Сага о семерых

      Солдаты бились в дуэлях между собой на тренировочных мечах под руководством Танкреда Лоуренса - давнего друга Брандта. Они познакомились ещё в Ордене, когда Гаю, как офицеру под командой Ричарда Грея, дали первых подчинённых. Позднее он стал одним из ближайших приближённых нового главы Ордена. Когда Брандту пришлось покинуть королевскую гвардию и сменить на престоле почившего брата, он зазывал с собой многих своих офицеров, Лоуренс был в их числе, но сначала он отказался от предложения. Как позднее выяснилось, он претендовал на освободившееся место главы Ордена, однако из-за паршивого характера, или из-за его всем известной легкомысленности, его кандидатуру отвергли, предпочтение было отдано Сайлусу Этелингу - способному десятнику, отличавшемуся сдержанностью и благонравием, за назначение которого выступили менторы гвардейцев. Танкред был оскорблён, что вместо него - офицера гвардии, выбрали младшего по званию Сайлуса, и покинул Орден. Потом Лоуренс прибыл ко двору Гая, вроде как с дружеским визитом. Брандт знал, что он покинул гвардию и теперь попытается напроситься к нему на службу, но обязательно обернёт всё так, чтобы он сам его позвал, и Гай с радостью подыграл другу, чтобы у того не пострадала гордость. Танкред всегда выделялся отвагой, граничащей с самоубийственным безрассудством, что отразилось на его лице. Лоуренс был обезображен до ужаса. Вместо кончика носа - медная насадка, одно ухо отрезано, другое искривлено, потому что было однажды сломано ударом стулом по голове, правая щека была покрыта посеревшей кожей от обширных ожогов после попадания горящей стрелы в поднятое забрало рыцаря, которая заодно разорвала щёку в районе правого кончина рта, частично оголив челюсть воина, слева на макушке рыцаря отсутствовали волосы, на месте где череп Танкреда столкнулся со слэйпнирской булавой, и всё это только шрамы, находящиеся на голове... Несмотря на уродство, Лоуренс не носил шлем или маску, за исключением случаев когда ему приходилось пересекаться со знатью. Он всегда говорил, что противники немеют от страха, когда видят перед собой его лицо в пылу боя, за это среди других рыцарей он был известен как «Демон». - Как успехи? - обратился к Танкреду Гай. - Всем не терпится в бой, да только некоторые от волнения забыли какой стороной меча бить по врагу, а какой девок по заднице шлёпать. - пошутил рыцарь. Гай засмеялся, те из солдат, что были постарше, заулыбались, те, что были моложе, смутились и нахмурились, но все хранили тишину, в его личной гвардии дисциплина ценилась очень высоко, к тому же, никому из них не хотелось столкнуться с недовольством Танкреда, которому большинство из них боялись даже взглянуть в лицо. - Сам то поучаствуешь? - спросил повеселевший Гай. - Спрашиваешь ещё. Думаешь почему, я маюсь с этими бездарями? Изучаю противников. - заявил пребывающий в хорошем настроении Танкред. Несколько солдат тут же напряглись. - Это хорошо, будет кого победить в финале. - Ты кого побеждать собрался, дедуля? Я тебя одной левой на песок уложу, лучше снимайся с турнира, чтобы перед вассалами не опозориться. - усмехнулся Танкред, который был моложе лорда на два года. - Ладно, храбрись тут, не буду вам мешать. - сказал, хлопнув друга по плечу, Гай. Он увидел, как через ворота заезжает новая группа рыцарей, приехавших на турнир, необходимо было, по крайней мере из правил гостеприимства, поприветствовать их господина. Гай издалека не разглядел, чей герб был нарисован на щитах и развевающихся флагах, поэтому быстрым шагом вернулся в свой замок и, отправив лакея разузнать, кто приехал, доел яблоко, оставив от него только плодоножку, переоделся в камзол и причесал волосы. Вскоре слуга вернулся и объявил, что прибыл младший лорд Годфри Лендривз, который сейчас остановился у конюшен, Гай, в тот момент подпоясовавший ножны, тут же отбросил их в сторону и, расстегнув камзол для удобства, направился на встречу с гостем. Лорд Лендривз распоряжался размещением коней своих людей в огромных конюшнях Брандтов, специально расширенных к турниру, когда Гай подошёл к нему со спины и хлопнул его по лопатке. - Вырвался таки!? - радостно воскликнул лорд Брандт. - Думал пропущу турнир и не посмотрю, как тебе надерут задницу? - засмеялся Годфри, и они обнялись. Лорд Лендривз был в своё время помощником и личным адъютантом Гая, его любимцем. Он был почти в два раза моложе Брандта и являлся сиротой, отпрыском зажиточного рыцаря, сосланным роднёй в Орден, чтобы они могли присвоить себе его наследство, поэтому их отношения во многом напоминали отношения отца с сыном, к тому же, у Гая что тогда своих детей не было, что и сейчас. Годфри первым присоединился к его двору и какое-то время служил Гаю рыцарем, а потом лорд вифлеотский оформил его брак с молодой леди - Софией де Мантия. После смерти младшего лорда де Мантия она была первой в очереди на наследование титула, но стать самостоятельной правительницей не могла, младшее графство мог получить лишь её муж. По судебнику Поля Первого София имела три месяца на то, чтобы выйти замуж, передав супругу титул, иначе он отошёл бы следующему лицу в линии наследования. Гаю нужны были лояльные лорды, так как среди его вассалов до сих пор выделяется опасная группировка, желающая видеть на троне Вифлеота Ивара - малолетнего бастарда одного из покойных братьев Гая, которого можно было бы использовать как марионетку. Устроенный лордом Брандтом брак оказался счастливым, Годфри и София жили душа в душу и были частыми гостями в Ла-Манчии, пока два года назад леди де Мантия не сломала спину, упав с лошади, с тех пор она прикована к кровати. Лендривз стал редко выезжать из своей вотчины, чтобы как можно больше времени проводить с любимой супругой. Природа отношений Годфри и Софии оставалась для Гая загадкой. Решение молодого дворянина полного сил и энергии отказаться от личной свободы и самоизолироваться в своём дворце для того, чтобы супруга не чувствовала себя одинокой в своём горе не поддавалась логике. Сам Гай вряд ли пошёл бы на подобную жертву ради Нефьи, их брак не был счастливым. Брандт вступил в брак по нужде. Лорд Яков Эпплтон был ярым противником его восшествия на престол и главой дворянской фракции, желавшей усадить на трон Ивара - бастарда-марионетку. Гай был вынужден пойти на брак с сестрой графа, чтобы тот отступил. Брандт не имел ничего против женского общества, он и в Ордене похаживал время от времени по борделям и первое время после ухода их него, но это было скорее для удовлетворения похоти, у него никогда не возникало желания завести себе постоянную любовницу, потому что ещё ни одна дама не могда удержать на себе внимание лорда дольше одного дня и одной ночи, не говоря уже о каких-то нежных чувствах, вот и у Нефьи не вышло. Первое время после свадьбы она казалась счастливой, но Гай, несмотря на прилагаемые им усилия над собой, не смог её полюбить, вскоре жизнь в браке стала ему скорее в тяжесть, но он хранил супруге верность, относился к ней с уважением, потому что чувствовал себя перед ней виноватым и старался время от времени исполнять свой супружеский долг перед ней. Лорд Брандт всё больше скучал по орденским будням и поэтому завёл себе собственную гвардию из вифлеотских солдат и тех орденцев, что пошли за ним на Юг, именно в ней он нашёл отдушину. Муштра, тренировки и редкие, но желанные военные походы против слэйпниров, бунтовщиков и пиратов приятно разбавляли серые будни и отвлекали его от дел управления герцогством и от супруги. - Сразу поставлю тебя в известность, Годфри, ты у нас останешься надолго, я тебя раньше первых заморозков не отпущу. - Настолько долго я прогостить не смогу. - Игнорируешь приказы своего господина? - несерьёзно спросил Гай, - Ладно, посмотрим, как всё сложится. Давно меч в руках держал? Ребята по тебе тоже соскучились, особенно Танкред, ему давненько хороших пиздюлей не отвешивали, расслабился чертяка, пошли покажем тебя всем. - Мне бы сначала к твоей супруге зайти, София написала ей письмо, попросила передать, иначе не отпускала. - Хорошо. Иди передай письмо, слуги тебя проводят, а я пока о твоих конях и людях позабочусь. - Спасибо, Гай, я скоро...