Единственная реальность

*** Глядя, как брат произносит речь о карательном походе и обещает низвергнуть клан Цишань Вэнь, Не Хуайсану было немного стыдно. Он присутствовал на церемонии, однако мыслями он был далеко, а конкретно - глубоко под землёй, в библиотеке Цинхэ Не, за возможность попасть в которую любой из клана Гусу Лань... ну, вы знаете... Хуайсан был уверен, что у брата все получится, так что просто ждал, когда собранное войско отправится в поход. Мыслей о том, что в этом походе кто-то может пострадать, в голове даже не возникало. Зато его мучало понимание того, что с Вэй Ином после Луаньцзан творится что-то неладное. Тот так и продолжал оставаться мертвенно бледен, мрачен и сосредоточен. После разговора по душам с Лань Ванцзи, Хуайсану показалось, что он ожил, вернул свою прежнюю веселость, но так продлилось ненадолго. По утрам он покидал свои комнаты и исчезал в горах Цинхэ. Хуайсан приглядывал за ним в полглаза: он не хотел проявлять слишком явный интерес к другу, поскольку рядом были Лани. Они замечали всё, и раз уж даже его старший брат заметил отсутствие меча у Вэй Ина, то что ещё могло происходить с ним самим? А-Мэй обмолвился, что внутри у молодого господина Вэй нет и крупицы светлой ци. Хуайсан своими глазами - через канарейку - видел, как он голосом разгонял, а потом и развоплощал толпы мертвецов. А когда он закончил свой талисман, то стал ещё... опаснее? Хуайсан был уверен, что все ответы он найдет в библиотеке. В четырех невзрачных книгах, озаглавленных "Записи о Темном Пути скромного заклинателя Сюэ Чунхая". Конечно, кое-что мог бы прояснить и А-Мэй, но... *** (возврат в прошлое) - Ты спросишь меня, давно ли я знаю. - Хуайсан развернулся спиной к собеседнику. - Возможно, я и играю роль обделенного умственными способностями, но ты ведь понимаешь, как дела обстоят на самом деле? Он резко развернулся и увидел, как А-Мэй безжалостно кусает свои губы. Хуайсан начал мерно стучать веером по ладони. - Ты был в нашей библиотеке, А-Мэй. Я показал тебе, как туда пройти. Ты читал все книги, которые были тебе там доступны. Неужели ты не нашел книг своего Наставника? Линьмэй опустил голову и тихо проговорил: - Когда меня привезли в Таньчжоу, я поклялся похоронить свое прошлое. - В самом деле? И твой интерес к Вэй Ину - это не отголоски твоей тяги к прошлым подвигам? Я читал записи. Сюэ Чунхай был Великим Наставником с величайшей силой, заклинателем высочайшего уровня, однако и он не был всемогущ. Линьмэй поднял голову в ответ на эти слова. Догадка осветила черты его лица. - А-Сан, ты хочешь сказать, что... Видел его? - У барьера. Он был призраком, А-Мэй. Никто не отпускал его душу, его посмертно заточили на Луаньцзан. Думаю, что Четыре Великих Ордена задумали это как часть его наказания. Линьмэй опустился на колени и закрыл лицо руками. - У Наставника не было похорон... Никто не прочитал над ним нужных молитв... Никто не жёг ритуальные деньги в его честь.... Хуайсан подошёл и встал рядом. - Теперь ты понимаешь, как важно мне разобраться, как помочь Вэй Ину. Линьмэй поднял заплаканное лицо. - Ты не сможешь ему помочь. - Почему? - поинтересовался Хуайсан. - Судя по всему, в нем нет ни крупицы светлой ци. Теперь для него благородный Путь Меча закрыт. - Что?! - Хуайсан рухнул на траву от неожиданности этого заявления. - Поясни. Линьмэй вытер лицо и обернулся к Хуайсану всем корпусом, сложил ноги, чтобы было удобно сидеть на траве. - Я не могу тебе прояснить, что случилось с твоим другом. Я не знаю, что с ним произошло и почему у него исчезло светлое золотое ядро. Но одно я точно могу сказать: все три его даньтяня заполнены темной ци. Темнейшей. Темнее некуда. Хуайсан был ошеломлён этим откровением. - И что с этим можно сделать? Линьмэй отрицательно покачал головой. - Ничего. Затем он глубоко вздохнул и задрал голову в небо. Смотрел так некоторое время, набираясь смелости, чтобы объяснить А-Сану текущее положение вещей с Вэй Усянем. - Его золотое ядро содержит темную энергию, а это означает, что теперь Путь Меча - не для него. Теперь он будет изгоем... Опасной диковинкой, которую, пока есть необходимость - надо использовать, а вот потом - лучше уничтожить. - Он что-то выковал в кузнице. Судя по рисунку кузнеца, это талисман. И, опять таки, судя по рассказу кузнеца из Илина, это... Линьмэй сочувственно посмотрел Хуайсану в лицо. - Темное Железо. Твой друг сумел найти замену или восстановить талисман Наставника Сюэ. Линьмэй тяжело вздохнул и похлопал Хуайсана по плечу. - Его навыки будут вызывать зависть. Я видел на Проклятой Горе, на что он способен. И это тогда. Сейчас он будет ещё сильнее. Они посчитают его опасным. И тогда он может повторить судьбу моего Наставника. Хуайсан закусил губу. - Как этого избежать? Линьмэй отрицательно покачал головой. Ответ его был краток. - Никак. - Не может быть! - вспылил Хуайсан. - Что-то все равно можно сделать! Линьмэй только равнодушно пожал плечами. - Знаешь, почему нашу гору стали называть Горой Бессмертных? Хуайсан медленно качнул головой в отрицательном жесте. Линьмэй издал грустный смешок. - Там никто не мешал практиковаться, и заклинатели быстро прогрессировали: улучшали свои навыки, культивируя наши практики. Время от времени к нам приходили за помощью, мы не отказывали никому... Те, кто достигал своей цели, покидали Гору, на их место приходили другие, но и те уходили, подняв свой уровень сил. Вскоре Наставник остался в почти одиночестве, всего горстка последователей. ...Никто из нас и не помышлял о славе. Мы удалились от мира и укрылись на Горе Луаньцзан. Мы не отказывали в помощи, к нам приходили многие. Мы помогали, работая изо всех сил. Но просивших помощи не становилось меньше. Тогда-то Мастер и придумал талисман Иньского железа, - горько хмыкнул А-Мэй, - я расскажу тебе. ...Все низменные страсти в людях, их ложь, жадность, невежество, гордыня, гнев и желание убивать, - все это можно было контролировать этим талисманом. - Контролировать? Линьмэй вяло пожал плечами. - Убирать при желании. Мастер так и делал, когда люди не могли сами очиститься. ... Иногда в человеке на светлую ци и места не оставалось... Иногда злобы было так много, что перед талисманом падали замертво... Таких мы хоронили на склоне горы... А я отпускал их души, проводя необходимые погребальные ритуалы... Отсюда и пошли слухи, что талисман пожирает людей. А три человека солгут - появляется тигр.* Про нас стали говорить, что мы занимаемся жертвоприношениями людей! Линьмэй запрокинул голову и горько рассмеялся. - Все стремились завладеть Иньским Железом. Желания людей стали расти, ведь не надо было совершенствоваться, не надо было долго выполнять практики, ведь достаточно было прийти на гору Бессмертных... ...Наши способности породили зависть в Великих Орденах. Они посчитали нас опасными. И тогда все пять Великих Орденов объединились, чтобы убить Наставника Сюэ... Меня в цепях отправили в Таньчжоу, Июньский талисман разделили и взяли с меня клятву, что я добровольно буду его хранителем. Того куска, что забрал себе клан Цинхэ Не. Хуайсан посмотрел в лицо собеседника. - Мой клан причинил тебе боль? Линьмэй горько рассмеялся. - Боль? Куда хуже было осознавать, что о судьбе Наставника я ничего не знаю. Понимать, что я не могу выйти из сада и обречён хранить кусок этого проклятого талисмана, из-за которого с нами случились все беды! О, это демоново Темное Железо! С его помощью пять Великих кланов рассчитывали покорить остальные кланы, поставить те на колени... ...Они объединились против нас, заявились на Луаньцзан и убили Наставника! Но перед этим они потребовали выдать им Иньское железо! Те, что ни разу не приложили руку к его созданию! Они даже не представляли, что это было такое! Они понятия не имели, как им управлять! Всё, что их волновало - власть, которую оно давало над душами людей! Линьмэй ненадолго замолчал, и Хуайсан воспользовался паузой, чтобы спросить. - Как ты думаешь, А-Мэй, Вэнь Жохань сможет справиться с Иньским Железом? Линьмэй пристально посмотрел ему в глаза. - Какое-то время он будет ощущать себя на вершине мира. Будет упиваться своим могуществом. Ему будет казаться, что он - само солнце, выше никого нет. Хуайсан тяжело вздохнул. - Я тоже так думаю. А Вэй Ин? Линьмэй издал грустный смешок. - Сколькими бы кусками не располагал клан Вэнь, или твой друг - поражение неизбежно. Целый талисман впитал в себя слишком много тёмной ци ещё тогда, и его уже нельзя было использовать для очищения людских душ. Вместо того, чтобы вытягивать тёмную энергию, он стал ее источником. Уже тогда Иньское железо стало опасным. ...Я предлагал Наставнику Сюэ его уничтожить, но мы не успели этого сделать! Поэтому Наставник отказался его отдавать: он знал, что кроме него, некому будет уничтожить Темное Железо! Уже тогда оно стало чрезмерно сильным! ...Против пяти Великих Орденов сражаться было бессмысленно: силы были слишком неравны. Единственное, на что сгодились Великие ордена - разделить его на части и спрятать. Наверное, это заслуга клана Гусу Лань, что его не стали использовать. Хуайсан задумчиво посмотрел на небо. - Вэй Ин не из таких. Ему не нужна власть. Он не собирается идти по подобному Пути. Линьмэй посмотрел на друга, как на сумасшедшего. - Ты так ничего и не понял? Любой Путь, что не является праведным Путем Меча, будет признан как Путь Тьмы! Любой! - Но Вэй Ин не будет забирать чужие души, - возмутился Хуайсан. Линьмэй вздохнул: - Это не имеет значения. Какой бы Путь он ни выбрал, это не будет Путь Меча... Я вообще не уверен, что он теперь сможет пользоваться заклятым оружием из металла. Его будут порицать за это. Друзья отвернутся, ведь он пойдет по кривой дорожке. Линьмэй невесело рассмеялся. - Вполне вероятно, что его будут обвинять в том, что он жаждет получить власть и прочее. Пока идёт ваша война против Цишань Вэнь, с ним будут мириться, как с неизбежным злом, но после войны... После войны на него повесят самые громкие преступления! Его будут осуждать за малейшее отступление от правил и этикета, его будут клеймить позором за отход от праведного Пути! Ему припишут аморальные методы ведения войны и тысячи преступлений! Его оговорят, выставят чудовищем! И уж точно постараются отобрать этот его талисман. И, что весьма вероятно, схватят и казнят... Линдсэй задрал к небу лицо и тяжело вздохнул. - История с моим Наставником повторится... Хуайсан передёрнул плечами. Будущее рисовалось мрачными красками. Он медленно закивал головой: то, что описывал А-Мэй было ему знакомо по прошлым реальностям. - Но должно же быть хоть что-то, что может его спасти! Они с Лань Ванцзи понимают друг друга, их дружба... Разве нет? - Хуайсан посмотрел на Линьмэя с надеждой. Линьмэй горько ухмыльнулся. - А-Сан, ты не видишь? Хуайсан вскинулся и спросил в свою очередь: - Чего я не вижу? Линьмэй с досадой покачал головой, не веря в то, что вынужден озвучивать очевидные вещи. - Молодой господин Вэй влюблен во второго молодого господина Лань. И это чувство не взаимно. Твоему другу лучше похоронить эту привязанность. Его никогда не примут в клане Лань! Он не сможет двигаться вместе с твоим Лань Ванцзи по этому их "благородному" Пути! Старейшины клана Гусу Лань не позволят! Они костьми лягут, но не впустят в свой клан отступника! Линьмэй с сожалением посмотрел на собеседника. - А пока молодой господин Вэй всех устраивает: каштаны из огня лучше доставать чужими руками.... Хуайсан подскочил и нервно заходил перед собеседником вперёд и назад. - Нет, Лань Ванцзи не такой, он не будет играть с чувствами Вэй-сюна. Линьмэй подскочил и вцепился Хуайсану в плечи, останавливая нервное хождение. - Неужели ты сам не понял?! Жизнь заклинателя, идущего неправедными путем, ничего не стоит! Или ты думаешь, что твой Ванцзи будет рядом с ним из жалости? - А что если... - Никаких если! Вэй Усяню лучше похоронить свои чувства, пока это не принесло ему неприятностей! Они не друзья! Чистейший Второй Нефрит клана Лань не поймет и потащит наказывать, выжигать каленым железом скверну... И уж точно от такого благочестивого молодого господина, как твой Лань, не стоит ожидать, что он будет покрывать "темные" делишки своего друга! - и Линьмэй горько захохотал, довольный своей шуткой. Хуайсан нахмурился: на душе было мерзко, однако он должен был признать, что А-Мэй был прав. - Вэй Усянь может использовать только темные техники. Другие ему недоступны. - Линьмэй на мгновение задумался, вспоминая. Затем кивнул головой и произнес, - Твой друг имеет явнуюю предрасположенность к ментальному контролю и контролю звуком. У Наставника Сюэ в его записях должен быть раздел "Ментальный контроль, тысяча препятствий к его совершенствованию". Верхний даньтянь, какой бы энергией он ни был заполнен, помогает развивать ментальное тело человека, открывает и управляет энергией ци, циркулирующей по меридианам. Он может попробовать... Но он должен быть осторожным: далеко не про все техники Пути Тьмы людям следует знать. Ни к чему. Хуайсан окинул Линьмэя пристальным взглядом. - Лучше я перечитаю его записи. ... Линьмэй отряхнул одежду и отвесил Хуайсану поклон. - На этом, второй молодой господин Не, я с вами распрощаюсь. В душе Хуайсана все перевернулось и заледенело. - А-Мэй уходит? - Я не могу на все это смотреть. Мне причиняет боль понимание, что я ничего не могу изменить. Свою битву я проиграл много лет назад. Я не хочу видеть, как ты скорбишь о смерти своего друга и не хочу оплакивать его вместе с тобой. Пойми меня, А-Сан! - Линьмэй сложил руки перед собой в жесте отчаянной мольбы. - Я уверен, что и без праведного Пути ему будет, что показать этому миру. Но! Я не выдержу его смерти, мне он слишком нравится... Он - чистая душа. А я не хочу потерять ещё одну чистую душу, как и у моего Наставника Сюэ... Я не выдержу повтора истории... *** Они расстались на Почтовой станции в Юньмэне. *** (Конец возврата в прошлое) Хуайсан умчался в библиотеку, стоило только пыли от уходящего войска улечься. *** В первых четырех книгах было много интересного, это было то, что нужно: про управление тёмной ци. Пятую с описанием ритуала, позволяющего сохранить душу после смерти, Хуайсан пока отложил в сторону. Четкие и понятные описания перемежались с пространными философствованиями Великого Наставника Сюэ. Продираться через эти рассуждения было трудно. - "Никто не способен помочь идущему Темным Путем, кроме него самого", - читал Хуайсан. - "Ему следует помнить, что он - всегда один. Он обречён на непонимание и одиночество". Хуайсан перелистнуть ещё несколько страниц. - Так... Темная ци... Её особенности... Ага... "Самое главное - оставаться хозяином своей души, что бы заклинатель ни совершал..." - Хуайсану показалось, что он отыскал выход. - "...Никто кроме адепта Темного Пути не может оценить тот ущерб, который он сам себе нанесет убийствами, которые совершит. Когда заклинатель перестанет быть человеком - только ему решать, и только от него зависит, когда череда убийств ожесточит его душу и сотрёт из нее сострадание. Быть сильным легко, быть милосердным намного сложнее..." Хуайсан всерьез задумался над словами Мастера. Он начал рассуждать вслух. - Если ты победишь, они будут бояться тебя и твоей силы... Если ты проиграешь, они будут радоваться твоему поражению... Хм... В любом случае окажешься в проигрыше... Что же делать? Некоторое время в пещере царила тишина. Затем Хуайсан усмехнулся. - И какие выводы можно сделать из нашей поучительной истории? Вэй-сюн уже один раз сделал невозможное. Он сделает это ещё раз! Надо только подсказать ему, как он может пользоваться флейтой и сохранять свое тело... Хуайсан кивнул сам себе. - Важно извлекать смысл из тех жизненных уроков, которые получил. И самый главный из них - это помогать только тем, кто в этом жизненно нуждается. Не разбрасываться помощью и силами. А ещё лучше их скрывать, особенно от клана Лань и одного конкретного Ланя... Но это... Маловероятно. Будем исходить из того, что Ванцзи уже знает о том, что Вэй-сюн идёт по Темному Пути... Хуайсан потянулся и отложил книгу. - Будет над чем подумать завтра! За сим этот заклинатель покинет святая святых мудрости... Хуайсан отряхнул одежду и направился к двери, бурча себе под нос о том, что на всякий случай, о ритуале сохранения и передачи души стоит почитать... *** На следующий день он снова отправился в библиотеку. Теперь он решил действовать последовательно. Он выяснил, что согласно записям Наставника, природа тёмной ци до сих пор не была до конца изучена. Но Сюэ Чунхай подробно описывал, каким образом тёмная ци могла протекать в теле, что происходило в духовных каналах, каким образом они заполнялись и какие ощущения этому сопутствовали... Сюэ Чунхай описывал упражнения, которыми можно было разогнать по каналам тёмную ци, и как та влияла на Золотое Ядро. Хуайсан выяснил, что при желании заклинатель мог ей управлять! - Хм... У Вэй-сюна есть шанс... Оказывается, в каждом человеке имеется крошечная, но доля тёмной энергии! Или я ошибаюсь, или про это у нас с ним уже был разговор... А если так, то он должен заново вспомнить всё то, что понял тогда... Хуайсан забыл про сон и про еду, читая и читая... - Сюэ Чунхай был непревзойденным мастером игры на дицзи. Не думаю, что будучи призраком, Наставник не показал бы Вэй-сюну основы... В конце концов, на Луаньцзан он справлялся с толпами мертвецов... Хуайсан застыл на месте, а его так и замерла на середине движения перелистнуть страницу. - Но А-Мэй предупредил о последствиях Темного Пути... Что если и вправду история повторится... - Юноша подскочил и потянулся за пятой книгой. - Мы должны быть готовы ко всему! Надо будет посмотреть предсказания... *** Пятая книга была куда мрачнее первых четырех. Там подробно были описаны видения, которые преследовали адепта при раскрытии каждого из даньтяней при заполнении их темной ци. Отдельным разделом значилось "Темная ци и алкоголь". Хуайсан полюбопытствовал и прочитал: - "Лёгкое опъянение весьма способствует более лёгкому движению темной ци в теле адепта. Нет нужды выпивать много, достаточно поддерживать постоянный уровень опьянения. Когда темной энергии расходуется сверх обычного количества, неизменно необходимо восполнять ее запас, вбирая ее из окружающего пространства. В противном случае на ее контроль будут расходоваться душевные силы заклинателя, что может привести к потере равновесия внутри души...." Хуайсан втянул в себя воздух, крепко сжимая зубы, и продолжил читать: - "В случае, если баланс спокойствия души нарушен, может произойти затмение всех пяти чувств и наступить нарушение самообладания. В этом случае вполне вероятно, что заклинатель может нуждаться в малейшем якоре для сохранения целостности души. Если такового не будет обнаружено, то смертельный исход неизбежен. Даже в случае сильной воли заклинателя, он может потерять желание жить и свести с жизнью счёты..." Хуайсан надолго задумался. Дальнейшая судьба Вэй Ина рисовалась мрачной. Малейшего потрясения могло хватить для того, чтобы толкнуть того на необдуманные поступки. В таком случае, кто мог бы послужить якорем для его души? Кто мог бы помочь ему сохранить равновесие внутри? На этот вопрос стоило поискать ответ... Хуайсан тихо рассмеялся, вот уж что не грозило Вэй-сюну, так это стать пьяницей. - Вэй-сюн и до всего этого был горазд по части выпивки. Кто бы мог подумать, что от вина темная ци становится плотнее... Хуайсан заложил руки за спину и прошёлся по темному залу, копируя манеру Лань Цижэня и декламируя вслух: - Да будет вам известно, ученики, что вино расслабляет духовные каналы и способствует более лёгкому течению ци. Поэтому в Правила клана Гусу Лань вносятся поправки о том, что каждому адепту Темного Пути следует ежедневно выпивать не менее трёх кувшинов вина. Кроме того, вам следует помнить о том, вино расслабляет стенки каналов и заставляет ци течь быстрее. Хуайсан запрокинул голову и громко расхохотался. - Теперь, чтобы опьянеть, Вэй-сюну придется выпить куда больше, чем обычным людям!!! Какая расточительность! Юноша прикрыл рот рукой и хихикнул: - Записи Сюэ Чунхая - это драгоценность из драгоценностей! Даже ценнее, чем трактат о Дао любви! - Затем он помрачнел и громко добавил, - Эти книги достойны сокровищницы императора. Если бы он о них знал... Хуайсан вытянул из-за пазухи веер и начал им обмахиваться, пробурчав себе под нос: - Как же хорошо, что про них никто и никогда не узнает... *** Выбравшись из подземелья, Хуайсан потянулся и отправился поесть. За время в библиотеке он несколько похудел. Затем, на сытый живот, он намеревался посмотреть расчеты по предсказаниям. Копии трактатов «Небесные письмена» и «Небесные знаки и гадание по звёздам» он бережно хранил в своих покоях, под полом, в секретном месте. /Помня о том, как большой брат поступил с моей коллекцией вееров... Лучше держать их подальше. Подальше спрячешь - поближе найдешь.../ Остальные несколько книг, заботливо им самим переписанных, ради сохранения особо ценных экземпляров, хранились у него в небольшом сундучке, что он носил с собой в цянькуне. На этот раз Мин Шу Вэй Ина оставалась неизменной, Хуайсан проверил цифры несколько раз: расчёты предсказывали смерть уже не просто в молодом возрасте, а даже не познавшим плотских утех. Младший господин Не был выбит из равновесия, поскольку в этой их реальности Вэй Ин был известен своими похождениями в Юньмэне. Кроме того, предсказания говорили о приобретении могущества и великих сил. Предсказывали величие на пути заклинательства. Это тоже озадачивало. Теперь в расчетах уже не было разночтений, они все явно декларировали смерть. Хуайсан рискнул посчитать Мин Шу своего старшего брата, и после этого забыл обо всем: плен, ранение и вероятную казнь, если не вмешается давний незнакомец. Кто бы мог быть этим давним незнакомцем, Хуайсан пока не представлял. Он пребывал в крайней обеспокоенности, посоветоваться было не с кем. Между тем, дела горной крепости требовали его присутствия и заботы. Он посетил храм предков, вознёс молитвы за благополучное возвращение Минцзюэ и отправился заниматься делами. В конце концов, это были только предсказания. /А вдруг они не сбудутся?/ Примечания: *Три человека (солгут) — появляется тигр, 三人成虎, чэнъюй говорится, когда хотят предупредить о том, что люди могут поверить многократно повторяемой лжи.