Питаю надежду встречи,
твой М.»
При прочтении Агата нежно улыбнулась от нахлынувших приятных воспоминаний о Санта-Монике. Тогда задания были куда проще и приятней. Два года Агата следила за работой князя ЛаКруа и уже тогда она видела, что он ничего не добьётся. В нём было слишком много амбиций, а вот ума, к сожалению, маловато. Однако её отчёт в высшей инстанции Камарильи посчитали слишком критичным по отношению к Себастьяну ЛаКруа. В итоге они потеряли ещё один лакомый кусочек штата Калифорнии. Камарилья теряет свою власть, это можно легко заметить, если ставить флажки на карте Америки. Штаты и города захватывают анархи. Но почему Камарилья даже не пытается им противостоять? Агата чувствовала всем своим нутром, что-то должно произойти. — Письмо? Серьёзно? — Усмехнулась Адела, заметив Агату за чтением. — Электронная почта быстрее. — Что-то ты стала часто подсматривать за мной, Адела, — вернув письмо в конверт, Агата сложила его в свою сумочку, так же привезённую гулем, и идеально подходившую под лакированные туфли на десяти сантиметровой тонкой шпильке. — Мне просто нравится смотреть, как ты одеваешься, — прислонившись спиной к дверному косяку, Адела вызывающе облизнула губы, — надеюсь увидеть как ты раздеваешься. — Извини, Адела, но это не ко мне, — с наигранным сожалением проговорила Агата. — Печально, но я смирюсь, — подмигнув Агате, малкавианка кивнула на сумочку. — Так что интересного тебе там настрочили? — Любопытство бывает опасным, дорогая, — понизив тон, Агата сделала шаг к своей напарнице, задержавшись на мгновение. — Но на этот раз, здесь всего лишь приглашение посетить Капеллу. — А, это там где вы шабаши и оргии устраиваете? Я схожу с тобой, мне такое нравится, — ухмыльнулась Адела, последовав за Агатой и конечно не видя как та, закатила глаза от её слов. Когда Адела и Агата вернулись в комнату, Эрик и Грего обсуждали план последующих действий, осматривая карту Нового Орлеана. Ганрел скрестив руки на груди молчаливо кивал в ответ другу, когда тот указательным пальцем показывал места, которые стоит проверить. — Итак, господа, — голос Агаты достаточно громко прозвучал для маленькой комнаты, отвлекая мужчин от дела. — У меня есть предложение. Гордо выпрямившись и поправив очки, Агата мельком глянула на карту, а потом на своих спутников, которые отвлеклись и с вниманием обратили свои взгляды на Агату. Адела лениво упала на кресло, задрав ноги на спинку. — К поискам неведомого нам артефакта, безусловно, стоит приступить как можно скорее. Потому такое важное дело стоит взять на себя тем, кто хорошо осведомлён о городе и его местностях, — еле заметная улыбка скользнула по лицу Агаты, остановив взгляд на Шерифе. — Я так понимаю у мисс Бреннан есть другие важные дела в городе? — Тяжелым голосом проявил интерес гангрел, Агата скрыла некую долю отвращения. — Несомненно, они существуют. — Мы едем к магам шаманить, или магичить, или что вы там делаете? — Устав от всей этой формальщины, Адела вскочила с кресла и взяла свой рюкзак. — Хотите посетить Капеллу? — Без какого либо удивления спросил Эрик, однако дожидаться ответа он не стал, только лёгких кивком дал понять, что соглашается с предложением Агаты. — Что ж это отличная идея, Агата, уверен мой старый знакомый поможет Вам и нам разглядеть некоторые слепые пятна этого дела. Alfa Romeo 159 цвета серебра мчалась по-ночному шоссе в город — Мэтью очень хорошо знал утончённые вкусы своей хозяйки. Как только линия города была достигнута впереди засверкали огни. Поворот один, второй, и вскоре открывался вид спальных районов. Здесь стояло тишина, временами прерываемая мощными моторами проезжающих машин или восклицающими криками пьяных гулён. Мэтью остановил авто возле старого здания колониальной эпохи. Пластинчатые стены которого уже не первый раз перекрашивались. Открыв двери гуль подал руку Агате, в то время как Адела сама вышла из автомобиля, оценивающе присвистывая. — Это музей, я так понимаю? — Нет, хотя дом и имеет статус культурного наследия. — Сухо пояснила Агата, оповестив Мэтью ждать в автомобиле. Агата уверенно зашагала к дверям, Адела не отставала. — У меня есть только одна просьба, Адела, — уже на пороге старинного здания произнесла Агата. — Пожалуйста, в Капелле веди себя… сдержанней. — Оу… Это будет сложно, но я постараюсь, — потянувшись ответила Адела и мило похлопала ресницами. Двери открыли без стука, в холле их ожидал, как предположила Агата, один из учеников, живших в Капелле. Конечно, Капелла внутри — это нечто большее, чем она представляет себя миру сородичей. Капелла — это дом, школа, лаборатория и библиотека. — Мисс Бреннан, — учтиво произнёс послушник, — мастер ожидает Вас в гостиной. Прошу, пройдёмте за мной. Здешняя Капелла была меньше той, в которой жила раньше Агата, но система защиты, лабиринты из коридоров и алый цвет присущ каждой. Мгновением всплыли воспоминания Агаты, когда она впервые ступила на мягкий ковёр в Лондонской Капелле под эгидой Йозефа, её сира. Гостиная выглядела достаточно уютной, огромные книжные застекленные шкафы под потолок, наполненные множеством ценной и не очень литературой. Смешанный стиль модерна и викторианской эпохи, сочетание чёрного, жёлтого и белого цветов давал необычное эстетическое удовольствие и, как показалось Агате, располагал к дружелюбной беседе. — Доброго вечера, — раздался томный голос из глубины гостиной. Напротив камина из серого камня с искусно выполненным барельефом, стоял невыского роста, с длинными чёрными волосами мужчина. Агата напрягла зрение. Тот, кого назвали мастером, отвлёкся от рассмотрения картины над камином, на которой ангел спускается с неба и поддерживает изможденное тело*. Агата лишь мельком глянула на картину, отмахнувшись от возможно религиозной тематики. Адела зашла следом и осмотрев гостиную без тени сомнения двинулась к книжным шкафам. — Мистер Адриан Хейтс, как я понимаю, — проводив взглядом Аделу, Агата наконец-то посмотрела на регента Капеллы. Теперь она явно видела молодые черты лица. На первый взгляд можно сказать, что ему не больше 20-23 лет, но вот глаза… пронзительные серые с желтыми крапинками глаза таили в себе не один век одиночества и знаний. — Всё верно, — холодная улыбка скользнула по неестественно бледному лицу регента, ладонью он предложил сесть на диван обтянутый черной кожей. Он не обратил внимания на беспардонность Аделы, его внимание было полностью направлено на Агату. — Не плохая коллекция. Чувствуется вкус, — вставила свою лепту Адела. Она мило улыбнулась регенту, но когда тот всего лишь на мгновение перевёл свой взгляд на неё, внутри у малкавианки всё сжалось. Адела знала его! Опустив взгляд, она резко метнулась к креслу, что стоял боком возле дивана. — Благодарю, мисс Дворжак, — спокойно ответил мистер Хейтс, убрав руки за спину. — Удивительно видеть Вас без сопровождения Вашего Сира. Сердце в тот момент ёкнуло у Аделы, если бы оно по стандарту работало. Всем телом малкавианка сжалась в кресло. Это действительно был он. Она не знала его лично, но видела издалека. Несколько лет назад, в Чехии, на какой-то встрече он общался с её сиром. Агата наблюдала эту картину с любопытством. — А вы хорошо осведомлены, — с неким удовольствием произнесла Агата, этот маленький спектакль давал ей надежду на получение действительно ценной информации. — Осведомлённость, — сказал регент, отвернувшись и посмотрев на книги, что томились за стеклом. Одно слово, но в его устах оно звучало как недописанный сонет, что вот-вот получит продолжение. — Знания. Информация. Веками сородичи что-то ищут, что-то изучают, что-то на кого-то докладывают, — на последнем слове, регент повернулся к гостям, посмотрев на Агату. Он не спеша сел напротив Аделы на кресло. Единственное, что их разделяло — это длинный стеклянный журнальный столик. — Так чего Вы хотите, мисс Бреннан? Двусмысленность слов регента заставили Агату замешкаться, но она быстро собралась, сложив ладони в ключ на коленях. — Меня интересует Княгиня, — Агата даже не удосужилась произнести её сложное французское имя. — Возможно, Вы знаете о ней и её планах. — Княгиня… — немного подумав, Адриан задал вопрос. — Вы же знаете, что она из Независимых? — Да, она ярая Последовательница Сета. — Тогда для Вас не секрет, что сетиты одни из лучших археологов. И если они что-то ищут, то без сомнений это находят. — И что они могут искать здесь? В Новом Орлеане? Адриан Хейтс расслабленно устроился в кресле. — Самое банальное предположение, что может искать сородич? Даже из Независимого клана. — Неужели и они пытаются найти каиновские шедевры? Все вампиры помешаны на Геенне? — Ворвавшись как ураган, Адела после долгого молчания, решила вступить в беседу. — Независимые ноддисты, — с сарказмом произнесла Агата. — Не совсем так, мисс Дворжак, — обратив внимание на Аделу, Адриан слегка наклонил голову в сторону, в его речи послышались нотки иронии. — Видите ли, сетиты не верят в Геенну. Своим Отцом они считают Сета, не Каина. Более того, сетиты уверены, что их бог получил тёмный дар намного раньше Каина. Возможно, они ищут другую информацию, спрятанную между строк… — Да ну, бред какой-то! — Импульсивно воскликнула Адела. — Я читала эту хрень и переводила, нет ничего о Сете. Ни словечка. Агата молча размышляла, обдумывая сказанное регентом. — Помимо собрания древних текстов, переведённых и изученных сородичами, в списке, которых, к сожалению, Вы, мисс Дворжак, не числитесь, — отметил регент Капеллы, — есть и те, которые ещё даже не найдены и не переведены. Например, на данный момент фрагменты Эрджаяса переведены не полностью, но и большая их часть не найдена. Мы не можем знать, какие артефакты имеются у сетитов, и о том, какими знаниями они располагают. — Видимо, есть только один вариант проверить, что известно Княгине. — Выйдя из состояния задумчивости, сказала Агата, на что Адела посмотрела на напарницу с явной тревогой. — Придётся спуститься в яму к змеям. — Очень рискованный путь, мисс Бреннан, но, к сожалению, альтернативы я не могу Вам предложить, — с удовлетворением произнес регент Капеллы. — Если останетесь в живых, буду рад снова увидеть Вас в своей Капелле. Хотя я уверен, на данный момент, Вы имеете очень хорошую защиту. Проскочив на красный свет мимо кладбища Рестхейвен, Эрик вдавил педаль газа. На пассажирском сидении недовольно заёрзал Грего. Для него все эти машины, всё равно что гробы на колёсах. И открытое окно не даст почувствовать того свободного ветра, что застилает глаза, когда ты едешь на чопере. — Да, ладно тебе, это куда удобнее, чем экипажи на колесах, запряженный лошадьми, — с усмешкой произнёс Эрик, поглядывая на обеспокоенного друга. — Чёрт меня дёрнул ввязаться в это дело, — пробубнил Грего про себя. Совсем скоро кроме шоссе и парочки электростанций ничто не напоминало о присутствии здесь живущих людей. Зеленые островки воды и деревьев слились в один тон пока Эрик не свернул на плохо асфальтированную дорогу. Машина закряхтела, возмущаясь камням и песку. — Это шанс вернуть Новый Орлеан. И я его не упущу! — Остановившись перед густыми кустами каких-то зарослей, Эрик глянул на друга со всей серьёзностью. — Как бы не случилось, что после сетитов сюда придёт Камарилья, — не дожидаясь высказывания, Грего вышел на свежий воздух. Эрик последовал за ним. — Ты меня знаешь, я могу предложить то, чего нет у этих богемщиков. — Да? И что же? — С явным удивлением, не останавливаясь, спросил гангрел. — Себя, — нарциссично произнёс Эрик, завязав в хвост распавшиеся белокурые волосы. На столь краткое высказывание, Грего прокряхтел как старый трактор. — Ладно, как будто ты не знаешь, что в мире творится. — Откуда мне знать, я застрял в «твоём» городе! Эрик догнал уверенно шагающего гангрела в направлении еле выглядывающей таблички с надписью «Туристическая тропа». — Во-первых, я тебя здесь не держу, — резко остановил его Эрик. Конечно, выглядело со стороны это странно, будто на волкодава гавкает мелкая болонка. — Мне нужна помощь. Любая. Твоя, в том числе, — нагло ткнув указательным пальцем в грудь друга, заявил Эрик. Грего сложил руки на груди, дабы обезопасить себя от повторной такой наглости. — Во-вторых, Агата Бреннан. Если бы была действительно поклонницей Камарильи, не стала бы и разговаривать ни со мной, ни, тем более, с тобой. — На это высказывание друга, Грего хмуро упустил брови. — И в третьих, Анархи сейчас вышвыривают Камарилью из штатов, как мусор, у нас появился шанс воплотить давнюю мечту. Стать свободным штатом! — Только не начинай эти бренди своего дружка МакНейла, — отмахнувшись, Грего подвинул Эрика и продолжил путь, ступив на деревянный мостик. — Напомню тебе, он окончательно сдох. Закатив глаза в молчаливом протесте, Эрик устремился за гангрелом. – Всё равно я не остановлюсь! – Вы, бруха, давно стали такими безмозглыми или Вас временем помотало? – С усмешкой произнёс Грего. – Ладно, где там эти копатели? Пройдя минут двадцать по туристической тропе и насладившись прекрасным воздухом осенних болот, Грего и Эрик свернули с тропы. Предположительно бывший барон Нового Орлеана знал, где расположилась экспедиция на Слепой лагуне. Совсем скоро, на одном из сухих островков появились следы тех, кто был здесь раньше. Грего остановившись, огляделся. Эрик подошёл ближе к месту, где раньше стояла палатка. – Ушли? И как давно? – Где-то дня два назад, – опустившись на корточки, Грего дотронулся земли. – Вода не подступала, не успела смыть. – Надо всё осмотреть, вдруг, что забыли, – Эрик поднялся и устремился на западную часть островка. – Это сетиты, они ведь в каждой палке артефакт найдут, – отстраненно прокомментировал Грего. – Но им же не каждая палка нужна. Болота близ озера Слепая лагуна не такие вязкие, а более водянистые и живности здесь побольше. Несмотря на присутствие аллигаторов, здесь частенько ловят рыбу любители и профессионалы этого хобби. Конечно, ночью Слепая лагуна полностью принадлежит ночным хищникам. Грего внимательно прислушался. Чуть выше устроили виражи летучие мыши, в воде прятались местные аллигаторы, за спиной послышалось угуканье. Гангрел обернулся, примерно в трёх метрах, на толстой ветке сидела ушастая сова. Грего поймал взгляд её огромных круглых жёлтых глаз. Мысленно он выразил доброжелательный тон и сообщил о том, что хотел бы знать, что здесь делали люди. Намерение дошло до ночного хищника, клюв которого был окрашен кровью недавно почившего грызуна, в ответ сова угукнула дважды. Поток несвязных слов стремительно достигнули мозга сородича: "Пищу... испуг... искали... пусто... ушли... хорошо...". Грего понятливо кивнул. – Здесь ничего нет! – Сообщил гангрел своему другу, который усердно пытался найти хоть что-то. Но когда Грего снова глянул в жёлтые глаза совы, то тут же получил следующее послание: "слепые... добыча... видит...". Гангрел напрягся, сова метнулась вверх, хлопнув крыльями и угукнув напоследок. – Говоришь ничего нет? – По пояс в зарослях Эрик обратился к Грего, тот помедлил, размышляя над полученным посланием. – Добыча видит? – Повторил про себя Грего, взгляд его скользнул к зарослям, которые почти уходили корнями в воду. Эрик остановился в поисках и следил за другом. Гангрел нехотя шагнул к воде, неподалеку послышался всплеск, но для Грего здесь все свои. Любой хищник держит дистанцию, если проявляют уважение к его территории. Задрав рукав спортивной кофты, он запустил руку в воду по локоть, выискивая что-то, что он сам даже не мог и представить. – Ты там поаккуратней, я знаю на дне могут сидеть кусачие черепахи. Откусит руку, а новая не вырастет, – с усмешкой произнёс Эрик, вылазая из зарослей. Грего молча продолжал поиски в слепую, погрузив руку еще глубже. Пальцы коснулись илистого дна, и на секунду, Грего действительно подумал об этих черепахах. Но внезапно, когти скользнули по чему то очень твердому, похожему на камень. Гангрел остановился и вернул положение руки. Погрузил ещё немного. Схватил. – Что-то нашёл? – Видимо, да... – вытащив руку из воды, Грего осмотрел предмет, который каким-то сверхъестественным образом пульсировал красной аурой. Промыв от ила "добычу", гангрел подошёл к Эрику и протянул артефакт. – Похоже на ключ... – коснувшись Эрик ощутил ту же пульсацию и выразительно посмотрел на друга. Украшенный узорами и непонятной треугольной формы ключ медленно прекращал пульсировать, аура, что окружала его, в итоге окончательно исчезла. – И что нам с ним делать? – Грего недовольно вытер мокрую руку о футболку и глянул на слегка намокшие ботинки. – Ну, если это похоже на ключ, значит он что-то отпирает, возможно, тот самый сундук, о котором писал наш друг археолог. – Но где он, мы не знаем. – Может быть, у наших прелестниц есть новая информация, – довольно улыбнувшись и хлопнув по плечу друга, Эрик направился к машине. Грего лишь покивал головой, очередной раз предчувствуя, что все эти поиски артефактов до добра не доведут.