Дитя тьмы и света

Тяжёлая голова не отрывалась от подушки, как и остальные части тела. Николай с глубоким выдохом потянулся в постели. Свет бил по закрытым векам, отчего мелькали красноватые пятна. Нехотя Ланцов приоткрыл правый глаз. Как и ожидалось, его защипало от непривычной яркости. Плотные шторы уже были открыты. Сколько же тогда проспал Николай, почему Толя не зашёл освободить его? С большим усилием Ланцов занял сидячее положение и протёр ладонью слезящиеся глаза. Цепь на запястье тихо звякнула, обращая на себя внимание. «Новые» — сразу отметил король. Менять оковы приходилось часто, по их виду Николай мог точно определить, как прошла ночь: притащили его силой во дворец, или сущность решила взять перерыв и оставить короля ненадолго в покое. Николай озадаченно повертел запястье. Металлические браслеты были точно новые, но Ланцов чувствовал себя отдохнувшим, даже более чем. Обычно во время ночных вылазок сущность вытягивала почти все силы, и на утро короля ждала новая задача: как идеально выглядеть, после бурной далеко не в положительном ключе ночи. Солнце опускалось над соседними шпилями башен, знаменуя послеполуденное время. Николай позволил себе такой подъём, только когда в юношестве уехал из дворца подальше от душной жизни. Не будь он уверен, что пил перед сном только снотворное Жени, то подумал бы про нечто совсем другое. — Толя, — позвал Николай. Замечательно, теперь он был похож на немощного или на ребёнка. Шуханец сразу показался в дверном проёме. Встретив вопросительный взгляд короля, он поспешил объяснить сложившуюся ситуацию: — Этой ночью произошло кое-что необычное… — Толя беспокойно вертел ключик на пальце. — Мне ли не привыкать к полуночным приключениям, — хмыкнул Николай и вытянул руки вперед, чтоб шуханец поскорей освободил его. — Мне льстит, что ты так яро охраняешь мой сон в отсутствие Зои, но, кажется, я проспал встречу с князем Баженовым. — Она отменена, как и все дела на сегодня. — Щелчок. Оковы упали на пол, освобождая слегка передавленное запястье. — Так распорядилась Зоя. Николай резко переменился в лице, от полусонного состояния не осталось и следа. Назяленской ещё минимум неделю полагалось быть в командировке. Теперь Ланцов предчувствовал наихудший поворот ночных событий, но и он не мог объяснить скорого возвращения Зои. — Дело в том, что София в Ос Альте, здесь, во дворце. Поэтому Зоя тоже тут, расставляет дополнительные посты и готовит план проверки всех служащих. Она ещё хотела заняться придворными семьями, но мы с Тамарой уговорили повременить до твоего пробуждения. Уже на первой фразе Ланцову было легче признать, что он ещё спит, чем осознать реальность слов. Серьёзность в голосе Толи заставляла с этим поспорить, да и не стал бы он шутить на подобные темы. — Выходит, Оретцев превзошёл сам себя. Подобные результаты он не показывал даже при охоте на Морского хлыста. — С лисьим прищуром Николай уже начал предполагать возможные действия следопыта. — Ну, не совсем так. София, считай, сама пришла к нам в руки. Точнее, она пришла к Алине. — Толя замолчал. Не стоило выкладывать всё Николаю после такого глубокого сна. — Лучше всё объяснит Зоя или сама София. Женя хотела собрать всех за ужином, чтоб нормально пого… Цепь отлетела в сторону от подножья постели. Король стал носиться по комнате, будто опаздывал на собрание Совета Равки. — Где они все сейчас? — Одна за другой пуговицы ловко проходили в петельки рубашки. — Зоя в Малом, София с Тамарой на втором этаже в прежней комнате. К ним должна подойти Женя. — Чудесно. — Кожаный ремень туго опоясал бёдра и скрылся за полами камзола. — Будем считать, что у меня сейчас ранний ужин. Незнание всегда не нравилось Николаю. Будь то непонятный чертёж нового оружия или интриги между придворными семьями. Любая мелочь не уходила от пытливого ума и закреплялась в памяти, чтоб сыграть на руку, когда придёт время. Если дело касалось его напрямую, то, несомненно, принимало иной оборот. Прямолинейное заявление Толи и недоговорки только сильней разжигали интерес. Поэтому король не собирался считать часы до ужина, дабы встретиться и всё прояснить. Пересекая просторные залы, Николай больше не решался строить теорий о странном появлении Софии — вдруг все предположения окажутся неправильными. Какой в них смысл, если совсем скоро Ланцов всё узнает наверняка. Но тревога никак не покидала короля, не могла ситуация быть настолько хороша. Николай уже предчувствовал дорожку подводных камней на пути к уничтожению тёмной сущности. Вряд ли юная София сможет тотчас исцелить его, да и как преподнести ей проклятье в виде безумного монстра. Что, если девочка за это время видела вещи похуже звериного облика? Вдруг Софа пришла к Алине в приют просить кров, сама не зная, что набредёт на Заклинательницу солнца. Ланцов хмуро отвёл неприятные мысли, связанные с маленькой одинокой девочкой, скитающейся по Равке и всеми вытекающими последствиями. «Это неправильно» — Вдруг осенило его. Неправильно определять девочку в то же место, где с ней произошли ужасные события. После нападения комнату оставили в нетронутом виде, только избавились от трёх тел и отдраили пол от местами засохшей крови. В этот ад Николай точно не пустит Софию. Надо подобрать новое место: противоположное крыло, другой этаж — как можно дальше от происшествия четырёхлетней давности. Девочка должна почувствовать себя в безопасности, а не трястись от воспоминаний из прошлого. На этом размышлении Ланцов ускорил шаг, уже подыскивая подходящие покои. Дверь в девичью спальню была приоткрыта, за ней слышалось лёгкое шуршанье простыней. Вероятно, комнату только готовили, что ж, тем легче взяться за переезд. Рядом стояла Тамара, переговариваясь со стражей. Кивнув в знак приветствия, Ланцов пронёсся мимо неё, прежде чем шуханка успела что-то ответить. — Вас прислала Зоя? — вошёл Николай, сразу осматривая помещение и обращаясь к служанки у постели. — Нужно будет перенести вещи на третий этаж в … — Простите, зачем? — Девушка расстилала простынь, не думая сворачивать её обратно. — Вы новенькая? — Николай остановился возле места, где когда-то лежало тело Мицкевич. Поздно было высматривать пол и думать о прошлых ошибках. — Видите ли, здесь произошли весьма мрачные события. Комнату после этого никто не трогал, но вряд ли она подойдёт для новой юной обитательницы. — Уклончиво пояснил Николай, опустив, что спальня сейчас готовилась для одного и того же человека. — Мне нравится эта комната, кричать по ночам от кошмаров не буду. — Укоризненно посмотрела на Николая девушка и встряхнула перед собой покрывалом. Ткань плавно поднялась в воздух, скрывая её из виду. Через персиковые складки продолжал доноситься девичий голос: — Спасибо на том, что тут больше никто не жил, но уборку хоть раз в месяц можно было делать. — Причём здесь вы, и какое мне дело до графика уборки? — Ситуация с неопытной служанкой начинала надоедать. Впереди ещё столько дел, а тут нормально не прикажешь переехать на новое место. — Кажется, я перестаралась. Совсем ничего не помните? Так всегда бывает после обратного обращения? — Девушка отложила в сторону покрывало и сделала пару шагов навстречу Николаю. Она напомнила Давида, изучающего часами на свои изобретения. Николай привык к иному, томному взгляду от девушек, этот же был прямым и настойчивым, будто хотел найти какой-то изъян во внешности короля. Совсем недавно похожий сизый взгляд смотрел на него только с мягкостью, даже с некой снисходительностью. Завеса неизвестности стала постепенно спадать, возвращая смутные образы. Николай оставил притязания, всматриваясь в отдалённо знакомые черты. Только теперь круглые глаза приобрели миндальную форму, тонкие губы были плотно сжаты, вместо удивлённого изгиба трубочкой. Скулы и подбородок стали острее, стерев прежнюю детскость. Пышная коса лежала не вдоль спины, а была аккуратно приколота спиралькой на затылке. — Похоже, в выражении «дети быстро растут» я нашёл самый яркий практический пример, — сказал Николай первую забавную фразу, какая пришла на ум. Однако королю ситуация казалась совсем не смешной. Он покосился в сторону Толи с Тамарой у входа, они оставались невозмутимы, подтверждая его догадку. София же неподвижно стояла и больше ничего не спрашивала. Она будто давала Николаю время привыкнуть к ней, что выходило с трудом. Король лишь отметил лёгкое голубое платье на девушке. Невесомые воланы рукавов изящно сочетались с глубоким треугольным вырезом на груди, придавая выразительности и без того нежному образу Софии. Вот что бывает, когда забываешь про элементарную внимательность в плену собственных эмоций. Разве служанка могла облачиться в такой образ? Будь Николай более сосредоточенным, то не попал в такое нелепое положение. — Вам ничего не рассказали, — понимающе закивала София. — Только в общих чертах, — быстро собрался Николай. — Поэтому я и хотел разъяснить сложившуюся ситуацию. — Мы же условились поговорить за ужином. Хоть я и считаю подобный формат лишним, Женя не стала меня слушать, может, вы сможете как-то на неё повлиять. После этого София немного нахмурилась и вернулась к прежнему делу. По всему виду она больше не желала продолжать разговор, более того предпочитала обсуждать всё в более формальной обстановке. Николай опешил от подобного заявления и тона, с которым оно было сделано, Толя с Тамарой смутились не меньше. Собственно, на что надеялся Ланцов? Ведь теперь девушка напротив была ему едва знакома. Он не мог залезть к ней в голову и изучить новый характер. Сама София не горела желанием говорить о себе. Но если бы Николай отступал после первой сложности, то не носил бы сейчас титул короля. — После обращения я помню только фрагменты, как смазанные вспышки. — София продолжила работу, но незаметно стала вслушиваться в каждое слово. — Вчера всё произошло слишком быстро. Давид только успел уйти, как меня сразу повело. — Ланцов серьёзно настроился вспомнить минувшую ночь. — В этом обращении было что-то иначе. Это ты его звала? — Только после того, как почувствовала его, чтоб увести подальше от жилых районов и гришей. Сущность сама меня учуяла. — София кинула поверх кровати маленькую подушку. — Приму к сведенью ваш рассказ, пока рано делать выводы. А теперь, — обратилась девушка ко всем в комнате, — будьте так добры, оставьте меня. Хочу отдохнуть хоть за несколько часов до ужина. И передайте Жене, чтоб она тоже не беспокоила меня в это время. С внешностью и предполагаемым возрастом Софии давалось свыкнуться с трудом, так ещё и поведение с каждой сказанной фразой удивляло всё больше. Толя ждал распоряжения Николая, Тамара косо смотрела на девушку, посчитав её слишком надменной. Сам Ланцов казался невозмутимым насколько возможно в подобной ситуации. Он остался без ответов, к тому же им начинала помыкать одна особа, от которой зависела его дальнейшая судьба. Как тут не начать исполнять её желания. — Не смеем больше докучать, — жеманно улыбнулся Николай, поймав в ответ не менее кислую мину. Король жестом указал Толе с Тамарой на выход. — С-спаси-ибо, — процедила София. — Знала, что вы согласитесь. Впрочем, я не так много прошу, в отличие от вас, — своеобразно поблагодарила девушка, захлопнув дверь, перед нарочито спокойным королём.

***

Спальня окрасилась в тёплые оранжевые тона от лучей закатного солнца. В такие часы роспись цветочных узоров высоко под потолком казалась Софе одной большой картиной на старом полотне. Пышные соцветия потеряли свою насыщенность и уже не были такими живыми, или девочкой София воспринимала всё намного ярче. Сама спальня тоже теперь представлялась не такой большой как раньше. Несмотря на это, комната всё так же нравилась девушке. Вполне уместно было бы попросить другие покои, но давние происшествия уже не пугали, они столько раз вспоминались перед сном, что успели приесться. Кроме того Софа больше не боялась нападений и сама могла много кого устрашить. Поэтому опять расставаться с чем-то, принадлежавшим только ей, София не желала. Девушка села у туалетного столика с большим зеркалом. Было бы у неё такое раньше, кто знает, может, перекройка прошла гораздо быстрее и менее болезненно. София отвела голову вбок, уступая место мнимому отражению Жени, которая когда-то заплетала темноволосую девчушку. Укор совести развеял фигуру в красном кафтане. Как же грубо Софа поступила с портнихой. — Девочка моя! — Сафина влетела в конюшню, намереваясь заключить Софу в крепкие объятья. Увидев рядом с Зоей отнюдь не ребёнка, она помедлила, но радость от долгожданной встречи никуда не делась. Женя с улыбкой подалась вперёд, надеясь хоть на крепкое рукопожатие. — София? Скрипя сердцем, Софа осталась на месте, удостоив портниху лишь приветствием на словах: — Здравствуй, Женя, — только и ответила она. Софа сразу обозначила границы, иначе бы сделала ещё один шаг на пути к провалу. Разумность действий мигом испарилась, окажись Софи в тёплых объятьях Сафиной. Она хотела не меньше Жени показать радость от встречи, но позволила ей ликовать только глубоко внутри себя. Девушка мысленно напомнила себе сохранять дистанцию при общении. Даже при наилучшем стечении обстоятельств она не планировала оставаться во дворце и в Ос Альте на постоянной основе. Женя истолковала подобную холодность как обиду за все утайки от Софии. Подобный урок получил и Николай. В случае с ним обошлось даже без приветствия, а Софа не на шутку разгулялась, выпроваживая его вместе с Толей и Тамарой. Ночная встреча далась куда легче, тогда ситуация была полностью в руках Софии. Каково же было девушке резко и деловито отвечать на простые вопросы Николая. Впервые она уловила смятение во взгляде Ланцова и, не в силах больше его выносить, отвернулась. Он больше не её друг, а Софа больше не доверчивая девочка. Именно Николай оставался для неё закрытой книгой, в народе он представал совершенно с других сторон, и вскоре Софа потеряла его истинный облик. Знала ли она вообще его настоящего? Пусть он так же и остаётся неизведанным. Единственным интересом для Софы было попытаться излечить Николая от проклятья. Софии оставалось лишь убеждать себя в правильности действий. Но пока их было трудно считать таковыми, не зная всей картины происходящего. Внезапно она почувствовала себя покинутой, даже при повышенном внимании к её личности. Дарклинг оставался нем уже очень долго. Если раньше Софа сердилась на него, то теперь начала волноваться. Заклинатель теней ещё никогда не оставлял её на такой долгий срок, и, казалось, она теряет важную часть себя. Без спокойного, вкрадчивого голоса в голове ей становилось тревожно. Иногда она позволяла себе представить, что бы сделала, будь на то только её воля. Может, осела в каком-нибудь небольшом городе, выбрала занятие по душе. Теперь же без указаний Дарклинга девушка ощущала себя брошенной куклой. Тонкие ниточки упали прямо к ногам, казалось, теперь Софа вольна делать что хочет. Но тело обмякло и не хотело двигаться само по себе. — Время подходит. Все начинают собираться. Девушка вздрогнула от голоса Тамары. Скорее всего, она стучалась не раз, не дождавшись, решила войти. — Сейчас выйду, — ответила София, так и не придумав, что будет говорить за столом. Шуханка вела по ранее неизвестному пути, незнакомая и небольшая столовая, в которой уже все собрались и ожидали только Софию. Стол был накрыт, но прислуги рядом не оказалось, как бывает при обычном ужине. Девушка молча села за единственное свободное место и опустила взгляд в тарелку перед собой. Запечённое мясо с овощами выглядело аппетитно, однако при мысли о неминуемом разговоре не хотелось даже маленького кусочка. У остальных, видимо, тоже не было аппетита, стоило Софии поднять голову, как она встретилась с четырьмя парами глаз, обращёнными к ней. По правой стороне сидела взволнованная Женя с как всегда сдержанным Давидом, но даже прочник глядел на Софию с нескрываемым ожиданием. Слева была Зоя, а через весь стол, напортив Софы, расположился Николай. Девушка хмыкнула, ещё никогда они так не собирались. Она казалась лишней на подобных собраниях. Но только не сейчас, ибо поводом служила сама София. — Раз все собрались, — потёр Николай ладони в белых перчатках, — приступим к горячему. За столом медленно и чопорно залязгали приборы о поверхность тарелок. Похоже, они решили сменить тактику и выжидали первых действий от Софы. Это оказалось в какой-то степени хорошо. Она могла сама выбрать, что говорить без каверзных вопросов. — Чудесная утка в брусничном соусе, — через силу жевала мясо София. — Похожую подачу готовят в Карьеве. — В ресторанчике при гостевом доме Титовых, если мне не изменяет память, — сразу поддержал разговор Ланцов. — Елена Михайловна творит настоящие шедевры по книге своей покойной тетушки. Жаль, что ни под какими видами не хотела переехать на королевскую кухню, зато поделилась своими любимыми рецептами. — Николай отсалютовал в сторону девушки и сделал глоток вина. София чуть не подавилась, с трудом проглотив кусочек. Из всех присутствующих только Ланцов с энтузиазмом принялся за приём пищи и уже успел подыграть девушке. Интересно, когда Николай был в Карьеве у Титовых? Место он назвал совершенно верно, даже не удивился. Конечно, больше король не позволит застать себя врасплох, отчего слова стоило подбирать вдвойне тщательней. — Именно. — Девушка повторила жест за Николем. Кисло-сладкое спиртное придало немного уверенности. — А ингредиенты к гарниру, уверена, прямиком из Раевости? — Какие познания, — протянула Зоя. Она отложила вилку в предвкушении интересного рассказа. Ради него шквальная была готова стерпеть небольшое представление. — Это самая малость. — София в свою очередь отодвинула тарелку. — Мир вокруг такой интересный. Я поняла, что Большой дворец больше мне не подходит, куда большие возможности ждали за его пределами. Иногда чтоб найти себя нужно выходить из зоны комфорта. Поиски оказались весьма удачны, и теперь я та, кем являюсь, — непринуждённо вскинула рукой девушка. — Поэтому тебе, как гришу, лучше всего будет здесь, с нами, — включилась в разговор Женя. — С обоими фактами я бы поспорила. Мне не будут рады, тем более гриши. — София размеренно продолжила, несмотря на напряжение слушателей от её ответа. — Зоя, помнишь, ты меня учила, «почувствовать тень». Как ты уже поняла, у меня это хорошо получилось. Теперь у нас очень близкие отношения. Но, как известно, где тьма, там и свет. Довелось мне повстречать всеми любимую бывшую Заклинательницу солнца и жуть как захотелось узнать о силе света от первоисточника, так сказать. — Это всё очень занимательно, но зачем было сначала убегать от меня, а потом вести себя как ни в чём не бывало? — наконец задала интересующий вопрос Зоя. Она все дни гадала о решении девушки и хотела услышать лично возможную причину таких перепадов. — Зачем искать меня по всей стране? — парировала София. — Хм… есть логичный ответ — угроза. Вот кем я для вас являюсь. Любой, кто скажет обратное, сразу слукавит. А оставаться вашей подопытной не было особого желания! Ужин становился совсем нерадушным. София не планировала так открыто вспылить, но и сказать всё тоже не могла. Приходилось довольствоваться полуправдой, как только у всех уши не свернулись от её рассказа. Девушка прижалась к спинке стула, приводя эмоции в порядок. Надо было поскорей закончить этот цирк и перейти к делу. — Аналогично. Угроза есть и для тебя, только не в нашем лице, — сложил приборы на пустой тарелке Николай. Кончик белой салфетки медленно стёр с чистых уголков губ невидимые пятна. — Почему-то, — это слово Николай особенно выделил, — ты решила воспринять ситуацию с одной стороны. Однако с нами ты была под защитой. — Теперь я сама себе защита, — возражала София, приподнявшись со стула. Уверенность Ланцова медленно подкрадывалась с самой щепетильной теме, которую девушка старалась избежать и завуалировать любыми способами. Самое время переключиться на слабое место короля. Софа опустилась на прежнее место и, не сводя напряжённого взгляда с Николая, спросила: — Что насчёт вас? Настали времена, когда Равку нужно оберегать от самого короля. — София! — осуждающе шикнула Женя. Николай не успел ответить на иронию. Только он едва прищурился, оценивая выступы Софии в качестве обороны, разговор прервал Толя. — Передали, что это очень срочно, и прочесть нужно как можно скорее. — Шуханец вручил конверт с письмом Ланцову. Король, не теряя ни секунды, вскрыл печать, взгляд сразу забегал по строчкам. Переговоры стихли, все ожидали дальнейших действий от Николая, предчувствуя что-то неладное. Даже Софа беспокойно заёрзала на стуле. Хоть лицо Ланцова скрывалось за листом бумаги, пальцы несильно сжали краешек письма, не к добру был этот жест. В детстве Софа никогда не видела серьёзного, тем более злого Николая, но от сплетен нянечек до неё доходили слухи о каких-то «радикальных» решениях короля. Как бы сейчас ничего не случилось на почве нескладной беседы. Девушка, не задумываясь, вжала голову в плечи и сразу одёрнула себя. С чего вообще обсуждать Ланцову важные дела в её присутствии. — София, — неожиданно обратился он, передавая письмо Зое, — будь добра, ответь, где ты была, до того, как решила навестить нашу давнюю знакомую? Слова короля прозвучали как приговор. Что в письме, если он сразу задал подобный вопрос. Неужели кто-то напал на след её ночного происшествия. Уклоняться и врать было себе дороже. То, с какой интонацией обратился Николай, уже говорило, что он знает или предполагает правду. Но на самом ли деле всё так страшно? София уже дала себя обнаружить и сидела в компании Триумвирата с королём. Она подавила секундное волнение и уже собиралась спокойно ответить, как до девушки донеслись обрывки фраз Зои из письма: — Таинственная смерть после не менее загадочного нападения зверя, приводит к волнению торговцев и жителей Ос Керво… — Зоя ещё внимательней вчиталась в письмо: — …. не исключает вмешательство шпионов Фьерды… Ответа Софии не последовало, приоткрытые губы застыли, не в силах сложить пары слов. Она больше не слушала Зою, сразу поняв, о ком шла речь. Ян мёртв. От осознанья сразу стало нехорошо, комната начала медленно терять очертания. Додумать самое страшное не дал голос Жени. — Николай, ты думаешь, они смогли напасть на след Софы… но при чём здесь этот молодой человек? Догадку Сафиной оборвал звон бокала. Бордовое пятно расползалось по белой скатерти, а у ног Софии рассыпались мелкие осколки тонкого стекла. — Он думает, я как-то причастна к этому инциденту, — вяло ответила София, бесполезно смахивая едкие капли со светлого платья. — Я этого не говорил, — возразил король. — Но сразу подумали. Знакомый почерк, да? Только я не питаю мании к убийствам. Заметьте, за четыре года ни одного странного нападения, разумеется, кроме ваших собственных. — Значит, это действительно могут быть фьерданцы. Надо связаться с Ниной, — теперь шквальная передала послание через стол Жене с Давидом. — София ты понимаешь, что была под угрозой. — Не находила себе место портниха. — Расскажи всё про Ос Керво, нам нужно знать. — А мне нужно отдохнуть. — Резко встала из-за стола Софа. — Я вам рассказала достаточно на сегодня. Ваши политические дела меня не касаются. А если кто-то и захочет мне навредить, то исход у них будет один. — Она мрачно покосилась в сторону Зои, Толи и Николая. Этого им хватило, чтоб вспомнить тот самый случай. — Надеюсь, завтра мы проведём день более продуктивно и займёмся целью моего визита. — Постой. — Женя встала вслед за уходящей Софией. — Пусть идёт, — остановил портниху Ланцов. — Толя, передай Тамаре, чтоб она проследила за Софией, но не вмешивалась.

***

Она не знала, как сама нашла путь в комнату, ноги привели её к нужному месту. Только двери захлопнулись за ней, София без сил опустилась на пол. Холод от плитки покалывал пылающие щёки. Всё тело горело от дурной вести. Совсем недавно девушка приложила немало усилий, чтоб спасти простого паренька, волей случая оказавшегося в неправильное время в неправильном месте. Она ещё помнила, как Ян увлечённо слушал рассказы старого моряка, как работал обычным работягой на пристани, как смешно смущался от комплиментов Софии. Девушка истолковала случай шансом кому-то по-настоящему помочь, доказать себе, что добрую волю способны не только святые, а по итогу сама накликала беду. — Это ты сделал! — Костяшки врезались в плитку. Ещё и ещё раз, пока бледная кожа не покраснела, не стесалась с дрожащей кисти. — Зачем? Всё стало на свои места. Вот она, настоящая причина молчания Дарклинга. Пусть отсиживается и копит силы, сколько хочет, Софии необходимо прямо сейчас поговорить с ним. Раз Заклинатель теней мог врываться в её сознанье, то почему бы Софе тоже не потревожить его. Она прикрыла глаза, не пытаясь сосредоточиться, только гнев двигал её куда-то вперёд, пока мрак не начал рассеиваться, а твёрдая опора не стала сыпучей и податливой. Метрах в пяти среди монотонного серого пространства ленты теней плавно переплетались друг с другом, формируя человеческий образ. — Почему ты убил его? — сразу подскочила София, широким шагом сокращая расстояние между силуэтом. Тень окончательно приобрела форму, когда девушка толкнула его куда-то в бок. Дарклинг отступил на полшага. Он удивленно прикоснулся к месту удара, затем медленно вытянул руку к Софии, чтоб определить, насколько та реальна. Она лишь отскочила назад, демонстрируя неприкрытое отвращение. Пусть перед ней стоял сам Дарклинг, сейчас совсем неважно, каков он. — Ты сделал это моими руками! — Софа замахнулась в пустоту. — Я ведь не убийца. — Разве? — эхом отозвался Заклинатель теней. — Тебе нужно всё напоминать. Гнев захлестнул с новой силой. Несколько минут назад она сама тыкала в это событие некогда своих спасителей, только суть была иной. — Не сравнивай, — процедила София, глядя исподлобья на высокий силуэт Дарклинга. — Не смей разговаривать со мной в подобном тоне. — Заклинатель теней поднял подбородок, отчего стал казаться ещё неприступней для девушки. — Ты завладел моим телом, убил Яна, заставил вернуться во дворец. Объясни хоть что-нибудь. — Хорошо, — на редкость быстро согласился Дарклинг. — Но после этого ты мне расскажешь, зачем приходила к Алине.