Ритуал хладных сердец

            Виктор был в негодовании, мало того, что она пропадает неизвестно где и ничем не делиться, еще и в командировку решила поехать на день раньше. И это в то время, когда почти каждую ночь, они находят новый труп вампира, а в Китае вообще назревает переворот, который может всколыхнуть вампирский бомонд всего мира. Ранее она бы никогда не посмела принять подобное решение без его ведома. Это либо ребяческая проверка его границ, либо происходит что-то серьёзное, то что заставляет ее пренебречь их правилами. Когда он успел потерять ее доверие? Почему? Вчера вечером ему казалось, они смогли поговорить, понять друг друга. Но едкий голос внутри спрашивал «а смогли ли услышать?». «Только потому, что кто-то не любит тебя так, как тебе хочется, не значит, что он не любит тебя всей душой» * — напомнил себе Виктор.        Он досадно качнул головой. В любое другое время князь бы отбросил предубеждения и обязательно проследил за ней, но оставить город сейчас в последние дни перед отъездом просто невозможно. Необходимо встретиться с главными вампирами города, обсудить запрет на обращения, раздать поручения по поводу расследования недавних убийств… Мия выкатила свой чемодан к двери, прерывая его мысленные метания. Он видел, как старательно девушка пытается не пересечься с ним взглядом, будто опасаясь, что он применит гипноз. Эта мысль вызвала раздражение князя. Лишь однажды он опустился до подобного, более никогда… Девушка истолковала исходящую эмоцию иным образом и сказала: — Прости. Я уже ухожу и не буду мешать. — По-твоему, меня это волнует? — Я не могу знать, что тебя беспокоит — ты молчишь с тех пор, как пришел домой. Плохой день? — Она, наконец, несмело взглянула на мужа. — Да, — признался князь. — Я вынужден уехать раньше, самолет в пятницу… — Послезавтра? Но это значит… — Именно. Мы более не увидимся до моего отъезда, — подтвердил Виктор. В этот же момент вампир ощутил укол совести, увидев, как она расстроилась. Мия же, бросив вещи возле дверей, быстро подошла и обняла любимого, зарываясь лицом в воротник. Вдыхая любимый запах все глубже, она не проронила ни слова. Но это было и не нужно. Виктор прикрыл глаза, желая запомнить миг нежного прикосновения. Что есть доверие? За его долгую жизнь, он уже понял настоящую его цену. Горечь предательства и боль разочарования — раны, которые не затянуть временем. Он не раз говорил ей об этом, но понимает ли она, в пору своего возраста, серьёзность подобных вещей? … ***       Первый день конференции прошел как в тумане. Мия очень старалась сконцентрироваться и вникнуть в представленные темы, но мысли то и дело разбегались в разные стороны. После основного открытия, журналистка вяло знакомилась с другими участниками и старалась больше слушать, чем болтать. Тревор же был весьма увлечен и, похоже, не замечал ее задумчивости. На часах уже было около восьми вечера, а компания, что образовалась у них сегодня, не собиралась расходится. — Тревор, знаешь, я себя неважно чувствую. Пойду, пожалуй, в номер пораньше, — шепнула ему девушка. У парня пронеслась по лицу тень непонимания, ведь он знал, что полу-вампиры подобных проблем не имеют. Но, видимо, счел некорректным задавать ей вопросы по этому поводу. — Конечно, тебя проводить? — участливо поинтересовался оборотень. — Нет, что ты. Не стоит нам обоим отрываться от коллектива, до завтра, — попрощалась девушка и зашагала прочь. Ее сознание словно сузилось к одной единственной цели и она не видела ничего более. Девушка зайдя в номер, переоделась в неприметный темный спортивный костюм и собрала волосы. Адрес Престона, полученный ею вчера, был примерно в часе езды от сюда. Если удастся провернуть все ночью, можно будет не пропускать второй день конференции, а если что-то пойдет не по плану будет день на то, чтобы все решить. Единственное сомнение, которое ее терзало — Виктор еще в Нью-Йорке, и он что-то подозревает. Безопасно ли идти на дело зная, что он может узнать об этом? Но ждать немыслимо, она устала от этого напряжения. Пора кончать с этим.       Она въехала в нужный город, когда сумерки уступили ночи. Первый свой промах девушка осознала, как только пересекла городскую черту. Ее машина, эта бордовая красавица, была здесь словно инопланетянка. Но менять ее было уже поздно, конечно, стоило подумать об этом и арендовать что-то в Филадельфии, но увы… Оставалось уповать на ночь и невнимательность местного населения.       Дом Престона был на отшибе, а в окнах горел свет. Осмотревшись, девушка поняла, что могла бы «снять» его винтовкой с вон того холма. Попадет ли? Вероятно. А как узнать правду о рассылке видео? Обыщет дом. К тому же у него есть подельник, всю информацию можно будет разузнать у той девки. Мысль о том, чтобы встретиться с ним лицом к лицу, вызывала у нее рвотный рефлекс. Установив оружие в выгодной позиции, она начала всматриваться в окна. В одной из дальних комнат мигнул свет. «Неужели там есть еще кто-то?» — пронеслось у нее в голове. Нет, не может быть. Вот он включил телек и уселся на диван. Она прижалась глазом к прицелу. Наверное, лучшей возможности не представится. Сейчас. Три…два… Внезапный гул мотора заставил ее отпрянуть и взглянуть на дорогу. Черный минивэн подъехал и остановился напротив его дома. Оттуда вышли две женщины и направилась ко входу. Короткие юбки, глубокие декольте, каблуки и боевой мейк не оставляли шанса на интригу, «кто же это?»! «Превосходно», — ядовито подумала она, теперь ждать пока он развлечётся. «Фу, мерзость!». Девушка вернулась в машину, которая стояла в укромном месте за заброшенной изгородью. Наблюдать было не к чему, она увидит, когда проститутки уедут. *** Шесть лет назад, поселок «Годлоув»       Прошла неделя и ее, наконец, отпустили домой. Отец приехал за дочерью один, ведь жене отказали в праве сопровождать его в город. По этой причине Мия была вынуждена всю дорогу домой пережить в гробовой тишине. Но она была даже рада такому раскладу - хватит с нее разговоров. Когда они въехали в поселок, со всех сторон их провожали заинтересованные взгляды. Мия видела это даже боковым зрением, не поднимая глаз. Она вернулась чужой для этого места. Стала вечным бельмом на глазу их идеальной религиозности.       В первый же вечер ее родители пытались затронуть тему будущего Мии, но девушка жестко пресекала все их попытки. Она не хотела, не могла думать сейчас об этом. Главное испытание ее ожидало впереди. Ей надо было сдать некоторые экзамены, чтобы получить аттестат, а это означало вернуться в стены школы. Чтобы встретить как можно меньше людей по дороге, она нарочно отправилась в свой первый день ни свет ни заря. Поднимаясь в злосчастный класс, Мия несколько мгновений так и простояла в дверях. Ничего не напоминало об ужасе той ночи. Парты располагались стройными рядами, а пол пахнул хлоркой и полировочной пастой. Горло вдруг сдавило, и хотя она ощущала, как воздух легко проходит в ее легкие, он словно не насыщал ее кислородом. Она старалась вдохнуть глубже и глубже, пока головокружение не заставило ее сесть на ближайший стул. Из транса ее вывел звук приближающихся шагов. Девушка быстро подняла голову с рук и постаралась принять нейтральный вид. Это была Мелиса — одна из ее подруг. — О, Мия… — удивленно воскликнула она и тут же умолкла. Было видно, как она смущена этой встречей и непониманием, как себя вести. Мия пыталась встретиться с ней взглядом, но тщетно… Подруга засуетилась, доставая учебники, а затем, извинившись, села повторять материал перед экзаменом. Мия тоже уткнулась в книгу, чтобы сгладить неловкость молчания. Следующие ребята, которые заходили в класс, даже не здоровались с ней. Лишь отдаленный шепот и неясное оживление указывало на то, что ее заметили. «Ну и хорошо» — думала она, все лучше, чем врать о том, как себя чувствую. Подобным образом сменялись дни. Учителя старательно делали вид, что ничего не произошло. Правда, во время устных сдач опрашивали ее очень коротко и бегло, как будто боялись, что она могла начать рассказывать о нападение на нее где-то между ответами на вытянутый ею билет. В храме девушка, разумеется тоже не появлялась, хоть как не уговаривали ее родные и близкие. Да и вообще, лишний раз из дома не выходила, ведь увидев ее разговоры тот час же умолкали. В принципе, в какой-то момент девушка даже смирилась с этим механическим существованием. До того вечера, когда к ним в дом пожаловал Пастырь.       Мия сразу узнала его монотонный бубнешь и специально не выглядывала из комнаты. Но проигнорировать гостя не получилось. Он вошел размашистым шагом без предварительного стука и сел напротив нее. Вся его многочасовая речь прошла вообще мимо ее сознания. Тем временем, она рассматривала его жиденькие усы и считала красные капилляры выступившие на лице собеседника. Он все взывал к ее душе и совести и норовил запугать страшными муками, уготованными в аду для лжецов. Это были нелепые молитвенные причитания, вперемешку с размытыми угрозами. В какой-то момент она не выдержала и заявила, что в таком случае этой участи следует опасаться ему и его сыну. От изумления и злости он вышел, хлопнул дверью и о чем-то еще говорил с ее родителями до глубокой ночи. Девушка ощутила странную сатисфакцию от его нервного срыва. Поделом ему. Им всем. Мия слишком далеко зашла и не станет давать опровержение своих показаний. Нет…       Какого же было ее изумление, когда утром она увидела на их столе увесистую пачку с деньгами. — Что это? — без предисловий спросила она. Так как отец был с самого утра на работе, весь удар пришелся на мать. — Пастырь великодушно согласился оплатить твою учебу в университете… — Великодушно? … — с ужасом переспросила девушка. — Время не повернешь вспять и того, что произошло, не изменишь. Глупо губить две молодые жизни, у Престона после тюрьмы не будет шанса вымолить прощение и спасти свою душу. Бог учит нас прощать — и ты должна дать ему такой шанс.       Голос матери был удивительно спокойный, и фразы, которые она говорила, были явно продуманы и выучены заранее. Девушка словно в тумане развернулась и пошла в свою комнату, достав из шкафа ранец, она начала собирать вещи. Ей не хотелось устраивать сцены, хотя со стороны, должно быть, это так и выглядело. Осознание собственной никчёмности разъедало все внутри. Мать что-то говорила ей в спину, пытаясь понять, чем та занята, но она прервалась лишь для того, чтобы узнать: — Сколько? Во сколько вы меня оценили? — О чем ты? Это очень грубо упрекать нас в подобном, после всего что ты… Я не узнаю тебя. — А что я? … — не выдержала Мия. — Сколько он заплатил? — Пятьдесят тысяч. На университет хватит и на другие расходы. — Я не возьму оттуда ни цента! — резко возразила девушка. — Можете оставить себе. — Куда ты собралась? — Подальше от этого лицемерия.       С этими словами девушка стремительно выбежала из дома. Ее не догоняли и не окликали, лишь провожали взглядом редкие односельчане. До трассы, которая вела в город, она дошла минут за сорок пять, затем сбавила темп, заданный злой обидой, и начала обдумывать свои варианты. В кошельке у нее было 73 доллара. Ни еды, ни верхней одежды с собой не было. Разумеется, она знала о существование мобильной связи и телефонах, но иметь их не разрешалось никому кроме Пастыря, фельдшера и шерифа. Она не просто оказалась одна в мире, она оказалась одна в абсолютно чужом и непонятном ей мире. Что делать? Куда идти? … *** Наше время       Уже начинал заниматься рассвет, когда девушки, наконец-то, покинули дом Престона. Последние несколько часов слежки, которые Мия вынуждено провела в машине, показались ей пыткой. Она всеми силами боролась со сном, который то и дело овладевал ею. Видимо, напряжение, от которого она изнывала последние несколько дней, наконец, прорвало брешь в ее броне. Еще какой-то час-полтора и люди будут вставать на работу. Слишком опасно стрелять в такое время. Оружие придётся отменить. Дьявол! Как же омерзительно встречаться с ним. Но сейчас альтернативой этому было — развернуться и уехать прочь. А такого разочарования она бы не выдержала. Все должно закончиться сегодня. Девушка вышла с машины и, использовав вампирский шаг, подошла к его двери. Краткий звонок. Мужчина, не подозревая подвоха и думая, что это одна из обслуживающих его дамочек что-то забыла, отворил замок. Мия не ждала пока он распахнет дверь, первая толкнула ее со всей силы, огревая его по лбу. Парень заматерился, но боль между глаз не позволяла ему открыть их, чтобы разглядеть нападавшего. Девушка быстро перешагнула порог. — Ааа…сука. Что происходит? Кто тут? — прорычал он. — Твоя роковая ошибка, — процедила девушка. Мужик замер на месте, пытаясь разжмурить хотя бы один глаз, для подтверждения свой догадки. — Да, ты все верно понял, — подтвердила Мия и добавила ему под дых, от чего он зашелся диким кашлем. Девушку замутило, она брезгливо отвела глаза. — Знаешь, Престон… Да ты достоин премии Дарвина*, у тебя была свобода и шанс оставить все в прошлом, но ты решил, что лучше быть мертвым, чем бедным. Твое право, — выпалила она и подошла ближе. Престон трусливо отшатнулся, сгибаясь пополам. Затем со всей силы ударил ее в левый бок. Девушка вынуждено отпрянула, и парень успел выхватить нож, лежавший, очевидно, где-то неподалеку. — А тебя время не пощадило, — продолжала она. — Прошло всего лишь шесть лет… Залысины, лишний вес… — Ну извини, не все могут так виртуозно раздвигать ноги перед миллионерами, — выплюнул он. Но Мия лишь усмехнулась. Ей необходимо было установить с ним зрительный контакт для гипноза, но этот слизняк специально смотрел куда угодно, только не на нее. Ох, как же не хочется прикасаться к нему руками. — Убьешь меня- видео все равно разлетятся по всем известным мне мейлам. А узнал я немало, пригодилось все-таки образование программиста, — угрожающе ухмыльнулся он. — Ну диплом ты так и не получил. Следовательно, программист ты хреновый. Денег платить я тебе не собираюсь, а соответственно, если видео итак будет разослано - мне будет приятнее, если ты умрешь, — с напускной невозмутимостью произнесла Мия, наслаждаясь, как он побледнел. Одно молниеносное движение и ее руки сомкнулись на его шеи. Глаза Престона заслезились и покраснели, а с горла послышался хриплый вздох. Она уже почти задушила его, когда сзади раздался тоненький голосок: — Папа…кто это? — девушка мгновенно ослабила захват, и пока Престон глотал такой необходимый ему воздух, бросила взгляд на маленькую девочку лет трех-четырех не более. Ее светлые волосы и мелкие черты не оставляли сомнений — это его дочь. Мия почти беззвучно приблизилась к ней, заглянула в невинные глаза малышки и прошептала с легким гипнозом «возвращайся в кровать, поспи». Девочка еще пару секунд постояла, а затем развернулась и пошлепала босыми ногами обратно в комнату. За это время ее отец успел очухаться и напал на журналистку со спины, зажав руками с обоих сторон. Конечно, обыкновенная девушка ни за что не сбросила бы с себя эти тиски, но для Мии это стало лишь досадной необходимостью. Она просто разжала их своими руками, заставляя его кричать от боли. Когда же повернулась к нему лицом, он махнул ножом и из-за того, что она одной рукой удерживала его грудь, а другой вторую руку, девушка просто не успела прикрыться. Щеку «обожгло» и там образовался глубокий порез. Мия зарычала от злости, и, не ослабляя захвата, впечатала его в стену, разбивая все висевшие на ней фото и прочую ерунду. Затем, наконец, ухватила его взгляд и надавила луной. — Где мать девочки? Престон перестал свое безумное сопротивление и отсутствующим голосом начал отвечать. — Умерла от передоза. — Есть кто-то, кто может о ней позаботиться кроме тебя, — докапывалась журналистка. Престон отрицательно мотнул головой. — Отмени рассылку моих фото и видео. Сейчас же— приказала она. Престон так же послушно ответил: — Не могу. Я не знаю, с какого сервера будет отправка. — Где твоя подельница? Кто она? — яростно атаковала Мия, самообладание было на пределе. С ее носа сбежала первая кровавая дорожка. И теперь вместе с порезом на щеке, создавала чудовищную картину. — Не знаю… Не помню имени. Она всегда находит меня сама.       «Это конец», пронеслось в ее мыслях, она осознала, что все было напрасно. Им руководит кто-то куда умнее, кто-то… бессмертный. Тот, кто знал, что она сможет надавить дарами. Тот, кто перестраховался от этого… Мия более не могла сдерживать боль и досаду, глаза застелили непрошенные слезы. — Забудь обо всем, что случилось. Приехали проститутки, затем ты повздорил с их сутенёром и тот тебя избил. Спи,— приказала она.       Девушка вышла оттуда, когда на улице уже светило нежное солнце, но она его не видела. Она не видела более ничего. Как было глупо полагать, что подобное может быть проделками смертного преступника? В ее жизни более не существует ничего обычного… Это конец. Неужели конец? *Габриэль Гарсия Маркес