Книга I: Начало. Глава IX: Прощай, дом...
31 мая 2021 г., 08:47
Книга I: Начало
Глава IX: Прощай, дом...
Азула вернулась в комнату и просидела в ней несколько часов. По её подсчетам время давно уже перевалило за полночь, а значит ей пора действовать.
Подойдя к шкафу, она достала из него ещё один свёрток. Это оказался комплект одежды тёмного цвета. Распустив его, она принялась переодеваться. Одежда оказалось на размер меньше. Брюки и перчатки, как ей показалось, были сделаны из кожи. Закончив, она подошла к зеркалу и осмотрела себя с ног до головы. Одежда обтягивала каждый дюйм тела, а волосы собраны в хвост за спиной. Кивнув своему отражению, девушка взяла сумку из под кровати, вытащила из неё свёрток с мешком и одеждой и распустила его. Взяв шкатулка со стола, она открыла её и просунула внутрь кусок ткани, заполняя пустое пространства. Ей не хотелось, чтобы монеты бились об шкатулку, создавая шум. По этой же причине она завернула шкатулку в одежду, а одежду в мешок и засунула все обратно.
Надев сумку, Азула оценила ее тяжесть. Весила она от силы несколько килограмм. Не много. Принцесса попрыгала на месте с сумкой на плечах, пытаясь понять не создаёт ли ничего шума и не болтаются ли вещи внутри. К счастью ничего такого не наблюдалось.
Сняв сумку около двери, она ее приоткрыла. Взгляд не уловил присутствие стражи. Одной проблемой меньше. Снова надев на плечи сумку, Азула обернулась, оглядывая комнату. Она больше никогда сюда не вернётся. Как и в этот дворец. Отогнав все мысли, принцесса вышла за дверь.
Отсюда путь до её прежних покоев займёт довольно продолжительное время. Но это не самое страшное. Самое страшное это то, что на пути могут встретятся несколько отрядов стражи. И это не считая того, что её путь будет проходить рядом с гостевым крылом, где сейчас гостит Аватар с дружками, а они то точно зададутся вопросом, что их головная боль в виде Азулы делает посреди ночи с украденной у воина Киоши сумкой.
Тихонько закрыв дверь, Азула юркнула к ближайшей колоне. Осмотревшись и не увидев никого, девушка пошла дальше. Завернув за угол, принцесса попала на довольно длинный и освещенный факелами коридор и остановилось. Свет освещал каждый дюйм местности и принцесса выругалась. Здесь негде спрятаться в случаи чего. Ни колон, ни статуй, ни-че-го.
Сделав первый шаг, Азула остановилось. Умная мысль пришла в голову. Если прятаться негде, сделай это в самом очевидно месте. Азула встала в стойку и подняла руку. Пламя факелов затрепетало и начало угасать, погружая коридор в темноту. Мысленно похвалив свою находчивость, она двинулась дальше.
Пройдя ещё пару поворотов, длинных коридоров и огромный зал, принцесса дошла до гостевого крыла и тут же нырнула в темноту небольшой статуи, увидев трёх стражников. Они о чем-то переговаривались, не замечая в нескольких шагах от себя, притаившуюся принцессу.
Когда голоса стихли, Азула встала и направилась было дальше, но услышала до боли знакомые голоса, которые раздавались в одной из комнат. Прислушавшись, она узнала их. Это были Мэй, Суюки и.... Тай Ли! Они о чем-то весело разговаривали и у принцессы сжалось сердце. Когда-то давно и они все вместе также проводили бессонные ночи вместе, говоря обо всем. Очень жаль, что эти времена прошли.
Азулу вывел из раздумий звонкий смех Тай Ли и сбросив оцепенение, она хотела была двинуться дальше, как дверь распахнулась и из неё вышли две фигуры. Принцесса быстро добежала до ближайшего бюста какого-то Хозяина Огня и пригнулась.
Из комнаты показались Мэй и Суюки, а затем у самого порога появилась и сама хозяйка комнаты. Из этого положения Азула не могла видеть, что происходит, но зато все отчётливо слышала. Было уже давно за полночь и они прощались. Обняв подругу Мэй и Суюки направились к себе. Азула вжалась сильнее в тень бюста, моля всех духов, чтобы её не заметили и к счастью шаги отдалялись от того места, где она сидела, а значит они направились совсем в противоположном направлении.
Принцесса выдохнула и встала. Ноги затекли и Азула решила их размять, когда заметила краем глаза, как с левого угла, в её сторону идут несколько стражников.
Азула запаниковала. Если они завернут за угол, то сразу же наткнуться на неё. Бюст был слишком маленьким, чтобы за ним спрятаться. Впервые в жизни принцесса не знала, что делать. Если её увидят ночью, с походной сумкой и без сопровождения охраны, то сразу же схватят и отправят в лучшем случае обратно в камеру, в худшем к Зуко.
Азула огляделась, ища место, где можно было бы спрятаться, как увидела, что дверь Тай Ли приоткрыта. Недолго думая, она подбежала к двери и юркнула в комнату, захлопывая её и прислоняясь лбом к холодному металлу.
— Азула?! — услышала принцесса до боли знакомый и такой родной голос.
Принцесса медленно обернулась, снимая сумку и ставя её у входа.
— Азула, что ты здесь делаешь?! — резко спросила бывшая подруга, вставая в боевую стойку.
— Тише, — поднимая ладони, тихо попросила Азула. — Пожалуйста, только не кричи.
Тай Ли ничего не ответила, все ещё смотря на "подругу" сердитым взглядом.
— Я сейчас уйду, — успокаивающе начала принцесса, пятясь к двери.
— Никуда ты не уйдешь! — выкрикнула Тай Ли. — Я сейчас вызову стражу!
— Умоляю… — взмолилась принцесса, и Тай Ли нахмурилась.
Умоляю? Тай Ли не думала, что в лексиконе её бывший подруги есть такое слово, поэтому она все же не стала звать стражу.
— Что ты здесь делаешь? — уже спокойно спросила Тай Ли. — Ещё и в такое время и в таком виде, — добавила она, оглядывая принцессу.
— Я-я просто гуляла, — Тай Ли не поверила, но все же удивилась, как Азула смогла потерять в тюрьме способность хорошо лгать.
— Гуляла? Ночью и с сумкой? — спросила Тай Ли, бросая взгляд на сумку у входа.
Принцесса громко вздохнула, понимая, что глупо лгать. Либо она скажет правду и будет надеется, что подруга просто отпустит её без боя, либо соврет, но тогда драки не избежать.
— Тай Ли... — начала было принцесса, подходя ближе к подруги.
Та подняла сжатые кулаки, показывая, что одно лишнее движение и она упадёт на пол без сознания. Азула снова подняла ладони вверх, показывая, что не хочет зла подруги и продолжила:
— Я просто... — продолжила она, но осеклась. Взгляд упал на неприкрытую одеждой часть груди, где виднелось красноватое пятно.
Резко подойдя почти вплотную к Тай Ли и не обращая внимание на то, что она может использовать ци-блокинг, принцесса остановилась. Тай Ли немного опешила от такого действия, но ничего не сделала, увидев изучающий, но в то же время виноватый и грустный взгляд Азулы на своём шраме. Шраме, который оставила она.
Азула медленно протянула руку к груди подруги, отодвигая кусок ткани в сторону. Та не отпрянула. Взгляду предстала ужасная картина. БОльшая часть правый грудины была в шрамах. Уже заживших от магии воды, но все ещё уродовавших красивую мраморную кожу своими линиями.
Увидев это картину, принцесса зажала рот рукой и в голове сразу же вспыхнули воспоминания того дня.
Кипящая скала, полтора года назад.
Гондола медленно опускается и из неё спрыгивают Азула с Тай Ли. Принцесса в ярости. Возможно, впервые в жизни. Она смотрит на свою "подругу" со злостью и непониманием. Мэй же смотрит без раскаяние и каких-либо эмоций. Это выводит Азулу из себя еще сильнее и она чуть ли не бежит к ней, но её руку хватает Тай Ли. Принцесса переводит гневный взгляд на подругу, но видя умоляющее лицо последний, немного успокаивается.
— Азула, пожалуйста, — тихим голосом начинает Тай Ли. — Она не хотела. Прости её.
«Простить?!» — Азула никого не прощает. Её подруга не исключение.
Азула выдергивает свою руку из схватки подруги и направляется к Мэй. Её держит стража, но как только принцесса подходит ближе, она вырывается и делает один шаг вперёд, но не нападает. Стража пытается снова схватить её, но Азула приказывает этого не делать.
“Подруги” смотрят друг на друга, но ничего не говорят. Стража встала в полукруг, окружая Мэй на случай, если она что-то выкинет. Тай Ли нервно смотрит то на Азулу, то на Мэй, ожидая чего-то ужасного. Принцесса начинает разговор первой:
— Ну же, Мэй, просто скажи, что ты спасала не Зуко, а своего дядю, — говорит она спокойным ровным голосом. — Скажи это и, возможно, я поверю.
Мэй молчит. Молчит долго, но все же произносит короткое:
— Нет.
Азула не верит своим ушам. Она никогда в жизни не подумала бы, что её подруга сможет так поступить с ней. Предать ее.
— Ты ошиблась, Азула, — продолжает Мэй. — Я люблю Зуко больше, чем боюсь тебя.
Принцесса смотрит на Мэй. Во взгляде смешались гнев и непонимание. Глаза становятся влажными от такого предательство, и не выдержав, девушка кричит на неё:
— Нет! Тебе стоило бояться меня больше!
В руке принцессы загорается синее пламя. Мэй берет в руки кинжалы и в её сторону тут же надвигается стража, но Азула останавливает их одним своим взглядом. Это только их бой.
Мэй и Азула кружат друг напротив друга и принцесса первый наносит удар. Синее пламя, выпущенное из рук летит в девушку, но та делает уворот в сторону и сразу же бросает в Азулу несколько кинжалов. Та выставляет вверх руку и кинжалы попадают в защищенный рукав. Принцесса встает в стойку, выставляет руки вверх и выпускает огонь из двух рук, делая из него что-то вроде огненного коридора, который вот-вот захлопнется, поглотив Мэй.
Мэй оглядывается, ища место для манёвра, но ничего не находит. Огненная стена с двух сторон вот-вот поглотит её.
В последний момент Мэй делает немыслимое: подбегает к краю платформы и прыгает вниз. Азула, Тай Ли и все стражники охают. В последний момент Мэй разворачивается в полёте на 180°, хватается за поручень и тянется обратно. Огонь уже успел рассеяться и её жизни ничего не угрожает.
Когда она снова приземляется на платформу, делает кувырок, встаёт и бросает в подругу два кинжала. Азула, не ожидавшего этого, поворачивается боком. Первый кинжал пролетает в нескольких дюймах от её лица. Она хочет проделать так со вторым, но он задевает её шею.
Принцесса чувствует мерзкие, липкие и горячие капли, стекающие к груди от тонкого пореза. Переводит взгляд на подругу и видит, как та ухмыляется. Азула узнаёт этот взгляд. Решительность. Только сейчас принцесса поняла, что это не просто драка подруг, которые что-то не поделили. Это настоящий бой. Бой насмерть. И в нем выживет лишь один. Либо она убьет Мэй, либо Мэй убьёт её. Других вариантов нет.
Но как бы Азула ни была зла, как бы ей ни было больно, она не хотела, не могла убить подругу, но и не могла ей дать убить себя. Поэтому Азула решила сделать то, что поможет в данной ситуации. Она просто вырубит Мэй.
Азула встала в стойку и начала двигать руками, создавая молнии. Бросив взгляд на Мэй, она увидела в них ужас.
«О, не бойся.» — подумала принцесса.
Принцесса собиралась ударить молнией по полу в нескольких метрах от Мэй, чтобы разряд вырубил её (и пару стражников), но не убил. Азула слышит крик Тай Ли, и не успевая среагировать, высвобождает молнию. Тай Ли встаёт между Мэй и Азулой, и выпущенная молния, попадает прямо в неё. Девушки в ужасе смотрят на то, как их подруга падает без сознания. Для Азулы все было как в замедленной съёмки. Она услышала крик, пока не поняла, что кричала она сама. Быстро подбежав к подруги, она начала её трясти.
— Нет! Нет! Нет! — кричала она. — Тай Ли, очнись! Прошу тебя! Очнись! Ну же! Что же делать?! Что?!
Азула бросает взгляд на Мэй. Та упала на колени и рыдает, зажав рот рукой. Перевела взгляд на стражника, что стоял рядом и указала на него пальцем.
— Ты! — грозно сказала принцесса, на что стражник испугано начал трястись. — В этой тюрьме есть маги воды? — спросила она, но когда испуганный стражник ничего не ответил, прикрикнула на него. — Отвечай!
— Есть, Ваше Высочество, — сказал вместо него другой стражник постарше. — Есть один маг воды. — Азула немного выдохнула и успокоилась.
— Приведи его сюда, — приказал она и прижала подругу сильнее к груди.
— Тай Ли... — тихо начала шептать слова на ухо Азула. — Пожалуйста, очнись. Я не хотела, — всхлип. — Это случайность. Я не хотела.
Слёзы потекли ручьём из глаз принцессы. Не было смысла сдерживаться. Уже поздно. Её подруга умерла. Она посмотрела на Мэй. Та уже немного успокоилась, но продолжала всхлипывать. Их взгляды встретились и Азула тихо прошептала:
— Я не хотела.
Мэй ничего не ответил, опять зарыдав. Азула снова перевела взгляд на мирно лежащую подругу на своих коленях. Услышав торопливые шаги, она посмотрела на стражника, который тащил за собой женщину лет тридцати пяти.
Та была исхудавший, в коричневой робе и закованной в цепи. Азула встала и поспешно подошла к женщине. Взглянув на нее, она увидела до боли знакомые черты лица, но не понимала, где могла видеть почти такое же смуглое лицо и такие пронзительные голубые глаза. Отогнав все лишние мысли, она спросила:
— Ты маг воды? — кивок. — Сможешь излечить мою подругу? — женщина посмотрела через плечо принцессы на Тай Ли и коротко ответила:
— Я попробую.
Она подошла к не двигающейся девушке, раскрыла её одежду и ужаснулась. Молния. Она перевела взгляд на принцессу и сказала:
— Мне нужна вода.
Азула взглянула на стражу, ожидая когда кто-то из них принесёт воду. Один из стражников вышел вперед и достал из-за пазухи флягу с водой и отдал её своему командиру. Тот подошёл к принцессе, ожидая её приказов. Принцесса снова посмотрела на женщину.
— Ещё нужно снять кандалы.
— Ваше Высочество, это опасно, — начал командир, но увидев гневный взгляд принцессы, притих.
— Выполняй, — процедила она и стражник поклонившись, подошёл к женщине, достал ключи и снял кандалы.
Женщина размяла руки, взяла флягу и вытащила из нее всю воду. Затем распределила её равномерно по обеим ладоням, и приложила к груди девушки. Рану сразу же осветила голубое свечение. Азула держалась на расстояние, чтобы не мешать, а вот Мэй, наоборот, подсела ближе. Спустя несколько минут женщина убрала руки. Свечение погасло, вода растеклась по платформе. Женщина встала и подошла к принцессе.
— Простите, — начала она. — Я сделал все, что могла.
Азула не слушала её. И не винила. Она винила лишь себя. Отец бы наверняка посчитал бы её слабачкой как Зуко. Но отца здесь нет. Азула осела на пол. Ноги её не держали. Она потеряла её. Потеряла Тай Ли. Свою подругу. Слёзы снова полились из глаз, застилая взор.
Резко вскочив, Тай Ли часто задышала. Мэй даже отпрянула от неожиданности, а Азула резко встала на ноги, не веря своим глазам. Сработала! Тай Ли жива! Азула хотела бы подойти к подруге, чтобы обнять её, но та, увидев, что с Мэй все в порядке, бросилась к ней в объятия.
— Мэй, ты жива! — воскликнула Тай Ли.
— Как и ты, глупышка, — ответила Мэй, плача от счастья.
Азула тоже заплакала. Она была рада, что она выжила. Но Тай Ли наверняка не захочет больше её видить и это заслуженно. Развернувшись, принцесса направилась к своему дирижаблю, но проходя мимо женщины, что спасла её подругу, остановилась.
— Как вас зовут? — спросила она. Азула была благодарна этой женщине за то, что та вернула Тай Ли и хотела отблагодарить ее за это.
— Кая, Ваше Высочество, — сказала женщина, коротко поклонившись.
— Спасибо вам, Кая, — искренне поблагодарив женщину, сказала принцесса и подозвала к себе командира.
— Выпустить эту женщину из тюрьмы, — приказала принцесса, но увидев, как тюремщик собирается что-то возразить, добавила: — Это мой приказ и он не обсуждается.
Азула закрывает рот рукой, видя последствия того дня. На глаза наворачиваются слёзы. Прошло больше полутора лет, а она все ещё чувствует вину за тот день. Она мотает головой и произносит:
— Прости... прости. Я-я не хотела! Это случайность! — почти кричит она и Тай Ли недоумевающе смотрит на истерику своей подруги.
Та оседает на пол, все ещё повторяя извинения как какую-то молитву. Теперь Тай Ли стало страшно за Азулу. Она никогда в жизни не видела её такой. Не видела её слёз и тем более истерик. Да никто не видел! Тай Ли сразу поняла, что это все взаправду. Что это все ненаигранность. Азула была не той девушкой, что использует слёзы, чтобы добиться своего. Запугивания, угрозы, шантаж, но не слезы.
Азула закрывает голову руками. Слова из её уст становятся все громче и не выдержав Тай Ли садиться рядом с ней. Сердце больно сжимается, видя, как близкий ей человек страдает. Она давно простила Азулу. Она знает, что та не хотела. Знает, что это была дурацкая случайность.
Тай Ли осторожно обнимает принцессу. Та не отталкивает, а наоборот кладет голову на грудь подруги. Сердцебиение близкого человека успокаивает и Азула наконец затихает. Тай Ли медленно поглаживает голову подруги, шепча такие нужные сейчас слова. Слова поддержки. Она говорит, что не злится. Что давно простила, и что хотела её навестить в скором времени. Азула слушает и верит каждому слову.
— Шшш, Азула, успокойся. Я не злюсь. — Азула молчит. Они оба молчат, сидя в таком положение несколько минут, пока Азула тихо не произносит:
— Я не собиралась убивать Мэй, — Тай Ли нахмуривает брови, вспоминая, что именно это час назад говорила и сама Мэй. — Я просто хотела вырубить ее. Пустить молнию рядом с ней, чтобы каменная платформа уменьшала разряд, — тихо заканчивает она.
— Я никогда не желала вам зла. Только не вам. Вы единственные близкие мне люди. Больше у меня никого нет. — Тай Ли хотела была сказать, что это не так. Что она ошибается. У неё есть Зуко и Урса. Они любят её. А ещё у неё есть она. Но поразмыслив, ничего не ответила.
Они просидели так минут десять. Азула лежала на груди подруги с закрытыми глазами, а Тай Ли медленно поглаживала её голову, шепча тихие слова успокоение. Акробатка бросила взгляд на одежду подруги и задала давно мучавший её вопрос.
— Азула? — тихо спросила Тай Ли.
— Да? — также тихо отозвалась принцесса.
— Почему ты так одета? — Азула резко распахнула глаза и встала. Голова закружилась, а в глазах потемнело.
— Это... — спешно начала она придумывать оправдания, но Тай Ли уже и сама все поняла.
— Ты собиралась сбежать, — утверждение, а не вопрос. В голосе не было злости, только понимание. Азула опустилась взгляд в пол.
— Я уйду. И ни ты, никто либо другой меня не остановите, — твердо сказала принцесса. Тай Ли встала и подошла вплотную к подруге.
— Я и не собиралась, — Азула выгнула бровь. — Я помогу тебе.
— Поможешь? — не поверила принцесса.
— Да. У тебя есть план?
Азула промолчала. Стоит ли говорить ей? Взвесив все за и против, она решила все же довериться подруги и все рассказать.
— Я нашла информацию о секретных тропах Созина. Вход должен быть где-то в саду. — Тай Ли слушала, не перебивая.
— А ты уверена, что вход там?
— Нет, — честно ответила девушка. — То есть, я не уверена. Но это единственный выход.
— Может и не единственный, — задумчиво отозвалась Тай Ли.
— О чем ты?
— У меня есть идея. И она тебе не понравиться.
***
— Дежавю... — проговорила принцесса, оглядывая в зеркале свой новый-старый образ. — Как в старые добрые времена, — улыбнувшись, ответила подруга. — Ничего не получится, — все ещё не верила Азула. — Никто ничего не поймёт. Доверься мне. Азула нехотя кивнула и снова бросила взгляд на зеркало. Она была в форме воина Киоши. На лице несколько слоёв макияжа, из-за чего сложно было двигать лицом. Одежда стесняла движения и принцесса уже пожалела, что согласилась на весь этот маскарад. Ей хватило и первого раза. — Какой план? — спросила маг огня, поворачиваясь к подруги. — Мы выйдем через главные ворота, — просто ответила Тай Ли, будто они собираются просто прогуляться. — А если стража остановит? — задала очередной вопрос Азула. — Скажем, что отправляемся на задание. — А если наткнемся на Аватара и его дружков? Или на Мэй? — Тогда придётся драться, — задумчивым тоном отозвалась Тай Ли, но увидев, что Азула восприняла её слова всерьез, прыснула со смеху. — Успокойся, Азула. Уже давно все спят. А со стражей я буду говорить сама. — А если... — Никаких если, — уже серьёзно сказала Тай Ли и принцесса прикусила губу. — Мне начинает казаться, что ты просто ищешь отговорки, чтобы остаться, — Азула смутилась. Посмотрев на подругу, Тай Ли коротко кивнула, оглядывая Азула, затем развернулась и пошла переодеваться сама. Стражу будет проще обмануть, если на "задание" отправятся сразу два воина Киоши. Через десять минут Тай Ли была уже готова и стояла возле подруги. Та хмыкнув, подошла к двери, подняла сумку и уже взялась за ручку, как услышала за спиной сначала непонимающей, а затем и осуждающий возглас подруги. — Минуточку... Это же сумка Рен! Азула повернулась к подруге, надевая на лицо свою самую обворожительную улыбку, но из-за толстого слоя косметики, вместо улыбки получился оскал. — Прости, — пожала плечами принцесса. — Твоя подруга сама виновата. Нужно следить за своими вещами, — как ни в чем не бывало сказала она. Тай Ли посмотрела на подругу осуждающим взглядом и принцесса капитулировала. — Хорошо. Тай Ли, будь добра, извинись перед своей подругой за меня. Азула развернулась и взявшись за ручку двери, вышла в коридор.***
Коридор был пуст. Ни стражи, ни слуг, никого. Это радовало. Возможно, у них все получиться. А если нет, то Тай Ли беспокоиться не о чем. Зуко посадит в темницу не её, а Азулу. Оглядевшись, принцесса подождала пока подруга закроет дверь. Покончив с замком, две фигуры двинулись к главному выходу. На пути, к удивлению обеих, не встретилось ни одного стражника. «Опять спят на посту, — подумала Тай Ли. — Ну я им потом устрою!». Пройдя несколько длинных коридоров, подруги завернули направо. Их взору предстала лестница, ведущая на первый этаж. По ней можно выйти напрямую к выходу. Девушки уже было собрались спускаться, как услышали позади мужской окрик. — Эй, Рен! Привет! — кричал молодой стражник, бежавший в их сторону. Подруги переглянулись, а потом Азула тихо спросила у Тай Ли: — Что теперь делать? — Тай Ли задумалась. — Я все улажу, а ты ничего не говори и не делай. А ещё лучше спрячь лицо за веером, — прошептала она, когда к ним уже подошёл стражник. — Ты нашла свою сумку? — удивленно спросил стражник. — Я рад за тебя. — "Рен" ничего не ответила, нервно переводя взгляд то на стражники, то на подругу. — Что происходит? — непонимающе спросил юноша, рефлекторно положив руку на рукоять меча. — Кано, мы на задании, — наконец-то отозвалась Тай Ли. — И мы очень сильно спешим. — А почему Рен молчит? — бросил взгляд стражник на принцессу. Та нервно махала веером на лицо. От адреналина кожа на лице начала потеть, и она почувствовала, как макияж начал стекать по шее вниз. — Она просто... Аанг предложил ей выпить бананого-лукого сока, — наконец-то придумала отмазку акробатка и добавила уже тише. — Ты же знаешь, как от него плохо пахнет изо рта. Стражник скривился и посмотрел на Азула не то жалобным, не то брезгливым взглядом. От этого ей захотелось прямо сейчас же сжечь этого парня на месте, а потом прибить и Тай Ли за кампанию. — Да... — прошептала Тай Ли парню, — Из её рта пахнет как от мертвого кротобарсука. Стражник посмотрел на обеих девушек, а потом промямлив какие-то отговорки, быстро направился обратно на пост. Тай Ли радостно взглянула на подругу, ожидая похвалы, но наткнулась лишь на осуждающий и злобный взгляд. — Больше так не делай, — прищурив глаза, сказала Азула и направилась к лестнице. До самого выхода к ним больше никто не попадался, но у дверей их остановила стража, спросив, куда те направляются. Тай Ли сказала, что Лорд Зуко отправил их на секретное задание. Стражник посмотрел на обеих девушек пристальным взглядом, пока к нему не подошёл второй. — Эта же воины Киоши. Пропусти их. Стражник прищурил глаза, остановленные на принцессе, но спустя несколько секунд отошёл в сторону, давая девушкам дорогу. Тай Ли коротко поблагодарила стражу и направилась за принцессой, которая уже вышла из дворца. Поравнявшись с ней, она взглянула на лицо подруги и увидела на ней улыбку. У них получилось. Осталось только выйти за пределы дворца, а там Азула сориентируется. Дошли они до границ дворца относительно быстро. Стражники у входа пропустили их, не задавая лишних вопросов. Выйдя за врата и пройдя ещё немного дальше, чтобы их не подслушали, принцесса обернулась к подруги. — У нас получилось. Спасибо, Тай Ли, — искренне поблагодарила подругу Азула. Тай Ли ничего не ответила, просто подошла ближе и заключила подругу в крепкие объятия. Они простояли так с полминуты, пока принцесса мягко не отстранилась. — Мне пора, — грустно отозвалась Азула. — Дальше я сама. — Куда ты направишься? — Я не знаю, — честно ответила принцесса. — Наверное в Царство Земли. В стране оставаться небезопасно. Как только Зуко и Аватар узнают, что я сбежала, они отправятся за мной в погоню. — Это не так, Азула! — твёрдо сказала Тай Ли. — Попроси Зуко отпустить тебя и он это сделает. — Нет, Тай Ли. Зуко не пойдёт на это. — Тогда я попрошу его. Я смогу его уговорить. Ты ведь не станешь делать ничего плохого. Он освободит тебя! — Если бы все было так просто, — тихо отозвалась Азула, смотря на камни под ногами. — Но это не так. Тай Ли смотрела на подругу, что-то обдумывая, пока её лицо не осветила детская улыбка. — Придумала, — радостно отозвалась она. — Я поеду с тобой. Азула от такого опешила, не зная, что сказать. С одной стороны она больше не хотела оставаться одной, но с другой она не хотела, чтобы её подругу считали предательницей, которая помогла ей сбежать. Обдумывая предложения подруги, она все же решила, что ей не стоит идти с ней. Какой бы эгоисткой Азула ни была раньше, сейчас она не подвергнет подругу опасности. — Нет, — твёрдо сказала принцесса. — Я не могу просить тебя о таком. — Ты и не просишь. Я сама предлагаю. — Тай Ли, ты не понимаешь. Я не смогу себя простить, если с тобой что-то случиться. И если Зуко с Аватаром посчитают тебя моей соучастницей. К тому же у тебя здесь друзья. Я не хочу, чтобы ты их бросала. Тай Ли поникла. Слова подруги били горькой правдой по её сердцу. Азула права. Даже если Зуко не посчитает её предательницей, она не могла оставить свой дом и друзей. Она ведь только начала обучать воинов Киоши премудростям ци-блокинга. — Хорошо, — спустя несколько секунд раздумий согласилась девушка. — Позволь хотя бы проводить тебя до порта. Принцесса кивнула. Единственный способ покинуть страну, не считая дирижаблей, это паром. Обе подруги двинулись сквозь освещённую тропинку вниз по холму в сторону портов. Всю дорогу Тай Ли рассказывала все то, что Азула упустила за полтора года. Принцесса слушала её в пол ухо, все время оглядываясь и ожидая погони. Когда они дошли до места, начало уже светать. Порт был ещё закрыт. Это немного удивило принцессу, учитывая, что раньше он работал круглые сутки. Никого кроме них двоих не было. Вернее в метрах двадцати от них стоял мужчина лет шестидесяти с метлой в руках и что-то бубнил себе под нос. Не обращая на него никакого внимания, две подруги стояли смотря друг на друга, переминаясь с ноги на ногу, и не зная, что сказать. Как прощаться. Возможно, это их последняя встреча. У каждой из них были сотни, тысячи слов, которые они хотели бы сказать друг другу, но никто не знал, как начать. — Азула...Тай Ли... — одновременно проговорили подруги, глядя друг на друга, а затем звонко рассмеялись как в старые добрые времена. — Давай ты, — все ещё смеясь, сказала принцесса. Тай Ли кивнула. — Азула, возможно, это наша последняя встреча и я хотела бы сказать, что... — Тай Ли... — Нет, не перебивай. — Тай Ли! — уже громче сказала принцесса. Девушка недоумевающе уставилась на Азулу, а затем перевела взгляд туда, куда смотрела подруга. На первый взгляд ничего необычного не наблюдалась. Такой же пустой порт, как и до этого. Пустой? Пустой! Тай Ли осмотрелась, ища, куда мог подеваться дворник, но кроме валяющейся без дела метлы, ничего не нашла. Это была странно и настораживало. Она снова посмотрела на подругу, как заметила краем глаза, что в их сторону летит огромный валун. — Осторожно! — крикнула Тай Ли, хватая подругу за руку и уворачиваясь от булыжника. Девушки резко встали, когда увидела, что в их сторону летит другой камень, но уже бОльшего размера. Не долго думая, она сбросила сумку и быстро выпустила молнию, разламывая глыбу на мелкие кусочки. Тай Ли тоже поднялась и обе подруги встали в боевую стойку спиной к спине. Через несколько секунд к ним вышли с дюжину людей в масках во главе с дворником. Спустя ещё несколько секунд из воды выпрыгнули ещё трое. Абсолютно все они вытащили по камню из земли и готовы были бросить их в девушек. Каким бы огненным гением не называли Азулу, но даже она не смогла бы увернуться от такого шквального огня. Силы были не равны. Принцесса обдумывала способы отступления, как заметила, что их никто не атакует. Эти маги земли, кем бы они ни были, чего то выжидали. Приказа? Возможно. Но Азуле почему-то стало понятно, что она или Тай Ли нужны им живыми. Прижавшись спиной плотнее к подруге, Азула прошептала ей на ухо короткое "Готовься" и ударила рукой по земле, создавая огонь. Пламя взяло девушек в защитный круг и распространилось дальше, поглощая врагов. Те отпрыгнули назад и Азула проделала в огне коридор. Взяв подругу за руку, она потащила её обратно в сторону дворца. Они бежали долго, их преследователи не отставали, время от времени бросая в них камнями. Азула кое-как отбивалась, пока не выдохлась. Дыхание сперло, началась отдышка. Тай Ли в этом плане была более натренирована, но даже она начала уставать. С крыши спрыгнули три мага земли и бросили в них каменными перчатками. Тай Ли отбила первые две, Азула ещё три, но последний попал в цель. Перчатка сжала руку принцессы чуть выше локтя. Маг земли потянул руку назад, пытаясь притянуть принцессу к себе, но та взялась за ручку ближайшей двери. Тай Ли пыталась снять с руки подруги камень, но все было чётно. Остальные маги бросили перчатки в другую руку и ноги девушки и начали притягивать камни на теле Азулы сильнее. Сопротивляться с каждой секундой становилось все труднее. Азула бросала огонь, но он не достигал цели. Тай Ли пыталась разбить оковы, но ничего не получалось. Принцесса бросила взгляд в сторону узкой улочки справа, как увидела, что к ним бежат остальные маги. Не долго думая, она посмотрела на подругу и сказала: — Им нужна я. Уходи. — Тай Ли не сдвинулась, все ещё пытаясь освободить подругу. От бессилия на глаза наворачивались слёзы. — Тай Ли, — повторила принцесса. — Я не уйду! — твёрдо отозвалась та. — Посмотри, — сказала она, кивая на людей в масках. — Они не хотят моей смерти. Я нужна им живой. — Тай Ли не посмотрела, все ещё пытаясь сделать хоть что-то, но ничего не получалось. — Послушай, — снова начала принцесса, когда увидела, что к ним бежат остальные маги. — Ты должна бежать. Вернись во дворец и найди Зуко. Расскажи ему все. Тай Ли посмотрела на неё со слезами и страхом в глазах. Она не хотела терять её и Азула сказала, что не пропадет, перед тем как отпустить руку. Тай Ли пыталась схватить подругу, но её уже притянули к себе маги земли. Те надели на ее голову мешок. Азула не сопротивлялась. Тай Ли хотела была ринуться в бой и спасти подругу, но здравый смысл говорил, что она сделает только хуже. Нужно сделать так, как сказала Азула. Развернувшись, она завернула за угол и вошла в тёмный переулок. К удивлению девушки за ней никто не следовал, но она все равно ускорилась. Нужно все рассказать Зуко и Аангу. Они что-нибудь придумают. Они найдут её.***
Тай Ли не помнила, как добежала до дворца. Не слышала окрики стражи за спиной. Она продолжала бежать по длинным коридорам и винтовым лестницам, пока не оказалась в западном крыле здания. Там, где находятся покои Зуко. Быстро дойдя до нужной двери, она уже хотела была вломиться внутрь, как путь преградила стража. — Хозяин Огня уже спит, — безэмоционально отозвался стражник. — Пустите меня! — грозно проговорила Тай Ли. — Мне нужно срочно с ним поговорить! — стражники не сдвинулись и Тай Ли не выдержав, начала кричать: — Сейчас же пропустите меня! Это приказ! — стражники все ещё преграждали ей путь, и Тай Ли не выдержала и хотела было уже использовать на них ци-блокинг, чтобы вырубить, как услышала за спиной голос Катары. — Тай Ли, что происходит? — обеспокоенно спросила маг воды, укутываясь плотнее в халат и запирая дверь своих покоев. Наверное её крики разбудили Катару. Та все еще смотрела на девушку сонным взглядом. Тай Ли была благодарна всем существующим духам за то, что комната Катары оказалась напротив покоев Зуко. — Катара, — медленно начала Тай Ли. — Мне нужно срочно поговорить с Зуко, а эти громилы... — бросила она взгляд на стражу, указывая на них пальцем, — Меня не пропускают! Сон как рукой сняло. Обеспокоенный взгляд и тон подруги насторожили Катару. Тай Ли была ни из тех, кто проявлял негативные эмоции. А если даже такая жизнерадостная девушка как она сделало это, значит случилось что-то серьёзное. Подойдя поближе, Катара посмотрела на стражника снизу вверх и проговорила короткое: — Пропустите. — Простите, миледи, но Хозяин Огня уже спит. — Катара закрыла глаза, глубоко задышав. Спустя какое-то время она снова открыла их и посмотрела на стражника серьёзным взглядом. — Либо вы пропустите нас, либо я превращу вашу кровь в лёд, — молодой стражник позади округлил глаза. Тот, что постарше, с которым и говорила Катара, сузил глаза, оценивая, сможет ли девушка выполнить свою угрозу и спустя какое-то время все же отступил в бок, пропуская девушек. Катара коротко кивнула, ожидая пока второй стражник откроет двери. Не дождавшись этого, Тай Ли резко ворвалась в комнату, ища Зуко взглядом. Из-за темноты сложно было что-то разглядеть, но когда глаза привыкли, она заметила огромную кровать посередине. Быстро подбежав к ней, Тай Ли сдернула балдахин в сторону и увидела мирно спящих Зуко и Мэй. Катара уже стояла возле подруги, ожидая, когда та скажет, что произошло. — Зуко, — тихо начала Тай Ли, чтобы не разбудить Мэй, но не увидев ответный реакции, сказала уже громче. — Зуко, проснись! Тот что-то проговорил во сне, но не проснулся. Тогда Тай Ли подошла вплотную к кровати и начала тормошить парня за плечи. От такого действия тот сразу же открыл глаза, недоуменно смотря на девушку. — Тай Ли, что случилось? — сонно пробормотала проснувшаяся Мэй. Зуко ничего не сказал, ожидая ответа. — Зуко, — медленно начала Тай Ли. — Азулу похитили...***
Азула не сопротивлялась, когда ее тащили обратно в сторону порта. Она лишь проклинала всех и вся, всякий раз спотыкаясь об ямы, кочки и камни. С каждым шагом идти становилось все труднее, а в голове все не появлялась та толковая мысль, которая помогла бы сбежать. Да и стоит ли сбегать? Тай Ли наверняка уже все рассказала Зуко и тот вместе со своим лысым альтруистом летят на всех порах её спасать. Аанг и Зуко спешат на помощь. Команда мечты, не иначе. Азула скривилась. Наверняка брат просто махнул на неё рукой и лег обратно спать. Если её похитят, то одной проблемой для него меньше. Её конвоиры остановились, чего-то ожидая. Спустя несколько секунд один из них толкнул принцессу в плечо, веля подниматься. Азула посмотрела на него убийственный взглядом сквозь маску и начала подниматься по трапу на корабль. — Принцесса Азула, добро пожаловать на борт, — услышала она знакомый голос, когда поднялась на борт. Кто это был, она не могла сказать с уверенностью, но она точно знала, что где-то уже слышала этот голос. — Отведите нашу гостью в её… покои, — сказал он с ухмылкой, оглядывая свою бывшую хозяйку. — С ней была ещё одна девушку, но она сбежала, — голос был слева и не знаком принцессе. — Ничего страшного. Когда они явятся сюда, мы будем уже на пол пути в Ба Синг Се, — услышав место назначение, принцесса нахмурилась. Сбежать из стен Ба Синг Се также трудно, как и проникнуть туда. — При ней было это, — сказал другой голос уже справа. Азула услышала звук открывавшегося замка и поняла, что речь о её сумки. Не долго думая, девушка сильно наступила на ступню одного из державших её людей. Второго она ударила макушкой по носу. Послышался мерзкий хруст и Азула, что есть мочи, подбежала к своей сумки с мешком на голове. Она едва успела ухватиться за нее, как её снова схватили. — Сука! — крикнул один из людей. Наверняка тот, которому она сломала нос. — Ну я тебе сейчас устрою, дрянь, — сказал он и направился к принцессе, но его остановил самый главный. — Довольно! Она нужна живой и невредимой. А теперь отправьте Её Высочество в её новые "покои" — принцесса ничего не ответила, лишь коротко ухмыльнулась под маской, пряча в рукаве охотничий ножик, который стащила из бокового кармана сумки. Ей повезло, что никто ничего не заметил.***
— Зуко, почему ты не отправляешь солдат на поиски Азулы?! — негодующее спросила Тай Ли, закончив свой рассказ. С каждым новым словом подруги, лицо его становилось все мрачнее. В мыслях Хозяина Огня были десятки, если не сотни разных предположений, а на лице целая палитра эмоций, начиная от злости на подругу за то, что помогла сестре, заканчивая неподдельным страхом за ее жизнь, если слова Тай Ли правдивы. Зуко хотел бы и сам знать, почему не отправил целую армию во главе с Аватаром на поиски сестры. Возможно, он просто считал, что это все грандиозный план побега от его гениальной сестренки. То есть, он хотел так думать, но в глубине души юный Хозяин Огня боялся того, что его сестра уже мертва. Зуко оглядел всех присутствующих в комнате людей, ища ответы на только ему известные вопросы. В комнате были Урса, за которой отправила Мэй, она сама, Катара, Тай Ли и он. Мать едва держалась, чтобы не зарыдать от безысходности. Мэй была все также безэмоционально, но Зуко знал её слишком хорошо, чтобы не заметить в глазах едва различимое беспокойство. Тай Ли смотрела с укорам, все ещё не понимая, почему он медлит, когда с каждой потраченной секундой Азула все дальше от дворца, и возможно, страны. Даже Катара, которая по логике вещей должна была быть рада тому, что Азулу похитили, комкала ночнушку, четно пытаясь скрыть беспокойство. — Что если это все подстроено? — озвучил Зуко вслух, даже по его мнению, самую неправдоподобную версию. — Что если Азула все это подстроила, чтобы сбежать? — Она хотела сбежать! — гневно начала Тай Ли. — Это правда, Зуко! Но ты не знаешь, ты не был там! — кричит она. — Она могла уйти, но осталось, чтобы сначала поговорить со мной, а когда на нас напали, она пожертвовала собой, спасая меня, Зуко! Это ты понимаешь?! — закончила она уже во всю рыдая. Макияж начал стекать по её лицу. Мэй прижала подругу к себе, а Зуко снова нахмурился, что-то обдумывая. — Так нельзя, Зуко, — сказала уже маг воды. — Тай Ли права. Мы должны что-то сделать. Отправиться на поиски. Отправить отряд. Что угодно. Она ведь твоя сестра! — Зуко немного опешил, не ожидая такого от Катары. — Я.... я, — начал было Зуко, но осекся, глядя на стоящую в дверях сонную Кии, а точнее на то, что она держала в руках. — Мама, ты долго? — спросила девочка, потирая глазки ручками. Урса смахнула слёзы и села на колени рядом с дочерью, обнимая её. — Кии, где ты это взяла? — спросил Зуко, указывая на куклу в руке девочки. Та не ответила, прижимаясь к матери ещё сильнее. Абсолютно все в комнате перевели взгляд на игрушку в руке ребёнка. Тай Ли и Мэй удивленно переглянулись, Катара не понимала, почему в такой момент Зуко думает о какой-то игрушке, а Урса, отстранив от себя ребёнка, мягко приговорила: — Давай, детка, скажи брату, кто подарил тебе эту куклу. Кии немного поколебалась, но все же сказала короткое «Азула». Зуко тут же подсел рядом с матерью и мягко взял из рук сестры куклу. Куклу, которую Азуле подарил дядя, и которую она ненавидела. Повертев в руках вещицу, Зуко заметил карем глаза, торчащий из кармана кусок пергамента. Развернув его, он прошелся глазами по буквам. Не веря своим глазам, он повторил это действия ещё несколько раз. Нет, зрение его не обманывает. В записки было написано короткое «Прости». Азула никогда ни перед кем не извинялась. Не извинялась перед ним, когда без спроса брала его нож, перед уткочерепахами, в которых кидала камнями, не даже перед отцом – её непоколебимым авторитетом – за свои военные неудачи. Но она все же смогла извиниться перед младшей сестрой. Зуко взбесился на самого себя. Его сестра в беде, а он, идиот, ищет отговорки, чтобы не искать её. Какой же он кретин! Коротко выругавшись, Зуко сжал в руках пергамент и тот обратился в пепел. Резко встав, он посмотрел на Катару и сказал: — Катара, буди Аанга. Мою сестру похитили...
