Ритуал хладных сердец

      Последние несколько ночей Кэтрин провела в разных сомнительных заведениях. Руолан, окрыленная тем, что любимая смогла изготовить нужное для себя зелье, надавала ей кучу новых поручений. Сама китаянка находилась под бдительным надсмотром князя, и подобным промышлять не могла. Кэтрин должна же была наметить жертв для ритуального подношения, а так же найти вампиров, согласных в нужное время устранить журналистку. Конечно, можно было задействовать магию, но всегда проще работать, когда твой соратник при ясном сознании, мало ли какие сюрпризы их могут ожидать. Разумеется, соваться с подобными запросами в «Новую жизнь» она не рискнула, а вот во «Вкусе ночи» ведьма смогла подловить молоденькую и неопытную официантку, когда та вышла на перекур и, все-таки, сболтнула лишнего. — Давно тут служишь? — поинтересовалась Кэтрин. — Уже почти два года. — Значит, прошлого князя почти не застала… — Ага, пришла за неделю до событий на стадионе. Боялась, что новый князь вытурит всех принятых людей Вудом, но пронесло… — Нравится тебе? — улыбнулась Кэтрин. — Кто? Князь? Да норм, вроде бы. Пока смертна, не пересекаюсь с ним, но вампиры поговаривают, что толковый… — Так прямо и все довольны? — Да его вообще мало обсуждали до этой истории с любовницей. Вот только сейчас оживились… — девушка сделала паузу и затянулась. Кэтрин справедливо заметила. — Ну стопроцентной поддержки нет ни у одного правителя. — Это да, но против князя не попрешь. Он, даже еще не имея титула, вытурил из города пару вампиров. — Правда? За что же это? — Не знаю, вроде как бабу его ущемляли. Он Вуда накрутил, и их выставили. — И они послушно уехали? Далеко? — Ну пара куда-то укатила. А друг их — Дейв, недавно опять в городе засветился. Честно говоря, от него эту историю и знаю. — И как же ты на него вышла? — усомнилась Кэтрин.       Девушка выпустила очередную порцию дыма и призналась: — Искала тех, кто может ослушаться приказа князя на обращения. Уже затрахалась щеголять между этой заносчивой сворой с подносом и тряпкой. Я к работе официантки привыкла, много где доводилось подрабатывать. Но эти, ни слова доброго, ни чаевых. Смотрят как на пустое место… Пройдет обращение - и укачу в другой штат, или даже страну…. — И что, удалось договориться? — Ну как сказать… он цену загнул. Вот пытаюсь подкопить. — И где же можно найти этого Дейва? — невзначай поинтересовалась ведьма, но девушка все равно прищурилась, изучая собеседницу. — А тебе зачем? Тоже хочешь присоединиться к элитному клубу? — Что-то вроде того… — уклончиво согласилась она. Девушка равнодушно пожала плечами и написала ей адрес местного стриптиз бара. — Вот тут он чаще всего бывает. Легко узнать по татуировкам. Следующие несколько ночей Кэтрин провела в указанном заведении, но нужного ей вампира не наблюдалось. И вот, наконец, в вечер пятницы появился он. Бритоголовый, с безумным взглядом. Ведьма сразу определила, что это тот, кто ей нужен, и начала разговор незамысловато и издалека. Вампир быстро пресек это и велел выкладывать все, как есть. Кэтрин не растерялась и призналась: — Хочу тебе предложить, как совместить приятное с полезным… — Короче… — И денег заработать, и за старые обиды отомстить. — Еще короче… — Девушка — журналистка, из-за которой тебя с друзьями выставили из города. Предлагаю отомстить. — Так она теперь жена князя, я похож на камикадзе? — А князь будет очень занят, за это можешь не волноваться. Все, что от тебя требуется, это приехать в указанное место и занять нашу первую леди, как тебе угодно. Мне абсолютно все равно останется она жива после этого или нет. Можешь развлекаться насколько хватит фантазии, я уверенна, она это оценит. Да и в придачу получишь крупную суму на счет и сможешь уехать, куда пожелаешь. Ты бы вряд ли возвращался в город, не будь у тебя веских причин с местными людьми. Наверняка, финансовые вопросы вернули… Закроешь все одним махом… — У тебя не будет таких денег. — А что наша златовласка так дорого стоит? — Ага. Жизни она может стоить, конечно дорого. — Ну скажем… пол ляма… Неужели недостойная оплата твоего труда? — Что? Откуда у тебя такие деньги? — Неважно. Ну так что? По рукам? — Бабло вперед. — Ага, бегу и падаю. Вообще не соображаешь? По-твоему, я уплачу такую сумму первому встречному головорезу ДО дела? Нет, спасибо, найду кого-то посговорчивей… — Стой-стой! Ладно… Но задаток дать придётся… — гнул свое вампир. Кэтрин холоднокровно прикинула, какова вероятность, что его потом не убьют люди князя, и без зазрения совести согласилась: — Окей, пятьдесят тысяч сейчас, остальное после… — Сто! — Да ты никак не уймешься. — Мне же нужно подготовиться! Снять хату, куда ее привезу, запастись водой с серебром, машину без «истории» найти… — Ладно, сто. Но если кинешь — из-под земли достану. — Спокойно, мадмуазель. Я надежен как швейцарский банк. — Очень надеюсь. Жди указаний, — велела Кэтрин и скрылась в ночи. Ей еще предстоял саботаж у больницы с новообращенной и встреча с любимой. ***       Руолан вернулась глубокой ночью. Краем уха услышав, как быстро и беспокойно дышит во сне Мия, китаянка отметила, что девушке бы не помешал курс пустырника или медитации. Виктора не было, «вероятно, задержали еще другие дела…», решила она. Они с Кэтрин, наконец, смогли обсудить детально весь свой план. Ведьма нашла необходимые жертвы для подношения, хотя Руолан до сих пор считала это лишним (в ритуале об этом ни слова!). Но Кэтрин была непреклонна: «- Это золотое правило всех обрядов. Кровь, жизнь и т д. Потому об этом и не написано. Вещи сами собой разумеющиеся. Возможно человек, вампир и волк — это и впрямь чересчур. Но как нам знать, кто именно засчитается? Мы слишком много раз промахивались уже», — рьяно доказывала она. Одной из самых сложнодоступных составляющих было дерево Ауроби. Дело в том, что такие деревья исчезли еще в прошлом веке. И единственный путь заполучить его - купить/достать/украсть некий древний предмет, сделанный из него. Именно такая статуэтка уже летела к ним из Тренто*. Как только она будет у Кэтрин — они не станут более ждать. Когда китаянка смогла успокоить мысли и лечь спать, князя все еще не было дома. ***       Виктор, наверное, впервые в жизни не мог справиться и совладать со своими мыслями и чувствами. Все услышанное заставило его мир покачнуться. Может ли это быть правдой? Это казалось чем-то безумным и фанатичным. Но что, если… Если это так? Как жить в мире, где подобное возможно? Он вновь и вновь прокручивал запись разговора девушек. Уже этого было бы достаточно для Анхеля Мора. Он мог бы убить их прямо сейчас и вернуться к привычной жизни, к Мие… Но эти безумные идеи и сумасбродные возможности, которые они озвучили, уже овладели его разумом. Мия никогда не захочет идти на подобный риск и никогда не проведет с ним подобный ритуал. Это шанс. Его шанс. И пусть это кажется сумасшествием, пускай даже вне закона. Он должен, обязан пройти до конца. Вампир колесил по городу снова и снова, корректируя свой план и продумывая новую стратегию. Нельзя было, чтоб Руолан сорвалась. К черту осторожность.       Следующие дни проходили насыщенно и в суматохе. Каждую ночь все новые и новые князья и правители съезжались на прием, который неумолимо приближался. Их приветствием и поселением занимались София и Ксандр, но самых важных членов совета Виктор приветствовал в штатах лично. Кроме этого Артур и Марк мониторили и предотвращали все возможные заварушки в городе. Виктор и видел, и понимал, что все они были загнанные и «по уши» в работе. Потому для усиления своих позиций, ему пришлось привлечь Кроуфорда. До этого Виктор старался держать Говарда на вытянутой руке, не подпуская к реальной власти. Но сейчас это было просто необходимо. И на его, то ли счастье, то ли огорчение, он справлялся просто превосходно. Подготовка к празднику мигом стала организованной, а вампирское сообщество, наконец, перестало сплетничать о князе по всем углам и с каждого утюга.       Те редкие и свободные часы, которые вампир мог провести дома, он старался уделять Руолан. Его первоочередная задача - окружить ее вниманием и вскружить голову. К его огромному счастью, супруга дома почти не появлялась. Впервые за долгое время Виктор запретил себе думать о ней, дабы не грузнуть в чувстве вины и самобичевания. Цель, что забрезжила на горизонте, была слишком желанной и искушающей. И, в конце концов, это делалось все и для Мии, в том числе. Кроме дел бессмертных, его еще постоянно отвлекали с компании. Расформировав один из своих филиалов, теперь он был вынужден отвечать на все запросы из государственных и коммерческих организаций, дабы избежать лишних судовых исков. «Вишенкой на торте» стала прибывшая картина Веронезе, о которой он-то уже успел позабыть, для реставрации после пожара. Вампир работал круглосуточно, но изнеможения не замечал. Весь он был напряжен и натянут как струна в ожидании съезда, и подначивая Руолан к осуществлению своих замыслов. Наше время, 30 октября, 21.00.       Подготовка журналистки к предстоящему мероприятию была на финишной прямой. Парикмахер и визажист нанесли завершающие штрихи и все, что ей осталось, это облачиться в выбранный наряд. Осознавая, что на достойное платье у нее не хватит финансов, она решила не упрямиться и выбрать что-то из имеющегося у нее арсенала дорогих дизайнерских шмоток. Хотя Виктор несколько дней назад великодушно преподнес ей новое шикарное платье, сшитое на заказ для этого вечера, но девушка знала, что его она точно не наденет. Слишком помпезная юбка, с объёмными грациозными складками… К тому же, цвет… Нежное крем-брюле. Абсолютно не для ее душевного состояния. Узнав, что специальной темы у бала нет, и это точно не костюмированная история (какими обычно были хелоувинские вечеринки) — руки у нее были развязаны. Оказалось, все это время она держала в памяти платье, которое собиралась надеть. Нежный, полупрозрачный черный фатин, пересобранный на одном плече, а под ним расшитое сверкающим бисером и камнями белье. Завершали образ лаковые туфли на шпильке и макияж, что горел россыпью блесток на юном лице. Волосы же спадали на плечи крупными голливудскими локонами. Нужно было выдержать и пережить эту ночь. Не поддаться и не признаться, чего ей стоит эта игра.       В гостиную она спустилась первой и, когда Виктор в черном смокинге вышел из своего кабинета, источая ее любимый парфюм, наградой ей за пунктуальность был ошеломленно-прикипевший взгляд мужа. Он медленно рассматривал весь ее образ, не решаясь подойти ближе. Если он и был недоволен, что девушка не надела его платье, то ничем это не выдал. Затем молниеносным движением мужчина опустился на одно колено и дотронулся холодными губами к кончикам ее пальцев. — Все известные мне строки и рифмы не могут описать глубину моего потрясения. Ты прекрасна, как наша вселенная с обилием её мерцающих звезд.       Мия, уже отвыкшая от близкого общения с мужем, слегка смутилась. Но руки не отдернула. Поблагодарив Виктора за комплимент, она отвернулась назад к камину и, на всякий случай, предупредила: — Я поеду на своей машине. — Исключено. Ты не должна быть за рулем сегодня, — возразил вампир, отходя на безопасное расстояние на случай появления китаянки. — Прошу прощения, если тебе показалось, что я спросила, — ровно ответила девушка. Виктор аж потерял дар речи, он и не подозревал, что его Мия, обладает подобным холодным самообладанием. Он, бесспорно, продолжил бы этот диалог, но шаги на ступеньках свидетельствовали о появлении Руолан. Китаянка была в подаренном ей наряде глубокого синего цвета с принтом бисерных вееров-ракушек на лифе, талии и бедрах и пышной фатиновой юбкой. Волосы у нее были собраны в высокий пышный хвост, а макияж - неизменно лаконичен.       Безусловно, все они ощущали, что это важная и решающая ночь для всех них. И дело было не только в политическом съезде или красивой вечеринке. Накал между их любовным треугольником более не в состоянии была выносить ни одна из сторон.        Виктор галантно помог Руолан спуститься с последних ступенек и, не произнося больше ни слова, они поехали в "Новую Жизнь" .