I'm not Stephen

      — Здравствуйте, мисс Лоренс, — в кабинет заглянул мальчишка с резким южным акцентом.       — Добрый день. Вы на собеседование? Проходите, — Оливия жестом пригласила его в кресло напротив.       Переминаясь с ноги на ногу, он перешагнул порог и присел на самый краешек кресла. Лоренс усмехнулась: «Боится, будто перед ним сам демон». Она молчала, сканируя парня усталым взглядом. Обычный цыганенок с окраины, только неестественно-светлые, почти прозрачные, серые глаза казались ненастоящими. Словно они были не для его смуглого лица с черной копной кудрей, а для светловолосого паренька с белоснежной кожей, который сейчас щурил свои черные глаза под холодным солнцем Скандинавии.       — Я Симон…. — осекся цыганенок и понуро опустил голову. — Простите… то есть Саймон, Саймон Матей.       Дрожащие пальцы теребили края толстовки, заношенной до заплат на локтях. Лоренс продолжала молчать, и мальчишка с каждой секундой все сильнее смущался своего внешнего вида и происхождения. Он стыдился своего имени и исковеркал его, чтобы сойти за своего. Он понимал, что он здесь чужой. Лоренс было знакомо это чувство, и внутри нее что-то дрогнуло. Симон не мог не заметить сканирующего взгляда Оливии, но не знал, что она вдруг увидела в нем себя.       Вот ей восемнадцать, она переехала из родной шотландской деревушки в Бирмингем. Вот перед ней огромный город, кажущийся ей другим миром. Он пугает толпами людей, их акцентами и диалектами, сбивает с ног шумом, сумасшедшим ритмом жизни и ценами на жилье. Привычного в нем совсем мало, а совмещать работу и учебу оказывается сложнее, чем она представляла.       Первый месяц Оливия была точь-в-точь Симон: считала каждый пенс, избегала косых взглядов и боялась любого шороха. В ней сидел страх, что все насквозь видят ее, приезжую деревенщину, что ее не примут. Все-таки, это не отдых на пару дней, и она не турист, приезду которого местные радуются в надежде, что здесь он опустошит свой кошелек. Но мир вокруг хоть и был зачастую жесток, враждебен он не был, а когда открылась страшная правда — большие города чуть ли не наполовину состоят из таких же Оливий Лоренс и Симонов Матеев, и никому нет дела, откуда ты, и какой у тебя акцент, вот тогда даже дышать стало легче. Оливия поняла это не сразу и надеялась, что мальчишка со временем тоже все поймет, иначе его сломает культивируемая им же иллюзия враждебности.       — Сколько тебе лет, Симон? Ты ведь не из Англии?       — Из Румынии, мисс Лоренс. Мне девятнадцать, мисс Лоренс.       — Понятно. Раньше работал в подобном месте?       — Я помогал дяде в кондитерской, а потом после школы год работал в кофейне, — пожал плечами мальчишка. — Но это все в Румынии…       «Это не считается», — хотел добавить он, но наткнулся на суровый взгляд управляющей.       — Неплохой опыт. Давно ты в Лондоне? Учиться приехал?       — Да, мисс Лоренс. Хочу стать кондитером.       — Интересно… В кондитерские, конечно, не берут?       — Нет, мисс Лоренс.       Девушка недовольно поморщилась. Здравствуйте, мисс Лоренс. Да, мисс Лоренс. Нет, мисс Лоренс. Когда-то она так же обивала пороги бесчисленных мистеров Смитов и Адамсов сначала в Бирмингеме, затем в Лондоне... А сколько она повидала их слащавых улыбок, за которыми обязательно следовало «Мы вам перезвоним», что означало вежливый посыл в жопу. Наниматели на собеседовании — это всегда палачи чьих-то, пусть и маленьких, надежд. Оливия ненавидела собеседования всей душой. Тяжело разворачивать юнцов вроде Симона, особенно когда еще свежи воспоминания о собственных рухнувших надеждах.       — Что говорят? «Мы Вам перезвоним»? Перезвонил хоть один из этих напыщенных индюков? — фыркнула Лоренс. — Ставлю тысячу фунтов, что нет.       Мальчишка растерялся. Что он мог ответить человеку, который сам сидит в кресле напыщенного индюка?       — Да-да, я тоже сейчас индюшка… Не хочу сидеть тут с карандашом и делать вид, что пишу в своем блокноте важные заметки. Давай ты лучше спустишься и сваришь мне американо и два любых кофе на твой вкус? Правильных и неправильных напитков нет. Если знаешь что-то кроме примитивных капучино и латте, то сразу поставлю тебе жирный плюс. Можешь не спрашивать разрешения у Джейка и брать все, что сочтешь нужным. Договорились?       Мальчишка растерялся, но кивнул.       — Отлично. Тогда за работу, Симон, — Оливия кивнула головой в сторону двери.       Оказавшись в кабинете одна, она откинулась в кресло, бросила беглый взгляд на стопку бумаг и закрыла глаза.       Симон не подвел. Вернулся через десять минут с тремя напитками. Оливия ухмыльнулась, обнаружив во второй чашке кофе по-ирландски — довольно смелое решение, которое оказалось весьма кстати. Наличие виски немного растопило сердце управляющей и сняло скопившееся напряжение, но на этом сюрпризы не закончились. Кофе с какао и солью было последним, чего она ожидала от скромного Симона. Необычные сочетания Оливии нравились, но такого ей еще не доводилось попробовать. Парень назвал это «кофе по-румынски». Он разбирался в том, что делал, и у Оливии не осталось никаких сомнений — он тот, кто им нужен. Когда он заполнил бумаги и уже выходил из кабинета, Лоренс окликнула его:       — Симон, у тебя красивое имя. Не исправляй его на Саймона, их и так на улице каждый второй.       Мальчишка смущенно улыбнулся и, попрощавшись, вышел. Оливия выдохнула. Одну проблему сегодня она уже решила. Остались еще один бариста, новый поставщик и всего лишь огромная компания Стива, которая вот-вот перейдет в руки мерзкого Тернера. Воспоминание о последнем нависло над Лоренс черной тучей.       Цифры в накладных никак не хотели складываться в числа. Заявки из кофеен смешивались в одно большое нечто без ясного четкого порядка. Порядка не было и в голове Оливии, потому он сейчас отсутствовал в ее кабинете, бумажках, квитанциях и номерах на смартфоне. Где-то под грудой бумаг запищал рабочий телефон, и, переворачивая документы, выуживая мешающие листы, Лоренс опрокинула кофе прямо на накладные.       — Да что за… Сучья бумажная работа! — вскрикнула девушка и вскочила из-за стола. Ее бесило буквально все.       Трясущейся рукой она сорвала с крючка пальто, сбежала по лестнице, на недоуменный взгляд Джейка зло сверкнула глазами и заговорщицки прошептала: «плесни один шот — и никто не пострадает». Парень не растерялся и поставил перед управляющей бокал виски. Алкоголь обжег горло, и Оливия закашлялась, не готовая к его крепкой горечи. Несколько посетителей с показным недовольством покосились в ее сторону. Кто же пьет виски в разгар рабочего дня? Джейк таких вопросов не задавал. Он заботливо протянул Лоренс стакан сока, но для нее это было сродни жалостливой подачке, и она раздраженно отмахнулась, вытирая выступившие слезы и хрипя в рукав:       — Я в порядке, Джейк, не нужно. Пойду подышу свежим воздухом.       Вылетев на улицу, Оливия, едва не срываясь на бег, зашагала в сторону офиса Стива. Она больше не собиралась сидеть в четырех стенах, сложа руки, терпеливо ковыряясь в бумагах и делая вид, что ничего не происходит. Напряжение стало слишком явным, слишком нервозным. Ну как она может думать о каких-то поставках зерен, когда Стив вот-вот потеряет все?! Оливия до ужаса боялась и злилась до скрежета зубов. Она хотела кричать, топать ногами, крушить все вокруг, врезать ни в чем не виноватому прохожему просто потому, что его расслабленное лицо раздражало. Если бы кто-то случайно задел ее плечом, она бы ему показала, как может драться разъяренная шотландская леди. Подавляемая ярость только росла, и с ней Оливия ворвалась в приемную, по пути успев нагрубить охраннику и какому-то среднему недотепе-менеджеру. Готовая наброситься на Джейн, если та ее снова не пустит, Лоренс ее не застала. Место секретаря пустовало.       В приемной было слишком тихо. Даже собственное сердцебиение казалось Оливии неприлично оглушающим. Она чувствовала, как от напряжения пульсируют виски, как колотится ее сердце, и испугалась самой себя. В таком мрачном, взвинченном состоянии она появится перед другом и только все испортит. Чтобы действительно помочь, нужно быть собранной. Сделав глубокий вдох, Оливия шагнула к кабинету Стива.       — Я пришла обедать и решать твои проблемы! — выпалила она, настежь распахнув двери.       За огромным столом в кресле начальника сидела Джейн. Вскрикнув и выронив из рук бумаги, она испуганно схватилась за сердце.       — Господи, мисс Лоренс! Это Вы... — выдохнула секретарь, потирая виски.       — Эм-м, и тебе привет, Джейн, — Оливия растерялась, не застав друга. — А где Стив?       Вздернув тонкие брови, девушка бросила красноречивый взгляд за плечо Оливии, и та резко крутанулась на месте, едва не клюнув Фолта в грудь. Он стоял, скрестив руки и подпирая плечом дверной проем.       — Не хочу тебя расстраивать, но мне нужна твоя помощь в другом деле, — встретившись с удивленным взглядом девушки, Стивен расплылся в хитрой улыбке. В серых глазах не было беспокойства, только предвкушение пьянящего своей опасностью веселья. Такой поворот Оливию настораживал и одухотворял одновременно. Если у Фолта есть план — она готова ради него рискнуть.       — Мне нужно взять огромный кредит?       — Это на случай, если мой план провалится, а пока… — под гнетом неприятных воспоминаний улыбка Стивена сошла на нет. Он нахмурился, машинально взъерошив волосы, и прошагал к окну, за которым сновали люди-муравьи и игрушечные кэбы. — В общем, мы заключаем неплохой контракт с одной из киностудий, и Тернер подкинул совету директоров идейку отметить это событие, Все бы ничего, но… Но чтобы в очередной раз указать мне мое место, он предложил провести банкет на его территории, в Джентилес Хаус.       — Так этот пафосный итальянский ресторан — его?       — Его жены, она итальянка.       — Ну, класс... — закатила глаза Оливия. — А какая разница, в каком ресторане будет ваша пирушка?       — Разница в том, что здесь Тернер сам составляет список приглашенных, и в этом списке будет мой любимый братец.       — А я здесь чем могу помочь? Мне ресторан взорвать что ли?       — Ты должна пойти со мной на этот банкет.       — Нет-нет, это не ко мне, — замахала руками Оливия, пятясь назад. Что за день такой? Еще утром она отказала американцу, заявив, что пафосные рестораны — не для нее, как теперь объявился Стив со своей корпоративной пирушкой. — Ты знаешь, я не люблю все это. Ты опять напьешься, вы с Уиллом подеретесь. Краснея от позора, я буду вызывать кэб, чтобы увезти тебя домой... Еще наряжаться придется, все эти приготовления… Нет, это точно не ко мне. Пусть идет Джейн. Она для этого больше подходит.       От Оливии не ускользнуло, как у той вспыхнули щеки. Девушка стушевалась и смущенно опустила глаза, делая вид, что увлечена изучением документов и ничего не слышала. Стив, не заметив ее смущения, бросил на нее задумчивый взгляд, вздохнул:       — Не все так просто, Лив... Мне нужно, чтобы никто из присутствующих не догадался, что она на меня работает, а Тернер и Уилл ее знают. Вот тебя там никто не знает, что будет очень кстати.       — О, да от тебя несет коварством и конспирологией. Только вот ты забыл, что они меня видели, — фыркнула Лоренс. — И меня все равно без приглашения не пустят, так что секретного гостя из меня не выйдет.       — Они видели тебя всего пару раз и тут же забыли. Пригласительное для тебя есть, все под контролем. Просто скажи, что согласна.       — Ты шутишь? У меня даже подходящих шмоток нет, я ведь ни разу не была на ваших банкетах толстых кошельков.       — Это мелочи. Я все оплачу, а Джейн поможет тебе со сборами. Да, Джейн?       Девушка кивнула и расплылась в мечтательной улыбке. Вот уж кто любил наводить марафет и ходить по магазинам. Оливия впервые подумала, что Стив не зря взял в секретари эту миловидную фею. Все-таки польза от нее нашлась даже для самой Оливии.       — Когда намечается сей праздник?       — В пятницу, сможешь уйти с работы пораньше.       — В пятницу?! Тогда я точно не смогу, у меня… — Оливия осеклась, понимая, как глупо будут звучать ее пятничные планы с Крисом, да и разве ей до него теперь? Сейчас Стив нуждался в подруге гораздо сильнее, чем американский полу-Стив с часами за миллион тысяч долларов. Тут и думать нечего — Крис подождет. — Впрочем, забудь. Если у тебя есть план, я готова.       — План есть. Я хочу, чтобы на банкете ты кое-что провернула.