Путь Стали.

Глава 2. На улице было уже темно. Свет луны освещал почти всю деревню. Свет горящих фонарей, которые шли ровным рядом вдоль дороги по которой медленным шагом шагали Эдо и Кин смешивался с холодным тоном лунного, преобразовываясь в теплые и приятные тона. Эдо редко когда бывал тут и мало что знал о здешних местах. Обычно он обходил эту часть деревни стороной, так как хранители (так называли элитных воинов которые защищали город и его границы) были намного более опасны чем обычная деревенская уличная стража, а тем более порядком бдительнее, именно поэтому в городе и на его границах уровень преступности был на очень низком уровне, вернее сказать — преступности вообще тут не было, а те кто все же пытались нарушить закон, либо сидят в тюрьмах, либо уже казнены. Эдо постоянно оглядывался вокруг и оборачивался. Большая часть хранителей стоящих на своих постах уже спали (все же в их перехваленной бдительности можно было усомниться). Он также заметил, что почти каждый из них носил красные маски. Их доспехи отличались от тех, что носила деревенская стража. Их кабуто были темно-красного оттенка и имели дополнительные защитные пластины, кирасы же изготавливалась специально обученными мастерами, которые делали их прочными, но в то же время легкие и не сковывающими движения. Их арсенал представлял собой длинную двуручную катану, которую они носили за спинами и удлиненный танто носившийся на поясе. Увлекательное занятие Эдо, по осмотру окружения, наконец прервал Кин: -Мы почти дошли, Эдо. — не отводя взгляда от дороги обратился он к своему спутнику. Эдо лишь кивнул в надежде на то, что Кин это заметит. Прошло еще где-то полчаса прежде чем они подошли к большим воротам, посередине которых была большая эмблема скрещенных катан. Место куда вели эти ворота было окружено высокой каменной оградой, которая уже потрескалась и заросла лозой от старости. По обе стороны ворот также стояли две башни на которых находились лучники. Увидев Кина, они дёрнули два рычага и ворота наконец открылись. Когда Эдо заглянул внутрь он слегка пошатнулся, при виде огромной площади, вокруг которой были расставлены стойки с доспехами и оружием, также недалеко от главного здания ордена находились несколько фонтанов из которых росли небольшие деревья. Около входа стояли несколько воинов, Эдо предположил, что это одни из учеников этого ордена. Все они пристально посмотрели на катану в руках Эдо, затем прищурившись отвели взгляд. Мастер Кин уже зашел в огромное здание к которому вела дорога прямо от ворот. Эдо ускорил шаг и зашел за ним следом. Внутри его ждал сам Мастер Кин, а рядом стоял высокий воин в тяжелых доспехах. За спиной у него были две скрещенные катаны, а на поясе несколько кинжалов. Эдо сделал предположение, что это один из лучших учеников ордена, так как почти все его доспехи имели эмблему, которую Эдо видел ранее. Кин обратился к Эдо: -Добро пожаловать в орден «Небесного Клинка», Эдо. Сейчас мы находимся в главном здании Ордена, но мы называем его «Святыня» Отныне это твой новый дом, а это, позволь представить, мастер Рай, лучший мой ученик. Он является личным защитником ордена и помогает управлять им в мое отсутствие. Эдо протянул руку Раю, тот посмотрев на Кина нехотя пожал ее. Эдо отметил для себя, что это малоприятная процедура, так как он едва мог ощущать свою ладонь после этого. Немного позже Кин открыл дверь в комнату недалеко от входа в здание, а затем протянув ключ Эдо сказал: -А это — отныне твоя личная комната где ты будешь жить. Эдо взял ключ и положил его в сумку. Когда он зашел в комнату то был приятно удивлен. Его прежнее жилище было намного меньше чем то, что ему предоставил орден. Кин начал закрывать дверь и предупредил Эдо: -Завтра будет тяжелый день, Эд. Высыпайся как следует. — сказав это он закрыл дверь. Эдо начал осматривать каждый угол комнаты, хоть она конечно и была почти полностью пустой. Немного позже Эдо сложил все свои вещи туда, куда считал нужным, а затем лёг спать. Ночью Эдо проснулся от того, что в его комнате светил очень яркий свет, который ослеплял даже с закрытыми глазами, но как только он начал открывать глаза свет тут же исчез, после чего Эдо отключился. Следующее утро началось не самым приятным образом. Всех учеников в Святыне разбудил леденящий душу крик Рая. Эдо настолько сильно растерялся, что даже не придал значение тому происшествию ночью и счел его за сон. Как только он надел на себя свой любимый темный плащ и вышел из комнаты, все остальные ученики смотрели на него в недоумении. Пока все они стояли одетые в особую форму для тренировок, Эдо стоял в обмотках. Рай подошёл к нему тяжелым шагом, скрипя доспехами. -Где твоя форма, рекрут? — сказал он явно недовольным голосом. Эдо поднял голову и смотря ему прямо в глаза ответил: -Хороший вопрос. Думаю, мне забыли ее выдать. — ответил он осуждающим тоном. В ордене никто из новобранцев не осмеливались смотреть Раю в глаза, а тем более говорить с ним без обращения. Все ученики стоя около своих комнат были в шоке, но Эдо пока еще не понимал почему. Было видно, что Рай напрягся, но затем наконец отвернувшись от Эдо и пойдя к выходу сказал: -В таком случае сегодня будешь тренироваться так, форму ты получишь позже, иди в сторону «Великого Древа», там тебя ждет мастер Кин. Остальные за мной! — после этого он вышел из Святыни, а ученики последовали за ним. Эдо не стал долго думать и вышел на улицу чтобы увидеть где находится это дерево. И действительно, его сложно было не узнать. Оно было огромным, его ствол был очень широким и высоким, а на пышной кроне были листья синего оттенка которые слегка светились. Когда Эдо дошел до древа, его сразу заметил и подозвал Кин. -Доброе утро, Эдо. — он пристально смотрел на дерево. -Доброе утро, мастер Кин. Вы меня звали? -Да, звал. Как ты знаешь, сегодня твой первый день в нашем ордене, а также твои первые тренировки. — сказал он взглянув на Эдо. -Но, мастер Кин, все остальные ученики из святыни уже ушли на тренировки с мастером Раем. — Эдо развел руки. -В нашем ордене они уже сравнительно давно и уже имеют некоторые познания в искусстве владения клинком, а вот тебя следует научить основам. Скажи мне, зачем тебе нужна катана Дзёмон? — он подошел к оружейной стойке с деревянными катанами и начал осматривать их. Эдо положил свою катану на скамейку. -Я хотел изменить свою судьбу, умереть как герой, ведь я знаю что я вор и преступник и меня это очень тяготит. После покупки этой катаны я планировал отправится в дальнее путешествие, чтобы наконец-то сделать что-нибудь достойное. — он сел на скамейку и склонил голову. У его ног упала деревянная катана, юноша взглянул на мастера. Кин взял вторую деревянную катану в руки и повернувшись к Эдо сказал: -Твоя судьба изменится здесь, Эдо. Эдо слегка улыбнулся, поднял катану с пола и пошел к Кину, это было началом тренировок. Был уже поздний вечер, но Кин все еще тренировал Эдо. Хоть последний уже был весь в синяках и в крови, он всегда вставал с ног и продолжал до той поры, пока окончательно не выбился из сил. Встав в очередной раз, он уже не смог устоять на ногах и упал на колено. Кин был без единой царапины. Поставив катану обратно на стойку он подошел к Эдо и протянул ему руку. -На сегодня тренировки закончены, Эдо. Жду тебя завтра в то же время на этом же месте. Форму тебе выдадут утром, а пока можешь идти отдыхать. Эдо взял руку и поднялся. Несмотря на полученные раны, Эдо многому научился, но ему было не до этого. Он поблагодарил Кина за урок, взял катану со скамейки и хромая пошел в Святыню. Все остальные ученики уже находились в своих комнатах и занимались своими делами. Эдо же дойдя до комнаты положил катану в своей комнате, а сам упал на лежанку без сил. Он заснул настолько быстро, что на следующее утро едва ли что-то помнил. И вот, вновь крик Рая. Эдо встал с кровати корчась и морщась от боли, он также обнаружил форму лежавшую около катаны. Он надел ее и сразу пошел к Великому Древу где его уже должен был ожидать мастер Кин. Выйдя из комнаты он полностью проигнорировал речи Рая и пройдя мимо него направился к выходу. Возле древа действительно ждал Кин, который уже приготовился к тренировке. Кин был очень удивлен и одновременно рад тому, что Эдо очень быстро учился и улучшал свои навыки. Каждый последующий урок давался Эдо проще предыдущего и учился он гораздо быстрее всех остальных учеников ордена. Прошел целый год как Эдо оттачивал свое мастерство, Мастер Кин учил его всему, что только сам знал, Эдо научился многим техникам боя на клинках, владел множеством видов оружий, но с самого своего первого дня в ордене его мучал один вопрос который он хотел задать Кину. И вот вновь придя на тренировку, он увидел Кина сидящего около дерева. Обычно Кин ждал Эдо каждый день, подготавливая оружие для тренировок, но не в этот раз. Эдо подошел к Кину и сел напротив него, а затем спросил: -Мастер Кин, у вас все хорошо? Кин сидел с закрытыми глазами и почти не двигался. -Прошел целый год, Эд. И я знаю, что у тебя есть ко мне вопросы и ты хочешь знать правду, я тебя слушаю. Эдо не мог ожидать такого, но он не растерялся. -Да, мастер Кин. Я хочу знать правду. Почему вы взяли меня в орден? Сюда не могут вступить даже сыны императоров не говоря уже обо мне. Я был обычным вором и не более, но вы взяли меня к себе на обучение, почему? — Эдо был довольно сильно напряжен. Кин все также неподвижно сидя, ответил после небольшой паузы. -Эд, знаешь ли ты, что такое первозданная магия? — он открыл глаза и смотрел на Эдо. Эдо не мог знать что это. Такие вещи попросту некому было рассказывать ему в детстве. Он потерял родителей еще в раннем возрасте, его отец погиб на войне, а мать скончалась от болезни. С возраста подростка Эдо был сам по себе и выживал на улицах как мог. Судьба сыграла над ним злую шутку, вынудив стать вором и преступником. Эдо посмотрел на падающие с дерева листья и ответил. -Нет, мастер Кин, мне не доводилось об этом слышать. — он слегка склонил голову. Мастер Кин встал, и жестом показал Эдо сделать то же, затем они медленным шагом пошли к оружейной стойке. -Первозданная магия, Эд, это некое подобие божества. Она абсолютно всесильна, ее возможностям нет предела. Давным-давно она явилась в наш мир, и оказала свое влияние на людей. Их стали называть прозревшими, они несли в себе частичку первозданной магии, но спустя много лет их почти не осталось. Они рождаются лишь раз в сто лет, их призвание восстановить баланс в мире, дойдя до «истока жизни», так называют место где впервые появилась первозданная магия, там они объединяют свою душу с истоком и баланс вновь восстанавливается, но если этого не сделать то баланс будет нарушен и мир постигнет вечная тьма и ужас. Именно поэтому я принял себя в свой орден, Эдо, ты — один из прозревших, лишь подобные тебе могут устанавливать так называемую связь душ, которая объединяет твою душу с душой клинка. Тебе предстоит долгий и опасный путь, Эдо и я не мог отправить тебя неподготовленным. К сожалению этот путь тебе придется пройти в одиночку ибо дорога до истока открыта лишь в том случае, если прозревший принял на себя ношу пройти этот путь один. Никто не знает куда именно нужно идти, чтобы попасть к истоку, но легенды гласят, что земля сама ведет прозревших. Эдо пошатнулся назад. Он был явно не готов к такому, но он все же взял себя в руки. В конце концов Эдо наконец-то была предоставлена возможность совершить что-то достойное. Он быстро развел все свои мысли и наконец ответил: -Я готов! — он сказал это так, будто мечтал об этом всю свою жизнь, хотя… так и есть… Кин нахмурился, а затем повернувшись к Эдо лицом сказал -Все не так просто, Эдо. Я знаю, что ты готов и я искренне в тебя верю, но нам нужно будет просвети твое последнее испытание, тебе придется применить все свои навыки и на этот раз, Эд… приготовь свою катану. Жду тебя на площади ордена. Приходи в полной экипировке. Произнеся это, он развернулся и ушел как раз в сторону площади ордена. Обычно там проходили групповые тренировки под главенством Рая. Прошел час и Эдо наконец был готов. Он одел свою легкую и свободную экипировку, которую орден подобрал специально для него, а затем повешал катану на свой пояс и пошел на площадь. Его встретили все ученики ордена которые встали в некий живой коридор. Эдо прошел вперед и спустя какое-то время вышел на открытую территорию. Ученики ордена основали некий круг, а в его центре стоял Кин и Рай. Увидев Эдо, Кин жестом подозвал его, а затем сказал: -Добро пожаловать на свое последнее испытание, Эдо. Сейчас тебе предстоит доказать свое мастерство, поэтому ты выйдешь на поединок… с мастером Раем! Эдо немного опешил, но так как он в некоторой степени ожидал этого, он быстро пришел в себя и просто кивнул в знак согласия. Кин повернулся ко всем ученикам и произнес: -В таком случае, приготовиться к битве! — а затем поднялся на небольшой пьедестал, который был на площади. Начали стучать барабаны. Эдо и Рай встали в середину круга и поклонились друг другу, а немного позже разошлись в противоположные стороны на пару шагов. Кин поднял свой клинок к небу, а затем прокричал махнув им сверху вниз: -Да начнётся битва! Эдо и Рай достали свои оружия и стали в боевые стойки. Эдо понимал, что это уже не простые шуточные тренировки, в которых можно отделаться простыми синяками и ушибами, но самое страшное было то, что Эдо почти не знал тактики боя Рая, а это означало, что он по сути должен драться вслепую. Они начали ходить по кругу и смотреть друг другу в глаза, Кин учил всегда изучать своего противника и искать его слабые места, но с Раем все было сложнее, он носил огромные тяжёлые доспехи, которые закрывали его тело полностью, но Эдо все же смог найти для себя два слабых места. Первым была небольшая открытая область между шлемом Рая и его кирасой, а вторым — область между кирасой и поножами. Оба этих места практически невозможно было достичь, но выбора у Эдо не было. Внезапно Рай надел свою маску на лицо и ринулся прямо на Эдо, он нанес удар катаной вертикально, но Эдо смог его отбить и отойти в сторону, но Рай не ограничился одним ударом, следом за ним на Эдо свалился шквал из чередующихся ударов катаной и танто. Благодаря своей лёгкой экипировке, Эдо не составило труда уйти от всех атак Рая, но он все ещё не мог нанести удара из-за его постоянного и непрерывного нападения. В один момент Эдо не смог уйти от удара и тот пришелся на его наплечник, ещё бы чуть-чуть и клинок Рая пробил бы его, а от огромной силы удар, Эдо сильно пошатнулся и чуть было не упал, но в один миг перед его глазами промелькнула гравировка с его именем на цубе, которая, как ему показалось — светилась. Он поймал равновесие, встал в боевую стойку и в этот раз сам ринулся на Рая. Он наносил удар за ударом по Раю, но хоть его броня и делала его практически неуязвимым, Эдо все же заметил, что его удары причиняют Раю сильную боль. Эдо кружился вокруг него, нанося удар за ударом, но Рай был слишком медленный и пропускал практически всё. В один момент Рай замахнулся на Эдо сразу двумя катанами, вряд ли он смог бы сблокировать этот удар, но… Эдо с размаху нанес удар прямо поперёк двух катан Рая, удар такой силы заставил Рая потерять оружие из рук и оттолкнул его назад. Катана Эдо светилась и на ее лезвии появились символы. Эдо не придал этому значения и вновь ринулся в бой, но Кин сразу смог это заметить. Рай ударил себя по груди и достал свою двуручную катану. Нанеся удар по катане Эдо, Рай достал свое танто и хотел было нанести второй удар Эдо в грудь, но тот смог увернуться от удара и рывком двинуться за спину Рая. Эдо замахнулся и нанес удар колоссальной силы своим светящимся клинком, Рай успел повернуться и поставить свою катану в блок… но это оказалось безуспешно. Катана Эдо сломала клинок Рая и тот распался на две части, затем Эдо с разворота нанес ещё один удар прямо в область слабого места между шлемом и кирасой, но в последний момент остановил катану прямо около шеи Рая. Барабаны перестали стучать, катана Эдо потухла и он вставил ее в ножны, а затем поклонился Раю. Некоторое мгновение стояла гробовая тишина, но затем ученики начали ликовать и хлопать Эдо. Рай подошел к Эдо и встал перед ним на колени. Он снял свою маску и держа ее двумя руками немного приподняв как будто чего-то ждал. Ученики затихли. Кин спустился с пьедестала и подошел к Эдо и похлопав его по плечу сказал: -Мои поздравления… мастер Эдо, ты смог одержать победу и доказал всему ордеру свою силу. Мастер Рай неспроста так держит маску, это некий обряд, который происходит после победы одного мастера над другим, так как маска является олицетворением души человека, разрубив ее пополам ты доказываешь свое превосходство в битве еще и в духовном смысле. Эдо увидел подавленный вид Рая и вновь посмотрев на Кина сказал: -Мастер Кин, есть ли другой вариант исхода этого обряда? Он убрал руку с рукояти катаны. Мастер Кин удивленно посмотрел на Эдо и ответил: -На самом деле есть, Эдо. Ты можешь оставить маску своего противника целой, признав его дух достойным. В некоторой степени это можно считать за пощаду. Не успел Кин закончить фразу до конца, Эдо уже подошёл к Раю и подав ему руку сказал: -В таком случае я выбираю именно этот вариант. Рай опустил свою маску и взявшись за руку Эдо поднялся. Несмотря на поражение, этот добрый поступок Эдо явно заставил Рая чувствовать себя лучше. Кин вновь повернулся ко всем ученикам и воскликнул: -Завтра на рассвете наш орден отправит в путь прозревшего! Эдо будет следовать своей дорогой до великого истока, чтобы исполнить свой великий долг и укрепить равновесие этого мира! Ученики поддерживающе ликовали. После этого прошло много времени и уже наступил вечер. Ученики разошлись по своим комнатам, а Эдо был у великого древа. Некоторое время спустя Кин тоже пришел к древу, но он знал, что Эдо будет именно здесь. -Мне очень не хочется покидать это место, мастер. Оно стало для меня домом, а когда я отправлюсь к истоку, то больше никогда сюда не вернусь. Это дорога в один конец… Эдо смотрел на падающие с дерева листья. Кин сел на скамейку которая была недалеко от древа и смотря на небо произнёс: -Знаешь, Эд, я уже далеко не молод. Я прошел свой жизненный путь почти до конца и знаешь, хоть он и был полон поворотов и разветвлений он все равно ведёт к одному исходу. Каждый человек следует своему пути, Эдо, и этот путь рано или поздно кончается. Но за свои долгие годы жизни, я сделал для себя один вывод, что на самом деле друзья не покидают нас после смерти, мы просто встречаемся с ними позже, когда наши разные пути приведут нас к единому исходу. Эта мысль немного обнадежила Эдо. Эдо поймал один из падающих с дерева листьев и спросил у Кина: -Что если я не смогу дойти до конца? Что если я окажусь недостаточно готовым для этого пути? От меня зависит очень многое и это тяготит меня, мастер Кин. Кин, который все еще смотрел на небо, ответил не поворачивая головы: -В этом мире мы слишком малы для того чтобы знать, что нас ждет в будущем, Эдо. Наша дорога жизни это некое полотно и только мы решаем, что на нем будет и что нас ждет. Но лучше встретиться с будущим лицом к лицу, чем быть не готовым к его удару в спину. Эдо вывел для себя собственные выводы и сжав листок решил сменить тему и вновь спросил Кина: -Мастер Кин, мне казалось что ровно год назад в это же время это древо только начинало цвести, а теперь оно уже сбрасывает листья, будто умирает… Кин не ответил, а лишь слабо улыбнулся. Прошел еще час и на улице окончательно стемнело. Внезапно Кин встал со скамейки и обратился к Эдо: -Уже поздно и пора бы уже вздремнуть, Эдо. Запомни эту ночь, ведь она будет последней, которую ты провел в святыне ордена, после нее тебя будет ждать только твой путь. Эдо развернулся и начал было идти к святыне, но вдруг сказал: -Спасибо вам, мастер Кин. Вы и ваш орден единственные кто приняли меня таким, какой я есть. Вы дали мне все, что могли и я не имею права вас подвести. Сказав это он направился к святыне, а Кин в свои покои. На улице было так темно, что Эдо едва мог разглядеть дорогу к святыне. Внезапно, пока он шел, он услышал громкий шорох травы исходящий со стороны кустов которые были посажены вдоль дороги. В такое позднее время все ученики уже спят, но судя по звуку засовывания кинжала в ножны, это был не ученик. Эдо достал свою катану и быстро начал бежать к кустам, вдруг из них выбежала фигура человека в полностью черном одеянии и в маске, но Эдо не смог понять в какой именно. Человек начал быстро убегать от Эдо в сторону покоев Кина, Эдо ринулся за ним в погоню. На удивление, этот человек был очень быстрый и ловкий, и Эдо чуял как медленно, но верно от него отдаляется. Они почти добежали до покоев Кина и Эдо смог заметить как человек вновь достает кинжал из ножен. Эдо хотел было позвать на помощь, но как только человек выбил дверь в дом Кина ногой, он не смог медлить. Он бежал туда быстро как только мог, он уже терял силы, но не смел снижать скорость. И наконец добежав, он вломился в дом Кина в боевой стойке, но…не успел… Увидев лежащего и истекающего кровью Кина на полу, Эдо выронил катану из рук. Человек в чёрной одежде вышел через окно и наверняка уже покинули территорию ордена. Эдо хотел было подойти к Кину, но он услышал шаги снаружи дома. В комнату вбежал Рай. Увидев Кина и стоящего рядом Эдо, Рай потянулся за катаной. -Ты чёртов предатель! — прокричал он взяв катану в обе руки. Эдо поднял катану с пола ответил: -Это был не я! Я гнался за человеком в черной одежде, это он убил мастера Кина! Рай замахнулся чтобы нанести удар: -Заткнись и умри! Эдо смог ловко уйти от удара и побежал мимо Рая в сторону святыни. Он знал, что до того как Рай поднимет весь орден остались считанные минуты и решил забрать свои вещи чтобы сбежать. Наконец добежав до своей комнаты Эдо смог ухватить лишь свой плащ и кошелек с оро, перед тем как он собирался выбежать из комнаты он заметил около лежанки небольшой сверток с надписью «для Эдо». Он быстро схватил его и побежал к воротам ордена. Эдо невероятно повезло, что именно в этот момент ворота были приоткрыты, что позволило ему выйти. Последнее что помнил Эдо, это то, что он со всех ног бежал в сторону леса который был недалеко от ордена. А достигнув его, и пробежав в чащу он потерял сознание. Было утро. На листьях травы свисали небольшие капельки росы, а на деревьях пели птицы. Эдо очнулся лежа среди высоких и густых кустов. Он едва смог вспомнить, что произошло. А затем на его глазах появились небольшие слёзы, когда он вспомнил лежащего на полу Кина. Он вытер их рукой и взял свёрток, что ухватил в последний момент. -Для Эдо… Произнес он открывая свёрток. Он обнаружил там письмо и… маску. Он открыл письмо и начал читать: «Здравствуй Эд, если ты это читаешь, то значит что ты уже отправился в путь. Это мой подарок тебе в честь победы над Раем и в честь начала твоего долгого пути. Это маска прозревшего, Эдо, более того, наш орден добавил на нее опознавательные знаки мастера клинка. Это полностью ручная работа, Эдо, и эта маска отныне твоя. На ней изображён бог справедливости и чести. Надеюсь, что тебе понравилось. Удачного пути, Эд, и помни, только мы решаем, что нас ждёт в будущем. -Кин и Орден-» Эдо взглянул на маску, она была сделана из очень редкого и ценного металла который имеет синеватый оттенок, это был «громрил» — металл невероятной редкости и красоты, многие говорят, что он способен светиться, но никто не знал когда именно. Этот металл был настолько редким, что на всем континенте им обладали лишь единицы. Сам по себе металл имел прекрасный серебряный блеск без единого изъяна, также по бокам маски были серебряные узоры и полосы. Эдо примерил маску и она оказалась ему как раз. Он вытащил клинок из ножен и посмотрев в свое собственное отражение на лезвии, произнес: -Теперь я изгнанник… А затем отвернувшись с отвращением, резко вставил клинок обратно в ножны, сняв маску и встав он направился на зов души, в надежде, что земля укажет ему путь.