~*~
Вернувшись в дом, Миранда с трудом нашла фирму по изготовлению рождественских украшений в столь позднее время, она продолжала набирать номера с желтых страниц, пока ей не повезло. Последняя фирма по изготовлению елок на этой странице была не занята. Двухметровая елка, вся украшенная огнями, золотыми и серебряными шарами, будет установлена к предстоящим выходным, а команда, доставляющая ее, также нарядит ее и добавит другие праздничные оборки и украшения в любые комнаты, которые выберет Миранда. Очевидно, они привыкли обслуживать богатых жителей Нью-Йорка, слишком занятых или ленивых, чтобы самим устанавливать елки и рождественские украшения. Поначалу Энди было еще труднее организовать развлечения близнецов. Казалось, что все клоуны, фокусники и музыканты уже заняты. Но потом она нашла причудливый веб-сайт с довольно загадочной крупной афроамериканкой, которая утверждала, что зарабатывает на жизнь рассказами историй и специализируется на возрастной категории от восьми до двенадцати лет. Она специализировалась на драматическом пересказе классических сказок и переодевалась в костюмы различных персонажей. Энди позвонила ей и попыталась выяснить, насколько изысканной она будет. — Они яркие маленькие пуговки, и их друзья такие же любознательные не по годам. Как бы вы к этому подошли? Женщина, которая взяла себе смягчающее имя «Миссис Патока», утверждала, что такая вечеринка как раз по ее части. Она была квалифицированным учителем начальной школы, прошла полицейскую проверку. Может предоставить рекомендации от других довольных клиентов. Энди сказала, что немедленно свяжется с ней, и пошла посоветоваться с Мирандой. — Что ты думаешь? — Ну, в любом случае, это по-другому звучит, по крайней мере, не разрушительно. Надеюсь, в ее выступлении не будет живых животных? Вряд ли она пригласит волка, чтобы рассказать историю о Красной Шапочке? — Нет, я в этом уверена. Она говорит очень по-матерински и вполне уверенно. — Ну, тогда иди и найми ее. Мы всегда можем иметь под рукой несколько DVD-дисков, если у нее будут проблемы. — А как насчет еды наверху? — Дети все будут есть пиццу. Почему бы нам просто не заказать несколько коробок, которые доставят вечером? — Хорошая мысль, Кутберт. Эй, ты можешь спросить Софию, может ли фирма ее мужа доставить детям еду. Немного дополнительной торговли ему не повредит, и он мог бы привезти их с собой. Таким образом он может тоже приехать, даже если не хочет этого. — Это хорошая идея. У тебя их так много, дорогая. — В любом случае, ответы приходят все быстрее и быстрее. Салли, моя приятельница из полиции, ответила и спрашивает, может ли она привести не только свою девушку, но и её маму, которая постоянно жалуется, что ее не пускают в их круг общения. — Да, я полагаю, что да, конечно. Миранда уже начала сбиваться со счета, но дом был большой, и при необходимости она могла обслужить пятьдесят или больше человек. Это было то, что ей еще предстояло сделать — договориться с поставщиком провизии, с небольшой командой официантов и официанток, чтобы подавать напитки и разносить тарелки с канапе. Это была довольно кропотливая работа, но когда все было готово, они смогли просто расслабиться. И тут зазвонил телефон. Это был Джефф, ее бывший номер один и отец близнецов. — Привет, девочка, — так он обычно называл ее с самого первого свидания, и ей было приятно услышать его голос. — Только что получил твое письмо. Можно ли мне быть внизу со взрослыми, или мне придется остаться наверху с непослушными детьми на чердаке? — Это полностью зависит от того, где, по-твоему, твое место, — лукаво ответила Миранда. — Но я надеялась, что если ты придешь, то приведешь с собой Синди, чтобы мы все могли познакомиться с ней, и она могла лучше понять близнецов. Кстати, как она, и когда ты женишься? Джефф вздохнул. — Я сделал предложение, и знаешь, глупая девчонка отказала мне! Миранда слышала шок в его голосе и явное обиженное удивление. Это пошло бы ему на пользу, и она впервые согрелась при упоминании Синди. — Почему? — спросила она. — Она говорит, что не хочет быть вдовой в тридцать лет или замужем за алкоголиком. Она хочет, чтобы я бросил пить, пока она не передумает. — Хорошо для нее. Но вы живете вместе? — Да, на данный момент. Но она в отдельной комнате. Она говорит, что не может спать из-за моего храпа, и если я брошу пить, это улучшится, и она, возможно, впустит меня обратно. — Ну так приведи ее на вечеринку. Я знаю, что ты сказал близнецам, что она беременна, но, когда они увидят ее на четвертом месяце, ты сможешь донести это до них, помочь им осознать реальность того, что в наши дни называют «смешанной семейной жизнью». — Ужасный термин, не так ли? Но да, хорошо, считай, что мы в деле. Я завидую твоей Андреа. Она такая другая, такая нетребовательная. — Руки прочь от моей девочки, Джефф! Она занята. Но между нами говоря, иногда Андреа может быть очень, очень требовательной. Это одна из причин, почему я ее обожаю! Они рассмеялись, и Джефф повесил трубку. Миранда была рада, что его девушка установила некоторые правила в отношении его здоровья. Ведь женщина беспокоилась об этом уже много лет.~*~
Эмили в своей обычной эффективной манере смыла слезы, снова нанесла макияж и нашла имя и адрес Лили, а также номер телефона галереи, которой она управляла. Она также нашла Найджелу номер телефона и адрес Дугласа, и они оба планировали разыскать их вечером, прежде чем их предупредят. Это, конечно, было неправильно, как они очернили Энди, к тому же их было трудно понять. Эмили очень сильно переживала за свою девушку, но старалась не выплескивать свою тревогу из-за Серены на поиски Лили. Она просто вышла из офиса за час до своего обычного времени, прежде чем Серена успела устроить ей еще одну засаду с обвинениями в коридоре, взяла такси и поехала через весь город в Художественную галерею. Они избегали друг друга весь день. Она была похожа на своего отца в том, что ей всегда нравилась миссия, и эта была полностью положительной. Ей было интересно, каким будет оправдание Лили. Что ж, сейчас самое время это выяснить! Она расплатилась с таксистом и перешла улицу, где галерея была все еще ярко освещена и, очевидно, открыта для зрителей и клиентов. Ее сапоги на высоком каблуке щелкали по тротуару, и она чувствовала себя ковбоем, готовым ворваться в дверь кабака и противостоять злодею. Ее предположение о том, что она может быть более примирительной, чем Миранда, было забыто. Лили не могла понять, что её ударит.