Пробуждение далось Ингрид довольно тяжко: впервые за долгое время она действительно чувствовала забытое спокойствие и ощущение безопасности. Вдыхая его запах, чувствуя его нежные руки, она хотела лишь одного — чтобы это никогда не заканчивалось, но забвение для них является непосильной роскошью.
Тор с Джейн уже выходили с корабля, пока чаровница с богом обмана приходили в себя.
— Локи, я тебе настоятельно советую обойтись без глупостей, — произнесла Ингрид, поправляя клинок в ножнах.
— При всем желании, я бы не смог этого сделать, — на его еще сонном лице засияла все та же ехидная улыбка, — Кое-кто поработил мою волю.
— А я весьма убедительна, — усмехнулась девушка и, видя смятение на лице бога, вздохнула, — Взгляни в зеркало.
Локи недоверчиво обернулся к зеркалу и не поверил своим глазам: от темной метки не осталось и следа. Если, конечно же, она вообще была. В это время Ингрид с интересом смотрела на сменяющуюся палитру эмоций на его лице. Недоумение сменялось удивлением, которое быстро перетекало в осознание с ноткой разочарования.
— Поздравляю, гениальная иллюзия, — произнес Лафейсон, обернувшись к собеседнице, — Смогла надурить бога обмана.
— Это было не сложно, — она пожала плечами, — Стоит тебя поцеловать, как ты теряешь внимание к деталям.
— Решила рискнуть, доверив ваши жизни мне? — усмехнулся Локи, — Могла выйти глупая ошибка.
— Могла… — она посмотрела в его голубые глаза, ожидающие очередной колкости, — Но я почему-то до сих пор верю в тебя. Хотя, может и зря.
Не дожидаясь его ответа, она направилась к Тору и Джейн, оставляя Лафейсона перед выбором: подло сбежать или оправдать ее доверие.
— Несносная, — буркнул Лафейсон и направился к остальным.
Земля темных эльфов не внушала оптимизма: редкие лучи света, которые проходили сквозь густые тучи приобретали неприятные грязные оттенки; сильный ветер продувал насквозь, не говоря уже о вездесущем песке. К тому же все присутствующие ощущали необычайно тяжелую темную энергию, которая буквально сочилась из каждой песчинки.
— Предлагаю как можно скорее сделать задуманное и свалить отсюда, — буркнул Локи, хмуро оглядывая спутников.
— Согласна, — кивнула Ингрид, обернувшись к Фостер, — Джейн, сейчас я извлеку из тебя Эфир и попытаюсь поместить его в клинок, а потом… — она замялась, ведь дальнейшую судьбу данной магической силы, они не обсуждали.
— Я уничтожу его, — ответил Тор, вызвав у Локи нервный смешок.
— Тор, ты серьезно решил уничтожить силу, существовавшую еще задолго до твоего рождения, — чаровница вздернула бровью, смотря на брата, — Я, конечно, помню о твоей самонадеянности, но чтоб настолько…
— Предлагаю разбираться с проблемами по мере их поступлений, — сказала Фостер, молящим взглядом смотря на Тора и Ингрид, — Давайте разделим меня с этой аномалией.
После единодушного согласия, девушки отошли подальше от парней. Убедившись, что братья на безопасном расстоянии, Ингрид перешла к исполнению ритуала. Закрыв глаза, она начала взывать к Эфиру, прося его перейти к ней. В ее разуме предстали весьма смутный образы Бора и Малекита на поле боя. Она видела сотни мертвых асгардцев и эльфов, а так же огромное алое зарево, застилающее небосвод. Спустя мгновение видение изменилось, девушка будто парила в невесомости посреди безжизненного космоса. Постепенно она начала чувствовать прилив древней энергии, которая словно лава сочилась по ее венам. Боль была адская, но она не смела прекращать ритуал. В какой-то момент она перестала осознавать себя, полностью слившись с пространством: перед ней были все девять миров, другие вселенные и галактики, другие реальности. Она видела множества себя, которые чем-то отличались друг от друга, пока ее взгляд не привлекла странная картина. Одна из ее версий склонилась над телом Локи, что-то нашептывая ему на ухо. Ингрид заметила, как на его шее отчетливо виднелись лиловые вены. Догадка мгновенно поразила ее разум: он мертв.
— Я не допущу этого, — эта фраза слетала с ее губ, потерявшись в вакууме вселенной.
В следующий момент реальность вновь сжалась до прежнего вида. Перед ней предстала бледная обессиленная Джейн, которая медленно оседала на землю. Боковым зрением она заметила бегущих к ним парней и, понимая, что медлить нельзя, стремительно начала заточать эфир в клинок.
Стоило ей только закончить ритуал, как темная сила разбросала их в разные стороны. Не успев прийти в себя, Ингрид лишь могла разглядеть темные силуэты, приближавшиеся к ней. Не помня себя, она выхватила меч, готовясь к схватке. Постепенно возвращающееся сознание давало неутешительную картину: десятки темных эльфов окружили ее, а братьев даже не было видно.
— Не подходите ко мне, — крикнула чаровница, приняв боевую готовность, — Если не хотите пасть, как ваши братья, посмевшие проникнуть в Асгард.
— Отдай Эфир и никто не пострадает, — произнес один из эльфов, протягивая ей руку.
Однако его мысли говорили о том, что как только эфир будет у них, Ингрид и ее спутникам точно не жить.
— Хорошо, сейчас, — чаровница осторожно потянулась к клинку, который висел на ее поясе, и воспользовавшись тем, что эльфы расслабились, молниеносно отрубила протянутую руку.
В следующий момент на нее обрушился шквал ударов, которые она отражала из последних сил. Лишь все более громкие раскаты грома давали ей надежду на спасение, но долго продержаться она не могла.
Удар и ее меч полетел на землю. Осторожно пятясь к скалам, она продолжала парировать удары магией, но ритуал забрать у нее так много сил, что и этот способ защиты не мог продолжаться вечно. В какой-то момент она пропустила очередную атаку, как неожиданно короткий клинок увел эльфийское лезвие в сторону.
Локи, пробившись через армию темных, прикрывал ее от огромной вражеской волны.
— Только ты не возни в меня клинок, как в прошлый раз, — усмехнулся бог обмана.
— У меня на это сейчас сил не хватит, — ответила девушка, переводя дух, — Дай мне минуту, и я разорву их.
— Не сомневаюсь, змейка.
Но времени на передышку у нее не было. Эльфы обходили их со всех сторон, заставляя чаровницу вновь вступить в бой. Размахивая клинками по одному флангу, она не заметила, как один из противников подобрался слишком близко. Девушка заметила лишь блеск клинка, но не почувствовала последующей физической боли. Ее заминкой воспользовались другие, вцепившись в ее плоть бледными руками. Сдирая ее кожу, они повалили девушку на землю, вцепившись в пояс, однако ее это больше не волновало. Перед ее глазами предстала картина, которую она всегда боялась увидеть: окровавленный Локи медленно оседал на землю, пока толпа эльфов продолжала наносить удары.
— Неееет! — ярость вперемешку в болью вырвались из ее груди, спровоцировав мощную ударную волну, разнося врагов в радиусе десятков метров.
Не в силах подняться, она подползла к Лафейсону. В его животе была огромная кровоточащая рана, по всему телу были ушибы и ссадины, но его ледяные глаза все так же цеплялись за ее образ.
— Локи! Локи! — она в ужасе пыталась остановить кровотечение, — Держись, только не закрывай глаза.
— Ингрид… — его голос был пугающе слабым, — Ингрид…
— Не трать силы, мы с Тором что-нибудь придумаем, только держись, — все ее тело покрыла дрожь.
— Нет! — к ним подбежал Тор, упав перед ними на колени, — Брат, что…
— Я выполнил обещание, — Локи натужно улыбнулся и, взяв руку девушки, поцеловал тыльную сторону ладони, — Я больше не разочарую тебя.
— Замолчи, у тебя еще будут возможности это сделать, — она подняла взгляд на Одинсона, — Тор, сделай же что-нибудь! Умоляю!
— Я передам Одину об этом, — Тор будто не слышал сестру, обращаясь к Лафейсону.
— Он сам расскажет, — крикнула Ингрид, — Локи, пожалуйста, не сдавайся!
— Спасибо, что поверила в меня, змейка, — его пересохшие губы еле двигались, — Я… Люблю… Тебя…
Дальше для Ингрид все происходило как в тумане. Она помнит, как Тор пытался оттащить ее от безжизненного тела брата, как била его в грудь и винила во всем, как рыдала, уткнувшись в его доспехи. Так же она помнила нежные объятия Джейн, как та что-то говорила о порталах между мирами из-за Конвергенции, как Ингрид сидела на земле, безмолвно смотря на тело Локи. На безжизненное тело еще одного члена ее семьи.
***
Она провалилась в забвение. В ее голове крутились различные воспоминания и образы, пока в ее памяти не всплыл один момент из юности. У детей царской семьи была совместная тренировка: каждый противостоит каждому. Так Один обучал их парировать удары разных типов тактик: Тор предпочитал шквал ударов и лобовую атаку, Локи придерживался хитрых и подлых маневров, а Ингрид полагалась на изворотливость.
В одну такую тренировку Одинсон так увлекся, что перестал контролировать свою силу. Заряд молнии летел в Ингрид с ужасающей скоростью, пока та уворачивалась от клинка Лафейсона. Она заметила угрозу слишком поздно и инстинктивно прикрыла глаза, но не почувствовала боли. В следующий момент перед ее глазами предстала ужасающая картина: Локи лежал на полу без сознания, его броня была подплавленна.
- Локи! - она бросилась к нему, упав рядом на колени, - Локи, очнись!
Тут же к ним подоспела Фригга, начав заговаривать ранения сына, пока Тор растерянно смотрел на происходящее.
- Ты что наделал? - крикнула чаровница, смотря на брата, - Мы должны были драться без магии! Ты мог убить нас!
- Я... Я случайно... - замялся Тор, - Это вышло само собой. Я не хотел...
- Мы должны контролировать свою силу, - продолжала Ингрид, сдерживая подступающие слезы.
- Ты думаешь, я не знаю этого!? - Тор вспыхнул, - Знала бы ты, как это сложно!
- Уж я знаю... - просипела девушка, - И поверь, ты не захочешь это видеть, - на ее лице появилась ехидная ухмылка, - Ну может чуть-чуть.
В следующий момент на Одинсона хлынула волна чистого ужаса.
- Довольно, - скомандовал Один, подойдя к ним, - Все свободны, обсудим это потом.
- Но... - Ингрид хотела вступить в спор, как неожиданно ее запястья коснулась прохладная ладонь.
- Не надо, пожалуйста, - шепнул Локи, который успел немного оправиться, - Оно того не стоит.
Вся тройка покинула тронный зал, разбредаясь по своим комнатам. Тор сразу же ускорился, оставляя брата и сестру позади. Ингрид же шла медленным шагом рядом с Локи, то и дело поглядывая за его состоянием, благо Фригга была мастером и быстро поставила сына на ноги. Казалось с Локи ничего и не произошло, просто очередная изнурительная тренировка.
Уже подойдя к своей комнате, чаровница окрикнула его:
- Локи, почему ты не увернулся?
- Но тогда бы пострадала ты, - смутился Лафейсон, - И кто бы тогда со мной устраивал шумиху в этом сонном царстве?
- "Он всегда прикрывал меня" - слеза в последний раз скатилась по ее щеке, - "Чего бы это не стоило".
***
Сознание вернулось к ней, когда Тор протянул ее меч, сказав:
— Сестра, я не смею просить тебя помочь спасти мир, но прошу помочь отомстить.
Без лишних слов чаровница приняла оружие, поднявшись на ноги. Утерев дорожки от слез с лица, она внимательно осмотрела присутствующих.
— «И снова после его смерти я отправляюсь в Мидгард», — подумала Ингрид и произнесла, — Тогда нам стоит поторопиться, хочу прикончить их как можно раньше.
