Цена иной реальности

      Рия, с ее невозмутимым выражением лица, вышла за кулисы. После чего она глубоко вздохнула и протерла лоб, садясь на деревянную скамейку. «Я должна была готовиться лучше…» — подумала она про себя.       Она была абсолютно недовольна собственным выступлением и погрузилась в размышления о следующем. Спустя через некоторое время, пришла Масами, ее движения были как всегда полны уверенности и грации. Ее красные губы растянулись в улыбке удовлетворения, а глаза сияли от успеха.       Масами, с лёгкой улыбкой, играющей на губах, перебирала свои длинные волосы, будто случайно, но так, чтобы подчеркнуть изгиб своей шеи и подошла к одиноко сидящей Рии. — Ты знаешь, когда я вышла на сцену, я ощутила на себе взгляд, такой… пронизывающий, — начала она, голос ее был нежным, но с легкой хрипотцой.       Она наклонилась ближе, словно доверяя свой секрет: — Ты не представляешь, как они смотрели! В глазах их была такая жажда, такое восхищение… Она подвела руку к шее, словно удерживая невидимую струну, которая связывала ее с той волнующей атмосферой. — Я могла ощутить их желание просто быть рядом, слышать мой голос, смотреть, как я движусь…       Масами замолчала на мгновение, еще раз перебирая волосы, и её улыбка стала еще более соблазнительной. — Это было необыкновенно! Так много эмоций, так много желаний… я чувствовала себя на вершине мира! — восхищенно говорила она, а после добавила — За исключением перепалки с Иларьяночкой, конечно же…       Рия смотрела на неё с ледяным, колющим сердце взглядом. — Вам было все равно на народ и на все те вещи, что вы сказали? — спросила она.       Масами мигом замолкнула, пойманная и разоблаченная. Она пожала плечами и произнесла: — Я воспринимала это как перфоманс, как возможность покрасоваться, но в моих словах не было лжи, лишь чистое искреннее мнение. Брови Рии задрожали и она опустила голову, разочарованная. — И к слову, не обращайся ко мне на «вы», пусть я и явно старше тебя, но не думаю что сильно — пробормотала она, толи с реальной, то ли с наигранной обидой — Вот сколько тебе лет?       Она присела рядом с Рией, закинув ногу на ногу. От её близкого контакта Рии стало не по себе и она вежливо отодвинулась. — Мне шестнадцать — коротко ответила она. Масами наклонила голову с интересом. — А физически — восемнадцать? — спросила она. — Да — ответила Рия. Масами хихикнула и облизнула губы. — А мне двадцать физически, восемнадцать ментально — объясняла она.       Рия повернула голову на Масами и её холодные глаза касались всех деталей — от блестящих черных волос до красных губ, которые словно пылали в вечернем свете. — Двадцать? — прошептала Рия, её голос был тонкий, как лед, словно она не верила своим ушам. Её брови немного сошлись, как бы удивляясь этой неправдоподобной информации.       Масами слегка хихикнула, её смех был легким, словно шепот ветерка в листве. В нем не было издевки, лишь легкая ирония. Она знала, что её внешность вводит в заблуждение, но ей это нравилось. Она любила играть с ожиданиями, заставляя людей сомневаться в реальности. — Ты не веришь? — спросила Масами. Глаза Рии растерянно забегали, ей было неудобно от того, что это это было так очевидно. — Нет, я думаю вам, точнее… тебе…не зачем лгать — Рия безнадежно терялась в словах.       Масами сощурила глаза и оперевшись на колени, положила голову на скрещенные руки. — А ты забавная — проговорила она, заглядывая в глаза Рии — Когда мы впервые встретились на том собрании, я думала ты совсем неразговорчива и безэмоциональна.       Рия опустила голову и увела взгляд, произнесённые Масами слова заставили её о что-то вспомнить. Она помотала головой, прогоняя плохие воспоминания и встала. — Мне пора, спасибо за разговор — слюбезничала она. Масами хмыкнула и подмигнула. — Увидимся на завтрашнем собрании — с намёком произнесла она.       На её слова Рия кротко кивнула и удалилась. Несмотря на дружелюбное отношение Масами к ней, Рия не могла забыть все те сказанные ею слова на сцене, отчего относилась к ней с презрением.       Презрение и недоверие к людям преследовало её всю жизнь, поэтому она всегда была одна. Но её одиночество развеивало одно маленькое создание. — Не замерла? — мягко спросила Рия, спускаясь со ступенек сцены — Уже вечереет…       Хару, маленькая белокурая девочка с ярко красными глазами, стояла в самом углу, обхватив себя руками. На ней было огромный тёмный плащ с капюшоном, специально от того, чтобы скрываться от взглядов других людей. Увидев Рию, она слегка подняла упавший капюшон на лоб и выглянула из-за него. — Н-Нет… — заикаясь, отрицала она, хоть её дрожащий голос доказывал обратное. Рия виновато пробормотала: — Прости, я задержалась… Хару помотала головой. — Н-Ничего… Я люблю к-когда темно… — ответила девочка, устремив взгляд на небо. — Да, я тоже… Звёзды сегодня яркие, да? — спросила Рия, подняв голову.       Над ними раскинулось звездное небо, невообразимо красивое и завораживающее. Миллионы звезд, каждая из которых сияла своими собственными оттенками, создавали невообразимые узоры. Небо было глубоким, как самый темный сапфир, и в нем прозрачная глубина, через которую видны все звезды. — Да, к-когда я вижу звёздное небо я вспоминаю т-тебя — проговорила Хару. — Оно и вправду нас связывает… — сказала Рия, кротко улыбнувшись.       В этом звездном небе они вправду нашли нечто общее, ещё до загробного мира, нечто, что связывало их души, несмотря на разницу в возрасте и опыте. И в том мгновении они обе поняли, что они не одиноки в этом холодном мире, они имеют друг друга, и этого достаточно, чтобы продолжать свой путь. — Ладно, давай поскорее пойдем домой — сказала Рия, еле оторвавшись от ночного пейзажа.       Рия прошагала вперед и Хару пошла вместе с ней. Некоторое время они шли молча, любуясь ночным пейзажем, но через некоторое время, Хару проговорила: — Т-ты сегодня выступила п-просто отлично… — она сделала небольшую паузу немного замявшись — жалко, что, тебя не в-выбрали.       Слова Хару пронзили сердце Рии болезненными стрелами. Она почувствовала укол боли, словно ей напомнили о ее собственном разочаровании. Рия никогда не говорила об этом, она никогда не показывала своей слабости, но Хару увидела её боль, словно она могла прочесть её мысли.       Рия не могла ответить, она только отвела взгляд, пытаясь спрятать свою уязвимость. Хару взглянула на неё, поняв, что сказала что-то, лишнее. — Эт-то ведь твоё первое выступление, ты так готовилась — объясняла она — т-ты уже молодец, что х-хотя бы вышла на сцену. «Молодец?»       Рии хотелось поспорить насчёт этого, но точно не с Хару и точно не при таких обстоятельствах. — Спасибо… — мягко ответила она.       Хару улыбнулась. Холодный ветер пробирал до костей, и ее губы побелели от стужи. Они были тоненькими, как лепестки нежного цветка, и потеряли свой естественный розовый цвет, став бледными, словно фарфоровыми. Она спрятала покрасневший, маленький носик в плащ, и взглянув на Рию вдруг спросила: — П-почему тебе совсем не х-холодно? Рия ответила: — Может, это из-за моей способности? Я всю свою жизнь почти не чувствовала холода… Хару задумчиво медленно кивнула. — Везёт т-тебе — грустно пролепетала она — Апчхи!       Вдруг Хару чихнула, резкий и громкий звук разрезал тишину. Рия инстинктивно повернулась к ней, заметила бледность девочки и почувствовала волну беспокойства. — Кстати, а об твоей способности… А м-можешь, пожалуйста, сделать зайчика изо льда? Рия вскинула брови. — Зачем? — спросила Рия. — Я х-хочу посмотреть — скромно пробормотала Хару. — Но тебе же холодно, нужно поскорее добраться до дома — мягко ответила Рия. — Пожалуйста — попросила Хару, состроив щенячьи глазки.       Рии было сложно отказывать и она недолго думая, остановилась. «Нужно сделать его быстро» — подумала она. Рия вытянула руку перед собой, и Хару, чуть не прыгая от восторга зачарованно уставилась на Рию.       Льдинки закружились над ладонью Рии, и её руки быстро двигались, словно танцуя невидимый вальс. Лёд под ее контролем превращался в живую скульптуру. Рия много практиковалась в собственной магии, но такие вещи как скульптурирование давались ей с трудом, но ради промерзглой Хару, она вложила в неё все силы. Сначала появились ушки, тонкие и изящные, как из фарфора. Затем вырисовалась круглая мордочка, с черными глазками-бусинками. Тело зайчика было округлым и пухлым, словно он был готовым прыгнуть и сбежать. Хару захлопала и счастливо рассмеялась. Рия мягко улыбнулась и передала зверька девочке. — Он т-такой круглый! В основном, ты делаешь что-то острое — воскликнула Хару, рассматривая фигурку с разных сторон. Рия и сама была удивлена изменению своего стиля. — Ладно, теперь нам пора — сказала девушка, поправляя плащ Хару.       Через некоторое время они дошли до самой оживлённой улице города. Здесь было достаточно опасно находиться ночью, поэтому Рия крепко схватила холодную ладонь Хару, которая уже успела накинуть капюшон на голову.       Девочка с любопытством глядела по сторонам. Неоновые вывески баров и кафе рядом с ними сияли яркими цветами, словно радуги в темноте. Свет отражался в мокрых от недавнего дождя асфальтовых дорогах, создавая иллюзию ожившей воды.       По улице неслась жизнь. Люди спешили домой после работы или веселились в барах и кафе, звуки музыки и смеха перемешивались с гудками машин и шумом шагов. Запах жареной еды и спиртного витал в воздухе, приглашая к себе вкусить радости жизни.       Хару тянула Рию за руку, её глаза были полны недоумения и восторга. Она редко видела нечто подобное, и она не могла отвести взгляд от всей этой красоты и жизни. Рия не так откровенно выражала свои эмоции, но её взгляд тоже был прикован к яркой улице. Она видела в ней не только жизнь, но и хаос, беспорядок и бесконечную погоню за удовольствиями. — Им наверное весело — пролепетала Хару. — Может быть, но я не понимаю какого это — проговорила Рия.       Её никогда не привлекала шумная атмосфера баров, она не любила алкоголь и не хотела танцевать. Она была всегда оторвана от того, что нравилось остальным подросткам её возраста.       Рия предпочитала тишину, ночь и звездное небо. Хотя и очень хотела понять причину других людей веселиться подобным образом.       Холодный ветер гонял по ночным улицам. В руке она крепко держала маленькую Хару, которая продолжала смотреть на ярко освещённые витрины магазинов. Оживлённая улица кипела жизнью, машины проносились мимо, а люди спешили по своим делам.       Именно в этот момент, из толпы пьяных подростков, вынырнул высокий парень с красным носом и запахом перегара. Он заплёлся в сторону Рии, загородив им дорогу. — Эй, красотка, ты такая холодная! Может, согреть тебя? — сказал он, растягивая губы в пьяной улыбке.       Рия тут же ощутила, как холод пробежал по её спине. Она осторожно отодвинула Хару за спину, прижимая к себе. — Извините, но мы спешим, — отрезала Рия, не встречаясь с его взглядом.       Парень попытался сделать шаг ближе, но Рия решительно остановила его движением руки. — Ты же не боишься такого классного парня? — он пьяно хихикнул, показывая на напуганную Хару.       Рия стиснула зубы. Его слова были не только неуместны, но и вызывали у неё чувство тревоги. — Пожалуйста, отойдите, — попросила Рия, ее голос звенел холодом, как зимний ветер.       Парень, заметив ее решимость, сделал шаг назад, но все еще стоял близко. — Ну ладно, ладно, — пробормотал он — Ещё увидимся, красавица.       Рия только покачала головой и поспешила уйти от него, крепко держа Хару за руку. — Видишь, веселье может быть опасным… — сказала Рия, переводя дух от неприятной встречи. Хару ничего не ответила и лишь прижалась к руке Рии.       Вскоре они дошли до места назначения. Многоэтажка, в которой жила Рия с Хару, стояла в самом центре города, посреди кипевшей жизни. Ее фасад был уже не такой яркий, как у модных новых домов, а окна, отражали пыль и дым от оживленных улиц. До инцидента с приказом, Рия зарабатывала совсем немного и несмотря на то, что работала на трёх работах и всегда хваталась за любую подработку она жили в небогатом доме.       Но пусть после её заявки на роль претендентки к ней и пришли немалые деньги, Рия все равно собиралась копить баллы и не тратить их на роскошные апартаменты.       Квартира Рии и Хару была небольшая, но уютная. Ее можно было назвать образцом скромности, но ни в коем случае не беспорядка. Рия была перфекционисткой, и ее квартира всегда сияла чистотой.       Гостиная и кухня были объединены в одном пространстве. Кухня была небольшой, но в ней было все необходимое: газовая плита, холодильник, небольшой набор посуды и обеденный стол, на котором всегда стояла красивая ваза с цветами.       В комнате Рии стоял большой рабочий стол, на котором были разбросаны бумаги и многочисленные документы. Также на нём была яркая настольная лампа. Она была очень полезна, потому что Рия часто работала по ночам. На стене висели заметки с напоминаниями, сроки сдачи работ и рисунки Хару.       Комната Хару была маленькой, но в ней царила атмосфера детства. Всюду были разбросаны плюшевые игрушки: медведи, зайцы, котики и даже динозавр. Над кроватью была развешана гирлянда из бумажных самодельных цветов, которая создавала уютную атмосферу.       Несмотря на то, что квартира была скромной, она была полна любви и тепла, и Рия искренне любила это место. После того, как они вошли, Рия скинула свой белый плащ и помогла Хару переодеться. За тёмным одеянием девочки, скрывалась школьная форма, точно такую же Рия носила в средней школе в Японии, но в отличии от неё одежда Хару была розовой.       Хару устало зашаталась и протёрла глаза. — Ты в порядке? — спросила Рия.       Хару лишь коротко кивнула и прошагала в свою комнату. Рия вздохнула. «Нужно будет проверить её перед сном, будет плохо если она заболеет… из-за меня…»       Рия зашла в свою комнату-кабинет и тихо закрыла дверь. Хару была не из шумных, но из жизни в реальном мире, у неё осталась привычка постоянно закрывать двери. Она села за стол, осматривая список дел. «Теперь, когда у меня есть спонсирование от консульства, мне не нужно заниматься этим…»       Она отложила папку с делами, которыми занималась ранее. Было непривычно осознавать, что больше ей не нужно так много работать.       Рия перевела взгляд на часы — всего десять вечера, ей не хотелось ложиться спать так рано. Она вздохнула и взяла черновик с записью сегодняшней речи. Рия вновь пролистала его, и внимательно вчитывалась в каждое слово. «Мне дали сказать совсем немного, неудивительно, что люди мне не поверили…»       Рия вспомнила длинную речь Иларьяны, которую никто не прервал и задумалась: «Что-то здесь не так… Нужно будет узнать у Кибелы, может есть какая-то причина…»       Кибела была взрослой женщиной, чья аура излучала спокойную силу. Ее густые, темно-красные волосы подчеркивали ее острые черты лица и её глаза, цвет которых был не легко определить из-за небольшого красного свечения от них — то ли это был глубокий карий, то ли черный. Она всегда была опрятно одета, отдавая предпочтение классическому стилю, но при этом не лишенному изюминки.       Кибелу Рия воспринимала как наставницу, но не в традиционном смысле этого слова. Потому что она никогда не давала прямых указаний, не указывала, что делать и что говорить. Она была скорее мудрым советчиком, чьи слова были загадочными, но полными глубокого смысла. Рия чувствовала к ней глубокое уважение, смешанное с нежностью и восхищением. Подумав о Кибеле она осознала: — Мне нужно больше работать… — сосредоточенно произнесла Рия вслух.       Она открыла нижний шкафчик рабочего стола и достала оттуда несколько бумаг. Расположив их на столе, она включила настольную лампу, и щелкнув гелевой ручкой принялась за работу. «Я стану лучше… и напишу речь получше…» — подумала она, не отвлекаясь от письма.       Через некоторое время, когда три листа в формате А4 были исписаны и время на часах стукнуло полтретьего, она вспомнила о Хару. «Я же хотела проведать её…»       Рия встала со стула и потерла шею. Из-за долгого нахождения в неудобной позе, она ныла нарастающей болью. Стараясь не обращать на это внимание она отправилась в комнату Хару. Она привыкла стучать в дверь, перед чем зайти, но чтобы не спугнуть сладкий сон девочки она проигнорировала это правило.       Рия тихо приоткрыла дверь в комнату Хару. Сквозь щель проникал слабый свет от ночника в виде милого медведя, который создавал в комнате уютный полумрак. На маленькой кровати, под тонким одеялом, спала Хару.       Рия приблизилась к кровати и присела на край. Она погладила Хару по волосам, которые были влажными от пота. Ее дыхание было частым и не ровным, как у заболевшего птенца. Она положила руку на лоб. «Такой горячий…»       Чувство вины захлестнуло Рию с головой. Она убрала волосы Хару с её лба, подоткнула одеяло и тихо вышла, закрыв за собой дверь. «Надеюсь ей не станет хуже…» — подумала Рия.

***      

      На следующий день, Рия стояла у двери, в которой вот-вот должно начаться собрание. Она отсчитывала минуты, и когда часы стукнули ровно двенадцать, она зашла в огромный зал с высокими потолками и тяжелыми бархатными шторами.       За большим круглым столом уже сидели две претендентки, а также остальные участники собрания. Оглядев зал, Рия не нашла Кибелу, поэтому села вместе с Масами и Иларьяной. Девушки поприветствовали её, и Рия вежливо кивнула. — Как думаете, о чем пойдет речь на собрании? — спросила Масами, что-то ища в своей кожаной сумке.       Иларьяна откинулась на спинку стула и слегка покачивалась на нём с раздражённым выражением лица. — Даже не знаю, может мисс-любимица-подлиза нам пояснит? — выплюнула Иларьяна, демонстративно отвернувшись от Рии. Рия вопросительно наклонила голову. — Хах, о чём ты? — усмехнулась, явно заинтересованная Масами.       Она уже успела достать из сумки косметичку и достав маленькое зеркальце, принялась поправлять макияж. — Да в смысле о чем? Ты, что ли не замечала? — начиная потихоньку заводиться, спрашивала Иларьяна — Она вечно возится с Кибелой, та ей постоянно советы всякие раздаёт, помогает во всем!       Масами с характерным звуком захлопнула палетку теней. Она приподняла одну бровь и ухмыльнувшись, уставилась на Рию. — Это её работа, помогать нам — ответила, ничего не понимающая Рия — Ты тоже можешь обращаться к Кибеле если есть какие-то вопросы…       Иларьяна вскипела от злости, пока Масами тихо прохихикала. — Вообще-то, она помогает только тебе — подмигнула Масами — Мне она в помощи вечно отказывает, а Иларьяну и вовсе игнорирует.       Глаза Рии округлились от удивления. «Как может самая рассудительная и поддерживающая личность, так относиться к другим претенденткам?» — Не может быть… — пробормотала Рия. — Ещё как может! — воскликнула обиженная Иларьяна.       Спустя некоторое время в зал наконец зашла Кибела. Её волосы, как всегда были аккуратно убраны, а пиджак идеально отглажен. Она извинилась за опоздание перед другими высокопоставленными людьми, но они лишь дружелюбно рассмеялись и махнули рукой. Другим, подобная оплошность не была бы прощена, но благодаря чистой репутации Кибелы и её высокого статуса, это было проигнорировано.       Когда все места были заняты, Рию, Масами и Иларьяну попросили встать и поклониться. Иларьяна проглотила раздражение, хотя по ней было заметно, что подобное действие ей неприятно.       После они сели, и заседание объявили начавшимся. Воздух был напряжен ожиданием, а шум шепотов не умолкал. Посередине комнаты стоял человек в строгом костюме. Его лицо было невозмутимым, но в глазах блестел железный блеск. — Я рад приветствовать вас на этом заседании, — начал он свой доклад, его голос был глубоким и властным. — Сегодня мы обсудим перспективы развития Иларьяны, как самой успешной претендентки, а также ваши задачи в этом процессе.       После небольшого вступления, он начал говорить о достижениях Иларьяны, о новых технологиях и о проектах, которые должны были изменить мир. — Также мы вводим новые правила, — продолжил он, его глаза заблестели ярче — Вам необходимо будет найти себе напарников. Максимум три человека. Ваши команды должны будут работать в тесной связи, и результаты вашей работы будут оцениваться совместно. Срок — три дня.       В зале пробежал шепот. Претендентки переглядывались друг с другом, на их лицах читалось недоумение. Никто не ожидал таких перемен. — Помните, — проговорил он, — время не ждет. И мы ожидаем от вас только успеха. Успеха любой ценой.       После чего, начались дискуссии участников совета и прочие технические части. Трое девушек сидело смирно, хотя в них царил целый ураган эмоций.

***

      Когда собрание кончилось, претендентки вышли на крыльцо здания, чтобы обсудить все произошедшее. — Чёрт, да где я найду напарника! — взвыла Иларьяна — Все г-глупцы!       Никто не поймет мою идею до конца.       Масами цокнула языком и закатила глаза. — Ты же набрала больше всех голосов, тебе это будет проще простого — ответила Масами, пожав плечами.       Рия стояла тихо, поглядывая на время в телефоне, уже смеркалось, и вся её голова была заполнена мыслями о болеющей Хару. — Рия, а ты что думаешь? — спросила Масами.       Иларьяна бросила на неё презрительный взгляд, скрестив руки на груди. — Я хочу работать одна — прямо ответила Рия.       Глаза Иларьяны расширились от удивления, а Масами, казалось, совсем не была удивлена. — Серьёзно?! Думаешь, нам дадут право выбора? — выкрикнула Иларьяна.       Брови Рии сомкнулись на переносице, а губы превратились в одну напряжённую линию. — Я попробую все объяснить. — пробормотала она.       Масами вздохнула, после чего вскинула брови и улыбнулась. — Хватит избегать людей, Рия — мягко сказала она — Напарник пойдет тебе только на пользу. — Вот именно, ты словно… Отшельник! — возмутилась Иларьяна.       Слова Иларьяны прозвучали для Рии как шепот ветра. Она совсем не удивилась и не обиделась. Её взгляд был устремлен прямо перед собой. «Из разу в раз я слышу одни и те же слова…» — Я не ищу друзей, мне достаточно формального общения — хладнокровно проговорила Рия — Я здесь, чтобы помочь людям, а также, чтобы найти выход из этого мира.       По лицу Иларьяны было ясно, что слова Рии были для неё дикостью. — Да что ты, чёрт возьми, несешь? — возмутилась она — Да ты просто… Робот! В тебе вообще, есть душа?! — Я не знаю. Это неважно — ответила Рия.       Иларьяна готовилась сказать что-то еще хуже, но Масами бросила на неё настолько пронзительно-осуждающий взгляд, что она остановила дальнейшие оскорбления. — Дорогая, успокойся, ведешь себя, как маленькая девочка — мягко пробормотала она с хитрыми глазами.       Иларьяна вздрогнула, словно её поразило электричество. Её глаза, загорелись неконтролируемым гневным огнём. У нее не было слов. Её лицо покраснело, а дыхание сделалось частым и не ровным. Она почувствовала, как к горлу подкатывает ком, словно она вот-вот начнет плакать. — Ты считаешь меня маленькой девочкой? — прошептала она, её голос был хриплым от сдерживаемого гнева — Да во мне гораздо больше знаний, чем в твоей пустой голове!       Масами рассмеялась, громко и переливчато. От её смеха, Иларьяна крепко сжала челюсть, а её ладони превратились в кулаки. Было ощущение, что она вот-вот ударит.             Увидев её реакцию, Масами быстро помахала руками, чтобы высушить подступающие слёзы от смеха. — Ладно, я думаю, нам с Рией уже пора идти!~ — пропела она, взяв ничего не понимающую Рию за локоть. — Стой, идиотка, поясни, почему ты продолжаешь называть меня так?! — Иларьяна сорвалась на крик. «Почему она реагирует так яростно?» — подумала Рия, не заметив того, что Масами уже ведёт её за руку. — Почему все считают что я…! — кричала Иларьяна уже где-то издали.       Когда голос Иларьяны перестал быть слышен совсем, Рия наконец пришла в себя, и вызволилась из хватки Масами.       Они стояли посреди освещенной фонарями аллеи, уже было совсем темно, и небо заволокло тучами. — Большое спасибо за то, что отвела меня сюда, но мне пора — твердо ответила Рия с долей негодования, глядя в алые глаза собеседницы. — Тебе в эту сторону? Мне туда же — спросила Масами, указав вперед по улице. — Ну да, но… — замешкалась Рия, она не считала Масами подругой, и ей не очень-то хотелось проводить с ней своё свободное от работы время. — Ну вот и отлично! — воскликнула Масами — Знаешь, в такое время очень опасно, мало ли, какие маньяки шастают!       Последние слова она произнесли настолько театрально, что даже Рия поняла скрытую иронию. — Разве ты не можешь защитить себя? — спросила она — Ты не похожа на беззащитную. У тебя же наверняка есть магия или может… Оружие? Масами ухмыльнулась. — Я не ношу оружия, ну, по крайней мере, пока мир не стал работать по правилам Иларьяны — ответила Масами, пожав плечами — Но магия, да. Ей можно напугать кого угодно! — Могу ли я увидеть? — вежливо спросила Рия. — Конечно! — воскликнула Масами.       Масами сжала кулак, чувствуя, как внутри него нарастает жар. Она концентрировалась на силе, что текла в ней. Потом, медленно и плавно, она разжала ладонь. Из неё вырвался яркий поток пламени, словно извержение миниатюрного вулкана.       Пламя танцевало и вихрилось, полыхая яркими красными и оранжевыми оттенками. Казалось, что Масами стала не просто источником огня, а его самой сутью. Пламя пульсировало в ритме ее дыхания, отражая ее настроение и концентрацию. Рия замерла, пораженная. — Тебе не больно? — спросила она, устремив взор на ладонь Масами, на которой поселилось разжигающееся пламя. — Нет, просто тепло — ответила она — А что у тебя? Масами сомкнула ладонь и огонь вдруг потух. — Я могу управлять льдом — проговорила Рия. Она махнула рукой в сторону и вызвала капельки изящных льдинок. — Вау, да мы с тобой просто противоположности — рассмеявшись сказала Масами. — Да — согласилась Рия и кротко кивнула. — С Иларьяной вы, конечно, тоже непохожи — сказала Масами, пожав плечами. Рия вспомнила образ Иларьяны, её поведение, манера речи и взгляд на мир. — Да, ты права… — согласилась Рия — Кстати о ней, ты знаешь, почему у неё была такая реакция на твои слова? Я не понимаю… Масами ухмыльнулась, было ощущение, что она была горда собой. — Хммм… Наверное больная тема? — предположила Масами — Или детская травма? Впрочем мне всё равно, пока она так смешно реагирует. «Смешно? Разве это правильно так поступать?» — подумала Рия, смотря на Масами, которая сказала эти слова так, будто это само собой разумеющееся. «Ладно, наверное, это не моё дело» — решила она. — Я думаю нам пора идти, мне нельзя так долго задерживаться — проговорила Рия и тронулась вперёд. — А что? Ты живёшь не одна? Тебя кто-то ждёт? — спрашивала заинтересованная Масами, идя рядом с собеседницей.       Рия замешкалась, не зная как ответить на вопрос. Вспоминая кровожадные идеи Масами, она была в замешательстве, стоит ли рассказывать ей о таком беззащитном существе, как Хару? — Может быть… — неоднозначно пробормотала она, смотря куда-то под ноги. — Может быть? Ты, мне что ли, не доверяешь? — с усмешкой спросила Масами. Рия напряжённо сомкнула брови. — А у меня есть основания это делать? — спросила она, повернувшись в сторону собеседницы. — Ну, только тебе решать — согласилась Масами, хотя по ней было видно, что она немного обиделась.       Вскоре они повернули за угол и оказались на той самой главной улице города. Она как всегда была заполнена людьми, машинами, яркими вывесками и громкой музыкой. Кафе и бары были переполнены гостями, а уличные продавцы предлагали свои товары прохожим. — Вот она, — сказала Масами, указав на кипящий жизнью проспект — Главная улица. Сердце города.       Рия посмотрела на эту яркую и шумную улицу и почувствовала тревогу, осадок после вчерашнего случая останется надолго. Но идя рядом с Масами, она как не странно чувствовала себя в безопасности. Пусть эта девушка и была опасна, но защитить их обеих от дурных незнакомцев она могла одним лишь взглядом.       И как и ожидалось, ни было ни единого негативного происшествия. В полном спокойствии они прошли дальше, и Масами вдруг остановилась. — Чтож, мне туда — сказала она, указав в сторону роскошных многоэтажек — Хочу ещё зайти в супермаркет по дороге. — Тогда до встречи — попрощалась Рия. — Увидимся завтра, не забудь про напарника — проговорила Масами, подмигнув.       Рия лишь тяжёло вздохнула и помахав вслед уходящей Масами, направилась домой. «Несмотря на убеждения Масами я уверена, мне не нужен напарник…» — подумала она, погрузившись в размышления.

***

      Утром следующего дня, Рия, убедившись в том, что Хару выпила все нужные лекарства и в том что, температура не растет вверх, отправилась на очередное собрание. От СМС, исходящей от Масами, которая откуда-то имеет её номер. Рия узнала, что кандидаты в напарники будут прямо в знакомом претенденткам зале. Рия была настроена на то, что она сможет найти там Кибелу и объяснить ей свои причины работать в одиночку.       Подходя к зданию консульства, Рия была удивлена большим количеством людей на крыльце и внутри. Все они, точно также как и она, направлялись в зал. Помимо кандидатов в напарники были и такие же, независимые претенденты, которых судя по всему, набирали дополнительно.       Рия осторожно отворила дверь и оказалась в огромном зале, который был переполнен людьми. Она огляделась вокруг и увидела множество лиц, которые были полны амбиций и желания достичь вершины.       Некоторые из них смотрели на нее с высока. Другие же казались более доброжелательными, но в их глазах Рия увидела скрытую недоверчивость.       Вдалеке она увидела Масами, которая была увлечена разговором с компанией молодых парней. И Иларьяну, к которой выстроилась небольшая очередь, которые судя по всему проходили некое собеседование. Она оглядела весь зал, но не увидела в нём Кибелу. «Кибела всегда пропадает, когда я нуждаюсь в ней…» — подумала она.       С разочарованным вздохом Рия облокотилась на стену. «Наверное нужно подождать…» — решила она.       Воспользовавшись этим моментом, она решила осмотреть всех поближе. Тут и там было скопление пар и групп, которые оживлённо о чем-то разговаривали. Все были с кем-то, «Кроме…» — не успев закончить свою мысль, она увидела юную девушку, которая тоже стояла одна.       У неё было чёрное каре, челка в форме сердечка, опрятный костюм и милое лицо. Она безнадёжно пыталась с кем-то поговорить, но те либо отворачивались, либо игнорировали её. Несмотря на это, она не теряла надежды, подходя к новым людям с улыбкой и позитивом. Всматриваясь в её лицо, Рия вдруг осознала: «Это же та девушка, с которой мы встретились в дверях Кибелы…»       Уже тогда, она оставила впечатление на Рию, и судьба свела их так, что они вновь отказались в том же месте.       Увидев, как её мимолетно-знакомая вновь терпит неудачу в разговоре с другими претендентами, на лице Рии всплыла мягкая, кроткая улыбка. — На кого засмотрелась? — резко спросила, незаметно подошедшая Иларьяна.       От неожиданности, Рия чуть не подскочила. Вернув своё самообладание, она обратила внимание на собеседницу. Сзади Иларьяны стояли два человека — высокий парень в чёрной маске и девушка в наушниках, которая усердно что-то печатала в телефоне. «Судя по всему, Иларьяна уже собрала команду» — подумала Рия. — Что? — переспросила она. Иларьяна положила руки на бока и чуть нахмурилась. — Кибела твоя пришла, мисс-одиночка — ответила она. — Спасибо — поблагодарила Рия. Иларьяна кивнула и тронулась вперед. — Вперёд команда — воскликнула она, мигом изменившись в лице.       Вслед за ней отправились не очень-то воодушевленные напарники. Рия провела их взглядом, а после заприметив Кибелу, следившую за обстановкой в зале, направилась к ней.       На полпути, она почувствовала, что-то кто-то потянул её за рукав. Остановившись, она обернулась, думая, что должно быть это Иларьяна. Но вместо неё она увидела ту самую отчаянную девушку. — О, Рия, я…эм, вообщем… — замялась незнакомка.       После неудачной попытки, она сжала руки в кулаки, набрала в грудь воздух, а потом резко выдохнула. — Я видела твоё выступление на сцене, мне понравилось, то что ты сказала и я полностью разделяю твоё мнение! — воскликнула она, ярко улыбаясь.       От её слов, Рия почувствовала, как вспыхнули щеки. Её кожа была достаточно бледной, поэтому она изо всех сил надеялась, что это будет незаметным. — Гуманизм, доброта к людям, жизнь без кровопролитий, а главное — способ найти выход домой! — продолжала девушка.       Рия почувствовала, как ладони забились мелкой дрожью. Но внешне она сохраняла дьявольское спокойствие. «Почему я так реагирую? Мне нужно сохранять лицо…» — подумала Рия. — Да, спасибо, я рада, что мы солидарны друг с другом — мягко произнесла она.       Глаза незнакомки засветились, после чего она скромно улыбнулась и сняв сумку-почтальон с плеча, достала оттуда бумагу с печатью. — Поэтому, я знаю, что сейчас тебе нужен напарник и я бы очень хотела работать с тобой — проговорила она, протянув документ, на которым было большими буквами напечатано: «Согласие на сотрудничество» «Работать со мной?» — пробежала паническая мысль в голове Рии. Как можно более вежливо, она поспешила ответить. — Я ценю это, но дело в том, что я собираюсь работать в одиночку.       Огонёк встревоженности загорелся в чёрных глазах незнакомки. — В одиночку? Это возможно? — спросила она, прижав к себе бумагу. — Не знаю, я собираюсь узнать это — ответила Рия.       Девушка опустила взгляд в пол, её глаза забегали от растерянности. Рия уже была готова к тому, чтобы начать извиняться, но вдруг незнакомка вновь подняла на неё полный решимости взгляд. — Завтра будет митинг рядом с посольством — заявила она — Я выступлю там, перед всеми, прямо как ты. Поэтому, если захочешь — приходи, может быть ты изменишь свой выбор.       Глаза Рии округлились от удивления. — А теперь, мне пора, идти готовиться — проговорила незнакомка — Ещё увидимся.       Она развернулась и направилась к выходу. — А, и кстати, меня зовут Акеми! — прокричала она, помахав вслед.       Рия осталась стоять на месте, полностью ошеломленная. «С чего бы ей, хотеть работать со мной?» — подумала она «В основном, люди сторонятся меня… Впрочем, неважно, я уже приняла решение…»       Рия подошла к Кибеле, которая судя по всему, уже заприметила её издалека. — Здравствуй, Рия — произнесла она.       Кибела смотрела на Рию, и её взгляд был одновременно строгим и тёплым. В нем не было ни капли высокомерия, лишь глубокое понимание. — Здравствуйте — поприветствовала Рия — Я искала вас, хотела поговорить. — В чём дело? — спросила Кибела.       Рия, осмелев от доброжелательности Кибелы, вдохнула глубоко, чтобы собраться с мыслями. — Тема прошлого собрания заключалась в том, что, нам нужно найти напарника — начала она — Но я уверена, что моя продуктивность понизится, если со мной будет ещё человек. Я не нуждаюсь в помощи, я могу самостоятельно справляться.       Кибела молча слушала, не прерывая Рию. Её выражение лица оставалось неизменным, но Рия чувствовала, что её слова доходят до цели. — Я понимаю твои стремления, Рия — наконец сказала Кибела — Ты молода, полна энтузиазма и жажды доказать свою самостоятельность. Ты уверена, что готова к этому? Рия, не колеблясь, ответила: — Да, Кибела. Я готова.       Кибела посмотрела на Рию, её взгляд был проницательным. Через некоторое время на её строгом лице воцарилась улыбка. — Честно говоря, я полностью согласна с твоей позицией — начала она — Напарники нужны лишь тем, кто не может справиться в одиночку. Тебя они лишь будут тянуть на дно, Рия.       Она выразила наставнический жест, положив руку на плечо Рии. В момент, когда Кибела это сделала, Рия почувствовала прилив уверенности и отставила на задворки сознания инцидент с полной энтузиазма Акеми. — Да, спасибо — стараясь не показывать трепетного волнения, поблагодарила она — Будете ли вы свободны в районе получаса? Мне бы хотелось задать несколько вопросов…

***

      Спустя время, Рия сидела в кабинете Кибелы, который почти что стал для неё вторым домом.       Кабинет Кибелы был словно воплощение её личности — тихий, мудрый и наполненный спокойствием. Он был просторным, но не пустым, а заполненным вещами, которые говорили о её вкусе и о том, что она прожила долгую жизнь.       Окна, выходящие на улицу, были задрапированы тяжелыми бархатными шторами, пропускающими лишь мягкий, рассеянный свет. Стены были покрыты глубоким синим цветом, который создавал ощущение умиротворения. Посередине комнаты стоял большой стол из тёмного дерева, покрытый старинным пергаментом, на котором лежали книги и перья. На стене висел портрет молодой девушки с строгими чертами лица и проникновенным взглядом.       В кабинете царила тишина, нарушаемая лишь шумом ветра за окном, и Рия всегда чувствовала, что она находится в месте, где можно погрузиться в мысли и найти ответов на самые важные вопросы. — Кибела, а вы присутствовали на моём первом выступлении? — спросила Рия, надеясь на отрицательный ответ.       Кибела вздохнула и покачала головой. — К сожалению нет, но у меня была запись.       Рия разочарованно отвела взгляд от Кибелы. — Вы должно быть, были мною разочарованы… — пробормотала она.       Рия нервно теребила край своей юбки, ожидая ответа Кибелы. Она чувствовала себя неуверенно, словно ученик перед строгим учителем, ждущий вердикта. — Рия, — сказала она, её голос был тихим, но уверенным — Я не разочарована в тебе. Твоё первое выступление было… не идеальным, но я вижу в тебе потенциал. Сойдёмся на том, что в следующий раз ты выступишь лучше.       Рия почувствовала, как от негодования от самой себя, у неё затряслись руки. — Да, но… Я знаю, что эта неудача целиком и полностью моя вина, но вам не кажется, что Иларьяне дали больше времени, чем мне или Масами? — осторожно спросила она.       Кибела медленно поправила очки, которые она носила только для чтения, и взглянула на Рию. — Ты права, Иларьяне действительно дали больше времени. И это не случайно — произнесла она, её голос был спокойным и мудрым — Должен быть, кто-то свыше ставит на неё планы, или… Просто развлекается.       Рия, полная недоумения, наклонила голову и спросила: — Ставит планы или... Развлекается? — Да, я даже подозреваю, кто это может быть — она раздражённо вздохнула — Но пока нет доказательств, не буду его обвинять. «Если кто-то свыше распоряжается нами, можно ли назвать победу Иларьяны справедливой?» — подумала Рия.       В голову Рии пришла одна тревожная мысль, но она побоялась её озвучить. — Ты думаешь о том, была ли подстроена победа Иларьяны? — спросила Кибелы, будто прочитавшая мысли Рии.       Рия скромно кивнула. — Не могу утверждать, но скорее всего так и есть — проговорила Кибела, слегка покачивая ногой — Потому что, до меня, и моих коллег так и не дошли результаты голосования, которые нам обещали.       Рия задумчиво подперла лицо рукой. — Кибела, могу ли я спросить, почему вы делитесь этим со мной? — наконец спросила — И в целом, всегда помогаете только мне…       Кибела мягко рассмеялась. — В этом есть, мои личные причины…