дыхание, - это была реакция самого Ванцзи на всё это. Он был на удивление сдержан и спокоен. Хуайсан стиснул в руках веер и сдержанно поинтересовался: - А разве он не являет собой образец сдержанности и невозмутимости... большую часть времени? /Великие предки! Их первая встреча, а они уже скрестили мечи... Но вроде всё завершилось относительно мирно, ведь так?/ Лань Сичэнь улыбнулся одними губами, а в его глазах проскользнула печаль. - Ванцзи очень упрям. И не позволит кому-либо взять на себя его вину. Как и не позволит превозносить себя. Но если он уверен в своей правоте, то будет упрямо настаивать на ней до последнего. Ванцзи выслушал все спокойно.- Глава клана Лань опять сделал паузу. А потом сдержанно добавил, разъясняя, - Внутри него было спокойствие. /Не знай я их обоих, то решил бы, что они провели вместе потрясающе жаркую ночь к обоюдному удовольствию... В конце драки оба показались мне умироворенными и довольными.../ Хуайсан остановил поток своих мыслей и вновь стал внимательно слушать Лань Сичэня. - И всё таки мне удалось произвести на молодого господина Вэй впечатление. Мне кажется, что после этого он проникся к Ванцзи ещё большей симпатией. - О! - Хуайсан слегка наклонился вперёд, демонстрируя искреннюю заинтересованность в получении этих ценных сведений. - И что же Второй брат ему сказал? Довольная улыбка стала ему ответом, как и слова: - Я сказал молодому господину Вэю, что его драгоценной шицзе и дорогому шиди не пришлось ночевать на улице, и что Ванцзи их впустил сам. - В самом деле, - сделал вид, что удивился, Хуайсан. /Семья и шицзе для Вэй Ина всегда были дороже собственной печени.../ - И наказание за этот проступок Ванцзи назначил на удивление мягкое, - закончил свой рассказ Цзэу-цзюнь. - А кроме того, я поделился с Ванцзи нашими с дядей опасениями насчёт применения темной магии. Хуайсан молча кивнул, одобряя подобный шаг. - Верно, если сбудутся наши наихудшие опасения, то исчезновение монахов - это только начало. Лань Сичэнь вздохнул и проговорил: - Пока рано об этом судить. Поэтому я попросил Ванцзи разузнать про это побольше. Хуайсан раскрыл веер и поинтересовался: - А касательно того, что Второй брат обещал сделать? Лань Сичэнь кивнул головой. - Я сказал Ванцзи, что среди молодого поколения много его сверстников, и посоветовал ему постараться подружиться с кем-нибудь. Хуайсан вопросительно поднял брови. - И он вот так просто послушался Второго брата? Лань Сичэнь тихо рассмеялся. - В качестве примера, я назвал молодого господина Вэя. /Учитывая упрямство Второго Нефрита, и то, что я видел вчера, ему могло это не понравиться.../ Лань Сичэнь заметил промелькнувшее недоверие в глазах младшего Не и счёл необходимым продолжить: - Разумеется, я отметил, что молодой господин Вэй иногда слишком много себе позволяет, но он умён и смекалист, и обладает бойким и открытым характером. К тому же, молодой господин Вэй довольно силён. Я предположил, что они с Ванцзи сражались на равных. Я угадал. /Второму господину Лань и это могло не понравиться.../ - Так Лань Ванцзи последует совету Второго брата? - взмахивая веером, поинтересовался Хуайсан. Взгляд Лань Сичэня слегка затуманился, словно он припоминал себе то, как сжалась на ножнах меча ладонь младшего брата, до побелевшие костяшек, и с мягкой улыбкой ответил: - Судя по тому, что он не произнес ни слова... против, он обдумает это предложение. Хуайсан кивнул головой в согласии: всё-таки Сичень-гэ хорошо знал своего брата. /О! Это уже значительный шаг вперёд! Пока всё не так уж и плохо!/ - Благодарю брата за то, что успокоил меня. - Поклон Хуайсана был искренним. Теперь ему следовало отыграть свою часть обещания. *** Обряд приветствия Учителя ничем не отличался от того, каким помнил его Хуайсан. Но он усиленно делал вид, что ему всё интересно. Он уже в достаточной мере передал духовные силы канарейке, теперь ее следовало приучить не бояться других людей, чтобы она могла тихо подлетать к ним близко. Крохотную клетку скрывали широкие рукава традиционных белых ученических одеяний Гусу Лань. - ...Благородное обучение клана Гусу Лань выявляет сущности. Полно понимать, детально расспрашивать, предельно выражать, прилежно стремиться. Эти четыре правила предостерегают мудрецов... Обряд шел своим чередом, и все ученики сложили перед собой руки в ритуальном приветствии. - Приветствуем уважаемого Учителя! Затем все встали на колени и отвесили полный почтения поклон. Дальше шел рассказ Старшего Ученика. - В домашних правилах клана Лань три тысячи пятьсот пунктов, которые гласят... Хуайсан с трудом удержал челюсти от зевка, следовало блюсти образ. Канарейка внутри клетки подпрыгнула, и Хуайсан поморщился: вот сейчас птицу услышит Учитель, и ему всыпят ферулами за это безобразие. /Какие же, однако, занудные эти Лани... Если бы мне и в самом деле нужно было учиться, я бы сдох с тоски.../ Хуайсан опомнился и резко шлёпнул себя по губам пару раз. /Нет-нет, уж лучше пусть так, чем смерти и страдания!/ Похоже, канарейке тоже надоело все это занудство, и она начала чирикать. Хуайсан морщился, пытался на нее шикнуть, но это работало слабо. /Похоже, что самым сложным будет научить ее молчать.../ Птица никак не хотела уняться и принялась развлекать саму себя, время от времени издавая короткие трели. Это услышал Вэй Ин и начал оглядываться, чтобы определить источник звука. Наконец, он кивнул Хуайсану и еле слышно спросил: - Эй, Не-сюн, что это у тебя там? Хуайсан осторожно, чтобы было заметно только Вэй Ину, показал ему клетку. - Что ты там прячешь? - Обнаружил по дороге сюда золотую канарейку, три дня ее ловил. - Забавно, - ответил Вэй Ин и подмигнул ему. - Ещё как забавно, - воодушевился Хуайсан. - Ещё и перья золотистые! - Ого! - Говорю тебе, с ней так интересно, например... На них шикнула Цзян Яньли, и оба юноши резко замолчали. Гневный взгляд Лань Ванцзи был дополнением, но Вэй Ин не был бы сам собой, если бы не улыбнулся и не помахал тому ладонью. Хуайсан сделал вид, что не заметил. /Похоже, до флирта у них уже дошло.../ Он с трудом подавил в себе желание захихикать и потереть ладони в довольном жесте. Дальше обряд приветствия Учителя предполагал преподнесение подарков. /А обряд прижился, и Лань Цижэнь выглядит довольным.../ Он с нескрываемым одобрением глянул на главу клана Лань. Лань Сичэнь кротко улыбнулся в ответ. Первым преподносил подарок клан Ланьлин Цзинь. На середину прохода вышел Цзинь Цзысюань. Его речь была проста, изысканна и полна достоинства, свой рейтинг третьего среди благородных молодых людей он оправдывал. - Цзинь Цзысюань из Ланьлин Цзинь приветствует господина! Учитель овладел пустотой, отринув мирское. Специально для Учителя мой отец собрал канонические тексты и составил из них том гаданий. Для переплета была использована золотая нить. Надеюсь, что Учитель оценит дар. Наследник клана сделал знак рукой, адепт поднял белую коробку и, отодвинув крышку, продемонстрировал внутри вытянутую книгу в золотистом переплете. - Как изящно, - прошептал Вэй Ин. - Показуха, - прошептал Цзян Чен. - Тихо, - осадила обоих Цзян Яньли. Хуайсан предпочёл наблюдать. Следующим был он. - Обряд приветствия Учителя клана Цинхэ Не. Хуайсан сделал вид, что заволновался, и стал суетливо озираться. Мэн Яо, что стоял за его спиной, кивнул ему и взял со стола большую деревянную коробку. Гадать тут было нечего, за столько реальностей Хуайсан точно знал, что понравится старику-Ланю. Тем не менее, надо было отыграть свою роль по-полной. Он опустил на пол клетку и мысленно помолился Великим предкам о том, чтобы птица молчала. Далее Хуайсан поправил волосы, пригладил воротник и вышел на середину прохода между рядами столов. Мэн Яо неотступно следовал за ним с большой коробкой в руках. Младший Не сложил руки перед собой и начал: - Не Хуайсан клана Цинхэ Не приветствует господина! Ритуальный поклон юноши совершили синхронно. Хотя, как подобное удалось Мэн Яо, не выпускавшему массивную коробку из рук, было удивительно. - Хуайсан от имени клана Цинхэ Не преподносит алхимический тигель из исинской глины. Мэн Яо. Молодой человек поклонился Хуайсану и начал речь. - Помощник клана Цинхэ Не, Мэн Яо, преподношу алхимический тигель из исинской глины. Достоинство исинской глины в искренности и простоте, как характер господина при распространении Учения. Речь была произнесена четко, но без заискивания, искренне, но без раболепства. Это произвело впечатление. Вокруг них раздались шепотки "Кто это?" Мэн Яо склонил голову и завершил словами: - Пожалуйста, примите. Улыбка на его лице явила миру милые ямочки на щеках. Шепотки продолжились. - Этот Мэн Яо - незаконно рожденный сын Главы клана Цзинь. Пальцы молодого человека на коробке задрожали. - Говорят, он пытался добиться признания родства, в итоге его выгнали из Башни Золотого Карпа. Потом он отправился в клан Цинхэ Не, и его взяли учеником, оказав немалую милость. Этот сын тоже похож на Главу клана Цзинь, как и его родной сын. Но с тем обращаются, как с божеством, а с этим, как с демоном из Преисподней. Учитель кашлянул и повысил голос. - Тишина! Цзэу-цзюнь плавным шагом спустился с помоста, на котором молча стоял все это время. Он подошёл к Мэн Яо и сказал: - Я слышал, что у Главы клана Цинхэ Не появился способный помощник. Теперь убедился в этом своими глазами и услышал эту необыкновенную манеру разговора. - Взгляд Лань Сичэня скользнул по Мэн Яо, задержавшись на его лице. Молодой человек смущённо опустил глаза. Лань Сичэнь поднял крышку коробки, при этом два его пальца, включая мизинец, как бы невзначай, прошлись по пальцам Мэн Яо. Тот не изменился в лице, не считая дрогнувших ресниц. - Исинская глина выглядит изысканно, точно как и любит господин Лань. Лань Сичэнь накрыл тигель крышкой и принял коробку из рук молодого человека. Тому оставалось только почтительно склонить голову и мягко произнести: - Большое спасибо, Цзэу-цзюнь. Глава клана Лань обозначил кивок и отошёл с подношением. На середину вышел Цзян Чен, поскольку настала очередь его клана. - Я - Цзян Чен из клана Юньмэн Цзян, Цзян Ваньинь. По воле отца до сих пор... Его прервал надменный голос вошедшего Вэнь Чао. - Сегодня я увидел, как сложно пройти через ворота клана Гусу Лань. Вслед за ним в Ланьши вошел ещё с десяток адептов с оружием и в красных одеяниях. Лань Сичэнь отреагировал мгновенно. - Не ожидал, что придет господин Вэнь, прошу прощения, что вас не встретил. За сто лет клан Вэнь ни разу не был на обучении клана Лань. И вот к нам прибыл господин Вэнь. Владыка Бессмертный вас отправил*? Вэнь Чао расправил рукава своих одеяний и презрительно скривился. - Господин Лань*. Вы ошибаетесь. Вэни не прибыли на обучение, я просто сопровождающий. К тому же, Цишань Вэнь всегда сами обучали своих людей, поэтому у нас нет необходимости в поучениях клана Лань. Лань Ванцзи сделал короткий шаг вперёд, намереваясь дать отпор грубости наглеца. Но Лань Сичэнь прикрыл глаза и молча отрицательно покачал головой, приказывая брату не вмешиваться. Хуайсан прикрыл рот раскрытым веером, тихо пробормотав: - Действительно заносчивый... Младший Не скользнул взглядом по комнате, и с досадой прикусил губу. /И чего бы мне стоило промолчать.../ Внезапно образовавшуюся тишину прорезал голос: - В таком случае, чего же вы сюда припёрлись, господин Вэнь? /Вэй Ин! Уж вот кто точно не мог стоять тихо.../ Вэнь Чао недовольно проговорил, не удостоив собеседника поворота головы в его сторону: - Откуда это ничтожество? - и суетливо перекинул меч из одной руки в другую. Вэй Ин упёр руки в бока и ответил в своей обычной манере: - Ничтожество не заслужило чести (быть представленным)! Вэй Усянь из клана Юньмэн Цзян. Вэнь Чао не мог не развернуть к нему голову и не добавить оскорблений: - Даже мальчишка вмешивается в разговор... Вэй Ин разочарованно вздохнул: - Шиди Цзян Чен начал обряд приветствия Учителя, я не могу позволить тебе его прервать. Похоже, вот так клан Цишань Вэнь воспитывает своих людей... Теперь Вэнь Чао был взбешён, он развернулся к Вэй Ину всем телом. - Вот как! Сегодня я тебе позволю увидеть, как клан Цишань Вэнь разбирается с такой непокорностью! Цзян Чен попытался сгладить ситуацию. - Господин Вэнь, не стоит так! Зачем же так давить? - Клан Юньмэн Цзян невоспитан, не знает приличий, а упрекает нас в незнании этикета! - взорвался Вэнь Чао, и его адепты повыхватывали мечи. Юньмэньцы тоже в долгу не остались, ловким движением ноги опрокидывая мечи со столов так, что рукояти сами прыгнули им в ладони. Хуайсан от неожиданности подавился воздухом и захлопнул веер, Мэн Яо встал перед ним, обнажив меч. Цзян Яньли судорожно ойкнула и спряталась за Цзян Чена. В комнате запахло приближающейся бурей, вот-вот грозившей разразиться молниями и громом. Это точно прочувствовал Лань Сичэнь, который прикрыл глаза, восстанавливая душевное равновесие, и вскинул свою сяо Лебин. Хуайсан удивлённо уставился на Второго брата: он впервые видел, как тот использует духовную технику для усмирения схватки. /Поразительно!/ Первые же ноты вырвали мечи из рук противостоящих сторон и со звоном прижали их к потолку. Цзян Яньли тоже была порядком удивлена и с вздохом втянула в себя воздух. Мэн Яо с трудом спрятал гордую улыбку. Мечи, повинуясь мелодии флейты, полетели вниз и вонзились в пол, под ноги спорщикам. Хуайсан медленно произнес, косо поглядывая на Мэн Яо: - Слава клана Лань распространяется не зря... /Почему бы не помочь Второму брату...?/ Тот остался невозмутим. Атмосфера нормализовалась. Глава клана Лань небрежно убрал флейту и спустился с помоста. - Господин Вэнь, сегодня в Юньшене день обряда Приветствия Учителя. Взгляд Вэнь Чао пообещал ему все муки Поднебесной. Лань Сичэнь невозмутимо продолжил, не впечатленный этим проявлением невежливости: - Просим вас следить за своим поведением. Вэнь Чао дёрнулся ответить очередной грубостью, но тут вперёд вышла девушка в красном и, совершив приветственные поклоны в сторону Вэнь Чао и Главы клана Лань, вежливо проговорила: - Вэнь Цин из клана Цишань Вэнь. По воле Владыки Бессмертного прибыла на обучение. Вэнь Цин со своими младшим братом, Вэнь Нином, впервые в Юньшэнь, и правила пока не знаем. Просим господина Лань и Главу клана Лань проявить снисхождение. /А она умна... И явно умеет выбрать момент и слова.../ Юноша, представленный как Вэнь Нин, подошёл и передал сестре большую плоскую коробку с даром. Та приняла ее и с почтительным поклоном протянула в сторону Цзэу-цзюня. Лань Сичэнь окинул ее проницательным взглядом, но промолчал. На помосте Лань Цижэнь поднялся со своего места и несколько раз прошёлся туда-назад, пребывая в раздумьях. Только он мог запретить присутствовать ученикам на обучении. /Скорее всего, он выберет меньшее из двух зол: держи друзей близко, а врагов ещё ближе.../ Последовала пауза. Лань Сичэнь ждал его решения. - Раз так, то примем подарок, - произнес старик-Лань. /Так я и знал... Зачем же Вэни пришли в Гусу? Неужели за Темным железом?/ Лань Сичэнь принял коробку и с достоинством развернулся в сторону Вэнь Чао. - Господин Вэнь. Обряд закончился. Просим вас отдохнуть в обители. Завтра во время обучения пожалуйста не опаздывайте. Вэнь Чао стрельнул взглядом по окружающим его людям с презрительной усмешкой и недоверием на лице, словно не веря, что его просят нарушить его собственный распорядок дня. Но смолчал и отправился на выход. За ним потянулись остальные в красных одеждах. *** После подобного инцидента все ученики пребывали в возбуждении. Они выходили из Ланьши под непрекращающиеся разговоры. - Клан Цишань Вэнь послал людей на обучение! Удивительно! - Второй господин, Вэнь Чао, сам лично прибыл! - Этот Вэнь Чао постоянно ведёт себя высокомерно, грубо и очень нагло! - А сегодня ещё хуже! Троица учеников, Вэй Ин, Не Хуайсан и Цзян Чен, тоже были взбудоражены. Хуайсан воскликнул: - Вэй-сюн! Ты действительно крутой! Осмелился возразить этому Вэнь Чао! Кроме тебя, вероятно, больше никто бы не смог! Вэй Ин презрительно фыркнул, пристроив меч к плечу. - А к чему его бояться? Мне только в радость поставить на место этого негодяя! Хуайсан скорчил обиженную мину. - Вэй-сюн! Мне нужно стать таким же смелым, как ты! Троица шла по просторному коридору, обрамленному высокими, деревянными колоннами. К разговору присоединился молчавший до этого времени Цзян Чен. - Его смелость нельзя сравнивать с обычными людьми. - Хэх.... - вырвалось у молодого господина Вэй. Он фыркнул на это неодобрительное замечание, закатил глаза и развернулся к Хуайсану. - Говорю тебе, если хочешь закалить смелость, научись развлекаться. Хуайсан оживился. - Развлечься? Как развлечься? Вэй Ин тут же заговорчески улыбнулся. - Я могу научить тебя! Давай изучим Юньшэнь. И придумаем какое-нибудь развлечение. Хуайсан закивал. /Наверное, не хочет обходить триста кругов вокруг резиденции в одиночку. Я бы тоже не согласился. В компании веселее./ Вэй Ин поманил его, и Хуайсан придвинулся поближе, ожидая чего-то интересного. - На заднем склоне есть ручей. Можем порыбачить. /Так я и знал... Очередная проказа.../ Вслух он спросил: - Честно-честно, Вэй-сюн? /Лучше пусть считает меня наивным и глупым. Тогда мои советы не будет воспринимать в штыки.../ - Конечно! Цзян Чен не смог больше выносить этого разговора. - Хватит пудрить ему мозги! Завтра у нас занятия! Не забудь, тебе ещё надо двести шестьдесят раз обойти вокруг Гусу! Лицо Вэй Ина было воплощением невинно наказанного человека. Он толкнул брата плечом и обиженным тоном произнёс: - Опять ты с этой ерундой! Можешь не напоминать?! Затем закинув меч на плечо на манер палки, он зашагал из коридора во двор. Хуайсан засеменил следом. Цзян Чену ничего не оставалось, как плестись за обоими. - Вэй-сюн, я слышал, Гусу Лань... Навстречу им внезапно вышел Лань Ванцзи, и внимание Вэй Ина мгновенно переключилось на него. Он замахал рукой и стал звать: - Цзи-сюн! Цзи-сюн! Это я! Хуайсан склонился в приветственном поклоне. А Вэй Ин стал подпрыгивать от нетерпения. Лань Ванцзи смерил всю группу глазами, даже не поворачивая головы в их сторону, развернулся к ним спиной и удалился быстрым шагом. /Что это было?! Никак ревность? Невозможно!/ Хуайсан растерянно похлопал глазами. Вэй Ина подобное ничуть не расстроило. Он расправил рукава ханьфу и уверенно сказал: - Не расслышал наверное. Со слухом проблемы. Хуайсан с недоверием воскликнул и стал бить друга ладонью по плечу: - Вэй-сюн! Ты осмелился побеспокоить знаменитого Лань Чжаня! Второго господина Ланя?! Я тут уже давно, /Ой, не стоило мне так говорить, чуть не выдал себя!/, но пока только обхожу его на почтительном расстоянии! - Это ещё что, - самадовольно проговорил Вэй Ин, - представляешь, вчера вечером мы с ним подрались! Хуайсан подавился воздухом. - Хах... С Лань Ванцзи?! Хуайсан наставил на друга указательный палец, не зная, то ли грозить, но ли превозносить. /Хм.. любопытно будет послушать его версию... И чем же она будет отличаться от того, что я видел вчера?/ Однако, подстраховаться не мешало. /Вот только что на этот раз сказать Вэй-сюну?/ Просить его подружиться с Лань Ванцзи он пробовал в прошлой реальности, и что из этого вышло... Хуайсан с трудом удержал противную дрожь по всему телу. /Так.... У меня теперь просто не права на ошибку. / - Вэй-сюн, сколько я тут уже... И могу тебе сказать, что тебе стоит держаться подальше от одного человека. Это Второй молодой господин Лань... Хуайсан всё же определился и погрозил другу пальцем. - Вэй-сюн! Твоя дерзость не знает границ! Молодой господин Вэй уже вошёл в роль рассказчика: развёл растопыренные ладони в стороны, показывая важность момента: - Вы себе и представить не можете, какая это была ожесточенная схватка! Ночь, ветрище, я перелажу через стену с двумя кувшинами выпивки... Цзян Чен только неодобрительно закатил глаза и покачал головой. Когда шисюн был в таком настроении, бесполезно было прерывать его. - Ну, Лань Чжань даёт....- пискнул Хуайсан, семеня вслед за Вэй Ином, едва поспевая, чтобы услышать рассказ. Примечания: *Чтобы понять тонкое оскорбление Лань Сичэня, стоит посмотреть на то, как он обычно обращается к приехавшим на обучение, например, "молодой господин Не". Называя Вэнь Чао просто "господин Вэнь", он приравнивает его к обычным адептам клана Цишань Вэнь, принижая его статус, и подчёркивая, что он нежеланный гость, поскольку явился без приглашения, и повиновался приказу. В свою очередь Вэнь Чао проявляет неслыханную грубость, не называя Лань Сичэня по титулу Главы клана. Но сам не понимает, что сказал, приравнивая себя в качестве сопровождения, к обычным адептам-стражникам.