Сага о семерых

      - Что тут случилось? - Шон, на правах старшего из братьев, в отсутствие взрослых, услышав громкий плач маленького Аллена, взялся за разрешение конфликта. - Мы играли в щипки... - начал было оправдываться Бэн, но Аллен тут же его перебил. - Я не соглашался играть! Он просто так начал щипаться! - пожаловался Шону младший из братьев. - Может и мы тогда поучаствуем? - предложил Джон, которого привлёк поднявшийся шум, и, не дождавшись ответа, подбежал к Бэну и попытался ущипнуть того за руку. Бэнфлет не успел далеко уйти, и вот его старший брат уже вцепился пальцами ему в кожу, но, к удивлению, он не почувствовал никакой боли от щипка и поспешил контратаковать, вцепившись двумя пальцами в щёку обидчика. - Ай! Больно же, дурак! - отшатнулся Джон. - Щипаешься, как девчонка! - принялся провоцировать брата Бэн, почувствовавший свою новообретённую силу. Джон хотел вновь вступить в бой, но тут подоспел Шон и, встав между ними, принялся тушить конфликт. - Стой, Джон! Посмотри, ты Бэну руку до крови проткнул! - подметил старший брат. Бэн только сейчас заметил, что действительно запачкал кровью рукав своей рубашки. - Но мне совсем не больно. - недоумевая, тихо заявил мальчик. - Пошли скорее к дяде Руану, Бэн. - предложил брату Шон...       - Я боюсь, что мальчик тяжело болен, милорд... Похоже это проказа. - отчитался перед своим лордом Руан. Олдрик тут же упал в своё кресло. - Ты уверен?.. У Бэна нет ни коросты, ни сыпи, цвет кожи здоровый, я видел прокажённых, должны же быть какие-то зримые признаки! - возмутился Ричард Грей, находившийся тут же - в покоях брата. - Сир Ричард, вы лишь наблюдали за прокажёнными на поздних стадиях болезни, а я изучал их недуг и его проистечение. У рук мальчика пропала чувствительность к боли, это первая предпосылка, зримая проказа может возникнуть на любой части тела и проявиться в любое время, если повезёт Бэнфлет сможет прожить жизнь, скрыв болезнь, она может даже не проявиться визуально в течении его жизни, но стоит всё же, на всякий случай, готовиться к худшему, господин. - дал свои разъяснения напрямую Олдрику Руан. - Её возможно излечить? - тихим голосом спросил герцог. - Боюсь что нет, милорд, никому прежде этого не удавалось. - Если это болезнь, значит лекарство должно быть! Даже чуму можно победить! - всверепел Ричард. - Даже если мы будем резать больную кожу и прижигать раны, зараза останется глубоко внутри. В данном случае поможет лишь божья милость, сир Ричард. - сохранив спокойствие, заявил Руан. - Я слышал, что проказа заразна... Руан... Это так? - спросил Олдрик, из-за всех сил стараясь сохранять разум собранным, а голову холодной. - Единого мнения нет. В современных медицинских трактатах принято считать её таковой, но в более ранних трудах, в том числе алеманских, мне встречалось и противоположное мнение. - Закон предписывает держать прокажённых вдали от других людей, если болезнь Бэна раскроется, это будет страшный удар по репутации нашего дома... - закрыв лицо руками, принялся рассуждать Олдрик. - Решается судьба твоего сына, а ты рассуждаешь о репутации рода и законодательстве!? - вспылил на брата Ричард, от напряжения принявшийся ходить по лордским покоям из стороны в сторону. - Ричард... - Олдрик попытался обратить на себя внимание брата, но тот не успокоился. - Плевать на чужое мнение и стародавние указы! Бэн - наша кровь от крови! Мы не можем изгнать его из родного дома за то, что боги ниспослали на него это испытание! - Ричард, послушай меня... - Нет уж! Сначала ты выслушаешь меня, Рик... - Ричард! - неожиданно рявкнул Олдрик, заставив брата опешить на мгновение, - Хватит! Мы сейчас решаем судьбу моего сына, моего, а не твоего, так что знай своё место, ты здесь в качестве советника и помощника... - Не помню, чтобы меня в родном доме делали бесправным слугой... - начал было снова препираться Ричард, но Олдрик быстро поставил его на место. - Ты отказался от своего дома и отказался от своего права вмешиваться в вопросы, касающиеся нашего рода, сначала, когда бросил семью, подавшись в королевские гвардейцы, а потом, после смерти нашего отца, когда вместо того, чтобы стать моей опорой и правой рукой здесь в Кирквуде, бросил меня одного отстаивать интересы нашего ослабшего дома, ради того чтобы бивать слэйпниров и крестьян на Югах и изредка красоваться при дворе короля... - Но сейчас я здесь и, как раз таки, пытаюсь защитить единство этой семьи. - успокоившись, примирительно заявил Ричард. - Я ценю твоё мнение, но знай своё место и слушай своего лорда, брат, решения здесь принимаю я. - сказал Олдрик, почувствовав что ему удалось перехватить инициативу в споре. Ричард покорно понурил голову и прижался к ближайшей стене, оказавшись напротив кресла своего герцога. - Хорошо... Хорошо, я слушаю и извиняюсь. - Если бы мы рисковали только жизнью Бэна и репутацией семьи, я бы согласился оставить его в Кирквуде, но если есть хоть малейший риск того, что он может заразить проказой кого-то ещё здесь, при дворе... Я не готов ставить под удар столько человек. - И что же мы предпримем? - спокойно спросил Ричард. - Аллену скоро исполнится шесть, и закон требует... - Ты хочешь отдать Бэна в Орден вместо него... О боги. - догадался Ричард и со вздохом покачал головой. - Раз уж в моём браке с Галлой родилось больше трёх сыновей, по закону одного в любом случае придётся отдать в королевскую гвардию. - Но, насколько мне помнится, забрать должны именно младшего сына - Аллена. - напомнил Руан. - Мы договоримся, подобные рокировки уже случались, им важнее какая кровь течёт в его жилах, а не какого он возраста... Ты поможешь мне с этим, Ричард? - Ты просишь меня подвергнуть угрозе одну мою семью вместо другой? - печально усмехнулся Ричард. - Да, ты прав. И ты волен отказать мне в помощи. - Нет... Нет, я согласен, это будет лучшим решением из возможных, к тому же там будет легче скрыть болезнь Бэна, но у меня есть два условия: первое - он будет обучаться у Этельрэда Стронга, моего старого наставника, второе - я не стану скрывать от менторов его болезнь. - Ручаешься, что они будут молчать? - Да. - Хорошо... Спасибо, Ричард. - поблагодарил брата Олдрик и, подойдя к нему ближе, предложил примирительное рукопожатие, но в итоге получил от того обьятия полные поддержки и сопереживания...       Удар, к счастью, пришёлся по спине. Бэн намеренно позволил второму оппоненту напасть сзади, пока он сдерживал противника спереди, проказа сделала некоторые его части тела невосприимчивыми к боли. Балиан стоял перед ним, лицом к лицу, заметив что атака Вигдиса проходит беспрепятственно, он расслабился и опустил руку, держащую меч, ожидая неизбежного поражения Бэна от мощного удара его соратника, но прокажённый устоял на ногах и, воспользовавшись моментом, подскочил к нему и рубанул врага по грудной клетке. Балиан согнулся и упал на колени, для него бой закончился. Теперь Бэн развернулся в сторону Вигдиса, который в этот момент вновь попытался ударить его мечом. Грей заблокировал удар, приняв его на свободную левую руку, также тронутую проказой, отвёл чужой клинок в сторону и боднул оппонента лбом в переносицу, сократив перед атакой дистанцию между ними. Вигдис выронил своё оружие и распростёрся на земле. - Я победил. - без особого энтузиазма подвёл итог схватки Бэн. - Дерьмо собачье!.. В настоящем бою ты бы сдох ещё от первого удара! - огрызнулся Балиан, откинув в сторону свой деревянный тренировочный меч. - Но забрал бы вас с собой в любом случае. - ответил ему Бэн, и их диалог вскоре перешёл в двусторонний обмен оскорблениями на повышенных тонах. - Что там случилось? - поинтересовался стоящий в стороне от тренировочного боя Этельрэд у своего зрячего однорукого помощника - Франциска, когда до него дошли звуки перепалки. - Бэнфлет бился с Вигдисом и Балианом и победил, однако при этом пропустил два удара мечом: один по спине, другой по руке. - доложил ассистент ментору. Этельрэд недовольно вздохнул. - Тренировка на сегодня окончена! Все бегом в бани, а Бэнфлет пусть подойдёт ко мне! - хрипло выкрикнул команды Стронг. Балиан помог подняться с земли тяжело приходящему в себя Вигдису и, бросив напоследок озлобленный взгляд в сторону Бэна, удалился вместе с остальными учениками. Грей же нехотя поплёлся к своему наставнику. - Франциск, проследи, чтобы у парней было всё необходимое, пожалуйста. - приказал своему помощнику Этельрэд. - Слушаюсь, сир. - откланялся поводырь слепого старика и поспешил приступить к исполнению указа, оставив Стронга наедине с Бэном. - Сразу с ними с двумя значит? - Они сами бросили мне вызов. - И ты, специально, нарушил условия тренировочного боя, чтобы, специально, унизить их. В очередной раз. Они никогда не станут тебе братьями по оружию с таким отношением с твоей стороны. - отчитал ученика Этельрэд. До того как схватка переросла в показательное представление, перед Бэном стояла задача по блокированию поочерёдных ударов с двух сторон и нанесению контратак. - Они особо и не горели подобным желанием раньше. - высокомерно заявил Бэн, за что Этельрэд ударил его кулаком в живот. Эту боль Грей уже отчётливо чувствовал, старик, несмотря на возраст и увечье, не ослабил хватку и бил именно туда, до куда проказа ещё не добралась. Бэг согнулся надвое. - Ты слишком обнаглел после встречи с братом, мне стоит быть с тобой построже. - Да, стоит. - примирительно согласился Бэн, которого боль значительно остудила, а удар от ментора пристыдил. - Как прошла ваша встреча? - Хорошо. Шон пообещал, что вернёт меня в Кирквуд, когда придёт время. - И поэтому ты расслабился и отбился от рук?.. Мне тоже многое обещали, но как видишь, я всё ещё в Ордене и доволен этим. - Хотите убедить меня посвятить жизнь служению в вашем Ордене, куда меня насильно затащили? - Нет. Ты волен сам вершить свою судьбу, но помни, что не всё всегда идёт по плану, и будь готов к тому, что в любой момент твоя жизнь может перевернуться к ног на голову, и в голове твоей тоже всё может перемешаться, может когда-нибудь ты, также как и я, ешё вольёшься в Орден по своей воле и не захочешь уходить. - И как вы к этому пришли? - из чистого любопытства спросил Бэнфлет, он знал, что с Этельрэдом когда-то давно обошлись также, как и с ним и не понимал, откуда в старике возникла эта странная преданность Ордену. - Как я к этому пришёл?.. Сейчас ты этого пока ещё не поймёшь, но я расскажу как-нибудь попозже, а теперь иди к своим братьям, Бэн...