Nomad doctor’s notes

В мире есть несколько вещей, на которые можно смотреть вечно: как течёт вода, горит огонь и как работает человек. На пороге клиники, подпирая плечом деревянный раскос, стояла женщина. Она сложила халат и закурила, наблюдая за снованиями больших и малых предпринимателей. Самая обычная уставшая женщина. Разве что симпатичнее многих, что встречал Ник за прошлую и текущую жизнь. Но что-то в ней было не так — какое-то трудновыводимое пятно, которое удается маскировать. Как он это понял — загадка для самого детектива, ведь интуиции у таких, как Ник, быть не может. Видимо, профдеформация.. Или скрипт каузальной атрибуции? Впервые новое лицо возникло в городе в канун Хэллоуина — девушка сидела в «Скамье запасных», примерно в то же время, что сейчас. В баре по утрам спокойно, и она могла прийти одна, не опасаясь влипнуть в неприятности. Новое лицо уже клевало носом стойку, когда Ник зашел навестить хозяина. Но Вадима не было — ушёл на склад. Высокий мужчина в старомодном пальто обошёл прилавок и занял место через один стул от засидевшегося клиента. — Очевидно, вы очень скучаете, — разрезал тишину приятный тенор-баритон. — С чего вы взяли, — риторически спросила девушка, окинув гостя подозрительным взглядом. Она уже давно протрезвела — только уходить отчего-то не торопилась. — За свою продолжительную жизнь я видел всего троих людей с таким же взглядом, как у вас. Говорят, первый раз — случайность, второй — совпадение — Третий — статистика — Браво. Но Вы уже четвертая, — Ник улыбнулся. — Что вам нужно? — буркнула собеседница и отвернулась. — Скажем, у меня есть для вас работа. Я Валентайн, местный детектив, — представился мужчина, приподняв федору.* — Не нужно блистать дедукцией, чтобы догадаться, — съязвила незнакомка. — Я это не скрываю. Приходите в офис, там все обсудим, — приветливо ответил Ник, похлопав столешницу рукой в перчатке. — Это было предложение? — собеседница, наконец, отлипла от стойки и показала лицо. Холодные серые глаза тонули в синяках. Веки слегка отекли, нос покраснел; девушка смотрела исподлобья и говорить была явно не в настроении, но его вид не мог ее не заинтересовать. — Не представитесь, Мисс? — Я никто, — уклончиво и пошло ответила незнакомка. — Так и быть, Мисс Никто. Хорошего дня, — попрощался Ник и удалился из помещения. Девушка все не заходила. Ник решил не тревожить ее без повода — в конце концов, люди, которые пытаются решить проблему, сами к нему приходят. А у новенькой была такая проблема. Все время в ее голове была только одна настойчивая мысль: надо что-то делать. И Элли старательно занимала этим «чем-то» своё тело и рассудок — с чего бы ей иначе всю ночь допрашивать малолетнего наркомана об очередном происшествии? Ноги хотели бежать — до той степени, что колени тряслись. Даже сейчас, когда она спокойно стояла на крыльце и курила. Ровно в восемь ее сменил доктор Сун. За ночь Элли получила положенные 130 крышек, иначе — 15 за час, плюс ещё 10 — за обход, и отправилась в «Общественные события» — там новая знакомая уступила ей старый матрас. — По тебе часы можно сверять, — сказала Пайпер, не оборачиваясь. С раннего утра она сидела за компьютером, редактируя новую порцию «правды». — Не ложилась еще? — Элли подошла и поставила у монитора упаковку с лапшой. — Ого! Это мне? — девушка порывисто покрутилась в кресле, обсыпая джинсы пеплом сигареты. — Да, — коротко ответила Элли, — я прилягу, с вашего позволения — Позволяем-с, — весело ответила Пайпер, распаковывая еду, — только прежде отведайте с нами, я прикажу приготовить стол — Как ты можешь быть такой бодрой с утра, — вздохнула док, стягивая ботинок. — Да просто ощущение такое, что грядёт что-то интересное, — задумчиво ответила Пайпер, пытаясь ухватить лапшу палочками. — Черт возьми, Элли, ты не могла вилку взять? Доктор заснула, как только голова коснулась матраса. Она спала короткими провальными снами и иногда бредила, но Пайпер тактично ни о чем ее не спрашивала. Хотя стоило бы — потерянная милашка с потухшими глазами у многих в городе вызывает симпатию и интерес.. Различного характера. Кто-то даже считает новенькую синтом или сектантом «Детей Атома». Коммерческий успех заголовка подобного содержания точно был бы обеспечен! Пайпер часто примерялась к мысли о том, чтобы издать пару-тройку жёлтых выпусков. Но, помечтав, возвращалась к основополагающей идее своей газеты — правда, какой бы она ни была. И сколько бы ни стоила. А спрос на эту правду бывал и получше.. Незаметно подкрался вечер. Элли проснулась и сразу потянулась к бутылке — горло сковала ужасная сухость, губы потрескались. Вода наполнила желудок, разбавив желчь, но боль не утихла. Еще минуту она посидела на матрасе, пялясь в щель между старых досок. Радио молчало, а свет лампы не застилал уже привычный густой дым. — Пайпер? — прохрипела в пустоту Элли. Она взглянула на пип-бой — без двадцати семь. Одиннадцать часов провалялась.. — Она вышла, — снизу ответил детский голос, — сказала, зайдет к Мисс Перкинс — Зачем это? — Она передо мной не отчитывается, знаешь ли, — обиженно вздохнула Нат. — Если пойдёшь, принеси чего-нибудь вкусненького! Элли спустилась с мансарды и заглянула за перегородку. — Я же вчера только тебе две пачки чипсов купила, разве нет? — Это было три дня назад, вообще-то, — Нат хитро улыбнулась. — Подожди-ка, они обе мои? — Ну, все понятно, — усмехнулась доктор, потрепав девочку по голове, — так и быть, маленькая аферистка! — У меня тоже кое-что есть, но пока не готово, — Нат смахнула руку, — я уже не ребёнок! — А что? — Не скажу! Вали уже давай, — фыркнула девочка, приглаживая волосы. Спустя четверть часа Элли лениво выползла из дома. Прежде она думала выпить, но голова гудела, как с похмелья. — Перкинс, говоришь, — доктор вытянула пачку сигарет из кармана рубашки. — Все лучше, чем маяться без дела.. Но сначала — ужин, — Элли прикурила и двинулась к лапшичной. — Говорят, в метро прижучили кого-то, — пробасил бородатый мужчина, — дня три назад — Да обычное дело, — безразлично ответил второй, чмокнув лапшой. — Верно, да только что с охраной? — На кошелёк свой они смотрят, — гнусавый допил баланду и поднялся с табуретки. — Ты лучше на свой смотри, а не на чужие! — вклинился невысокий охранник в бейсбольном шлеме и черепашке. — Не то прохудится — за штрафы в оскорбление власти — Ой-ой, — паясничал гнусавый, — это ты-то власть? — Ты откуда вылез вообще, червяк сопливый? — закипал охранник. — Предприниматель я. Это свободный город! Смотри, как бы я че не предпринял, — язвил худой мужчина. — Больно дрищавый ты для препр.. Предпринимательства, — рыкнул черепашка, — и борзый.. Документик не покажете? — Покажу, как же. Могу тебе ещё яйца свои показать, — гнусавый хлопал по карманам. — Зараза, да где ж.. — Ну? — злорадно ухмыльнулся охранник, сложив руки на груди. — Да погоди, тут был, — шикнул мужчина, тряся сальный пиджак. — Думаю, дружки в камере с радостью посмотрят на твои яйца, покуда они есть, — угрожающе ответил черепашка, ухватив гнусавого под руку. — Уважаемый, вы простите, он пьяный, — вклинился бородатый. — Видно же, что не соображает — Да шучу я, — охранник крепко похлопал мужчину по спине, — ты только гадости про дяденек, которые твою жопу стерегут, больше не говори. Понял? — черепашка согнул дрища до уровня глаз. — Ага, — фыркнул мужчина, комкая пиджак. Элли выждала конца перепалки и выбрала стул в тени люминесцентных вывесок. Бородатый заметил ее, когда его собеседник только прикончил миску: девушка подошла к прилавку и остановилась, став свидетелем смутной сцены. Он хотел что-то сказать, но мялся. — 何にしますか? * — привычно обратился протектрон в пожелтевшем поварском колпачке. Девушка молча показала два пальца. Бородач тоже махнул роботу рукой и кинул на грязную столешницу пару крышек. — Вечер, доктор, — наконец, сказал мужчина, нервно растерев ладони. — Вы извините моего знакомого, он порядочный человек.. — Все нормально, — буркнула девушка; ее действительно не волновали случайные уличные разборки. — Вы, кажется, что-то по метро спрашивали? — Элли взглянула на наемника. — Да-да, — с подозрительным энтузиазмом кивнул мужчина, — там, вроде, мутантов видели.. — сказал он, принимая от повара миску. — Сколько людей, столько и мнений, — промычала Элли себе под нос. — Разрешите я поближе сяду, — тихо спросил он, встав со стула. Доктор знала не много — только то, что ей поведал Сид. А именно — что в восточных тоннелях обнаружилась большая стая гулей и что кто-то сидит в засаде. Или сидел. Бородач молча выслушал и задумался, сверля взглядом манящую бутылочку Ядер-вишни. — Я, возможно, лезу не в свое дело, — сказала Элли, размешивая мутный бульон, — но разрешите спросить.. — Да-да, — кивнул бородач, — там мой.. Компаньон, — опережая вопрос, сказал наёмник, всасывая лапшу. — А почему вы в участок не обратились? — вскользь поинтересовалась Элли. — Не положено, — уклончиво ответил бородатый, принимаясь за вторую порцию. — Собираетесь его навестить? — закурив, спросила девушка. — Вроде того. Снаряжусь только, — ответил мужчина, вытирая бороду рукавом. — Спасибо за инфу, доктор — Погодите, — она развернулась, — я пойду с вами. Наемник поперхнулся. — Понимаю ваше удивление, но вашему другу, вероятно, потребуется оперативное вмешательство, — объяснила она. — Вряд ли, — усмехнулся бородач; после ужина он выглядел чуть веселее. — Но врач никому в отряде не мешает, — согласился он. Они кратко обсудили детали вылазки, и мужчина покинул забегаловку. Элли решила не засиживаться и направилась к агентству. Поплутав в узких грязных переулках, она нашла нужную дверь с броской неоновой вывеской в виде сердечка со стрелой Купидона. — Безвкусица, — вздохнула доктор и постучала. — Что-то срочное? — пролепетал женский голос сквозь приоткрытую дверь. — Если нет, приходите завтра, мы работаем без обеда с 8 утра до 10 вечера по будням. По выходным.. — Я только хотела спросить, не у вас ли Пайпер, — Элли прервала напористую ассистентку. — Уже ушла, — ответила она, спеша закрыть дверь. — Минутку, Эллен, — вклинился знакомый баритон. Погремев цепочками, дверь отворилась. — Добрый вечер, — поздоровался Ник, приглашая войти. — Чем могу помочь? — Я уже ухожу, — ответила доктор. Она старалась не пялиться на проступающий из кожи металлический каркас и нечеловеческие желтые глаза. — В таком случае, не смею вас задерживать, — понимающе кивнул мужчина. — Но могу я спросить, что вы решили по поводу.. — Я об этом еще не думала, — откровенно призналась Элли. — Жаль, — вздохнул Ник, сунув руки в карманы. — Я зайду, — док взглянула ему в лицо и шагнула с крыльца. — Обещаю