Azula's redemption

Книга II: Скитания Глава II: Где я? — Проснитесь, юная принцесса. Вы должны проснуться. Вам нужно бороться. Вас ждёт ещё столько испытаний впереди, — услышала принцесса уже знакомый голос в задворках своего сознания. Кое-как разлепив веки, она поднялась на локтях и осмотрелась.       Пляж. Она была на пляже. Много песка. Особенно во рту. Сколько она здесь пролежала, не известно. Сплюнув, она принялась обтряхиваться. Где бы она ни была, нужно выбираться. Или хотя бы найти какие-нибудь ориентиры или припасы. Пройдя немного вдоль берега, она заметила торчавший из воды предмет. Подбежав ближе, она поняла, что это была её сумка. Мысленно поблагодарив всех существующих духов (и особенно ту девушку), она начала осматривать содержимое и тут же приуныла. Все горячее уже было испорчено водой, оставались только овощи, фрукты и два бурдюка с водой. Уже что-то. Откупорив крышку, она принялась жадно пить. Сделав ещё один небольшой глоток, девушка ополоснула рот от оставшегося песка. Затем посмотрев на свое отражение в водной глади, она взяла теплую одежду, намочила её водой и принялась смывать остатки макияжа. «Интересно, как они поняли, что принцесса я, если мы с Тай Ли были под тонной косметики? — вдруг подумала принцесса, а потом хлопнула себя по лбу, — Огонь».       К тому же, какая сейчас разница? Она здесь, а Тай Ли в безопасности.       Первым делом нужно найти рудник. Надев на плечи ещё мокрую сумку, принцесса направилась в глубь леса.

***

— Где моя сестра?! — гневно спросил юный Лорд Огня у привязанного к стулу мужчины. Тот не отвечал ни раньше, ни сейчас. Лишь бессвязный бред и какие-то бормотание выходили из его уст. — Волна… Гигантская… Волна…       Прочесав все возможные острова, Аанг с друзьями решили направиться к Зуко. Тот уже был на границе Ба Синг Се. Поднявшись на борт вместе с мужчиной, те сказали, что ничего не нашли. Зуко поник. Спустя какое-то время он решил допросить мужчину, но у него ничего не вышло. Как и у Сокки, а затем и у Аанга. Мэй с серьёзным видом предложила пытки, но кроме Сокки её никто не поддержал.       Пролетая над домами Ба Синг Се, Катара смотрела вниз сквозь окно иллюминаторов, пока не заметила знакомую улочку. Здесь она клеила листовки, пока её не отвлёк Джет.       Джет!       Катара быстро направилась к остальным, ворвавшись в камеру допросов. Отдышавшись, она посмотрела на всех и сказала, запыхавшимся голосом: — Джет, — все в комнате посмотрели на нее как на сумасшедшую и она продолжила: — Помните Джета? — к её удивлению кивнул и Зуко. — Помните, как ему промыли мозги, и как я помогла ему вспомнить все. — С помощью магии воды, — задумчиво отозвался её брат. — Точно! — сказал Аанг. — Ты можешь сделать так с этим человек? — спросил он, указывая на мужчину. Тот так и бредил, ничего не говоря. Вернее, не говоря что-то полезного. — Попробовать стоит, — ответила маг воды и двинулась к мужчине, откупоривая бурдюк с водой. Тот, увидев приближение девушки, затрясся. Катара взяла воду в обе руки и приложила их к вискам. Голубое сияние осветила комнату, и мужчина, наконец, расслабился. Зуко подошёл ближе и присел на уровни глаз мужчины и спросил у девушки: — Работает? — Вроде получается, — отозвалась та. — Где моя сестра? — тихо спросил Зуко и мужчина напрягся. На лбу появилась испарина, но все же он ответил: — Сбежала, — Зуко облегчённой выдохнул. Слишком громко, чтобы никто не заметил. — Кто вы и зачем похитили её? — задал он второй вопрос. — Мы – Дай Ли, — ответил мужчина и все в комнате нахмурились. — Я не знаю, зачем она была нужна, — закончил мужчина. — Кто вас послал? Кто главный? — спросил уже Сокка и Катара попросила его задавать вопросы помедленнее. — Я не знаю, кто главный. Мы лишь выполняли приказы, которые поступали от капитана, но даже он получал их от кого-то еще. — Где капитан? — спросила Мэй. — Погиб, — мужчина снова напрягся, что-то вспоминая. — Его накрыла та Волна, — уже закричал мужчина. Катара приложила все силы, чтобы мужчина снова успокоился и спустя какое-то время у нее получилось. — О какой волне вы говорите? — спросил Аанг давно мучавший всех вопрос. — Гигантская волна. Не меньше ста метров появилась из неоткуда и поглотила корабль. Она была живой. Била только по нам, а принцессу не трогала. Я сам видел. Азула ведьма! — снова начал кричать мужчина. — Это она призвала волну! А затем другая отвела её на лодке в другую сторону. — В какую? — до этого просто слушавшая рассказ Тай Ли, резко встала. Она никак не могла поверить в этот бред. Чтобы Азула – маг огня, возможно лучший в истории, но все равно огненный – смогла покорить воду, создать огромную волну и сбежать с её помощью? Нет. Этого просто не может быть! Возможно мужчина просто ударился головой. — На северо-запад. Вроде. Я не помню, — глухо отозвался мужчина. — Мы были там, Зуко, — задумчиво начала Сокка. — Но там не было ничего кроме маленьких островов. — Значит он лжет! — ответил Зуко, гневно переводя взгляд на мужчину. — Нет, — сказала Катара, поднимая взгляд на друга. — Он в едва сознательном состояние. Он не смог соврать даже если бы захотел. — Эх, если бы Тоф была здесь, — сказала Суюки. — Она бы сразу определила, лжет он или нет. — Так давайте спросим у неё, когда прилетим в чайную, — сказал Зуко, смотря на силуэт Жасминного Дракона на горизонте.

***

      Пробираясь в глубь леса, принцесса оцарапала себе все что можно, и что нельзя. Она так и не нашла рудника или ручья, поэтому решила поискать возвышенность, чтобы хорошенько осмотреться. Солнце клонилось к закату. Нужно позаботиться о ночлеге. Принцесса надеялась, что на этом острове нет опасных зверей. Ей не хотелось проснуться от того, что кто-то обгладывает её ногу.       Не найдя гору или холм, девушка посмотрела наверх и шумно выдохнула. Придётся лезть на дерево. Использовав все свои умения скалолаза, которых у неё никогда и не было, она с горем пополам добралась до верхушки. В лицо сразу же ударил холодный бриз и принцесса глубоко задышала, закрыв глаза.       Оглядевшись, она не поверила своим глазам. Остров был огромным, но не это её поразило, а то, что в её центре находилась деревня. И не такая деревня, коих она видела. Она отличалась особой архитектурой, не похожей на что-то другое. Решив осмотреть свою находку на предмет возможных припасов, она двинулась к деревне.       Как она и предполагала, деревня оказалось необычной. Начиная от архитектуры, заканчивая тем, что она чуть не попала в несколько смертельных ловушек. Проходя мимо заросших улочек, заброшенных домов, принцесса поймала себя на мысли, что она уже где-то видела, а может просто слышала, об этом месте.       Азула решила пройтись до базара. Она надеялась найти хотя бы карту этих мест. На бОльшое она не рассчитывала. Хотя, учитывая то, что ловушки все ещё работают, она не особо удивиться, если рынок будет до верху забит всякими товарами. Принцесса не отказалось бы от хорошего крольгуру. Остановившись, она опустила на землю сумку и проверила свои запасы. Не густо. Испорченную водой еду, она выбросила. В бурдюках осталось воды глотков на пятнадцать, а с такой жарой всего на десять.       Дойдя до рынка, она остановилась. Пуста, как в её желудке. Тот недовольно заурчал и принцесса вытащила из сумки яблоко. Утолив на время голод, она прошлась по давно покинутым рядам. Наверняка когда-то здесь кипела жизнь, а сейчас единственными обитателями этих мест были пыль и паутина. Обойдя весь рынок, она села у давно иссохшего фонтана. Сделав пару глотков воды из бурдюка, она ушла глубоко в свои мысли. Нужно как-то выбираться. С ночлегом проблем не предвидеться, а вот с едой... «Наверняка во дворце сейчас пир по поводу моего исчезновения. — иронично подумала принцесса. — Зуко небось и нарадоваться не может. А какие там интересно закуски?» — не вовремя подумала о еде девушка, как желудок тут же "проснулся", недовольно заурчав. Принцесса закатила глаза, отбросила все мысли о еде и двинулась дальше. Нужно найти дом, в котором можно переночевать, пока она сама не стала для кого-нибудь обедом.       Долго ночлег искать не пришлось. Она приметила небольшой домик возле ручья, на который наткнулась случайно. Не существуют слов, которые описали бы радость принцессы в тот момент. Проблемы с водой решены. А есть она будет манго, которых на острове полно.       Принцесса улеглась на гамак, обдумывая, как удобнее всего будет покинуть остров. Был вариант построить плот, но вспомнив недавнее происшествие с аномально огромной волной, сразу же отбросила эту идею. Может дирижабль? Огонь у неё есть, да и с тросами проблем не должно возникнуть. Срежет их с ловушек. А вот с корпусам и шарам могут возникнуть сложности. Да и стоит ли вообще пытаться? Учитывая её удачу в последнее время, она не удивиться если её поглотит огромный торнадо. Да и куда она полетит? Обратно в столицу? Или рискнуть и отправиться в Царство Земли? А выдержит ли дирижабль? За этими вопросами принцесса не заметила, как заснула. Как и не заметила три фигуры, которые направились к её лачуге.

***

      Азуле снились цветы. Много разных цветов. А ещё ей снился пруд с уткочерепахами. Она кормила их вместе с Кии и та весело хлопала в ладоши. А ещё там были мать, Зуко и Тай Ли. Они все улыбались, смотря на девушку и Азула неосознанно помахала им рукой. Тай Ли подошла и протянула подруги огненные кексы. Та с радостью приняла угощение, как заметила забинтованные руку. Взялась за голову и почувствовала, туго обмотанный бинт. Принцесса нахмурилась, не понимая, что с ней стало, как поняла, что ей все это только снится. К ней подошла улыбающаяся Катара.       Вдали она заметила силуэт девушки, окруженный ореолам голубого цвета. Кто это был, девушка не могла понять. Вдруг свечение погасло, а девушку поглотила тьма. Все место, где она до этого стояла, поглотила тьма. Азула хотела было закричать, но не смогла. Ощущение было такое, будто она проглотила битое стекло. Все, что она смогла, так это простонать хриплое «Беги». Она хотела побежать, но ноги не слушались. Принцесса обернулась к родным, ища в них помощи, но большая их часть лежала на земле в неестественных позах. «Мертвы. — подумала принцесса. — Они все мертвы!».       Услышав крик, она обернулась. Чёрная субстанция затягивала в себя Тай Ли и та, плача и цепляясь голыми ногтями за землю, молила подругу о помощи. Девушка подбежала к подруги и не успела ухватить ту за руку. Тьма поглотила её и Азула упала на колени, схватившись за голову. Она обернулась, когда услышала тихий шепот, который все нарастал. Источник его она не смогла найти, как и не смогла найти тел своих родных. Все просто исчезло и вернулась на круги своя. Кроме одной вещи — она была одна. Абсолютна одна. Даже уткочерепах не оказалось в пруду. — Одна… Всегда одна… Вечна одна… Одинокая… Никому не нужная… — слышала она шепот, которые становились все громче, пока не достиг такого уровня, что принцессе стало физически больно. И вдруг, все прекратилось.              Принцесса резко вскочила с гамака и неуклюже упала вниз, больно ударившись. По лицу стекал холодный пот, сердце бешено колотилось, а глаза все никак не могли сфокусироваться. Первые несколько секунд принцесса не понимала, где находится, а потом к ней вернулась ясность ума.       Такой сон приснился принцессе впервые в жизни. Обычно ей снятся всякие мелочи, по типу поверженных врагов, молящих о пощаде. Или то, как она сидит на троне, а Зуко подносит ей чай в смешной форме. Но этот сон. Этот сон был чем-то другим. До ужаса реалистичным и.... и правдивым. Будто это то, что ещё не случилось, но обязательно случится.       Азула решила прогуляться на свежем воздухе. Ложиться обратно не было ни желания, ни смысла. Всю сонливость как рукой сняло и она направилась за дверь, не заметив в окне одинока стоящего духа на холме. — Надеюсь, это просто сон, юная принцесса, — прошептала Дух Луны – бывшая принцесса Юи. — Иначе нас всех ждёт конец.

***

      Вдоволь нагулявшись и подышав свежим воздухом, Азула двинулась обратно в свою хибару. Сон никак не выходил из головы, чтобы она не делала. Она даже пробовала медитацию, но все что она получила, так это натертую пятую точку из-за твёрдой земли.       Подойдя вплотную к двери, она остановилось, недовольно сощурив глаза. Дверь была приоткрыта, хотя она точно помнила, что закрыла её. От греха подальше, она решила развернуться и уйти прочь, как получила ощутимый толчок в спину. Не устояв, она упала на дверь, предварительно выставив вперёд руки. Та открылась и девушка упала на пыльный пол. Она хотела было встать, как в спину уперлось что-то острое. — Без глупостей, — сказал хриплый мужской голос за спиной. По бокам с двух сторон стояли ещё двое. Принцесса медленно перевернулась на спину. В темноте было невозможно что-либо рассмотреть, поэтому она решила зажечь огонь, но вовремя остановилось. Кто знает, как эти люди отреагируют. Принцесса медленно подняла руки вверх, демонстрирую мир и заметила в руке каждого по копью. — Кто такая и что забыла в нашем охотничьим домики? — спросил мужчина, стоявший у двери. — Я не знала, что он чей-то, — ответила девушка. — Врешь, — сказал другой мужчина, ткнув в неё наконечником. — Я не вру, — как ни в чем ни бывало, ответила Азула. — Меня выбросила на остров штормом. — принцесса решила не говорить им всей правды. — Отведем её к вождю, — сказал третий. — Пусть он решает, что с ней делать. — Другие мужчины кивнули и велели ей подняться. Азула подчинилась и они все вышли из дома.

***

— Лорд Зуко, какая честь, — сказал подбежавшей к дирижаблю мужчина. — Мы всегда рады видеть вас в нашей чайной. — Зуко кивнул и двинулся в чайную дяди. Мужчина следовал за ним, как и аватар с друзьями. Зайдя в здание, Зуко удивленно осмотрелся. До этого битком забитая чайная едва была заполнена на половину. Зуко недоумевающе посмотрел на мужчину и спросил: — Где дядя? И почему здесь так малолюдно? — Лорд Зуко, — нервно начал мужчина. — Вашего дяди не было здесь больше месяца, — Зуко удивленно перевел взгляд на так же удивленных друзей. Дядя никогда не оставил бы Жасминного Дракона на такой долгий срок. — А где Тоф? — спросил Сокка. — Леди Бейфонг сопровождает Айро. Они сказали, что отправятся в Омашу, чтобы открыть новую чайную. Зуко задумался. Похищение Азулы, внезапное исчезновение дяди и Тоф. Все это слишком странно и.... подозрительно. Другого слово и не придумать.       Повернувшись к своим друзьям, он сказал: — Отправимся к Царю Куэю.

***

— Как тебя зовут? — спустя какое-то время спросил мужчина, замыкающий линию. — Суюки, — быстро соврала принцесса. — Я из Царство Земли. Я – воин Киоши, подруга Аватара и Хозяина Огня Зуко, — закончила она, надеясь, что её ложь поможет ей покинуть остров. Она думала, что эти люди, кем бы они ни были, отпустят её за хорошее вознаграждение от Зуко. — Аватар?! — удивленно спросил мужчина, шедший впереди, оборачиваясь на принцессу — Мы знаем Аватара! — И Лорда Зуко! — закончил мужчина позади. — Тише! — шикнул на них, видимо, самый главный. Он шёл по правую руку от девушки, все ещё направляя копье в её стороне. Азула с лёгкостью могла бы отобрать оружие и сжечь этих людей, но она надеялась, что те отведут её в свою деревню и помогут покинуть остров. — Кто вы и почему так одеты? — спустя какое-то время задала уже принцесса долго мучавший её вопрос. Её конвоиры выглядели, мягко говоря, странно. Краски по всему телу, странные кольца в ушах, одежда, едва прикрывающая тело и странные повязки. — Мы – Воины Солнца, — сказал самый главный. Азула замедлила шаг. Она уже где-то слышала эти слова. Вдруг, она резко замерла. Осознание пришло внезапно. Она повернулась к самому главному и тихо спросила: — Вы – Воины Солнца? — утвердительный кивок. — Но вы ведь вымерли. Полностью. Разве нет?       Лет в 10 она слышала рассказы об Воинах Солнца от своих учителей. Те говорили, что они были бесстрашными воинами, хранителями давно забытых техник магии огня. Они были первыми, кто приручил драконов. А ещё они были первыми жителями огненного континента. Первые маги огня покинули Царство Земли, чтобы основать свою империю в новом свете, поэтому Воины Солнца были полностью истреблены. То есть, она так думала. — Нет, — коротко ответил мужчина и они все продолжили путь в полной тишине.

***

      Небо в этот день было на удивление безоблачным. Обычно, в это время года его застилают плотные тёмные тучи, но сегодня погода была лётной. К счастью Зуко и команды. Дирижабль приземлился у самого дворца, и не дождавшись пока трап опустится полностью, юный Хозяин Огня быстрым шагом направился во дворец. Подбежавший к нему стражник поклонился и произнёс: — Лорд Зуко, мы ждали вас немного позже. — Погода сегодня лётная, — отмахнулся от него, как от надоедливой мухи, Зуко и направился дальше.       Друзья следовали за ним, пока не дошли до массивных железных дверей зелёного цвета. Поклонившиеся стражники сразу же отперли двери и Зуко, наплевав на этикет, сразу же прошмыгнул между образовавшейся щелью дверей и чуть ли не подбежал в сторону трону. За несколько часов до этого       Всю дорогу на дирижабле Зуко не находил себе место и, то и дело нарезал круги по комнате, пока его не осадила Катара, сказав, что тому нужно отдохнуть. Зуко хотел было сказать, что не сможет сомкнуть веки даже на долю секунды, пока Азула в опасности, но Катара сказала, что он не сможет помочь сестре, если будет уставшим, голодным и с неясными мыслями. Обдумав её слова, он все же решил, что пока они в воздухе, толку от него мало. Согласившись с подругой, он лег на кровать, не раздевшись и быстро провалился в тревожный сон. Катара почти сразу же покинула его каюту.       Зуко снился на удивление странный сон, который перерос в кошмар.       Он стоит в саду. Рядом мать, Тай Ли, Кии и.... Азула! Живая, здоровая и на его удивление, счастливо играющая с Кии. Они кормят уткочерепах в пруду. Кии что-то шепчет сестре на ухо и та заразительно смеётся. Переводит взгляд на мать и видит на её лице улыбку, а на глазах слезинку. Наверняка от счастья. Снова переводит взгляд на сестру и хмурится. На руках и голове появляются бинты, которых до этого не было. Ему кажется, что и Азула сама удивилась этому. Он хотел было подойти к ней, но его опередила Тай Ли, преподнося подруги её любимые огненные кексы. Азула тепло улыбнулась сначала ей, а потом и подошедшей Катаре. Все здесь было идеально. Даже слишком. То, о чем Зуко мог только мечтать. Чтобы его семья была снова вместе. Даже отец.       Внезапно лицо сестры изменилось. От радостной девушки ни осталось и следа. Сейчас Азула была похожа на загнанную охотникам лань, такими большими были её глаза. Она смотрела на горизонт и Зуко перевёл туда взгляд. Поначалу он не заметил ничего необычного, но потом увидел вдалеке силуэт, который светился голубым цветом. Хозяин Огня не сильно удивился. Ему снилось и не такое, но вот взгляд сестры его все же насторожил. Обернувшись, он остолбенел. Все его близкие, кроме Азулы, были мертвы и лежали на земле в неестественных позах. Зуко понадобилось время, чтобы осознать, что и он сам сейчас лежит также. Он попытался подняться, но ничего не получилось. Тело его не слушалась. Лишь глазами он мог переводить взгляд то с тел родных, то на Азулу, которая зажала уши руками. Он ничего не слышал. Абсолютно. Все было так, будто его поглотил вакуум.       За спиной сестры появился, судя по комплекции, мужчина в тёмном плаще до ног. Руки он держал за спиной, лицо закрывает капюшон, но он не помешал Зуко заметить довольную улыбку. За спиной мужчины сгущалась тьма, но он либо её не замечал, либо знал, что она ему не навредит. Руки незнакомца, а вместе с ней и тьма, потянулись к сестре. Зуко приложил все свои силы, чтобы сказать сестре бежать, но все что ему удалось, так это внезапно проснуться.       Зуко резко распахнул глаза и увидел, как его тормошит за плечи Катара. По лицу стекает пот, голова не соображает. Катара быстро достаёт воду из бурдюка и кладет её на лоб друга. Тот немного приходит в себя и Катара начинает говорить: — Я пришла разбудить тебя. Дирижабль почти прилетел. Тебе приснился кошмар? — Да, — глухо отозвался он. Во рту суха как в пустыне. Не спрашивая разрешения, Зуко снял бурдюк с пояса подруги и почти полностью его осушил. Оставшуюся воду разлил на голову. Катара нахмурилась. — Ты бормотал имя сестры. — тихо отозвалась маг воды, собирая с лица друга всю влагу. — Она в беде, — уверенно сказал Зуко. — Я знаю. Я чувствую. — Мы найдём её. — поддержала его подруга, кладя руку на плече и слегка сжимая. — Спасибо, Катара, — положил он свою руку поверх её. — Ты хороший друг.       Царь Земли сидел у самого трона, щекоча живот своему медведю. Тот радостно вилял хвостом и играл лапками. Как бы Зуко не хотелось нарушать детские игры царя, но у него не было времени. Зуко громко кашлянул, привлекая к себе внимания. Царь перевёл на него взгляд и тут же подскочил с место и направился к нему. — Лорд Зуко, какая честь, — склонил царь голову, как того требовал этикет. — Царь Куэй, рад нашей встрече, — также склонив голову, почтенно отозвался Зуко. — Вы прилетели рано, — Царь вернулся к своему занятию. — До бала-маскарада ещё неделя. Да и будет он в Ю Дао, а не здесь. — Боюсь, я здесь по другим причинам, — сказал Зуко серьёзным голосом и царь снова повернулся к нему. — Царь Куэй, — сказал подошедший Аанг с друзьями. — Нам нужна ваша помощь...

***

— Мы пришли, — сказал, впереди идущий мужчина.       Азула поднялась на носочки и взглянула через его плечо. Они стояли на небольшом утесе, справа виднелась дорога, ведущая в деревню. Отсюда её можно было рассмотреть почти всю. Азула затаила дыхание. Вид завораживал, а необычайной длины пирамиды тянулись ввысь, контрастируя со здешним ландшафтом и домами поменьше. Видно было и людей, занимающихся своими делами. Все они выглядели также как и её сопровождающие: слишком загорелая кожа для Народа Огня и много узоров по всему телу. — Шагай, — ткнул её в бок локтем мужчина, указывая на протоптанную дорогу. Азула молча последовала дальше, гадая, что её ждёт. Спуск был относительно быстрым и безопасным, не считая мокрой дороги, по который она несколько раз соскользнула.       Город встретил их шумом торговцев, зазывающих к своим прилавкам, топотом лап страусовых лошадей и веселыми криками детей. И все это в одночасье стихло, стоило девушке показаться на площади. Десятки глаз уставились на принцессу и ей впервые стало неловко от такого внимания к своей персоне. Конвоиры по бокам подтолкнули её в плечо и Азула двинулась дальше под взглядами десятков людей. Некоторые просто смотрели, другие перешептывались, третьи же и вовсе не обращали на неё внимание, будто они видят здесь каждый день воинов Киоши.       Пройдя площадь, она снова услышала шум. Люди вернулись к своим делам.

***

— Что произошло? — спросил Царь Земли, усаживаясь на свой трон и кладя голову на руки, сцепленные в замок. — Царь Куэй... — начал было Аанг, но его перебили. — Мою сестру похитили, Куэй. Она в опасности, — перешёл на ты Зуко. У него не было времени на формальности. Царь сузил глаза, а потом заговорил: — Это ужасно, Зуко. Но зная твою сестру, могу заверить тебя, что она и есть одна сплошная опасность. И кто бы ее не похитил, он скоро сам об этом узнает. Возможно, она уже сбежала и думает, как насолить нам. — Вы правы, Царь, — начал Сокка. — Она уже сбежала. — И как я могу вам помочь? — Мы схватили одного из них, но он не в себе, — сказала Суюки. — Это плохо, — задумчиво отозвался царь. — Есть ещё кое-что, — добавил Аанг. — Что? — Они все были магами земли и состояли в Дай Ли. — Этого не может быть! — искренне удивился царь, почесав своего медведя за ушком. — Это правда, Царь Куэй, — наконец сказала Тай Ли. — Я видела его. То есть его шрам. Мы встречались и раньше, но я не знаю его имени. — Мы думали, вы сможете нам помочь, — проговорила Катара. Царь нахмурился. Ему все это не нравилось. — Дай Ли больше вне закона. БОльшая их часть поймана и сидит за решеткой. — Должен же быть кто-то, кто знает того, кто нам нужен? — Есть кое-кто, но вы не сильно будете ему рады, — сказал Куэй, переводя взгляд на коридор справа от себя. Друзья последовали его примеру и тут же обомлели. Из темноты вышел никто иной как сам Лонг Фенг. Абсолютно все встали в боевую стойку, направленную на мужчину. Тот не шелохнулся. Лишь подошёл ближе к царю. — Лонг Фенг! — крикнул Сокка. — Что ты здесь делаешь?! — мужчина не ответил и царь начал вместе него. — Он самолично схватил больше двух десятков агентов Дай Ли. После расформирования организации, все её члены пустились в бега. Мы не могли поймать никого из них, пока Лонг Фенг не предложил нам… свои услуги. — Царь Куэй, Лонг Фенгу нельзя доверять, — начал Аанг. — Он предаст вас снова, как появится возможность. — Об этом вам не стоит беспокоится, — сказал наконец-то и сам Лонг Фенг. — Я здесь лишь советую, как поймать того или иного человека из Дай Ли, только и всего. — Лжец! — крикнул Сокка. — Царь Куэй, неужели вы верите в этот бред?! Они все наверняка за одно! Он приказал похитить Азулу! — Вы обвиняете меня без оснований, — спокойно ответил Лонг Фенг. — Где...моя...сестра?! — прошипел Зуко, подходя к мужчине и разжигая огонь в ладони, но его остановила опустившееся на плечо рука Аанга. — Я не знаю. Я больше никак не связан с Дай Ли. Они преступники и мой долг задержать их. Я больше не являюсь советникам царя, за каждым моим шагом следят его доверенные люди. — Ложь! — снова крикнул Сокка. — Это правда. Мне не зачем было похищать принцессу Страны Огня. Я говорю правду, — начал Лонг Фенг. — Быть может ваша слепая подруга скажет, вру я или нет. Кстати, где она? — спросил он с ухмылкой, которую заметили все, кроме Куэя. — Она...она... — начала была Катара, как внезапно начался непонятный гул из под земли, который перерос в настоящее землетрясение. Абсолютно все, начиная от команды Аватара, Зуко и Лонг Фенга, заканчивая стражниками уставились на землю, не понимая, что происходит.       В земле появилась яма три на три метра, из который, неожиданно для всех присутствующих, появилась Тоф Бейфонг. Отряхнувшись, она “посмотрела” в сторону бывшего хозяина Дай Ли и указала на того пальцем. — Лонг Фенг, ты работаешь на Магистра? — ни то вопросительно, ни то утвердительно сказала девушка. Лонг Фенг опешил от такого вопроса. Он ни на кого не работал и не знал ни о каком Магистре. — Нет, — коротко ответил мужчина. Ему даже не пришлось врать, ведь это была чистая правда.       Тоф нахмурилась. Она ожидала именно такого ответа, но не думала, что он окажется правдивым. Они с Айро несколько недель выслеживали Ксай Бауа и таинственного Магистра, но все время приходили к тупику. После того как Айро узнал, что его племянницу похитили агенты Дай Ли, он отправил Тоф найти и выследить Лонг Фенга, что она и сделала. Но она никак не ожидала “увидеть” здесь своих друзей. — Что насчёт принцессы Азулы? — задала она второй вопрос и незаметно для всех Лонг Фенг приподнял одну губу в зловещей ухмылке. — О её похищении мне ничего не известно, — сказал он. Тоф снова нахмурилась. Либо Лонг Фенг говорил правду, либо он лжец не хуже Азулы. Во второе ей верилось с трудом, учитывая, что принцесса обвела его вокруг пальца. — Странно, — наконец сказала она. — Он говорит правду.       После ответа девушки, друзья сбросили оцепенение и радостно подбежал к подруги пытаясь её обнять, но та остановила их одним жестом руки. Друзья немного удивились, но зная "любовь" подруги к телячьим нежностям, не стали настаивать. — Тоф, ты вернулась! — радостно сказал Сокка. — Где вы были? — задал вопрос уже Зуко. — И где дядя? — Ребята, — начала подруга, поднимая вверх руки и останавливая поток вопросов, — Клянусь, что объясню вам все. Но сейчас не время. Мне пора. — закончила она, спрыгнув в яму и снова закрывая её. Друзья даже не успели ничего сказать, как вместо дыры снова появился пол. Они озадаченно смотрели на гладкую поверхность, каждый думая о своём. Это все слишком странно. И ещё её странный вопрос про какого-то Магистра. За несколько часов до этого — Вы уверены, что это необходимо? — сказал агент Дай Ли своему спутнику, пока они шли мимо коридоров, освещенных зелёными кристаллами. — Да. Их маг земли может чувствовать, когда человек лжет, — ответил мужчина, отпирая дверь в темную комнату. — Мы пришли. — их взору предстала небольшая комната размерами семь на семь метров, в центре которой стоял стул, а вокруг него устройство, подчиняющая волю человека.       Лонг Фенг уселся на стул и слегка поежился. — Холодно.       Агент ничего не ответил, лишь взял в руки горсть чёрных камней и приставил их вокруг головы мужчины. Послышался щелчок и устройство заработала, освещая комнату зловещим желтым светом. — Вы будете лгать, — начал мужчина. — Но при этом ваше сердцебиение будет оставаться ровным. Вы будете думать, будто говорите правду, но это не так. Тоф Бейфонг не сможет понять, врете вы или нет. Вы не похищали принцессу Азулу. Вы не давали такого приказа. Вы не знаете, где она. — лицо Лонг Фенга покраснело от напряжения, голова закружилась, а на лбу появилась холодная испарина. «Так вот, что чувствуют остальные.» — подумал он, вставая со стула, пошатываясь.

***

— Вождь! — крикнул один из мужчин, когда они вошли в пирамиду. Тот обернулся и увидел трёх воинов, отправленных на охоту и странного вида девушку. Вождь нахмурился. Подойдя ближе, он изогнул бровь, смотря на самого главного в отряде, ожидая объяснений. — Мы нашли эту девушку в нашем охотничьем домике, — Азула посмотрела на хмурого вождя. — Она сказала, что её выбросило сюда штормом. — Как тебя зовут? — спросил вождь, игнорируя мужчину. — Суюки, — коротко ответила девушка. Вождь сузил глаза. — Она друг Аватара и Лорда Зуко, — добавил другой мужчина. — Что нам с ней делать, вождь? — спросил последний. — Отправить письмо Лорду Зуко? — принцесса сжала кулаки от досады. Если они отправят почтового ястреба Зуко со словами, что они нашли "Суюки", то брат сразу же поймёт, что это она и отправит сюда целый флот. Она никак не могла этого допустить. Девушка надеялась на то, что местные дадут ей какие-нибудь припасы и лодку, чтобы она смогла вернуться “домой”, а Хозяин Огня одарил бы их за это. — Кто ты? — спросил вождь, глядя на девушку. — Я – воин Киоши! — специально сказала она с гордостью. — А ещё я подруга Аватара и.... — Ложь, — ровным голосом проговорил вождь. Остальные воины недоуменно переглянулись. Девушка сузила глаза, думая, знает ли мужчина, кто она. Она решила стоять на своем до конца. — Ты – Азула, сестра Хозяина Огня Зуко, принцесса Огненной Нации в бегах. — проговорил он, смотря на девушку. Та сжала челюсти от гнева. «Значит Зузу объявил меня в розыск. Как мило.» — Ладно. Это правда. Я принцесса. — сказала она, поднимая руки вверх. — Как жители Страны Огня, вы мои подданные и обязаны мне повиноваться, — пожала она плечами. — Приказываю освободить меня, снабдить продовольствием и лодкой, чтобы я смогла вернуться к "любимому" брату.       Воины вокруг расширили глаза от непонимания и такой наглости. Вождь же напротив – был спокоен. Абсолютно спокоен, что немного удивило принцессу. Она решила пойти во банк и начать кичиться своим статусом. Эти люди не посмеют тронуть принцессу. — Нет. — коротко ответил мужчина. — Законы твоей страны не действуют на этом острове. Здесь нет власти ни у тебя, ни у твоего брата. Здесь ты никто. Лишь преступница, которая проникла на наш остров и тебя будут судить, как и всех остальных. Если ты говоришь правду, если тебя и вправду выбросило сюда штормом, то мы поможем тебе вернуться назад. Если же нет... — вождь выдержал театральную паузу, а затем продолжил: — Мы бросим тебя на съедение нашим учителям. Азула опешила от последних слов, не понимая их значения. «Съедение? Он точно не оговорился?» — А теперь увидите её. — Да. Зачастили что-то на наш остров королевские особы в последнее время, — задумчиво отозвался один из воинов, ведя девушку в тюрьму.