Ритуал хладных сердец

***

            После утреннего побега жены, день у Виктора не складывался. Он, то и дело, возвращался мыслями к их разговору, прокручивая это утро вновь и вновь. Они дома меньше недели, но он ощущал перемены в ней. И произошли они после той вечеринки. Неужели он напугал ее той ночью? Как опрометчиво было поддаться соблазну и позволить чудовищу показать свой оскал. Но он не чувствовал тогда ее страха… Быть может, его заглушил алкоголь, а он, будучи ослеплен страстью и жаждой, не обратил на это внимания. К тому же, она могла испугаться уже утром, когда осознала все произошедшее… Им, безусловно, нужно это обсудить. Он позвонил в один из ее любимых ресторанов и заказал для них столик на вечер. Конечно, с наступлением сумерек он должен будет поехать в «Новую Жизнь» для получения запрашиваемых ранее сводок. Но он чувствовал своим долгом выкроить несколько часов для Мии. Нельзя было уехать в Китай, на неопределенное время, и оставить все эти недомолвки между ними.       Раздражённый вампир попытался вернуться к работе, но в бизнес-отчётах, то и дело, находил ошибки. Сдерживаясь, чтобы не уволить всех и сразу, он разослал письма с настоятельной просьбой переделать все к завтрашнему дню. А после обеда позвонили из Парижа и с прискорбием сообщили, что одно из принадлежавших ему полотен Паоло Веронезе повреждено. — Как это произошло? — холодно осведомился Ван Арт. От его тона, где-то там во Франции, по спине старшего клерка Шарля Габена пробежал холодок. — Случился пожар, месье. — И что же, противопожарная система не сработала? — Вы весьма проницательны, месье Ван Арт. Одна вытяжка оказалась повреждена и, пропуская кислород, позволила огню уйти в сторону картин. Разумеется, мы уже связались со страховой компанией и после их расследования вам возместят ущерб. — Я бы хотел, чтобы полотно отдали мне для реставрации. — Конечно, месье. Наш музей очень сожалеет об этом инциденте.       Виктор встал из-за стола и начал мерять шагами кабинет. Все эти мелкие неурядицы распыляли его внимание. Он чувствовал, что что-то упускает. ***       После банных процедур, самочувствие девушки неожиданно ухудшилось. Смыв засохшую кровь, она снова разбередила рану и стало очевидно, что без швов не обойтись. И вот уже двадцать минут она пререкалась с Максом, который уговаривал ее поехать в больницу или к частному доктору. — Нет! Я же объяснила, регенерация сработает, просто нужно немного времени. Денек-второй, — раздраженно повысила голос девушка. — Мия, ау! — Макс пощелкал пальцами перед ней. — Это не регенерация, а просто человеческое заживление ран. У тебя рассечение, там шрам останется, если не зашить. А вдруг инфекция или еще что?! Да и вообще, что с твоими силами? Помниться, раньше ты бы такую царапину и заметить не успела. — Понятия не имею. Дары при мне. Я уже начинаю волноваться, что регенерация срабатывает только по «прямому назначению». -В каком смысле? -Моя сила связана с луной. Возможно, только во время Красной Луны, когда есть опасность ритуала, активируется регенерация? — Звучит странно. А что с гипнозом и реакцией? — При мне. Вот только тело… стало почти человеческим. — А человеческому телу нужен врач порой… — Макс обеспокоено посмотрел на девушку, но когда понял, что ее не переубедить, предложил: -Раз к доктору не хочешь, давай сбегаю в аптеку за специальным клеем для ран. — Супер, спасибо,— согласилась Мия.       Щелкнула дверь и девушка прислонила раненую голову к прохладной стенке. Ооо, как же было приятно, она блаженно прикрыла веки.       Дальнейшие действия были очевидны. Ехать в тот городок, о котором рассказал Ронан. Два часа дорога туда, два обратно, и еще время осмотреться на месте. Разобраться с Престоном и убрать тело… За день никак не управиться. Она тяжело сглотнула: на ее руках было много крови, но все они были вампирами, желавшими ей смерти. А он…человек. Безусловно, мир станет чуточку лучше и чище, но почему ее руками? Где же этот сладкий вкус мести? Почему внутри гадко, тошно и… страшно? Да, маленькая ее часть боится. Не его, а их встречи. И выхода нет. Какое изощренное коварство ворваться в ее жизнь снова, когда она перестала терзаться воспоминаниями. Шесть лет назад, поселок «Годлоув», вторник 23 мая 19:00       Городские танцы были в самом разгаре. Там суетилась детвора, веселилась молодёжь и отдыхали старики. Местный паб сегодня окружил танцевальную площадку уютными столами и, таким образом, каждый, кто уже уморился плясать, мог присесть, утолить жажду и все еще ощущать себя в центре событий, наблюдая за танцами.       Никогда ранее Мия не испытывала большего предвкушения. Распустив свои утренние косы, теперь ее волосы легли на плечи крупными волнами. Нежное желтое платье она сменила на более яркое синие. Оно было немножко выше колен, с легкой летящей юбкой и драпированным верхом. Подругам она сказала, что прогуляется подальше от шумного праздника, а родителям, что останется на танцах до конца. Сама же девушка, всеми мыслями была уже там, с Престоном. Стоит ли ей брать учебник? Или это был лишь предлог? И он просто стеснялся пригласить ее на свидание? «Стоит» — решила девушка. Он очень ответственный и, наверняка, огорчиться, если узнает, о каких глупостях она подумала.       Выйдя из дома пораньше, она медленно прошла через площадь и даже немного взгрустнула, что пропускает такое веселье. Родные, друзья и знакомые - все были там увлечены. Она, не без ухмылки, заметила, что пастырь вместе с другими приближенными уже был весьма раскрасневшимся и громким. А это лишь доказывало, что их пунш не такой уж безалкогольный. Мию уже не раз интересовали эти двойные стандарты. Но когда она говорила об этом дома, родители очень злились, поэтому она перестала вслух обращать внимание на подобные вещи.       На часах было без пятнадцати и она двинулась в сторону школы. На улице еще светло и вечер только начинал опускаться на их поселок. Престона нигде не было видно, и Мия уже начала беспокоиться, что это все было какой-то нелепой шуткой. Она гуляла вокруг да около почти пол часа, когда услышала странный шум со стороны деревьев. — Кто там? — первой спросила она, чтобы подавить неприятное чувство. — Эй, Мия! Это я. Точно ко времени…ик…ну почти.        Это, и вправду, был Престон. Но был каким-то странным. Взгляд его невыразительный мутный. Разумеется, девушка сразу поняла — он пьян. — Престон, я уже думала, что ты не придешь,— честно созналась она. — Ну что ты, мышонок, — фамильярно сказал он, и девушка отстранилась. Ей не понравилось, как это прозвучало в его исполнении. — Наверное, нам лучше перенести наше занятие, — предложила она. — Вижу ты сегодня уже… настроился на отдых. — Ну что ты, я же приготовил тебе сюрприз. Пойдем покажу. — Парень взял ее за руку и потянул во внутрь школы. Девушка неуверенно сделала пару шагов, но затормозила. — Что это у тебя в руках? — спросила она. — Это все для тебя, — сказал он и показал бутылку вина, которую прятал до этого за спиной. — О нет, Престон. Я не пью. — Я тоже…обычно. Но сегодня же праздник. Пойдем, — сказал он и почти силой толкнул ее во внутрь уже открытой им двери.       После теплого майского вечера стены пустой школы обдали ее руки холодом. Отсутствие окон в холе и выключенный свет так же создавали напряжение. — Ты знаешь, мне что-то холодно тут. Пожалуй, в другой раз позанимаемся математикой. Лучше идем на площадь и потанцуем, — предложила Мия, рьяно сопротивляясь идти с ним в аудиторию. — Ты хочешь танцевать? Мы можем и здесь, — сказал он, притянул ее к себе и начал шататься со стороны в сторону, имитируя танец.       Затем поднес бутылку, сделал глоток и прижался к ее губам, передавая терпко-сладкую жидкость. Девушка чуть не поперхнулась, но была странно удивлена. Его близость будоражила. Это было что-то притягательное и отталкивающие одновременно. Он углубил поцелуй и свободной рукой смело провел по ее талии и бедрам. Мия разорвала поцелуй и отстранилась. — Престон, стой, пойдем на площадь. Ну чего здесь мерзнуть? Мне не нравится стоять здесь в темноте. — Так пойдем в аудиторию. Говорю же, там сюрприз для тебя есть. — Мне не нужен никакой сюрприз. Ладно, хочешь оставайся, а я пойду, — решила девушка.       Затем толкнула дверь вновь, впуская теплый ветер, но тут на нее ссади обрушился звонкий удар и все погасло.       Затылок пульсировал и отдавал острой болью в виски. Она ощущала, как он тянет ее тело по холодному, уложенному плиткой полу. Попыталась что-то сказать, но язык был тяжелым и не слушался. Когда ощутила, как ее спина пересчитывает ступеньку за ступенькой, поняла - он тянет ее наверх. Болевой шок от удара прошел и она смогла приоткрыть глаза. Его лицо налилось кровью и исказилось маниакальным блеском. Стало красным, как у отца, от физической нагрузки и с шеи скатывался пот. Девушка брезгливо отвернула голову и прошептала: -Что ты делаешь? -Оклемалась? Ну и славно, давай вставай. На вид худенькая, а сдвинуть - хрен получится,— ответил Престон.       Мия, как в тумане, поднялась, стараясь не опираться на него. И ощутила, как он давит ей на спину, заставляя идти вперед. Придя, наконец, в класс, она упала в кресло и отключилась. Очнулась девушка от того, что парень, откинув ей голову, пытался влить в нее алкоголь. Сильно заклявшись, она оттолкнула его. — Ты с ума сошел… — успокаивая дикий приступ кашля, выкрикнула она.       Девушка попробовала открыть глаза, но мигом зажмурилась от яркой лампы, которая светила прямо на нее. — Тогда будь послушной девочкой и выпей сама. Отказываться от подарков нехорошо. Ты должна меня слушать и подчиняться. Тогда все пройдет хорошо.       Тон, которым он это произносил, пробрал её до костей и не сулил ничего хорошего. Она взяла бутылку вина, но из-за дрожи рук ей было даже сложно её удержать. Сделала несколько глотков и поняла, что если продолжит — вырвет. Но похоже, он этим удовлетворился. Сейчас она увидела, что все парты были сдвинуты в сторону, кроме одной, на которой стояла видеокамера. Престон подошел к ней и жестко ухватил за лицо. — Зачем тебе это? — зажато выдохнула она. — Потому что я ненавижу здешних потаскух. Ты думаешь, ты первая тут? Это уже стало моей хорошей традицией. Люблю вашу покорность и принятие. Потом ходите, молитесь, чтоб вас простили. Тьфу… — он сплюнул рядом с девушкой. — К тому же, подобные видеоролики можно недешево продать, стоит лишь немного подмонтировать. Утром ты спрашивала надолго ли я здесь, отвечаю — придется завтра уехать, на всякий случай, на годик - другой. Раздевайся! — властно бросил он. — Нет, — ровно сказала она.       Девушка понимала всю безвыходность ситуации, но ей была омерзительна его уверенность в том, что она сдалась и подчинилась ему. Ответ, ожидаемо, вызвал у нападавшего шквал эмоций. Он с силой рванул горловину ее платья и та, врезаясь в шею почти до крови, порвалась. — Так-то лучше. Белье, конечно, не фонтан, но без разницы, ведь его придется тоже снять.       Девушка подождала, пока парень нагнется опять к ней, а тогда схватила бутылку с вином и со всей мочи ударила его по голове. Проблема была в том, что ослабленное обмороком и алкоголем тело ее плохо слушалось и удар пришелся не на саму голову, а соскользнул на шею и спину. Престон взвыл от неожиданности и боли, а затем озверел пуще прежнего. — Сука! Это было большой ошибкой,— рявкнул он и с разворота зарядил ей в висок.       Второй такой сильный удар за этот вечер девушка, конечно, не вынесла и потеряла сознание.       Это было что-то среднее между сном и явью. Эмоций не было, ее не было в этом теле. Девушка, будто наблюдала за всем из другой реальности. Это происходит не с ней. Она сейчас в безопасности и тепле. А тело, над которым навис Престон, которое он бесцеремонно трогает и разворачивает, как ему угодно — не ее. Она бы не позволила, что бы эти липкие от пота руки и вожделенные губы прикасались к ней. Он бы не посмел так облизывать и кусать ее шею и грудь. Ведя себя словно пылкий любовник, а не жестокий насильник. Девушка никогда бы не разрешила, чтоб он вот так хватал её за волосы и вертел, словно бесчувственную куклу. Как вещь, как кусок мяса… Трепая за грудь, широко разводя девичьи бедра и вульгарно снимая все на видео. С ней бы он никогда не делал все эти вещи. Не воплощал бы свои больные фантазии над ее почти бездыханным телом. Все это нереально! Она спит… А когда проснется, поймет, что это всего лишь страшный сон. Его тяжелое дыхание, руки сжимающие до синяков, чувство болезненного трения, его хриплые причитании, ее искусанные губы и не изданные, проглоченные крики. Она откроет глаза и все это исчезнет. Сейчас. *** Наше время Девушка ощутила, как ее хлопают по щекам. — Эй! Мия! — донесся до нее испуганный голос Макса. — Ты так быстро, я не заметила, когда вернулся, - пробормотала она. — Ты отключилась. Это уже не шутки, едем в больницу. — С ума сошел? Я просто задремала, — возмутилась девушка и в подтверждение своих слов встала, прогоняя сонливость. — Сидя? Могла прилечь… — Я не планировала, — пояснила девушка.        Парень отвел ее на кухню и напоил кофе с бутербродами. Уйти голодным от волка, видимо, еще никому не удавалось. Он намеренно не касался всей её заварушки и рассказывал о себе — о стае, Шоне и новой группе второклашек, которую ему поручили этой осенью. Девушка слушала про все с неподдельным интересом и легкой ностальгией. В последний год мир для нее сузился до Виктора и работы в редакции. Она наслаждалась их отношениями и таким долгожданным спокойствием, но сейчас поняла, что большая часть ее жизни осталась в стороне. Макс, видя, что она расслабилась, тоже немного успокоился, а на его губах заиграла подозрительная улыбочка, суть которой девушка уловила, когда он сказал: — Пошли, буду тебя клеить. — Ох уж эти мужчины, у вас всегда все так несвоевременно,— тихо отшутилась она, опускаясь в кресло возле него и принимая правила игры.       Парень очень бережно развел ей волосы, обхватил руками голову и осмотрел предстоящую работу. — Ай, щиплет. — Тихо, герой, это всего лишь перекись. Хочешь, подую. — Спрашиваешь еще, конечно хочу… — сказала она и тут же почувствовала, как он аккуратно обдувает ей ранку. — Мне словно снова 5 лет, — призналась Мия, не пряча улыбки и отмечая тепло, разливающиеся в груди. — Сейчас будет немного неприятно,— предупредил парень и сильнее прижал кожу по краям рассечения.       Мия постаралась не стонать, но приятного было мало. — Спасибо, а можно попросить тебя не говорить об этом Виктору? — Шутишь, это я должен просить оставить все в тайне. Сидишь тут в моем банном халате и постанываешь, — игриво шепнул ей Макс. — Да ну, дурак. Я же серьёзно, — устало посмотрела на него журналистка. — А если серьёзно, то я же ничего не знаю. Может, расскажешь? Буду нем как могила. — Прости. Это слишком… личное. Но я буду благодарна, если ты объяснишь мне, как отследить адрес по номеру телефона. — А это тебе зачем? Не всю голову разбила и решила исправить? — возмутился оборотень.        Мия никак не прореагировала и тот понял, что дело серьёзное. — Ну ладно, прости. Дам тебе номер человека, который может это выяснить. — Даже не знаю, как благодарить тебя,— искренне сказала девушка. — Боюсь, ничего интересного ты мне уже предложить не сможешь,— выдохнул он, смотря на нее со странной тоской. — Хотя нет, — передумал оборотень и снисходительно добавил: — Будь осторожна, герой, и не пропадай больше.       Макс отпустил девушку только после клятвы, что она поедет прямиком домой. Мия, действительно, поддерживала план, решила только отдать телефон Ронана парню, который занимался нужными ей вещами. Тот, услышав, что она от Макса, был с ней предельно вежлив и лишних вопросов не задавал. На часах было уже почти 5, когда раздался звонок из редакции: — Мистер Боу? — Мия. Ну ты где? Я был неприятно удивлен, когда узнал, что ты сегодня даже не появлялась. У меня к тебе важный разговор. — Простите. Я сейчас буду… — Да нет, уже слишком поздно, лучше уж по телефону, – недовольно сказал шеф. — Я хотел отправить вас с Тревором в Филадельфию на семинар по медиа-развитию журналистики. — Отлично!— искренне обрадовалась Мия. — А когда он пройдет? — С четверга по субботу. — Когда? На этой недели? В смысле, послезавтра первый день? Ох… — Ну да. У тебя были другие планы? - Эм… нет. Просто неожиданно. — Я сам только сегодня об этом узнал. Мне бы очень хотелось, чтобы наш журнал принял участие в подобном мероприятии. — Конечно, мистер Боу. Не волнуйтесь, мы поедем. — Вот и славно,— явно повеселел начальник. — Жду тебя завтра в редакции для обсуждения деталей и оформления командировки. Пока. — До свидание, — тихо попрощалась журналистка. «Что такое не везёт и как с этим бороться?» — устало подумала она и завела мотор.        Хотя сама идея командировки ей нравилась, все это было так не вовремя. Она, словно попала под лавину дел, проблем и заданий - и теперь отчаянно пыталась обогнать стихию. Но разве ее обгонишь?       Она вспомнила чудесный уикенд в Альпах с Виктором, которые они провели прошлой зимой, и его слова: «Чтобы не случилось, катись по прямой быстрее, чем снег». Она так и сделает, надо лишь набрать скорость. Однажды ее уже догнала «лавина», но более она такого не допустит — решила девушка. Выехала на свободную трассу, ведущую к их дому, и вжала педаль до упора.