Путь Стали.

Глава 5. Юноша свалился из ниоткуда на деревянный пол, с громким стуком и слышал вокруг себя множество голосов, ведущих оживленную беседу. -А потом я пнул этого вшивого засранца прямо под бок и забрал его кольцо с паль… — мужчина резко остановился и посмотрел прямо на Эдо. -Отвратительно… — пробубнил себе под нос юноша, пытаясь встать, опираясь руками на пол, но его остановил приставленный к его шее клинок. -Ты еще кто такой и откуда тут взялся?! — чуть ли не крича спросил мужчина, лицо которого юноша не мог увидеть, ведь его лицо уткнули в пол. -Это долгая история, но я смогу вам все объяснить если вы немного успокоитесь. — сказал Эдо немного повернув голову в сторону клинка. -А чего тут непонятного, очередной недотёпа-убийца, который запорол заклинание телепортации. — сказал еще один мужчина сидящий за рядом стоящим столом. — Уже четвертый за последний месяц и чего вам только нужно от императора? -Мне нет дела до императора, а тем более нет дела до того, чтобы покушаться на его жизнь, просто позвольте мне все объяснить. — Эдо чувствовал, как по его шее течёт кровь от приставленного клинка. -Ты только глянь, какой-то парень в чёрной накидке и с катаной вдруг появляется у нас посреди комнаты и при этом на полном серьёзе говорит, что он не убийца, забавно. — сказал третий мужчина за столом ухмыляясь и выпивая что-то из своего кубка. -Может шлёпнем его на месте, чего тянуть? — стоящий рядом с Эдо мужчина прислонил еще один клинок к его шее. — Ему все равно дорога либо под плаху либо на арену. -Проклятье… — прошептал себе под нос Эдо. -Можно было бы конечно и так, но ты же знаешь, что мы потом проблем не оберемся? — сказал мужчина за столом. -А он дело говорит, Гар, уж лучше пока придержать коней. — поддержал своего друга второй мужчина за столом, все еще попивая что-то из кубка. -Ну и что вы двое предлагаете мне с ним делать? — сказал Гар, немного убрав клинки от шеи Эдо. Сидящие за столом двое, как предположил юноша, гвардейцев, переглянулись между собой, а затем один из них, стукнув кубком по столу, встал и подошел к Гару. -Ну есть один весьма проверенный и надежный способ. — сказал он. -И какой же? — приподняв бровь, спросил Гар. -Scawa'l ol'ia! — вдруг произнес он, направив ладонь на голову Эдо. Юноша вдруг почувствовал неутолимую усталость и сонливость, как будто он не спал несколько суток, спустя еще пару мгновений, глаза Эдо в миг закрылись и он потерял сознание. -Ты его не убил хоть? -Нет. Всего лишь использовал заклинание забвения. Это было последнее, что услышал юноша. -Эй, ты живой? — спросил у Эдо голос молодого парня. Наконец, глаза юного мечника стали открываться, он сидел на холодном мокром полу, а на его ноги капала вода с потолка. -Э-э-эй, я к тебе обращаюсь. — вновь обратился к нему парень. -Мгнм… — попытался что-то сказать Эдо. -Значит живой… давай, приходи быстрее в себя, нам отсюда ещё смотаться нужно. — сказал молодой незнакомец, толкнув Эдо в плечо. -Где я? Кто ты? — наконец спросил юноша протирая глаза пальцами. Эдо посмотрел на своего собеседника. Это был худощавый, невысокий молодой парень, примерно четырнадцати лет с желтыми, как солнце, длинными волосами. -Эй, вообще-то мы с тобой вместе здесь застряли. — сказал он, с некой обидой в голосе. — Это тюремная камера арены, а я… видимо такой же неудачник, как и ты. -Да я уж понял, что мы не на цветочном поле. — сказал Эдо прислонившись к стене. — Как тебя зовут? -Ну… В Северном Арлине я известен под именем «Тайл Неустрашимый», а в южном Эрвуде как… -Твое имя. Здесь и сейчас. — тут же прервал его Эдо заметно повысив тон. -Кайоши… вот мое имя. — ответил он, слегка склонив голову. -Мое имя — Эдо, приятно познакомиться. -Взаимно. — ответил ему Кай. Осмотрев комнату, юноша увидел лишь мокрый пол, обрызганные кровью стены и огромные стальные решётки, покрытые ржавчиной и множеством царапин. -И долго мы тут находимся? — спросил Эдо, держась руками за решетку. -Пару часов, когда тебя принесли, ты дышал настолько редко, что я уж счёл тебя убитым. — парень посмотрел на потолок. — скорее всего, нас просто поставят драться на арене, а там уж как повезёт… либо ты сразу погибаешь либо живешь несколько лишних минут… -Отлично, значит я все же смогу объяснить всю ситуацию, когда за нами придут. — юноша посмотрел на свою одежду, на нем осталась лишь хакама и пара наручей. — Проклятье, еще и вещи придётся как-то возвращать. -А, а вот и ты, неудавшийся убийца. — сказал только что подошедший к камере, уже знакомый Гар. — Очнулся? -А ты тот самый мечник с двумя мечами, который первый со страху схватился за свои клинки, когда я появился у вас в комнате, да? — ответил Эдо, ухмыляясь. -Ты сейчас не в том положении чтобы язвить мне, пёс. Ко мне обращаться только «Капитан Гар» и только по необходимости. — сказал он полным гордости голосом. -Гар, когда я смогу наконец отсюда выйти? — вновь съязвил Эдо. -А ты я смотрю еще и шут вдобавок ко псу. Пойдешь следующим. — сказав это, Гар ушел куда то дальше по тюремному туннелю. -Это он о чем? — спросил юноша, повернувшись к Каю. Тот лишь затаившись в самом дальнем углу камеры смотрел на Эдо широкими глазами. -Это он п-про арену… ты в-выходишь следующим. — он опустил глаза. -Ты как будто привидение увидел, что случилось? — прислонившись к решетке вновь спросил юноша. -Ты не понимаешь, Эд, оттуда не возвращаются. Они просто устраивают бойни ради ликования народа, а как результат всегда получают трупы бедолаг, подобных нам… -Я что-нибудь придумаю, Кай. — сказав это, он сел в противоположный от парня угол и стал ждать выхода на арену. Прошло около получаса прежде чем заключённых снова навестили. -Ты, темноволосый, на выход. — дверь камеры открыл стражник в темных доспехах и в шлеме с закрытым забралом. Эдо лишь молча пошел на выход, кивнув Кайоши. Юношу подвели к большим деревянным воротам с железными пластинами и он уже мог слышать шум зрителей. Вдруг ворота со скрипом открылись и в лицо Эдо ударили множества солнечных лучей. -А теперь встречайте, того, кто пытался посягнуть на жизнь самого Императора! К счастью наши доблестные воины смогли предотвратить возможное преступление и теперь его ждет бесславная смерть на арене! — прокричал объявляющий, сидящий высоко на трибуне. Эдо связали руки и толкнули вперед, закрыв за ним ворота. -А выйдет против него… Легендарный Капитан Императорской гвардии Гар! — вновь прокричал объявляющий и зрители не сдерживали оваций. С противоположной стороны арены открылись ворота и из-за них вышел Гар держа в руках два своих клинка, которые он поднимал в сторону зрителей, чем вызывал еще больше восторженных вскриков. -Легендарный Капитан Гар… — произнес Эдо про себя, с широкой ухмылкой. -Этот бесстыдник пытался посягнуть на жизнь нашего великого императора, а тем более усомнился в бдительности нашей гвардии! — он положил руку на сердце. — Позвольте же мне исполнить мой священный долг перед народом и отправить его в огненные недра! -Послушай, «легендарный» капитан Гар. — произнёс Эдо с иронией в голосе. — Ты вроде капитан, а клинки держишь неправильно… хотя как я смею о таком говорить, я же преступник, верно? — сказал он явно заметно улыбаясь. Зрители тут же замолкли и на арене возникло неловкое напряжение. -Бедное дитя, позволь мне окончить твои мучения и наконец облегчить твой нелегкий удел… — произнес Гар, все так же смотря на зрителей. -И правда, наверное противника со связанными руками будет очень трудно убить, но ты можешь попытаться. — вновь сказал Эдо с иронией в голосе. Юноша сам пошел в сторону Гара и тот, неуверенно, но сделал то же самое. Они стремительно сближались и Гар угрожающе махал клинками. Дойдя до середины арены, Эдо встал на месте и ждал пока его противник подойдет ближе. Горячий каменистый песок под его ногами словно выжигал ему стопы, но он не придавал этому значения, как и не придавал значения кровавым пятнам и сломанным доспехам по всей арене. Наконец, когда Гар подошел к Эдо на расстояние, достаточное для удара, он остановился и вновь посмотрел на публику. -Ну что, есть последние слова, перед твоей священной карой? — зрители все также рассыпались в овациях. -Ты бить собираешься, капитан? — спросил Эдо, как будто уставшим голосом. Гар наконец-то нанёс широкий удар своим клинком, но юноша просто отошел в сторону. -Хм, наверное ноги мне тоже нужно было связать. — после этого Гар начал неуклюже махать в сторону Эдо сперва одним клинком, а сразу за ним и вторым, но тот лишь отходил от них, даже не пытаясь увернуться. -И это ваш «Легендарный» капитан императорской гвардии? — громко произнес Эдо, обращаясь к публике, овации которой уже почти полностью затихли. Когда Гар стал наносить очередной уставший удар, Эдо резко поставил пред клинком веревку, которая связывала его руки. Веревка упала на пол, а Эдо широко раскинул руки. -Ну вот, теперь наши шансы уравнялись, да? — сказал он, встав в боевую стойку. Посмотрев в глаза Гара, он увидел лишь страх и ужас, которые он умело скрывал и не показывал. Но несмотря на это, он вновь стал махать мечами в сторону Эдо создавая подобия ударов. Но теперь юноша смог уворачиваться намного более ловко и быстро. И вот, во время очередного удара своего противника, он ударил в слабое место на запястье и выбил один из его клинков из рук. -Постой, погоди! Я тебе заплачу, давай остановимся! — Гар стал стремительно отходить от юноши. -Вот как ты теперь заговорил, да? Легендарный Капитан… — Эдо поднял клинок с земли и ускорил шаг к Гару. Тот лишь ринулся убегать, бросив прочь второй клинок, но пробежав несколько секунд, упал. Юноша подошел к нему и приставил клинок к его шее. -Неприятно, правда? — сделав небольшой порез на его шее, Эдо кинул рядом с ним клинок вонзив его лезвие в землю. — А теперь ты можешь пойти и пожаловаться, может по мою душу найдут менее зазнавшегося противника, который, хотя бы, будет уметь держать клинки. Посмотрев на публику, которая уже не издавала ни звука, а лишь смотрела на трясущегося от страха Гара, который лежал на земле, Эдо пошел к своим воротам. Их открыл все тот же стражник в темных доспехах и тут же начал громко возмущаться. -Да ты что себе позволяешь, наглец? — проорал он, все также не поднимая забрала. Но Эдо лишь молча прошел мимо него и последовал в свою камеру и зайдя внутрь, закрыл за собой решётку. -Уж поверь мне, ты нажил себе проблем, scwo'ro… — вновь возмутился стражник, закрывая камеру на ключ, а затем ушел. Не успел Эдо выдохнуть, как услышал радостные крики своего новоприобретённого знакомого. -Ты вернулся, Эдо! Ты не ранен?! Как тебе удалось выжить?! Я пробил дыру в стене и видел как ты приставлял клинок к шее того мерзавца! — чуть ли не задыхаясь строчил Кай. -Тише, тише, я не ранен, всё в порядке. — юноша сел напротив Кая и прислонился к стене. — Просто он совершенно не умел сражаться и, скорее всего, просто-напросто купил себе и репутацию и место в гвардии. -Но, Эдо, где ты научился так сражаться? — глаза паренька горели словно огни. -Я вздремну часок-второй и мы с тобой обо всем поговорим, ладно? — сказал юноша зевая и закрывая глаза. -Ну ладно, ты и правда выглядишь так себе, особенно твои стопы, их что, на костре жарили? — спросил Кай с удивлением осматривая стопы своего собеседника. -Нет, на песке. — ответил Эдо и уснул. Его разбудил уже знакомый и порядком надоевший стражник в темных доспехах. -Темноволосый. Эй, просыпайся уже! — снова заворчал стоящий за решеткой воин. -Чего ещё? — спросил Эдо явно раздраженным голосом. -Через пару часов у тебя новый бой, готовься! Ты довольно сильно понравился публике, поэтому организаторы решили снова поставить тебя. — он собрался было уходить, но юноша остановил его. -А что если я не хочу? — сказал Эдо взглянув стражу прямо в глаза через забрало. -Хоть ты мне и не нравишься, но позволь дать тебе совет: арена — прямой выход в люди, если тебе удастся выжить здесь, то тебя может ждать встреча с самим императором или с его приближенными, а уже там ты все им разъяснишь и того гляди, отпустят. -Буду иметь ввиду, благодарю. — ответил юноша вновь зевая. Когда страж ушел, Кай быстро показался на глазах у своего, как он уже считал — друга. -Ну вот, теперь мы можем поговорить, рассказывай, где научился так сражаться? — спросил паренек все с той же решимостью в голосе. Тяжело вздохнув, Эдо все же решил рассказать о себе Каю, ведь что еще ему было делать несколько часов в ожидании следующего сражения. -Ну, в общем я родился в небольшой деревушке близ города и по воле судьбы с ранних лет оказался вором и был вынужден воровать себе на жизнь, ну и как это обычно и случается с ворами, меня поймали и посадили в камеру, ничуть не лучше чем эта. И я уж думал, что мне конец, но все же судьба дала мне еще один шанс, благодаря которому я сейчас здесь. Этим самым шансом был мастер Кин, глава ордена «Небесного клинка», именно он забрал меня и научил тому, что ты видел на арене. — юноша прервался на секунду и посмотрев, что за решеткой никого нет, вновь продолжил. — Ну и еще я прозревший. -Чего?! — чуть ли не поперхнувшись утренним пайком, воскликнул Кай. — Не очень веселая шутка… -Хочешь верь, хочешь нет, но это факт. — ответил Эдо разводя руками. -В такое сложно поверить, думаю ты меня понимаешь. — немного подумав, Кай увидел медальон на шее у собеседника. — А это откуда? — спросил он указывая на медальон пальцем. Спрятав украшение под одежду, юноша отвел взгляд на пол. -Это кое-что личное. — ответил он, более серьезным голосом. -Прости, дурная привычка совать нос куда не нужно. — теперь и Кай уставился в пол. -Ну а ты сам откуда? — спросил у паренька Эдо, вновь подняв глаза. -По правде сказать я тоже вор и семьи у меня нет. По крайней мере эта камера — цветочки, по сравнению с моим отцом, поэтому я и сбежал от него. -И чем же он был так страшен? — спросил смотрящий на капли с потолка, Эдо. -Он собственными руками задушил мою мать, прямо у меня на глазах, а после и мою младшую сестру, перед этим отдав ее в лапы своих прихвостней… — помрачнев, ответил Кай. -Проклятье… Сочувствую, мне тоже пришлось жить без родителей. -Да ничего, то что было, то прошло. Человек живёт прошлым, а… — не успел он закончить, как его прервал Эдо. -А вор живет деньгами… — продолжил он фразу Кая, склонив голову. -Теперь я точно вижу, что ты тоже был вором, но как видишь мне повезло меньше и я сижу в этой камере довольно долго. В городе сложно воровать, повсюду бродят эти стражи и то и дело сверкают своими масками. — Кай посмотрел в недавно пробитую им дыру. — Кажись еще кого-то вывели на бой, странно, что это был не я, хотя какой из меня боец, я даже оружие никогда в руках не держал. — когда он договорил, то со страхом отвернулся от отверстия, будто увидев нечто очень неприятное. Пока Эдо считал падающие с потолка капли, он постоянно думал о том, насколько далеко он оказался после телепортации, ведь дворец императора и прилегающая к нему арена находилась примерно в неделе езды на лошади от той рыбацкой деревни. -Ты когда-нибудь видел императора? — внезапно спросил Эдо выйдя из раздумий. — Или хотя бы знаешь его имя? -Откуда уличному вору вроде меня, знать самого императора в лицо. — ответил Кай разводя руками. — Но его имя я знаю, и то, только потому что оно чуть ли не на каждом камушке написано в городе. Его зовут Ёхаро. -Ёхаро значит… — пробубнил Эдо. — больше о нем ничего не известно? -Как тебе повезло, что ты жил в деревне. В городе тебе бы уже все уши прожужжали речами о его деяниях. — Кай нахмурил взгляд, будто вспоминая что-то. — В общем говорят, что он превосходный дуэлянт, стратег и правитель который не проиграл еще ни одного сражения. Понятия не имею, что из этого правда, а что нет, но одно известно точно — его чертовски боятся среди населения, а среди других правителей он пользуется огромной популярностью и уважением. -Судя по описанию, он прямо-таки бог во плоти. Ну, если мне удастся с ним встретиться, то я непременно расскажу тебе какой он на самом деле. — ответил Эдо затягивая наручи. -Слушай, а что сказал тот стражник, когда назвал тебя «scwo'ro» или как там? — вновь спросил Кай. -Насколько мне известно, это язык Лурна, государства, что на соседнем от нас материке. — юноша улыбнулся и прикрыл глаза. — Однажды мне удалось ограбить одного такого приезжего из Лурна и поверь, его ругательства надолго останутся у меня в памяти. — Эдо посмотрел на Кая, и тот сидел с выражением лица, будто чего-то ожидая. — Ах да… scwo'ro… если переводить это дословно, то это переводится как «дырявое судно», а по отношению к людям это можно перевести как… -Я понял! Не стоит продолжать! — прервал его молодой парень. После недолгой паузы, они оба тихо посмеялись, но их смех прервал раздавшийся с арены пронзительный крик. -Кажется твой выход будет раньше чем мы думали. — сказал Кай опираясь спиной на стену. -Ты случаем не знаешь, кто будет моим противником на этот раз? — спросил Эдо уже готовясь к тому, что его вызовут. -Судя по лужам крови и огромному количеству отрубленных конечностей на арене, это может быть только один человек — Мэйдзи. — услышав это имя Эдо резко повернулся на Кая. — чего, привидение увидел? Помотав головой юноша вновь отвернулся в сторону решёток. Он четко помнил эту девушку с момента их последней встречи и она ему запомнилась как молниеносная бестия, которая двигается быстро, словно ураганный ветер. -Да нет, ничего. Просто у меня уже есть небольшой опыт общения с ней и поверь, он не очень приятный. — юноша увидел как стражник зашагал в сторону его камеры. -Темноволосый! — громко произнес он вновь. — Твой выход. — сказал он, открывая решетку. -Надеюсь на этот раз мне дадут оружие и не будут связывать руки? — спросил Эдо, словно уставшим голосом. -Не переживай, за твое связывание и лишение снаряжения в прошлый раз, Гар выложил звонкую монету, но в этот раз всё будет честно. — ответил страж. После этого, Эдо вновь кивнул Каю на прощание и последовал за воином в темных доспехах в оружейную. Спустя некоторое время, они оба зашли в нее и юноша тут же заприметил своё снаряжение с катаной и сразу же взял их. -Ты уверен, что хочешь драться против Мэй в одних только тряпках и с этой вот… заточкой? — он осмотрел Эдо с ног до головы. — На твоем месте я бы взял доспехи, что побольше и прочнее и какую-нибудь булаву из драконостали. Полностью снарядившись и повесив катану на пояс, юноша кивнул стражу и тот повел его к уже знакомым воротам арены. Снаружи уже слышался громкий голос объявляющего. И вот, ворота вновь со скрипом открылись и Эдо тут же зашагал вперед. -Встречайте уже знакомого вам таинственного воина! — прокричал объявляющий. — В этот раз его соперником будет Адская Фурия, Мэйдзи! -С прозвищем не прогадали… — тихо произнес Эдо осматривая трибуны. -О! Какое знакомое личико. — вдруг послышался знакомый голос. Вся та же Мэй в все том же откровенном одеянии, но в этот раз, вся обрызганная кровью. -Здравствуй, Мэй, рад снова встретиться. — сказал Эдо обхватив рукоять катаны. -Не могу ответить взаимностью, но спасибо. — она посмотрела на катану на поясе юноши. — Надеюсь, что года тебе хватило, чтобы научиться пользоваться этой игрушкой. -Кажется напряжение между нашими бойцами на пределе, грядет грандиозное сражение! — вновь крикнул глашатай. Достав катану, Эдо встал в боевую стойку. -Ого, выглядишь более устрашающе, чем в наш прошлый раз. Позволь мне тоже не отставать от темпа. — сказав это, она надела бардовую маску, которая будто бы материализовалась в ее руке из воздуха. — Так то лучше, не правда ли? «Бардовая маска? Впервые такую вижу…» — подумал про себя Эдо. Сунув руку в сумку, юноша достал свою маску и тоже надел ее. -Прозревший мастер меча на нашей арене?! А дело набирает обороты! — в очередной раз объявил глашатай. Все трибуны затихли перешептываясь и поглядывая на Эдо. -Прозревший? Ха! Вздор! Посмотрим из какого теста ты сделан! — усмехнулась Мэй и тут же ринулась прямиком на юного мечника, держа перед собой два кинжала, на которых еще не обсохла кровь предыдущих жертв. -Ну вперед. — спокойно произнес Эдо, готовя свой клинок. И действительно, ее скорость была сравнима с диким ветром в чистом поле, однако перед самым нанесением удара, она вдруг исчезла прямо перед лицом Эдо, казалось, будто бы она просто растворилась в воздухе. «Телепортация? Проклятие, мне не доводилось сражаться с противником обладающим магией.» — первое о чем подумал юноша в мыслях. Внезапно, она мгновенно появилась за его спиной и начала наносить удар, но у Эдо не было достаточно времени чтобы контратаковать, поэтому он лишь поспешно уклонился и едва ли сохранил равновесие. «Я не могу знать когда она вновь исчезнет и где появится, нужно что-нибудь придумать, иначе мне может не хватить реакции чтобы избежать ее очередную атаку» — вновь подумал Эдо, глядя на пылающие странным пламенем, клинки соперницы. Мэй вновь начала наносить быстрые и сильные удары парными клинками, кружась, словно в танце, но Эдо смог сблокировать их и не получить ранений. Когда девушка начала наносить очередной удар, юноша быстро от него увернулся и тут же проткнул соперницу своим клинком. -Ха, щекотно. — произнесла она, вводя Эдо в ужас. Когда юноша вонзил клинок в ее тело, она снова исчезла, а на клинке не осталось и капли крови. «Как такое вообще возможно, с кем я черт побери сражаюсь?» — подумал мечник, быстро озираясь вокруг. -Ты такой наивный, Эдо, думал, что все твои соперники будут стоять на месте и махать оружием, в надежде, что оно таки настигнет цель? — раздался эхом голос Мэй в голове юноши. И вновь звон стали в воздухе начал стремительно приближаться к Эдо, но тот не знал, откуда ждать удара. Держа клинок перед собой, юноша мог лишь надеяться, что сможет угадать направление атаки, но в этот раз ему это не удалось и он лишь поспешно отмахнулся рукой в сторону звука клинков и удар пришелся на его правый наруч и едва ли не рассек его. -Мне это надоело, закончим это быстро. — сказала девушка, материализуясь из воздуха, недалеко от Эдо. -Без твоей магии, Мэй, бой бы уже давно закончился. — ответил юноша. -Gwa'ro el' haos'o! — произнесла девушка, очередное заклинание. В глазах Эдо сильно потемнело, а вокруг будто бы расстелился темный непроглядный туман. Спустя всего одно мгновение, юноша слышал звон клинков отовсюду, они настолько быстро кружились вокруг него нанося огромное множество ранений, что он даже не мог выразить боль, ведь словно потерял дар речи. Вдруг, время словно остановилось и всё вокруг застыло. -Эдо, Эдо, как же так. — послышался уже знакомый голос. Обернувшись, юноша увидел стоящего недалеко Зесса, осматривающего свой клинок. -Не успел ты избежать одной смерти в моём лесу, как через столь малое время уже столкнулся со второй. — вновь проговорил Зесс, словно с некой долей разочарованности в голосе. -Кажется, в этот раз я недооценил своего соперника и оказался слаб, в этом виноват только я. — ответил Эдо смотря на клинок в своей руке. Дух рассмеялся и воткнул свой меч в землю. -Ты сильнее ее в несколько десятков раз, друг мой, но в отличие от нее, ты все еще не умеешь владеть собственной силой. — посмотрев на изрезанное тело Эдо, дух вновь тихо засмеялся. -Она обучалась своему мастерству долгие годы и смогла обладать магией, а я даже не понимаю, как, и почему мой клинок может иногда загораться синим пламенем и что это вообще значит. — обреченно ответил юноша. -Кажется, объяснить придётся мне… — сказал Зесс, устало вздохнув. — Как ты уже наверняка знаешь, Эдо, ты — прозревший и только подобные тебе, могут пользоваться «связью души» со своим оружием и твое «синее свечение», как ты его неотёсанно назвал, этому доказательство. Когда подобная связь происходит, твое тело отдает часть своей души клинку и тот, в свою очередь, получает и часть первозданной магии, которая храниться в твоей душе и начинает, как ты это называешь, «светиться», думаю теперь ты понимаешь, почему скверна Туманного Леса так сильно боялась его. Но и это еще не все, как ты знаешь, первозданная магия — абсолютно свободная сила, принимающая любую форму, соответственно, она может и принять некую «злую» часть твоей души и также перенести ее в клинок и тогда, насколько мне известно, цвет свечения будет различаться в зависимости от зла в твоей душе, от красного, до ужасающего чёрного. Но эффект будет немного другой, клинок подвергшийся влиянию темной первозданной магии даёт своему носителю множество новых возможностей, таких… что использующий способен уничтожить армии. — Зесс посмотрел на клинок Эдо. — Прямо сейчас, ты на границе между жизнью и смертью, друг мой и кто знает, возможно твое единственное спасение — «связь души», но думаю в этот раз тебе стоит изменить подход и выплеснуть всю ненависть своей души на соперницу. -Почему я узнал обо всем этом только сейчас? Моя судьба могла сложится иначе, умей я пользоваться связью души раньше! — ответил Эдо с осуждением. -Судьба, это то, что нельзя изменить. По крайней мере суждениями на основе прошлого. Судьба распорядилась так, что ты именно здесь и именно сейчас находишься на гране жизни и смерти и в этом нет твоей вины, в этом нет ничьей вины. — сказал Зесс чересчур спокойным тоном. -Ты говоришь мудрые мысли, дух, но какое они будут иметь значение, если я умру. — Эдо развел руками. -Ненависть и боль, друг мой, даже они могут спасать. — произнёс Зесс на последок, стукнув своим клинком по земле. Время вновь вернуло свой ход и юноша услышал уже порядком надоевший звон стали вокруг него. -Хватит! — прокричал вдруг Эдо. -Что, неужели у нашего вора сильно болят раны? Какая жалость… — ответила Мэй, хихикая где-то в тумане. -Не смей называть меня вором, ты ничуть не лучше меня и мы оба это знаем! — сказал мечник, пытаясь удержать кровь, сочащуюся из ран. -Возможно и так, но если подумать, это не я сейчас стою и истекаю кровью со страхом в глазах, да, Эдо? — она сделала на его имени особый акцент. -По крайней мере, я не скрываю его, подобно тебе! Когда ты увидела маску на моем лице, твой ужас в глазах был виден за версту. — юноша кашлянул кровью на песок под его ногами. — Думаешь, я не чувствую, как дрожат твои руки, когда ты атакуешь меня, или ты думаешь, что я не видел твои пустые от ужаса глаза, когда мой клинок проткнул твое тело?! -Заткнись! — она вновь начала наносить удар прямо в шею Эдо. Юноша схватил руку соперницы с сжатым в пальцах клинком прямо перед шеей. -Даже сейчас твои руки дрожат. — сказал он, отталкивая ее назад. -Ты мне порядком надоел, я удивлена, почему я до сих пор не убила очередного выходца того старикашки, хотя делала это столько раз. — Мэй ударила клинками друг о друга и пламя на них загорелось еще сильнее, переливаясь кроваво-красным огнем. — Так давай же исправим это! «Как ты посмела назвать его старикашкой, грязная ведьма!» — промелькнула быстрая, словно падающая с небес звезда, мысль в голове Эдо. В этот раз, Мэй устремилась прямиком на мечника не скрываясь в тумане и замахнулась, чтобы нанести удар сразу двумя клинками колоссальной силы. Вдруг, Эдо с невероятной скоростью поставил катану прямо перед клинками соперницы, так, что они ударились об него с оглушительным звоном. Юноша взглянул на свой клинок и увидел темно-бардовое свечение охватившее лезвие катаны и символы, что не видел прежде, а его имя, высеченное на цубе, горело мёртвым, чёрным огнем. -Кажется ты настроен серьёзнее, чем я думала… — она взглянула на раны Эдо и поняла, что все они исчезли, словно их и не было. Резко встряхнув клинком, мечник встал в иную стойку, чем прежде, а синеватый оттенок его маски, принял более тёмный цвет. -Goh'ro blad'io! Тысяча порезов! — прокричала Мэй, вновь бросаясь на Эдо, но за ее спиной появилось множество клинков, которые были направлены прямо на ее соперника. -San'so erno'es! Стальной шторм! — прокричал вдруг юноша, сам того не осознавая. «Что? Откуда я вообще это знаю, как я произнёс это?!» — промелькнуло в мыслях у Эдо, но у него не было времени на размышления. Он замахнулся и нанёс быстрый круговой удар разрушительной силы и его катана выпустила волну чёрного пламени, который напрочь рассеял туман и потрескал стены арены, после этого, его клинок резко перестал светиться. Пыль от песка оседала на землю и на арене висела мёртвая тишина. -Проклятье… — услышал вдруг Эдо недалеко от себя. Это была лежащая на песке Мэй, с огромной, открытой и обожженой раной на животе, вокруг нее все было залито кровью и лежали множество клинков. -Мы еще встретимся, обязательно… — прохрипела девушка, после чего исчезла. -Что черт возьми только что произошло? — тихо сказал Эдо, после чего последовали громкие аплодисменты и овации зрителей. -Какая красивая битва и какой неоднозначный финал, вот это да! — послышался голос глашатая. Юноша пошел в сторону своих ворот где его уже ждал стражник в темных доспехах. -Стой, пошли за мной. Кое-кто хочет с тобой поговорить. — обратился он к Эдо, когда тот подошел ближе. Сняв маску, которая уже приняла прежний светлый оттенок и всунув катану в ножны, юноша кивнул и последовал за воином. -Ну ты задал жару, парень, я теперь тебя даже побаиваюсь. — вдруг заговорил страж ведя Эдо куда-то по коридору с деревянным полом. -Честно сказать, я сам не до конца понимаю, как я это сделал, но ощущения странные. — ответил мечник изредка осматриваясь вокруг. Спустя какое-то время, они оба пришли в некое здание, которое кардинально отличалось по оформлению от того места, где Эдо был прежде. Теперь стены были украшены различными узорами и картинами, а колонны держащие потолок обложены каменной кладкой. Подведя Эдо к некой двери с золотыми вставками, стражник встал рядом с ней. -Тебя ждут там, мне приказано оставаться здесь. — пробубнил он. Открыв дверь, юноша увидел перед собой довольно молодого парня, сидящего на троне. -Здравствуй, Эдо, для меня честь встретиться с тобой. — сказал он слегка поклонившись. — Моё имя — Ёхаро, император Семи Небес, если проще. Эдо хотел было встать на колено, но восседающий на троне собеседник остановил его жестом руки. -Что же ты, юный мечник, к чему такие почести? Ты — прозревший и можешь спокойно ставить себя на ровне со мной. — он сделал небольшую паузу, осматривая Эдо. — Прости за это безобразие на арене, это была лишь вынужденная мера, дабы убедиться в том, действительно ли ты прозревший. И поверь, ты превзошёл все мои ожидания. Наконец дождавшись, пока император закончил, Эдо решил таки заговорить. -Для меня такая же честь встретиться и с вами, Ёхаро, но позвольте уточнить несколько вопросов. Например, когда я смогу покинуть это место и продолжить свой путь? -Какая спешка, но я тебя понимаю, всё-таки на твоих плечах лежит спасение мира и нет времени на промедления, но я могу тебя обрадовать, уйти ты можешь хоть сейчас, но ты же знаешь, как сильно это может ударить по моей репутации, если я отправлю тебя в путь не оказав какой-либо помощи? — он отложил поднос с едой и положил одну руку на подлокотник. — Поэтому я готов оказать тебе любые услуги, которые тебе только понадобятся. -Как-то это подозрительно, господин Ёхаро, при всем уважении, в чем же подвох этого порыва доброй воли? — спросил Эдо приподнимая бровь. -Не подвох, а скорее просьба, друг мой, и весьма личная. — Ёхаро достал из своего кармана в плаще некий металлический цветок с красными самоцветами. — Это — Роза Веков, наша семейная реликвия и понимаешь ли, мой дедушка был прозревшим и некогда в незапамятные времена, оставил ее своему сыну, то бишь моему отцу, а он в свою очередь, отдал ее мне, перед очередным уездом на войну, но мое единственное желание — вернуть ее своему истинному владельцу и я понимаю, что это невозможно не при каких обстоятельствах, но я хочу, чтобы ты возложил этот цветок на исток, в память о моем давно ушедшем родственнике. На это способен лишь ты, ибо простым людям путь к истоку сокрыт и недоступен, поэтому это моя просьба, Эдо, даже не приказ. -Эта просьба заслуживает уважения, Ёхаро и я обязательно ее исполню, клянусь. — юноша протянул руку, чтобы получить цветок. -Я искренне верю в тебя, Эдо, пожалуйста, не подведи меня. — сказал император, и взглянув на цветок в последний раз, отдал его в руки мечника. Положив цветок в потайной карман, Эдо вновь посмотрел на Ёхаро. -Если вам не составит труда, то я хотел бы попросить самые лёгкие доспехи из санрила и пару новых сапог в свой путь. — юноша сунул руку в сумку. — И немного провианта, пожалуйста… -Доспехи из санрила? Солнечная сталь значит… Хм, а у вас хороший аппетит, Эдо, будут вам доспехи из санрила и будут вам сапоги, даже лучше моих. — Ёхаро с интересом посмотрел на лицо Эдо. — Вижу по глазам, что ты хочешь чего-то еще, говори, не стесняйся. -По правде сказать, я бы хотел научиться магии… — ответил юноша, смотря на катану. -Друг мой, ты так наивен, обучение искусству магии — чрезвычайно долгий процесс, требующий сосредоточенности и умений, и в мире скорее родиться еще один прозревший, пока ты научишься использовать магию. — Ёхаро посмотрел на чей то портрет в тронном зале, висящий на стене. — Да и к тому же, прозревшие не могут обладать магией, у них она своя, способная сделать больше в тысячу раз, чем обычная магия. -Пока я не слишком силён в познаниях своей магии, но я видел, на что она способна, когда сражался на арене с Мэй. — Эдо вдруг посмотрел на Ёхаро. — К слову о ней, можете рассказать мне кто она, и почему носила бордовую маску? -Дьяволица Мэй, Адская Фурия, Убийственная Бестия, как ее только не называли, друг мой, выжив с ней в бою дольше, чем две минуты, ты уже побил все рекорды бедолаг до тебя. — он протер руками глаза и нахмурился. — На самом деле, она — демон, она родилась шестого числа, шестого месяца, ровно в шесть часов в ночь Шести Лун. Такое бывает еще реже, чем рождение Прозревшего, но как видишь, нам особенно повезло. Как ты уже наверняка заметил, ей нипочём ранения обычным оружием, лишь священное оружие, или оружие под действием связи душ, способны по-настоящему ранить ее и даже убить. Тебе это, к слову, почти удалось, но она вовремя успела убежать. А на счет ее маски, это — некое клеймо на всю ее жизнь, она не может сама решать, когда надевать и снимать маску, она решает это за Мэй, такие маски носят только демоны, а после смерти носителя, они исчезают. -Весьма занятно, господин Ёхаро, спасибо, что рассказали все в таких тонкостях, но меня интересует еще один вопрос, насколько долго будут делать мои доспехи и где мне проводить все это время, ведь тюремная камера мне порядком надоела. — спросил вновь Эдо. -Мои мастера кузнецы не были бы таковыми, если бы не работали во истину по-мастерски, поэтому ждать придётся совсем немного, примерно сутки. Можешь переспать в какой-нибудь из дворцовых комнат, их тут много и бо́льшая часть из них не заняты. — ответил Ёхаро, разводя руками. -Благодарю за гостеприимство, до скорого. — Эдо уже начал разворачиваться, но вдруг остановился. — В тюремной камере, мне составлял компанию один молодой парень по имени Кай, я знаю, что он там находится вполне заслуженно, но позвольте ему получить ещё один шанс и не дайте ему сгинуть на арене, устройте его дворецким в ваше поместье и я точно не останусь в долгу. -Ах, припоминаю его невинное на первый взгляд лицо, ну что ж, Эдо, да будет так. — он прошептал что-то рядом сидящему советнику и тот, поднявшись, быстро покинул тронный зал. — Отныне Кай будет нашим дворецким. -Передайте ему от меня привет. — сказал Эдо и тоже покинул тронный зал. Городская суета начала заканчиваться ближе к ночи и огни фонарей начали медленно, но верно гаснуть. Юноша находился в одной из королевских комнат из которой было видно весь огромный город, который окружали высокие каменные стены. Эдо смотрел на город в открытое окно, улавливая лицом дуновения ветра и вслушиваясь в усыпляющее стрекотание сверчков. -Вот и сбылась твоя мечта, Эдо, — начал он вдруг разговаривать сам с собой, — Ты хотел отправиться в дальнее путешествие и стать героем, но хочешь ли ты этого теперь, когда через такое прошел? — скрестив руки на подоконнике и положив на них голову, он закрыл глаза. — Юно, Кин, тот заполоненный хламом чердак, что был в моем доме… как же я по вам скучаю. — юноша слегка приоткрыл глаза и посмотрел на ночное, звёздное небо. — Если бы мне только мог кто-нибудь сказать, что ждет меня на грядущем пути, я был бы так счастлив. Лишь солнце, луна, и моя катана никогда меня не бросят и конечно же… — Эдо сжал медальон полумесяца висящий на шее. — Юно… Из-за облаков в небе показался, полный воспоминаний и скорби, полумесяц от которого юноша с неприязнью отвернулся. -Я должен продолжать идти несмотря ни на что. Я должен встретить неизвестность лицом к лицу, а не получить от нее нож в спину и я должен исполнить свой долг перед мастером Кином и ничто не заставит меня сдаться и остановиться, даже на секунду. — Эдо лёг на широкую мягкую кровать. — Проклятье, я никогда к ним не привыкну. Юноша взял одну из подушек на кровати и кинул ее на пол, после чего, закрыв окно — лёг на деревянные доски подложив ее под голову. -Что же ждет меня завтра? Я даже не знаю, куда дальше держать путь. — он вновь посмотрел в окно, но в этот раз, чтобы лишь увидеть полумесяц. — Но я верю, что Земля укажет мне путь. — сказав это, он уснул, крепко сжимая медальон в одной руке. Утро началось с неожиданного стука в дверь. -Уважаемый сэр, — дверь слегка приоткрылась и из-за нее выглянул Кай. — Император зовет вас… Эдо?! Резко открыв глаза, юноша посмотрел на дверь. -Кай? Как вижу ты уже исполняешь обязанности своей новой должности, а? — ответил Эдо с улыбкой. Молодой парень, который теперь был одет в форму дворецкого и белые перчатки, быстро зашел в комнату и упал на колени, склонив голову к полу. -Я перед тобой а неоплатном долгу, Эдо! Спасибо тебе огромное за то, что вытащил меня с той дыры, я буду во век помнить твою доброту! — сказал он чуть ли не рыдая. -О боги, Кай, успокойся, о каком долге может идти речь, ведь ты мой друг и я сделал это не ради получения выгоды, а чтобы помочь тебе. — Эдо поднял его с пола за руку. — Выполняй свою работу в лучшем виде, тебе дарован второй шанс. -Я ни за что не подведу тебя! Ты будешь горд мной! — вновь проговорил Кай прыгая от радости. Взяв все свои вещи, Эдо направился в тронный зал для встречи с Императором. Открыв дверь, юноша тут же увидел лежащие на широком столе изумительные доспехи из санрила и несколько свёртков в которых, по видимому, лежал провиант. -Ну вот, друг мой, твой заказ исполнен. — сказал Ёхаро улыбаясь. -Они выглядят ещё лучше, чем я думал, благодарю вас. — Эдо подошел к столу, чтобы взять доспехи, но его остановил Ёхаро. -Кажется ты забыл ещё кое-что. — он дважды хлопнул и в комнату занесли ботинки, которые изумляли Эдо ничуть не меньше, чем доспехи. — Это — «Сапоги Вечных Странствий», они всегда будут целые, чистые и сухие, куда бы ты не пошел, они никогда не испортятся. Теперь они твои, я же говорил, что будут лучше моих. — он вновь улыбнулся. -Искренне благодарен вам, господин Ёхаро, даже не знаю, как мне отплатить вам. — сказал Эдо осматривая полученные подарки. -Нет, Эд, знаешь. — Ёхаро посмотрел на то место, где у Эдо был потайной карман. Юноша положил руку на цветок и кивнул, после этого, он взял вещи лежащие на столе и отойдя в соседнюю комнату, начал надевать их. Несколько минут спустя, Эдо вновь зашел в тронный зал, доспехи на нём сидели как нельзя лучше, а сапоги дополняли и без того отличный вид юного мечника. -Друг мой, да ты прямо сияешь. — сказал Ёхаро вновь ухмыляясь. -Приму к сведению, — улыбнулся Эдо в ответ, — Ну, я думаю не стоит тянуть. Пора мне вновь отправиться в путь, господин Ёхаро. Император встал с трона и подошел к юноше. -Желаю тебе удачи, Эдо, пусть на пути ты будешь смел и отважен и дойдешь до конца, не зная страха. — он положил одну руку на сердце, а другую протянул своему собеседнику, это является высшей формой выражения уважения, которую можно получить от императора. — Исполни свой долг, ради всех живых в этом мире и я обещаю, память о тебе никогда не исчезнет. Пожав руку, Эдо поклонился. -Не сомневайтесь, я дойду до конца, ради всех живых и ради вашей просьбы, будьте здоровы, прощайте. — сказал он и направился к выходу. Выйдя из поместья на улицу, перед Эдо открылся прекрасный вид на императорский сад, в котором уже трудился Кай. -Смотрю новая работёнка пришлась по душе, а? — спросил у него юноша подойдя ближе. -О, это ты, Эдо! Да, работёнка что надо, намного лучше чем воровство. — он бросил беглый взгляд на Эдо. — Отлично одет, куда-то собрался? -Я ухожу, Кай. Насовсем. — сказал мечник, вновь испытывая это ужасное чувство грядущего расставания. Дворецкий выронил ножницы, которыми подстригал небольшой кустарник из рук. -То есть как это уходишь? — спросил он недоумевающим тоном. -Я прозревший и держу свой путь к истоку, помнишь? Поэтому мне нужно идти дальше. Быть может однажды я вновь загляну на чашечку чая, но пока нам придется попрощаться. — ответил Эдо, зная, что который раз обещает то, чему не суждено сбыться. -Вот оно как… Ну что ж, спасибо тебе за всё, я всегда буду тебя помнить и несомненно, всегда держать чашечку горячего чая на случай твоего, надеюсь, скорого прихода. — сказал Кай, улыбаясь и протягивая руку. -В таком случае, до скорого, будь здоров и счастлив. — Эдо пожал руку в ответ. — Прощай. После этого юноша начал спускаться по ступенькам вниз, все дальше уходя от поместья. -Удачи, Эдо, всего доброго! — слышал он позади себя. Дойдя до главных ворот здания, мечник остановился и посмотрел на поместье в последний раз. -Куда угодно, если этот путь мой… — сказал Эдо, после чего развернулся и уверенным шагом продолжил идти.