Azula's redemption

Книга II: Скитания Глава III: Воспоминания       В последнее время сажать принцессу в тюрьму стала какой-то изощрённый традицией треклятой судьбы. Вот и сейчас Принцесса Народа Огня сидела в клетке, только не в металлической, а в бамбуковой. Она с лёгкостью могла бы сжечь одну часть решеток и выбраться, но это не изменило бы того факта, что Азула находиться посреди океана, окружённая давно вымершей цивилизацией. Да и вождь, скорее всего, намеренно посадил её имена сюда в качестве проверки ее благоразумия и дал понять, что один неверный шаг и вместо суда её ждёт встреча с морской губкой и другими подводными обитателями.       Принцесса громко фыркнула. Её не за что судить. Она ничего не сделала. Этим реликтам истории тем более. Но она все-таки решила подготовиться к своей защите. Что-что, а к неприятностям она всегда была готова. Сев в позу лотоса, она принялась медитировать, чтобы сосредоточиться. Это не помогло и она выругавшись, встала, обтряхивая штаны.       Деревянная дверь отворилась, и в камеру вошла девушка немногим младше Азулы. Она принесла ей поднос с едой. На все расспросы принцессы по поводу суда, та отвечала односложно, не вдаваясь в подробности. Либо она ничего не знала, либо ей запретили говорить с ней.       Когда девушка вышла, Азула чуть ли не набросилась на поднос, настолько она была голодна. Закончив с трапезой, девушка села в угол камеры, обхватив колени руками. Как бы она не храбрилась, как бы не говорила себе, что ничего не боится, но сейчас она была в отчаянии. Она бы с радостью вернулась в темницу Народа Огня. Там была стабильность. Там она была в безопасности. И там она все ещё была принцессой, которую слушались и боялись. И не важно, что на ней было надето – королевский наряд или тюремная роба.       Принцесса погрузилась в глубокие мысли. Она думала обо всем. Думала, зачем покинула дом. Зачем затеяла это все. Невольно она вернулась к событиям несколько месячной давности, даже не подозревая, что и Зуко думал об этих воспоминаниях.

***

— Что случилось? — спросила Катара, кладя ладонь на плечо Зуко, слегка сжимая. — Ничего, — буркнул он, возвращаясь в реальность. — Мы найдём её, — ободряюще произнесла маг воды. — Я уже видел это, — отрешённо сказал он, смотря вдаль на балконе во дворце Царя Земли. — Что ты видел? — непонимающе спросила девушка. — Все это, — пояснил он, но заметив непонимание в глазах девушки, начал свой рассказ. Несколько месяцев назад       Зуко проснулся весь в холодном поту. Ему снился до боли реалистичный сон. Нет. Кошмар! Кошмар до того страшный, что у юного Хозяина Огня все ещё бешено колотилось сердце. Ему снилась Азула. Она молила его о помощи, но он не смог её спасти. Её похитили прямо из дворца десятки теней, которых никто не видел, кроме него с сестрой. Она сдирала ногти в кровь, цепляясь за землю, как тонущий за спасительную соломинку. Но все её попытки были четны. Они схватили её.       И вот спустя несколько секунд Зуко уже стоит у могильной плиты. Мэй тихо шмыгает носом, обнимая и успокаивая всхлипывающею Тай Ли. Мать не сдерживаясь, рыдает в платок. На улице дождь. Зуко смотрит на надгробие и просит у сестры прошение за то, что не спас, не уследил и за то, что они отдалились после поражение отца. Он мог вернуть её. Свою "старую" любимую младшею сестру, с которой вместе играл когда-то. Но вместо этого он запер её. Не только в лечебнице, но и в своих мыслях и сердце.              Зуко резко встал с кровати и направился к двери, даже не переодевшись. Выйдя за дверь, он наткнулся на стражников. Ни говоря ни слова, он буквально побежал в сторону выхода. Он должен её увидеть. Должен убедиться, что ей ничего не угрожает и лишь тогда он успокоится.       Выйдя из главного входа во дворец, Зуко наткнулся на мужчину, который предложил ему экипаж, но юноша лишь отмахнулся. Лечебница стояла буквально в двух шагах и Зуко использует это расстояние, чтобы хорошенько обдумать все.       Дойдя до лечебницы, Зуко подождал пока стражник откроет ему врата. Если он и удивился позднему визиту своего правителя, да к тому же в таком виде и без сопровождения, то не подал виду. Дойдя до палаты сестры, юноша хотел было постучаться, но поняв всю абсурдность этого действия, поспешно отдернул руку, бросив взгляд на стражника. Тот понял его без слов, достал ключ и отворил дверь.       Палата встретила его темнотой, которая, впрочем, не помешала натренированному зрению юноши, уловить кушетку в углу. Подойдя ближе, он увидел ее. Азула. Живая и здоровая. А ещё мирно спящая, свернувшись в клубок. Одеяло её упало на обшитый мягкий пол, из-за чего девушка вся тряслась от холода, но поднять спасительный кусок ткани мешали смирительные рубашки. У Зуко от такой картины защемило сердце и он тихо, но грубо выругался. Сев на корточки, он поднял одеяло и накрыл им свою сестру. Та сразу же перестала стучать зубами от холода. Остановив взгляд на сестре, Зуко тепло улыбнулся. Азула всегда была умилительным ребёнком. Став подростком, она не утратила своего детского очарования. Мирно спящая сестра пробудила в нем давно забытые воспоминания. Она так похожа на мать, хоть и отрицает это. Зуко был благодарен сестре за то, что та помогла найти её и от этого ему было вдвойне больнее держать её взаперти, как какую-то сумасшедшую. Зуко давно понял, что с Азулой все в порядке. Удивительно, как в такой крохе спрятана такая огромная мощь. Зуко всегда завидовал сестре. Она была лучше него во всем. Даже после того, как его магия была поднята на новый уровень благодаря драконом, он был уверен, что не одолеет сестру. Поэтому он взял Катару с собой на коронацию.       За этими мыслями Зуко не заметил, как уже несколько минут поглаживает сестру по щеке, как и не заметил то, что она уже давно не спит. — Что ты делаешь? — чуть хриплым голосом спросила Азула. — Привет, — просто ответил брат, игнорируя её вопрос. Азула резко села на кушетку, от чего её одеяло снова оказалось на земле. — Что…Ты… Здесь… Делаешь? — выделяя каждое слово, злобно прошипела девушка. Зуко был готов к такому поведению. Чего он ожидал от сестры, которую сам же и упрятал в мягкую белую коробку? — Пришёл повидать тебя, — попытался оправдаться парень. — Повидал?! А теперь проваливай! — крикнула девушка. Приди Зуко днём, она бы съязвила, пошутила или на крайней случай просто бы проигнорировала брата, но сейчас... Когда она еле заснула на неудобной и холодной кушетке всего пол часа назад, а одеяло, которое сразу же сползло на пол, пыталась поднять ногой ещё десять минут. Азуле сейчас было, мягко говоря, не до посетителей, а её брат решил навестить её именно сейчас. — Оглох?! — повысив голос, сказала девушка, но нахмурилась, увидев, как её брат улыбается. Именно улыбается, а не ухмыляется. По доброму. Будто...будто они все ещё семья. Не дав сестре задать очередной вопрос, Зуко крепко обнял принцессу. — Я тебя люблю! — Азула опешила от такого поведения и хотела было рефлекторно обнять брата в ответ, но не смогла. — Ты что, пьян? — недоверчиво спросила девушка, поглядывая на дверь. — Или эта такая шутка? — Нет, — коротко ответил Зуко, а взгляд его помрачнел. — Мне приснился сон. — А мне нет! — грубо перебила его девушка. — Знаешь почему? Потому что в этом холодном белом “иглу” сны не сняться. — Азула, — устало начал Зуко. — Не перебивай. — что-то в тоне брата заставило её придержать язык за зубами. — Мне снилась ты, — спустя минутное молчания, Зуко продолжил: — Ты была в опасности, а я не смог тебя защитить. И ты... ты умерла. Из-за меня. Прости. — закончил тихо Зуко. Азула нахмурилась, не понимая к чему клонит брат. — Зуко, это ведь был просто сон, — не зная почему, но принцесса решила его успокоить. — Я здесь. В безопасности. В месте, в котором ты меня запер, — девушка не могла не поддеть его по этому поводу. — Что со мной может случиться в этом месте? — она оглядела палату презрительным взглядом. — Разве что заболею простудой. — Помнишь в детстве я обещал, что всегда буду защищать тебя? — Азула напрягла память, пытаясь вспомнить этот момент, но таблетки, которыми её тут пичкают, путали воспоминания. — И что? — Я всегда буду тебя защищать. Чтобы ты не сделала, кем бы не стала. Ты моя сестра и всегда ею останешься. Я люблю тебя, Азула.       Принцесса слушала его не перебивая, пока наконец-то не сказала: — Нет, ты точно пьян. — двое молодых людей переглянулись между собой, пока комнату не пронзил их звонкий смех. Они смеялись долго, не сдерживая себя. Смеялись так, как делали это когда-то давно в детстве. Как делали это в другой жизни, когда были беззаботными детьми, неотравленными предрассудками и глупыми идеалами. — Как ты? — успокоившись, спросил Зуко. — Плохо, — честно ответила девушка. Зуко был готов к такому ответу. — Зуко, меня пичкают таблетками! Я.... я не сумасшедшая! Это был просто срыв. Нервный срыв. — ответила принцесса, невольно вспоминая свое поведение после проигрыша на коронации. — Я знаю, Зула, — брат давно её так не называл. — Выпусти меня! — буквально взмолилась девушка. — Эти таблетки, они ломают мою личность. Я становлюсь безвольной куклой. Овощем. — Азула, — сжал он плече девушки. — Я бы хотел, но не могу. — Ложь! — крикнула принцесса. — Ты можешь, но не хочешь! Неужели мнение Аватара тебе дороже сестры?       Зуко нахмурился. Одной из причин, по которой Азула была здесь, являлся Аанг с друзьями. Они не позволят такому опасному магу как Азула, покинуть лечебницу. Либо она останется здесь, либо выйдет, но уже без магии. Зуко знал, что сестра не пойдёт на это. Она никогда не пожертвует огнём ради свободы. Для мага это все равно что лишиться конечности. — Я не могу, сестра, — он и вправду не мог. — Я могу лишь сделать твоё пребывание здесь более... комфортным. — Что, сделаешь стены ещё мягче? — съязвила девушка. — Или кушетку заменишь на не такую жесткую? — Зуко молчал, что-то обдумывая. — Уходи. Я устала. — Я переведу тебя в обычную камеру, — взгляд Азулы снова вернулся к брату. Глаза сузились. Она ему не поверила. — Что прости? — Ты больше не будешь здесь находиться. Тебя перестанут давать таблетки, а смирительную рубашку снимут, — он замолчал буквально на несколько секунд перед тем, как продолжить. — Конечно, если ты обещаешь никому не вредить. — Обещаю! — слишком резко ответила девушка, от чего её голос прозвучал писклявым и жалким. — Обещаю. — Хорошо, — снова по доброму улыбнулся брат, вставая и целуя сестру в лоб. — Завтра тебя переведут в обычную темницу, — сказал он направляясь к выходу, но остановился услышав тихий голос сестры позади. — Спасибо.

***

— Я помню, как мы играли во дворце. Я, Мэй, Тай Ли и Зула, — Катара выгнула бровь, услышав такое обращение Зуко к сестре. — Дурацкая игра. Мы с Тай Ли и Мэй убегали от Азулы, которая бросалась в нас огнём. На удивления, я помню, что нам всем было весело. Пока Азула случайно не подпалила косу Тай Ли. Я впервые видел её такой. Напуганной и виноватой. Она весь день извинялась перед Тай Ли. Даже подарила ей свой любимый кулон. — Зуко тепло улыбнулся, вспомнив нерешительный жест сестры для подруги. — Тай Ли, конечно же, сразу простила Азулу. — Зуко нахмурился и перевёл тяжелый взгляд на подругу. — Она не плохая, Катара. Она просто запуталась. — Катара ничего не ответила. Лишь подошла ближе и обняла друга, говоря такие нужные сейчас слова поддержки.

***

— Где же ты, брат, когда ты мне так нужен? — спросила девушка, поднимая голову с колен и смотря на человека, вошедшего в её камеру. — Пора, — сказал тот безэмоциональным голосом, держа в руках кандалы.