Ритуал хладных сердец

      Войдя в гостиную, девушка обнаружила мужа с нахмуренными бровями и с телефоном у уха. Увидев ее, он поспешил окончить разговор: — Хорошо, Ксандр, держи меня в курсе дел, — затем отложил смартфон и подошел к Мие, притрагиваясь прохладными губами к ее не менее холодной щеке. — Ангел мой, я уже начал волноваться. Где твои покупки? Оставила в машине? Садись отдыхай, я принесу,— участливо предложил он.       Но Мия испугано застыла, она и забыла, что наврала ему утром о шопинге. Но вторая волна паники была еще хуже, ведь в багажнике хранилось купленное ранее оружие. — О нет, я ничего не купила! Растерялась и потратила время впустую, — поспешно ответила девушка, придерживая за руку любимого.       Бровь Виктора приподнялась, но более ничего не выдало в нем удивление. Он спокойно перевел дыхание, надеясь на дальнейшие объяснения, каких не последовало. Потому он предложил: — Надеюсь, ты не слишком устала? Я бы хотел пригласить тебя на ужин.       Не вопрос, скорее четкая констатация. Мия понимала, что отказав, усилит его беспокойство и тревогу, потому, переступая через свою усталость и нервозность, ответила: — С удовольствием.       Виктор вежливо кивнул, испытывая облегчение от ее согласия. — Благодарю. Я отъеду на пару часов по делам, но к девяти вернусь - будь готова. — Конечно, — мягко улыбнулась она, присаживаясь в мягкое кресло.       Но внимание Виктора было приковано к ее глазам. Обеспокоена— понял вампир. Внезапно он почувствовал то, что разволновало ЕГО — еле уловимый запах лекарств. — А как на работе? Понравилась статья? — осведомился он, внимательно присматриваясь к любимой и пытаясь увидеть новые ранения. — Вроде да. Мистер Боу посылает нас с Тревором в Филадельфию на конференцию. — Когда? — холодно поинтересовался вампир. — Послезавтра. На три дня,— объяснила девушка. — Ты уже согласилась? — удивился князь. И Мия поняла, что за его вопросом был немой упрёк — «Не посоветовавшись со мной?». — Шеф был настойчив. Мне не хотелось испытывать его терпение, но конечно, если ты против — я откажусь, — смиренно сказала она.       Все было не так. Это была не ЕГО Мия. Да, он требовал от нее послушания и согласия. Но всегда на это была ее воля. Она всегда с благодарностью и любовью принимала его покровительство и опеку. А теперь… Теперь он почувствовал себя тираном, пытающимся держать все под контролем. И ее тусклый взор и опущенные плечи свидетельствовали о том, что мысли эти были верны. «Еще одна тема для вечернего разговора», — отметил он. — Нет, конечно. Хорошо, что ты будешь не одна в поездке, —  подавляя раздражение, ответил Виктор. — Отдыхай, любовь моя, я вернусь совсем скоро.       Она послушно подставила губы под его поцелуй, но мыслями была далеко, и он ощущал это без всяких даров. После отъезда Вика у нее было чуть больше трех часов до ужина и, наведя будильник, она решила немного вздремнуть. *** Китай, город Сиань, ноябрь 1923 года.       Сумерки опустились на город в этот день особенно рано. Безусловно, тяжелые тучи и промозглый ветер указывали на то, что этой ночью выпадет первый снег. Высокая, красивая девушка шла узкими улочками, накинув широкий капюшон. Мягкая походка и аккуратные движения выдавали в ней даму благородных кровей. Бедняки, встречавшиеся на ее пути, учтиво отступали, не желая впасть в немилость знатной госпожи, а сброд похуже заискивающе поглядывал, видимо, только и ожидая темноты. Девушка скользнула в кривой проулок, достала клочок бумаги из кармана и сверила адрес. Короткий стук. Никто не открыл, но девушка остатками своих сил чувствовала — хозяин дома, потому повторила стук. Старик увидавший, что это смертная, сжалился над девушкой перед грядущей бурей и открыл дверь. — Фа Бей? — спросила девушка. Старик кивнул и пропустил ее в дом. — Что угодно госпоже? — осведомился он.       Девушка замешкалась, нож приготовленный для этого разговора все еще покоился под слоем теплого кимоно. Но пугать им старика с порога было бы низко даже для нее. — Я ищу книгу. Мне сказали, вы можете…помочь, — прямо начала незнакомка. — У меня много книг, красавица, какая именно? —  поинтересовался он. — «Свет, тьма и полумрак», — ровно сказала она. Старик испугано отшатнулся, прошептал: — Руолан… — Да, это я,— подтвердила девушка, понимая, что его уже предупредили о ее возможном появлении и времени у нее в обрез. — Книга, где она? — Как ты посмела явиться сюда?! После того, что произошло… После того как Джен Май обрел силу, а ты трусливо сбежала. Ты предала свое предназначение! И больше не имеешь право называться Стражем, — гневно обвинил ее старик. Руолан,теряя самообладание, обнажила клинок и процедила: — Джен Май мертв, потому замолчи и живо ищи книгу! — Его смерть — не твоя заслуга, а князя.— Поэтому на мое содействие не рассчитывай. Можешь убить меня, но ты никогда ее здесь не найдешь. — А это идея,— хищно улыбнулась Роулан. — Правда, ты мне можешь еще пригодиться. Но вот твоя жена, двое сыновей и внучка, живущие в Цзюйцзин мне, действительно, не нужны. — Не посмеешь! — затрясся от гнева и злости дед.       Руолан ухмыльнулась и сбросила кимоно, показывая весь арсенал оружия, находящийся на ней. — Ехать, конечно, далековато-то, но не сомневайся — я доберусь до них. Разве, только ты дашь мне то, зачем я пришла. Тогда у меня появятся дела поважнее. — Зачем тебе это? Все позади, — иди, живи, забудь обо всем. — Ох, как бы я хотела, но что-то происходит. И я должна выяснить, что именно, пока об этом не узнали вампиры и оборотни. — У меня нет книги, князь забрал ее.       Руолан гневно опрокинула стул, попутно разбивая какую-то посуду. Этот треклятый вампир и тут ее опередил. Она зарычала и приставила лезвие клинка к его горлу. — Я не мог ему отказать. Но… но я расскажу обо всем, что пожелаешь, если пообещаешь не преследовать мою семью, — Руолан чуть ослабила натиск оружия, скупо кивнула и спросила: — Куда пропадают мои силы? Я становлюсь человеком? — Нет. Это невозможно. Рождённая Луной — от нее все силы и все изменения. — Что это значит? — Слишком сложный процесс становления Стража. Нужна специальная позиция небесных планет, нападение ночного существа со злым умыслом и чистосердечное пожертвование своей человеческой жизни. Редкое стечение обстоятельств. Вот природа и перестраховалась. — Объясни, — потребовала Руолан, хотя подсознательно уже все поняла и даже сама догадывалась об этом. — Примерно каждые пятьдесят лет Луна меняет свое положение и, таким образом, отбирает часть силы у Стражей полу-вампиров, делает их тела почти человеческими. Думаю, ты уже догадалась для чего. Если скажу тебе еще хоть слово — меня найдут и убьют люди князя. — Тогда не все ли ровно от чьих рук умирать? — безразлично бросила она и пронзила тело старика ножом. Тот издал тихий крик и остановил на ней свой безжизненный взгляд.       Девушка узнала, что хотела, а это был свидетель. Она переступила через его тело и пробежала глазами по полкам в комнате. Взяла несколько книг, которые тоже могли быть ей полезны, и вышла в ночь. Проникнуть к князю будет сложнее, чем к императору. Ей необходимо найти ведьму, достаточно сильную, которая могла бы сделать защитный амулет от гипноза. Он защитит, пока ее собственные силы ослаблены. Слова старика подарили ей странную, неведомою доселе, надежду. Нужна книга, там описаны все ритуалы, в которых могут участвовать стражи и ночные существа. Она добудет ее, чего бы это не стоило.       Первый снег покрывал горы Эмэйшань и близлежащие деревни. Ветер трепал голые деревья и равномерно засыпал протоптанные тропинки. Когда же, наконец, слабый, мерцающий свет луны пробился сквозь тугие тучи, в одном из домов молодая девушка европейской наружности разложила свою колоду карт. Гость. Новости. Кража. Могущество. Власть. — Какая интереснейшая последовательность, — изумилась ведьма. — Ну, что же, подождем тебя, гость, и твоих новостей тоже подождем, — решила она. Затем достала аккуратный флакончик, сделала несколько глотков темной жидкости, силы лишними не будут, и, убрав карты, пошла спать. Наше время       Виктор вернулся домой точно в условленное время. Мия уже ожидала его, нанося последние штрихи своему образу. Видя, как за окном разгулялся ветер, она поняла — похолодало. Потому остановила свой выбор на мягкой, молочной кашемировой кофте с вырезом и на пепельно-розовой замшевой юбке до колена. Опасаясь, чтобы образ не получился слишком будничным, она прибавила несколько аксессуаров. Жемчужные серьги и колье, а в руки взяла клатч в тон наряда и туфель. Нанесла мягкий макияж с акцентом на глаза. Главная проблема была сделать, что-то приличное на голове, ведь там были остатки клея и самой раны. Потому девушка не придумала ничего лучше, чем слегка начесать верхние пряди и легко уложить их назад, при этом собирая остальные волосы в низкий пучок. Прическа была не свойственна ей, и про себя она отметила, что подобный образ больше подходит не жене влиятельного вампира, а Кейт Мидлтон. Но вот она услышала, как подъехала машина мужа, а затем открылась входная дверь. Не желая искушать его терпение, она нанесла несколько капель любимых парфюмов и спустилась вниз.       Виктор стоял возле дверей со свежей, благоухающей розой. А стоило ей подойти, он поднес свои губы к ее руке, оставил сдержанный поцелуй и прошептал: — Девочка моя, ты очаровательна. Твоя красота открывается для меня, словно прекрасный бутон розы, вновь и вновь. «Каких цветов в саду весеннем нет! И все крадут твой запах или цвет» * — Спасибо, Виктор. Я поставлю цветок в воду и можем ехать.       Всю дорогу до ресторана и пока ждали заказ, разговор был скорее ни о чем. Мие даже на какой-то безумный миг показалось, что они все еще там, в Старом Свете, наслаждаются свадебным путешествием и нет всех этих проблем, тайн и недопонимания. — Что там в Китае случилось? Тебя долго не будет? — тихо спросила она. — Убили князя,— ровно объяснил он, о чем пожалел, так как с лица любимой сошла только появившееся краска. — Не волнуйся, — попросил он, — там будет много знати и влиятельных вампиров. Выберут нового правителя. — Твое присутствие так необходимо? — Оставить там Ноеля одного, было бы, весьма, неразумно. — Так пусть он тоже возвращается. — Ангел мой, ты забываешь, я вырос в Поднебесной, считаю ее второй родиной. Мне не безразлична ее судьба. К тому же… Ноель сказал, что встретил там еще одного Стража. — Правда? — изумилась Мия, — а почему же ты молчал? — Это непроверенная информация. Хотел сначала лично убедиться… В любом случае, тебе беспокоиться не о чем. Если это правда и ей угрожает какая-то опасность, мы увезем ее с собой в штаты. — Это девушка? Кто она? Сколько ей лет? — У меня нет ответов на эти вопросы, милая. Но обещаю держать тебя в курсе дела. И еще… Я бы хотел тебя кое о чем попросить. — Быть осторожной? — не удержалась от улыбки Мия. — Безусловно. Но кроме этого… Со связью может быть проблема, не всегда выйдет созвониться. Разница во времени, к тому же там будут долгие слушанья и совещания. Я хотел бы, чтоб ты присылала мне видео-сообщения. Ничего особенного, просто видео-дневник. Можешь рассказывать, как у тебя прошел день, как дела и о чем думаешь. Надеюсь, ты простишь мне эту шалость и будешь послушна. — То есть, это всего лишь твоя прихоть? И ты совсем не планируешь следить таким образом, где я и с кем провожу свое время? — прямо спросила девушка. Виктор не стал отрицать. — И это тоже. Мне так будет спокойней. По этой же причине, по ночам у нашего дома будет дежурить кто-то из вампиров. — Что? Нет, Виктор. Это уже слишком, — возмутилась она. — Ты хочешь, чтоб у меня паранойя развилась? Это не обсуждается!— категорично заявила она.       Виктор нахмурился. Неподатливая, упрямая, никогда полностью ему неподвластна. Наверное, и за это тоже он ее любит. Нехотя князь кивнул и предупредил: — Хорошо. Но установишь номер Артура на быстрый набор. Теперь на счет твоей конференции в Филадельфии. Надеюсь, ты не против, если я выберу вам отель? — Наверное, нет, — пожала плечами она. — Вряд ли мистер Боу будет заботиться об этом. Вампир удовлетворенно кивнул.       Когда пара отужинала, Виктор налил ей еще бокал вина и сказал: — Я думаю, нам следует обсудить то, что происходит между нами.       На этих словах Мия немного напряглась, что не скрылось от внимания вампира. И это, по его мнению, свидетельствовало о точности его утренних рассуждений, потому он продолжил: — Я проявил беспечность и неосмотрительность. Напугал тебя. За это я искренне прошу твоего прощения. Мне жаль, этого не повторится.       Мия опасливо огляделась, в зале, где они сидели более никого не было. И сейчас, когда Виктор затронул подобную тему, она поняла, что это не случайность— он арендовал весь зал для их вечера. — Что ты, Вик. Если ты о той ночи, забудь. Я думала, мы это уже обсудили. — Тогда дело в чем-то другом? Что тебя тревожит? — Все хорошо. Думаю, я просто еще не адаптировалась к обычной жизни, работе и… — Я думаю, ты осознаешь, — немного резко перебил ее он, — выяснить это для меня не составило бы труда. Но собирать информацию про работу, друзей своей жены, следить и прочее… Было бы некрасиво и бестактно. Я уважаю твое личное пространство, но ты напугана… А это может заставить меня забыть о нормах приличия.       Его тон был все такой же спокойный, но в глазах уже застыл холодный блеск. Девушка взяла в руки бокал, делая несколько глотков, пытаясь таким образом оттянуть ответ. Виктор смягчился и голос его стал глубже: — Для меня нет ничего важнее тебя и твоего благополучия. Еще недавно я не осознавал всю ценность этой жизни, искал ее в искусстве, книгах, интригах, карьере, путешествиях… Но нашел только в тебе. То, что есть между нами… — он замолчал, подбирая слово, но закончила мысль Мия: — Это целый мир. Мы создали свою вселенную и наполнили ее смыслом друг для друга. — Верно, ангел мой. Я даже не хочу называть это любовью. Слишком часто это слово употребляется людьми для всего остального. Я верю, что между нами нечто большее. — Ох, Виктор, — прошептала Мия, затем встала и пересела к нему на колени. Обвила руками его голову, зарываясь пальцами в черные шелковистые пряди волос, мягко перебирая их. Его холодный висок под ее теплыми губами, его пушистые, подрагивающие ресницы и ускорившееся дыхание. Она прижалась сильнее и прошептала: — Не надо, Вик. Не спрашивай ни о чем. Если можешь, прими все, как есть, забудь, не думай. Некоторые вещи я должна решать сама. Не потому, что не доверяю или хочу скрыть, а потому, что они касаются только меня.       Князь явно не ожидал подобной демонстрации чувств в ресторане, но вновь поддался искушению, принимая ее ласку. А затем ее торопливые просьбы и волнения… Все это не успокаивало, не объясняло. Черт! Но как же для него все менялось, когда речь шла о ней. Он выполнит все, о чем она попросит. Конечно, да. Он вспомнил свои же слова «ее, подобно ртути, невозможно удержать в сжатом кулаке, только на открытой ладони» *. Иногда приходилось повторять это себе вновь и вновь. Но он сможет. Лишь бы не пожалеть… Наконец, их губы нашли друг друга и слились в горько-сладком поцелуе. Девушка ощутила, как его ласка разжигает в ней желание и отстранилась - не стоило смущать официантов. — Пойдем, ангел мой. Я отвезу тебя домой, — прозвучал его бархатный голос. И она знала, что сулит этот тон и этот взгляд. Нежный трепет ее тела, властная сила его. Сладкая мука предвкушения и неистовая нега облегчения, до сорванного крика и до последнего вздоха. Без лишних мыслей и сомнений, отбросив все наносное и обнажая настоящее. Соединяя не только их тела, но и души. Это ее сладкое затишье перед бурей. Кто знает, какой сильной она будет и кого заденет? … *Шекспир