Если бы мы не встретились

      Доктор уже некоторое время путешествовал один. И нельзя сказать, что он чувствовал себя некомфортно. Да и о каком комфорте вообще может идти речь в его случае? Впрочем, ему бывало одиноко. Но сильно успокаивало то, что близкие люди (и не только) не подвергаются опасности из-за своей преданности ему.       И всё-таки иногда Доктору начинало казаться, что потребность заводить новых друзей – это нечто, работающее всегда, везде, и помимо его воли. Иначе как объяснить то, что он погнался за какой-то умопомрачительно-прекрасной чешуйчатой тварью и нырнул за ней в чёртову Пустоту?! Хотя любой, кто увидел бы то замечательное существо, поступил бы так же. По крайней мере, так думал доктор. Тварь, насколько он успел её рассмотреть, имела не одну сотню глаз, была похожа на медузу и светилась всеми оттенками синего.       Чем дольше Тардис летела в Пустоте за необыкновенным созданием, тем больше Доктор начинал сомневаться в собственной разумности. Это ведь Пустота, чтоб её! При любых обстоятельствах, всегда и везде, от неё следовало держаться как можно дальше! А тут… Да, это, как будто, вышло случайно, но где-то в глубине души ему было ясно, что он вполне мог бы остановиться вовремя.       И вот, когда Доктор уже устал придумывать несуществующие ругательные эпитеты в свой адрес, тварь впереди начала вести себя странно. Судя по изображению на экране, она перестала двигаться вперёд, насколько в Пустоте вообще применимо это понятие. Однако мерцающая точка, обозначающая «медузу» на экране, испускала странные волны, похожие на специфические искажения в пространстве, обычно возникающие при образовании трещин в ткани реальности. О, теперь становилось понятно, что за замечательной зверушкой нельзя было не погнаться! Разве можно пропускать такое веселье?!       Доктор с выражением весёлой сосредоточенности на лице выкрутил кселмический регулятор, и вцепился в ручник с таким восторженным выражением в глазах, что стало ясно: быть приключениям!       Каково же было удивление доктора, когда, прорвавшись сквозь пространство, и открыв дверь Тардис в режиме продольного полёта он обнаружил под собой до дрожи знакомые крыши Лондона… Это был абсолютно не тот результат, которого он ожидал. Удивительной твари нигде не было видно, а амплитуда разрыва ткани реальности, судя по цветам на экране, не превышала одного процента. Это было невероятно. Однако оставлять Тардис открыто в небе над Лондоном не стоило. Доктор переместился на одну из улочек внизу. и ещё раз перепроверил приборы. Тардис, несомненно, прошла через Пустоту и ворвалась на Землю сквозь несуществующую щель. Выйдя из Тардис Доктор сощурился на высоко стоящее солнце, засунул руки в карманы и пару раз качнулся на носках.       – Просто вос-хи-тительно! – ни к кому не обращаясь воскликнул Доктор, и тут же снова помрачнел. Пустой двор серого кирпичного здания вызывал подозрительно-неприятные воспоминания. Доки Собачьего острова. Ещё десяток лет и здесь начнётся строительство Кэнери Уорф. Да, никаких сомнений быть не может. Это тот самый Торчвуд. Будущий, конечно. Судя по анализу Тардис, сейчас приблизительно 1960-й год, а значит вся эта чудовищно-непоправимая история со Сферой, кибер-людьми и далеками произойдёт почти через пол века. Тогда он решил, что щель в пространстве вызвало появление Сферы. А теперь вышло, что если бы ни его дурацкая погоня за странной космо-тварью, то, возможно, и Сфера бы не прорвалась… Хотя, конечно, всё это условно, и всё, что произошло, не могло не произойти. И всё-таки мысли и воспоминания напрашивались не самые приятные.       Всем своим силуэтом обозначая задумчивую напряжённость, Доктор шёл по знакомой улице будущего делового квартала. Конечно, пока Торчвудом здесь и не пахло. Но место то самое, несомненно.       Вдруг внимание Доктора привлекли три человека в строгих серых костюмах. Что-то в них было подозрительное. Рации? Просто так, на улице у гражданских? Доктор сделал вид, что проходит мимо и даже незаметно для себя стал что-то насвистывать. Один из молодых людей, как ни в чём не бывало продолжил увлечённо докладывать в рацию что-то об «необыкновенной твари», вспышке в небе и признаках существования «того самого, ну, вы знаете, о чём я». Второй паренёк попытался одёрнуть говорящего, при приближении Доктора, но сбился и просто отвернулся.       Доктор завернул за угол, продолжая насвистывать что-то крайне немелодичное, оглянулся и в выражении намеренной беспечности вздёрнул брови. Судя по услышанному, в Лондоне кто-то заинтересовался проявлениями внеземного. За этим стоило понаблюдать! ***       Прошло несколько месяцев с очередного незапланированного прибытия Доктора в Лондон. Ещё в первые два дня Доктор понял, что те ребята в серых костюмах – не просто увлечённые любители фантастики, а работники Торчвуда. Собственно, оказалось, что немалая часть сотрудников давно уже живёт и работает в Лондоне. Команда из нескольких десятков человек работала в затрапезном офисе где-то на окраине, но педантично и результативно собирала информацию обо всех проявлениях инопланетного, и вела работу с населением. Работа заключалась в том, что всех, столкнувшихся с пришельцами или результатами их действий, убеждали в их собственном безумии. Такой подход Доктору крайне не нравился, как и вообще вся идея работы Торчвуда в Лондон. Как бы он не пытался убедить себя в том, что нет ни критической опасности для людей, ни какого-то другого резона вмешиваться, но остановиться почему-то не мог. Доктор предпринял несколько неудачных попыток переубедить «торчвудовцев» или перенаправить их деятельность в ещё более мирное русло. Он представился им, для разнообразия, мистером Скоттом, предложил себя в качестве младшего сотрудника, гражданского консультанта или кого угодно, по желанию. Сначала к нему отнеслись с подозрением, но он был настойчив. Привлекать к себе внимание на сей раз он не собирался, и ему большого труда стоило не делать язвительных замечаний о некомпетентности, не вставлять комментариев об инопланетных механизмах и вообще не выдавать своей нечеловеческой эрудиции.       Однако все его старания прошли даром, и местное подразделение Торчвуда продолжало действовать в своём стиле и, мало того, переехало в доки на Собачьем острове При этом Доктор твёрдо решил не действовать в открытую, но и уйти не мог. Пришлось организовать что-то вроде подпольного сопротивления Торчвуду и разбираться с признаками присутствия инопланетян за спиной у института. Как одному из сотрудников, Доктору были известны почти все случаи проявления внеземного в Британии, и он делал всё возможное, чтобы разобраться с возникающими проблемами раньше, эффективнее и гуманнее Торчвуда. Проблемы были, чаще всего, мелкими, но это затягивало и отнимало день за днём всё больше времени.       И это имело свои последствия. Руководство Первой базы Торчвуда не могло не заметить, что лондонское подразделение терпит одну неудачу за другой. Это навело главу института на мысль о присутствии в столице неких злокозненных пришельцев. Довольно быстро и неожиданно для большинства работников института было принято решение о переформировании Первой базы и переезде в Лондон.       Сразу же после переезда новый Торчвуд в полном составе принялся за активную работу, и это не сулило ничего хорошего. Вообще, Доктора изрядно раздражала собственная способность полезными действиями провоцировать неприятности. А самое обидное было то, что, чем больше он старался притормозить работу института, тем хитрее, жёстче и активнее действовал Торчвуд.       Всё это не раз наводило Доктора на мысль, что пора оставить злосчастный институт в покое и вернуться к привычному образу жизни. Однако каждый раз, как он собирался покинуть Лондон, что-то его останавливало. Так вышло и теперь.       Был душный и серый вечер. В доках пахло речным илом. Доктор только что удачно деактивировал податливый тагидекландский маячок, опередив своих «коллег» и предотвратив возможный визит тагидектов на Землю. Настроение было прекрасное, так что Доктор шёл по бесконечному узкому коридору торчвудовских ангаров почти в припрыжку, всем своим видом выражая несерьёзность. С другого конца коридора навстречу ему шли двое сотрудников института и двое незнакомцев. Один из них выглядел довольно необычно и у Доктора с первого взгляда появилось несколько весьма интересных подозрений насчёт этой компании. Он привычным жестом сунул руки в карманы и сделал вид, что очень увлечён созерцанием стен. Обращать на себя внимание было ни к чему. И всё-таки на мгновение взгляды проходящих пересеклись. Заинтересовавший Доктора незнакомец странно замер. И какого же труда Доктору стоило сдержаться и наброситься на него здесь же с распросами! Безусловно, этот «человек» не с Земли. Но знают ли об этом его спутники? И стоит ли подвергать его риску разоблачения?       Доктор приподнял брови в весёлом недоумении и как можно незаметнее, не оборачиваясь, «просветил» незнакомца звуковой отвёрткой из-под руки. Не человек, это факт. Эквезит. Вероятнее всего, антеец. Давно представители этой цивилизации не заглядывали на Землю… Доктор присвистнул и невольно расплылся в открытой улыбке. Нет, теперь он точно никуда не улетит из Лондона, пока не познакомится с антейцем как следует!