Ритуал хладных сердец

      Мия посоветовала Волтеру ехать прямо в аэропорт. Взяв билет на ближайший рейс Нью-Йорк – Ванкувер, он скрылся в транзитной зоне ожидая вылета. Девушка вернулась к его машине, но после двух выпитых с Тришей коктейлей, разумеется, за руль садиться не могла. Отогнав ее на долгосрочную парковку, она вышла в поисках такси. Хотя, честно признаться, домой ехать совсем не хотелось. И дело было не в ожидаемой ссоре с Виком. Там была она. При одной мысли о Руолан девушка непроизвольно морщилась. Еще не прошло и суток со времени как китаянка переступила порог их дома, а нервы журналистки уже были на пределе. Хотелось закрыться от всего мира и вдоволь выплакаться, но сейчас даже это было непозволительной роскошью. Она не предоставит ей подобного удовольствия. Не покажет какой неприятной болью в душе отзываются ее присутствие в их с Виктором жизни.        «Надо взять себя в руки и прожить этот день до конца», - решила Мия. Девушка смогла поймать такси и, расположившись на заднем сиденье, назвала домашний адрес. ***       Китаянка очнулась со звенящей головной болью. Холод на лбу приносил незначительное облегчение, ведь пульсирующая боль исходила из затылка. Она не сразу поняла, где находиться, пришлось приподняться на локтях и осмотреться. Гостиная Ван Арта. Память, наконец, начала выдавать события четырехчасовой давности. Видно, этот тупой оборотень приложил ее прилично.       «Нужно было точнее гипнотизировать», - пронеслось у нее в подсознание… Ну по крайней мере выглядело натурально. Единственное что ее смущало, это то, что хозяина дома не было рядом. Да и вообще никого. Либо к князю, все-таки, смогли дозвониться и сообщили о нападение Кэтрин – что было плохо, либо он начал подозревать ее, Руолан, в чем-то – и это было еще хуже. В любом случае, ее одиночество было дурным знаком. Девушка переместила пакет со льдом на макушку и блаженно прикрыла глаза. Регенерация уже почти не работала, а это означало, что Луна заняла правильное положение и следовало провести ритуал как можно быстрее, чтоб иметь время на все остальное. Для этого, как минимум, надо будет нейтрализовать Мию - и порошком или гипнозом тут не обойтись. Надо бы найти вампиров, имеющих зуб на чету Ван Артов… Гостиную осветили фары приближающегося авто, и Руолан поспешно пригладила волосы, принимая более изящную позу. Еще до того, как Виктор зашел в дом, она почувствовала насколько он зол и раздражен. Когда же двери отворились, его холодные черты и спокойные движения ничем не выдали дурного расположения духа. К тому же, как только вампир заметил, что она уже пришла в себя, он опустил ментальный щит и вновь стал непроницаем. - Как самочувствие? – вежливо поинтересовался князь. - Благодарю за лед – уже лучше. Что произошло? – правдоподобно поинтересовалась она. - Затрудняюсь ответить на этот вопрос. Полагаю, на нас напали в ресторане, дабы отвлечь от другого нападения, которое происходило в тоже время. Но как они вычислили, где мы находимся - до сих пор остаётся для меня загадкой. Слежку из дома я бы заметил, да и слишком малый круг знает мой адрес… - его темные глаза остановили свой внимательный взгляд на ней, и Руолан, неожиданно для себя, смущенно опустила глаза. Подобная реакция была ей не свойственна и, безусловно, проявилась на фоне слабости после нападения. - Что за другое нападение? Надеюсь, ничего серьёзного? - Относительно. Пострадала новообращённая девушка. - Правда? Бедняжка… Как это несправедливо, погибнуть только, получив новую жизнь, - выдохнула китаянка. Виктор опустился в кресло напротив нее и, слегка приподнимая бровь, заметил: - А я не говорил, что она умерла. К счастью, ее удалось спасти. - Правда? Что ж… это отлично… - Руолан хотела оправдаться, но затрепетавшее от волнения сердце было не скрыть. Этот конфуз был очевиден, по крайней мере, для Виктора. Но отсутствие каких бы то ни было доказательств не разрешали ему вывести ее на чистую воду. Полагаться на пустой блеф - было слишком самонадеянно и могло поставить под удар всю операцию. Потому он деликатно приподнял ладонь, останавливая ее объяснения, и сказал: - Ты, наверняка, еще не отошла от нападения. Могу я предложить тебе чай? - Конечно, - коротко согласилась она.       Когда Виктор вернулся с ароматным напитком, девушка молча кивнула в знак благодарности. Посмотрев в чашку, она удивилась: ведь в противовес богатому свежему аромату была почти бесцветная вода. - Белый чай «Серебряные иглы», - объяснил вампир и взял вторую чашку. – Посчитал, что после такого дня насыщенные эфирные масла будут более уместны, чем кофеин. - Спасибо, действительно, невероятно тонкий вкус, - честно призналась девушка. – Тебе удалось меня удивить, хотя с этим напитком у нас долгая история.       Виктор заинтересованно наклонил голову, приглашая ее к дальнейшему рассказу. - В прошлом веке, я достаточно долгое время занималась гончарным искусством… - Как интересно, что именно это было? - Сяо-цзо* (мелкая посуда), Сэ-цай-цзо*(разноцветный фарфор), Хуа-цзо*(расписные изделия) … - Широкий ассортимент. У вас было собственное производство или ты сотрудничала с императорскими факториями Чжу Суня? - Есть ли хоть что-то, чего ты не знаешь? – вдруг спросила китаянка под впечатлением его осведомленности в истории гончарства Поднебесной. Виктор улыбнулся кончиками губ и признался: - Многое. Но Китай для меня особенное и близкое сердцу место. Там прошло мое детство и юность. Волей-неволей станешь разбираться в вещах, даже если они не касаются твоей работы или личной жизни. - Сначала у нас было собственное производство, но позже нас поглотила небезызвестная фабрика… - Мне жаль… - Мне нет. На самом деле, к тому времени я уже просто устала этим заниматься. Да и следовало менять регион, чтоб не смущать всех своим вечно-юным видом. Виктор понимающе кивнул и напомнил: - Эта неделя выдалась весьма насыщенной. Надеюсь, ты будешь не против, если мы условимся о встречи с Ноэлем уже на следующие выходные? Руолан допила свой чай и ответила: - Конечно. Прости, день был не легкий, я пойду лягу пораньше.       Хотя часть ее понимала, что это удобное время для налаживания личного контакта, но физическая слабость не позволяла уму мыслить остро, и потому разумнее было окончить этот вечер так. - Разумеется, отдыхай.       Проводив девушку взглядом, вампир выждал некоторое время и тоже поднялся наверх с мыслью о ванне. Лежа в теплой воде, его чуткий слух уловил щелчок входной двери. «Наконец», - устало выдохнул он. Все это время его съедала тревога за Мию. Сегодня она позволила себе невообразимое. Нарушила его прямой приказ, еще и на глазах у пол десятка его подчиненных. Ее альтруизм, однозначно, перешел грани дозволенного. И даже, будь он сто раз не прав, она не должна была устраивать подобной сцены у всех на глазах. Они говорили по телефону незадолго до этого, и она могла сообщить ему о своих переживаниях, но нет. Она, как всегда, ринулась в гущу событий, в бой на абордаж. Безрассудная. Не сдержанная. Импульсивная. Он закрыл глаза, усмиряя дыхание, которое при мыслях о жене снова непроизвольно участилось. Не услышав ее шаги, он понял, что она не стала подниматься и осталась внизу. Подключив Луну, он не смог считать ее настроение – закрылась. Это было вполне объяснимо, но так странно. Он уже и сам не замечал, как часто вовлекался в ее чувства и настроения. Купался в восторженных эмоциях от концертов, выставок и встреч, отождествлялся с меланхолией зимних вечеров и романтикой их общения. Он снова чувствовал жизнь через ее мироощущение и восприятие. И вот сейчас, слыша лишь глухие удары ее сердца, вампир прочувствовал эту утрату. «Ангел мой. Нет. Не надо. Ты же должна знать и понимать, что лишь ты имеешь для меня значение. Все происходящее с Руолан - это наносное и ненастоящее. Если это чувствую я, то такая тонкая и чувствительная душа, как у тебя, и подавно должна считать это. Еще немного…» А немного ли? Руолан не спешит открывать карты, но решительность ее авантюр свидетельствует о том, что время у нее на исходе. Наверняка, она скоро пойдет ва-банк. Он должен быть готов. Стоит следующие две недели посвятить слежке за ней. В доме камер предостаточно, остаётся по максимуму сковать ее свободу передвижений вне дома. К тому же, уже менее чем через две недели состоится прием в Новой жизни. Князья должны убедиться, что у него все под контролем - иначе это поставит под угрозу его титул и даже благополучие его семьи на ближайшие года. И если Ноэль достаточно мудр, чтоб это достойно принять, с Мией и Дастином могут возникнуть проблемы. Виктор вышел из ванной и надел чистый костюм. Конечно, хотелось чего-то более удобного, но вероятнее всего его еще ждет работа этой ночью, и следует быть в форме для мгновенных решений и выездов. Лишь влажные волосы, зачёсанные сейчас назад, свидетельствовали о недавних банных процедурах.       Спускаясь вниз, он увидел, как Мия устало оперла голову на руку, бездумно глядя на стол. Нет, не на стол. Идиот. Он не убрал чашки после их с Руолан чаепития. Наверняка, это доставляло ей дискомфорт. Девушка моргнула, словно очнувшись, и подняла на него глаза. Он остановился на пол пути, словно спрашивая разрешения подойти ближе. Вся злость, которая переполняла его еще два часа назад, куда-то испарилась. Да шальная и сумасбродная, непослушная и строптивая. Но все равно его. Его девочка. - Волтер улетел. Это был не он, Вик. Я это знаю точно… - тихо сказала она и умоляюще посмотрела на него. «Не надо. Не смотри так, ангел мой. Дело же сейчас совсем не в том, что сделал или не сделал он. Дело в том, что сделала ты», - подумал он, но в голос сказал лишь: - Правда? Тогда очень жаль, что ты лишила нас возможности узнать об этом, наверняка, от него самого. Мия горько поджала губы и бросила: - Не передергивай. Я осознаю, что его ожидало. В худшем случае – смерть при задержании, в лучшем - в камере или при допросе. Ты не веришь в совпадения. А они случаются. - И потому ты решила нарушить закон и пренебречь моими указаниями. За это полагается, как минимум, задержание, - ровно объяснил князь. - Тогда, где же Артур или Марк? Я ведь без боя не дамся, - устало улыбнулась она. – Неужели, решил, что справишься в одиночку? Самонадеянно, мистер Ван Арт, в вашем-то возрасте… - Я серьезно Мия. Впредь – это недопустимо. Ты знаешь, что я прощу тебе все и всегда пойду на встречу. Но ты должна обсуждать со мной подобные решения и умозаключения. Неужели ты решила, что я убил бы парня из-за одних смутных подозрений? Мне казалось, что я не произвожу впечатления кровожадного палача или самодура. Печально, если это, все-таки, не так. - Я должна… Знаешь, я чертовки много тебе должна с самого начала наших отношений. Иногда горько, что все эти правила действуют в одностороннем порядке… Хорошо, добавлю к списку…       Виктор сразу уловил о чем она, но обсуждать это здесь и сейчас было неудобно. И к счастью, Мия это сама понимала. Девушка допустила лишь секундную слабость, когда проходя мимо него задержалась на несколько мгновений не то для нескольких слов, не то для поцелуя. Уловив этот мимолетный порыв, Виктор не успел себя остановить, укутал ее своими крепкими объятиями. Это случилось скорее рефлекторно и бессознательно. Пьянящее ощущение близости пронизало пару искрометным импульсом. И Мия уже готова была броситься в этот омут с головой. Девушка пылко прильнула к нему всем телом. Их губы еле соприкоснулись, но ноги уже стали словно ватные. Короткий поцелуй. И еще. Властный и теплый язык, ворвавшийся в ее рот - и вот у нее уже сорвался непроизвольный не то вздох, не то стон. Виктор отпрянул и шепнул: - Девочка моя. Нет, постой… Не стоит смущать... - Плевать. Мне на все плевать, - горячо выдохнула ему в губы Мия и снова увлекла горячим поцелуем. Она уже так хорошо выучила его тело. Это глубокое дыхание и трепет ресниц. Сильные и мягкие движения рук. Он тоже возбужден. Даже очень. - Не тут и не так. Эксгибиционизм — это не мое. Она, не отрываясь от него, прошептала: - Идем в спальню, на кухню, в ванную, в машину в конце концов…       Вампир остановил свои сильные руки на ее тонком стане и вдохнул сладкий аромат волос. - Я не прикасался к тебе уже так долго. Не хочу делать все побыстрее и потише...       Теперь уже Мия отпрянула от него. Вся нереализованная страсть рисковала вылится в негодование. Она прямо переспросила: - То есть, пока она в нашем доме, ты ко мне не прикоснешься?! - Тише… - Почему это? Неловко, если подружка услышит, что жена требует секса? Знаешь – забудь! - Она мне не подружка… - О, я не в курсе еще градации ваших отношений. И иногда мне кажется, что я единственная в городе, кто в это не посвящён. - Тебе не следует так говорить со мной. И я уже попросил сбавить тон. - Тогда и вправду стоит прислушаться, а то если в ход пойдет гипноз, тут уж мне не устоять, - безжалостно бросила она. Мия знала, что бьет в самое больное место. В эту минуту она находилась в таком взвинченном состоянии, что думать о его душевном спокойствии не было никаких сил. – Да и вообще, я лучше соберу вещи и пойду. Мне неприятно быть на правах третьей лишней. - Нет! Мия, послушай меня. Ты устала и расстроена. У тебя был тяжелый день. Хочешь уйти? Из-за чего?       Девушку перевела взгляд на две пустующие чашки, оставленные после чаепития. Виктор ответил: - Нельзя пить чай? Не буду. - Не поясничай. - У нас, и вправду, ничего нет, - процедил он, прикрывая веки. - Не делай поспешных выводов. Не будем потешать все бессмертное общество. Она здесь до конца октября. После приема сможет уехать. Если ты не изменишь своего решения и все равно решишь уйти, я… Я попробую принять это. Но не сейчас. Не так.       Мия изучала его обеспокоенные черты несколько долгих мгновений и в который раз пошла на уступки: - Ладно. Но я не хочу общаться не с одним из вас за это время. - Твое право. На следующие выходные нас всех приглашает Ноэль. Я пойму, если ты откажешься, но вот отец может… - Посмотрим. С нашим темпом жизни строить планы на неделю - весьма оптимистично. А я этим изъяном более не обладаю.       После этих слов она обернулась и стремительно пошла наверх. Лишь оказавшись за закрытыми дверями спальни, туго натянутая пружина, которая сжималась до этого у нее внутри, начала высвобождаться. Зайдя в ванную и умывшись несколько раз холодной водой, она зарылась в свежее, жесткое полотенце и прислонилась к холодной плитке на стене. «Он не захотел изменять ей со мной. Что это, если не ответ? К чему тогда эта отсрочка и ожидание? Не хочет делать заявлений до бала. Наверняка…». Перед закрытыми глазами девушки вдруг ожил призрак Пастыря с его багряным от гнева лицом и ненавистными причитаниями в ее доме. «Не один порядочный мужчина не выберет такую, как ты. И проклятие твоей души, вечно соблазнять телом и не затрагивать сердце…». Мия стряхнула это наваждение, не разрешая фанатическим запугиваниям снова всплывать в памяти и отравлять ее душу. Не время для самобичевания. У нее будет шанс «насладиться этим букетом» в полной мере, когда придётся уйти из этого дома. Куда она пойдет? Что будет делать? Ее зарплаты едва ли хватит на приличную аренду. Она ведь еще выплачивает кредит за учебу. Заберет ли Виктор у нее машину и драгоценности? Вряд ли. Но сможет ли она оставить это себе, не обрекая на мучительные воспоминания о нем, о них? Тоже вряд ли. Что ж, у нее есть две недели, чтобы подготовиться к переезду. Стоит подыскать свободную комнату. Именно комнату, квартиру она, точно, не потянет. И, конечно же, найти еще какую-то подработку. Ну а что? Передохнула и хватит. Нельзя было забывать, кто она, откуда и с чем пришла - космический бумеранг уже не впервой лупит ее по голове. Пора бы уже и привыкнуть.