Ритуал хладных сердец

      Мия беспокойно ворочалась в своей холодной шелковой постели. Последние ночи стали для нее просто пыткой. Днем она могла занять свое сознание делами насущными: подъем ранним утром, пока «соседка» еще не проснулась, пробежка в парке (почти до изнеможения), контрастный душ, а затем работа в офисе до позднего вечера. Она взяла на себя обязанности Волтера, пока не найдут тому замену. Мистер Боу лично вводил ее в курс дела и объяснял азы этого тонкого искусства. В перерывах она искала жилье, куда сможет съехать в ноябре, и встречалась с маклером и адвокатом. К сожалению, последний был необходимостью, из-за состоятельности Виктора. Хотя она и твердила, что ни на что не будет претендовать в случае развода. Как же теперь она жалела, что они не заключили с ним брачное соглашение. Этот шакал в фабричном костюме постоянно писал ей с уговорами подавать на раздел имущества. «Как будто у нее хватило бы наглости на подобное» — возмущенно пыхтела она, читая его многочисленные сообщения. Да и вообще, она еще даже не съехала. Как сложно думать о разводе, когда вот он в соседней комнате читает какие-то бумаги или пьет чай в гостиной. Словно все как обычно и нет этой зияющей пропасти между ними.       Он исполнил ее желания даже лучше, чем она, действительно, того хотела, и они почти не видели друг друга. А в те редкие моменты, когда оба супруга были дома, они ограничивались скупыми взглядами и кивками. Возвратившись домой, девушка обычно поднималась в спальню, попадая в свой маленький ад. И дело было не только в пугающем одиночестве. Её мучали настоящие кошмары. Стоило ей провалиться в сон — она сразу оказывалась на дороге.       Это было смутно знакомая ей траса. Пульс пускался галопом, а сердце билось у горла, не давая ровно дышать. Она бежала и бежала, а чувство надвигающейся беды не покидало ее, наполняя тревогой. Она не могла остановиться. «Его убьют… его убьют» — звучало у нее голове. Она из последних сил срывалась на вампирский бег, лишь бы успеть до рассвета. Лишь бы остановить! Но ноги не слушались, уставали и цеплялись за сухие ветви и листву.       Эта ночь не была исключением: она все так же ворочалась в бреду от мнимой фантомной тревоги сна. — Мия… — мягкое, влекущее обращение, возвращающее в реальность. Злой ветер безжалостно бил в грудь, пытаясь ее остановить, но она продолжала бежать.       Виктор дотронулся до ее лба, забирая прядь прилипших к холодному потному лбу волос. Девушку била дрожь. Вампир закрыл окно в спальне, устраняю причину сквозняка, вернулся к супруге и повторил. — Мия, проснись, — мягко сказал он, дотрагиваясь к ее холодному плечу. Она вздрогнула и, непонимающе, заморгала.       За окном уже начинало сереть в преддверии рассвета. Наверное, Виктор в этот раз вернулся с «Новой жизни» пораньше и застал ее бессознательные метания. Понимание того, что он впервые за последнею неделю переступил порог их спальни, немного смутило девушку, и она инстинктивно натянула одеяло повыше. Это микро движение не скрылось от вампира, и он тактично отодвинулся, освобождая для нее личное пространство. — Тебе приснился кошмар, — тихо сказал он. — Да, — хрипло подтвердила она. — О чем? — вдруг поинтересовался мужчина. — Убегала или догоняла кого-то, — размыто ответила она, не углубляясь в истинное значение сна. — Ты продрогла. Принести тебе еще одно покрывало? Окно было открыто и напустило холодного воздуха.       Мия устало провела рукой по лбу и волосам, успокаивая дыхание. — Да, пожалуй… Хотя вряд ли поможет. — Почему же? — спросил Виктор, беря со шкафа мягкий плед и расстилая его поверх ее покрывала. — Потому. — Не желаешь говорить? — Тебе не понравится. — И все же, я пойду на этот риск, — смиренно заверил ее князь. К его удивлению, девушка свернулась клубочком под покрывалами и, по-детски прямолинейно, заявила: — Дурацкая постель. — Что, прости? — Постель абсолютно ужасна. — В смысле, кровать? — Нет, в смысле постель… Это шелк. Он скользкий и холодный. Постоянно сползает и убегает. Летом парит, а осенью и зимой холодит. Абсолютно нелепая и дико дорогая вещь. Иногда мне кажется, что все его предназначение это показывать, когда у меня отрастает щетина на ногах и цепляться… — Почему же ты раньше не говорила об этом? — Виктор не смог сдержать улыбки от подобной выброса, по-видимому, накопившихся эмоций. — Потому что она нравилась тебе… Выйди, пожалуйста, я хочу попробовать еще заснуть… — попросила Мия. — Конечно, тебе стоит набраться сил. Следующей ночью нас ждут Ноель и Дастин. — Я помню, он звонил мне вчера на работу. — Да, я дал ему твой номер, так как мы с тобой эту неделю почти не виделись. Надеюсь, ты не против. — Нет. Мы хорошо поговорили. Я приду, — выдохнула Мия, ощущая, как тело, наконец, согревается, обмякает. — Вот и хорошо, — коротко согласился Вампир и еле слышной тенью покинул ее покои. ***       Для того, чтобы не проводить субботний день дома, Мия уехала под предлогом поиска наряда для вечера. Без сомнения, она могла бы выбрать что-то из своего астрономического гардероба, но тогда бы пришлось торчать в особняке с Руолан и Виктором, а этого она всячески избегала вот уже неделю. Так же хотелось, как можно меньше носить вещи, подаренные супругом. Все они были бесспорно шикарны, но приносили девушке немалую муку. Каждый наряд был связан с каким-то милым, трогательным, романтичным или страстным моментом. И перебирать их в памяти было сейчас невыносимо. Девушка бездумно петляла между бутиками, механично просматривая пестрые тряпки. Почти все они сейчас были ей не по карману. Она уже отложила сумму на аренду нового жилья, а маклер сообщил, что въехать в предполагаемую квартиру девушка сможет не раньше девятого ноября. А это означало, что почти две недели ей предстоит жить в отеле. Она могла бы перекантоваться у Фрэнсис или Триши, да даже у Макса, на худой конец. Но это бы повлекло обсуждение всего происходящего, а моральных сил на это у нее не осталось. Возможно, через время, когда вся эта ситуация утратит болезненную остроту, но точно не сейчас. Сейчас она поставила себе цель: пережить эти последние дни с Руолан под одной крышей и съезд князей на Хеллоуин. Мия остановила взгляд на тёмно-синем классическом платье-пиджаке с золотым блестящем поясом.       «Пожалуй, это будет рационально. Не слишком вычурно, сдержано, все-таки в дом к Ноэлю едут, а не на пати, но в тоже время эффектно», — решила она.       Остаток дня Мия провела в кофейне, подбирая гостиницу и изучая материал для новой статьи. О том, что она приедет прямо к дому Ноэля, девушка сообщила, как только вышла утром из дома и села в машину. В последнее время смс была признана как самая безопасная форма коммуникации с ее, пока еще, мужем.       Виктор этому сообщению не удивился, он понимал стремление любимой быть на расстоянии. Хотя ментально девушка была в последнее время непробиваема, но ее потухший взгляд, резкие замечания и ночные кошмары свидетельствовали о глубине ее переживаний. «Знала бы ты, ангел мой, чего это все мне стоит. При каждом твоем холодном и отчужденном взгляде в душе что-то тихо гибнет. Прав был Чехов, сказав: «никто не знает, где находиться душа, но все знают, как болит».       Понимая, что все его попытки объясниться и оправдаться сейчас причинят ей только боль (ведь движение к Руолан он не может пока прекратить), вампир решил не мозолить ей глаза и уповать на то, что китаянка скоро себя проявит и с этим фарсом можно будет покончить. Господи, он уже начал мечтать, когда его мысли прекратят свой воспаленный танец. Ведьма, накладывающая приворот на него, изрядно постаралась. Из-за этих навязчивых образов он стал раздражительным и несколько раз срывался на Артура, Марка и других подчиненных. То есть, он искренне надеялся, что это все от чар, ибо в противном случае, он не представлял, как жить с этой мысленной жвачкой. Зато присматривать за китаянкой было довольно просто. Когда все твои мысли заняты человеком, ты даже мимо воли ловишь все его слова и перемещения. Используя свой прокачанный дар Луны, князь пару раз слышал ее телефонный разговор с кем-то. Информации там было не много, но он понял, что девушка задумала улизнуть куда-то после ужина у Ноэля. И Виктор был намерен позволить ей это. Бессмертные существа (а Руолан он относил именно к ним) часто пренебрегают человеческими средствами слежки и оружию, и не ожидают подвоха с этой «примитивной» стороны. Потому князь дал приказ знакомому дизайнеру усовершенствовать приготовленный для Руолан наряд (зеленое платье с расшитым бисером и камнями воротником), добавив туда прослушивающий жучек.       И вот, довольная китаянка стояла пред вампиром в подаренном ей наряде, плохо скрывая самодовольство и не догадываясь о том, каким бдительным вниманием она будет окружена всю эту ночь. За эту неделю они неплохо сблизились с князем. Многочасовые разговоры, короткие прогулки, обеды в роскошных ресторанах. Виктор уже понял, что дороги назад нет и он должен пройти этот путь до конца, потому не останавливался в галантных жестах, избегая, разве что, реального флирта или физических проявлений своей симпатии. Он понимал, что девушка уже ждет от него хотя бы поцелуя, но переступить эту грань, пускай и для дела, оказалось для него архисложной задачей. Сама же Руолан, ощущая некую отстраненность партнера, первой решающих шагов не совершала. Как только машина Виктора припарковалась у дома Ноэля, отец вышел их поприветствовать. Его заискивающий взгляд за их спины указывал на то, что он высматривает Мию, и Виктор объяснил: — Здравствуй отец, рад встрече. Мия подъедет с минуты на минуту. — И я, сын мой. Проходите в дом! Руолан, вы неизменно обворожительны, и мои слова рядом с вашей красотой превращаются в банальные пустышки, за что прошу вашего прощения. — О, что вы, Ноэль. Я так рада нашей встрече. Виктор не даст соврать, мне не хватало нашего общения, и я очень ждала этого вечера. — Благодарю. Пойдемте познакомлю вас со своим вторым сыном. Пройдя в дом и обменявшись приветствиями с Дастином, Виктор удивленно увидел в их доме незнакомку. — Добрый вечер, Виктор, — представился князь. — Добрый… — робко ответила девушка. — Виктор, это Эйприл — моя девушка, — вмешался Дастин. — Приятно познакомится. — Мы учимся на одном потоке. — Что изучаете, Эйприл? — Франко-фламандскую лингвистику. — О, ну тогда, брат, я, наконец, буду спокоен за твой французский. — Виктор, ты не возражаешь, если мы перекинемся несколькими словами, пока девушки знакомятся, а Мия еще не приехала? — уточнил Ноэль. Извинившись, мужчины вышли на задний двор в блаженную тишину, нарушаемую лишь сверчками. — Сын, не буду ходить вокруг да около, так как времени у нас в обрез. До меня дошли слухи… — Тебе ли не знать, что слухами земля полнится. — … и ваше совместное появление это подтверждает. Ты знаешь, я не одобрял твоей связи с Мией, но вот так все оборвать… Это на тебя не похоже. — Мы все еще вместе с Мией, — резко пресёк тему Виктор, и его слух уловил приближающийся гул мотора. — Это еще не все. — Может, после ужина? Боюсь, некрасиво заставлять всех нас ждать, — смято условился Виктор. — Как скажешь, — не сопротивлялся Ноэль.        Стоило мужчинам появиться в гостиной, как с другой стороны отворилась дверь — и там была она. Строгая, изысканная, просто шикарная. Темный строгий силуэт платья; соблазнительные, все еще загорелые, ноги и волосы, лежавшие естественной волной на плечах. Темный, в противовес легкой прическе, макияж с выразительными губами. Виктор изо всех сил старался не прожигать ее взглядом, но подобным сейчас были заняты абсолютно все мужчины в этой комнате — и это сгладило немного реакцию самого князя. — Доброй ночи. Простите за опоздание, пришлось заехать на заправку. — Ну что ты, Мия. Проходи и знакомься. Сегодня у нас важный вечер — мой сын представляет семье свою избранницу. У Мии на лбу собралась складка непонимания, и Ноэль, осознав, как двусмысленно прозвучали его слова, быстро добавил: — Дастин, представь свою даму. — Эйприл Фоук.       Журналистка, словно только теперь заметила нового человека, поспешно улыбнулась в сторону шатенки. Это была красивая стройная мулатка, с карамельными глазами и звонким (хоть и робким) голоском.       Как только все расселись за столом, в комнату вошли двое официантов и принялись за ними ухаживать. Мия, будучи за рулем, вынуждена была отказаться от игристого, которым угощались остальные, а вот закуски и блюда пришлись ей по нраву. В основном, все внимание было приковано к бедной студентке, которая хоть и робела, но держалась неплохо. И Мия была этому рада. Дастин изредка бросал то на нее, то на Виктора заинтересованные взгляды, но отвесить колкость или шуточку не позволял себе.       Когда вечер перешел в ночь, а все окончили трапезу и наговорились, настало некое замешательство. Мужчины с бокалом бренди переместились поближе к камину, оставив троих девчат в гробовой тишине. Эйприл, хоть и не понимала причины их напряженности, но всеми фибрами души чувствовала, что не стоит первой нарушать этот штиль. Виктор намеренно увлек беседой брата и отца и отделился. Он знал — Руолан будет искать момент, чтоб дать подельнику знак и найти предлог уйти. А чем более неловким будет ее пребывание — тем быстрее это произойдет. И ровно через две минуты, как китаянка вернулась с уборной, телефон князя ожил, и там появился номер Артура. — Слушаю. — Виктор, прости. Подумал, захочешь знать. Наши люди засекли девушку, похожую на ту, что напала тогда на новообращенную. Точно ее не помнят, но по общим чертам… — Где? — Возле больницы Магдалены. Буду держать тебя в курсе. — Нет, я приеду, — возразил князь, не испытывая судьбу, ведь именно для этого все и затевалось.       Мия, слыша эту беседу, с ужасом посмотрела на мужа. И он понял, что эта эмоция была вызвана совсем не его вынужденной отлучкой, а тем, что ей придётся везти домой Руолан. Обгоняя возможные вопросы и недопонимания, Виктор обратился ко всем. — Друзья, вынужден вас покинуть. — И я, — тут же поднялась журналистка. Виктор кивнул и спокойно продолжил: — Отец, полагаю, Руолан будет приятно еще немного пообщаться, буду признателен, если ты после вызовешь ей такси. — Разумеется, — согласился старый вампир.       Выйдя из дома вместе с женой, они так и не перебросились словом, просто сели каждый в свою машину и разъехались, кто куда.       Князь и не думал ехать к больнице, отъехав на приличное расстояние, он включил прослушку и начал смотреть за движением датчика на гугл-мепс. Китаянка еще около получаса побыла у них, а затем вызвала такси и приказала ехать на Дансинг-сквер. Вампир отправился по этому же адресу, но только объездными путями. Пора было внести ясность во всю эту историю. ***       Мия, зайдя в пустой и холодный дом, думала лишь об одном — подняться наверх, найти припрятанный косяк и забыться хотя бы до утра. Смыв из себя косметику и натянув пижаму, она достала из косметички заветный самокрут. Зажигалки у нее не было, но девушка вспомнила, что в ванной были спички, которыми она иногда пользовалась для арома свечей. Зайдя туда и бросив беглый взгляд на зеркало, она ощутила дикое отторжение. На нее смотрела угрюмая, потасканная женщина с серыми глазами и косяком, зажатым между губ. Непринятие было так велико, что она почувствовала волну тошноты. Нет, она не станет опять опускатся до этого. Раскрошив руками каннабис, она смыла его в унитаз. Все, нужно трезво мыслить, нельзя впадать в прострацию! Девушка залезла в кровать и замерла. Она лежала на прекрасной свежей байковой постели. Мягкой и теплой. » О, Вик…», — выдохнула она, проводя руками по нежной ткани и зарываясь в подушку. А затем, посмотрев на телефон, обнаружила смс: «Пусть полумрак укроет все, но только не мои чувства к тебе. П.С. Ты сегодня сияла ярче всех звёзд на небосклоне.» — Да Вик, полумрак укроет все, — согласилась она, вытирая предательски выступившую слезинку, — и даже это.