Путь Стали.

Глава 4. Странный холод, ледяная спокойная вода и густой мрачный туман — это были единственные вещи которое приходилось наблюдать юному мечнику сидя в лодке. Его загадочный собеседник — паромщик, время от времени наигрывал какую-то приятную мелодию и поглядывал то в небо, то в воду. -Ты сказал, что нам предстоит поговорить о многом, но кроме волн и твоей флейты я еще ничего не услышал. — наконец прервал тишину Эдо стараясь не уснуть. -А разве волн и моей флейты тебе недостаточно? — положив незамысловатый музыкальный инструмент перед собой, сказал паромщик. -Что ты имеешь ввиду? — приподняв голову спросил Эдо смотря на капюшон своего спутника. Тот слабо посмеявшись обратился к юноше: -Ответь мне, Эдо, знаешь ли ты кто я? -Я вижу тебя в первый раз, вполне очевидно, что я не могу этого знать. Но основываясь на том, что вы куда-то везёте меня на этой лодке, могу сделать вывод, что вы — сама Земля. — парень облокотился на руку поставив локоть на край лодки. Сидящий напротив спутник вновь засмеялся, но в этот раз немного громче. -Ты делаешь поспешные выводы, друг мой, хотя в некоторой степени ты прав, но я не Земля, я — лишь один из Стихийных Духов, созданных ею. — он вновь бросил взгляд в воду. — Возможно ты уже и сам догадался, но я — Дух Воды, олицетворение мудрости и спокойствия. Возможно, узнай Эдо, что он будет плыть в одной лодке со стихийным духом вначале своего путешествия — он бы сильно удивился, но он видел слишком многое, поэтому не поддался особому впечатлению. -У тебя есть имя? — спросил юноша глубже укутываясь в плащ, чтобы немного согреться. -Зови меня морем, зови меня океаном, вода не запоминает имён, она уносит их прочь. — ответил паромщик. -Но почему я сейчас нахожусь именно с тобой, ведь духов же много? — изо рта Эдо шёл пар, когда он задавал вопрос своему спутнику. Сделав небольшую паузу, тот наконец ответил. -Мой брат Ветер — быстр и неуловим, но заносчив и опрометчив, моя сестра Пламя — решительна и настойчива, но груба и беспощадна, мой брат Камень — силён и добродушен, но раним и труслив. То место куда ты плывёшь, Эдо — край скорби и страданий. Этот туман в воздухе несет могильный холод именно оттуда, там как нельзя важно сохранить рассудок, поэтому среди всех духов именно я вызвался наставлять тебя, ведь там тебе поможет лишь мудрость и спокойствие. — дух опустил руку в воду, от нее начали исходить небольшие волны. -Значит мне предстоит встретить каждого, верно? Но что именно ждёт меня в том крае и почему лишь мудрость и спокойствие могут мне помочь? — Эдо тёр руки под плащом дабы создать дополнительное тепло. -Да, верно, но когда и кого именно — зависит только от тебя. Кроме скорби и страданий, та земля полна коварства, тебя будут ждать видения основанные на твоих страхах, которые направленны на то, чтобы сломить твою волю, и если это произойдет, то ты станешь очередным узником собственных кошмаров, бездумно скитающимся по этому краю, имя которому — Туманный Лес. — он повернул лицо а сторону Эдо, но его всё равно нельзя было увидеть из-за капюшона. — Поэтому запомни эти слова, друг мой: Вода прокладывает себе путь даже сквозь камень. Оказавшись в западне, вода найдёт, куда просочиться. Через лес проложена дорога освещенная так называемыми фонарями надежды, силам тьмы обитающим там — противен этот свет и они не могут приближаться к нему, поэтому если ты будешь идти строго по этой дороге, то преодолеешь лес довольно быстро, но не забывай про коварство тьмы, что обитает там. Порой искушение последовать в глубь леса за собственным видением слишком велико и сопротивляться ему не могут многие… многие, но не ты, я верю, что ты сможешь пройти этот лес, ибо твой дух силён, а твои мысли крепки. Эдо внимательно слушал слова своего спутника и запоминал все детали. -А что ждёт меня после леса? И почему ты не можешь пойти вместе со мной? — вновь спросил юноша не теряя времени. -Не стоит загадывать наперед, друг мой. Твоё будущее определят деяния настоящего, а деяния настоящего — это зачастую горький опыт прошлого… — он сделал небольшую паузу и убрал капюшон с головы; все ожидания Эдо разбились в клочья, когда он увидел лицо своего спутника… это была маска с отверстиями под глаза, рот и нос, а также украшенная нелепыми узорами волн, она летала в воздухе и всё время смотрела на лицо юноши — Мне едва ли хватило сил чтобы принять какую-никакую физическую форму, не говоря уже о том чтобы я отправился с тобой куда-то, да и к тому же… разве это не только твой путь? Эдо напрягал постоянный взгляд маски на себе, поэтому он опустил голову чтобы избежать его. -Верно. Прошу прощения. Но… как ты вообще можешь со мной разговаривать или играть на флейте, ведь у тебя нет рта. — и вновь юноша начал тереть руки друг о друга создавая хоть какое-то тепло. Дух вновь засмеялся и выдержав небольшую паузу, ответил: -По твоему я должен иметь рот чтобы играть на флейте? Ты слушал волны, Эдо, ты услышал их пение и ты услышал меня. Этот плащ с маской — всего лишь пустое место которое должно олицетворять меня. Взгляни вокруг, все эти волны, вся эта вода, всё это — я. Даже сейчас, всё что ты слышишь — это пение волн, в представлении людей это разговор. Человек не умеющий слушать будет видеть во мне лишь волны, а слышать только журчание воды. — дух снова надел капюшон. -Это немногое объяснило, но благодарю и за это. — Эдо бросил беглый взгляд на луну и задал очередной вопрос. — Почему мы плывём туда именно ночью? Думаю отправится днем было бы более разумно. -Как много вопросов… Хоть бы спросил как я день провел. — юноша глянул на него с удивлением. — Хе-хе, всего лишь шутка, прости, опыта общения с людьми у меня немного, а прозревшие такие неразговорчивые, вот и выкручиваюсь как могу. — последовала очередная неловкая пауза. — Ладно, на чем мы там… Ах да, мы плывём туда именно ночью, потому что днём ты этого места попросту не найдёшь, а даже если и найдешь, то это будет обыкновенный лес без капельки тьмы. Дело в том, что это место как некое иное измерение, которое появляется именно ночью, которая там, к слову — вечная. Когда ты входишь туда, то не сможешь выйти обратно и единственный выход — пройти его. К сожалению я не могу рассказать, что ждёт тебя в конце, ведь я сам этого не знаю, но говорят, что у каждого человека там свой исход. -Я полагаю нам следует набраться терпения… Особенно мне… — пробубнил под нос Эдо едва ли не засыпая. -Эх, друг мой, если бы ты знал, какой путь тебе предстоит пройти. — с некой долей грусти в голосе, сказал дух. -Скажи, смогу ли я когда-нибудь вернуться домой? — вновь спросил Эдо уже с закрытыми глазами Ответа не последовало. Эдо разбудил толчок лодки о землю. Резко открыв глаза, юноша увидел лишь лежащую рядом маску укутанную в плащ. -Видимо, я на месте. — взяв свои вещи и выходя из лодки сказал Эдо. Посмотрев вдаль, он увидел лишь темный, непроглядный и густой лес внутри которого и витал в воздухе уже знакомый ему туман. Начиная идти в сторону леса, юноша замечал мелькающие где-то вдалеке белые огоньки, это и были те фонари о которых говорил паромщик. Наконец дойдя до некой тропы ведущей вглубь леса, Эдо вновь вспомнил все слова своего спутника и сделал шаг вперёд. После этого он перестал чувствовать приятный ветер со стороны озера, а обернувшись он видел лишь темную чащу. -Теперь выход только один. — сказав это, юноша стремительно пошел по тропе. В лесу стояла тревожащая гробовая тишина. Не было слышно ни шорох листьев, ни хруст веток. Спустя некоторое время Эдо увидел первый фонарь на своём пути, около которого он решил остановиться и осмотреться. У него было чувство, что фонарь не светил так светло, как должен был, как будто темнота леса поглощала его свет. Осматриваясь вокруг, юноша краем глаза замечал тёмные силуэты между деревьями, которые быстро исчезали когда он вновь хотел на них посмотреть. -Обычные видения, не больше. — он крепко сжал рукоять катаны и пошел дальше. Чем дальше он уходил от фонаря, тем больше в нём нарастало чувство некой тревоги, будто его кто-то преследовал. Наконец, он увидел вдалеке еще один фонарь и ускорил к нему шаг. Услышав позади себя звук меча который достают из ножен, Эдо резко остановился и обернулся, но не увидел ничего кроме деревьев, помотав головой, юноша повернул голову в сторону фонаря и хотел было продолжить к нему идти, но поняв, что фонарь куда-то исчез и он больше не видит его вдалеке, он вновь остановился на месте как вкопанный. -Какого… — пытаясь вспомнить, в какой именно стороне был фонарь, Эдо просто пошел дальше по тропе, доверившись своей интуиции. Казалось, что с каждой секундой вокруг становилось все темнее, лунный свет не мог пробить не единого лучика сквозь густые ветви деревьев, что заставляло юношу идти почти в полной темноте. Тот, в свою очередь уже потерял счет времени и перестал чувствовать каменистую почву тропы, по которой шел, под ногами. Теперь этот звук заменяли сухие ветки, хруст которых чуть ли ни эхом отдавался по лесу. Наконец, спустя некоторое время, Эдо начал слышать хруст веток не только от своих шагов, но и вокруг себя, ему все время казалось будто кто-то шепчется рядом с ним, а деревья то и дело создавали иллюзии движения. Вдруг юноша остановился и схватился за рукоять катаны, дело было в чернильно-черном силуэте стоящим прямо на его пути в нескольких метрах. -Кто ты такой и что тебе нужно? — спросил Эдо не убирая руки с катаны. Ответа не последовало. -Если ты сейчас же мне не ответишь, то я сам очищу себе путь. — сказал он слегла достав катану из ножен. У стоящего перед ним силуэта начала очень резко и неестественно дёргаться голова, а затем появились звуки хрипения и тяжелого дыхания. Эдо сделал шаг назад не отводя глаза от тени. -Эдо-о-о… Почему… Ты… Не… Спас… Меня… — произнесла тень искаженным, хриплым голосом едва ли похожим на голос мастера Кина. Юноша опешил и сделал еще несколько шагов назад. После этого голова тени перестала двигаться и смотрела прямо на Эдо. Не успел тот моргнуть, как тень вдруг исчезла. Тяжелое дыхание и хрипы продолжились, но теперь они стали громче и раздавались отовсюду. Эдо начал напряженно осматриваться вокруг стараясь держать себя в руках. Внезапно тьма вокруг него сгустилась еще больше и теперь он не видел ничего дальше своего клинка. -Как же холодно… — сказал Эдо сам себе, ощущая, что его клинок вот-вот выпадет из его онемевших рук. Юноша свалился на бок уронив свой клинок рядом. Он чувствовал, как что-то касается его, это было нечто обжигающе-холодное, каждое касание будто бы вытягивало из него жизнь. Тьма сгущалась все больше, пока мечник перестал видеть вовсе. Умертвляющая тишина и обжигающий холод надвигающейся смерти окутали лежащее на земле тело Эдо. Он слышал только свое, ослабевающее с каждым новым вздохом, тихое дыхание, а чувствовал только кончики холодных как лед пальцев. Юноша собрал все остатки сил в руки и нащупал на земле свой клинок, взяв его, он поднёс лезвие к лицу и пытался увидеть в нем свое отражение, но как бы тщательно он не всматривался, отражение так и не проявляло себя. Его руки начали трястись от полной потери сил, но вдруг рядом с ним упал лепесток очень знакомого ему дерева, тот лепесток, что он дал паромщику с того самого ордена откуда и держал путь. Яркое голубое свечение, напоминающее лазурный цвет луны осветило лезвие его меча… Юноша резко открыл глаза и жадно задышал. -О, здравствуй, Эдо. — услышал он до боли знакомый голос. -Масте… Нет. Не может быть. — он поднял голову и увидел перед собой Кина, сидящего перед древом с синими листьями. — Где я? Как я тут оказался? Юноша осознавал, что это не настоящий мир, а лишь иллюзия, поэтому вел себя сдержанно и не давал волю эмоциям. -Ты в том месте, куда обычно попадают мертвые, Эдо, но не волнуйся, ты все еще жив, по крайней мере своим духом. — сказал Кин ухмыляясь и наливая чай в свою чашку. — Я очень удивлен, что ты смог преодолеть тот барьер, что отделяет мир живых и мир духов. -Получается мое тело мертво? — осматриваясь спросил Эдо. -Получается, что так, друг мой. — ответил Кин попивая чай. -И что мне теперь делать? Как мне вернуться? — вновь спросил юноша, пытаясь нащупать рукой катану на поясе, но ее там не было. -Я не могу этого знать, Эдо, я уже давно мертв и потерялся во времени и пространстве, я едва ли помню свою смерть, как и свою жизнь, но я обрел тот покой, о котором так долго мечтал. — Кин поднял голову на крону дерева, под которым сидел. — Ну, раз уж ты как то смог сюда попасть, то сможешь отсюда выбраться. -Мастер Кин, почему вокруг все такое странное, вы как будто изменились… — сев на траву обратился Эдо к своему собеседнику. -Дух лишённый воспоминаний и ослепленный собственными грёзами. Я не знаю где я, для меня это уже не важно, я перестал что-либо чувствовать и что-либо ощущать. Возможно я — лишь одна из множества частей моей души, которая разделилась после смерти и сейчас ждет своей дальнейшей судьбы. — Кин тяжело вздохнул и слегка прикрыл глаза. — Не желаешь чашечку чая? Выбора у Эдо особо не было, поэтому он согласился. Выпив несколько глотков, юноша вдруг заговорил: -Жаль, что вы не настоящий Кин, я бы хотел встретиться с ним вновь и попить чай, как сейчас… — он внимательно посмотрел в свою чашку. — Попить… чай? — увидев свое отражение, что-то заставило его закрыть глаза. Открыв их снова, юноша увидел перед собой собственный, сияющий ярким светом, клинок, на котором проявились надписи на неизвестном языке, а имя «Эдо» на цубе полыхало ярко-синим пламенем. -Этот свет! Убери его! — послышался шипящий отвратный голос из тьмы. Собираясь с силами, мечник встал на ноги держа перед собой катану, ее свет испепелял тьму и освещал всё вокруг. Эдо смог увидеть множества лиц во тьме, в основном это были лица уже встреченных им людей, но искаженные и изуродованные, из их глаз и рта будто бы текла жидкая тьма, а плоть сгнивала прямо на глазах. При одном только виде света, существа из тьмы скрывались в ней прочь, крича от ужаса и боли. Посмотрев на свое тело, юноша увидел множества ран, ушибов и порезов, видимо, пока его тело находилось на земле без сознания, его сильно успели потрепать. -Как мне вернуться обратно на дорогу с фонарями?! — настойчиво спросил Эдо, надеясь, что все же получит ответ. Но ему никто не ответил. Освещая путь мечом, он решил пойти наугад, поскольку других вариантов у него не было. Спустя некоторое время земля под ногами путника становилась все более узнаваемой и каменистой. И вот, наконец, Эдо смог увидеть вдалеке знакомый свет фонаря и сразу же устремился к нему. Подойдя к фонарю, его клинок перестал светиться и излучать какой-либо свет. -Спасибо. — сказал юноша вставляя катану обратно в ножны. — Как бы я сейчас был рад солнечному свету и прохладному ветерку. — тут же продолжил он, тяжело вздыхая, а затем двинулся вперед по дороге с фонарями. Подойдя к очередному фонарю, Эдо остановился чтобы перевести дыхание. -Эдо-о-о… Пошли прогуляемся? — спросило нечто из тьмы голосом Юно. -Хватит с меня сегодня прогулок. — ответил путник, даже не повернув голову в сторону голоса. Спустя мгновение юноша увидел в полумраке неподалеку, отчётливое лицо Юно, а немного позже и все ее тело. -Ты уверен? А мне казалось, что тебе нравится со мной гулять. — вновь заговорила девушка добрым голосом. -А мне вот казалось, что ты не боишься света фонарей, а на этот даже взглянуть опасаешься. — ответил Эдо указывая на фонарь рядом с ним. На лице собеседницы появилась жуткая широкая улыбка и ее шея вдруг сломалась и из раны хлынула кровь. -Я ненавижу тебя, я ненавижу тебя, я ненавижу тебя. — повторяло нечто из тьмы не убирая улыбки с лица. Эдо лишь вздохнул и пошел дальше по дороге. -Пора убираться отсюда поскорее. — пробубнил себе под нос путник. Прошло несколько часов прежде чем юноша наконец вышел на открытую поляну окружённую фонарями. В ее центре сидел огромный черный силуэт держа перед собой ни меньший меч. -Очередной путник прошедший лес? Кажется мои дети уже не так хороши как прежде, правда? — спросило существо как будто игривым голосом. -Понятия не имею о каких детях ты говоришь, но раз эта дорога привела меня к тебе, то скорее всего ты поможешь мне отсюда выбраться. — Эдо окинул меч существа взглядом. — И всё же, кто ты? -Ты все верно понял, я помогаю людям прошедшим путь покинуть это место, ибо такова моя клятва данная богине Эрис… — существо встало в полный рост и было на несколько голов выше юноши, у него были лишь подобия конечностей состоящие из некого темного вещества, а так же не было лица, а лишь бездна. — Моё имя Зесс и я дух смерти в этом мире, в отличие от стихийных духов, я — один из духов равновесия, как и мой брат, дух жизни, Хиро. Еще существуют духи света и тьмы, но о них в другой раз. -Ты что-то говорил про «детей», это те существа обитающие в лесу, которые, я полагаю, не дошли до конца, верно? — сказал Эдо бросая беглый взгляд назад. -Все может быть, юный мечник, я был бы рад принять тебя в нашу семью, ведь твоя душа такая… интересная. — существо смотрело прямо на Эдо, а затем быстро отведя взгляд, продолжило. — И всё же, я должен освободить тебя отсюда, если ты конечно не желаешь остаться, но предупреждаю сразу, мое дело — освободить тебя и я понятия не имею куда ты после этого попадёшь, ведь это уже воля судьбы. -Я согласен, что мне нужно сделать? — спросил юноша смотря на Зесса. -Ничего. — ответил тот, взяв меч и рубанул им по воздуху, мгновение спустя, на месте удара образовался широкий портал. — Вот твой выход, можешь идти. -Благодарю, прощайте. — Эдо направился в портал, но Зесс остановил его. -Постой, путник. Я бы хотел тебе кое-что подарить, подойди сюда. — произнес Зесс. Юноша не очень доверял своему собеседнику, но все же решился подойти. Дух протянул свое подобие руки к груди Эдо и слегка коснувшись, убрал ее. -Я ничего не почувствовал, что это было? — спросил мечник недоумевающе смотря на свою грудь. -Это мой небольшой подарок, друг мой. Возможно однажды он тебе пригодится. — ответил дух пристально смотря на катану Эдо. — Теперь ты можешь идти, прощай. Подойдя к порталу, юноша вновь мог ощущать дуновение ветра с другой стороны, но не мог ничего видеть по ту сторону. Набравшись смелости, Эдо сделал шаг вперёд и прошел через портал.