Единственная реальность

*** Новость по разорение Ляньхуа застала его на подступах к территории Цинхэ. Слухи по землям заклинателей распространялись теперь почти мгновенно. Сидя в чайном доме и позволив себе краткую передышку, Хуайсан услышал, что Пристань Лотоса разорена и переименована прибывшим туда Вэнь Чао, и что там установлен Надзирательный Пункт Юньмэн. Новости были печальными: владельцы Ляньхуа, Цзян Фэнмянь и госпожа Юй были мертвы, а Вэнь Чао, по слухам, пировал и праздновал победу буквально на их не остывших телах. Подобное бесстыдство вызывало ещё больше волнений и возмущения как в среде заклинателей, так и у простого люда. Про Вэй Ина не было известно ровным счётом ничего, зато было доподлинно известно, что наследника клана Цзян тоже схватили. Солдаты клана Вэнь хвалились, что Сжигающий Ядра, по приказу Вэнь Чао, выжег золотые ядра у всех троих. И наследник клана Цзян, Цзян Чен, стал мусором, обычным человеком, которому теперь закрыта дорога самосовершенствования и Путь к бессмертию. Пока про Вэй Ина ничего не было известно, оставалась надежда, что ему удалось спастись и бежать из Ляньхуа... Однако, эти новости следовало проверить. С внутренним напряжением Хуайсан отправил анонимное письмо Вэнь Нину с просьбой проверить эти слухи. Он все просчитал: мальчишка был слишком предан Вэй Ину, и все сделает сам: и, в случае чего, поможет спасти наследника клана Цзян, и вывезти из Юньмэна их обоих с Вэй Ином... Судьба самого Вэнь Нина Хуайсана мало заботила: не он был ключевой фигурой. /Если бы артефакт снова мог работать, всего этого дерьма наверняка удалось бы избежать..../ Хуайсан готов был работать с тем, что имел. Как бы трудно это ни было. А пока у него было неотложное дело... *** Бедствия клана Цзян стали последней каплей, что переполнила чашу терпения и разожгла огонь мести: кланы объедились и подняли восстание против клана Вэнь. Хуайсан обнаружил, что брат не только жив-здоров, но и собирался возглавить сборное войско кланов. Карательный поход против клана Вэнь, месть за клан Цзян была на устах у всех заклинателей, не довольных политикой Цишань Вэнь. Гусу Лань, Ланьлин Цзинь, Цинхэ Не и ещё куча мелких кланов намеревались отомстить клану Вэнь за клан Юньмэн Цзян и за своих наследников, которые были подвергнуты опасности кланом Вэнь в Департаменте Перевоспитания. Заклинателей возмущало, что каждому из кланов не пришло письмо с уведомлением о том, что их наследник трагически погиб во время ночной охоты, хотя слухи про несчастный случай ходили. А когда измученные и измотанные усталостью наследники появились в своих кланах и поведали про обращение с ними в Департаменте Перевоспитания, про ночную охоту и про то, что их использовали, как живой щит, и бросили умирать в пещере кровожадного монстра, желание мести вспыхнуло, как сухая щепка от костра. Позже этот поход стал известен как "Низвержение Солнца". *** Внутри он чувствовал себя бесполезным, хуже того, беспомощными. Он не понимал, как он может удержать эту реальность на плаву. Артефакт всё ещё был недоступен. Он пробовал, ничего не получилось. Перемещения в реальности были невозможны. У него оставалась только эта реальность, единственная. Исходя из ситуации, он сделал, что мог: Лань Ванцзи поправился, и они с Вэй Ином действительно стали друзьями. Они стали хорошо понимать друг друга, и это было Хуайсану видно даже невооружённым глазом. Внутренне его это радовало: он не представлял, что может остановить этих двоих, если они ополчатся друг на друга. Однако, Вэй Ин пропал... Нужно было цепляться и находить что-то хорошее, хотя бы для того, чтобы не сойти с ума от безысходности. А ещё эта война... /Хотя бы не полное истребление кланов заклинателей, как в прошлых реальностях... / Себя Хуайсан успокаивал тем, что было уже не так плохо, как в прошлом... Раздумывать и печалиться по поводу своей беспомощности было некогда: он помчался в Цинхэ с двумя целями, проверить, как там Дагэ и как там А-Мэй. *** Прибыв к крепости, он обнаружил следы боёв: трупов было так много, что без посторонней помощи их не стали даже убирать: вся равнина перед Нечистой Юдолью была щедро усеяна телами как защитников, так и врагов. Запах стоял отвратный. Вороны уже почуяли добычу и слетались на тела стаями, их некому было прогонять. В проёме распахнутых ворот, словно нефритовая подвеска на поясе, покачивалась отрубленная голова Вэнь Сюя. Хуайсана внутренне отпустило: брат был жив, сражался и смог победить. При таком раскладе, весьма вероятно, что он будет ожидать подкрепления из Ланьлин Цзинь, где, судя по слухам, собирались остальные кланы. И, судя по всему, они скоро будут здесь, в Будзинши. Хуайсан побежал внутрь. *** Брат встретил его радостно и строго. Ощупал всего с головы до ног, и не успокоился, пока не убедился в том, что он цел и невредим. Крепко обнял. Не Минцзюэ всегда обладал отменным здоровьем, сейчас он выглядел яростным и готовым биться. - Ты заставил меня поволноваться, Хуайсан. Похудевший, уставший, но целый, - голос брата был обычного тембра, грудной и громкий, что говорило о хорошем состоянии здоровья. Он напрасно волновался за брата. - Дагэ, я встретил Эргэ в Юньпине, он там скрывается от Вэней. Сичэнь-эргэ передал брату письмо, - Хуайсан вытащил из-за пазухи сложенный лист. - Сичэню пока нельзя у нас появляться. Слишком Вэни его ищут... - Брат лишил Вэнь Жоханя правой руки, - серьезно поклонился Хуайсан, - поздравляю. Но основная часть войск наверняка в Безночном Городе. Я передал старшему брату карты, что переписал, будучи заложником. Возможно, он найдет им хорошее применение. Минцзюэ похлопал младшего по плечу: - Ты хорошо потрудился. Свой человек в стане врага нам бы не помешал. Хуайсан замялся, опустив голову. Похвала была редким чудом в устах брата. Однако, сам он раздумывал о другом: стоит ли говорить о том, что Сичэня приютил Мэн Яо, который, не смотря ни на что, не отправился снова в Ланьлин. Он решил смолчать. Было не время. - Займись делами, - проговорил Минцзюэ в своей обычной манере, развернулся и пошел в Зал Приемов. Там его ожидали Цзинь Цзысюань и Цзинь Цзысюнь, которые привезли Цзян Яньли. С ними прибыла часть собранных войск, которые следовало расположить в крепости, обеспечить едой и местом для ночлега. В отсутствие Мэн Яо, эти заботы легли на плечи Хуайсана. Однако, это могло подождать... *** Он помчался по коридорам, чтобы проверить, как там А-Мэй. Подземный, ведущий к дверям библиотеки, он преодолел, даже не заметив. Каменная дверь была наглухо запечатана. Быстрые нажатия на необходимые точки, и дверь распахнулась. Хуайсан ринулся внутрь. Там было спокойно, тихо и безлюдно. Пахло книгами, благовониями и пустотой. Быстро проверив пространство, Хуайсан снова запечатал дверь и покинул ход в библиотеку. То, что внутри никого не было - ещё ни о чем не говорило. А-Мэй был не тем человеком, чтобы запросто дать себя убить или глупо погибнуть от голода. Хуайсан спустился во внутренний двор, расположенный в самом защищённом месте крепости. Вокруг, в широких проходах Нечистой Юдоли расположился лагерь прибывавших войск, а там, во внутреннем пространстве, как в материнских ладонях, располагался организованный на скорую руку, лазарет. Раненых было много. Тех, кто выжили, разложили на носилках, чтобы люди не лежали на голой земле. Лекари ходили между ними, спеша: или с чашкой лекарства, или с бинтами... Девушки, в простых невзрачных ханьфу, без украшений и краски на лице, помогали им, делая почти то же самое. Хуайсан привалился к стене и тяжело вздохнул. Опустил голову. /Где теперь его искать?/ К нему подошла девушка и изящно присела на корточки. Протянула чашку. - Господин устал. Возможно, чашка чаю придаст ему сил? Мелодичный голос сопровождался крепким хватом воротника его ханьфу. Его ухо обдало дыханием, и совершенно другой, такой долгожданный и знакомый голос, куда ниже по тембру, почти прошипел в ухо: - Молодой господин Не, кажется, нам надо поговорить. *** - Негодяй! Бесчувственная скотина! Как ты после этого смеешь называться "благородным господином"? - А-Мэй колотил его по спине, отчаянно при этом обнимая и заливаясь слезами. Хуайсан прижимал его к себе ничуть не мягче. По его щекам также текли слезы. Они с А-Мэем снова были на одной волне, и обоих отпустило то напряжение, в котором они оба пребывали со времени разлуки. Теперь оно находило выход вот таким способом. - Как ты мог вот так запереть меня в вашей демоновой библиотеке? - подвывал А-Мэй, ударяя кулаком в его плечо. - Я, что, не мужчина? Почему ты оставил меня в неведении? Я вышел уже тогда, когда твой брат отрубил голову этого мерзкого Вэня... - Зато ты был в безопасности, - парировал Хуайсан, ласково гладя собеседника по спине. - Я бы умер от беспокойства, если бы ты ввязался в бой... - Я - мужчина... И боевые навыки у меня ничуть не хуже твоих! И если я люблю разводить цветы, это не значит, что не умею держать меч в руках... - А-Мэй уже успокаивался, но всё ещё был полон обиды. Хуайсан решил не спорить и медленно гладил его по волосам, время от времени целуя в макушку. - Посмотри на меня... - Всхлипнул бывший Дева Распускающихся Бутонов. - Я даже имя поменял... А все равно пришлось скрываться в девичьем наряде... Так было проще... Успокоившись, А-Мэй рассказал о том, что через три дня после отбытия Хуайсана в Цишань, он открыл каменную дверь и вышел за едой. Ему повезло, что он сумел прокрасться мимо стражи - уже Вэньской, ему были хорошо знакомы цвета Цинхэ Не, и красные с черным ханьфу солдат ненавистного ордена он узнал сразу. Крепость была на осадном положении, внутри нее стояли войска Цишань Вэнь. Вокруг был размещен Надзирательницы Пункт. Не Минцюэ ушел с отрядом в горы. Притвориться девушкой оказалось легко - А-Мэя мало кто знал, как в крепости, так и в городке неподалеку. Он переоделся в женское платье и пошел в ученики к травнице. Ходить в горы за травами - было удобным предлогом как попадать в библиотеку, так и навещать Не Минцюэ. - Травницей? - переспросил Хуайсан, улыбаясь, - действительно умно. А как ты попадал внутрь библиотеки? Через подземный ход это делать было опасно, он выходит внутри крепости... А-Мэй ещё раз от души приложил своего партнёра по самосовершенствованию и возмущённо заявил: - У меня стройная фигура! И летать на мече я тоже умею! - Он с вызовом посмотрел в лицо Хуайсану, - Пролез через отверстие в потолке главного зала. То самое, откуда падает свет на ваш фамильный постамент с изречением про "Многие знания..." Как по мне, то глупее высказывания я не читал! - Так ты обнаружил другой секретный вход? - улыбнулся Хуайсан. - И как это, быть учеником травницы? А-Мэй высвободился из объятий, и они оба уселись за стол в покоях младшего господине Цинхэ Не. - В Цинхэ и правда отличная библиотека. И знай про нее Лани... Кхм... - Он решил не продолжать: отчего-то Хуайсан всегда замирал на этой фразе. - Там обнаружилось много книг по травам, и, что самое полезное... - А-Мэй сделал эффектную паузу и поднял вверх указательный палец, - по ядам. Очень полезные книги... Хуайсан мягко посмотрел на своего спутника по стезе самосовершенствования. - Я искренне рад, что тебе пригодилось! Он склонился и проверил, заварились ли листья. Его собеседник какое-то время пребывал в задумчивости. - Наверное, это карма, - тихим голосом произнес он. - Меня столько лет считали Девой Распускающихся Бутонов, я всячески старался избавиться от образа молодой госпожи... Однако обстоятельства упрямо толкают меня обратно... - А-Мэй невесело рассмеялся. - Уже и имя сменил, и вот он я - откликаюсь на "А-Мэй", Красавица, и ношу женское платье.... Хуайсан пригубил чаю и возразил: - Чем тебе не нравится твое новое имя? Вполне подходящее имя для мужчины. Красивый... Мне нравится так тебя называть... В ответ раздалось полуобиженное фырканье. Тут А-Мэй кое-что вспомнил и потянулся к поясу. Достал цянькунь и резким движением раскрыл его. - Вылетай, чудовище! Твой хозяин вернулся! Оранжевая молния выстрелила из мешочка и с пронзительными криками закружила по комнате. Хуайсан наблюдал за полетом с раскрытым ртом. - Это... это... А-Мэй, ты сохранил ее... Хуайсан приподнялся, чтобы подтянуться через стол и чмокнуть партнёра в щеку. - Спасибо тебе! Канарейка нагло уселась Хуайсану на макушку и запела победную песнь. - Да, вот уж точно - спасибо мне! Все руки мне исцарапала, пока ловил... А-Мэй недовольно сложил руки на груди. - Следил за твоим чудовищем, даром, что птица. Красивая, где ты только такую нашел? - А-Мэй вопросительно посмотрел на Хуайсана. Тот только улыбался в ответ и молчал. - С тобой связана... Ты, что, кормил ее своей ци? Только по этому узнавал, что ты жив и в порядке... Хуайсан обошел стол, опустился на колени и поцеловал своего спутника на стезе самосовершенствования. Канарейка негодующе захлопнула крыльями. - Спасибо тебе, А-Мэй! Теперь, когда он убедился, что с А-Мэем все хорошо, теперь можно было взяться и за спасение мира... *** Согласно тому, что он предполагал и почти наверняка был прав, Вэй Ин и Цзян Чен отправились в Илин. Вернее, туда их должен был перевезти Вэнь Нин. И если они где-то и прятались, то, учитывая ранение Цзян Чена, точно там. Значит, поиски надо было начинать в Илине. Кроме того, в Илине располагался Надзирательный Пункт Вэней, и там жила Вэнь Цин. Он мог аккуратно выспросить у нее. *** До Илина вдвоем с А-Мэем они добрались быстро. Оставить того в Нечистой Юдоли нечего было и думать. А так они путешествовали вдвоем, брат и сестра, и заподозрить двух бродячих заклинателей в весьма скромной одежде, без оружия, в секретном умысле было сложно. К удивлению Хуайсана, в Надзирательном Пункте ни Вэнь Цин, ни ее брата не оказалось. Как он услышал краем уха, те отправились в горы за травами. Хуайсан принял решение их дождаться, и они с А-Мэем сняли комнату на постоялом дворе. В ожидании новостей, они бродили по городу, пили чай в чайном доме и старались не привлекать к себе внимания. К третьему дню их пребывания в Илине солдат Вэней значительно прибавилось, и Хуайсан счёл необходимым покинуть постоялый двор. Днём они ушли в горы, а к вечеру вновь спустились в город: нужно было перекусить и узнать последние новости. А где как не в чайном доме за чашкой вина можно услышать все новости? *** Их место было самым неудобным, но они были чрезвычайно им довольны: тревожить их там никто не станет, да и пересесть, в случае чего, не попросят. Попутно они слушали о чем переговаривался владелец чайного дома с торговцем тканями. - Почему эти люди из Цишань Вэнь снова прибыли к нам в Илин? - Кто знает, может они решили навредить и простому народу. Слышал, что даже клан Цзян полностью уничтожили... - Кажется, грядет полный хаос... Когда Хуайсан сделал заказ, и им принесли чайник и закуски, в чайный дом ввалилась группа вэньских солдат. Они уже были навеселе и жаждали продолжать веселье. Заняв лучшие места и потребовав выпивку, да побыстрее, они начали громко переговариваться между собой. - Юньшэнь нами сожжён, и где перерь эти гордецы, Гусу Лань? - Ляньхуа тоже теперь наш! - И где теперь возомнившие себя ровней клану Вэнь клан Цзян? Они мусор, а их наследник Цзян Чен хуже скота! - Без золотого ядра он больше не заклинатель! - А этот их самодовольный господин, который Вэй... - Какой он к черту господин? Мы вчера избили его прямо в этом чайном доме, посреди Илина! Так что он потерял человеческий облик! - Точно! Не человек и не призрак! - Точно! Вэй Усяня наш господин вчера сбросил на Могильный Холм! Оттуда ещё никто не возвращался ни живым ни мертвым! - Скоро и костей его не останется! - Думаете он сможет выбраться?! Ха-ха за! - Вся таки наш господин Вэнь лучший! За господина! - За господина! Солдаты говорили громко, не скрываясь, и Хуайсан побледнел. /Вэнь Чао сбросил Вэй Ина на Луаньцзан?!/ Быстро допив чай и расплатившись, пара помчалась к Горе Мертвецов...