Ритуал хладных сердец

      Несмотря на раннее воскресное утро, Саймон Кук был уже на ногах. И дело было не в золотых лучах октябрьского солнца, которыми он пожелал насладиться, и не в заказной фотосьемке, которыми он час от часу подрабатывал. Дело в том, что девушка фотографа — Айрис, перешла границы его понимания. Если раньше все ее причуды он находил очаровательно-загадочными, то сейчас они вызывали у него настоящую тревогу. Саймон смирился с ее странными картами, свечами и эфирными маслами, но этим утром, открыв глаза, он обнаружил любимую на полу в кухне, который был расчерчен мелом вдоль и поперек разными символами. На какой-то безумно-краткий миг ему показалась, что она мертва либо же без сознания. Ибо придумать другую причину для такого ночлега Саймону было невозможно. Но девушка была невозмутима. Она потянулась, разминая затекшие мышцы, и одарила его своей полуулыбкой. — Айрис, как это понимать? Что?.. Что это ты здесь понарисовывала? Зачем? — Символы достатка, ты против? По-моему, они добавят тебе антуража. Я думала ты творческий человек… — Д…да… Наверное, — почесал затылок парень. — Но почему тогда мелом и ночью? Если хочешь что-то изменить, можем вместе продумать дизайн и тогда… — фотограф не договорил. Девушка достала из мешочка горстку невесомой пыли и дунула ею ему в лицо. Глаза парня сразу же обрели безразличное выражение, и Айрис заговорила: — Зря ты так быстро проснулся. Этот порошок далеко не витаминки. Но сам виноват… Раз так, пусть твоя сегодняшняя покорность не пропадает зря. Наведайся в гости к Мие. Она оказалась безобразно плохим работником, в редакции появляется так редко, что я не могу ничего разузнать. Вот и сделай это для меня. И прихвати у нее личную вещь Ван Арта. Только, если одежда, смотри, чтоб не стиранная — у этих вампиров и без того энергетика плохо считывается. Разумеется, Мия не должна это заметить. Ну ты хоть моргни, радость моя, ты еще здесь или мозги в конец разъело? — Тут… — вяло кивнул Саймон и побрел к двери. Вышел во двор и присел на свободную скамью. Проведя там около часа он постепенно выходил из оцепенения. Воспоминания о начале дня напрочь исчезли из памяти фотографа. Он смотрел, как желтая листва кружиться в мягком осеннем танце — и на душе ему было так радостно и спокойно. Из его дома вышла Айрис в черной тунике и удивленно воскликнула: — Саймон! Вот ты где. А я ищу тебя, утром ушел гулять и ни слова не сказал. — Да? Я просто задумался. — О чем? — девушка наигранно округлила глаза. — Хочу проведать Мию. Они с Тревором должны были вернуться уже с командировки. Узнаю, что да как. Ты же не против? — Нет, отличная мысль, — улыбнулась ведьма. — Только поосторожнее за рулем, а то ты… задумчивый. — Конечно, — глуповато улыбнулся парень. Шесть лет назад, Ричмонд       Дни сменяли недели. Мия провела с Кристи несколько долгих вечеров, где рассказала ей все о произошедшем с ней. Подруга редко перебивала и переспрашивала что-либо только в крайнем случае. Затем журналистка провела свое расследование, нашла социальную сеть Престона, вычислила, где тот сейчас находится, и даже смогла достать копию выписки с больницы и с полиции о закрытии криминального дела вышеупомянутого юноши. — Тут написано, что ты изменила свои показания… — показала ей бумажку Кристи. — Наверное, родители… — Нет, написано ты. Вот прочти, будто бы ты признала, что действовала добровольно под действием алкоголя. А всю эту историю придумала, так как боялась гнева религиозной общины, в которой проживала… Гнев опять подступил к ее горлу. Она не могла конкурировать с этими лжецами. Какой вес имеют ее слова, когда на другой стороне пастырь, вся деревня и даже полиция… — Ей… я верю тебе,— уверенно произнесла афроамериканка. — А это, — она указала пальцем на выписку — … доказательство, что в полиции ему, и вправду, помогли. Возможно, ты была права и видеозапись действительно изъяли, чтоб не подшивать к делу. Ведь если бы было доказательство насилия, его бы судили, даже дай ты опровержение. — Спасибо… — слабо ответила Мия и Кристи сжала ее руку.       Журналистка трудилась над статьей около двух недель и прежде, чем давать в печать, показала результат Мие. Она справедливо опасалась, не покажется ли та ей слишком откровенной? Но девушка была готова, она поняла, чего ждать еще, когда у них родилась эта идея. «Святая ложь?! Вот-вот на площади установят рождественскую елку и все мы соберёмся на сочельник в кругу родных и близких. Для молодой девушки Карен* (имя было изменено в целях безопасности героини), как и для многих религиозных людей, этот праздник был самым ожидаемым. Но в этом году он стал особенный, потому что встречать его она будет совершенно одна. Скованная, скупая речь девушки всегда ограждает ее от лишних знакомств, а стоит кому-то из парней все-таки заговорить с ней, в глазах проступает неподдельный ужас. Это Карен, и она была изнасилована в своей родной деревне менее года назад. Преступник так и не понес наказание, а всего лишь переехал в Луисвилл штат Кентукки. Оказывается, в нашем государстве ты можешь творить любые бесчинства, если объявишь это своей религией. Именно это и произошло с нашей героиней. Злоумышленник — Престон Дилл, пользуясь авторитетом своего отца-проповедника, подкупил односельчан и даже полицию. Вот как вспоминает ту ночь героиня: «Он силой впихнул меня в здание и,когда я отказалась с ним идти — ударил по голове. Позже врачи зафиксировали все ушибы и синяки. Он избивал, пинал меня. Это не была «минутная слабость» или еще что-то подобное. Он все спланировал заранее. Поил меня алкоголем,а пока я была в беспамятстве снимал все на видеокамеру, пока я не могла сопротивляться. Все его действия были направлены исключительно на унижение и причинение боли. Он очень опасен». Слова девушки подтверждают выписки их госпиталя, а вот показания для полиции «чудесным» образом изменились без ведома самой пострадавшей. Из-за значительного религиозного влияния отца преступника, девушка подверглась жесткому осуждению не только от односельчан, а даже от самых родных людей. Не выдержав морального давления, она была вынуждена уйти из дома. Сколько еще наше общество будет обвинять жертв насилия? Сколько еще мы будим перекладывать ответственность с насильника на «вульгарный наряд» или «вызывающий макияж»? Как долго недалекие психологи будут утверждать, что «в глубине души жертва хотела этого»? Все это не риторические вопросы, а конкретные причины. Причины, по которым сотни и тысячи таких «Карен» вынуждены скрываться и молчать о своей боли. Сколько из них найдут в себе силы перешагнуть через это и жить дальше? А сколько сломаются под чувством нелепой вины и уйдут в проституцию и эскорт? Средний возраст девочек попавших в этот «бизнес» 13-14 лет. И почти все они были многократно изнасилованы в детстве. В 21 веке, в секс-рабство продают около 1 млн. детей каждый год. И прямо сейчас 25 млн девушек и женщин находится в этой индустрии… Это не выбор и не стиль жизни. Это цена виктимблейминга*, который мы активно или пассивно ежедневно поддерживаем. Сейчас Карен подрабатывает на нескольких работах и мечтает получить образование. Я верю, что у нее все получиться. Но не пополнят ли статистику несчастных другие жертвы Престона Дилла и ему подобных, неизвестно… Берегите себя, ведь такие люди не побрезгуют прикрыться деньгами, положением и даже религией.» — А ничего, что мы прямо упоминаем его имя? — засомневалась девушка. — Так в этом же и вся суть… — парировала Кристи. — Да. Наверное, ты права. Тебе виднее… Хорошая статья, — честно призналась Мия. Девушка чувствовала что-то сродни мести, в этот момент она не думала, что он когда-то сможет прочитать статью. Но Кристи была права, ей стало немного легче после того, как она позволила себе проговорить все это.       Журналистку напечатали в местной газете и на некоторых интернет- источниках. Большого фурора статья не произвела, но сеть все равно «всколыхнуло». Кристи постоянно сбрасывала Мие данные о том, сколько уже людей прочли ее, и как комментировали. Девушка была поражена, столько добрых слов и пожеланий она не читала еще никогда в жизни. В этот момент она впервые задумалась над силой слова. Она осознала, что хотела бы заниматься чем-то подобным. Но все ее надежды угасли, не успев трансформироваться в мечту. И виной тому было одно единственное сообщение пришедшее ей на электронную почту в ночь на первое декабря. Ох, какую она проявила беспечность, позволив друзьям создать ей страничку с реальным именем и фото… Как легко ее оказалось выследить для того, кому это потребовалось. Сообщение было отправлено с фейкового аккаунта, но она знала его автора: «Не думал, что ты такая тупая. Захотелось поиграть, сучка? Ну так вот. Наслаждайся.»       Рядом была прикреплена ссылка на внешний сайт. Хотя уже была глухая ночь, и девушка уже давно лежала на своем надувном матрасе под любимым пледом - она все равно опасливо огляделась. Затем, подавляя дрожь в руках, кликнула по ссылке…       Это было оно… Видео, которое Престон снял в ту ночь. Девушка выронила телефон, зажмурилась и закрыла уши руками. Нет…нет… Зачем он ей это прислал? Почему? Когда первый шок прошел, и она подняла смартфон и смогла оценить весь масштаб трагедии. Он не просто выложил ролик с ней на порно-сайт. Он создал там ЕЕ страницу. Обработал фото других порно-моделей, наложив ее лицо к их телам. Обрезал другие ролики таким образом, что лица девушек не было видно, лишь схожая фигура и цвет волос. Любой проходной пользователь не усомниться, что все эти ролики ее… Реальные фото и видео, снятые им тогда, отличались мрачной жестокостью, но среди подобного контента казались не более, чем постановочными, тематическими сьемками. Мия почувствовала, как ее пальцы немеют, а грудь опять сдавили невидимые тиски. Она вдыхала воздух снова и снова, но не помогало, все закружилось и поплыло. Она откинулась на матрас и не понимала, что происходит, какой сейчас день и сколько время. Когда Том Мелс прибыл открыть клуб, который по загадочной причине оказался заперт в рабочее время, его ждала ужасная картина. Посреди раздевалки лежал полусдутый матрас, а на нем молодая девушка свернувшись клубком. Она не спала, глаза ее были открыты, а плечи ритмично вздымались от дыхания, но ни на речь, ни на касания она не реагировала. Затем девушка резко, словно очнувшись, встрепенулась и, схватив свой рюкзак, выбежала прочь… Наше время, Нью-Йорк.       Макс, убедившись, что с девушкой все в порядке, решил съездить за своей машиной в Филадельфию. Мия поклялась всеми известными ей богами, что она никуда не пойдет и проведет весь день дома, посвятив его отдыху и написанию новой статьи. Так же девушка имела твердое решение, снять для Виктора обещанный видео-дневник, ведь проигнорировать его прошлое сообщение было бы просто грубо. Выпроводив оборотня и подбирая нужные слова для послания своему мужу, она допила вторую чашку кофе. Тишину внезапно потревожил какой-то немыслимый рев мотора. Девушка обеспокоенно обернулась, ведь никого не ждала, но за окном был прекрасный солнечный день, а значит, волноваться о вампирах не приходилось. Подойдя к окну, она не поверила своим глазам, к ее дому уверенно парковался Саймон Кук. Она даже не стала дожидаться, пока он позвонит в дверь, и первой отворила ее. — Саймон? Что-то случилось? — Привет. Да нет. Вот решил тебя проведать и расспросить о конференции. Пустишь в дом? — Эм… конечно. Проходи. Честно говоря, не знала, что ты в курсе, где я живу, — призналась девушка. — Ага, пришлось подкупить Камиллу, чтобы она выдала мне твой адрес. — Мог позвонить мне… Ну да ладно. Чай или кофе? — Пожалуй,чай. Так рассказывай, как там Филадельфия?       В этом разговоре было странно все. Саймон был неестественно дружелюбным. Куда только делась та злоба и гнев, которые постоянно выплескивались на нее при их стычках в редакции? — А ты с Тревором не говорил? — Нет еще… А что? — Ну тогда мог бы не ехать зря. Рассказать-то мне нечего. Всю конференцию я проболела в отельном номере. — Да уж… Мистер Боу не обрадуется. — К сожалению, так сложились обстоятельства… — Обстоятельства с твоим враньем? — Что прости? — опешила Мия. Саймон странно мотнул головой и опять нацепил спокойную полуулыбку. — Прости, это я о своем подумал.       Мия стояла перед ним, часто моргая, и пытаясь понять, что происходит и как ей реагировать. Создавалось чувство, что он какой-то запрограммированный робот, которого закоротило. Девушку осенила догадка и она, поймав его взгляд, спросила? — Тебя гипнотизировали ранее? — Нет, — прозвучал честный ответ фотографа. — Общался ли ты с вампирами, не считая Волтера, за последние несколько дней? — Нет. Девушка совсем не понимала, что происходит. — Хорошо, забудь эти вопросы, — прошептала она и отвела глаза. Саймон пару раз моргнул и спросил: — Так, о чем это мы? — Я пообещала принести чай, погоди тут пару минут — попросила девушка и скрылась на кухне.       Саймон тем времени подошел к камину и начал просматривать безделушки, лежащие там на верху. Что из них могло принадлежать Виктору? Возьми он старое фото в резной рамке, они сразу заметят… Парень на миг попытался ухватить эту мысль и вдуматься о том, что он делает. Зачем ему вообще вещи вампира? Но сознание снова переключилось, и он зашарил глазами по гостиной. Возле двери была призывно приоткрытая дверь шкафа. Он аккуратно ее оттянул и заглянул внутрь. Куртки, пальто, кардиганы - это явно не подходило. Десятки шапок и шарфов Мии, зачем они ей в таком количестве в их-то климате? Тут его взор уцепился за небольшой выдвижной ящик. И, вправду, потянув за него Саймон увидел коллекцию небольших шелковых платков. Их, конечно, можно было бы спутать с женскими, но цвета (темный графит, бордовый, стальной серый и глухой матово-белый) подсказывали, что они принадлежат вампиру. Он поспешно ухватил один и положил в свою сумку, где обычно носил фотоаппарат. Мия появилась в комнате как раз, когда он прикрывал створку шкафа. — Твой чай… — сухо объявила она. — Ты что-то ищешь? — Нет, что ты. Просто шкаф понравился, это наша сборка или заказная? — Понятия не имею, — созналась девушка. Она все еще изучающе смотрела на парня, и он это явно почувствовал. Надо было выкручиваться. — Ты знаешь, на самом деле это всего лишь предлог и приехал я за другим. — Тааак, — протянула девушка и поставила напитки на столик. — За чем же? — Я хотел извиниться за свое поведение в последнее время… — Правда? С чего это вдруг? — Просто понял, что это было неправильно.       Мия задумчиво подошла к нему, на самом деле пытаясь подобраться поближе к месту, где он стоял и узнать, что же привлекло внимание парня. Саймон разгадал ее намерения и шагнул навстречу, кладя руки на плечи девушки. — Саймон, что ты? … — Мне кажется, я все еще люблю тебя… Мия удивленно округлила глаза. — Что ты такое говоришь? … Я замужем, а у тебя есть Айрис. Саймон, даже не знаю, ты какой-то странный. Может принял что? Но ты явно не в себе. Не думала, что скажу это, но мне больше нравилось, когда ты меня оскорблял… Это я хотя бы могла понять… — Нет, ты просто удивлена и сбита с толку. Ну же, вспомни нашу ночь в лесу… — Господи, у меня чувство, что я попала в дешевый ситком. Неужели ты всерьез? — Конечно, — не сдавался парень и резко притянул ее для поцелуя. Девушка среагировала за миллиметр от его губ и, поймав взгляд, скомандовала: — Замри.       Парень послушно остановился, нелепо вытянув губы. У Мии вырвался нервный смешок. Девушка отодвинулась на безопасное расстояние и, не теряя зрительный контакт, сказала: — Саймон… Это все глупая и нелепая ошибка. Парень опять проморгался и сказал: — Ну рад в общем, что тебе уже лучше. Завтра на работе тогда увидимся… — Уходишь? А как же чай? — Да, спасибо. Очень вкусный, — он подошел к столу и отпил с чашки пару глотков. — Айрис, наверняка, будет волноваться. Пойду…       Когда дверь за юношей закрылась, Мия все еще недоумевала «Что это было?!». Визит коллеги хоть и был недолгим, но озадачил ее на много часов вперед. У нее закралось дурное предчувствие, что он мог подложить ей камеру или жучок. Но зачем? Позже Мия сто раз осмотрела тот угол, где застала приятеля, пытаясь уловить инородные предметы, но тщетно. Что за странные сюрпризы? Это все нелепая случайность или ей опять крутят голову? Она со своими личными драмами совсем выпала из жизни… Одно девушка знала наверняка — завтра пора появится в редакции и посещения клубов бессмертных откладывать не стоит.