***
— Па-па. Малыш сидит на детском стульчике. Его рот и ладошки измазаны кашей, и все попытки запихать ему ложку в рот оборачиваются очередным пятном на футболочке. — Сильные мужчины должны лопать по утрам это овсяное недоразумение, сынок. Углеводы необходимы для твоего маленького организма, — мужская татуированная рука ловко лавирует в воздухе, пытаясь всё же доставить завтрак в предназначенное место. — Не хо-тю, — мальчик капризничает и бьёт ножками по столику, отчего тарелка попросту падает, и вся каша оказывается на полу. Отец цедит сквозь зубы отборный мат и наклоняется вниз, чтобы собрать остатки молочной овсянки с ковра. — Это была последняя целая порция, малой. Придётся есть с собачьей шерстью. Он поднимается и в ужасе подскакивает с места, выронив тарелку из рук. Стул, на котором сидел его сын, пуст. — Джейсон? — мужчина резко оглядывается по сторонам. Комната абсолютно пуста. — Его здесь нет, — эхом разносится женский голос. — Никогда не было. Эрик поднимает ладони и надрывно кричит. Они в крови. В крови его сына. *** Из кошмара его вырвал протяжный вой сирены, который Бесстрашные называют «мамочкой», что ласково будит по утрам. Лоб покрылся испариной, и мужчина всё ещё слышал, как громко колотилось его сердце. Это всего лишь сон. Очередной проклятый сон, который мучал его уже хрен знает сколько ночей. Эрику казалось, что той дозы обезболивающего и успокоительного, что ему пришлось выпить этой ночью, должно было хватить, чтобы отключить подсознание хотя бы в этот раз. Но чуда не случилось. Мужчине пришлось сильно постараться залепить ранение, чтобы принять душ и смыть с себя уже засохшую кровь. Шов практически затянулся, и если бы он не задержался в ангаре, то к сегодняшнему вечеру эта царапина перестала бы его беспокоить. Но всё же причина задержки оказалась познавательной. Эта девчонка с самой первой встречи умела удивить его. Особенно забавно наблюдать, как она прикусывает губу, когда сморозит какую-нибудь херню. И как её щёки начинают гореть от стыда. Эрику пришлось надеть не самую любимую куртку. Его расстроило не то, что Кристина ушла в ней. Нет, он был раздосадован, потому что первая половина дня обещала быть увлекательной, а у него была привычка быть при полном параде, когда случалось что-то незабываемое. За столом лидеров этим утром было особенно тихо. Макс был непривычно хмурым и не травил анекдоты с набитым ртом. Да, он был ещё тем придурком среди приближённых лиц. А остальным приходилось смеяться над его уёбищными шутками, лишь потому что их говорил лидер. От этого лицемерия тошнило. Особенно от рыжей. Эрик буравил её взглядом, пока она, уткнувшись лицом в тарелку, прятала заплаканные глаза. Конечно, сейчас самое время показывать свою заботу о Тори, когда своими же руками отправила её ещё минимум на неделю на больничную койку. — Как Тори? — Эрику пришлось приложить немало усилий, чтобы скрыть раздражение в голосе. Его желание прямо здесь всадить ей пулю в лоб усиливалось с каждой секундой. — Плохо, — Белла шмыгнула носом. — Стив говорит, что его лечение не совместимо с тем количеством обезболивающего, что она приняла. Нужно время, чтобы лекарство вышло из организма. Если бы его кружка не была железной, то разлетелась бы на осколки прямо в руке. Тори была его единственным другом, и смотреть, как эта сука льёт фальшивые слёзы по ней, было мерзко. — Всё будет хорошо, — на плечо Беллы легла ладонь. Лорен заботливо поглаживала её, что вызывало рвотный рефлекс у Эрика. Блять, у вас тут кружок целый собирается: кто больше всех пролил слёз? Девушка покосилась на него, словно умела читать мысли. Её взгляд сочился презрением. Пусть лучше ненавидит его. Так будет правильнее, чем смотреть на её бессмысленные попытки вернуть Эрика. — Тебя вчера не было видно, — подал голос Макс. Он посмотрел на своего соратника так, будто точно знал его местонахождение тем вечером. — У меня был выходной, — процедил в ответ Эрик. — Возился в гараже. Он никогда не лебезил перед лидером. Ему не нужно было выслуживаться, чтобы иметь то, что у него есть сейчас. И именно за это Макс его уважал и считал своим другом. Чего нельзя было сказать об Эрике. Девчонка оказалась права. Взгляд быстро забегал по столовой. Кристина сидела в компании Бесстрашных. Мужчина мог видеть лишь её спину, но зато его взору прекрасно открывался вид на сидевшего перед ней Педрада-младшего. Этот сопляк стыдливо прятал взгляд, несмотря на то, что девчонка активно жестикулировала, пока общалась с остальной компанией. Интересно, о чём она им рассказывала? Уж не про то, как этой ночью чуть ли не сидела на мне? Вот тогда было бы забавно следить за реакцией Юрайи. — Ты получил изменения в графике? — Макс вырвал Эрика из раздумий, и он слишком резко оторвал взгляд от Искренней, чтобы остаться незамеченным. Лорен тут же повернулась в ту сторону, куда смотрел Эрик. Блять, уймись! — Да, я проведу тренировку с утра. Вымотаю их посильнее, чтобы отрубились до ночной смены. Макс удовлетворено кивнул. Его немногословность не могла не радовать. Хоть что-то хорошее было этим утром. — Ты какой-то бледный, — встряла в разговор Лорен. — Всё в порядке? Звук, с которым ложка упала на стол, вышел слишком громким, чтобы все присутствующие устремили свой взор на Эрика и тут же, как ни в чём не бывало, продолжили свои дела. — В порядке, — сухо и колко ответил он и показательно повернулся к Максу. — В моём отряде пополнение, — лидер Бесстрашных заинтересованно взглянул на него. — Среди новеньких появился желающий присоединиться к нам. — Ты проверил? Всё чисто? Эрик посмотрел на Макса, как на дебила. Даже не скрывая этого. Иногда он просто поражал его своей проницательностью, особенно когда рядом с ним ходил настоящий дьявол в синей юбке, а он был слеп, как безмозглый баран. — Добровольцы — это неплохо, но всё же будь начеку, — лидер уловил его говорящий взгляд, но всё равно старался удержать свой авторитет. — Нам не нужны проблемы. Эрик сдержано кивнул и поднялся со стола. Ему уже поперёк горла стояло общение со своими коллегами. Хотелось поскорее размяться.***
— Внимание! — голос Эрика прокатился по ангару для тренировок. Его группа увеличилась в полтора раза, поэтому приходилось говорить громче. — Сегодня проведём тренировку по рукопашному бою. И ночью у нас дежурство на стене. Вопросы? Воцарилась тишина, лишь некоторые отрицательно махнули головой. — Разминаемся! Мужчина отошёл к дальней стене и достал из кармана пачку сигарет. Боже, это что, тремор рук? Когда-нибудь эта пагубная привычка доведёт его до заколоченного гроба, либо до лишения рассудка. Попытки бросить курить заканчивались лишь тем, что он чуть ли не сутками не выпускал сигарету из зубов. Медленный вдох, и лёгкие наполнились едким дымом. Никотин постепенно проникал в организм, и дрожь в руках уменьшилась, когда тело получило недостающий ингредиент. Кристина влилась в его отряд слишком просто и быстро, что не могло не взбесить Эрика. Он уже успел выстроить в голове план индивидуальной тренировки, потому что… Чёрт. Потому что ему нравилось оставаться с ней наедине. Ему нравилось наблюдать за ней, когда рядом не было отвлекающих факторов. То у неё тряслись колени от страха и волнения, то девчонка позволяла себе неслыханную дерзость. Её широкий спектр эмоций, проявляющийся в малом отрезке времени, заводил его. Ему нравилось трогать её. Она была податливой и возбуждалась чуть ли не от голоса мужчины, вибрирующего чуть ближе дозволенной дистанции. Её глаза полыхали каждый раз, когда он позволял себе прикасаться к ней. Она была красивой, но почему-то слишком тощей. Эрик помнил её, когда они искали дивергентов в Искренности. Тогда её тело было сочнее и аппетитнее. Сейчас же её в первую очередь хотелось накормить. Мужчина не придавал значения, что его взгляд уже несколько минут прикован лишь к одной девчонке. Ему было похуй. Пусть замечают. Эрик смотрел на её попытки сделать всю норму упражнений, к которой привыкли Бесстрашные. У неё не хватало выносливости, но она всё же пыталась быть на одном уровне с остальными, чтобы не выглядеть отстающей. Его внимание отвлёк приближающийся силуэт малолетнего кретина. Этот ушлёпок что-то промямлил ей, а Кристина в ответ что-то сдерзила. У неё было такое выражение лица, словно её вот-вот вырвет. Перенимаешь мои привычки, Искренняя? Эрику пришлось сдержаться, чтобы не прыснуть со смеху. Мешало лишь то, что Педрад не оставил попытки продолжить разговор. Видимо, с первого раза до него не доходит. Злость заскреблась под кожей. — Закончили! — он кинул окурок на землю и придавил ботинком. Кристина резко отвернулась от Юрайи и, кажется, с благодарностью посмотрела на Эрика. Не за что. — Показательный бой, — он оглядел всех присутствующих и задержал взгляд на Искренней. Ему было приятно наблюдать, что она, не отрываясь, смотрела в ответ. — У нас в отряде новый боец. Покажи нам, что не растеряла своих навыков с первой тренировки. Ты и Педрад. На ринг. — Нас тут двое, — послышалось из толпы. — Ах да, — Эрик стрельнул взглядом в длинноволосого юношу. — Если тебе не жалко свои шикарные локоны, можешь заменить своего брата. Бесстрашные загоготали, но тут же умолкли, заметив напряжённый взгляд своего командира. Мужчина же махнул головой в сторону ринга. Его терпение было на пределе от промедления этих двоих. На лице новенькой вдруг застыл испуг. В чём дело? Эрик изогнул бровь в недоумении. Кристина незаметно для остальных качнула головой, чтобы её жест мог уловить только он. Что ж… это расстроило мужчину. Эрик хотел предоставить ей замечательную возможность насладиться местью и выплеснуть свою обиду в бою. Ведь именно так он привык решать свои проблемы. Кулаком. Но она отказалась. — Не хочешь? — он разочарованно поджал губы, отметив, как облегчённо опустились плечи Педрада. Как бы не так, придурок. — Ладно, в этот раз я закрою глаза на твою трусость. В следующий раз при невыполнении приказа, ты вылетишь отсюда. Эрик бросил испепеляющий взгляд на Юрайю, и тот тут же ломанулся на ринг. Мужчина же стянул с себя куртку и бросил на рядом стоящий манекен для бокса. По залу тут же прошёлся волнительный рокот. Он никогда не выходил в спарринг с подопечными. Эмоции девчонки следовало бы запечатлеть на холсте. Её жалкие попытки оставаться хладнокровной и безразличной вызывали смех. Особенно так и кричащий взгляд, устремлённый на полученное вчера ранение, которое было скрыто от взора остальных. Ты беспокоишься за меня? Серьёзно? Но мужчина не мог просто так отказаться от своей затеи. Его раздражал Педрад. До блевоты. У Эрика был принцип. Он никогда не спал с женщинами без их согласия. Особенно если их согласие было спровоцировано дозой алкоголя. И поэтому грязные методы этого малолетнего кретина просто не оставляли в голове Эрика даже капли здравого смысла. Его хотелось сровнять с землёй, чтобы избавить Бесстрашие от этого недоразумения. Именно поэтому Эрик не спеша поднимался на ринг, подпитывая себя страхом, застывшим в глазах соперника. Не будь он раненным, этот бой был бы не совсем честным и красивым. Поэтому мужчину совсем не мучали угрызения совести.***
Происходил чёртов апокалипсис. Кристина бегала взглядом по толпе Бесстрашных, в надежде, что хоть кто-то остановит это безумие. Но даже старший брат Юрайи сосредоточенно наблюдал за разворачивающейся сценой. Эрик медленной поступью расхаживал по рингу. Так ходит хищник, готовый вот-вот вступить в схватку. Его неторопливые шаги внушали страх, а заледеневшая на лице ярость говорила лишь о том, что он готов в любой момент уничтожить свою цель без раздумий. Он же ранен. Кристина не беспокоилась за Юрайю. Её мысли полностью и беспрекословно занимал только Эрик. Это был неопровержимый факт. И она не стыдилась его. Её мучила вина лишь за то, что она позволила тому случиться. Ей не хватило мужества, чтобы вновь выйти на ринг с Юрайей. Поэтому Эрик сделал это за неё. Удар. К горлу подкатил ком, когда по залу пронёсся неприятный хруст. Кристина вздрогнула, но заставила себя смотреть. Ей нужно было убедиться, что он будет в порядке. Удар. Юноша согнулся пополам, сплёвывая на пол сгусток крови. Можно было считать, что этого достаточно. Но у Эрика было своё видение на этот счёт. Он сделал несколько кругов вокруг Юрайи, которого задавил приступ хлюпающего кашля. Удар. Педрад повалился на пол. С его губ сорвался вымученный стон. Всего три удара, но тело юноши уже билось в агонии. Окружающие раздосадовано выдохнули. Им показалось это скучным. Кристину же по-настоящему колошматило. Она пыталась поймать взгляд Эрика, но он не смотрел в её сторону. Всё его внимание было приковано к Юрайе. Толпа начала расходиться по своим позициям, и девушка в этой суматохе успела заметить, как мужчина склонился к юноше и что-то негромко сказал ему. Юрайя широко распахнул глаза и тут же нашёл взглядом Кристину. Чёрт.