Лотос

Огромные черные камни, пылающие жаром, снимают кожу с пальцев Мэй, стремительно разгребающую заваленную пещеру. С каждым еле сдвинутым валуном, булыжники становятся всё горячее. Пытаясь спрятать кровоточащие ладони, девушка старается разобрать завал, прижимаясь и толкая телом. Её кимоно загорается, из последних сил, она, уперевшись ногами в соседний камень, сдвигает валун, и видит огромные желтые глаза. Быстрый прищур, рёв и огромный поток огня сжигающий кицунэ, не оставляя даже пепла. Открыла глаза. Всё тело покрыто испариной, сердце ударами пробивает грудную клетку. Глубокий вдох. Выдох. Осознание реальности приходило медленно, Мэй помнила, что ещё со времён обучения у госпожи Сумико, страдала забывчивостью относительно снов. Поэтому тщательно раз за разом мысленно описывала себе происходившее. Казалось, это было что-то важное. Восстановив дыхание, девушка повернулась на спину и вспомнила, что спит не одна. Она повернула голову и взглянула на Такао, моментально чуть не забыв всё то, что казалось ей таким важным последние секунды. Как же он красив. Луна, подсвечивающая силуэт его лица, играла бликами в белоснежных прядях. Грудь едва поднималась, так спокойно и незаметно было его дыхание. Скользящий взгляд обратил внимание на плотно сжатые в кулаки руки. «Может быть ему тоже видится тяжелый сон?» - задумалась гейша и отвела взгляд от мужчины, начиная пересчитывать стыки досок на потолке. Холодная рука обхватила её пальцы. - Хочешь говорить сейчас или утром? – не открывая глаз, произнёс дзёнин. Опять краснеет, даже в темноте, даже когда он не смотрит. Неловко, что разбудила. Опускает веки в попытке тихо уснуть, но едва сомкнув их, горячая волна огня снова сжигает ее, и сквозь слёзы девушка шепчет дрожащим голосом: «Мне страшно». Слова сопровождаются слезами побежавшим к вискам. Глубокий вдох. Выдох. Такао поворачивается и прижимает её спиной к себе. Одна рука уходит под её шею и обнимает, сжимая плечи, вторая накрывает сверху и обхватывает талию. - Говори – шепот щекочет ушко. Ещё одна слеза покатилась по щеке, предательски упав на предплечье мужчины. Мэй вжалась в него, кутаясь объятиями, и так же тихо ответила: «утром». Открыла глаза. В комнате светло, значит утро. Немного обрадовавшись тому, что удалось поспать, девушка потянулась и обнаружила себя всё ещё в руках Такао. - Ты явно не жаворонок, - мягко улыбнулся дзёнин. - Я лиса, - спряталась в одеяло гейша, выбравшись из его рук. Колдун поднялся и открыл дверь шкафа. Кицунэ первый раз видела его обнаженным при свете. Шрамы переплетались на теле, кое-где, казалось, складываясь в иероглифы. На солнечном сплетение виднелись вытатуированные руны. На плечах и ногах были заметны гематомы. Резко обернулся. Поймал взгляд. Улыбнулся. - Что тебе снилось?, - начал заворачивать себя тканями. - Дракон меня сжигает, - спокойно начинает Мэй, но едва, слова покидают ее, в горле начинает собираться не проглатываемый комок переживаний. Стук в дверь. Уходит. - Мальчик мой, ты первый раз за много лет не пришел на завтрак к Мидори. Она на старости лет решила, что тебе больше не по нраву её стряпня и теперь планирует удивлять нас новыми блюдами. Если по твоей вине, она не будет готовить свой тяхан, я подсыплю тебе яда в чай. Смеётся, девушка следит за ним сквозь приоткрытую дверь спальни. - Прости, были дела. - Знаю я твои дела, вот принес вам, что осталось, - Чонган протянул сверток, - Но с Мидори объяснись, я о тяхане не шутил. - Спасибо. - Да что я, молодым сам, что ли не был. Но будь осторожен, помни, кто ты. Мэй не видела его лица, но чувствовала, как дзёнин нахмурился. Не тратя времени даром, она быстро схватила кимоно, накинув его на плечи, судорожно разгладила одеяло на кровати. Взбила подушки. Появилось чувство вины за то, что он был с ней слишком долго. - Это не нужно, - поймал её в разгаре суетливой уборки, - возьми, Чонган принёс завтрак, ещё горячий. Встретимся вечером, собери тех, кто согласен на мой план, - шагнул к выходу. - Тут две порции, не меньше, - протянула руку извиняющаяся гейша. - Я должен идти, Мэй, - обернулся и направился к двери. Белые пальцы подтолкнули дверь, но он не вышел. Развернулся, плавные шаги. Ладонь медленно поднимается к лицу девушки и ласково ныряет ей за ушко. Гладит щёку большим пальцем: «Я действительно должен». В этот раз уйти удалось. Эмоции переполняли кицунэ. Страх, стыд, беспомощность, вина, жалость к себе, - все эти вещи госпожа Сумико называла недостойными и постыдными. Но Мэй больше не могла. Завтрак выпал из рук девушки и разбился об пол, как и град слёз, шествующий за ним. Она помнила правило: если кувшин протёк, значит из него нужно вылить всё. Только в бедных заведениях, переливали содержимое из поврежденной посуды, или еще хуже, заделывали глиной прямо с содержимым. Она дала себе пять минут, перевернула песочные часы, и выплакала всё. В голове мелькали: отец, мертвый торговец, сон, шрам Кадзу, история Сино-Одори, путь ронина, крыса, превращения, Сумико… Слёзы остановились. Прошло ровно пять минут. План появился в очищенной голове сразу. Девушка убрала комнату, скрыв следы ночных баталий. Уложила волосы, аккуратно подвязала кимоно. Забрала завтрак, который принёс Чонган, и покинула дом. Направилась к Кадзу, точно знала, что он поможет. Любит быть полезным, нужным. Снова свист ножей раздается у его дома. - А другое оружие не так ловко в руку ложится? – открыла калитку гейша, расплываясь в улыбке, - Доброе утро, Кадзу. - Дерзкая, не боишься демонстрации? - ухмыльнулся синоби, - собрание вечером, рано пришла звать. - Мне нужно поговорить с недзуми. Кадзу опустил ножи и повернулся к девушке, взгляд стал суровее и жестче. - Такао одобрил? - Мне нужно разрешение любого члена клана. Не обязательно дзёнина, не знаю где он, не хочу отвлекать. - А меня значит можно отвлекать, - усмехнулся и снова вернулся в стойку, вытягивая нож между пальцев. - Прости меня за это, тебя я смогла найти. Мне только узнать дорогу. - Пытки видела? - Да. - Любопытная, знал, что не устоишь. Двадцать шагов влево от места, вход в тайник за дубом. Не подведи меня. - Не подведу, Кадзу, спасибо. Я очень тебе благодарна. Ноги быстро мчались, еле сдерживаемые воспитанием, чтобы не пуститься в бег. А голова отчаянно конструировала ход разговора, который затеяла девушка. Приближаясь к месту, она поёжилась, вспоминая вчерашние вопли. Пригнула голову, чтобы не ушибиться и сразу оглохла от крика - Я уже всё сказал!!! Хватит!! - Но ты не говорил со мной. Девушка вошла в пещеру и ужаснулась. И без того старый мужчины выглядел живым трупом, из глаз текли кровавые слёзы, сломанная нога, заточенная в колодки. Нож, торчащий в плече. Кицунэ узнала рукоять ножа. Совсем недавно она видела, как такие рассекают воздух. Жестокость ее окружения снова поразила её. - Пошла вон отсюда, мерзкая шавка, ты сдохнешь скоро, может даже раньше меня. - Моя сила увеличивается. Мне нужно проверять, как она меняется. - Тебе нужно сдохнуть, тварь, ты идёшь против своего рода, ты должна быть против людей, а в итоге что? Стала их подстилкой. - Казалось бы, зачем я рассказываю тебе про силу. Я хочу дать тебе выбор. - Дать ты хочешь этому белому уроду, пошла вон. - Я могу проверить, за сколько времени оплавится нож в твоём плече, а могу подогреть нам этот завтрак, - девушка достала кулёк и села напротив недзуми. Кицунэ медленно разворачивала и раскладывала содержимое. - Думаешь, меня разговорить рисовой булкой? - Думаю, она приятнее чем это, - струя огня ударила в сломанную ногу старика. Поток был такой силы, что Мэй чуть не опрокинулась навзничь. Вопль, такой же как вчера. Она ничем не лучше синоби. - Хватит!!! - Булочку с курицей или с овощами? - С курицей. Тишина. Едят. - Рюдзин заточен уже много веков, почему лис начали истреблять только сейчас? - Булка не настолько вкус…АААА! – огонь снова обхватил ногу, - ладно, я расскажу тебе всё, что знаю, но при одном условии. И это не твои черствые булки будут - отплевываясь болью говорил раненый. - Слушаю. - Ты убьёшь меня. И не эти своим огнём. А быстро. Девушка пошатнулась. - Согласна? - Мне надо подумать, - девушка пододвинула всю еду к пленнику и хотела уйти, когда тот схватил ее за руку. - Говорят, если даруешь быструю смерть, то и тебя ждет такая же. Я бы на твоем месте очень хотел заручиться таким гарантом, лисица. Я вижу, что печать на тебе, а сломать её можно, только пока носитель жив. - Как видишь? - Глазами, - рассмеялся он в спину уходящей гейши. Расширенные глаза гейши смотрят в никуда. «Интересно, что решит дзёнин, поверит ли недзуми, согласится ли убить его» - ноги вели девушку к дому Чонгана. Постучавшись, гейша сделала максимально приветливую улыбку. - Мэй! – ехидно улыбнулся дедушка Чонган, - проходи, выпьем чаю, я думал ты совсем про меня забыла, уж не первый день в деревне, а всё не заходишь. - Прости, дедушка, решали, как действовать дальше. - Ну да, всю ночь решали. Мэй покраснела. Прямолинейность и дерзость некоторых синоби повергала её в оцепенение, но она помнила свой план и говорила строго по нему. - Собственно, я об этом же. Мне очень неловко стеснять дзёнина, я не должна получать больше чем другие клиенты. Поэтому я прошу тебя принять меня в гости еще на некоторое время. - Хитрая лиса, совсем с ума его свести хочешь. - Честное слово, не хочу. Понимаю, нужно работать, а так работать тяжело. Сама читать не могу, думать не могу, ничего не могу, когда рядом. Чонган глубоко вздохнул. - Нельзя остановить горную реку в середине русла... Ты всегда желанный гость в моем доме, девочка. Но подумай, действительно ли поступаешь правильно. - Я подумала, дедушка, и именно правильно я и поступаю. - Хорошо, Мэй, ты помнишь, где твои покои. Девушка поклонилась Чонгану и ушла в свою комнату. Едва в комнате начало темнеть, как лисица отложила книгу. Строение драконов, оружия против драконов, сны с драконами, она искала любую информацию про них, но сегодняшнее чтение не увенчалось успехом. Поправив наряд, девушка отправилась на встречу с дзёнином. В глубине души надеясь, что и Масамунэ, и Сино-Одори, не откажутся от участия в новом плане. Мэй намеренно избегала их общения сегодня, чтобы не влиять на их решения. Стук в дверь. Такао открывает. Едва заметная хмурость касается его бровей. - Проходи, все уже собрались.