К чёрту Геенну!

      Лондон, неделя назад…       Холодно. Иногда идёт дождь, чаще всего, но не сегодня. Серые облака плывут по небосводу так, будто их толкает не только ветер, но и тёмные колонны дыма из труб многочисленных фабрик лондонского Ист-Энда. Однако Агате совершенно всё равно.       Она не чувствует холода.       Она не чувствует дуновение ветра.       Она и есть холод, от которого стынет кровь в жилах.       Агата приближалась к Элизиуму, где Княгиня Лондона назначает личные встречи. Усадьба Истбери была излюбленным местом Королевы Анны Боусли. Великий памятник архитектуры эпохи Тюдоров подчёркивал тот факт, что у Леди Анны всё должно быть лучше, чем у других. А если что-то не является её владением, то по желанию Королевы это станет её сию же минуту. Так и произошло с усадьбой, которую около сотни лет назад щедрый аристократ за просто так подарил Леди Анне. Эта маленькая властная женщина завладела королевской столицей ещё в 1941 году и по сей день является полноправной Княгиней.       За довольно короткий срок, Агата смогла стать помощницей регента лондонской Капеллы. Однако в Камарилье этого недостаточно, чтобы заручиться доверием самой Леди Анны. Все, кто окружают Княгиню — мальчики и девочки на побегушках. И как бы печально это не звучало, Агата одна из них. Может немного лучше…       Княгиня ожидала Агату в своём кабинете. Она стояла возле окна и неподвижно рассматривала ничто. Даже когда Агата вошла, Леди Анна не повернулась, продолжая смотреть в окно.       — Княгиня, я к Вашим услугам, — чинно произнесла Агата, уважительно наклонив голову.       — Ты очень быстро прибыла. Хорошо. — Будто статуя из мрамора у которой шевелились только губы, Княгиня сразу перешла к делу. — Скажи мне, что ты знаешь о Геенне?       На секунду Агата оторопела от такого странного вопроса, но быстро собралась и дала ответ.       — Это наш конец. Как говорится в Книге Нод, восстанут дети Каина и начнут пожирать детей своих и друг друга.       Княгиня Анна издала презрительный смешок, наконец она посмотрела своими глазами цвета серебра на подчинённую.       — Твой Сир прекрасно тебя осведомил, — без эмоций произнесла Княгиня, она сложила руки за спину и сделала пару шагов к письменному столу на котором царил величественный перфекционизм. — Значит ты знаешь и об предвестниках Геенны.       Всем своим видом Анна Боусли давала понять, что все эти древние тексты с пророчествами полная чушь. И если бы у неё было достаточно власти первым же делом она сожгла бы все найденные на данный момент переведенные письмена и казнила всех ноддистов за распространение экстремистской информации.       — Слабокровные, — всё с тем же презрением произнесла Княгиня. — Есть город в штате Луизианы, который гуще других населен ими. Новый Орлеан они называют своим Прибежищем. Верно, ведь там непонятно кто стоит во главе, — с яростью в голосе произнесла Анна Боусли. — Я хочу, чтобы ты отправилась в этот город. Твоя задача собрать как можно больше информации о самозванной Княгине, её деяниях и об отношениях со слабокровными. Твой визит будет официальным.       — Прошу меня простить за дерзость, Княгиня, но мой Сир давно работает над слабокровными. Он знает о них больше, чем кто либо, — не то, чтобы Агата не хотела браться за эту работу, конечно выполнение задания сулило Агате повышение, однако провал мог привести к самым ужасным последствиям. Княгиня села за письменный стол, сложив руки перед собой, внимательно слушая Агату. Взгляд её был отрешенным, и Агата это заметила. Выбора нет.       — Йозеф орудует скальпелем. В данной ситуации мне его способности не нужны, — мысли Агаты были подтверждены. Ни единого шанса. Королева выбрала её.       — Отправь своего верного гуля первым, пусть найдёт тебе Убежище. Вряд ли тамошняя Княгиня предоставит достойные апартаменты. — Королева Лондона особенно выделила последнее замечание. — У тебя неделя для сборов.       — Как прикажете, Княгиня, — поклонившись Агата сделала шаг назад, будто предчувствовала, что разговор не окончен.       — Эта поездка может затянуться.

***

      Агата очнулась, как только солнце скрылось за горизонт, и тёмное ночное небо накрыло город. Маленькое чёрное платье с длинными рукавами уже ожидало на вешалке, Мэтью заранее подготовил выходной наряд. Из аксессуаров Агата предпочла утонченный кулон с черным краеугольным обсидианом. В дверь постучались.       — Заходи, Мэтью, — не отвлекаясь от макияжа, сказала Агата. Гуль вошёл в комнату, кратко кивнул головой.       — Мэм, такси уже ожидает.       — Отлично, — Агата сделала завершающий штрих, проведя красной помадой по нижней и верхней губе. Удостоверившись в идеальности своего стиля в отражении зеркала, мисс Бреннан приняла свой плащ и сумочку из рук своего гуля и направилась вниз на выход.       — По поводу Аделы… Я не знаю, на что она способна, поэтому лишних движений в её сторону не делай. Если что-то попросит — выполни, — теперь это её головная боль, до тех пор пока Агате не удастся понять, что же делать с Аделой и как с ней вести себя.       — Не волнуйтесь, мэм, я справлюсь, — без сомнений произнес Мэтью по-джентельменски, открывая дверце такси. Ответ он никакой не получил. Дверца такси захлопнулась. Агата лишь мельком глянула на Мэтью, но этого было достаточно, чтобы он понял, как госпожа сомневается в его словах.       Встреча была назначена в музее Смерти. Такси остановилось, латиноамериканец, молчавший всю дорогу, вдруг объявил о прибытии. Мэтью заранее оплатил поездку. Не произнеся и слова, Агата вышла и холодно осмотрелась. Двухэтажное здание в красно-черных тонах, расположилось среди сухих деревьев и выжженной травы. Вид Музея и что в нём находилось совершенно не интересовало Агату. Это личный офис Княгини. Элизиум, где Сородичи не имеют права проявлять свои физические способности по отношению ко всем, кто находится внутри. А о том, как он выглядит, пусть думают местный клан Тореадоров, если они тут есть.       Вывеска на центральном входе гласила о запрете входа. Но как только Агата приблизилась, дверь отворилась, и на улицу вышел молодой человек. Выглядел он довольно болезненно. Вымученная улыбка, бледность лица, синяки под глазами, неуклюжие движения говорили о том, что им только что питались. И в очень жёсткой форме. Чуть позже, Агата разглядела свежие шрамы на ладонях своего сопроводителя. В полном молчании Агата следовала за полутрупом, по-другому назвать его было нельзя. Уже этот жест показался Агате недоброжелательным. Поднявшись на второй этаж здания, гостью ожидала тяжёлая дверь из чёрного дерева, которую украшала позолоченная змея, выпустившая свои клыки и готовая ужалить в любую секунду.       — Понятно, — подумала Агата, рассматривая змею, — сетиты правят городом.       Дверь открылась сразу же, как мысли англичанки затихли, не без помощи ослабевшего гуля, который остался на входе. Агату встречал огромный зал. Стены бледно-желтого цвета по кругу украшала каменная плитка. Странное ощущение посетило Агату, будто это пустое каменное кольцо источало слабую вибрацию магии. Квадратные колонны возвышались с правой и с левой стороны как стражи. Агата не медлила, она целенаправленно шла вперёд. Там её уже ждали. В самом конце зала стояло высокое кресло, возле которого вальяжно облокотившись о спинку стояла высокая статная женщина. Оливкового цвета кожа отливала неестественным блеском, яркие жёлтые глаза с вертикальным зрачком оценивающе смотрели на Агату, золотые украшения в египетском стиле и причёска выдавали принадлежность к клану.       — Приветствую Вас, мисс Бреннан. Меня зовут Клодия де Вьюевир, — представилась Княгиня города. Первая же мысль, промелькнувшая в голове Агаты, была о том, что возможно это не ненастоящее имя, а одно из многих, коим Княгиня любила пользоваться.       — Благодарю за гостеприимство, Княгиня, — отдавая дань своей воспитанности, Агата медленно, но кратко кивнула и еле заметно поклонилась. — Мой приезд связан…       — Я знаю, — перебив Агату, Княгиня устроилась на своём высоком «троне». — Сейчас многих Сородичей, из каких кланов бы они не были, волнует только одно. Брошенные, покинутые, никому не нужные, но навевающие страх из-за пророчества. Слабые кровью вампиры, ставшие предвестниками Геенны. Романтично, не так ли?       Лёгкая улыбка появилась на лице Княгини, даже в тусклом свете её золотые украшения переливались, когда она двигалась. Агата молчала, возможно, стоило всё-таки продолжить, но почему-то ей было это безразлично. Несколько секунд длилась полнейшая тишина.       — К сожалению, эти милые создания — слабокровные — и мне прибавили проблем.       — Что же это за проблемы? — С уважением поинтересовалась Агата. Княгиня положила ногу на ногу и откинулась к спинке кресла.       — В последнее время на улицах моего города стали появляться трупы слабокровных. Меня это мало волнует, но вот других Сородичей это немного раздражает. Мы смирились с тем, что слабокровные стали жить рядом с нами. Нам они особо не мешают. Расследованием занимается Шериф, но дело всё ещё стоит. Я подумала, раз уж Леди Анну привлёк Новый Орлеан значит решить эту проблему сможет только её подчиненный. Мне, к большому сожалению, некогда разбираться в столь мелочных делах.       — И где я могу найти Вашего Шерифа?       Княгиня издала смешок, жёлтые глаза сверкнули явным влечением.       — О, милая, он не мой, хотя и очень хорош собой, — отметила Княгиня, соблазнительно прикусив нижнюю губу. — Шериф держит ночной клуб «Swallow the Sun» на Бурбон-Стрит. Уверена, он поделится информацией с Вами.