Ландскнехт

      Тут я вынужден прервать рассказ Генриха фон Раушвильда о своих злоключениях и сделать небольшой экскурс в историю, чтобы объяснить некоторые вещи, которые могут показаться непонятными или даже странными.       Как многим известно, в Зипангу и в некоторых других странах люди и монстры с давних времен уживались друг с другом, но на центральном континенте все было не так. Люди и монстры вели нескончаемую кровавую войну друг с другом. Многие монстры убивали людей из природной жестокости и злобы, другие рассматривали людей исключительно с гастрономической точки зрения, а третьи же вообще не имели разума.       В те страшные годы и возник Орден Верховной богини, вскоре объединивший под своим руководством большинство государств центрального континента. Целью Ордена была защита людей от монстров, и хотя формально каждый правитель сам правил своим государством, эмиссары Ордена оказывали существенное влияние на все страны. С государств, находившихся в защищенном тылу, собирались налоги, государства, находившиеся на границе, наоборот получали поддержку как материальную, так и непосредственно военными отрядами. Серьезную поддержку Ордену оказывала сама       Верховная богиня, посылая на помощь людям отряды валькирий и ангелов, а также благословляя героев.       Как знает в наши дни любой ребенок, порочный круг насилия разорвала Повелительница Демонов, в те годы просто очень могущественная суккуба, узнавшая, что нескончаемая война между людьми и монстрами была задумана самой Верховной богиней. Она свергла старого Повелителя демонов, сама заняла его место и с помощью своей силы изменила мир, превратив всех кровожадных и жестоких монстров в милых монстродевушек, также известных как мамоно.       Однако для людей ситуация изменилась далеко не сразу. Да, монстры теперь нападали не с целью убить людей, а лишь для того чтобы найти себе мужей, но женщинам и детям, оказавшимся без своих кормильцев после набега монстродев на деревню, от этого было не легче. А так как мамоно не отпускали своих мужей домой, то люди еще долго были уверены, что монстры убили их близких.       Причины этого крылись в прошлом монстров. Раньше лишь немногие высшие монстры вроде демонов, суккуб или вампиров, объединялись в кланы и создавали что-то вроде… разбойничьих притонов. Остальные монстры жили в дикой природе, поодиночке или стаями, и даже не задумывались о том, что можно как-то иначе. Став мамоно, они изменились далеко не сразу. Лишь со временем, под влиянием суккубов, которые обращали в мамоно умных и талантливых женщин, а также брали себе в мужья неординарных людей, в диких землях стали возникать сначала небольшие цивилизованные поселения, а потом и ранние государства. Первым из них был, конечно же, Маккай, возглавляемый самой Повелительницей демонов. Цивилизованные монстродевы предпочитали жить как разумные существа, а не как дикари. Они носили одежду, занимались торговлей, ремеслами и искусствами, а мужчин не похищали и насиловали, а привлекали своей красотой.       Но многие монстродевы продолжали жить по-старому в дикой природе или собирались в небольшие разбойничьи шайки, строя поселения в труднодоступной местности. Они, выбирая себе мужа, могли даже отбить его силой у другой монстродевы, а человеческих жен вообще не воспринимали как таковых.       В тоже время опасность со стороны монстров для Ордена значительно снизилась и воевать стало проще, так как даже самые агрессивные из мамоно не убивали людей. И если раньше стая мантикор или волкодлак, напав на село или форт Ордена, могла полностью его вырезать и разрушить, то сейчас они просто хватали себе мужчин и убегали с ними. С другой стороны, узнав о том, что монстродевы не убивают людей, некоторые стали задаваться вопросом о том, что возможно пора остановить войну. А это в первую очередь ставило вопрос о целесообразности существования самого Ордена Верховной богини и подрывало политической влияние и финансовой благополучие его верхушки. Ведь, несмотря на значительное снижение опасности со стороны монстров, военные налоги никто и не думал понижать, что позволяло неприлично богатеть Ордену и церкви. Поэтому чем дальше, тем сильнее они врали, уверяя людей, что монстры, как и раньше, убивают людей или съедают их душу, превращая в гомункулов.       Всё первое столетие после воцарения, Повелительница демонов занималась в основном укреплением и защитой Маккая, а также выстраиванием дипломатических связей с монстродружественными государствами Зипангу, Туманного континента и Драконии. Также она поспособствовала созданию других демонических царств на центральном континенте.       Орден же продолжал богатеть, расслоение аристократии и обеднение крестьянства из-за неумелого управления приводило к росту напряженности и волнений. Рыцарство беднело, самые храбрые и честные герои узнавали о вранье Ордена, разочаровывались в нём и уходили к мамоно. Остававшиеся были больше озабочены личным богатством.       Начало второго столетия ознаменовалось возрождением пустынных царств вокруг пробудившихся фараонов, хепри и апофисов, а также созданием демонического царства Полов. И последнее было показательным симптомом. Небогатый Полов уже не интересовал верхушку Ордена Верховной богини, и они отказывали ему в помощи и даже не обратили внимания на его демонизацию. Орден ослабевал и всё больше стран фактически покидали его, принимая на своей территории монстров или вообще переходя на сторону Повелительницы демонов и создавая новые демонические царства.       У многих возникает вопрос, если Орден Верховной богини так ослаб, терпел регулярные поражения, терял героев и упускал целые территории, то почему же он продолжал существовать? Ответ заключается в том, что война с монстрами в то время существовала лишь в пропаганде Ордена. На деле же люди сталкивались лишь с разрозненными дикими и полудикими монстродевами, охотящимися за мужьями, а также с разбойничьими шайками, жившими за счет набегов на людей. Армия Повелительницы демонов и Шабаш занимались только защитой уже существующих демонических царств от карательных походов Ордена. А так называемые вторжения монстров начинались лишь тогда, когда в демонических царствах набиралась определенная критическая масса незамужних монстродев. Они собирались и шли в поход в человеческие земли, чтобы найти свою любовь, а найдя — благополучно возвращались назад.       Орден же выдавал это за очередную победу и спасение человечества, в качестве трофеев показывая головы монстродев, не успевших уйти вместе с остальными. Это сильно расслабляло как верхушку Ордена, так и аристократию в целом. Даже такие военные государства Ордена как Лескатия гнили изнутри, а их обороноспособность падала до катастрофического уровня.       Однако так как, заполучив мужа, монстродевы теряли интерес к каким-либо странствиям и тем более к войнам, то Орден Верховной богини продолжал контролировать значительные территории центрального континента, хотя этот контроль и становился всё слабее. Местами на его территории начали возникать целые анклавы, на которых проживало достаточно много мирных монстродев. Нередко они жили открыто, подчинялись местным правителям и платили налоги.       Но к середине третьего столетия ситуация кардинально изменилась. Четвертая дочь Повелительницы демонов Друэлла объединила вокруг себя разрозненных до этого радикалов, создав настоящую армию, и повела их в поход. Сокрушив несколько приграничных Орденских государств, она внезапным ударом захватила Лескатию, превратив её в оплот фракции радикалов и их военную базу.       Это шокировало руководство Ордена Верховной богини, и они попытались вернуть Лескатию, но все их армии были разбиты. Это могло стать началом конца Ордена, ведь они к тому времени отвыкли вести жесткие боевые действия, их армии сократились до небольших отрядов, возглавляемых героями, а среди военного и религиозного руководства Ордена давно не было единства. Дошло до того, что Орден стал прибегать к использованию отрядов наёмников с Зипангу, так как своих сил ему уже не хватало.       Но после внутреннего переворота новым магистром Ордена стал Айхорн Железный или Айхорн Кровавый. Он создал личную гвардию и её руками устроил впечатляющую чистку внутри Ордена. По разным данным число жертв только первой волны репрессий было от десяти до пятнадцати тысяч человек, обвиненных как в коррупции, так и в сочувствии к мамоно, а также до пяти тысяч монстродев, тихо проживавших на территории, контролируемой Орденом. В основном это были небольшие семьи гарпий, альрауны, некоторые виды мамоно-насекомых. Вместе с ними были казнены и те, кто разрешил им проживать рядом с людьми.       Даже голштавры, кикиморы и овценамбулы, которым издавна разрешали проживать в сельской местности на территории стран Ордена, попали под подозрение. Их начали обкладывать повышенными налогами, запретили свободное передвижение, а местами даже согнали в специальные резервации.       Затем Айхорн начал формировать новую единую армию Ордена Верховной богини. Прежняя вольница, когда в составе Ордена существовали отдельные, почти независимые от него Ордена рыцарей, была отменена. Отныне вводилось единое командование и строжайшая дисциплина. Также была реформирована старая инквизиция, её полномочия серьезно расширили, и позволили устраивать обыски у любых подозреваемых в преступлениях, ереси или предательстве, вне зависимости от того, какую должность они занимали или какой носили титул.       Это существенно повысило обороноспособность Ордена и во время первого похода Айхорна им едва не удалось отбить Лескатию обратно. Лишь отряды темных рыцарей из замка Сальварион во главе с Вильмариной Нокскрим успешной контратакой смогли отбросить новую армию Ордена.       Таким образом, сложилась следующая ситуация. С одной стороны фракция радикалов во главе с Друэллой ставила себе цель демонизировать все без исключения земли людей, с другой стороны реформированный Орден Верховной богини собирался вернуть себе все потерянные земли, уничтожив мамоно и их мужей. Также всё ещё сохранялось достаточно большое число диких монстродев, продолжавших охоту за мужьями без соблюдений хоть каких-то правил.       А между Орденом и радикалами оказались нейтральные государства, и с одной стороны им угрожали принудительной демонизацией, не считаясь с возможными жертвами, а с другой угрожали наказать за «отступничество и ересь». И нам в наше время сложно понять и принять ту жестокость, которая тогда царила. Шла война и никого не интересовали страдания простых людей, оказавшихся посреди боевых действий. С одной стороны руководствовались принципом «Убивай всех, а Верховная разберется, кто был прав!», а с другой — «Лес рубят, щепки летят. Благая цель оправдывает любые средства!»       И в одно из государств, оказавшихся между Орденом и Друэллой, и попал герой-наемник, бывший ландскнехт Генрих фон Раушвильд. Человек, изменивший ход войны.