Сага о семерых

      Первые лучи солнца робко заглянули в окно и разлились по полу покоев. Гай всегда был человеком привычки. Ещё будучи главой Ордена, он приучил себя спать на полу и просыпаться с первыми лучами солнца, чтобы не расслабляться и всегда лично принимать участие в ежедневной солдатской муштре. Этим утром открыть глаза ему удалось лишь после того, как в его веки ударило светом. Поездка в Ченворд сломала его привычный уклад жизни, для восстановления которого ещё требовалось время. Гай, даже не надев на себя никакую одежду, нагим поспешил выйти в общую комнату, разделяющую его опочивальню с покоями Нефьи Эпплтон - супруги лорда Брандта. Здесь слуги с ночи подготовили для него халат, ведро с холодной водой и миску с фруктами. Гай наскоро умылся, потом облил себя водой из ведра, накинул на себя мягкую ткань и, взяв нож для чистки плодов, нанизал на него большое красное яблоко и скорым шагом направился во внутренний двор своего дворца - Ла-Манчии, по пути едая плод. Этот старый замок с небольшим двориком, окружённый низкими стенами, изначально строили с расчётом на то, что в его черте будут обитать несколько сотен солдат, которым понадобятся припасы и много свободного места для тренировок, поэтому вокруг донжона быстро возникла деревушка, поставляющая пищу для гарнизона, были выстроены казармы и конюшни, насыпаны песком арены для групповых сражений и дуэлей, вытоптана широкая кольцевая тропа для конной скачки и прочие строения, на удалении от которых стояли внешние стены из камня с жёлтым оттенком, без ходов и зубцов, но зато с несколькими башнями. Сейчас большую часть этой территории выделили под шатры для знатных гостей, палатки для простых, а также трактиры, кухни и лавки под широкими навесами, военную инфраструктуру также приспосабливали к предстоящему королевскому турниру. Всё почти было готово. Рыцари с югов Королевства всегда отличались пылкостью, бесстрашностью и ярой любовью к правящему державой столетиями роду Голдов, из-за того, что они в своё время обитали здесь, до того как сели на престол, поэтому в честь свадьбы дочери Гилберта Второго хотели показать свою удаль и верность монарху, срочно требовалось направить это желание в безопасное русло, многие помнили о войне сиров, когда в честь восхода на престол короля-рыцаря Утрэда Второго - прапрадеда нынешнего короля, тогда по Югу и королевской вотчине прошла серия дуэлей против нелояльных новому монарху лордов, а также их родственников и офицеров. Первопричиной того конфликта стало решение Карла Пятого, об отправке своего младшего, третьего сына - Утрэда, ко двору старшего лорда Лопеса Брандта - предка Гая, для сохранения дружбы между родами. При дворе Брандтов юный Утрэд вскоре увлёкся женщинами, в очень юном возрасте зачав дитя от дочери рядового придворного рыцаря, и рыцарским искусством. Он участвовал в турнирах, а также сражениях против слэйпниров и разбойников, в итоге добившись обожания со стороны южного рыцарства, Утрэд даже женился по итогу по любви на племяннице лорда Лопеса, которая приходилась принцу кузиной, отвоевав её руку на дуэли у конкурента, за что стал особо популярен среди южных простолюдинов, поэтов и музыкантов. Пока младший Голд наслаждался жизнью, в столице случилась трагедия. Король отправился на корабле вместе со старшим сыном - Джоном, супругой, внуком и частью двора навестить двор Брандтов, но оказалось, что судно было повреждено, многие доски прогнили, в том числе и на днище, а капитан судна побоялся сообщать монарху о том, что не позаботился о своевременном его ремонте и рискнул пустить его на воду. В итоге корабль развалился после того как вышел из реки Фирдстрим в море, и почти все пассажиры потонули. По иронии судьбы, из знатных господ никто не выбрался на берег, зато выжили капитан корабля и часть экипажа, которые были хорошими пловцами и которых вскоре всех казнили. На трон сел средний сын Карла - Виктор, который не отправился с семьёй из-за тяжёлой болезни, случившееся стало ударом, с которым он не справился, через несколько месяцев трон опустел. Следующим в линии наследования был Утрэд, но далеко не все хотели видель на его голове корону. Пока он ехал в столицу с целой армией из рыцарей, пожелавших его сопроводить, отрядом брандтской гвардии, женой и своим бастардом - Карлом Сильвером, знать из королевской вотчины попыталась посадить на трон племянника Карла Пятого - Джона Голда из Авлиана, из-за его дружеских связей с другими домами Королевства. В качестве обоснования его претензий на трон, помимо родства с королём, заявляли о необходимости справедливого объединения линий Гетрикса и Поля Третьего на престоле, ибо многие по-прежнему считали, что отпрыски первого безродного рыцаря имеют больше прав на трон, так как авлианцы - прямые отпрыски Поля Первого по мужской линии, а Утрэд - родня по женской, к тому же утратившей в своё время родовое имя, из-за брака с простолюдином. Узнав о планах заговорщиков, южные рыцари тут же принялись отстаивать права Утрэда. Ко дворам противников их короля стали небольшими группами прибывать воины и бросать вызовы на дуэль. На одного противника Утрэда приходилось по пять, по шесть рыцарей, которые по очереди, по-одному выходили биться с единственным оппонентом. Понятно, что шансов выжить в таких боях у сторонников авлианской линии было немного, поэтому некоторые отказывались от вызовов, в ответ на что рыцари начинали бродить по их вотчинам и поносить господ перед их подданными за трусость, нанося вред авторитету авлианцев, а затем возвращались и бросали вызовы снова. Королевские лоялисты при этом пользовались защитой Утрэда, который своим указом даровал им право на свободное проведение дуэлей, хотя для других подданных Короны и действовал запрет на подобные мероприятия, вооружённое нападение на этих воинов означало бы открытое нападение на монарха и его власть, с чем авлианцы не спешили. Джон Голд из Авлиана не желал претендовать на трон, можно сказать, что именно он и стал главной жертвой войны сиров, так как лорды самостоятельно выдвинули его кандидатуру на престол, вынудив графа авлианского не по его воле стать стороной конфликта. У стен его замка южные рыцари разбили целый лагерь с кабаками, трубадурами и турнирами. Взяв дворец в своеобразную осаду, они ждали того момента, когда Джон выйдет за его стены, и ему можно будет бросить вызов, однако лорд с этимне спешил, пытаясь уррегулировать конфликт миром, даже на письме поклялся в верности Утрэду, но южане всё не уходили и не успокаивались. Когда полетели головы авлианских рыцарей, рискнувших покинуть крепость, отпрыск Гетрикса всё же покинул дворец, чтобы остановить кровопролитие, даже если ради этого пришлось бы пожертвовать своей жизнью. Летописцы писали, что он вышел к рыцарям Утрэда в парадном платье, без доспехов, без щита, с одним лишь фамильным мечом, которым первый безродный творил свои подвиги. Джон победил шестерых оппонентов, трое из них умерли на месте, один скончался несколькими днями позже от заражения в ране, но и сам лорд легко не отделался, он был весь покрыт ранами различной тяжести на тот момент, когда седьмой рыцарь разбил ему лицо моргенштерном, одержав верх. Из уважения к доблести авлианца, победитель вместе с другими рыцарями отнёс израненное тело Голда к лекарям в его дворец, лагерь дуэлянтов самораспустился. Прознав о подвиге своего родича, Утрэд лично отправился в Авлиан со своими целителями и провёл там несколько месяцев, помогая случайному врагу в его борьбе за жизнь. В итоге Джон сумел отстоять своё право на жизнь, но остался изуродован до конца своей короткой жизни, за что был прозван Изрубленным принцем. Утрэд объявил лорда своим братом по духу и для закрепления возникшей дружбы добился помолвки своего наследника - Отакара, с дочерью Голда Авлианского, заявив, что от смешения их с Джоном крови родится величайший воитель в истории этого мира, разочароваться в этом предсказании они не успели. Изрубленный принц скончался через полтора года, так и не восстановившись до конца от полученных ран, а Утрэд умер через десять лет от сердечного приступа во время совокупления со своей супругой. На трон взошёл сын короля-рыцаря Отакар Голд, но править долго и счастливо ему было не суждено, в одну особо дождливую ночь в башню, где спал монарх, ударила молния, обрушив крышу на него и его жену. К счастью для Королевства, единственный малолетний наследник монарха - Шон, в ту ночь сбежал из своих покоев, чтобы поиграть в придворцовом саду. Лицезрение гибели собственных родителей навсегда изменило принца, он стал отстранённым, задумчивым, религиозным ребёнком, глубоко убедившим себя в том, что сами боги в ту ночь убедили его покинуть башню, которую он так и не осмелился отстроить заново, из-за чего именно при нём дворец Голдов расширили, добавив ряд комнат для проживания монаршей семьи. Из-за своей истовой веры, Шон отказался от меча и щита в пользу слов и молитв, в историю Королевства он вошёл, как король-миротворец, данное прозвище он получил в основном за то, что лично вёл переговоры со слэйпнирами и откупался от них из собственной казны и за то, что сумел несколько раз переманить и повернуть к Семиликому командиров северян, приняв их к себе на службу, однажды даже переманить удалось целого ярла - Магнуса Кетилссона, вместе со всем его войском. По летописям, Шон однажды уже откупился от этого налётчика, но тому вновь выпал жребий, вынуждающий идти на Ченворд. Король провёл несколько сессий переговоров об откупе, при случае пытаясь убедить его, что Семеро снова привели Магнуса к столице не просто так. Слэйпнир заявил, что ему нужно нечто большее случайного совпадения, чтобы уверовать в силу южных богов, тогда Шон предложил ему выбрать двадцать лучников, которые на следующий день, когда монарх выйдет за стены города, выстрелят в него. Голд верил, что Семеро уберегут его от смерти, а ярл Кетилссон уже получил своё золото, ему было всё равно, выживет король или нет, и он согласился, ради интереса. На следующий день Шон в монашеской белой рясе оказался напротив двадцати слэйпниров, готовящих смертельный залп. Король расставил руки в стороны и медленным, уверенным шагом направился в сторону лучников. Далее летописи расходятся. В церковной версии боги отвели угрозу от монарха, застлав сумраком очи стрелявших, из-за чего те промахнулись. В королевской версии, написанной под редакцией самого короля, составители пишут, что тот день вышел ветренным, и залп северян произошёл в аккурат с сильным порывом стихии, из-за которого стрелы перелетели Шона и упали позади него. Вне зависимости от источника, далее летописи соответствуют друг другу. Ярл Магнус решил, что Семеро действительно обладают силой, способной воздействовать на мир смертных и заявил, что готов служить бесстрашному королю, имеющему на своей стороне благоволение богов, и вместе со своим войском обратился в южную веру, от прежних грехов слэйпниров очистили в водах реки Фирдстрим, на берегу которой стоит Ченворд. Потомки Кетилссона до сих пор являются вассалами Голдов, в королевской вотчине находятся домены сразу двух младших лордов - отпрысков Магнуса, получившего прозвище - «Узревший истину», даже более почётное, нежели прозвание Бьёрка Уайта «Разумного», потому что он сменил сторону, не имея корыстных побуждений, и принял новую веру лично, в то время как первый из Греев позволил монахам воспитывать его детей, но сам умер гордым язычником. Если бы царствование Шона Голда завершилось тогда, он бы стоял на равне с Полем Первым и Леофриком Голдами, как один из лучших королей со времён Симеона Скайхолда, но жил он достаточно долго, чтобы замараться. Король питал страсть к своей замужней кузине и, несмотря на противодействие церкви и лордов, самовольно аннулировал её прежний брак королевским указом и женился. Данный поступок расценили как акт тирании, к тому же единственным ребёнком от этого кровосмесительного брака был Илай Голд - Безумный король - деспот, сжигавший людей и рубивший головы днями напролёт, из-за этого набожного, миролюбивого правителя до сих пор недолюбливают, хотя он всего лишь следовал зову сердца, которое в него вложили боги, а врождённое безумие его сына могло возникнуть не из-за его брака, потому что жёны Отакара и Утрэда Второго тоже были роднёй своим мужьям... А ведь принцесса Розалинда - внучка Илая, тоже приходится кузиной Шону - племяннику Ричарда... Но довольно о королях, безумцах и о Шонах, если же мы вернёмся к войне сиров, то завершилась она тем, что после примирения Утрэда Второго и Джона Изрубленного принца, южные рыцари стали бороться между собой за славу самого верного слуги короля. После того как сторонники монарха стали рубить друг друга, он попытался королевским указом вновь запретить дуэли для рыцарей, но тот не возымел результатов. Тогда Утрэд организовал в поле около столицы первый королевский рыцарский турнир во славу монарха, в котором больше двух третей участников составили южные рыцари, которых привлекали желание почтить монарха и тот факт, что данный турнир до сих пор является единственным, на котором бьются настоящим оружием. После успешного первого турнира монарх пожаловал Брандтам право на их дальнейшее проведение. С тех пор, по традиции, соревнования проводятся на прилежащей к их дворцу-крепости - Ла-Манчии, территории, либо в полях, около столицы герцогства - Вифлеота, или крупного города Артуза, расположенного примерно в двух тысячах шагов от названного замка. В этом году Гай, первым из Брандтов, второй раз за своё правление организовывал турнир, первый раз пришёлся на его собственное восшествие на трон, тогда рыцари просто завалили его просьбами о проведении турнира - первого с начала эпидемии чумы, они устали сидеть по своим замкам, скрываясь от мора, им нужно было развеяться и развлечься. В том турнире верх одержал сам Гай. Соревнование по традиции состояло из стрельбы из лука по мишеням, скачек, кулачных боёв, общих сражений всех участников до тех пор, пока не останется только один воин, стоящий на ногах, и, наконец, рыцарских дуэлей, победитель которых объявлялся общим чемпионом турнира. Если в других соревнованиях могли участвовать даже представители черни, сумевшие проявить свою удаль, то в дуэлях бились только рыцари и знать. В этом году Гай решил поучаствовать только в дуэлях, но вот его личные гвардейцы горели желанием выиграть во всех соревнованиях и даже сейчас, ранним утром упорно тренировались на песчаной арене для боёв...