Фанты, демон, бегемот

Пэппи всегда любила сны. Обычно она могла сама смоделировать сновидение и утром просыпалась в отличном настроении, даже если отдыхала всего пару часов. Она искренне считала эту способность главным плюсом своего происхождения (не считая, конечно, бессмертия). Иногда на важных и переломных этапах жизни ее грезы становились вещими. Так, в десятилетнем возрасте, проснувшись утром, она отказалась собирать портфель, заявив матери, что больше не пойдет в школу, а обучать ее будет ангел, живущий в Сохо. Легко представить, какова была реакция ее мамы… А еще бывали дни, когда сны совершенно ей не подчинялись, а отражали переживания и события реальной жизни, как у любого обычного человека. Вот и сегодня подсознание засамовольничало и показало девушке воспоминание пятилетней давности.

***

Погода была отвратительной. Осенний дождь моросил уже третий день, и от сырого холода не спасал ни теплый свитер, ни горячее какао, приготовленное заботливым ангелом. Пэппи даже подумывала надеть на босые ступни носки, но пока не решалась. Они сделали бы ее почти слепой в энергетическом плане, а этого девушка терпеть не могла. Звякнул колокольчик на входной двери, но замерзшая и оттого мрачная нефилим даже не подняла головы. Сегодня покупателями занимался ангел, а она изучала климатические пояса Земли. Тропики! Вот то, что ей нужно! И почему они с мастером живут в этой сырости? — Пэппи, милая! — Азирафель светился спокойной улыбкой, спеша к ней. — Возьми, пожалуйста, у этого джентльмена книги. Их нужно будет внести в каталог, когда закончишь с уроками. — Он взглянул на карты, разложенные перед нефилимом. — А мне нужно заглянуть в хранилище. Я скоро вернусь. Внести, так внести, никаких проблем. Девушка кивнула в ответ и взглянула на гостя. С ним явно было что-то не так… Приглядевшись, Пэппи охнула и ухватила уходящего ангела за рукав: — Мастер! — зашептала она, сделав страшные глаза. — Это же демон! — Что? — Рассеянно обернулся наставник. — Ах, да! Это мистер Кроули. Мы… эм-м… вынуждены сотрудничать с ним по одному вопросу. — Азирафель успокаивающе погладил ее по руке. — Не беспокойся, дорогая, он не причинит тебе вреда. Девушка внимательно рассматривала посетителя. Высокий и жилистый мужчина с рыжими волосами до плеч сошел бы за обычного человека, если бы не глаза: желтые, с вертикальным зрачком, как у змеи. Раньше нефилим не встречала демонов, а судя по книгам, это были злобные и недалекие существа, мерзкие и отталкивающие на вид. Но этот демон не выглядел отталкивающим. Он походил скорее на щеголеватого рокера, чем на порождение преисподней. Кроули… Где-то она слышала это имя… Это же тот самый змей из Эдема! Гость, разумеется, и не собирался вручать ей книги, со скучающим видом разглядывая содержимое стеллажей. Джентльмен, как же! Она мысленно фыркнула, поднялась из-за стола и направилась к мужчине, мягко ступая босыми ногами. Демон мазнул по ней взглядом, уже было отвернувшись, но тут же присмотрелся внимательнее, с интересом изучая Пэппи. — Эти книги мне поручено забрать. — Девушка невозмутимо остановилась в паре шагов от гостя. Тот продолжал разглядывать ее поверх темных очков, вскинув левую бровь, и не обратил никакого внимания на слова Пэппи. — Книги, — настойчиво повторила девушка, указав на несколько тонких изданий, зажатых подмышкой собеседника. — Ты же не ангел, верно? — Мужчина начал обходить Пэппи по кругу. — Почему тогда одета как они? И где ты потеряла обувь? — Я нефилим. Мастер Азирафель поручил мне забрать у тебя книги. — Девушка решила быть терпеливой, сочтя гостя… не очень сообразительным. Ну, он же демон, в конце концов. Неудивительно… — Ах, нефилим! — понимающе протянул мужчина, барабаня пальцами по подбородку. — И что же, все нефилимы ходят босиком? — Не знаю, я других не встречала. Дай мне книги, змей, я внесу их в каталог. — Пэппи мысленно вздохнула: "Как мастер с ним общается?" Гость хмыкнул, дернув щекой, и, наконец, протянул девушке книги. — Спасибо, — вежливо поблагодарила она и развернулась, намереваясь вернуться за стол. — Кроули. Девушка обернулась: — Что, прости? — Меня зовут Кроули, а не змей, — демону, очевидно, не нравилось это обращение. — Пэппи, — представилась нефилим. Потому что нельзя быть невежливой. Даже с демонами. Кроули хохотнул, сверкнув из-за очков желтыми радужками глаз: — Что за имя такое — Пэппи? — А что за имя такое — Кроули? — Не выдержала девушка. Теперь демон засмеялся по-настоящему, запрокинув голову: — Вот теперь я вижу, что ты не ангел! Пэппи прижала книги к груди и молча поспешила обратно к столу, потому что вежливого ответа у нее не нашлось.

***

— Ом-м-м… Нынешняя Пэппилота Эвер сидела на полу в позе лотоса и задумчиво мычала мантру. Шум прибоя из старого магнитофончика расслаблял, аромат лаванды успокаивал, а медитативная асана способствовала установлению энергетического равновесия. Теоретически это работало. «Мои мысли безмятежны и текучи. Я невозмутима…» Как жаль, что не выходит быть невозмутимой рядом с этим рыжим нахалом! Нет, она вполне могла понять, как за пять лет от характеристики «мерзкий, злобный демон» Кроули дорос до «непредсказуемый приятель Азирафеля». Но как за один день ее позиция «не связываться» изменилась на «впечатлить, выиграть спор любой ценой» девушка понимать не хотела. Пэппи раздраженно засопела, тряхнула светловолосой головой и замычала с новой силой: — Ом-м-м… «Текучи и безмятежны, текучи и…» В глубине души нефилим знала, что во всем виноват ее вспыльчивый характер. Совсем, кстати, не ангельский. Эта черта, наряду с любовью к крепкому чаю, явно досталась ей от матери. Йога была четвертой попыткой девушки совладать со своей беспокойной натурой. До этого она пыталась выплеснуть излишки энергии в танцах, где быстро выяснилось, что вальс и ча-ча-ча — это не ее. Потом вела дневник, который забросила от скуки через неделю. И еще ежедневно считала до тысячи и обратно, что вообще больше было похоже на пытку, чем на способ успокоиться. Ничего не помогало. Темперамент вылазил наружу при любом удобном случае. Не то, чтобы они были, эти удобные случаи... «Я бесстрастна и спокойна. Я — легкое перышко на ветру…» Этот-то темперамент в сочетании с бесконечной жаждой деятельности и не давал нефилиму стать (как она считала) приличным ангелом. Нормальные ангелы не раздражались из-за неудач, не ходили с перепачканными в красках пальцами (потому что не хватило терпения дождаться их высыхания) и старательно выполняли все предписания старших по званию ангелов. Пэппи, конечно, тоже к этому стремилась, но иногда (очень часто) что-то шло не так, и случалось нечто непредвиденное. Как, например, спор с демоном. У-уу, мастеру это не понравится. Но ей нельзя ударить в грязь лицом и тем более отказаться! Споры с демонами — дело чести. Развлечения, значит… Пэппи задумалась. Как девушка, выросшая под опекой ангелов, она знала, что любое действие должно нести миру добро и следовать божественным целям. Если цель поступка — лишь получение удовольствия, то этот поступок и вовсе не стоит совершать. А как девушка, выросшая в реальном мире, она понимала, что долго с такими принципами не протянешь. Потому ничто человеческое: будь то удовольствие от вкусного обеда, желание хорошо выглядеть или самая обыкновенная вечеринка (против которых Азирафель ничего не имел) — было ей не чуждо. За свои двадцать три года Пэппи благодаря полуангельскому происхождению увидела и узнала об устройстве мира в разы больше сверстников, была образованной и всесторонне развитой девушкой. Если приплюсовать сюда неограниченную фантазию и пылкий темперамент, то становилось понятно, что организовать запоминающийся выходной для любого человека не было для нефилима проблемой. Но для демона, прожившего на земле шесть тысяч лет и перепробовавшего все существующие виды увеселений… Тут девушка откровенно забуксовала. Ни одна идея не устраивала ее в полной мере, у всех находились недостатки. Первой мыслью было придумать несуществующий вид отдыха. Что-то вроде ловли городских голубей на скорость. Вот только человечество было крайне изобретательно. Даже если ей удастся выдумать что-то подходящее, не факт, что, к примеру, в Китае в третьем веке нашей эры, это не было основным способом увеселения. Воображение тут же нарисовало ей картину: Кроули небрежно замечает, что он так забавлялся в Македонии, только ловил не милых птичек, а ядовитых пауков. Следующий вариант предполагал подкрутку яркости уже существующего развлечения. Если гонка — то на истребителях, если хоккей — то с шипованными металлическими клюшками, если прыжки с парашютом — то без парашюта. Но и эти идеи была отброшены, как трудноосуществимые и откровенно опасные. А вот над третьим вариантом Пэппи задумалась всерьез. Фанты. Обязательные к выполнению задания. В этой игре демон, по сути, развлекал бы себя сам, только задания нужны соответствующие: сложные и неожиданные. Это была отличная мысль. Единственное, что смущало девушку, это привычные правила игры в фанты: задания выполнялись по очереди всеми игроками. Но с этим можно было смириться. Уж свои собственные задачи она как-нибудь выполнит! Спустя час мозгового штурма, нефилим мысленно вычеркнула последний отвергнутый фант и, пересчитав оставшиеся, предвкушающе ухмыльнулась. Пусть демон только попробует назвать эти задания скучными! Магнитофон закашлялся и остановил воспроизведение. — Ом, — подытожила Пэппи и, хмыкнув, поднялась с пола. Что ж, кое в чем йога все же помогала.

***

В квартире соседнего района Лондона Энтони Дж. Кроули, развалившись на золотом троне, предавался унынию. Вчерашняя скука росла и ширилась, грозя превратиться в меланхолию. Спор с Пэппи, вчера казавшийся многообещающим, сегодня не вызывал особых эмоций. Ну что может придумать молоденькая девушка? Позовет его в парк аттракционов? Или может — страшно подумать — в паб? Демон невесело усмехнулся. Хорошо, что место встречи выбирает он. Лучше сразу идти в паб. Там и напиться можно, если совсем невмоготу станет и над нефилимом, шокированной окружением посмеяться. Главное — не увлекаться. Азирафель его развоплотит, если он обидит его воспитанницу. Кроули бесконечно устало вздохнул и растекся по трону безвольной тряпочкой. Какая же беспросветная скукотища!