Фанты, демон, бегемот

Стоя тем теплым вечером у паба в центре Лондона и ожидая Кроули, Пэппи совсем не нервничала. Более того, если бы кто-то спросил, она бы ответила, что настроена решительно и по-боевому. Да и с чего бы ей переживать? Да, развлечь демона — задача не из легких, но и она не лыком шита! Главное — не дать ему вывести ее из себя (что обычно он проделывает мастерски) и… — Приветики! — Демон вырос перед девушкой, спутав все мысли. Его взъерошенные волосы пребывали в еще большем беспорядке, чем обычно, черная рубашка сбилась, открывая тонкую ключицу. …и не смотреть на его шею. Пэппи невольно сглотнула и усилием воли подняла взгляд на лицо Кроули. Змеиные глаза не были спрятаны за темными очками, как бывало обычно, а смотрели прямо, смущающе. «И почему это порочное создание выглядит так привлекательно?..» Девушка встрепенулась, отбрасывая неподобающие ангелу мысли, и строго заметила: — Ты опоздал. — Я проспал. — Змей пожал плечами, будто это было само собой разумеющейся причиной. Потом присмотрелся к Пэппи и, хитро прищурившись, резко подался вперед, шепча у самого уха: — Мне вообще не положено приходить вовремя. Я же демон. Нефилим усилием воли осталась на месте, стоически пытаясь не обращать внимания на толпы мурашек, марширующих по виску и шее, и серьезно посмотрела на довольно ухмыляющегося Кроули: — Прежде, чем мы начнем, обговорим условия. — Приняв выгнутую бровь за знак внимания, девушка продолжила: — Первое: никаких демонических чудес и другого применения сил. Сегодня ты проводишь вечер как обычный человек. Бровь поднялась выше, выдавая удивление владельца. — Второе: все возникающие разногласия решаем с помощью игры «Камень-ножницы-бумага». На лице Кроули явственно проступало изумление. — Будем играть в фанты. Срок выполнения любого из заданий — до рассвета, — нефилим замолчала на секунду, припоминая все ли сказала, и кивнула, — можем начинать. Она развернулась и направилась к пабу: — И приведи уже себя в порядок. Игнорировать его расстегнутый ворот весь вечер она точно не сможет.

***

В ту ночь за стойкой паба дежурил Фред Миллер. Он работал здесь со времен своей молодости и за это время насмотрелся всякого. Спасал паб от пожара в восемьдесят шестом и с ружьем защищал заведение во время Тоттенхемских беспорядков (тогда ему даже удалось добыть боевой трофей — старую бейсбольную биту). Разумеется, за столько лет Миллер научился читать людей. Он мог с первого взгляда определить, чего ждать от того или иного клиента (а также совершеннолетний ли этот клиент). Потому, когда в паб вошла та странная парочка, Фред сразу насторожился. Слишком уж контрастно они смотрелись. Вошедшая первой стройная девушка в голубом джинсовом костюме была опрятной и… босой! Фред покачал головой, удивляясь бестолковости молодежи: на полу какой только дряни не валяется. Посетительница тем временем окинула помещение взглядом серых глаз и, уверенно прошествовав к стойке, аккуратно уселась на барный стул. Ее рыжеволосый спутник — гибкий и подвижный мужчина в темной одежде — прошел следом и небрежно облокотился на стойку. И вот от него за версту несло неприятностями! Присутствие рядом с этим типом такой милой (и, черт возьми, босой!) девушки только добавляло недобрых предчувствий. Старый бармен мрачно глянул на парочку и, пообещав себе приглядывать за ними, отвернулся.

***

— Здесь очень мило. — Нефилим, вертела головой, внимательно осматривая интерьер шумного паба. Лакированная деревянная обшивка стен, видавший виды паркет и до блеска натертая барная стойка освещались множеством маленьких светильников, создавая довольно уютную атмосферу. — Ты часто здесь бываешь? — Угхм, — неопределенно буркнул демон. Он уже раздобыл у неприветливого бармена бутылку скотча и, разлив его по бокалам, подтолкнул один к девушке. — Спасибо, я сегодня воздержусь, — она отрицательно мотнула головой. — Ну уж нет, ангелок! У меня тоже есть условия! — шумно возмутился Кроули, заработав негодующий взгляд соседей по стойке. Компания студентов, плотоядно поглядывающая на девушку, была недовольна его присутствием. — Во-первых: ты со мной выпьешь! — Демон значительно поднял палец вверх. — Где это видано, чтоб хорошая гулянка была без алкоголя? Пэппи скептически фыркнула, но промолчала. — Во-вторых: задачи для тебя я придумаю сам. — Что?! Нет! — Нефилим не на шутку испугалась такой перспективы. Кроули выразительно глянул на нее поверх очков: — Это будет справедливо. «Конечно, это будет справедливо, а еще это будет полнейшей катастрофой!» Девушка, пытаясь на ходу придумать отговорку, в панике затараторила: — Но это ведь я организовываю веселье, а значит и правила мои! — Верно, — вдруг согласился демон, — правила твои! Тогда, согласно им, мы должны решить разногласие с помощью игры! — Он торжествующе вытянул вперед сжатый кулак. «Боже, зачем я ввязалась во все это? Знала же, что ничего хорошего ждать не придется!» Нефилим тоскливо посмотрела на протянутую руку и сжала пальцы в кулак. — Камень, ножницы, бумага! Раз, два, три!.. Я победил! — Кроули накрыл раскрытой пятерней «камень» Пэппи, явно наслаждаясь происходящим. Девушка поморщилась и сжала переносицу пальцами: — Ладно! Задания с тебя. Но не увлекайся — в пределах разумного! — Ничего такого, чего бы ты не пережила, — уверил демон, вручая ей бокал с алкоголем. — Выпьем! — Я вообще-то бессмертна, — буркнула нефилим и, сделав глоток скотча, который неприятно обжег горло, скривилась. — Именно, — с беспечным кивком ответил Кроули. — Итак, с чего начнем? — Ну, раз уж мы в пабе… Пэппи присмотрелась к посетителям, оглядываясь и задумчиво подергивая кончик косы: — Твоя задача — отговорить во-он тех мужчин продолжать веселье. — Она указала на двух выпивох в углу зала. — Они должны увериться во вреде алкоголя и пойти домой спать. — Чего? — Демон выглядел разочарованным. — Это же неинтересно! Давай лучше я уговорю их разгромить бар или устроить драку? — Тогда это будет твоим обычным поведением, не так ли? Нет уж, змей, я выбрала это задание! Кроули закатил глаза и, запрокинув голову, отлип от стойки. Пэппи с предвкушением следила, как он направляется к мужчинам. У него ничего не выйдет, тут и ежу понятно! А раз так, то и она сможет провалить одно из заданий. К тому же, она еще никогда не видела, как Змей-искуситель уговаривает людей отказаться от пьянства. Наверняка незабываемое зрелище! Девушка улыбнулась, пригубив скотч, и тут же поймала взгляд одного из студентов. Тот призывно махнул ей рукой, но она лишь покачала головой и отвернулась.

***

Демон пробрался к нужному столику и, оседлав свободный стул, принялся разглядывать своих «жертв», не обращая внимания на их недоуменные взгляды. Он понятия не имел, как уговаривать людей не пить. Вот пить, предаваться блуду и чревоугодию — это пожалуйста! Сколько угодно! Но наоборот… Кроули присмотрелся к выпивохам внимательнее. Оба мужчины были относительно молоды. Тот, что повыше, светлоглазый шатен в клетчатой рубашке, держал в руке полупустой бокал эля. Второй, плотносбитый невысокий брюнет, пил виски. Дрянной, судя по запаху. Приятели были крепки и здоровы на взгляд обычного человека, но не демона. Он четко видел спотыкающееся сердце брюнета и тронутую чернотой печень его друга — очевидно, мужчины далеко не первый год проводили вечера в заведениях, подобных этому. Спустя секунд пятнадцать разглядываний шатен не выдержал: — Чего надо? — хрипло поинтересовался он. Кроули тряхнул головой, скидывая очки на кончик носа, и не мигая уставился на мужчину своими змеиными глазами. Тот икнул. — Вы б, ребята, бросали пить. Это, знаете ли, не идет на пользу здоровью. — А ты, что ли, врач? — вызывающе выплюнул брюнет. Демон вздохнул про себя. Азирафель его до конца столетия подкалывать будет, если узнает, чем он тут занимался! — Неа, но я разбираюсь в алкоголе. — Он наклонился к столу и понизил голос. — А он тут совершенно никчемный. Особенно это. — Он указал взглядом на бокал виски. — Совершенно никчемный? — встрепенулся шатен. — Ага. — Это виски? — Пойло! — Кроули выразительно кивнул. «Кажется, у меня получается!» Его собеседник побледнел, затем покраснел, громко засопел и, наконец, выдал: — Ты!.. Демон вопросительно задрал бровь, а шатен заорал, поднимаясь из-за стола: — Этот виски делаю я! Моя винокурня! — Оу! — Кроули состроил понимающую гримасу. — Это меняет дело! Тогда тебе стоит завязать не только пить виски, но и делать его! Стоит отметить, что опыт шести тысячелетий, проведенных бок о бок с людьми, не пропал для демона даром. К примеру, он мог очень быстро просчитать ситуацию и за пару секунд вывернуть ее в свою пользу совершенно невероятным образом. Вот и сейчас, понимая, что задание выполнить не удастся, он попытался хотя бы свести счет к нулю. Не став ждать, пока приятели вылезут из тесного угла и займутся им вплотную, он змеиным движением проскользнул обратно к бару, привалился к стойке спиной, глотнул скотча и невозмутимо обратился к встревоженно следящей за его преследователями Пэппи: — Ну, ангелок, я придумал тебе задание. Они очень хотят подраться. — Кроули указал на приближающихся мужчин бокалом. — Организуй им мордобой. Но мы в нем участвовать не должны.