Ритуал хладных сердец

      Приведя себя в порядок она обнаружила, что на ее рабочем месте практически ничего не выдавало разыгравшейся драмы. Лишь лежавшие на полу одинокие щепки и неаккуратно сдвинутые к стенки письма вносили диссонанс в размеренную атмосферу редакции. С этим беспорядком она справилась так же незаметно, как и создала. Руки механично складывали оставшиеся бумаги, а в кармане прожигал дыру злосчастный лист. Мысли девушки были настолько далеко, что когда открылась дверь она не обратила никакого внимания и лишь когда к ее плечу притронулись, она вздрогнула и выдохнула: — О, привет Волтер. Не ожидала увидеть тебя пока светло. — Миссис Ван Арт. — Почтительно кивнул ей вампир. — Просто Мия, мы же это уже обсуждали. — Неловко напомнила журналистка стараясь игнорировать заинтересованный взгляд Айрис.       Она знала, как Волтеру было непросто влиться в мир вампиров и оборотней, он почти не появлялся в их клубах и компаниях. Присутствовал лишь на инаугурации Виктора по приглашению Мии. Девушка всячески пыталась сгладить обычно эту неловкость, но сейчас ей было не до любезностей. — Конечно, я просто хотел поздороваться, и сказать, что рад твоему возвращению. — Спасибо… — Невнимательно ответила она возобновив уборку и сметая рукой оставшиеся щепки. Но тут же уловила своим острым слухом как Саймон шепнул Айрис на ухо: — Как это типично, когда простой верстальщик не удостоен ее королевского внимания в «Миеленде».       Девушка усилием воли заставила себя не посмотреть в их сторону. Это все сейчас было неважно. Ей необходимо было сделать несколько звонков. Она схватила рюкзак, бегло попрощалась со всеми и выбежала на улицу. Еще не дойдя до машины она набрала номер Дастина стараясь не думать о степени его удивления когда ее номер высветиться на его телефоне. И действительно подняв трубку тембр его голоса звучал несколько выше обычного. — Мия? — Э…да, привет Дастин. — Чем обязан? — Ты дома? — Д… да. — Один? — Она всего лишь пыталась понять нет ли рядом с ним Виктора или других приближенных с острым вампирским слухом. Но осознав, как смешно и двусмысленно звучали ее слова, решила не тянуть: — Гм… Что за вопросы, Мия? — Прости. Мне необходимо имя одного из твоих вчерашних гостей. Это был парень, обычный человек. Русые волосы, красная футболка, сидел напротив меня когда мы играли в гостиной. — Эм…- Дастин явно озадачился и завис. Затем честно признался: — — Мия, я плохо помню события этой ночи. Зачем он тебе? Что-то случилось? — Нет. — легко соврала журналистка и для убедительности прибавила. — Мы с ним случайно разговорились и оказалось он знает моего старого друга, с которым я потеряла контакт. Обещал дать его телефон, но не успел. Вот теперь ищу… — Ну если вы играли в доме, я мог бы посмотреть по камерам, чтоб понять о ком речь… — О, было бы отлично. Прости за хлопоты. — Да ладно, Виктору привет. — Передам, тогда жду твоего звонка. Спасибо. — Девушка нажала на отбой и прикинула как действовать дальше.       Нельзя полагать больших надежд на того парня. Это мог быть случайный человек и случайно заданий вопрос.       Она видела несколько вариантов: Первый — оставить свой номер телефона по указанному в записке адресу (разумеется перед этим купив новый телефон и симку) и когда он позвонит вычислить его местоположение по звонку. Но это сложно, она не умела делать подобные вещи, придётся просить помощи у Макса. О нет, сказать о подобном ему и скрыть от Виктора — хуже измены.       Второй вариант — собрать нужную сумму, оставить деньги где он скажет вместе с маячком и потом отследить их перемещение. Но вдруг он попросит кого-то забрать наличку и раскинуть для него по разным счетам в банке? Она бы так и сделала, конечно будь она такой же бездушной гиеной как он — Престон Дилл. Но, в любом случае, тогда можно вычислить подельника и заставить его говорить. И дело оставалось за «малым» — собрать 50 штук за одиннадцать дней. Девушка обхватила голову руками и опустила ее на руль… На карте у нее около 12 тысяч, сколько налички в их доме она точно не знала, но пропажу из сейфа Виктор разумеется заметит, не говоря уже о счетах. У вампиров обычно нет проблем с деньгами, но кто мог сохранить ее просьбу в тайне? В тайне от князя… И не задавать лишних вопросов. Она опять достала смартфон и набрала номер. — Алло подруга, честно говоря не ожидала услышать тебя так скоро. — Прозвучал мягкий голос Френсис на том конце. — Каюсь, звоню по делу. Можем пересечься? Где-то в уединённом месте, лишенного острого вампирского слуха и чутья. — Оу, ты наконец решилась перейти со мной на новый уровень, красотка? — Игриво иронизировала собеседница, но почувствовав, что Мия не настроена шутить сказала. — Ладно, тогда просто приезжай ко мне. Адрес сейчас сброшу. — Да, супер, буду в течение полу часа. — Пообещала Мия, и пристегнувшись завела мотор. *** Спустя час она уже сидела у подруги пытаясь решить с какой стороны лучше начать объяснение своего внезапного визита. На тело понемногу накатывала усталость, а ароматный час услужливо предложенный Френсис, играл не в ее пользу напоминая о муже. — Ну выкладывай. На тебе лица нет. — Заявила Френсис без предисловий и предположила. — Какой на этот раз вампир или оборотень хочет твоей смерти? — Да ну тебя, сплюнь. Хвала небесам никакой… Пока. — Тогда в чем дело? Поссорилась с мужем? А я говорила, что мужчине доверять нельзя, даже если он князь. Хотя нет — особенно если он князь. — Френсис дай покоя, от своих безумных идей — все куда прозаичней. Мне необходимо достать деньги. А если быть точной — 50 штук. Ну или хотя бы 40, десятка у меня есть. — Вампирша оказалась слегка обескураженной. — Да я бы с радостью, но сама недавно здорово потратилась покупая эту красотку. — Она развела руками указывая на квартиру. — Но если есть в запасе неделя-другая смогу подогнать тысяч 25. А что случилось? Слабо верю, что Виктор обанкротился и ты просишь на хлеб насущный. — Верно, не хочу беспокоить Вика. И еще нужен пистолет. — Тааак. — Протянула Френсис, опускаясь на стульчик и вопрошающе взирая на девушку. — Совсем меня за идиотку держишь? Кто тебе угрожает? — Один плохой человек. А может и не один. — Натянуто ответила Мия. Про себя отметив, что не стоит сбрасывать со счетов отца Престона. Разумеется, тот был стар для каких-то активных действий, но мог быть на подхвате у сына. — Человек? Простой смертный? Так к чему эти сложности сходим и уладим твой вопрос. — Все не так просто Френсис. — Выдохнула Мия. — Я не знаю где его искать. Пока не знаю. Оружие нужно на всякий пожарный, не хочу при людях лишний раз способностями светить.  — Вампирша еще выждала несколько минут, а после разочаровано покачала головой и резюмировала: — Я так понимаю, объяснений от тебя сегодня ждать бесполезно? — Прости… Я просто не имею моральных сил на это. Поможешь? — Умоляюще посмотрела девушка на подругу. Та молча достала листок и написала ей какой-то адрес. — Поедешь туда, скажешь что от меня и выберешь пушку. Я бы составила тебе компанию, но постараюсь пока решить вопрос с деньгами. — Спасибо. — Искренне прошептала Мия и обняла подругу. — Ты лучшая. — С этим спорить не стану, но пожалуйста подумай дважды прежде чем соваться в свои авантюры. — Да не суюсь я никуда, она сами меня находят. — Развела руками журналистка.       Когда прощания остались позади, Мия ввела в навигатор полученный адрес и тронулась с места. Будучи уже почти у цели ее мобильный вдруг ожил и на экране высветилось «Вик» с трема сердечками. Впервые за все время их знакомства его звонок не обрадовал девушку. Не взять сейчас трубку было бы равноценно звонку в службу спасения с поднятием всех людей, вампиров и оборотней. — Алло. — Ответила Мия. — Мия? Все хорошо? Ты где? — Голос вампира звучал обеспокоенно. — Все в порядке. Пришлось остаться поработать в редакции. — Ты ушла с работы более двух часов назад. — Ровно заметил Виктор. — Спасибо Шерлок, я в курсе. Я же не договорила… — Уклончиво начала привирать журналистка. — Мне пришлось остаться поработать в редакции, а когда я уже была в машине позвонила Френсис и уговорила меня заехать к ней на кофе. Она только рассталась с парнем и ей одиноко… — У меня запланировано несколько встреч в «Новой жизни», могу забрать тебя после. — Э… Спасибо дорогой, но не хочу оставлять машину тут на ночь. Не волнуйся, мы уже закругляемся. Обещаю написать тебе когда буду дома… Ну разумеется если не застану тебя. — Между парой на несколько мгновений застыла пауза. Мия четко поняла — Виктор не верит ей и просто не хочет выяснять отношения по телефону. Наконец он ответил: — Конечно любимая, будь осторожна. Короткие гудки в трубке. Слушая их она поняла — назад дороги нет. Она доведет это дело до конца, и забудет все как страшный сон… Снова. Подавив разрастающееся чувство вины, свернула в нужный проулок и остановилась у винного магазина. Дважды сверившись с навигатором она осторожно вышла с машины.       Район был мягко сказать не надежный. И громкая компания в конце улицы это подтверждала. Тусклый колокольчик оповестил кассира о новом посетителе. Девушка прошла вдоль прилавка якобы рассматривая дешевый алкоголь. Затем подошла к большому мужчине за стойкой встречаясь с его сальным взглядом. Он отметил ее длинные ноги, тонкую талию, дорогую одежду и светлые волосы которые красиво обрамляли такое юное личико. — Посоветовать что-то малышка? — Хрипло осведомился он.       Подобная цаца не часто сюда попадала. Но мужчина осекся когда Мия одарила его стальным взглядом, который несомненно успела перенять у своего мужа. — Да. Мне нужно что-то мозги-выносящее… То, что может стать железным аргументом в любом споре. Я от Френсис. — Бугай переменился в лице. Он неосознанно отшатнулся и опасливо оглядел улицу с окна. — Разрешение у тебя есть на подобные игрушки-то? — Неуверенно спросил он. — Никогда не поверю, что вы работаете только через официальный реестр. — Удачно подметила девушка. Мужик пошел закрыл на ключ магазин и опустил жалюзи. Затем рукой велел ей следовать за ним. Пройдя мимо маленькой каптерки и уборной они поднялись в какую-то квартиру. Там в главном зале открыв бар в центральной стене ее взору представился весьма солидный выбор оружия. Девушка пробежала взглядом по всему арсеналу и призналась: — Я нечего в этом не смыслю. — Для защиты или… — Или. — Твердо ответила она. — Опыт? — Разумеется отсутствует. Девушке показалось, что он сейчас закатит глаза, но видимо она была не первым таким клиентом. Мужчина открыл еще один отсек тайника и достал большую винтовку с прицелом. — Эм… я рассчитывала на что-то более элегантное. — Опешив ответила она громиле. — Это вам не туфельки леди, если раньше не стреляли лучше брать что-то с прицелом. — Стараясь не представлять, как и где она ЭТО спрячет она ровна сказала. — Беру. Сколько?       Цена оказалась приемлемой. Налички конечно у девушки столько не оказалось, но ее денег на карте хватило с лихвой. Мужчина еще 40 минут объяснял как собирается, разбирается и активируется это оружие. Затем девушка поблагодарила и на всякий случай подчистила гипнозом его воспоминания. Убрав оттуда свое лицо. Подъехав к дому она сразу поняла что Вика там нет. Оружие прикрыв другими вещами, она решила оставить в багажнике. Затем сбросила обувь, одежду и пошла смывать с себя весь этот день. ***       Князь работал у себя в кабинете и все кому не посчастливилось сегодня отчитываться у него отмечали, что он был не в духе. Когда в кабинете остались только он и Артур, последний спросил: — Что с тобой? Ты зол, хотя объективных причин для беспокойства нет. — Меня очень настораживает такая твоя оценка ситуации в городе. Если два мертвых вампира за последнюю неделю для тебя не причина для беспокойства… — Новообращенные, не опытны и любопытны. Ввязались туда куда не следует — и вот результат. — Спокойно объяснил Артур. — Да это понятно, меня мучает вопрос — а куда не следует? Что происходит в моем городе такого, чему мешают случайные свидетели и о чем я не догадываюсь?— Объяснил Виктор и пока Артур обдумывал эту информацию телефон князя заиграл звуками рояля. — Ноель? — Здравствуй сын. К сожалению, я к тебе с тревожными новостями. Шанхайский князь найден сегодня обезглавленным. И то как был он убит заставляет нас подозревать… Неких фанатиков оккультных наук. — В каком смысле? — Колотые раны на теле, роспись разными символами и знаками. Не уверен что уместно обсуждать подобное вещи по телефону. — Конечно. — Согласился Виктор. — Причины? Конфликты? — Официально, ничего. — Выдохнул опытный вампир. — На следующей неделе сюда слетаются князья со всего мира для выбора нового правителя этих земель. Разумеется, все надеяться на твою аудиенцию. — Разумеется. — Подтвердил Виктор, и предупредил. — Но ты вернешься домой раньше. Прости, я не осознавал серьезность ситуации до этого момента. Было неразумно отправлять тебя одного. — Это не все… Даже не знаю, как об этом сказать. С князем была девушка, мы успели спасти ее. По всем признакам она тоже Страж. — Что ж появление новых стражей было предсказано… — Нет, она не новый страж. Ей более сотни лет. — Но это невозможно. Мия первый страж за многие столетия…. — Или же у Аши не достоверная информация. — Предположил Ноэль. — Она была в бегах все это время. От кого не знаю. Девушка сильно напугана, думаю тот кто убил князя будет за ней охотиться. Увести ее до совета не разрешают, а бросить ее одну и надеяться, что за эту неделю до твоего приезда ничего не произойдет — было бы не разумно. — Я отправлю к вам Ксандра и Софию. Они подстрахуют ситуацию до моего прибытия. Я не могу сорваться сегодня же, в городе неспокойно. — Пояснил Виктор. — Конечно. Будь осторожен, сын. — И ты, отец. — Устало выдохнул князь.       «Час от часу не легче» — подумал Виктор, и сидящий рядом Артур более не пытался его убедить в обратном. *** Фотограф «Сверхъестественного сегодня» Саймон Кук спал беспробудным сном, слегка похрапывая. «Наконец» раздраженно подумала Айрис. Сегодня он так перевозбудился от встречи с Мией, что ей пришлось изрядно напоить его лишь бы заткнулся. И лишь сейчас когда риск быть застуканной равен почти нулю, она достала свою большую старинную колоду карт.       Разложив несколько рядов начала постепенно открывать их, и на ее губах заиграла улыбка. Какие чудесные и предсказуемые пешки ей достались в этот раз. Достала свой смартфон, набрала по памяти номер и сказала: — Рыбка заглотнула наживку. — Точно? Шлюха прочла записку? — Говорю же все произошло как мы и рассчитывали. — А если накапает мужу? — Плохо скрывая страх спросил мужчина. Про себя Айрис отметила, что такой вариант ее бы тоже весьма устроил, ведь чем больше забот будет у князя — тем вероятно-меньше у нее. Но вслух она сказала. — Нет, она решила скрыть. — Откуда знаешь? — Карты говорят. — Пф… Говно метод. — Грубо рявкнул он. Айрис на миг вскипела, но решила не распылять своих сил на тупого доходягу, который и так через год-другой загнется от наркоты. — Следи за почтой и не утруждай себя излишними рассуждениями. — Жестко бросила она.       Затем достав из потайного карманчика флакончик с темно-бордовой жидкостью она аккуратно макнула туда указательный пальчик и начертив несколько символом погрузилась в привычный транс. Игра началась.